— Человечество проявляет редкую покорность, — произнёс Син Яо.
Он не стал признаваться Вэй Ланю, что эти транспортники изначально были кораблями для военнопленных. Стоило отключить штрафные протоколы и оставить лишь базовые системы жизнеобеспечения, как они превратились в отличный транспорт для переселенцев.
— Это потому, что их подавили абсолютной силой! — возразил Вэй Лань. — А так-то люди ещё и готовить мастера. Я отвезу тебя попробовать чунцинский хого, пекинскую утку, закуски из Байша...
Вэй Лань подпрыгнул, зачерпнул горсть снега и подбросил её в воздух. На вершине горы метель тут же утихла, а его улыбка стала ясной, как небо после грозы. Голос его звучал весело:
— Это невероятно вкусно!
— С нетерпением жду, — ответил Син Яо, глядя в глаза Вэй Ланю, и его губы тронула едва заметная улыбка.
Из миллиардов жителей Земли улетели какие-то двести-триста миллионов — капля в море. Из Китая и вовсе подались единицы, так что на улицах Пекина по-прежнему было шумно и людно.
У входа в самый знаменитый ресторан пекинской утки шеф-повар — маг огненной стихии в белоснежном колпаке — выдыхал пламя прямо на тушки. Вэй Лань и Син Яо возникли из воздуха посреди толпы. Не успели они сделать и пару шагов, намереваясь посмотреть на представление, как тут же оказались в центре внимания.
— А-а-а-а! Папа Вэй Лань!
— Ваше Высочество Син Яо!
— А-а-а-а!
Толпа восторженно взревела и хлынула к ним. Все наперебой доставали смартфоны. А стример, только что вещавший об огненных чарах повара, пытаясь пролезть по чужим плечам, так рьяно вытянул селфи-палку, что чуть не тыкнул ей в лицо Син Яо.
Вэй Лань мгновенно выскочил вперёд и, воздвигнув силовое поле, мягко оттеснил людской поток, создавая свободный островок. Волосы его от испуга встали дыбом, но он всё равно попытался успокоить спутника:
— Не волнуйся! Они без злого умысла, просто... чересчур пылкие.
Какая-то девушка в толпе визгливо выкрикнула:
— Любовь Земли и Луны навеки!
Син Яо вскинул плащ. Тёмная ткань описала в воздухе изящную дугу, укрывая Вэй Ланя, и оба они мгновенно исчезли из виду.
Когда полы плаща опустились, Вэй Лань обнаружил, что всё ещё стоит на прежнем месте, окружённый мягким голубоватым свечением. Люди проходили сквозь него, абсолютно ничего не замечая.
— Это не оптический стелс?
— Искажение пространства. Принцип довольно прост...
— Стой, — перебил его Вэй Лань, абсолютно ничего не понявший в теории. Он указал пальцем в сторону: — Это что, представитель Звёздного народа?
Из дверей ресторана выходил краснокожий гуманоид с синими волосами, держа в руках несколько упаковок с уткой. На макушке у него вращался живой глаз размером с теннисный мячик. Пришельца окружал аналогичный ореол, поэтому прохожие земляне его не замечали. Инопланетянин что-то оживлённо лепетал на своём языке.
— Да, — Син Яо нахмурился и широким шагом перегородил ему дорогу.
— А у жителей Вэй Ланя ни страха, ни... Мать честная! — Краснокожий от неожиданности уронил уток, а глаз у него на макушке подскочил к самому небу. Он тут же вытянулся в струнку и отдал честь, заикаясь: — В-ваше Высочество, доброго дня! Моя смена окончена, сейчас у меня личное время!
— Седьмая статья Межзвёздной конвенции, — сурово произнёс Син Яо, переводя взгляд на упавшие свертки.
— Эквивалентный обмен! — судорожно подхватил уток инопланетянин. — Я лишь помогаю другу купить местных деликатесов и попутно веду стрим! Это не кража! Я оставил золото равного веса! Золото же является ходовой валютой у жителей Вэй Ланя...
Не успел он договорить, как из ресторана донеслись крики: повар обнаружил возле печи увесистый слиток золота.
— Сюда опять приходил пришелец! За неделю это уже пятый случай! Неужели Звёздному народу так нравится наша утка?!
— А вдруг это были Папа Вэй Лань и Его Высочество Син Яо? Их же только что видели на улице!
— Драконий отряд прибыл!
— Как всегда, полиция опаздывает на самое интересное...
