Глава 66. Не моргай, смотри на меня
Отпустив Вэнь Яна, Син Яо задумчиво потеребил мочку уха, ловя ментальный отклик Вэй Ланя. Тот отмокал в Изначальном бассейне, восполняя духовные силы.
Просторный зал с купальнями давно перестроили: всю правую стену превратили в огромный витринный стеллаж в стиле традиционных резных горок. За прозрачным защитным барьером теснились скипетры и короны, драгоценные медали и кубки в форме планет — всего под сотню трофеев. Вэй Лань лениво скользил по глади воды на спине, перебирая взглядом свои сокровища.
За последние годы он выступил более чем в сотне турниров. Чемпионских титулов хватало, но по-настоящему весомых среди них не было. Настоящие асы космического летающего шара считали эти состязания местечковой самодеятельностью, а инопланетные комментаторы в сети и вовсе язвили, будто все победы Империя купила заранее.
Разумеется, чушь несли люди некомпетентные. Правила в профессиональном спорте строги: каков бы ни был талант, на высшие турниры — вроде Вселенского чемпионата — пускают лишь тех, кто входит в первую десятку тысяч рейтинга. Новички пробиваются наверх годами, выбивая очки на мелких квалификациях, и Вэй Лань как раз находился на этом этапе.
Впрочем, за победу на состязаниях уровня «Кубка Фотосинтеза» давали солидные баллы. Завоевав этот титул, он сможет сэкономить десятилетия, а то и века рутины и вырваться прямиком в отборочный этап элиты.
Вэй Лань нырнул на дно и со смехом стал пускать пузыри, складывая из духовных камней пирамидки.
Пусть постоянные перелёты и выматывали, рядом всегда находился Син Яо. К тому же удавалось подлечивать Великих князей Шэнчжо и Синхуа, да и к Папе Синхаю удавалось летать по нескольку раз в день. Жизнь кипела.
Омрачало её лишь одно: некоторые из людей возомнили, будто набрались достаточно опыта, и рамки корабля стали им тесны. Всё больше подопечных просило разрешения отправиться во внешний мир — якобы «на стажировку» и ради «учёбы». Ладно бы рвались ветераны особых отрядов, так ведь и гражданские ученые да деятели искусств туда же!
Недавно группа потерпевших бедствие землян угодила прямиком к пиратам. Вместо того чтобы притихнуть, ребята организовали уличный ансамбль и зарабатывали на жизнь игрой на флейтах да цитрах, с гордостью именуя это «пропагандой земной культуры». Не попади они на вирусное видео в сети, об их судьбе до сих пор никто бы не знал.
Скитальцы застряли в Секторе Лотянь — аккурат там, где должен был пройти финал «Кубка Фотосинтеза».
С шумным всплеском Вэй Лань вынырнул на поверхность и откинул мокрые волосы назад. Былая плешь полностью затянулась, шевелюра снова стала густой. Заметив спешащего к нему Син Яо, он расплылся в улыбке.
— Все документы для въезда в Сектор Лотянь готовы? Когда вылетаем?
Син Яо развернул мягкое полотенце, сотканное из нитей веры, и обернул шагнувшего из воды Вэй Ланя. Наклонившись, он поцеловал его в кончик носа, слизнув каплю духовной эссенции.
— Послезавтра проходим через межпространственные врата в Порту Лося. Если корабль начнет совершать прыжки сегодня, мы как раз успеем. — Син Яо вздохнул. — В Секторе Чуюнь замечательные духовные фрукты. Я планировал отвезти тебя в Город Утреннего Тумана, в Сад Киноварных Фруктов, но, видимо, придется отложить.
Потребовалось немало сил, чтобы собрать там тысячи сортов киноварных фруктов. Сейчас как раз пора сбора урожая: холмы усыпаны алыми плодами, а их благоухание сгущается в воздухе розоватой дымкой. Красиво и вкусно — Вэй Лань точно был бы в восторге. Досадно, что придется довольствоваться лишь картинками из сети.
Вэй Лань приподнялся на цыпочки и слегка прикусил нижнюю губу Син Яо, утешая:
— Говорят, киноварный фрукт набирает силу лишь за тысячу лет, а редкое качество обретает за десять тысяч. Поедем в следующий раз — попробуем плоды получше!
Син Яо углубил поцелуй и отстранился лишь спустя долгое время. Он ласково ужалил его за щеку; жалеть о несостоявшейся поездке больше не хотелось.
— Ты у нас стал гурманом. Похоже, те фрукты, что я велел привезти, ты есть не станешь — решишь, что незрелая дрянь.
— Буду-буду! Ты у меня самый лучший! — Вэй Лань обвил руками шею Син Яо и принялся звонко целовать его в щеки.
«Киноварный фрукт» — понятие сборное, объединяющее множество красных плодов.
