Глава 75. Я буду ждать тебя на семьдесят пятом круге
«Вторжение расы демонов! Что дарит вам наибольшее чувство безопасности?
а) Его Величество Император
б) Бог солнца
в) Пять главных легионов
г) Выставка военных технологий...»
«Тут не хватает главного варианта: коллекция карт Вэй Ланя! Вот что дарит абсолютный покой!»
«Кого сегодня вернул к жизни Чудо-Вэй Лань?»
«Империя лишилась чемпиона по космическому летающему шару, зато обрела Чудо-шар: пальцем ткнул — и готово, воскресил кого угодно!»
«Эх, вот бы Вэй Лань раскрутил меня сегодня...»
«Как изменилась Земля за двадцать лет: разбор за три минуты. Учимся на косметолога планет с нуля!»
«Возьмите под опеку военных беженцев — помогите восстановить цивилизацию!»
«Стартовал отборочный этап третьего конкурса милоты „Папа Вэй Лань“...»
Популярность Вэй Ланя в звёздной сети зашкаливала, бья все мыслимые рекорды.
В реальности же Вэй Лань практически пропадал на Кладбище звёзд. Поскольку его официально вписали в семейную родословную Син Яо, Море Святого Света приняло его как родного. Теперь он словно купался в гигантском Изначальном бассейне: сколь бы ни истощалась его духовная сила, она восстанавливалась мгновенно. Ему только и оставалось, что целыми днями крутиться на орбите, и редкие мгновения свиданий с Син Яо стали его единственной отдушиной.
Сверившись со временем, Вэй Лань покинул Кладбище звёзд. Не обнаружив Син Яо у Стелы утешения душ, он уже собрался отправить сообщение с терминала, как вдруг прямо с небес, подобно падающей звезде, стремительно спустился его возлюбленный. В руках Син Яо держал корзинку.
— Вэй Лань, — произнёс он, возникая перед ним. — Из штаба армии прислали редкие духовные фрукты из Внешнего сектора. Попробуй, их не так-то просто достать.
Вэй Лань принял корзинку и без долгих раздумий цапнул один плод. Он уже хотел спросить, какой фильм они будут смотреть сегодня, но тут заметил, что Син Яо одет не в привычные принцские одежды, а в строгий, идеально сшитый парадный военный мундир. Вэй Лань замер в восхищении.
Имперская военная форма отличалась безупречным кроем, подчёркивающим подтянутую фигуру. Даже самый обычный человек в ней преображался, а уж Син Яо, и без того обладавший безукоризненной внешностью и идеальным телосложением, выглядел в этом мундире просто неотразимо.
— Осматривал войска? — Вэй Лань окинул его медленным, оценивающим взглядом с головы до ног и остался крайне доволен увиденным.
Син Яо кивнул и заботливо смахнул капельку сока с его губ:
— Кино сегодня отменяется. На «Солнце» закончили обустройство зоны посадок для Земли. Пойдём глянем?
Хотя это место и именовалось «зоной посадок», по площади оно превосходило всю Евразию. Здесь разлеглись горные хребты, реки, озёра и моря; более того, мастера воссоздали четыре земных города с уникальным колоритом. Правда, их жители были лишь интеллектуальными голографическими проекциями...
— Ого! Если бы не иное магнитное поле, я бы решил, что очутился дома, — ахнул Вэй Лань, опускаясь посреди горной гряды.
Он сорвал дикую хризантему, отправил её в рот и с удовольствием ощутил пряную, освежающую горчинку, сменяющуюся сладковатым послевкусием. Затем, заметив в прозрачном горном ручье стайку рыбок величиной с палец, он сглотнул слюну:
— Людям тут точно понравится. Они ведь обожают дикую рыбу — хоть зажаренную до хруста, хоть в остром соусе!
Син Яо вёл его по этому рукотворному материку. Местность действительно напоминала Землю, но кишела удивительными созданиями, давно вымершими в человеческом мире: тут росли сказочные духовные плоды и чудодейственные травы, а в лесах и на равнинах резвились мифические звери из древних преданий.
— Стража Земли уже отозвана из Моря Тысячи Звёзд, — произнёс Син Яо. — Я хочу предложить Пятому легиону перевести часть сил сюда для охраны.
Вэй Лань, который в этот момент тискал небольшого золотого дракона с оленьими рожками, удивлённо поднял голову:
— Доверить людям охрану «Солнца»? Шар говорил, что в твою личную гвардию такой наплыв желающих, что планку подняли до тысячи единиц ментальной шкалы, а всех, кто ниже, отсеивают без разговоров. У Стражи Земли средний показатель — всего двести единиц, этого едва хватает для управления мехой. Они же катастрофически не дотягивают до твоих стандартов!
— Тысяча или двести — есть ли для меня разница? — улыбнулся Син Яо и протянул ему горсть очищенных кедровых орешков.
Вэй Лань отправил орешки в рот и от удовольствия сощурился, довольствуясь лакомством:
— Хорошо, я передам нашим. Пусть отберут лучших, а потом свяжутся с Шаром.
