Глава 78. Оборот семьдесят восьмой: Земля сбежала вместе с Луной
Син Яо вернулся!
Вэй Лань первым делом бросился осматривать звёздное ядро Луны. Поверхность ядра, которую он с таким трудом отшлифовал до идеальной гладкости, снова покрылась выбоинами и вмятинами.
— Ты что, все отправленные мной звёздные монеты раздал другим планетам?
Син Яо не дал ему договорить, запечатав губы поцелуем.
Они не виделись несколько десятилетий, большую часть из которых провели в полном неведении, без единой вести; даже связь через отпечатки ядра звезды едва теплилась. Встреча после столь долгой разлуки вспыхнула жарче, чем первая любовь.
Син Яо втянул Вэй Ланя в своё ядро, но и этого казалось мало — он жаждал буквально раствориться в нём.
Вэй Лань тоже сгорал от волнения. Как зачинают жизнь представители Звёздного народа, он понимал смутно, зато способы человеческой «близости с нулевым расстоянием» наблюдал миллионы раз. С треском сорвав с Син Яо одежду, он перехватил инициативу и со всей страстью прижал его к себе.
Увы, разница в силе между представителями Жизненного и Боевого звёздных народов была колоссальной. К тому же Син Яо обладал поразительной обучаемостью и уже досконально изучил человеческую науку о любви и браке, так что Вэй Лань быстро оказался смят под ним.
* * *
Тем временем на Земле...
Люди заметили, что почва уходит из-под ног, планета вращается то быстрее, то медленнее, из жерл крупнейших вулканов валит густой чёрный дым, а морские приливы ведут себя совершенно безумно.
— Как же мы соскучились по этой предвещающей конец света обстановке!
— Живее! Отряд способностей — к вулканам! Оповестите Стражу Земли: у кого нет срочных заданий, пусть скорее возвращаются и медитируют, не упускайте шанс!
— Луна благополучно вернулась, Вэй Лань в таком восторге! На этот раз резонанс куда сильнее прежнего, включайте стабилизаторы тектонических плит!
— Плотность духовной энергии растёт!
— Извержение! Извержение вулкана! Эх, был бы я магом огня! Одно купание в магме даёт больше, чем десять лет тренировок!
— Учащиеся, за мной! Впереди высшие школы, за ними — младшие классы!..
Люди были чрезвычайно заняты.
* * *
По другую сторону, сановники, брошенные на полуслове в разгар доклада, растерянно переглядывались.
— Так мы воюем с Федерацией или нет?
— Воюем! — рассекая воздух, прилетел Его Высочество Син Линь.
Сжав скипетр, он повелительным жестом велел подданным встать. Взглянув в сторону Солнечного дворца, Второй принц заговорил мягким тоном, но в его словах звучала леденящая жажда крови:
— Разведение демонических тварей делает их врагами всей Вселенной. Брат Яо только что вернулся, поэтому командующим в этой кампании буду я. Высаживаемся прямо в столице Федерации. Быстро и решительно.
* * *
Спустя полмесяца.
Духовная энергия Земли вернулась к норме. Поправив одежду, Вэй Лань вышел из Луны, потёр щёки, чтобы сбить румянец, и больно ущипнул себя за мочку уха, блокируя эмоции Син Яо.
Если не заблокировать, он рисковал попросту утонуть в этой сладости.
На самом деле парная медитация длилась всего десять дней; оставшиеся пять он залечивал раны Син Яо. Однако чувства Луны были слишком бурными, к тому же тот постоянно распускал руки и мешал лечению, отчего успокоиться Вэй Лань никак не мог.
Когда Вэй Лань и Син Яо вышли из уединения, в Море Святого Света царила тишина: все дееспособные представители Звёздного народа куда-то исчезли.
Расспросив слуг, они узнали, что Империя пошла войной на Федерацию. Вся Вселенная осуждала Федерацию за эксперименты над звёздами с использованием демонических тварей ради захвата власти над миром. Множество цивилизаций, близких к Федерации, спешно проводили внутренние чистки.
Вэй Лань отпустил Цяо Вэньшаня обратно на работу.
Син Яо погасил голографический экран, обнял Вэй Ланя за талию и прошептал ему на ухо:
— Отец с папой передали, что вернутся к концу года, чтобы устроить нам свадьбу. У Син Линя всё идёт гладко. Моё ядро всё ещё немного нестабильно... Может, вернёмся и продолжим лечение? На этот раз у тебя в ядре.
