Глава 7. Упаковка планеты
— Боевые учения пятого уровня? — Генерал Ци Я едва не поморщился: до него мгновенно дошло, что выскочки в штабе всё-таки доигрались. Кто-то трепался за спиной Его Высочества, и весть дошла до адресата. Попытавшись вступиться за подчинённых, генерал добавил: — Ваше Высочество, пятый уровень — это чересчур жёстко. Может, ограничимся четвёртым? Я лично наведу порядок в войсках и выпотрошу тех, кто распускал язык на форуме.
— То есть ты был в курсе? — тихо перебил Син Яо.
Голос его звучал сдержанно и безразлично, но Ци Я почувствовал, как по спине пробежал ледяной хлад, а от перенапряжения по ауре прошла судорожная волна.
— Они... сторонники маршала Мин Вэй, — сглатывая сухой ком, выдавил Ци Я. — Считают, что Его Высочество Вэй Лань вам не пара.
— Ты тоже так считаешь? — В тоне Син Яо не было ни капли вопросительной интонации.
— Ни в коем разе! — Генерал побледнел. — Кого выбирать в спутники жизни — исключительно ваше право, Ваше Высочество. Лишь бы вам было угодно.
Син Яо отвёл холодный взгляд:
— Распорядись приготовить два парадных костюма Святого Света.
— Есть, — с облегчением выдохнул Ци Я. — Я немедленно отдам приказ о начале маневров пятого уровня. У них не останется ни минуты на болтовню в сети.
— Передай им, что я лично возглавлю один из отрядов.
* * *
На Земле к летающим тарелкам, рассекающим небо подобно челнокам на ткацком станке, уже успели привыкнуть.
Поначалу, разумеется, находились радикалы и экстремистские группировки, пытавшиеся сбить пришельцев. Однако выяснилось, что даже сильнейшие экстрасенсы бессильны против невооружённых инопланетян, а ядерный удар термоядерной боеголовки не оставляет на броне их мехов даже царапины. После того как военная база, атаковавшая летательный аппарат, испарилась за считанные секунды, а из секретных лабораторий по всему миру после глобального сканирования разом исчезли все штаммы боевых вирусов... человечеству не оставалось ничего другого, кроме как смириться.
Эмоциональный фон населения выровнялся. Жизнь продолжалась, пусть и с жесткими экологическими требованиями: дымящие заводы закрыли, акции компаний альтернативной энергетики взлетели до небес, а в интернете начался настоящий бум космической фантастики. Книги вроде «Я влюблен в Землю» мгновенно становились бестселлерами — ходили слухи, что среди их читателей водились и сами инопланетяне.
В штаб-квартире Девятого управления Китая его глава, Цяо Вэньшань, проводил селекторное совещание. Выяснилась любопытная деталь: пришельцы из Звёздного Моря не только питали страсть к местной кухне, но и активно зависали на литературных порталах, щедро осыпая авторов денежными подарками.
— Представители Империи строго соблюдают авторские права и читают исключительно легальный контент, — докладывал подчиненный. — Они конвертируют золото через электронные платформы и отдают предпочтение любовным романам, особенно с однополыми линиями. Пользователь под кодом «Зеро-ноль-девять» в комментариях случайно обронил сведение о технологиях пришельцев, а затем прислал автору нейрошлем для перевода мыслей в текст, чтобы тот на заказ написал роман «Я пришёл из Звёздного Моря»...
Цяо Вэньшань бегло просматривал аналитическую записку. Роман представлял собой типичную историю о всеобщем любимчике, но аналитиков интересовали не любовные перипетии, а мировоззрение пришельцев и описанные там технологии.
Вдруг кто-то из присутствующих ахнул и выронил папку с документами.
Цяо Вэньшань нахмурился, поднял взгляд — и столкнулся с Вэй Ланем, который неторопливо поднимался прямо сквозь пол.
Оказавшись на поверхности, Вэй Лань подхватил падающие бумаги и протянул их опешившему молодому человеку в очках. В отчете предлагалось направить магов воды и дерева на озеленение пустынь — идея планетарному духу явно пришлась по душе.
— С-спасибо, Вэй Лань, — заикаясь, выговорил парень.
Вэй Лань кивнул и повернулся к встающему Цяо Вэньшаню, отдававшему воинское приветствие:
— У тебя найдётся минута?
— Для вас — всегда! — отчеканил тот.