— Угу, — Син Яо присел перед ним на корточки и, точно кошачьей махалкой, стал дразнить золотого дракончика целебным грибом линчжи. — Вэй Лань, я собираюсь отправиться в инспекционный поход по секторам.
Вэй Лань на мгновение замер:
— Это обычный ритуальный объезд или дело в Пустотном секторе?
— В Пустотном секторе ситуация стабилизировалась. Я отправлюсь во Внешний сектор — подкрепить наши силы, — Син Яо посмотрел ему прямо в глаза, и всякая тень сомнения в его взгляде сменилась непреклонной решимостью. — Боевые звёзды в санаторной зоне практически полностью исцелены, да и часть воскрешённых предков уже вернула себе боеспособность. Империя сильна как никогда. Пришло время положить конец этой войне.
— Но ты ведь сам говорил, что с расой демонов не расправиться так просто?
Исцеляя доставленных с передовой боевых звёзд, Вэй Лань подробнейшим образом изучил природу врага. Демонические твари изначально порождались негативными помыслами и эмоциями: пока во Вселенной теплится хоть какая-то жизнь, эти твари будут возникать снова и снова.
— Демоны действительно въедливы. Они точь-и-точь как сорняки в людских поговорках: сколь ни выжигай их дотла, стоит подуть весеннему ветерку, и они разрастаются пуще прежнего, — Син Яо аккуратно снял запутавшегося в волосах Вэй Ланя дракончика и отвёл его в сторону с помощью линчжи. — Но именно мы — их естественный могильщик. Раньше боевых звёзд не хватало, а раны на их ядрах не заживали, из-за чего врагов становилось всё больше, а наших сил — всё меньше. Теперь всё иначе. Ты — наша главная опора и залог победы.
Разумеется, подобная победа устраняла лишь симптомы и даровала Вселенной покой всего на несколько эпох, но и это было великим достижением.
— На самом деле, чем больше боевых звёзд я исцеляю, тем мощнее становится моя духовная сила, — посчитал нужным признаться Вэй Лань.
В конце концов, он вращался на орбитах сутками напролёт не только из альтруизма и желания помочь Империи, но и ради собственной «прокачки».
— Сейчас радиус моего контроля магнитным полем превышает световой год, а чуткость восприятия возросла многократно, — тихо добавил он. — Когда недавно зашла речь о финале Вселенского кубка, я почувствовал колебания даже за пределами Священного Звёздного Сектора!
Весь Священный Звёздный Сектор превосходил Млечный Путь в огромной пропорции. Раньше Вэй Лань дотягивался восприятием лишь до рукава Галактики, где ютилась Солнечная система, а теперь его взор проникал за границы всего сектора — невероятный скачок мощи. Иногда у него даже возникали смутные подозрения: уж не потому ли в Секторе Млечного Пути не родилось других представителей Звёздного народа, что он в одиночку вычерпал всю духовную энергию региона?
— Полетим вместе, — стал рассуждать Вэй Лань, прикидывая, кого из древних звёзд стоит прихватить с Кладбища. — Ты отправишься во Внешний сектор, а я останусь ждать тебя на «Солнце». Передовая будет совсем рядом, и мне станет гораздо удобнее подлечивать раненых...
Всех, кого можно было вернуть к жизни на данном этапе, он уже отметил; оставшиеся же требовали такого уровня сил, какого у него пока не водилось.
Син Яо выслушал его и мягко, но твёрдо возразил:
— Ты останешься в Море Святого Света и будешь ждать меня там.
— Но я уже прекрасно управляюсь со своим магнитным полем! — попытался настоять на своём Вэй Лань. — Если я не стану заходить в сам Внешний сектор, демоны меня не достанут.
— Ты и так сотворил неоценимое чудо, — Син Яо бережно взял его лицо в свои ладони. — Сражения — это долг боевых звёзд. Доверься мне, хорошо? Если вся царствующая династия Святого Света в полном составе заявится в зону повышенной опасности, отец раскатает меня в блин. И поверь, в этот раз всё будет куда жестче, чем в прошлый.
Вэй Лань вспомнил, как после прежней взбучки Син Яо напоминал буханку хлеба, мысленно представил его в виде тонкого сочня для пельменей и невольно вздрогнул от ужаса.
— Ладно, не полечу, — сдался Вэй Лань. — Но если Папа опять затеет драку, будь ушлее! Не стой истуканом, уворачивайся, сбегай...
Он продолжал сбивчиво тараторить, пока Син Яо не накрыл его губы своими.
Лишь спустя долгое время они с неохотой отстранились друг от друга. Глядя на алеющие, слегка припухшие губы возлюбленного, Син Яо вновь не удержался и нежно прикоснулся к ним своими, прошептав сдавленным, хриплым голосом:
— Хорошо. Я сделаю всё, как ты скажешь.
— Когда ты выступаешь? — Вэй Лань приподнял лицо, прикрыв глаза.
— Через три дня. Все приготовления завершены. Благодаря твоему непререкаемому авторитету никто в Империи не станет оспаривать твоё назначение Принцем-регентом, — Син Яо осыпал его лицо лёгкими, трепетными поцелуями, касаясь уголков губ и кончика носа.
