Глава 50. Счастье за счастьем
Земля сегодня закрылась на плановое техобслуживание, поэтому прямая трансляция квестов с донатом в игре «Папа Вэй Лань» временно прервалась.
В Море Небесного Свода снова задействовали систему упаковки планет.
Внешнюю среду вокруг Земли заменили виртуальной Галактикой. Самые наблюдательные из землян заметили, что и Луна стала виртуальной — причём вернулась к своему первозданному облику периода Солнечной системы, со всеми испещрёнными кратерами.
За пределами упаковочного бокса возвышалась исполинская серебряная крепость. Могущественная, смертоносно прекрасная, она топорщилась густой щетиной пушечных жерл. Орудийные порты сияли переливами света, подобно палящему летнему солнцу — столь ослепительно, что невольно слезились глаза.
Вэй Лань провел пальцами по орудийной башне — на вид раскалённой докрасна, но на ощупь абсолютно ледяной.
У самого жерла сгустилось сияние, вытянулось, приобретая очертания Син Яо. Тот был весь соткан из света: ослепительный человеческий силуэт, в котором не удавалось разглядеть даже черт лица.
— Нам пора заново привязать магнитные поля, — тихо произнёс Син Яо, обнимая Вэй Ланя со спины.
При переходе из исходного состояния в третью форму Боевая звезда меняет не только облик, но и колебания магнитного поля. Когда Син Яо превратился в Боевую крепость, его резонанс с Землёй мгновенно оборвался.
— Подожди немного, — Вэй Лань не спешил возвращаться. В его глазах яркими искорками отражался ослепительный свет. — Дай мне сначала нарезать круг-другой на этом «Боге солнца»!
— Привяжем поля — и летай сколько душе угодно, — Син Яо мягко повернул его за подбородок, заставляя встретиться взглядами.
Вэй Лань ещё никогда не смотрел на него с таким восторгом, с каким глядел сейчас на эту Боевую крепость, и в душе Син Яо уколола лёгкая ревность.
— Я ни секунды жутко не могу ждать! — Вэй Лань упрямо отвернулся, не сводя заворожённого взгляда с циклопических конструкций, и попытался выскользнуть из объятий. — Ты только глянь на эти орудия! Их тут никак не меньше ста тысяч! Это куда круче любой проекции! И куда мощнее, чем у генерала Ци Я! Слушай, а один такой залп может снести пол-Марса?!
— Привяжем поля — и полетим. Будешь кружить, сколько захочешь... — шёпотом наставлял Син Яо, не отступая ни на шаг.
— Да не шуми ты! Я просто проверю, не дадут ли системы осечку, — Вэй Лань юрким вьюном выскользнул у него из-под руки и рванул прочь. Он стал описывать круги вокруг военного монстра, пролетая от одной пушечной башни к другой.
Хоть душа Вэй Ланя и пылала от восторга, капля благоразумия в нём всё же теплилась.
Пушки — штука серьёзная. Если какое-то из этих чудовищных орудий случайно пальнёт по Земле... Боль-то ладно, пока цело ядро, планета восстановится. А вот погибших людей уже не вернуть!
Слияние же магнитных полей требует взаимного согласия.
Поняв, что уговоры бесполезны, Син Яо слегка потускнел. Видя, что Вэй Лань увлечён лишь железом, он с досадой и лёгкой обидой вернулся в своё планетарное тело. Но куда бы ни упал взгляд Вэй Ланя, Син Яо тут же проецировал свой силуэт прямо на соответствующий орудийный раструб.
Практика показала: как бы виртуальная реальность ни хвасталась своей «натуральностью», с настоящим ощущением ей не сравниться.
Зону стоянки «Солнца» давно переоборудовали в арену для игры в космический шар. И когда Вэй Лань раскрутил и подбросил в воздух сияющую, словно звезда, Боевую крепость, по его коже пробежала такая волна дикого, оглушительного восторга, что мурашки дошли до самых кончиков пальцев. Никакие учебные бои в тренажёрах штаба не шли с этим ни в какое сравнение.
