Глава 65. Искусство правильно демонстрировать любовь
Вселенский турнир «Звёзды летающего шара» подошёл к концу. Вэй Лань вырвал победу с минимальным преимуществом, завоевав титул чемпиона.
Как бы ни досадовали проигравшие в глубине души, внешне они выражали самое искреннее почтение: победа Вэй Ланя не вызывала сомнений.
Имперская звёздная сеть заходилась в ликовании. И пусть Федерация по соседству ядовито шипела о предвзятости судей, преимуществе домашней арены, «ударе из высшего измерения» и искусственно раздутом ажиотаже, имперские пользователи вознесли Вэй Ланя на вершину олимпа, объявляя его едва ли не божеством.
Торжественная церемония.
Космический летающий шар — дисциплина, рождённая из армейской выучки, поэтому атмосфера здесь пропитана военным духом. На один день победитель провозглашается фельдмаршалом: ему полагаются корона и скипетр, а остальным участникам предписано склонять перед ним голову.
Вэй Лань стоял на высшей ступени пьедестала, принимая дань уважения от поверженных соперников.
Из их номерных жетонов вырывались снопы священного света; сливаясь, словно сотни ручьёв в единую реку, они соткали для чемпиона алый плащ.
К нему подлетели крошечные эльфы — чистейшие энергетические создания, рождающиеся лишь в атмосфере абсолютной гармонии. Похлопывая прозрачными, светящимися крылышками, они сыпали искрящейся пыльцой и аккуратно водрузили на голову Вэй Ланя корону.
Следом поднялся председатель Ассоциации космического летающего шара и торжественно вручил ему скипетр…
Гимн Империи Звёздного Моря звучал величественно и мощно. Торжественные аккорды подхватывали тысячи голосов, и от этой резонирующей волны слегка дрожал сам пьедестал.
Вэй Лань заучивал гимн на уроках этикета, но сейчас молчал, не сводя глаз с Син Яо.
Для него этот турнир был лишь забавой.
Одержать верх над мальчишками, которые не прожили и малой доли его лет, — невеликая заслуга.
Но то ли гимн звучал слишком пронзительно, то ли эмоции Син Яо так глубоко отозвались в его сердце, но грудь Вэй Ланя сжималась от быстрого, ритмичного стука. Корона и скипетр вдруг показались невероятно тяжёлыми. Ведь это была их общая победа.
«Что же делать? Мне хочется гордиться!»
«Так гордись!»
Син Яо поднял руку и приложил пальцы к виску — чеканный армейский салют.
Взгляд Вэй Ланя вспыхнул. Сдерживаемая доселе улыбка расцвела на его лице ярким, сияющим солнцем.
Церемония завершилась, и Син Яо широко раскрыл объятия.
Вэй Лань, не раздумывая, сбежал с пьедестала. Пренебрегая объективами журналистов, рванувшихся было за интервью, он прямо через головы репортёров прыгнул к Син Яо на грудь. Вспышки камер вокруг закружились сплошным ореолом, словно далёкие звёзды, обступившие Землю и Луну.
— Мой маршал, сегодня ты был неотразим, — Син Яо не скрывал улыбки. Даже вмешательство императора не могло испортить его медово-сладкое настроение.
Точнее говоря, сладостью лучились они оба. Если бы их чувства материализовались, они могли бы открыть сетевой магазин сладостей по всей галактике!
Вэй Лань снял с головы корону и бережно водрузил её на Син Яо. Отступив на шаг, он чуть склонил голову, разглядывая результат, слегка поправил её положение и прикоснулся скипетром к его груди:
— Ты — тоже мой маршал. Эта корона принадлежит тебе.
Син Яо накрыл корону ладонью, не сводя с Вэй Ланя пылающего взгляда.
По сравнению с истинными венцами власти, эта корона была лишь символической бутафорией из дешёвого серебряного камня, уступающей по стоимости драгоценным звёздным кристаллам, к тому же лишённой драгоценных камней и довольно неуклюжей на вид.
Но сердце Син Яо билось сильнее, чем в день, когда его официально провозгласили наследником престола.
Сплетённые взгляды, непередаваемая густота чувств — их магнитные поля слились в нерушимый кокон. Ни один репортёр не смел шагнуть в этот изолированный мир, бессильно выискивая удачные ракурсы издалека.