Вэй Лань уже готов был поддаться искушению и кивнуть, но, бросив взгляд на стопку официальных бумаг на столе, упёрся ладонью в лицо Син Яо и отпихнул его.
— Соблюдай приличия. Твой брат на войне, а родители всё ещё сражаются с демоническими тварями во Внешнем секторе. Не давай воли глупостям.
Отодвинутый к столу Син Яо уставился на стопки виртуальных документов, присланных из разных ведомств, и тяжко вздохнул.
— Во Внешнем секторе всё окончательно зачищено, остались только мелкие формальности. А отец с папой просто гуляют по местам былых сражений, совмещая работу с медовым месяцем.
— И всё же эти бумаги не могут лежать вечно. Разбирай, а я пройдусь по Больнице Звёздного народа, проведаю тяжелобольных, вдруг кому нужна моя помощь. — Завидев текст, Вэй Лань почувствовал головную боль и, бросив Син Яо, обратился падающей звездой и улетел.
Син Яо с глубоким унынием взял первый документ. Бумажный свиток развернулся в проекцию перед ним, символы и изображения стремительно замелькали.
Одобренный Кабинетом министров проект учебной программы — длинный, занудный и бесконечный.
Син Яо снова вздохнул, поставил отметку «Ознакомлен», свернул экран и вытащил случайный лист из стопки от Департамента внешней безопасности.
— Вообще-то Наследник престола — Син Линь. Мне стоит отправиться на фронт и сменить его.
— Вряд ли это получится, Ваше Высочество, — раздался голос лейтенанта Шара, въехавшего в кабинет с тележкой, уставленной документами выше его роста. Перевалив кипу на большой стол, он обратился к Син Яо: — Его Высочество Син Линь забрал с собой всех боевых звёзд, каких только смог, включая вашу с господином Вэй Ланем личную гвардию. Сейчас во всём Священном Звёздном Секторе остался лишь один боевой представитель — вы.
— А он предусмотрителен, — скривился Син Яо, но всё же заставил себя собраться и продолжить работу. — Передай Управляющему дворцом и Министерству ритуалов, пусть готовят торжественную церемонию.
Шар уточнил:
— Какую именно церемонию?
Син Яо изогнул губы в улыбке:
— Разумеется, нашу с Вэй Ланем свадьбу. Или ты думаешь, те двое решат повторно сыграть свою?
— По словам управляющего Фэнхэ, Его Величество всегда сожалел, что в своё время они с Его Величеством Синхаем сочетались браком наспех, без пышного торжества. Похоже, он подумывает это исправить, — понизил голос Шар. — Может, вам стоит связаться с Его Величеством и спросить, чью свадьбу играть первой? Или устроить двойное торжество для отца и сына? А если Его Высочество Син Линь успеет разгромить Федерацию и подавить волнения во Внешнем секторе, это будет сразу четыре радостных события — грандиозный праздник для всей империи!
— Не пробиться. Они раздавили свои терминалы прямо у меня на глазах, — Син Яо отмахнулся. — Готовьте всё по высшему разряду. Даже если я, титулованный принц без реальных заслуг, не дотягиваю, Вэй Лань достоин самого лучшего.
Судя по тону Син Яо, он искренне гордился тем, что пристроился к Вэй Ланю и урвал такой лакомый кусок.
Шар склонил голову в знаке согласия и вышел из зала, на ходу поглаживая животик.
Навстречу ему Цяо Вэньшань толкал тележку с бумагами. Увидев лейтенанта, он поинтересовался:
— Его Высочество не в духе? Давит аурой?
Если давит, Цяо Вэньшань предпочёл бы подождать снаружи.
Шар отступил в сторону, освобождая дорогу:
— Аура в норме. Просто почувствовал, что переел.
— Понимаю, — сочувственно кивнул Цяо Вэньшань. Лейтенанта явно снова до отвала накормили романтической патокой от парочки Земли и Луны.
Среди людей идея союза Земли и Луны обладала непререкаемым авторитетом. Из-за долгих лет отсутствия Луны фанаты успели изголодаться, и Цяо Вэньшань спешил войти, чтобы урвать свою порцию сладкого.
* * *
Полная зачистка Внешнего сектора силами Империи потрясла Вселенную.
Один за другим легионы возвращались в столицу. Бесконечные вереницы боевых звёзд наводили такой ужас, что сопротивление Федерации окончательно угасло.