— Сейчас как раз создаётся система моделирования экологической среды для упаковки планеты. Пойдём со мной, посмотришь. Если будут пожелания, лучше озвучить их сразу. — Вэй Лань слегка повел пальцем, увлекая за собой.
Цяо Вэньшань успел лишь подать знак подчиненным и подхватить пару приборов, как неведомая сила повлекла его вслед за Вэй Ланем сквозь толщу породы.
Здание Управления уходило под землю на десять этажей. По логике, спустившись ниже пятого, они должны были попасть на шестой, однако датчики в координационном центре зафиксировали стремительное падение: Цяо Вэньшань провалился на десять тысяч метров вглубь, затем сместился на восток и спустя пару секунд замер у Храма Неба в Яньцзине.
Вся прилегающая территория находилась под строжайшей охраной. Пришельцы воздвигли здесь тридцатикилометровую башню из инопланетного сплава. На всё строительство у них ушли одни сутки — скорость, повергшая человеческих инженеров в священный трепет.
Эта башня являлась ядром устройства упаковки планет.
Вэй Лань и Цяо Вэньшань поднялись на поверхность у самого основания конструкции. Возле входа их уже поджидал глава научного отдела — сереброволосый пришелец с алыми глазами.
— Гиен! — радостно окликнул его Вэй Лань, прижав кулак к груди в приветствии.
— Вэй Лань, — отозвался Гиен, и на его суровом лице промелькнула теплота.
Поначалу Гиен относился к духу Земли без особого восторга. Но проведя некоторое время на планете, он увидел, с какой безграничной любовью Вэй Лань относится к людям — разительный контраст с высокомерным звёздным народом Империи. Это вызывало невольное уважение. Незаметно для себя они стали друзьями, будь то ликвидация биологических угроз или выбор места под установку оборудования.
Цяо Вэньшань спешно склонил голову:
— Почтение Его Превосходительству.
Гиен скользнул по нему взглядом и скупо кивнул.
— Ты владеешь общегалактическим? — с любопытством спросил Вэй Лань.
— Знаю лишь пару ходовых фраз, усвоил при общении с вашими специалистами, — тихо пояснил Цяо Вэньшань. — Мой дар — ментальное развитие, так что обучение даётся легко.
— Вот как... — Глаза Вэй Ланя блеснули. Он снял с запястья сенсорный модуль и протянул директору. — Держи, здесь полный курс галактического языка. Выучи как следует.
Вэй Лань как раз размышлял над языковым барьером человечества. В момент прозрения человеческое сознание сливалось с духом планеты, позволяя людям использовать законы мира. Если обратит этот процесс вспять, он сам сможет черпать знания и навыки прямо из умов людей.
Цяо Вэньшань, не подозревая, что ему суждено стать «передаточной станцией» для планетарного разума, бережно прижал устройство к груди и проследовал за ними внутрь башни.
—... Текстовые произведения дают куда больший полёт фантазии! Брюнетики с тёмными глазками — милейшие создания... Что? Мужская беременность — это фу? Да какая разница, кому рожать, лишь бы от души!
Обострённый слух Вэй Ланя улавливал обрывки разговора даже сквозь толстые стены.
Как только двери распахнулись, споры мгновенно утихли.
Златовласый белокожий оператор вытянулся по стойке «смирно»:
— Ваше Высочество Вэй Лань! Модель экологической системы сформирована, прошу оценить.
Вэй Лань перевёл взгляд на главный экран. Цяо Вэньшань незаметно сместился чуть в сторону, направляя объектив пуговицы-камеры на монитор.
Там высвечивался текст: «Я пришёл из Звёздного Моря. Глава 73: Совместное купание в горячих источниках».
Гиен нахмурился.
Оператор ойкнул и судорожно застучал по клавишам. Роман мгновенно свернулся, а на его месте возникло объёмное изображение Солнечной системы.
Проекция развернулась в многомерную голограмму, накрыв присутствующих.
Вэй Лань впервые столкнулся с такой технологией — на мгновение ему показалось, что он очутился в открытом космосе. Вспомнив о спутнике, он спешно сформировал вокруг Цяо Вэньшаня защитную микроатмосферу, но тут же понял, что солнечное излучение в голограмме безвредно.
Перемещение обитаемой планеты — сложнейшая задача, особенно если речь идет о переброске через червоточины. Диаметр пространственного разрыва ограничен, затянуть туда всю систему целиком невозможно. Для этого и создаётся упаковочный бокс — система моделирования экологической среды.