Син Яо обустроил огромную холодильную камеру, где фрукты лежали в прозрачных ячейках, отсортированные по размеру и оттенку: от нежно-розового до тёмно-пурпурного, от крошечных лесных ягод до стокилограммовых гигантов. Вэй Лань шел впереди, пробуя всё подряд и набирая понравившиеся плоды горстями, а Син Яо следовал за ним с корзиной.
— О, этот вкус мне знаком! — Вэй Лань раскусил ягоду, похожую на виноград. Кисло-сладкий сок заставил его глаза вспыхнуть. Он сорвал ещё одну и поднес к губам Син Яо.
Тот не нашел во вкусе ничего изысканного — разве что духовная энергия оказалась довольно чистой.
— Похоже на твое настроение, — лизнул губу Вэй Лань и отложил сразу несколько гроздей.
В следующий миг Син Яо обнял его сзади. Корзина выскользнула из рук, и спелые ягоды рассыпались по полу.
* * *
Снаружи перед дверью Великого князя Шэнчжо остановил стражник. Подмигнув с самым двусмысленным видом, тот сжал кулаки и соединил большие пальцы:
— Ваше Превосходительство, сами понимаете... Мешать сейчас не стоит.
Шэнчжо отодвинул стражника в сторону, но ломиться внутрь не стал. Он лишь нажал кнопку селектора и произнес чуть громче обычного:
— Кхм! Колебания Его Величества Синхая стали активнее. Найдется минутка — навестите его. И кстати, во время пространственного прыжка корабля заниматься парной культивацией не рекомендуется. Соблюдайте умеренность!
Стражник молча показал Шэнчжо большой палец. Когда индикатор связи погас, он тихо спросил:
— Говорят, колебания магнитного поля во время прыжка обостряют чувства и делают оргазм мощнее. Почему же нельзя?
— Учиться нужно правильным вещам, — Шэнчжо покровительственно похлопал земного солдата по плечу. — Звёздный народ устроен иначе, чем вы, люди. Подобная встряска — слишком сильный раздражитель. Молодёжь не оперена, опыта мало, так что запросто может... ну, выражаясь вашим языком, произойти преждевременное извержение. Это вредит будущему счастью!
Дверь камеры с тихим шипением отъехала в сторону.
Син Яо вышел с корзиной в руках и недовольно бросил Шэнчжо:
— Дядюшка, вы бы поберегли язык. Ваше собственное будущее счастье всё ещё целиком зависит от Вэй Ланя.
Шэнчжо ничуть не смутился:
— Не слушаешь старших — пеняй на...
Из-за спины Син Яо выглянул Вэй Лань. Взгляд его был подёрнут любовной томой, на щеках пылал румянец, а губы заметно припухли.
Шэнчжо мгновенно осекся, и выражение его лица сменилось на предельно елейное:
— Ох, Вэй Лань! До чего же у тебя роскошная шевелюра! Погустела-то как! Наверняка знаешь какой-то секрет по уходу за волосами?
Вэй Лань обожал свои волосы. Забыв о смущении, он смущённо почесал затылок и расплылся в улыбке:
— Да нет никаких секретов, это всё земляне! Насадили лесов. Сейчас вот пытаются сделать косметологию для планеты. Дядя Шэнчжо, не хочешь, чтобы они и над тобой поработали? Деревья сажать не обязательно, можно духовную траву. Натянут красивую оболочку — вращаться станет куда приятнее!
Воспользовался моментом, чтобы подкинуть землянам заказ!
Шэнчжо, разумеется, возражать не стал. Он не только согласился на индивидуальный дизайн своего экзопланетного покрова, но и заказал такой же для Синхуа. Оба пожелали бескрайние степи и озера, разница заключалась лишь в основной гамме: одному подавай зелень, другому — багровые тона.
Вэй Лань про себя подумал, что сочетание красного с зеленым отдаёт безвкусицей, но со вкусом дяди спорить не стал. В конце концов, превратить вульгарность в изысканный стиль — забота земных дизайнеров.
В секторе размещения, получившем название «Большая Медведица», у Земли появились два новых спутника: рудная планета и планета-образчик ландшафтного дизайна.
Большинство производств перенесли на рудник, а на модельную планету переселили несколько сотен миллионов человек. Туда же переехали съёмки многих выпусков шоу «Папа Вэй Лань». Земля вздохнула свободно, погрузившись в тишину и покой.
За эти годы Император перевел немало звёздных монет и пожертвовал редчайшими антиквариатами, включая древние венцы и скипетры — символы монаршей власти, — из которых добыли пыльцу звёздных ядер.
Папа Синхай отлично питался и много спал, прибавляя в размерах с каждым днём. Теперь он почти сравнялся с Луной и стал разительно похож на настоящий, не искажённый маскировкой спутник.