Вэй Лань представлял себя могучим воином, а парящую над головой крепость — личным оружием.
То он кружил с ней, словно с гигантским кистенём, то пускал её в лёт бумерангом — огромная махина описывала дугу и возвращалась прямо в руки; то обрушивал её сверху, будто тяжелейший боевой топор...
Главный ИИ Гуанмин выпустил на площадку рой светлячков, однако ослепительное сияние «Бога солнца» затмевало их скромное мерцание.
Вэй Лань носился до тех пор, пока силы полностью не иссякли. Кажется, если бы Син Яо не принял свой первозданный облик, Вэй Лань продолжал бы заставлять дух планеты работать на пределе, лишь бы не останавливать этот безумный полёт.
— Натешился? — спросил Син Яо, материализовав свой духовный облик.
Вэй Лань, тяжело дыша, сначала кивнул, а затем тут же замотал головой:
— Я... я бы ещё сотен пять эпох так летал!
— Сначала привяжем поля, — Син Яо подхватил его и увлёк в сторону изолированной виртуальной системы Млечного Пути.
— Погоди, дай я получше разгляжу твоё тело! — переведя дух, Вэй Лань распластался прямо на поверхности Луны.
Сняв третью форму, Син Яо сбросил и прежнюю маскировку. Неказистая внешняя корка отвалилась, явив миру истинный облик — исполинский идеальный шар из полированного металла.
Поверхность Луны была гладкой, невероятно приятной на ощупь, белоснежной, с переливающимися серебристыми всполохами. Настоящее произведение искусства.
— «В детстве не знал я Луны, звал её блюдом из нефрита...» — пробормотал Вэй Лань, прижимаясь щекой к тёплой поверхности и ощущая пульсацию могучей душевной силы. Его переполняла гордость. — А люди-то не промах! Умеют видеть суть вещей. Про «белый нефрит» — это они прямо в точку попали!
Син Яо мельком глянул на время. Он уже пропустил несколько важнейших встреч. Но на предстоящую церемонию переноса личных вещей павших воинов в Башню Веры он обязан был успеть.
Лейтенант Шар прислал очередное напоминание.
Син Яо со вздохом наклонился и коснулся губами мочки уха Вэй Ланя:
— Мне пора за работу. И пока я не вернусь, не смей улетать с корабля вместе с Землёй.
— Иди-иди, — беззаботно отмахнулся Вэй Лань. Словно циркач на шаре, он встал ногами на Луну и задорно покатился вперёд. — Я никуда не уйду! На этом шаре я могу кататься хоть целую вечность, ха-ха!
Син Яо чувствовал укол ревности. Пусть шар, которым так упивался Вэй Лань, и был его собственным телом, не покидало ощущение, будто его самого оттеснили на второй план.
* * *
Вэй Лань остался на корабле дурачиться с Луной, пока его не отыскал управляющий Фэнхэ.
— Гуанмин, пригласи управляющего Фэнхэ в гостиную и попроси немного подождать, — суетливо проговорил Вэй Лань, сворачивая игру. Он быстро подогнал и нацепил обратно старую внешнюю корку, вытолкнул замаскированную Луну на орбиту Земли и отключил систему виртуального окружения.
Хоть они и не провели официальную привязку магнитных полей, поля Земли и Луны переплелись настолько органично, будто всегда составляли единое целое!
— Готово!
Отряхнув ладони, Вэй Лань отправился на встречу.
По-хорошему, Фэнхэ, растивший Син Яо с малых лет, заслуживал полного доверия. Но Вэй Лань чисто интуитивно не хотел, чтобы тот продался об окончательном выздоровлении наследника.
Управляющий пришёл за второй партией лекарственного нефрита.
— Всё почти готово. Вам прямо сейчас отдавать? — спросил Вэй Лань. Сам он при этом даже не поднялся, а продолжал на корточках возиться с малюткой — тот сидел с чинным, невероятно серьёзным видом, вылитый маленький принц.
