Приняв душ, Пэй Ань вернулся в комнату и растянулся на кровати. Экран терминала периодически вспыхивал входящими сообщениями, и он лениво набирал ответы.
И Жуй доложила, что всех спасенных из клуба «Золотого Ветра и Нефритовой Росы» уже осмотрели. Те, кто не сломался и до последнего сидел в подвале, отделались истощением да поверхностными ранами — пара недель нормального ухода, и восстановятся. А вот те, кого принудили обслуживать клиентов... Их физическое состояние — лишь полбеды, тело заживет. Но глубокие психологические травмы, полученные в этом аду, отравят им всю оставшуюся жизнь.
«Брат Пэй, сможешь завтра заехать в приют, взглянуть на них?»
И Жуй принимала всё слишком близко к сердцу. Глядя на сломленных, обезумевших от горя людей, выливающих невыплаканные слезы, она едва удерживалась, чтобы не зарыдать вместе с ними.
Пэй Ань закинул руку за голову и задумчиво уставился в потолок. В голове крутилась мысль: а не применить ли ментальную силу, чтобы насильно выжечь эти воспоминания?
Вообще-то с подобным должны работать психотерапевты с помощью гипноза. Но на такой захолустной планетке, как DS009, квалифицированного врача посреди дня с огнем не сыщешь, не говоря уже о специалистах по ментальным травмам. Если несчастные так и не смогут вырваться из плена прошлого, придется вмешаться самому и переписать их память.
«Позаботься о них. Завтра буду».
Часы показывали глубокую ночь. Отправив ответ, Пэй Ань погасил свет и закрыл глаза.
Утром Пэй Ань, шлепая босыми ногами и щурясь ото сна, побрел в ванную, но по пути уловил аппетитный витающий в воздухе аромат. Запах горячей каши, парных дамплингов и свежесваренных яиц заставил его замереть.
В груди словно порхнула невесомая пушинка. Пэй Ань был уверен: после вчерашнего разоблачения Сье Юй расшибется в доску, лишь бы убраться с DS009. Ну или по крайней мере сделает вид, что его не касаются дела окраин, а потом вернется во главе регулярного флота, чтобы стереть его в порошок. В общем, он ожидал чего угодно, но только не того, что генеральский сынок останется на кухне и станет готовить ему завтрак.
Хотя, если вспомнить, Сье Юй и словом не обмолвился об отъезде.
Сье Юй вышел из кухни с тарелкой горячих шаомаев в руках и застал Пэй Аня, застывшего посреди комнаты в полном недоумении.
— Ты так и будешь столбом стоять или все же сядешь? — Сье Юй поставил блюдо на стол и выдвинул стул. — Садись, пока не остыло.
Кроме каши да яиц, все остальное — и дамплинги, и шаомаи — было обычными полуфабрикатами из местной лавки, которые требовалось лишь разогреть. Но для Пэй Аня и это выглядело роскошью: сам он обычно перехватывал что-то на ходу, перекусывал на базе или просто глушил голод питательным гелем.
— Пэй Ань, я хочу навестить вчерашних спасенных, — произнес Сье Юй, усаживаясь напротив. В его взгляде читалась искренняя просьба.
Пэй Ань взялся чистить яйцо.
— С чего вдруг такое желание?
— Я... — Сье Юй замешкался, подбирая слова. — Я никогда с подобным не сталкивался. Кажется, я совершенно не знаю этот мир.
Наследник Третьей армейской группы с самого рождения купался в лучах славы и всеобщего почитания. Поступив на службу, он не тянул лямку обычного рядового, тем более что прирожденный военный талант позволял ему выходить победителем из любой битвы.
Генерал-майор Сье Юй провел не одну кампанию и уничтожил тьму космических пиратов. Однако его опыт ограничивался свистом пуль, грохотом орудий да византийскими интригами Центрального галактического скопления. Он и помыслить не мог, какая гниль и грязь таятся под глянцевым фасадом великой Империи.
Не ради этого он надевал погоны.
— Без проблем, — согласился Пэй Ань.
Полезно дать избалованному генералу прикоснуться к изнанке жизни. Глядишь, возымеет нужный эффект. Как-никак, целое высшее чиноначалие Третьей армейской группы — фигура весомая.
Покончив с завтраком, Пэй Ань выгнал машину и направился к приюту. Погода на DS009 стояла паршивая: небо обложили тяжелые тучи, воздух напитался липкой влагой, предвещая скорый проливной дождь.
Сье Юй молча сидел на пассажирском кресле, уставившись в окно. Он и раньше догадывался, насколько убога эта планета, но увиденное своими глазами все равно отозвалось тяжелой тупой болью где-то под дыхом. Серый, выцветший мир. Людям, бредущим по улицам, словно не хватало жизни — они казались лишь бледными тенями по сравнению с жителями Главной звезды.
Вскоре показалось здание приюта. Пэй Ань заглушил двигатель.
— Приехали, вылезай.
Сье Юй отстегнул ремень и пошел следом за ним. Семья Сье щедро жертвовала на благотворительность и содержала несколько сиротских домов. Сье Юй бывал в них, но то, что открылось его взору здесь, разительно отличалось от привычной картины. Повсюду ютились калеки, больные и совсем крошечные дети, а вот персонала катастрофически не хватало.
И Жуй ночевала в приюте. Зная, что Пэй Ань заглянет с утра, она поджидала его у самого входа.
— Брат Пэй, сестра Маньчжу осмотрела всех спасенных. Но там все непросто, тебе лучше поговорить с ней лично.
Договорив, она воровато бросила взгляд за спину начальника. Вот те на! С какой стати Брат Пэй притащил с собой Сье Юя?