В Китае Звёздный народ пользовался огромной популярностью. Бесплатный высокоскоростной межзвёздный интернет радовал каждого, да и властям выгодно было обелять образ инопланетян в СМИ. Впрочем, главная причина кролась в другом: внешность пришельцев идеально отвечала людским стандартам красоты.
Красивые инопланетяне, как и китайцы, оказались страстными любителями вкусно поесть. Раньше они пытались расплачиваться золотом прямо у уличных торговцев, но, вызвав этим слишком бурный ажиотаж, стали действовать тайком: забирали еду и оставляли драгоценный металл.
Заведения, удостоенные внимания пришельцев, мгновенно становились культовыми. Некоторые хитроумные хозяева даже пытались подбрасывать фальшивые слитки ради рекламы, но Драконий отряд быстро выводил их на чистую воду: Звёздный народ оставлял золото стопроцентной чистоты, а достигнуть такой пробы земные технологии пока не позволяли.
Новость о том, что Вэй Лань и Син Яо прошлись у ресторана, мгновенно взлетела на первые строчки трендов во всех соцсетях.
На видео запечатлели, как юноша, подобно испуганному котёнку, с взъерошенными волосами самоотверженно закрывает собой высокого спутника. А стоящий за его спиной статный мужчина смотрит на юношу с невероятной теплотой и нежностью, после чего одним хищным и чётким движением расправляет плащ.
«А-а-а-а, я сейчас умру! Почему Бог Солнца так хорош?!»
«С сегодняшнего дня я влюблён в Землю! Ради малыша Вэй Ланя отключаю кондиционер и пересаживаюсь на велик — буду ангелочком экологии!»
«Я разработал дизайн одежды специально для Вэй Ланя! Пожалуйста, оцените! (Сетка из 9 фото с традиционными ханьфу)».
«Официальные новости радуют!»
«Земля и Луна — лучший пейринг! Младший сверху — идеал!»
«Фанатам пейрингов прочь! Папа Вэй Лань просто защищает дитя, а Его Высочество держится исключительно как джентльмен, они даже не коснулись друг друга!»
«Собираем команду на посадку деревьев на Северо-Западе! Поможем папе Вэй Ланю похорошеть!»
Шум вокруг Вэй Ланя и Син Яо понемногу утих лишь тогда, когда началась прямая трансляция прибытия переселенцев на новую планету. К этому моменту завершилась настройка планетарной системы сканирования.
Запуск тотального зондирования прошёл незаметно для обывателей: лишь ментальные маги уловили лёгкий гул. Тяжелее всего процедуру перенёс сам Вэй Лань.
Чувствительная душа звезды ощущала, как импульсы сканера один за другим пронизывают кору и уходят в самые недра. Вэй Лань не находил себе места — он чувствовал себя ребёнком перед кабинетом прививок и изо всех сил сдерживался, чтобы не сбежать.
Желая отвлечь его, Син Яо достал заранее приготовленный терминал в виде наручных часов. Он помог Вэй Ланю пройти авторизацию, включил детский режим и запустил программу обучения общегалактическому языку.
— Давай учить язык Империи.
От тарабарщины пришельцев у Вэй Ланя быстро распухла голова, зато он напрочь забыл о неприятном сканировании.
Чтобы юноша скорее освоил новый язык, Син Яо полностью перешёл на общегалактический. Однако лингвистическими талантами Вэй Лань, мягко говоря, не блистал. Точнее, способности у него отсутствовали напрочь.
— [Вэй Лань, доброго дня.]
— [Дня... кого?]
Стоявший неподалёку охранник не удержался и прыснул. Поймав строгий взгляд Син Яо, он тут же окаменел, превратившись в безжизненное изваяние.
Вэй Лань закрыл лицо руками и присел на корточки: почему произношение у этих инопланетян такое зубодробительное?!
Син Яо попытался его успокоить:
— Ничего страшного. Общегалактический действительно сложен, а ты только начал. Побольше практики, и всё получится.
Несмотря на подбадривающие слова, со следующего дня Син Яо отослал всю стражу и занимался с Вэй Ланем только наедине.
— [Вэй Лань, доброго дня.]
— [Трах... тебя?]
«Прогресс есть», — похвалил Син Яо, хотя про себя вздохнул, радуясь, что вокруг нет посторонних.
На третий день.
— [Вэй Лань, доброго дня.]
— [Син... светить... ри... ань?]
— А-а-а! — Вэй Лань повалился на пол и принялся кататься из стороны в сторону. — Всё дело в голосовых связках! У нас разное анатомическое устройство! Я же произношу те же звуки, почему смысл меняется?!
Син Яо и сам испытывал головную боль.