Син Линь действовал стремительно. Выставив более тысячи боевых звёзд, он точечными ударами вывел из строя межпространственные врата, отрезав подкрепления из вассальных секторов Федерации. Затем имперские войска обрушили связь, исказили магнитные поля, отключили оборонительные системы столицы и вместе с журналистскими группами со всех уголков Вселенной ворвались в Главный научно-исследовательский институт Пятого звёздного сектора.
Прямая трансляция на всю Вселенную с доказательствами того, что Федерация выращивала демонических тварей и проводила жестокие опыты над Звёздным народом, навеки пригвоздила её к позорному столбу.
К концу года Федерация распалась на свыше ста независимых государств. Син Линь вернулся триумфатором, и Син Яо с Вэй Ланем вышли встречать героя.
— Отличная работа, — Син Яо заключил брата в объятия.
Син Линь замер. Хотя они были в хороших отношениях, подобная душевность между ними случилась впервые, и он не знал, куда девать руки.
— Ты вырос и теперь способен взять на себя будущее Империи, — Син Яо отстранился, вернул Син Линю скипетр регента и склонился в глубоком поклоне: — Его Высочество Наследник престола.
— Брат... Встань, я не могу! Ты же знаешь, отец назначил меня регентом лишь временно! — Син Линь попытался поднять брата, но тот стоял как вкопанный. Тогда принц спешно опустился на одно колено: — В моём сердце единственный Наследник Империи — ты!
Син Яо просто снял со своей головы корону, надел её на Син Линя и похлопал того по плечу:
— Ну вот, теперь и корона Наследника принадлежит тебе. Я уверен, ты справишься.
Син Линь был растроган до глубины души, но категорически отказался.
Пока братья препирались и спихивали друг другу власть, Вэй Лань со стороны наблюдал за этой комедией. Стоявший за его спиной Цяо Вэньшань тихонько протянул ему кулёк кедровых орешков, и Вэй Лань принялся лузгать их, наслаждаясь зрелищем.
— Вкусно? — раздался тихий голос под боком.
— Вкусно! Земной деликатес, насыщенный и ароматный. Хочешь попробовать? — Вэй Лань кивнул и протянул горсть, но тут же осёкся и повернул голову.
Рядом не пойми откуда возник папа Синхай. Заметив взгляд Вэй Ланя, он добродушно улыбнулся, забрал орехи и бросил их в рот прямо со скорлупой, аппетитно захрустев:
— Вкусно-то вкусно, да только жестковаты.
Орехи мутировавшей сосны не могли раскусить даже демоны-белки — они не уступали каменным плодам, и Цяо Вэньшань использовал их как боеприпасы для ментальных атак.
Проследив, как орехи провалились в глотку папы Синхая, Вэй Лань медленно произнёс:
— У людей скорлупу обычно не едят.
— Скорлупа — тоже энергия, разбазаривать нельзя, — папа Синхай отправил остатки в рот, а затем вытащил из закромов спутника карточку и вручил её Вэй Ланю: — Тебе подарок.
Вэй Лань перевёл взгляд на стоящего рядом с Синхаем человека. Лицо незнакомое, аура незнакомая, но то, как этот мужчина хмурил брови, до боли напоминало Императора.
Император под маскировочной личиной.
Вэй Лань принял карточку, прочёл текст, и его улыбка моментально увяла.
Это было извещение о зачислении в Королевскую академию с полным курсом обучения — от начальной школы до университета, без возможности откосить.
— Ничего страшного, если учишься плохо. Я тоже в школе не сидел, так что буду учиться вместе с тобой. Не осилишь за десять лет — позанимаемся век, не справишься за век — потратим тысячелетие. Даже если уйдёт парочка эпох... Пока стоит Империя, Королевская академия не закроется и отчислить нас не дерзнёт...
Вэй Лань уставился в пустоту.
«Папа Синхай такой болтливый... Сколько они ещё будут спорить с Син Яо за трон? Может, мне лучше вернуться в состязания по космическому летающему шару?..»
* * *
Хотя в Империи не было традиции праздновать Новый год, в этот раз торжества превзошли по размаху земной Праздник весны.
Во Внешнем секторе установился окончательный мир — теперь достаточно лишь раз в тысячелетие отправлять патрули для зачистки новорождённых демонических тварей. Федерация распалась, а её бывший президент погиб во время взрыва при нападении космических пиратов в ссылке, так что Империя избавилась от потенциального врага.