— Где Маньчжу? — спросил Пэй Ань, сделав вид, что не замечает ее откровенного изумления.
— В медпункте, — сбавила тон И Жуй.
Кивнув, Пэй Ань развернулся и пошагал по коридору. Сье Юй без лишних слов поплелся следом.
У И Жуй глаза едва на лоб не вылезли. Неужели Брат Пэй решил устроить генералу экскурсию? Откуда у него взялась такая ангельская кротость?
— Ты построил этот приют на свои деньги? — спросил Сье Юй по дороге.
Пэй Ань оглянулся через плечо:
— Ну да. Что, тоже хочешь вложиться?
— Почему бы и нет, — откликнулся тот без колебаний.
Пэй Ань замер и снизу вверх смерил собеседника долгим взглядом.
Сье Юй смутился под этим просмотром:
— Я что-то не то сказал?
— Ты, часом, не забыл, что в галактике Молань райткойны не ходят? — Пэй Ань усмехнулся. Должник называется, а туда же — миллионами швыряться.
Сье Юй смешался. Он и впрямь упустил из виду этот деликатный нюанс. Видя скудость местной обстановки, он просто хотел помочь, как привык делать дома, где пожертвования исчислялись астрономическими суммами.
Молодой генерал, не знавший отказа ни в чем с самого детства, впервые в жизни столкнулся с прозаическим финансовым тупиком и погрузился в глубокомысленный шок.
Поиграв на чужих нервах, Пэй Ань двинулся дальше:
— Ладно, зачту как намерение. Запишем в долг.
Все равно одним долгом больше, одним меньше.
— Договорились, — нагнав его, кивнул Сье Юй.
«Надо же, какой рьяный должник выискался», — мысленно хмыкнул Пэй Ань.
Назвать это место «медпунктом» означало сильно скромничать. Оно занимало отдельное четырехэтажное крыло, оснащенное необходимым оборудованием и укомплектованное надежными кадрами. Палат хватало, хотя доселе они пустовали: легкие недомогания лечили на дому, а тяжелые заболевания местной медицине были просто не по зубам. Впервые с момента постройки все койки оказались заняты.
Первый этаж отвели под приемный покой, лаборатории да аптечный склад, а выше располагались стационар и кабинеты персонала. Именно там, на втором этаже, находилась резиденция Маньчжу.
Дверь была приоткрыта. Пэй Ань коротко коснулся косяка и вошел:
— Маньчжу.
Женщина с пышной копной огненно-рыжих волос, сидевшая за столом в очках с полуоправой, подняла взгляд от бумаг и тепло улыбнулась.
— Ты вообще не спала? — Пэй Ань сразу заметил пролегшие у нее под глазами темные тени.
— Экая невидаль, ночь не поспать, — отмахнулась Маньчжу, поднимаясь, чтобы налить ему воды.
Пэй Ань мысленно вздохнул. Одно дело — просто сидеть без сна, и совсем другое — принять за ночь три десятка тяжелых больных, осмотреть каждого без малейшей поблажки. Такое истощает до предела.
Маньчжу протянула ему стакан с теплой водой, полностью проигнорировав вошедшего следом Сье Юя, будто тот был невидимым.
Помещение не отличалось размахом: кроме хозяйского кресла, перед столом ютился одинокий стул. Пэй Ань опустился на него, а Сье Юю ничего не оставалось, кроме как остаться на ногах.
Благодаря выучке Высшей военной академии даже в расслабленном состоянии генерал держал выправку. Стоя за спиной Пэй Аня, он смахивал на личного телохранителя.
Впрочем, во всей Империи не нашлось бы человека, способного нанять себе столь дорогостоящего охранника.
Сделав глоток, Пэй Ань спросил:
— Что по результатам?
Маньчжу развернула к нему папку с документами:
— Из клуба «Золотого Ветра и Нефритовой Росы» извлекли тридцать девять человек. Из них двадцать один — омеги. И только пятеро из этих двадцати одного не успели пройти через руки клиентов — их держали в подвале.
Пэй Ань нахмурился:
— Сколько омег...
— Наглые дельцы знают свое дело: на живом товаре категории «омега» нажива в разы выше, чем на бетах, — Маньчжу задумчиво вертела в пальцах ручку.
Пэй Ань подвинул документы обратно:
— Что планируешь делать?
— С узниками подвала проще — обойдутся работой с психологом. А вот с теми, кого пустили в оборот... особенно с омегами... — Маньчжу легким щелчком постучала ручкой по собственной шее сзади. — Лечение практически безнадежно. Затылочные железы изувечены.
Сье Юй хмурился все сильнее, между бровями залегла глубокая складка:
— Извините, что вмешиваюсь. Но насколько все плохо? Что значит «почти безнадежно»?
Маньчжу наконец снизошла до гостя. Однако тепла, с которым она обращалась к Пэй Аню, в ее голосе не было и в помине — лишь ледяная отстраненность.
— Если верить показаниям несчастных, их заставляли принимать клиентов исключительно вне периодов гона. Когда оргазм и раскрытие репродуктивной системы невозможны, окончательное запечатление не происходит. А значит, омегу можно подвергать повторному временному метчению бесконечно. Но каждый такой «меченый» след разрушает железу. Ввод феромонов от различных альф — да еще когда предыдущая доза даже не успела рассосаться в крови — вызывает катастрофический конфликт тканей. Продолжать, думаю, не имеет смысла?
Она смолкла.
Сье Юй стоял с таким видом, будто на него обрушилось нечто чудовищное и непостижимое.
Маньчжу же подлила масла в огонь, брезгливо бросив:
— Впрочем, вам, альфам, никогда не понять этой адской боли.