Новость о том, что Инь Шухуань принимает участие в реалити-шоу, мгновенно взбудоражила Вэйбо. Его верная фанатская «Императорская гвардия» за считаные минуты оккупировала официальный аккаунт передачи «Поехали путешествовать вместе!».
Разумеется, весь этот ажиотаж гремел в сети, а сам Инь Шухуань, запертый сейчас в темном контейнере, даже не подозревал об этом.
Сдержанно поздоровавшись с Цзи Юанем, он предпочёл отойти подальше — теперь они стояли по разные стороны шеренги.
Слева направо расположились Ху Сяоюнь, Му Сыцянь из «Персик Медиа», сменивший Тянь Синя популярный айдол Ван Хаоцин и сам Инь Шухуань. Позицию в самом центре, как и подобает постоянным ведущим, заняли Фань Маньсюэ и Ли Сы. Рядом с ними расположились королева телесериалов Чэнь Лань и восходящая звезда развлекательных шоу Фэн Ми. Замыкал шеренгу Цзи Юань.
Нынешний статус Цзи Юаня еще не позволял ему претендовать на центр, так что от Инь Шухуаня его отделяло полдесятка участников.
Цзи Юань сохранял абсолютное хладнокровие, а вот внутри Инь Шухуаня бушевал настоящий ураган — понадобились колоссальные усилия, чтобы не устроить сцену прямо перед камерами.
Ведущие, Фань Маньсюэ и Ли Сы, произнесли пару вступительных фраз для разогрева публики, после чего съемочная группа раздала стартовый капитал — по пятьсот юаней на человека. Остальные средства участникам предстояло зарабатывать собственным трудом во время поездки.
Впрочем, на сей раз, помимо денег, каждому вручили по расшитому шелковому мешочку с обязательным напутствием: вскрывать его разрешалось только в самый крайний, безвыходный момент.
Едва раздача завершилась, в наушниках раздался голос режиссера:
— Приготовиться. Выходим из контейнера.
Номера комнат распределяли по жребию. Цзи Юань обнаружил грузовой контейнер первым, а потому и жеребьевку открывал он.
Когда все вытянули свои жребии, в глухой темноте помещения неожиданно раздался громкий щелчок. Участники мгновенно насторожились.
В следующее мгновение стенки контейнера под управлением режиссерской команды раздвинулись во все стороны. В темноте раздались испуганные возгласы.
Перед глазами изумленных артистов распахнулась невероятная панорама: резные карнизы, расписные балки, древние ярусы пагод, уходящие вглубь растянувшихся кварталов. По улицам сновала толпа статистов в старинных одеяниях, виртуозно разыгрывая повседневную суету древнего города.
Цзи Юань остался внешне бесстрастен, лишь слегка приподнял бровь при виде этой картины.
Съемочная площадка шоу «Поехали путешествовать вместе!» на этот раз оказалась не просто съемочной деталью, а настоящей реконструкцией древности. Вернее, авторы проекта воссоздали историческую эпоху во всем ее масштабе.
И правда, команда опять сломала шаблон. Вместо привычного курорта они отправили участников прямо в прошлое, стерев временные рамки. Неудивительно, что в прошлых сезонах они не побоялись забросить гостей в глухую пустыню на выживание.
«Ну и выдумщики», — про себя усмехнулся Цзи Юань.
Инь Шухуань опомнился первым. Он порывисто обернулся к Цзи Юаню, но тот ничуть не растерялся и выглядел вполне собранным.
Парнишка дернул плечом. А он-то надеялся, что новичок испугается камер и пасует! Инь Шухуань даже успел великодушно примерить на себя роль покровителя, готового с барского плеча научить неопытного коллегу уму-разуму.
Подобный размах был в духе «Поехали путешествовать вместе!». Шоу мастерски сочетало жанры реалити-тревела и квеста на выживание: во время поездок гости постоянно оказывались в эпицентре таинственных событий. В одном из предыдущих выпусков, посвященном детективному расследованию в стиле Англии XIX века, вся группа оказалась втянута в дело Джека-потрошителя и с треском провалила миссию, не сумев распутать загадку.