— В последние дни цены на чжу подскочили. Мы уговаривались считать нефрит по рыночной стоимости чжу, так что на этот раз сумма выйдет куда солиднее, — с добродушной улыбкой произнёс Фэнхэ, вытягивая скупку-контракт.
Вэй Лань передал глобус малышу и поджал губы:
— А уговор про надбавку в тридцать процентов остаётся в силе?
Две похожие мордашки — большая и маленькая — синхронно уставились на управляющего, чуть склонив головы набок. У Фэнхэ от умиления едва глаза не скрылись в морщинках. Он развернул к Вэй Ланю световой экран:
— Само собой! Взгляни на цифру. Сколько нефрита ты сможешь дать на эту сумму?
Вэй Лань пересчитал нули. По сравнению с прошлым разом добавился целый ноль! Он подскочил как ужаленный, описал рукой дугу в воздухе и прямо из пустоты начал выуживать куски лекарственного нефрита.
— Забирайте всё!
Сделка состоялась: товар перекочевал к покупателю, деньги — к продавцу.
Проверив всё до последнего грамма, Фэнхэ достал новую партию заготовок.
На сей раз состав был до крайности пёстрым: помимо нефрита там перемежались самоцветы, куски горного хрусталя и даже разноцветные сталактиты. Магнитные поля этих камней представляли собой абсолютный хаос.
Не дав Вэй Ланю и рта открыть для отказа, управляющий поднял растопыренную пятерню:
— Поднимаю цену на пятьдесят процентов.
Вэй Лань сжал в кулаке новую Чёрную кристаллическую карту с астрономической суммой. Глаза его алчно блеснули, но он упрямо качнул головой:
— Нет. Слишком уж тяжело их «выращивать».
— На восемьдесят! — с размахом истинного вельможи объявил Фэнхэ.
Вэй Лань с трудом сглотнул слюну.
— Вдвое! — победоносно усмехнулся управляющий.
— По рукам! — Вэй Лань всплеснул руками и без промедления утянул этот разношёрстный булыжник в самые недра девственных лесов Земли.
Фэнхэ подхватил малыша на руки и весело пробормотал:
— Вообще-то, моим пределом была полторакратная надбавка.
У Вэй Ланя на миг защемило сердце от упущенной выгоды, но стоит вспомнить обрушившееся на него богатство, как боль тут же утихла. Перетаскивая камни, он ненароком поинтересовался:
— Этот нефрит ведь нужен Его Величеству?
Фэнхэ не стал ни подтверждать, ни опровергать, ограничившись загадочной улыбкой.
— Император берёт его для исцеления собственных ран или... — Вэй Лань неопределённо указал пальцем в сторону континента жизни среди Моря Святого Света.
Улыбка с лица Фэнхэ мгновенно слетела. Он строго произнёс:
— Порой не знать ничего — куда безопаснее.
Вэй Лань взъерошил волосы и сверкнул белоснежными зубами:
— Ладно, не буду лезть. Но если бы я знал точные симптомы, то смог бы подобрать индивидуальную терапию.
Фэнхэ ушёл, а Вэй Лань перевёл все средства с кристаллической карты на свой личный счёт.
Когда на руках куча денег, их так и тянет потратить! Порыскав по галактическому маркетплейсу, Вэй Лань тут же полностью выкупил космический корабль, который раньше заказывал по индивидуальному проекту. Заказ обещали доставить через месяц: продавец сам оформит все лицензии и страховку, приправив покупку подарком — годовой бесплатной стоянкой в порту на стыке внутреннего и внешнего колец Священного Звёздного Сектора, неподалёку от Торгового рынка планет.
Тратить деньги оказалось чертовски приятно. Вэй Лань с аппетитом захрустел духовным фруктом, переполняясь чувством собственной крутизны.
«Как только созреет следующая партия нефрита, тут же куплю себе личный стадион для игры в космический шар!»
Прекрасное настроение испарилось, едва учитель по этикету прислал уведомление об экзамене. Выгадывая каждую секунду, Вэй Лань принялся якобы «консультироваться» с сопровождавшими его людьми, растягивая время и едва заставляя ноги двигаться в сторону учебного класса.
