Глава 63. Шестьдесят третий круг: Син Яо и Вэй Лань — навеки вместе
Больше всего Вэй Лань любил запускать Син Яо — этот процесс ему никогда не надоедал. Управляя другими сферами, приходилось втягивать их в собственное поле и тщательно синхронизировать магнитные импульсы, причем душа звезды требовала крайней осторожности: ни в коем случае нельзя было допускать, чтобы ментальная сила проникала в чужое тело, иначе это сочли бы верхом неприличия. Зато с Син Яо подобной оглядки не требовалось — его духовная сила устремлялась туда, куда только желала.
Лаская гладкий, изящный, но таящий смертельную опасность орудийный ствол, проникая в самое жерло — эпицентр нарастающей, исполненной убийственной ярости энергии… Не было нужды подстраивать магнитные поля: боевая крепость повиновалась ему беспрекословно, точно став продолжением его собственного тела.
Истратив ментальную силу до капли, Вэй Лань позволил себе сорваться прямо к заряжающемуся орудию. Сноп ослепительных лучей в жерле угас. Похожая на морского ежа боевая крепость втянула грозные шипы, превратившись в матово-белый шар. Из его глубин поднялся Син Яо и, подставив руки, бережно подхватил Вэй Ланя.
— Опять не слушаешь тренера, — пожурил он, обнимая юношу. — Исчерпал все силы… Как завтра выступать будешь?
Вэй Лань обвил руками его шею и, блеснув лукавыми глазами, привстал на цыпочки. Чмокнув Син Яо в подбородок, он с невинным видом пробормотал:
— Простите, тренер. Я виноват. В следующий раз обязательно повторю.
Син Яо опустил его в Изначальный бассейн и, неизбежно сбиваясь на ворчание, продолжил:
— Раз уж решил стать профессиональным игроком, изволь соблюдать дисциплину. Никаких стимуляторов, никаких сомнительных снадобий, а перед матчем — никакого истощения духовных сил. На теоретические занятия хоть бы пару раз сходил. Тренерский состав уже мне жалуется…
Вэй Лань заставил его умолкнуть самым надежным способом — прижавшись своими губами к его губам.
Ворчливый поток слов тут же иссяк.
Лишь спустя долгое мгновение Син Яо неохотно отстранился. Взъерошив шелковистые волосы юноши, он тихо вздохнул:
— Ладно… Лишь бы тебе нравилось.
Вэй Лань весело заплюхался в целебных водах бассейна. То и дело ныряя на дно, он доставал разноцветные духовные камни и усердно складывал из них замок. Едва башня достигала предельной высоты, юноша со смехом пускал из-под воды гирлянды пузырей, разрушая собственное творение.
Божественное одеяние, абсолютно защищенное от огня и воды, безупречно проводило духовную энергию, но обладало одним изъяном — ткань была слишком шелковистой. Во время плавания пояс развязался, и полы платья распахнулись, то и дело открывая взору аккуратные розоватые соски.
Кадык Син Яо судорожно дернулся. Прижавшись к гладкой стенке бассейна, он изо всех сил пытался совладать с учащенным пульсом. А когда Вэй Лань, решив, что мокрая одежда только мешает, одним движением сбросил божественное одеяние, пальцы Син Яо невольно сжались.
Хрусть!
От прочного камня бортика отвалился увесистый кусок.
Вэй Лань с плеском вынырнул на поверхность и мотнул головой. Брызги молочно-белой эссенции рассыпались во все стороны, точно мелкий жемчуг, и одна из капель попала Син Яо прямо на лицо.
Жидкость должна была казаться прохладной, но Син Яо показалось, будто по переносице стекает расплавленное вещество звезды, обжигающее прямо до самого ядра. А плещущийся в воде Вэй Лань в этот миг сам напоминал задорную, ослепительную звезду.
Будь то матово-белая кожа, изящный изгиб спины или гибкая грудь…
«Я наверняка заразился от Вэй Ланя и сам начал мыслить как смертный человек, — с досадой подумал Син Яо. — Для души звезды одежда — лишь дань приличиям. Все органы человеческого облика сотканы из ментальной силы, и грудь ничем не отличается от пальцев на руках».
Он прикрыл веки, но сквозь узкую щель ресниц взгляд все равно невольно следил за каждым движением юноши. На Вэй Лане оставались свободные штаны, штанины которых задрались, обнажая стройные икры. Прежде Син Яо никогда не задумывался о традиционных нарядах Империи, но сейчас искренне не понимал, к чему плодить столько лишних слоев ткани.
— Син Яо? Почему ты такой красный? Опять проблемы с ядром? — Вэй Лань обеспокоенно протянул руку, желая коснуться его лба.
Ослепленный сиянием его безупречной кожи, Син Яо резким движением отвернулся. Вскинув руку, он заставил сброшенное одеяние вновь обернуться вокруг тела Вэй Ланя, и сдержанно кашлянул:
— В одежде духовные силы восстанавливаются быстрее.