Правила были суровы: не справился с заданием — выбываешь из проекта прямо посреди сезона. Именно эта бескомпромиссная честность, непредсказуемость и колоссальные бюджеты, влитые в декорации, и сделали шоу всенародным хитом.
Прокрутив в голове известные ему выпуски, Цзи Юань повернул голову и окликнул проходившего мимо статиста:
— Не подскажете, что это за место?
Актер массовых сцен отчеканил прописанный в сценарии текст:
— Так Лоян же! По одеже вижу — вы не из местных. Небось тоже на фестиваль фейерверков пожаловали?
Группа тут же обступила их, но статист, выдав подсказку, спешно растворился в толпе.
— Что он сказал? — быстро спросил Ван Хаоцин.
— Кажется, упомянул праздничные фейерверки в Лояне, — подала голос Ху Сяоюнь. — Но какая это эпоха? На обычный киногородок не очень-то похоже...
— А я-то набрала с собой кучу валюты разных стран! — запричитала Фэн Ми. — Боялась, что нас забросят в какую-нибудь экзотическую глушь... И что мне теперь делать с этими бумажками в древности?!
— Организаторы с каждым разом перегибают палку, — проворчал Ли Сы. — Лишь бы мы не жульничали, готовы нас вообще в прошлый век упрятать.
Время близилось к полудню, но по улицам все еще гулял пронизывающий ветер.
— Для начала стоит найти ночлег, — предложил Цзи Юань.
До сих пор молчавший Му Сыцянь вдруг подал голос, нахмурившись:
— И как мы его найдем? Денег нет, историческую эпоху мы не знаем. А если эти садисты из съемочной группы еще и тюремный сюжет приготовили?
Цзи Юань бросил на него короткий взгляд. В тоне Му Сыцяня явно сквозила нескрываемая враждебность.
— Но крыша над головой нам всё равно нужна, — пробормотала Ху Сяоюнь. — Мы же тянули жребий? Давайте проверим карточки.
Цзи Юань развернул свою записку. На ней значилось название постоялого двора.
Ху Сяоюнь, как коллега по агентству, держалась ближе к нему. Заглянув в его бумажку, она радостно воскликнула, что у нее то же самое место, только у Цзи Юаня комната класса «Небо», а у нее — «Земля».
У Ли Сы и Фань Маньсюэ оказались номера на том же постоялом дворе. Похоже, съемочная группа расселила всех в одном месте, но в комнатах разной категории.
Посовещавшись, артисты решили сначала добраться до постоялого двора с чемоданами, разузнать местный курс валют, а уже потом планировать дальнейшие шаги.
Организаторы действительно вложили в декорации огромные средства. Чтобы сохранить атмосферу погружения, участников сопровождали лишь операторы с ручными камерами и парящие в небе дроны. Никаких следов цивилизации вокруг не наблюдалось.
Когда группа уже направилась к постоялому двору, Му Сыцянь спохватился:
— Надо же сначала обменять деньги!
— Точно! — опомнился Ли Сы. — Чуть не забыли. Молодец, Сыцянь, а то нас бы и на порог не пустили. — Он озадаченно почесал затылок: — Хотя постой... А в древности были банки? Нам кто-нибудь юани поменяет?
Му Сыцянь неуверенно предположил:
— Может, в ломбард или меняльную лавку сходить?
Нависла пауза.
Цзи Юань сориентировался мгновенно:
— В древности роль банков выполняли ломбарды и меняльные лавки — цяньчжуаны. Прохожий упомянул фестиваль фейерверков в Лояне. Лоян был столицей в эпохи Поздней Сун, Лян и Юэ. Фейерверки появились в конце эпохи Сун, а расцвета достигли при династии Лян, когда и возник этот праздник. Судя по покрою одежды горожан, перед нами эпоха Лян. Покупательная способность здесь ближе всего к нашей: на два медных монеты можно купить два сочных баоцзы. У нас пятьсот юаней на девятерых...
