Глава 35. Виток тридцать пятый: «Ты принадлежишь только мне»
За пределами сектора Облачной Реки в направлении Города Развлечений летел роскошный звездолёт.
Судно относилось к классу тяжёлых военных транспортов, способных перевозить целые планеты, однако его владелец числился в отпуске, поэтому армейский идентификатор убрали, а орудийные системы надёжно замаскировали.
В запертой каюте отдыха Мин Вэй, держа на руках Сяо Вэй Ланя, набрал номер своего племянника.
— Мин Лин, Вэй Лань только что был с тобой на занятиях? Он уже ушёл? Включи трансляцию, дай взглянуть.
У Мин Линя был красный нос и заплаканные глаза — вид у парня был такой, будто его только что жестоко отполосовали.
— Д-дядя... н-не совсем удобно...
— Я ещё молод, зови братом! — поморщился Мин Вэй, с досадой глядя на племянника. — Почему неудобно? Тебя что, Син Яо проучил? Неужто заигрывал с Вэй Ланем?
— Нет-нет, как я смею! — Мин Лин затряс головой и икнул. — Его Высочество прямо напротив меня. Он спрашивает, что вы имели в виду под «опьянением души»?
Мин Вэй мгновенно сбросил вызов.
В прошлый раз, перебрав «Напитка опьянения души», он случайно сболтнул лишнего, а этот мелкий паршивец взял и сдал его Син Яо! Вот ведь племянничек!
«Я же просто мечтал, даже сделать ничего не успел... Неужели Син Яо настолько мелочен?»
Мин Вэй зашагал по каюте. Заметив, что карапуз обнимает глобус и самозабвенно пускает на него слюни, он вздохнул:
— Это же нечестно. Как ты можешь быть ещё милее собственного папы?
Совершенно забыв про манеры, Мин Вэй развалился на мягком ковре. В руках он держал изящный шарик, выточенный из духовного камня и инкрустированный жемчугом да самоцветами. При малейшем встряхивании шар издавал мелодичный перезвон, источая струйки духовной энергии.
— Ну же, малыш, давай брат поменяется с тобой, а? — Мин Вэй покачал шариком, пытаясь выманить глобус у Сяо Вэй Ланя.
Кроха закатил глобус под стол, залез вслед за ним и перекрыл собой единственный лаз, не дав Мин Вэю даже краем глаза взглянуть на игрушку.
— Тьфу, вкус у тебя такой же скверный, как у твоего папаши. За этот шар можно выручить десять пригодных для жизни планет, эх ты, дурачок, — язвительно бросил Мин Вэй, подкатывая шар ближе.
Карапуз с силой лягнул прикатавшийся к нему шарик, после чего погладил свой пухлый животик и надул губы.
Мин Вэй открыл виртуальный магазин, отсортировал раздел с духовными фруктами по цене и без колебаний купил корзину самых дорогих.
— Ладно, твоя взяла, на, ешь. Твой папаша невероятно хитёр — использует тебя, чтобы загребать деньги для Земли! Продавать никчёмные виртуальные плоды за такие астрономические суммы... А Син Яо, как всегда, скупердяй: заставляет своего спутника торговать личиком, чтобы заработать на жизнь. Будь я на его месте, изготовил бы для Вэй Ланя точную копию Земли из цельного духовного камня!
Мин Вэй непрестанно ворчал и вздыхал, параллельно потирая хомячьи щёчки карапуза, набитые виртуальными плодами.
— В тысячу раз милее Мин Линя! И зачем только я ушёл в отпуск? Если бы я отправился встречаться с тобой вместе с легионом, встретил бы тебя раньше... Может, у меня был бы шанс?..
Браслет связи неожиданно замерцал. Мин Вэй в то же мгновение прошмыгнул на балкон, убедился, что малютка ни при каких обстоятельствах не попадёт в область проекции, согнал с лица дурашливое выражение и принял строгий вид.
— Цзю Юань, что произошло?
Появилась проекция Цзю Юаня. Генерал-майор склонился в приветствии, на его лице читалась скрываемая паника:
— Ваше Превосходительство маршал, в секторе Хэн Сисань вспыхнул прилив пустотных тварей!
— Это зона ответственности Третьего легиона, — Мин Вэй нахмурился. Насколько он помнил, Цзю Юань раньше служил именно там и перешёл под его начало лишь из-за туманных перспектив продвижения по службе. — Переживаешь за родных и хочешь вернуться?