— Но я же абсолютно ничего не смыслю в государственном управлении! — в голосе Вэй Ланя проскользнули панические нотки.
— Не переживай, — успокоил его Син Яо. — Я оставлю лейтенанта Шара в качестве твоего личного секретаря. К тому же премьер-министр Юань души в тебе не чает... А твои люди весьма проницательны. Они не связаны интересами с кланами Империи, так что держи их под рукой — они помогут тебе удержать баланс сил.
— А если человечество воспользуется случаем и начнёт преследовать корыстные цели? — многовековая история людского рода научила Вэй Ланя не слишком обольщаться на счёт людской морали.
— Ради тебя они на такое не пойдут, — мягко улыбнулся Син Яо.
Даже если бы кто-то и попытался, человеческие лидеры обладали достаточным благоразумием, чтобы не переступать черту и не накликать беду.
Следующие три дня Вэй Лань не появлялся на Кладбище звёзд, полностью посвятив себя сжатию звёздных монет.
В это же время верхушка человечества проводила экстренные совещания. Как и предсказывал Син Яо, главным вопросом на повестке дня стало то, как помочь Вэй Ланю удерживать баланс между великими кланами Империи.
Речь шла именно обо всех народах Империи, ведь благодаря дару исцеления и воскрешения авторитет Вэй Ланя среди Звёздного народа взлетел на невероятную высоту. Даже представители Жизненного звёздного народа, сгоравшие от зависти, не смели выказывать ни малейшего неуважения: духовная сила Вэй Ланя одинаково благотворно воздействовала и на их ядра.
— Это редчайший шанс для Вэй Ланя утвердить непререкаемый авторитет во Вселенной. С этого момента все прочие задачи отходят на второй план!
— Согласно законам Звёздного народа, Вэй Лань сейчас занимает четвёртую строчку в очереди престолонаследия. Не следует ли нам...
— Пресечь подобный опасный ход мыслей на корню! У Империи колоссальный опыт войн с демонами, и при нынешнем масштабе конфликта королевский род Святого Света ни за что не сгинет в полном составе. К тому же человечество существует под покровительством Вэй Ланя, а у него самого нет ни малейших амбиций к престолу. Все эти замыслы — опасная иллюзия!
— Перейдём к анализу влияния ведущих кланов...
— Разбор структуры власти в имперских ведомствах...
— Пределы полномочий Принца-регента...
Спустя три дня Син Яо поднялся на борт «Солнца», унося с собой контейнеры, доверху забитые сжатыми монетами Вэй Ланя.
Перед самым расставанием Син Яо ещё раз настойчиво напомнил:
— Скипетру подвластно управление Морем Святого Света, он способен активировать абсолютную защиту. Держи его при себе — это твой главный оплот безопасности.
— Помню, — Вэй Лань слегка взмахнул скипетром. — Я буду ждать твоего возвращения.
Звёздный корабль миновал межпространственные врата и растворился в глубинах космоса.
Вэй Лань уже в третий раз провожал флотилию. Казалось бы, пора привыкнуть, однако на сей раз груз на сердце весил больше, чем тяжеловесный скипетр в его руке.
— Возвращайся невредимым...
Лейтенант Шар, стоявший поблизости, с поклоном произнёс:
— Ваше Высочество Вэй Лань, представители Кабинета министров и генералитета ждут вашего приёма во Дворце Двойной Звезды.
— Что-то экстренное? — уточнил Вэй Лань.
— Они желают засвидетельствовать вам своё почтение в связи с вступлением в должность Принца-регента и принести присягу верности, — почтительно ответил Шар.
— Передай им мою благодарность, а я отправлюсь на Кладбище звёзд, — Вэй Лань сделал паузу и указал на человеческую делегацию во главе с Цяо Вэньшанем. — Текущие дела решай вместе с ними. Если есть устоявшийся порядок — следуйте ему, если нет — поступайте по законам Империи. А если возникнет нечто совсем из ряда вон выходящее, тогда ищите меня на Кладбище звёзд.
Шар не ожидал, что Вэй Лань вот так запросто передаст полномочия, и на мгновение онемел от изумления.
Заметив его замешательство, Вэй Лань спросил:
— Син Яо заверил меня, что всё уладил и дал тебе подробные инструкции. Все вопросы решаются по регламенту. В чём проблема?
— Ваше Высочество, — с некоторой запинкой начал Шар, — вы приняли бремя регентства. Не намерены ли вы созвать высшую знать, чтобы официально объявить о своём статусе? К тому же в пресс-центре собрались представители ключевых СМИ Вселенной — они ждут вашей пресс-конференции.
— Император и остальные вернутся целыми и невредимыми. Я лишь временно замещаю их — побуду этаким талисманом, — Вэй Лань покровительственно постучал скипетром по ладони, подражая манерам Императора Синхая. — У правящей династии есть официальный представитель. Пусть он и отправляется на встречу с прессой вместе с вами. Моё время слишком ценно: не отвлекайте меня по пустякам от исцеления героев Империи.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Шар проникся глубочайшим почтением.