Цзи Юань подвел итог:
— На проживание этого явно не хватит. К тому же меняльные лавки не принимают современные купюры. Единственный вариант обменять вещи на медь — обычный ломбард.
Все застыли с открытыми ртами.
Его глубокие познания в истории и мгновенный анализ денежной системы буквально ошеломили присутствующих. Одно дело знать общие факты, и совсем другое — так уверенно, с ходу разложить всё по полочкам.
Фэн Ми с изумлением выдохнула:
— Юань-юань, откуда ты столько знаешь?..
— Случайно прочитал в одной умной книге, — скромно отозвался Цзи Юань.
И это не было ложью: эпоха Поздней Сун наступила лишь спустя два века после падения Великой Чжоу, так что сам он то время не застал, но читал о нем в историческом трактате «Хроники Сун и Лян».
— Ну и ну! К нам в команду попал настоящий эрудит, — восхищенно покачал головой Ли Сы.
На фоне четких, аргументированных выкладок Цзи Юаня замечание Му Сыцяня выглядело откровенно незрелым.
Объективы камер тут же переместились с Му Сыцяня на Цзи Юаня. Му Сыцянь скривился и отвернулся.
Добравшись до ломбарда, участники выскребли из чемоданов всякую всячину: мягкие игрушки, снеки, парфюмерию, косметику. Сгорев от стыда, за этот хлам они выручили связку медных монет, эквивалентную тысяче юаней.
Сжимая в руках свой скромный капитал, они миновали две широкие улицы и наконец разыскали постоялый двор с поэтичным названием «Юцзянь».
Завидя гостей, трактирный слуга расплылся в подобострастной улыбке и скороговоркой вылил на них традиционное приветствие, спросив, желают ли господа перекусить или останутся на ночь. Актеры хоть и снимались в исторических дорамах, но реальных тонкостей терминов трактирщиков толком не знали.
Ли Сы только собрался уточнить разницу, как Цзи Юань ровным голосом произнес:
— Нам нужны комнаты.
Слуга просиял еще сильнее:
— Замечательно! Сколько вас, почтенные?
— Девять человек, — оптимистично отозвался Ли Сы. — Нам потребуется пять номеров.
— С вас ровно два ляна серебра!
Два ляна...
В одном ляне — ровно тысяча медных монет. А у них всего тысяча и есть.
И это только плата за одну ночь, а ведь съемочная группа упрятала их сюда на целую неделю! На что они будут есть и пить всё это время? Просить милостыню на паперти?!
Ли Сы смутился. Заметив их замешательство, слуга мгновенно изменился в лице:
— Вы чего это? Решили в моей лавке бесплатно поживиться?!
Ли Сы взглянул на камеру и попытался выдавить вежливую улыбку:
— Любезный, может, договоримся...
— Пошел вон! Я с тобой договариваться буду, а кормить меня кто станет?! Пошли прочь! Нет денег — нечего порог оббивать!
Через пару минут всю компанию вместе с чемоданами без церемоний выставили на улицу.
Инь Шухуань, молчавший всю дорогу, пребывал в глубочайшем шоке. За всю свою жизнь он ни разу не сталкивался с подобным хамством, да и бедности никогда не знал!
Впрочем, помня о работающих камерах, он сдержал барский гнев, ограничившись мрачной миной, и с досады пнул валявшийся под ногами булыжник.
Фань Маньсюэ в отчаянии закрыла лицо руками. Все сбились в тесный кружок.
Ху Сяоюнь присела на чемодан с предельно серьезным видом:
— Ночлег — главная проблема. Если до темноты ничего не найдем, придется ночевать прямо на мостовой?
Ван Хаоцин потер озябшие руки:
— Да не могут организаторы быть настолько жестокими...
— Еще как могут, — вздохнула Ху Сяоюнь. — Я смотрела прошлый сезон про выживание в пустыне. Там Ли Сы со своей командой одну ночь реально спали в песке!
Ли Сы мрачно кивнул:
— Даже не надейтесь, что в режиссерском кресле сидят люди. У них вместо сердец — булыжники.
Ван Хаоцин едва не заплакал: он-то рассчитывал на легкое развлекательное шоу, а попал в трущобы!