Язык-то был простейший. Вэй Лань уже свободно понимал разговорную речь и писал без ошибок, но когда дело доходило до произношения...
— Я даже говорить по-вашему не умею, куда мне в супруги принца Звёздного Моря? Давай разведёмся! — кричал Вэй Лань, извиваясь на полу так, что рубашка задралась, обнажая гладкий животик.
Эта полоска белой кожи казалась ярче, чем белоснежные облака над экватором Земли.
Син Яо на мгновение опешил, затем поспешно отвёл взгляд и строго проговорил:
— Не глупи.
Вэй Лань сел, взъерошил и без того спутанные волосы, после чего ухватился за подол плаща Син Яо и снизу вверх посмотрел на него:
— Я слышал, есть ментальные переводчики! Они автоматически синхронизируют речь, и китайский туда уже добавили...
Все находившиеся на Земле представители Звёздного народа носили такие переводчики: сами говорили на общегалактическом, а земляне слышали чистейшую китайскую речь, чем неимоверно восхищались.
Син Яо смотрел на белоснежные пальчики, сжимавшие его плащ. Аккуратные розоватые ногти напоминали жемчужины, и даже сквозь ткань ощущалась исходящая от юноши бурлящая жизненная сила. Горячие волны хлынули от колен по всему телу, и в глубине его расколотого ядра звезды будто что-то встрепенулось. Голос Син Яо против воли стал хриплым и сухим:
— На официальных приёмах использовать переводчики неэтично.
— Откуда вообще взялся такой этикет?! — Вэй Лань выпустил плащ и снова растянулся на полу. — Генерал Ци Я спокойно им пользуется!
Син Яо проследил взглядом за его отдёрнутой рукой, скрывая вспыхнувшее сожаление, после чего достал из пространственного хранилища духовный кристалл в форме арбузной дольки и протянул Вэй Ланю:
— В императорской семье слишком много правил. Потерпи немного. Если душа звезды утомлена, восполни энергию.
— Я слышал, эти кристаллы у вас стоят безумных денег, — глаза Вэй Ланя мгновенно засияли, от головной боли и усталости не осталось и следа. Он мигом вскочил на ноги и, хоть и смущённо промямлил: — Всё время объедаю тебя, даже как-то неудобно... — но руками уже мёртвой хваткой вцепился в камень.
Предыдущий кристалл он как раз только что догрыз. Красота!
Смотря на сияющего от счастья Вэй Ланя, Син Яо невольно улыбнулся, заразившись его искренней радостью.
— За мной числится несколько жильных месторождений, так что ешь спокойно. Считай это платой за то, что ты столько лет стабилизировал моё магнитное поле. Что касается языка — пока достаточно выучить лишь несколько базовых фраз.
Вэй Лань прижался щекой к кристаллу и воодушевлённо кивнул:
— [Идёт!]
— Очень чисто произнёс, — похвалил Син Яо и выделил в списке несколько самых важных выражений. — Сканирование завершено, данные отправлены на пограничный пункт Империи, спецразрешение на въезд уже получено. Отдохни пару дней, а потом сходи посмотри, как монтируют систему моделирования экологической среды. Если возникнут пожелания, лучше озвучить их заранее.
Син Яо провёл Вэй Ланя взглядом и, вглядываясь в синеву далёкой Земли, внезапно спросил у подошедшего стражника:
— В армии распускают сплетни о Вэй Лане?
Вэй Лань не стал бы заводить разговор о разводе просто так — наверняка кто-то успел напеть ему в уши.
Гвардеец на мгновение замешкался, после чего осторожно ответил:
— В открытую Его Высочеству Вэй Ланю никто не дерзит.
Значит, за спиной шушукаются, и весьма активно.
Раньше Син Яо командовал Первым легионом, а командующий Пятым легионом маршал был его наставником, так что отношения между ними были тесными. Но наставник ушёл в отставку, и его место занял Мин Вэй.
Син Яо слегка нахмурился. Мин Вэй когда-то пытался за ним ухаживать.
В этот момент подошёл генерал Ци Я и с поклоном доложил:
— Ваше Высочество, маршал Мин Вэй получил известие о вашем возвращении и уже прибыл в звёздный порт Энду, чтобы встретить вас.
Син Яо скупо кивнул, показывая, что понял, и тут же отдал распоряжение:
— Постройкой звёздных врат и упаковкой планет должны заниматься специалисты из инженерного корпуса. Солдатам нечего бездельничать. Организуй для них учения пятого уровня в виртуальной сети — симуляцию боя в условиях Внешнего сектора.