— Подчинённый не смеет о таком просить! — Цзю Юань опустил голову, в его голосе зазвучала мольба. — Моего отца окружили и ранили пустотные твари. Сейчас его транспортируют в главный сектор на лечение. Я дерзнул просить вашего разрешения воспользоваться услугами звёздного целителя из рода Мин.
Мин Вэй решил, что Цзю Юань окончательно выжил из ума.
Целители его клана способны лишь проводить базовую профилактику да вычищать мелкие примеси из души звезды. А если отца Цзю Юаня эвакуируют в тыл, у того наверняка повреждено ядро звезды! На кой чёрт ему обычный звёздный целитель?!
— Ты уверен, что тебе нужен именно целитель семьи Мин? Может, мне стоит связаться с королевскими целителями?
— Да, — твёрдо стоял на своём Цзю Юань. — И лучше всего, если это будет тот самый целитель, который проводил мне восстановительные процедуры в вашей усадьбе десять лет назад.
Сердце Мин Вэя ëкнуло. В его памяти всплыл один давно забытый эпизод.
— Помнится, ты проиграл Син Яо и в наказание тебя заставили служить летающим шаром для Вэй Ланя... Тогда ты ещё упал в обморок от резкого резонанса души звезды?
— Не от злости, — попытался оправдаться Цзю Юань. — Просто когда Его Высочество Вэй Лань синхронизировал звёздное тело...
Мин Вэй поднял руку, прерывая его, и серьёзно спросил:
— Неважно, какова причина. Главное, что твои последующие медицинские обследования показали абсолютное здоровье. От старых ран, полученных в боях во Внешнем секторе, не осталось и следа. Идеальное состояние, верно?
Цзю Юань склонил голову:
— Лишь благодаря мастерству целителей из вашего дома.
Мин Вэй лёгким качком головы отмёл эту лесть. В его голове сложился пазл, но углубляться в расспросы он не стал.
— Я направлю целителя к твоему отцу. Раз задачи в твоём секторе не слишком тяжелы, полковника Ци Я там хватит за глаза. Будь готов в любой момент вернуться в генеральный штаб. И смотри, не усердствуй с выкачиванием ресурсов: Син Яо уже воспользовался полномочиями принца-регента, переименовал тот регион в Сектор Млечного Пути и передал его королевской семье. Вполне вероятно, что эти земли станут владением будущего принца-консорта.
— Слушаюсь! — Цзю Юань слегка расслабился, но затем заколебался: — Под «принц-консортом» вы имеете в виду Вэй Ланя? Вы поддерживаете этот союз?
— Занимайся своими делами и не суй нос куда не просят! — Мин Вэй в сердцах отключил связь.
Будь его воля, он бы сам с радостью сделал Вэй Ланя супругой маршала. Но разве этот жмот Син Яо отдаст то, что считает своим?
Мин Вэй посмотрел на малыша, залезшего с ногами в корзину с фруктами, и снова ткнул его в тугую, набитую едой щёку.
«Твой папа способен исцелять ядро звезды, ведь так? — пробормотал он про себя. — И кого на самом деле любит Син Яо? Тебя — или твои уникальные способности? Не сжигает ли твоя сила исток души звезды, как это было у Матери?..»
Карапуз с любопытством склонил головку, протянул Мин Вэю недоеденный фрукт, после чего поднялся, опёрся о его плечи и пухлой ручонкой с трогательными ямочками попытался разгладить угрюмую складку между бровями маршала.
— Радуйся!
Мягкая ручонка, детское лепетание...
Мрачное выражение лица Мин Вэя сменилось теплотой. Он бережно прижал кроху к груди.
— И как у тебя получается быть настолько очаровательным? Эх, надеюсь, твоему папе хватит ума...
Дин-дон...
Браслет снова подал сигнал — и вновь по каналу военной связи.
Едва приняв вызов, Мин Вэй, даже не дождавшись проекции собеседника, гаркнул:
— За использование военной линии в личных целях — лишение жалованья на год!
Одетый в парадный мундир адъютант штаба замер на секунду, после чего невозмутимо зачитал официальный документ:
— Маршал Мин Вэй, вам приказ из штаба.
Мин Вэй отвернулся:
— Не принимается. Мой отпуск ещё не окончен.
— В секторе Хэн Сисань зафиксирован прилив пустотных тварей. Направить командующего Пятым легионом маршала Мин Вэя для ликвидации угрозы. Срок выступления — три дня. Подпись: Бог солнца Син Яо.