Вэй Лань с трудом выбрался из шелка, наклонил голову и, посмотрев на Син Яо, неожиданно задорно забил ладонями по воде, заходясь от хохота:
— Син Яо, ты что, смущаешься?! Да мы с тобой в этом бассейне вместе столько раз отмокали! Не поздновато ли стесняться, а? Ну ты и тугодум!
«И у кого только хватает наглости называть меня тугодумом?»
Син Яо лишь покачал головой и аккуратно расправил на юноше складки ткани, надежно укрыв каждую пядь его тела, за исключением стоп и кистей.
— Похоже, материал «От влюбленности до брака», который подготовил Цяо Вэньшань, ты даже не открывал? Что ж, давай я перескажу тебе основные положения…
Вэй Лань мгновенно отплыл на противоположный край бассейна, скрестил ноги и принял преисполненный святости и благочестия вид.
— Завтра ответственная игра, мне нужно сосредоточиться и восстановить духовные силы!
* * *
Пройдя через горнило Мирового первенства и Чемпионата Звёздного Моря, Вэй Лань в обоих завоевал высшие награды. Теперь его ждал завершающий этап — Чемпионат Вселенной. Это был грандиозный финал среди мастеров виртуальной игры в «Космический летающий шар». До этой стадии добирались преимущественно матерые профи, жаждавшие колоссальных призовых и рекламных контрактов, чьи суммы исчислялись астрономическими цифрами.
Цяо Вэньшань усердно снабжал Вэй Ланя сведениями о соперниках: один именитый игрок из Федерации собрал целую коллекцию титулов и славился коронными приемами; другой, тоже представитель Звёздного народа, некогда побил вселенский рекорд и пробился на турнир с единственной целью — сойтись в поединке с Вэй Ланем; третий же оказался фанатичным адептом Бога солнца и уже успел распушить хвост в сети, бросив Вэй Ланю дерзкий вызов: дескать, проиграешь — прочь от Син Яо!
Вэй Лань слушал эти разглагольствования вполоборота. Потирая мочку уха, он то и дело бросал взгляды на далекую Луну. Ныне её облачили в несуразный, массивный маскировочный панцирь, отчего выглядела она совершенно неприглядно.
— Вэй Лань? — Цяо Вэньшань помахал рукой перед его лицом.
— Я буду играть в свою игру, а на них мне плевать, — хлопая ресницами, отозвался юноша.
Легко отстранив директора Цяо, он устремился к Луне.
Мастер печатей поклонился юноше:
— Ваше Высочество, проверка запечатывающего контура завершена. Все системы в норме.
— Хорошо, — коротко отозвался Вэй Лань.
Опустившись на корточки, он провел ладонью по шершавой поверхности. Пальцы второй руки привычно теребили мочку уха, а во взгляде мелькнула затерянность: он больше не чувствовал эмоционального отклика Син Яо.
Вскоре его лишили не только эмоциональной связи — сотрудники оргкомитета отбуксовали саму Луну в техническую зону арены. Поскольку Син Яо являлся принцем, его сферу бдительно сопровождали наряды вооруженных до зубов королевских гвардейцев.
Глядя вслед удаляющемуся небесному телу, Вэй Лань про себя проникся искренней неприязнью к регламенту турнира.
— И с чего это перед матчем игроки должны готовиться отдельно от своих планет?
За его спиной соткалась голограмма Императора. Услышав бурчание юноши, Его Величество слегка нахмурился:
— Правила есть правила. Будь ты хоть самим Императором, ступив на эту стезю, обязан подчиняться общим законам. Если, конечно, не в силах переписать их заново.
— Дядюшка, — Вэй Лань повернулся и, сняв со своей головы Его Величество Синхая, уменьшившегося до размеров баскетбольного мяча, бережно передал его правителю.
Император с искренней нежностью сжал в руках гладкий, точно из белого нефрита, шар и улыбнулся:
— Опять подрос.
— Старшему дядюшке здесь сладко спится и сытно естся, вот и растет как на дрожжах, — уголок губ Вэй Ланя дернулся, но полноценная улыбка так и не вышла. Махнув рукой на прощание, он добавил: — Пойду готовиться к выходу.
Император благосклонно кивнул:
— Вернись с победой и кубком чемпиона, и я возведу тебя в достоинство Великого князя.
Вэй Лань с любопытством изогнул бровь:
— За один лишь кубок — и сразу Великий князь? А когда старший дядюшка окончательно поправится, вы в благодарность уступите мне трон?
— Если ты того пожелаешь, отчего бы и нет, — вполне серьезно задумался правитель.
— Ну уж нет! Не навлекайте на меня беду! — Вэй Лань в ужасе отмахнулся и стремглав устремился к зоне жеребьевки.
Когда Син Яо находился в Чёрном замке, у него даже на сон минуты не оставалось. Вэй Ланю куда больше импонировала вольная жизнь. Разве не прекраснее рассекать бескрайний космос на собственном корабле?
* * *
В этом раунде жребий отвел Вэй Ланю середину списка. Зона ожидания участников располагалась поодаль от технического сектора планет. Затерянная среди сотен небесных тел всех калибров и мастей, Луна с запечатанными аурами казалась самым обыкновенным, лишенным разума астероидом.