А перед экранами прямых трансляций пользователи заходились в экстазе:
«А-а-а-а! "Ты мой маршал"! Это же просто запредельная милота!»
«Принц и папа Вэй Лань — настоящая любовь! У меня наконец-то появилась свекровь... Э-э, то есть свёкор!»
«Я сейчас умру! Раньше только принц выставлял чувства напоказ, а теперь и Вэй Лань научился! Срочно сыграйте им свадьбу!»
«Я работаю в загсе! Почему у Звёздного народа брак заключается по магнитному полю и не требует регистрации?! Я готов притащить весь загс прямо к ним!»
«Посмотрел трансляцию — будто сам влюбился!»
* * *
Любовную идиллию бесцеремонно прервал император.
— Кхм! — кашлянул он, и пресса мгновенно испарилась.
Син Яо обернулся к отцу. Демонстративным движением он заправил прядь волос за ухо, выставляя напоказ алый кристалл ядра на мочке, поправил корону и наигранно удивился:
— О, вы всё ещё здесь?
Рука императора зачесалась дать сыну подзатыльник, и если бы он не держал в руках огромный мяч, он обязательно воплотил бы задуманное.
— Здравствуйте, дядя, — вежливо поклонился Вэй Лань.
Забирая Луну из Священного Звёздного Сектора в прошлый раз, он держался перед императором уверенно. Но сейчас почему-то почувствовал неловкость — словно увёл у отца родного сына.
Император бросил на Син Яо ледяной взгляд, но на Вэй Ланя посмотрел с глубокой теплотой. Переведя взор на их идентичные серьги, он с невольным сожалением передал мяч Вэй Ланю.
— Выкрои время и загляни в Священный Сектор. Нужно завершить церемонию пожалования титула.
Бросив эту фразу, император удалился.
Вэй Лань и Син Яо вернулись в клуб «Хуэйяо».
Вэнь Ян организовал пышный банкет, на Земле тоже гремели празднества, а в игре «Папа Вэй Лань» выкатили праздничные ивенты и памятные предметы.
Син Яо, обычно избегавший шумных сборищ, на сей раз вёл себя как хозяин торжества. Словно эта незамысловатая корона была истинным венцом наследника, он беспечно общался с гостями. И хотя его причёска была безупречна, он то и дело поднимал руку, будто поправляя волосы, чтобы лишний раз продемонстрировать алое украшение на мочке.
Ярко-красный кристалл сиял ярче любого бриллианта — не заметить его мог только слепой.
Один из гостей не удержался:
— Ваше Высочество, это огненный кристалл?
— Вовсе нет, — загадочно улыбнулся Син Яо.
Его взгляд, полный нежности, устремился к обеденному столу, где сидел Вэй Лань. Син Яо легко коснулся кристалла пальцами.
Вэй Лань обернулся. Его щёки были набиты едой, словно у хомяка. Не произнеся ни слова, он сложил пальцы сердечком и послал Син Яо игривый воздушный поцелуй.
Несмотря на шум и суету банкета и разделявшую их толпу, один короткий взгляд мгновенно сформировал между ними невидимое пространство. Воздух в зале, казалось, превратился в сплошную розовую патоку.
Гости невольно хватались за щёки — настолько эта картина сбивала с ног своей сладостью.
Вэнь Ян слегка подтолкнул Син Яо ногой:
— Здесь журналисты. Будь скромнее.
— Спасибо за заботу, — отмахнулся Син Яо и, оставив собеседников, отправился к столу набирать угощения для Вэй Ланя, дабы обеспечить прессу свежими кадрами.
Вэнь Ян только дёрнул уголком рта, всерьёз усомнившись в правильности своего решения подписать с ним контракт.
«Хуэйяо» — клуб космического летающего шара, а не продюсерское агентство. В холле до сих пор висит правило, запрещающее игрокам заводить романы! Неужели эти двое не могут вести себя хоть немного скромнее?
Скромность? Забудьте.
Ещё долгое время звёздная сеть находилась под полной властью обсуждений «истинной любви Вэй Ланя и Син Яо» и «вечного сияния Земли и Луны».
Пользователи даже устроили жаркие споры о том, чьё имя должно стоять первым, но так и не пришли к согласию. На том и порешили, списав всё на мудрость: «Любовь Звёздного народа не ведает разделения на ведущего и ведомого».