Не обращая внимания на возмущение маршала, вестник отдал честь и растаял в воздухе, оставив после себя лишь мерцающий свиток директивы.
Мин Вэй зашагал по комнате, буквально прожигая ворс ковра до подпалин и скрипя зубами от досады.
Малыш семенил следом. Едва маршал занёс ногу, намереваясь разнести стоявший неподалёку стол, кроха всем телом обнял его голень:
— Вэй-Вэй, не злись!
Ощущая тяжесть прелестного «комочка» на ноге и вспомнив его папу, от которого всегда исходил чарующий, сладковатый аромат, Мин Вэй преисполнился безумной храбрости и сходу набрал Син Яо.
— Его Высочество Син Яо! Это личная месть! Вы используете служебное положение в личных целях! За всю текущую эпоху я иду в отпуск лишь третий раз, не проотдыхал и пятидесяти лет! В империи полно свободных боевых звёзд, с какого перепуга направляют именно меня?! Э-э...
Проекция Мин Вэя соткалась рядом с Син Яо, однако гневные обвинения застряли у него в горле, едва он встретился взглядом с чистыми, невинными глазами Вэй Ланя. Старый вояка густо покраснел.
Этот мерзавец Син Яо нарочно вывел разговор на общий экран, чтобы выставить его дураком!
— Мин Вэй! — обрадовался Вэй Лань, увидев знакомого. — Ты уже скачал игру? Правда же, малыш просто прелесть? Задонатил немного в поддержку землян?
— Скачал и задонатил, — Мин Вэй подхватил карапуза и показал его Вэй Ланю.
— Привет, крошка! — Вэй Лань помахал малышу рукой. — Будь умницей, опустошай кошелёк этого старшего брата своим очарованием, понял?
Карапуз с самым серьёзным видом кивнул и даже вытянул ручонку, сцепившись с Вэй Ланем мизинчиками.
Глядя, как они сцепляют мизинцы, Мин Вэй почувствовал, как в его душе рушатся идеалы.
«Разве этого малютку создавали не по образу и подобию Вэй Ланя? Хваля его миловидность, Вэй Лань нахваливает сам себя? И что значит "опустошай кошелёк"?!»
Мин Вэй прижал руку к груди. Это наверняка подделка, сгенерированная Син Яо! Он намеренно изобразил Вэй Ланя самовлюблённым и алчным, чтобы охладить его пыл! Ни за что он на это не клюнет!
— Кстати, — покончив с ритуалом на мизинчиках, спросил Вэй Лань, — ты только что говорил, будто Син Яо мстит тебе и куда-то отсылает? Ах, прости, если это военная тайна, можешь не отвечать.
— Никакой тайны, — уголками губ улыбнулся Син Яо и властно положил руку на плечо Вэй Ланя, обозначая права на спутника. — В одном из средних миров вспыхнул прилив пустотных тварей. Обычные войска не справятся, требовалась помощь боевого звёздного народа. Мин Вэй силён и как раз ничем не занят. Направить его туда — решение штаба, я лишь поставил печать.
«Лжец!»
Не отдай Син Яо личный приказ, учитывая влияние рода Мин в армии, подобная неблагодарная и опасная миссия ни за что бы не досталась маршалу!
Мин Вэй уже собрался было сорвать с лицемерного принца маску.
Однако Вэй Лань с нескрываемым восхищением взглянул на Мин Вэя:
— Ух ты! А я-то раньше думал, что ты высокомерный, разнеженный аристократ, который смотрит на всех свысока и наживается за счёт народа! Думал, ты просто приезжаешь на передовую вдрызг пьяным, делаешь пару шагов — и забрасываешь себе все заслуги!
— Э?.. — Мин Вэй обомлел. Неужели он казался Вэй Ланю настолько никчёмным?!
Вэй Лань неожиданно выпрямился и с глубоким уважением поклонился Мин Вэю:
— Принеси мои извинения, я не должен был судить о тебе по поверхностному впечатлению. Я смотрел старые записи сражений Син Яо. Твоё боевое обличье — настоящая Боевая крепость! Какая мощь, какая стать! Ты выглядел даже внушительнее генерала Ци Я. Перед вами войска демонов рушились и рассыпались в прах...
— Ха-ха, ну что ты, ты мне льстишь! До Его Высочества мне ещё расти и расти, — Мин Вэй расплылся в довольной ухмылке.