* * *
—... Син Яо, ты совсем с ума сошёл?!
Из-за поворота коридора донеслись глухие, но исполненные гнева голоса.
Вэй Лань замер, затаил дыхание и, крадучись, прижался к стене. Набросив на себя незаметную чару невидимости, он осторожно высунул голову.
Неподалёку, у самого пересечения галерей, стоял Син Яо. На нём была редкая парадная форма чёрного цвета, сгусток кроваво-красного рубина скреплял на плече тяжёлый плащ. Вид у него был предельно строгий и собранный. Его прижал к стене разъярённый старик.
Старик буквально брызгал слюной, наступая с неоспоримым авторитетом.
Личной охраны Син Яо поблизости не наблюдалось, и под напором старца принц лишь молча опускал взор и отступал. Вэй Лань уже собрался было выскочить и вмешаться, но, услышав следующие слова, тихонько втянул ногу обратно.
— Его Величество дряхлеет с каждым годом и давно помышляет об отречении! Ты вернулся как нельзя кстати. Ни по военным заслугам, ни по расположению государя Син Линь с тобой и рядом не стоял! Мы, старые слуги престола, единодушно на твоей стороне. Нравится тебе этот низкоуровневый представитель Звёздного народа — ради бога, сделай его своим спутником, запечатай меткой! Но зачем настаивать на официальном титуле Главной Наследной Принцессы?! Ведь супруг принца получает права Великого князя, доступ к твоим ресурсам... Чёрт возьми, да он потребует от нас присяги на верность!
Вэй Лань медленно сполз по стене и уселся на пол. Мягкий, пушистый ковёр принялся поглощать его взволнованное дыхание. Надутые было щёки опали, а сам он, навострив уши, принялся машинально выщипывать из ковра мягкий ворс.
Старик не унимался, читая нотации с высоты своего возраста и заслуг, разыгрывая целое представление.
И у него имелось на то полное право — это был заслуженный ветеран, ушедший в отставку по ранению! Заслуженный сподвижник Императора, проливавший кровь при основании державы. Он ходил в походы вместе с покойным императором Синхаем, занимал пост в Совете старейшин, его имя высекли на Стене Почёта в Чёрном замке. Настоящий названый брат государя, член августейшей фамилии без права наследования, носящий титул Великого князя.
Великий князь Шэнсюй вовсе не требовал от Син Яо разорвать связь с Вэй Ланем. Он лишь убеждал его проявить благоразумие: не перечить Императору до тех пор, пока престол не окажется в руках. В конце концов, это ведь и в интересах самого Вэй Ланя...
Звучало вроде бы вполне логично и разумно.
— Вэй Лань.
Перед глазами внезапно потемнело. Вэй Лань поднял голову: над ним стоял Син Яо.
— Ты что, решил закопать себя прямо здесь? — Син Яо опустился на корточки, подхватил щепотку выщипанного ворса и сдул его.
Вэй Лань опомнился и только сейчас заметил, что ковёр оказался «умным»: сколько из него ни дери, на месте вырванных нитей тут же вырастали новые. Он методично щипал одну и ту же точку и успел навалить возле себя целую кучу ворсинок — ярко-красного цвета.
— Великий князь Шэнсюй ушёл? — Вэй Лань сбросил невидимость, сгрёб ворс в охапку и подмигнул Син Яо. — Присаживайся, отлично снимает стресс! Давай ещё подёргиваем, скрутим в нитки и свяжем свитер.
— Ушёл. Тебе не стоит брать его слова в голову. Он печётся не о благе династии, а о собственной выгоде. У людей есть хорошая поговорка: «Воин, убивший дракона, сам становится драконом». Они действительно много сделали для Империи, но это не значит, что отец будет вечно терзать себя их капризами, — Син Яо вырвал внушительную прядь ворса и протянул Вэй Ланю. — Кому свитер-то?
— Цюбао. Он так изматывается на тренировках... Подарю ему красный жилетик, сделаем цветное фото на память!