Пока остальные предавались унынию, Цзи Юань молча повернулся и направился в глухой заросший переулок.
Му Сыцянь нахмурился и крикнул ему в спину:
— Эй! Ты куда намылился?
Ли Сы и остальные тоже обернулись. Заметив, куда держит путь новичок, Ли Сы осекся, а затем быстро пошел следом, оставив группу в полном недоумении.
— Эй, идите сюда! — позвал он.
Ху Сяоюнь первая подхватила чемодан и помчалась за ним. Вскоре вся компания сгрудилась возле Цзи Юаня.
Перед ними возвышались массивные старинные ворота. На них висел тяжелый замок, но сквозь щели в створках просматривался чистый, ухоженный дворик. Похоже, дом пустовал.
— Неужели это запасной вариант от организаторов? — прошептала Фань Маньсюэ, заглянув в щель. — Как известно, если мы находим секретный путь съемочной группы, это значит, что мы вступаем на скользкий и опасный путь!
Да, в этом заключалась фишка шоу: если гостей выгоняют из постоялого двора, лишают денег или они сворачивают с проторенной тропы, автоматически запускается альтернативная сюжетная ветка.
Опасная, зато прибыльная! За выполнение каждого испытания полагались щедрые финансовые бонусы!
Участники переглянулись, и в глазах каждого вспыхнул азартный огонек безумцев, готовых рисковать.
— Секретный-то он секретный, да вот только ворота заперты, — Ван Хаоцин подергал замок. Тот оказался суровым и тяжелым.
Чэнь Лань сморщилась от пыли:
— Посторожней ты, пылища-то какая...
Ван Хаоцин виновато улыбнулся.
В съемочном павильоне режиссерская команда злорадно потирала руки.
Концепцию передачи они позаимствовали у зарубежных коллег, так что изощренным ловушкам не было конца.
Чтобы добыть ключ от этого замка, участникам пришлось бы пройти целую цепочку квестов, где каждое задание вытекало из предыдущего. По самым скромным подсчетам, на это ушло бы не меньше трех часов усердных поисков! Да и внутри их ждал далеко не отдых, а новые суровые испытания.
Словом, пока съемочная группа не выжмет из артистов все соки на радость публике, никто их в этот дом не пустит!
Главный режиссер победоносно скрестил руки на груди, глядя на экран:
— Не недооценивайте старика! Попляшете вы у меня!
Остальные сотрудники в аппаратной тоже предвкушали веселенькое зрелище.
На площадке Ли Сы и Фань Маньсюэ уже вовсю делились сожравшим их опытом.
— Ну и что делать? — вздохнул Ли Сы, свыкшийся с ролью жертвы режиссерского произвола. — Ищем ключ. Смотрите во все оба, не пропустите ни одной подсказки.
Привыкшие к правилам шоу актеры покорно побрели в разные стороны, волоча за собой чемоданы и уткнувшись взглядами в землю.
Лишь Цзи Юань остался стоять у ворот, задумчиво разглядывая массивный запор.
Инь Шухуань покрутил головой: остальные были заняты поисками и не обращали на него внимания. Выждав момент, он с деловым видом зашагал к Цзи Юаню, делая вид, что тоже ищет улики.
Подойдя вплотную, юноша незаметно отключил свой микрофон и тихо прочистил горло:
— Эй.
Цзи Юань поднял взгляд и выключил свой гарнитур.
Убедившись, что их не слышат, Инь Шухуань насупился и сердито прошипел:
— Ты почему делаешь вид, будто мы не знакомы?
Цзи Юань не удостоил его ответом. Вместо этого он просто взялся за литую железную дужку замка и слегка взвесил ее в руке.
Видя перед собой всё то же непроницаемое выражение лица, Инь Шухуань мгновенно вспыхнул:
— Не думай, что перед камерами я буду с тобой миндальничать! Цзи Юань, ты нарывайся...
Окончание фразы — слово «ся» — так и застряло у него в горле.