Вэй Лань осмотрел состояние Папы Синхая, совершил с ним пару витков по орбите, насытил духовной силой и убаюкал.
Наблюдая, как пульсация Второго месяца утихает, Вэй Лань осторожно подтолкнул его, заставляя вращаться:
— Старший дядя скоро проснется. Может, стоит сообщить твоему отцу?
— Сектор Лотянь подконтролен Федерации, — качнул головой Син Яо. — Отец занимает слишком высокое положение, ему туда нельзя. Сообщим, когда вернемся.
На радостях Син Яо отдал половину доставленных духовных фруктов людям, расширил жилую зону на «Млечном Пути» и обустроил в зоне отдыха несколько парящих островов с фруктовыми садами.
Поскольку Вэй Лань и Син Яо отправлялись в путь как спортсмены, Империя не выделяла корабли сопровождения, а тяжелое оружие звездного класса с их судна временно демонтировали.
Однако стоило «Млечному Пути» пройти через межпространственные врата, как правительство Сектора Лотянь выслало целую эскадру для встречи и эскорта.
— Ваше Высочество Син Яо, Ваше Высочество Вэй Лань, — генерала Федерации, расквартированного в Секторе Лотянь, приняли в приемном зале «Млечного Пути».
Изначально уверенный в себе, он взял с собой лишь двух адъютантов. Однако перед лицом двух принцев его выправка куда-то улетучилась, спина сгорбилась, а на лбу выступил холодный пот.
— Примите мои глубочайшие извинения. Врата Города Сверхзвёзд неожиданно вышли из строя, поэтому вам пришлось совершить переход через ближайший Порт Сыло.
Вэй Лань лишь прикрыл глаза, прокручивая в голове программу предстоящих соревнований.
Син Яо же слегка нахмурился:
— Между Портом Сыло и Городом Сверхзвёзд лежит Море Тысячи Звёзд?
— Так точно, — генерала бросило в пот, он судорожно сглотнул, избегая прямого взгляда. — Но уверяю вас, в прошлом году мы провели зачистку Моря Тысячи Звёзд. Крупных пиратских банд там не осталось. Кроме того, на внешней границе дежурит пограничный отряд во главе со Звёздным народом. Ваша безопасность гарантирована.
Син Яо не поверил ни единому слову, но сухо кивнул:
— Мы прибыли исключительно ради соревнований. Полагаюсь на вас, генерал.
Проводив гостя, Син Яо обратился к Цяо Вэньшаню:
— Готовьтесь к бою.
Стража Земли давно находилась в полной боевой готовности. Мехи и звёздные корабли прошли техобслуживание, боекомплект был полон, а всех гражданских заранее эвакуировали со спутников на Землю.
Кто-то из офицеров спросил:
— Почему бы не оставить генерала Федерации в качестве заложника?
— Обычный генерал из простолюдинов, к тому же пустотный эльф, — ответил Цяо Вэньшань. — Его откровенно списали со счетов. Никакой ценности как заложник он не представляет, только лишние люди понадобятся для охраны.
— Нечего бояться! Покуда с нами Луна, главное — не путаться под ногами.
«Млечный Путь» погружался в глубины Моря Тысячи Звёзд.
Это место называлось Морем Тысячи Звёзд, но планеты здесь исчислялись миллиардами. Сверхплотное скопление небесных тел создавало помехи для магнитных полей Звёздного народа, а агрессивное излучение разрушало всё вокруг. Обычный корабль или мех быстро пришел бы в негодность, а без их защиты живой организм погибал за секунды.
Эта суровая зона стала прибежищем для изгоев — Море Тысячи Звёзд славилось как один из крупнейших пиратских анклавов Сектора Лотянь.
В командной рубке «Млечного Пути» на тактическом экране вспыхнули сотни алых точек. Они сжимали кольцо, словно капкан.
— Проклятье! Этот генерал точно наводчик пиратов!
— Не факт. Скорее уж военные и бандиты действуют заодно.
— Да уж, не удивлюсь, если под видом пиратов на нас прут регулярные войска!
Синхуа размял кулаки, порываясь броситься в бой, но Шэнчжо удержал его:
— Ты восстановился едва наполовину. Сиди тихо, я сам.
— Не стоит, — Син Яо остановил старших. — Оставьте судно на себя, а передовую доверьте нам, молодёжи.
Купол над мостиком «Млечного Пути» плавно раздвинулся. Син Яо наклонился и мимолетно поцеловал Вэй Ланя:
— Я пошел.
— Будь осторожен, — Вэй Лань поджал губы, мечась между тревогой и азартом. — Если станет туго — отступай! Здесь полно планет, я смогу запутать их с помощью магнитного поля.
Син Яо гордо вскинул подбородок и погладил его по уху:
— Смотри внимательно. Сейчас я покажу тебе, кто такой Бог солнца.