Они увлечённо принялись обсуждать фасон жилета для панды, сойдясь на том, что к нему обязательно нужны шапочка и шарф. После этого Син Яо лично отправился содействовать Вэй Ланю на экзамене по этикету. Благодарные за идеальный «Танец звёзд» баллы умягчили суровое сердце учителя — тот с грехом пополам поставил зачёт и с облегчением сбежал в отпуск.
* * *
Ворс превратился в пряжу, пряжа — в аккуратную кофточку. Цюбао отсняли во всех ракурсах, а тем временем все раны маршала Син Хэ окончательно затянулись.
— Теперь остаётся лишь неспешно восстанавливать силы. Спасибо тебе огромнейшее за все труды, — с искренней признательностью вымолвил старейшина.
— Да ладно вам, вы же мой учитель... то есть дедушка, — отмахнулся Вэй Лань. Помогая Син Хэ исцелиться, он и сам здорово подтянул контроль над собственной душой.
— Погоди, внучок, — окликнул его Син Хэ, когда Вэй Лань уже вознамерился отправиться в соседний блок переделывать фальшивую Землю. Старик протянул ему странный камень.
— Что это? — Вэй Лань принялся крутить находку в руках. Камень представлял собой неправильный серебристо-белый ромб, невероятно твёрдый. Чем-то он смахивал на ядро Син Яо, но аура отличалась разительно.
— И вот ещё, — Син Хэ высыпал ему на ладонь пригоршню старинных монет.
— У меня есть деньги, — Вэй Лань попробовал отнекаться.
— Это не просто карманные медяки, — понизив голос до таинственного шёпота, произнёс Син Хэ. — Это древнейшие звёздные монеты, выпущенные полтысячи эпох назад. Из личных запасов Его Величества Синхая.
— Императора... Постой, неужели?! — Вэй Лань вытаращил глаза, переводя шокированный взгляд с монет на камень. — Это... это осколок ядра и сжатая духовная сила второго отца Син Яо?!
Син Хэ кивнул с глубоким вздохом:
— Монеты отыскать было ещё полдела — в первые годы после основания Империи казна пустовала, и Его Величество Синхай сам сжимал свою духовную силу в монеты, даря их заслуженным соратникам. У старых ветеранов они кое-где сохранились. А вот с осколком ядра пришлось повозиться. Во всей Империи остался лишь один-единственный, пятисотвековой давности... Его Величество Синхай проиграл его в космический шар ещё в давние времена.
«Ну вы и даёте, предки! — подумал Вэй Лань. — Проиграть в шар осколок собственного ядра... Это всё равно что в карты на пальцы играть!»
Сжимая в одной руке монеты, а в другой — ценнейший фрагмент, Вэй Лань чувствовал, что держит в ладонях будущее Земли и Луны.
— Сможешь вернуть его к жизни? — с надеждой спросил Син Хэ.
Вэй Лань поджал губы:
— Не знаю... Оставшаяся в монетах аура слишком слаба.
— Я попытаюсь добыть ещё монет тех лет. В те времена печатные станки не очищали ментальную силу от эмоционального следа, так что в них должно было сохраниться больше жизни.
* * *
Оставив группу людей обустраивать фальшивую Землю, Вэй Лань вернулся в Чёрный замок.
— Син Яо! Син Яо!
Вэй Лань без церемоний ворвался в приёмную перед имперским кабинетом. Син Яо в этот момент как раз проводил совещание с членами Кабинета министров. Вэй Лань высунул голову из настенной фрески, увидел Премьер-министра Юаня, помахал ему рукой и тут же смущённо спрятался обратно.
Вскоре Син Яо завершил дела и поспешил к нему:
— Отец скоро возвращается во дворец.
— Разве он не был в разъездах? — удивился Вэй Лань.
— Он путешествовал, а теперь решил воспользоваться звёздными вратами. Через три дня будет здесь, — Син Яо притянул Вэй Ланя к себе, уткнувшись носом в его шею и поцеловав мочку уха с вплавленной крупицей ядра. — Когда он прибудет, встретим его вместе. Возьмём с собой и Туантуана.