Приемлемым показателем считалась выживаемость в девяносто девять и пять десятых процента, но передовые технологии Пятого легиона позволяли добиться абсолютной нулевой смертности. Жители планеты даже не заметили бы, что покидают родную систему: ученые просто оцифровали и воссоздали весь Солнечный сектор.
— Что скажешь? — спросил Вэй Лань у Цяо Вэньшаня.
Тот застыл в замешательстве. Термин «упаковка» был ему знаком, но концепция «упаковки планет» звучала как абсолютное безумие.
Вспомнив дипломатические инструкции, директор решил сначала похвалить, а затем мягко предложить правки:
— А можно добавить ещё звёзд? И луна, и звёзды вместе... А то когда в ночном небе одна лишь луна, становится как-то одиноко.
Гиен, не знакомый с привычкой землян торговаться с запасом, немедленно связался с командованием. Генерал Ци Я тут же дал добро, и зону моделирования расширили до масштабов всего Млечного Пути.
Расширение симуляции требовало колоссальных энергозатрат. Резервы Пятого легиона опустели больше чем наполовину, и на внутреннем форуме армии снова поднялся подлинный гвалт:
«Обалдеть! Мы урезаем расходы, чтобы какому-то дикарю было красивее спать по ночам?! Видите ли, без звёзд ему одиноко! Тьфу!»
«Маршал для своих редких птиц столько ресурсов не выбивал. Этот туземец реально думает, что если подцепил принца, то уже стал членом венценосной семьи?»
«Гвардейцы сказывали, он до сих пор даже "здравствуйте" сказать не способен без переводчика!»
«Скоро Его Высочество Син Яо вернётся в столицу. На границе Империи соберётся куча прессы. Представляете позор, если его спутник будет бубнить через суфлёр?»
«Да не признает его Совет старейшин, забудьте».
«Да ладно вам, Вэй Лань же ничего не знает, он ещё совсем ребёнок».
«Ребёнок?! Ему несколько миллиардов лет! Его Высочество в его возрасте уже легионами командовал! Нечего оправдывать глупость незрелостью!»
Внезапно поверх всех веток форума всплыло красное системное оповещение:
[Оповещение о маневрах: Всем подразделениям приготовиться! Через три часа начинаются боевые учения в условиях Внешнего сектора. Уровень сложности: пятый. Для подразделений генерал-майора Цзю Юаня, ввиду его избыточной активности, уровень сложности повышен до шестого. Использование боевых трансформаций строго запрещено...]
«Шестой уровень учений в мирное время?!»
«Если тебе делать нечего, кроме как косточки командованию перемывать, марш на плац!»
«Ци Я, ты просто мстишь за личные обиды!»
«Это приказ Его Высочества. Звёздный народ отрабатывает шестой уровень. Его Высочество Син Яо лично возглавит Первую эскадру на седьмом уровне сложности. Командир подразделения с наименьшим баллом выступит в роли мяча в космическом летающем шаре для победителей».
«А-а-а-а! Я буду сражаться плечом к плечу с Его Высочеством Син Яо!!»
«При всём уважении... я бы хотел, чтобы принц запустил мной как мячом! Дайте помечтать!»
Военнослужащие Империи принадлежали к высшим гуманоидным расам с продолжительностью жизни в десятки тысяч лет, но даже они уступали Звёздному народу. В их глазах Син Яо был живым воплощением легенды, богом войны, чьё имя не сходило со страниц учебников истории. Пять эпох подряд он удерживал статус величайшего полководца.
Возможность сойтись с ним на виртуальном поле боя заставила бойцов забыть о сплетнях и рьяно взяться за подготовку.
* * *
Виртуальное поле боя было залито огнём. Подразделение генерал-майора Цзю Юаня было уничтожено до последнего корабля. Окружённый плотным кольцом алых точек, обозначавших противника, Цзю Юань заставил своё звёздное ядро вспыхнуть предельной мощью и рванулся в самую гущу вражеского строя.
Грянул взрыв!
Пространство вокруг треснуло, словно разбитое зеркало, обнажая истинное положение дел: вражеские корабли оказались всего лишь голографическими обманками. А настоящий флот противника, выстроившись в идеальный боевой порядок в нескольких световых секундах от него, уже дал залп из всех главных калибров.
Ловушка!
Цзю Юань осознал это слишком поздно. Процесс самоуничтожения уже зашёл слишком далеко. Система зафиксировала гибель, его детонирующее сознание сотрясла мощнейшая волна, и ментальный импульс выбросил генерал-майора из виртуальной реальности.