В королевской семье тоже сыпались радости одна за другой.
Вернулся папа Синхай, врождённый изъян Син Линя был исцелён, погибшие когда-то наставники и друзья возродились... И, наконец, состоялась грандиозная свадьба Син Яо и Вэй Ланя.
К тому же Император объявил, что сразу после торжества отречётся от престола; даже новое облачение для будущего правителя уже было сшито.
Свадьба Вэй Ланя и Син Яо поражала воображение, далеко выходя за рамки стандартных королевских регламентов.
В день церемонии живую звёздную дорогу для новобрачных создавали более десяти тысяч участников, и каждый из них являлся заслуженным боевым представителем Звёздного народа. Самым скромным среди них был Его Превосходительство Юэ Хуэй — чемпион Вселенной, попавший сюда по блату. Маршал Мин Вэй, объявивший себя лучшим другом и сватом Вэй Ланя, гордо занял первое место по левую руку...
Земля и Луна вращались друг вокруг друга. Взявшись за руки, Син Яо и Вэй Лань ступали по звёздному мосту к Новому дворцу: под ногами — сияющий путь, за спиной — бескрайний космос.
На личных страницах Бога солнца и «Чудо Вэй Лань» одновременно появилось сообщение:
[В этом году Звёздная Река спокойна]
Император и папа Синхай в парадных одеяниях сияли от счастья так, словно праздник устраивали в их честь.
— Через пару дней, когда они закончат ритуал слияния и выйдут засвидетельствовать почтение, я скину с себя бремя власти и увезу тебя путешествовать по Вселенной. Без демонических тварей мы сможем не спеша объехать всё, вплоть до самого сжатия космоса...
— Ваше Величество! Ваше Величество! — в комнату ворвался управляющий Фэнхэ.
Папа Синхай отпихнул Императора. Тот выпрямился и с ледяным видом спросил:
— Что случилось?
Управляющий Фэнхэ затрепетал:
— Земля сбежала! Вместе с Луной! В покоях новобрачных нет и следа Их Высочеств Син Яо и Вэй Ланя!
Император изменился в лице:
— А Син Линь?!
— Его Высочество Син Линь прямо сейчас пакует чемоданы, собирается уехать в Город Летающих Звёзд и стать профессиональным игроком в шар!
— Держите его! Не дайте ему удрать! — Император спешно выхватил указ об отречении, исправил пару имён и велел Фэнхэ передать корону и скипетр Син Линю, а сам, схватив Синхая за руку, дал дёру.
* * *
Син Линь только закончил собирать вещи, как двери дворца распахнулись. На пороге выстроились управляющий Фэнхэ, Кабинет министров, высшее военное командование и Совет старейшин во главе с Великим старейшиной. Все они склонились в глубоком поклоне:
— Ваше Величество.
— Как вы меня назвали? — Син Линь постучал по уху, подозревая, что у него слуховые галлюцинации.
Но когда Фэнхэ вручил ему нелепую корону и скипетр, а Великий старейшина зачитал указ об отречении, принц осознал жестокую правду: гости ещё даже не разошлись, старшего брата сбежавший суженый утащил неизвестно куда, так ещё и оба отца дали дёру!
Представив, как его погребёт под собой лавина государственных бумаг, Син Линь почувствовал, как перед глазами темнеет.
— Я знал, что брат Яо может сбежать... но кто мог подумать, что они сбегут до завершения ритуала слияния?! Зачем я вообще пошёл собирать вещи...
* * *
А тем временем Земля и Луна уже мчались далеко за пределами Священного Звёздного Сектора. Вэй Лань оглянулся на далёкие звёздные туманности, и его пылающее ядро немного остыло.
— Мы вот так просто сбежали... Отец не рассердится?
— В глазах отца есть только папа, пусть себе злится. К тому же Наследник — Син Линь, мне восходить на престол не по чину, — Син Яо обнял Вэй Ланя сзади, указывая в бескрайнюю синеву: — В этом году Звёздная Река спокойна. Сектор Млечного Пути уже подключили к космической сети. Мы везём Землю на родину.
— Отлично. Заодно наведаемся к людям, оставшимся в Секторе Млечного Пути. Не прошло и века, старики ещё должны быть живы — устроим землянам встречу с родными.
— Я попросил Шара захватить Фальшивую Землю с Фальшивой Луной, установим их в Солнечной системе...
Их голоса затихали, пока Земля и Луна уносились всё дальше в глубины космоса.