Вэй Лань ликующе хихикнул вместо ответа:
— Гляди, что у меня есть!
На его ладони лежал серебристый ромб размером с фалангу пальца. Син Яо поначалу недоумённо нахмурился, но в следующее мгновение его зрачки сжались, а пальцы задрожали, не смея коснуться камня:
— Это...
— Осколок ядра Его Величества Синхая. Говорят, он проиграл его в шар, а дедушка Син Хэ потратил кучу сил, чтобы отыскать его, — Вэй Лань положил ромб прямо в дрожащую ладонь Син Яо. — Я уже вплавил туда семь старинных монет. Правда, этого мало, реакция слабая, но дедушка обещал достать ещё.
— У меня тоже есть! — Син Яо с трепетом сжал надежду в кулаке. — Отец оставил мне целую гору таких монет. Часть забрал Император, но когда меня провозгласили Наследником, старые вассалы принесли их мне в дар. Пойдём скорее на корабль, здесь нельзя — у отца повсюду уши.
Монеты из коллекции Син Яо были настоящей древностью. Не очищенные от первозданной ментальной силы, они дали потрясающий эффект: когда все несколько тысяч монет растворились в ромбе, камень едва заметно вибрировал, отозвавшись тихим импульсом жизни!
Вэй Лань, как волчок, раскрутил ромб на ладони и с улыбкой поддержал замершего от волнения Син Яо:
— Всё получится! Помнишь, когда я только нашёл тебя, твои душевные колебания были ничуть не сильнее этого импульса!
Син Яо крепко обнял Вэй Ланя, уткнувшись лицом в его плечо:
— Спасибо... Спасибо тебе огромнейшее!
— Перестань, мы же не чужие! В конце концов, Его Величество Синхай мне вроде как брат... Ну, или тесть, ха-ха! — Вэй Лань погладил Син Яо по спине. — Не переживай, раз уж я смог выходить тебя из крошечной искорки, то и твоего отца выращу из этого «мальчика-с-пальчик» в полноценное Солнце!
Син Яо тихо проговорил:
— Я верю тебе. Отец будет растроган до глубины души. Настолько, что растеряется и застынет на месте.
Вэй Лань хитро прищурился:
— И тогда я потребую у него Луну в качестве выкупа!
Син Яо не удержался от смешка:
— Пока ничего не решено, лучше не проговариваться. А то ещё с ума сойдёт от радости.
* * *
Вэй Лань повесил ромб на шею словно кулон, согревая его своим телом, а Син Яо с энтузиазмом занялся скупкой древних монет.
Чем ближе был день возвращения Императора, тем больше в Чёрном замке толпилось всякого народа. То и дело находились спесивые «заслуженные ветераны», пытавшиеся учить Син Яо жизни или перехватывать Вэй Ланя с требованием «проявить сознательность и уйти самому». Вэй Ланю эта суета быстро надоела, и он ушёл к Син Хэ дорабатывать фальшивую Землю.
Вернулся он в Чёрный замок лишь тогда, когда корабль странствующего монарха наконец вошёл в Священный Звёздный Сектор.
— Обязательно так наряжаться? — Вэй Лань поправил явно великоватую корону и с досадой повёл плечом, на котором покоился длинный тяжёлый плащ. — Ты уверен, что это не выведет Императора из себя?
Син Яо тем временем наряжал малютку Туантуана в маленький принцевский наряд. Все трое выглядели совершенно одинаково, разнились лишь размеры корон да орденские камни.
— Ему пора привыкать, — Син Яо взял из рук Шара золотой скипетр, подхватил за ручку малыша и подмигнул выряженному Вэй Ланю: — Неужто упустишь такой шанс прорекламировать себя?
Спустя пару минут...
Держась за руки и ведя за собой малыша, они в сопровождении пышной свиты стояли в самом начале встречающей колонны перед Дворцом Двойной Звезды, ожидая прибытия императорского кортежа.