Вэй Лань серьёзно кивнул:
— Само собой, Син Яо куда сильнее.
Улыбка на лице Мин Вэя слегка померкла.
— Но ты тоже невероятен! Я всегда восхищался героями, сражающимися на передовой... — Вэй Лань повернулся к Син Яо. — Благодаря им в Империи царит мир и покой!
Син Яо молча смотрел на него.
Их взгляды встретились, сплетаясь в особое силовое поле, куда ни один посторонний не мог проникнуть.
Мин Вэю казалось, что его насильно накормили диким кислым лимоном — ядро звезды буквально сводило от горечи.
Син Яо же, как назло, улыбнулся ему:
— Раз уж ты отправляешься на фронт, не хочешь провести со мной один спарринг перед отбытием?
Прежде Мин Вэй от такого предложения летал бы на крыльях от счастья. И улыбка Син Яо, и вызов на поединок были для него высшей наградой.
Теперь же Мин Вэю хотелось лишь отвесить самому себе прошлому хорошую оплеуху.
«Ну да, у него красивая душа звезды, высокая совместимость магнитных полей, а истинное тело сияет не хуже настоящей звезды... Но как можно было клюнуть лишь на обёртку?!»
— Вы уверены? — Мин Вэй с нарочитым сомнением смерил Син Яо взглядом.
— Смелее, — мягко улыбнулся Син Яо. — В системе звёздного корабля Святого Света сохранились мои архивные показатели. Проведём бой в виртуальной реальности. Посмотрим, чему ты научился за три эпохи моего отсутствия.
Мин Вэй оскалился:
— Что ж, извольте созерцать! Я докажу вам, насколько вырос за это время!
* * *
Звёздный корабль Святого Света.
— Ты правда собираешься драться с Мин Вэем? — Вэй Лань обеспокоенно кружил вокруг Син Яо. — Твоё ядро звезды ещё не полностью зажило!
— Боевая форма создаётся на основе архивных данных, нагрузка идёт лишь на душу звезды, — Син Яо усадил Вэй Ланя рядом и надел на него шлем виртуальной реальности, выполненный в виде кошачьих ушек.
— Разве ты не хотел увидеть мою третью форму? Сейчас я покажу её тебе. Сможешь наблюдать за поединком прямо изнутри моей крепости.
— А если ты проиграешь? — Вэй Лань потрогал мягкие ушки.
Пушистые ушки задействовали сенсоры души звезды, ощущаясь совсем как настоящие: от прикосновения стало щекотно, и они слегка вздрогнули.
— Я не проиграю, — Син Яо проследил за вздрагиванием белых ушек и мысленно отправил лейтенанту Шару наивысшую оценку с приказом сделать ещё несколько комплектов на смену.
Мин Вэй тоже был свято убеждён в своей победе.
Боевая платформа истинной реальности Святого Света служила тренировочным полигоном для высшего офицерского состава.
Поскольку аккаунт принца Син Яо по статусу уступал лишь Императору, его вход в систему сопровождался оповещением для всей сети.
«Его Высочество Син Яо вошёл на арену!»
«Кто его противник?»
«Маршал Мин Вэй из Пятого легиона!»
«Мин Вэй дерзнул бросить вызов Богу Солнца?! Вот это храбрость!»
«Постойте, в только что обнародованной директиве сказано, что маршал Мин Вэй отправляется на выручку сектору Хэн Сисань! Ему выступать через три дня, откуда у него время на виртуальные бои?!»
«Трансляция закрыта! Почему не включат публичный показ?! Нам тоже хочется увидеть мощь Бога Солнца!»
* * *
«Ой, индикатор погас! Всё кончено?!»
«Уже?! Не прошло и трёх минут! Неужели мгновенный разгром?!»
«Погодите, из платформы вышел Мин Вэй! А где Его Высочество Син Яо?»
«Быть не может... Неужели победил Мин Вэй?!»
— Ваше Превосходительство Мин Вэй!
— Маршал!
Толпа офицеров обступила его.
Поспешно подоспевший генерал Вэнь ухватил Мин Вэя за рукав:
— Ты действительно сражался с Его Высочеством?
— А?.. — Мин Вэй выглядел абсолютно заторможенным, точно во хмелю или во сне.