Пальцы Цзи Юаня, сжимавшие замковый механизм, слегка напряглись. На тыльной стороне ладони отчетливо проступили жилы.
Замок весом хороших три-четыре килограмма с треском развалился пополам!
Связка тяжелых цепей толщиной в палец со звоном рухнула на каменную мостовую. Грохот мгновенно эхом разнесся по переулку, заставив искателей подсказок замереть на месте.
Красивые глаза Инь Шухуаня округлились до предела. Он застыл с полуоткрытым ртом, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок.
Цзи Юань невозмутимо спросил:
— Нарываться на что? И что ты со мной сделаешь?
— На... на... — Инь Шухуань едва не проглотил язык. Он уставился на обломки металла в руках Цзи Юаня, словно видя перед собой собственную перебитую шею, и на ходу переобулся: — Нарваться на мою доброту... Я хотел сказать, что буду с тобой поласковее!
Его голос стремительно упал до едва слышного писка. Избалованный юноша мгновенно сдулся и торопливо добавил:
— Боялся, ты впервые на шоу и растеряешься... Тебе помощь моя не нужна?
Цзи Юань хмыкнул:
— Не нужна.
— А, ну ладно, — послушно пробормотал Инь Шухуань и тихонько отошел поближе к стене, опустив глаза.
Цзи Юань едва сдержал рвущийся наружу смешок, но сохранил строгое выражение лица.
Сбежавшиеся на шум участники ошеломленно замерли, а затем хором выдохнули:
— Вот это да-а-а!..
Не только они — в аппаратно-режиссерском комплексе все до единого, включая только что бахвалившегося режиссера, подскочили со своих мест:
— Что за чертовщина?!
Он... Цзи Юань... сломал его?!
Голыми руками?!
Железный замок весом под четыре килограмма?!
У режиссера подкосились ноги: «Я что, сплю?! Где замок? Где мой шикарный антикварный замок?!»
— Режиссер... — сценарист в углу аппаратно-режиссерской комнаты дрожащим голосом обратился к боссу. — А так... можно? В правилах вроде не написано, что ломать замки запрещено...
Режиссер сглотнул сухую слюну. Да если бы он даже захотел сказать «нельзя», он бы сейчас побоялся — а вдруг этот парень и ему голову открутит?!
Оправившись от шока, съемочная группа и актеры выслушали объяснения Цзи Юаня.
Тот отряхнул ладони и совершенно спокойным тоном сдипломатничал:
— Похоже, замок был совсем старый и проржавел. Я просто хотел проверить, прочный ли он, а он взял и развалился от легкого нажатия. Считайте, нам просто повезло.
Режиссер за экраном чуть не взвыл: «Врет и не краснеет! Я его только в прошлом месяце купил и специально искусственно состарил!»
Ху Сяоюнь облегченно перевела дух, прижав руку к груди:
— Ох, Юань-ге, я уж грешным делом подумала, что ты его голыми руками переломил!
Цзи Юань сдержанно улыбнулся и выразительно косился на Инь Шухуаня.
Инь Шухуань мгновенно уловил этот предостерегающий взгляд, плотно сжал губы и отвернулся, всем своим видом показывая: «Я могила, никому ни слова!»
Ли Сы просиял:
— Ну и отлично! Сэкономили кучу времени. Юань, ты просто молодчина! Представляю, как режиссер там в штаны наложил от досады!
Цзи Юань лишь загадочно улыбнулся и вместе со всеми вошел во двор.
Как и ожидалось, внутри было чисто и убрано — дом полностью подготовили к приему гостей.
Возле каждой двери висела небольшая деревянная табличка.
Цзи Юань подошел к самой просторной и светлой комнате и увидел табличку с номером, который вытянул утром: «Небо-1».
В ту же секунду к дверям «Небо-1» подошел Инь Шухуань, сжимая в руке свою карточку.
Их взгляды встретились. Оба застыли.
Цзи Юань опустил взгляд и посмотрел на жребий в руках Инь Шухуаня. На нем четкими иероглифами было выведено: «Небо-1».
Цзи Юань молча вздохнул.
Наваждение какое-то.