И все же Вэй Лань с первого же взгляда безошибочно выделил её из множества других. Потирая мочку уха, он ощущал лишь пустоту — ни единого намека на привычные, сладкие оттенки эмоций Син Яо. Прежде юноша не раз досадовал на избыток чужих чувств, но теперь их резкое исчезновение отозвалось тягостной нехваткой.
«Интересно, о чем сейчас думает Син Яо? — Вэй Лань хмурился, давая волю тревожным мыслям. — Заточенный в собственном ядре, лишенный возможности простереть ментальное восприятие вовне, не способный ничего увидеть… Не испытывает ли он страха? Если бы я мог уловить его эмоциональный шлейф, каков он был бы сейчас? С горчинкой целебных трав?»
Лишенная жизни и ауры, далекая Луна слишком напоминала себя из прошлого — из тех времен, когда её ядро лежало в руинах. В душе Вэй Ланя вновь проснулась отцовская тревога, и он тихо пробормотал:
— Надеюсь, с его ядром всё в порядке…
Подошедший засвидетельствовать почтение участник из Федерации случайно уловил этот шепот. На миг он запнулся, прикрыв веки, чтобы скрыть мелькнувшее в глазах изумление, после чего нацепил самую угодливую улыбку и весьма церемонно поклонился:
— Ваше Высочество Вэй Лань! Позвольте представиться, мое имя — Большие Деньги. Достопочтенный Юэ Хуэй не раз упоминал…
Вэй Лань обернулся, но смысл длинной тирады пролетел мимо его ушей — в памяти отпечаталось лишь необычное имя, звучавшее как «Куча Денег».
Стоило первому сделать шаг, как и остальные соперники дружной стайкой потянулись к Вэй Ланю. Сам юноша искренне считал себя скромной планетой, а способность вращаться и управлять магнитными полями — естественным инстинктом Звёздного народа. Состязаться с обычными расами казалось ему игрой в одни ворота, а победы — чем-то разумеющимся. Однако в глазах общественности Вэй Лань представал настоящим титаном.
Выходец из захудалой дикой системы, Жизненный звёздный народ, сумевший до беспамятства влюбить в себя наследного принца Империи! Поговаривали, будто Император уже даровал ему титул Великого князя Млечного Пути, отложив лишь официальную церемонию. Похитить принца, увлечь его в бега, да еще и жить после этого в абсолютном своеволии, заставляя высочайших особ кружиться в качестве спортивного снаряда! Ладно еще Шэнчжо и Синхуа — те давно отошли от дел и лишились реальной власти, но сейчас-то речь шла о действующем принце!
Да еще и на глазах у самого Императора, восседающего на трибуне!
Гонять королевского сына точно мяч перед ликом самодержца — одна лишь эта запредельная дерзость возводила Вэй Ланя в ранг живых легенд.
— Папа Вэй Лань, оформите автограф, пожалуйста! Привезу домой моему крошке Вэй Ланю!
— Папа Вэй Лань, можно сделать совместное фото?
Зона ожидания на глазах превращалась в импровизированную автограф-сессию. Лишь теперь Вэй Лань осознал масштаб собственной популярности. Впрочем, поскольку вокруг собрались профессиональные спортсмены, поведение фанатов оставалось в рамках приличий.
* * *
Вэй Лань сгорал от нетерпения. Едва объявили его выход и в чашу арены отбуксовали Луну, он на крыльях устремился навстречу.
В незапамятные времена Земля захватила Луну, затянув её в сети своего гравитационного поля.
Теперь же Вэй Лань сам летел к Луне, добровольно отдаваясь её притяжению.
Точнее — сливаясь с ней воедино.
Их магнитные поля сплелись без остатка. Стоило Вэй Ланю начать вращение, как Луна подхватила это движение. Зрители с удивлением обнаружили, что на сей раз выступление сопровождалось не грохотом барабанов, а чарующей симфонией самой природы: журчанием прозрачных ручьев, звоном капель, весенним щебетом птиц, стрекотом сверчков, шелестом листвы под порывами свежего ветра и рокотом накатывающих океанских волн…
В этот раз Вэй Лань не стал растворяться во мраке — рои роившихся светлячков соткали для него сияющие одежды. Син Яо же не ослеплял яростным блеском: его лик лучился мягким, тепловатым светом благородного белого нефрита.
То ли улыбка Вэй Ланя лучилась небывалым теплом, то ли взгляд его был исполнен беспредельной нежности, но безупречные фигуры вращения в глазах публики выглядели не спортивным элементом, а пылким признанием двух влюбленных небесных тел. Каждое появление силуэта Вэй Ланя над поверхностью Луны взрывало трибуны овациями и неистовыми криками.
— Сам не пойму почему, но от этого зрелища щеки горят!
— Так это же любовь! Сразу видно истинную пару! У них даже магнитные поля переплетаются с какой-то невероятной страстью!
— А-а-а-а! Я сейчас с ума сойду! Полная синхронизация полей у Звёздного народа — это же чистейший акт соития! Всё, объявляю: Син Яо и Вэй Лань — навеки вместе!