* * *
Интерес Вэй Ланя к летающему шару не угас. Он намеревался стать настоящим профессиональным игроком.
Любительские игры сильно отличаются от профессионального спорта. В обычной игре ты летаешь, когда хочешь, и отдыхаешь, когда вздумается. У профессионалов же — бесконечные тренировки и непрерывные перелёты между секторами для участия в турнирах.
Как новичок в профессиональной лиге, Вэй Лань не получал от победы в выставочном турнире «Звёзды летающего шара» никаких привилегий. Ему приходилось проходить всё с самых низов, участвуя в отборочных этапах каждого соревнования.
Климат и условия в разных мирах разительно отличались. При прибытии в новый сектор требовалось время на адаптацию. Но порой времени не хватало: едва сойдя с корабля, приходилось выходить на арену, а после матча — сразу мчаться на следующий этап, не успев толком осмотреться.
Вэй Лань не жаловался. После многочисленных модернизаций «Млечный Путь» ничем не уступал Морю Небесного Свода на «Солнце». На нём оборудовали изолированную арену для космического летающего шара, где Вэй Лань мог тренироваться в любой момент.
Человечество тоже ликовало. Возможность лично исследовать новые миры и цивилизации в условиях полной безопасности обогащала экзопланетную базу данных Земли куда эффективнее, чем простое собирание сведений через сеть.
Недоволен оставался лишь Син Яо. Плотный график соревнований бесцеремонно крал их личное время.
— Вэнь Ян, ты решил превратить Вэй Ланя в машину для побед? — Син Яо подстерёг владельца клуба.
— Ко мне-то какие претензии? — Вэнь Ян протянул ему расписание. — График составлял сам Вэй Лань. Чтобы оформить вам визы и разрешения на въезд, я уже несколько лет толком не спал.
Син Яо бегло глянул на список предстоящих турниров... и хладнокровно разорвал бумагу!
Его мечты о романтическом путешествии по Вселенной рушились на глазах. Он заранее поручил подчинённым выкупить фруктовые сады в разных секторах, выстроить роскошные резиденции в знаменитых живописных местах и подготовил кучу романтических сюрпризов. И всё впустую! Весь маршрут Вэй Ланя сводился к схеме «корабль — арена — корабль».
— Рви не рви, толку нет, — Вэнь Ян невозмутимо материализовал новую копию. — Вэй Лань вознамерился собрать все чемпионские скипетры Вселенной. Когда он уйдёт из спорта, он планирует переплавить их и выковать для тебя трон.
— Выковать трон? — Син Яо опешил.
— Сказал, что это твой подарок. Ну что, гордишься? — Вэнь Ян посмотрел на него с нескрываемой завистью.
Одинокий вдовец, вынужденный ежедневно наблюдать чужие романтические бредни, уже весь пропитался желчью.
— Ну... так, ничего особенного, — хмурое лицо Син Яо мгновенно прояснилось. Он с важным видом встряхнул листок и заправил волосы за ухо, снова демонстрируя кристалл ядра.
Вэнь Ян скривился от такой наглости и намеренно охладил его пыл:
— Турнир «Кубок Фотосинтеза» организует Федерация. Финал они решили провести в секторе Лотянь, где кишат космические пираты. Уверен, это ловушка против тебя.
За последние годы легенда о «Чуде Вэй Ланя» немного утихла, новых случаев, подобных исцелению старейшины Синхая, не происходило. Син Яо упорно отказывался разглашать информацию о своём «третьем состоянии», а из-за утечки соглашения о конфиденциальности времён его исчезновения в сети не утихали слухи, будто бывший принц окончательно лишился сил.
— Пусть только попробуют сунуться, — ничуть не обеспокоился Син Яо. В его глазах вспыхнул азарт. — Заодно зачищу пару пиратских гнёзд, а наградные деньги пущу на покупку новых садов для Вэй Ланя.
Его боевое воплощение уже давно не вело огонь, и он был вовсе не прочь размять кости.
И даже если против них выйдет не просто кучка пиратов, а регулярный флот Федерации, ему нечего бояться.
Шэнчжо восстановил силы процентов на восемьдесят, Синхуа тоже способен сражаться. А если врагов окажется слишком много... что ж, всегда можно швырнуть во врага раздавшегося отца-Луну — по прочности он превосходит любой бронебойный снаряд.