— Кто победил?! — Генерал Вэнь увлёк его в своё приватное виртуальное пространство, включил защиту от прослушивания и заговорщически прошептал: — Скажи честно... Его Высочество не ранен?
— С чего ты взял, что он ранен?! — Мин Вэя точно током ударило, он моментально пришёл в себя.
— Не ранен? — Генерал Вэнь нахмурился. Неужели сведения, за которые он отвалил целое состояние, оказались дезинформацией?!
— Будь у него хоть одна царапина, я бы сам до конца дней крутился мячиком у ног Вэй Ланя!
Разгнёванный Мин Вэй с концами вышел из сети и отдал приказ адъютантам готовить корабль к отбытию в штаб.
А ведь он тешил себя надеждами, будто Син Яо ослаблен и ранен, и мечтательно представлял, как блеснёт перед Вэй Ланем своим превосходством.
Кто же знал, что едва он успеет закончить зарядку и выпустить единственный залп, как Син Яо мгновенно затянет его в собственное силовое поле? Наследный принц даже не сделал ни одного выстрела — он лишь сменил полярность магнитного поля, заставив чудовищную энергию Мин Вэя рвануть прямо внутри его же корпуса!
В итоге Мин Вэй сам разнёс себя в щепки, обратившись в яркий фейерверк на радость Вэй Ланю.
* * *
В виртуальной арене всё ещё догорали сполохи того салюта.
Вэй Лань восседал внутри боевой крепости, глядя на экран, проецируемый прямо на холодную металлическую стену. Из пола соткалось высокое кресло. Син Яо плавно опустился на него и широким жестом раскрыл объятия:
— Отпразднуем победу?
Вэй Лань подошёл, хлопнул его по ладони и с сомнением проговорил:
— Син Яо, вы ведь не договорной бой провели? Или записи твоих старых сражений были смонтированы? В них Мин Вэй вовсе не выглядел таким беспомощным.
— Он силён, просто... немного неповоротлив, — Син Яо привлёк Вэй Ланя к себе на колени и передал ему полный контроль над крепостью. — Это я стал сильнее, научившись у тебя управлять силовыми полями. Хочешь попробовать дать залп из главной звездоразрушающей пушки?
Вэй Лань обернулся к нему, его глаза вспыхнули азартом.
— Я не хочу палить из пушки! Я хочу запустить тебя как мячик, пока ты в форме Боевой крепости!
Представив, как подбрасывает ввысь огромный утыканный орудиями стальной массив, Вэй Лань почувствовал, как его виртуальное сердце радостно затрепетало.
— Это же будет просто убойно!
Син Яо задумчиво прищурился и кивнул:
— Можно. Но с одним условием.
— Никому не говорить? — Вэй Лань сжал его ладонь и, наклонившись к самому уху принца, шепнул: — Я сохраню в тайне, что твоё ядро звезды почти восстановилось. Ни душонке не обмолвлюсь, даже землянам!
Тепло его дыхания подействовало на Син Яо как хмельной напиток для души. С трудом совладав с чувственным дурманом, он произнёс:
— Я приму третью форму и позволю тебе запустить меня. Но взамен ты пообещаешь: отныне ты не будешь запускать ни одну другую боевую звезду. Ни в реальности, ни в виртуальном мире. Даже Юэ Хуэя.
— Это ещё почему? — удивлённо хлопнул глазами Вэй Лань.
— Потому что ты принадлежишь только мне, — Син Яо медленно приблизил своё лицо, и в его голосе прозвучало нечто, пока недоступное пониманию Вэй Ланя. — Наша магнитная связь неделима. Ты не должен позволять другим звёздам вращаться вокруг тебя. Ни на миг, ни в шутку, ни в виртуальности.
Вэй Лань не удержался и прыснул.
Ему всегда казалось, будто Син Яо — великодушный, всемогущий принц, а он, оказывается, такой же жуткий собственник, как и простые люди!
Люди ведь тоже были невероятно ревнивы и с огромной неохотой принимали имперцев на Земле. Они изо всех сил учились и работали, только чтобы доказать Вэй Ланю: человечество вырастет и со временем превзойдёт имперских жителей.
Усилия, с которыми они пытались завоевать его благосклонность, выглядели ужасно мило!
Вэй Лань звонко чмокнул приблизившееся лицо Син Яо в щёку и искренне пообещал:
— Не волнуйся. У Земли навсегда останется только один спутник — Луна.
Глаза Син Яо вспыхнули, словно в них зажглись два крошечных солнца.