Пэй Ань обвёл трёх пиратов холодным, оценивающим взглядом. Едва заметное движение пальцев — и колоссальная ментальная сила, подчиняясь его воле, сжалась невидимыми тисками, мёртвой хваткой сжав конечности и глотки пленников.
— Вообще-то я человек отходчивый, — произнёс Пэй Ань, ещё сильнее наращивая телекинетическое давление. — Совсем не такой жестокий, как вы. Так что расслабьтесь — меньше промучаетесь.
Все трое были альфами высокой категории. Конечно, тягаться с Пэй Анем, чья ментальная сила в процессе мутации трансформировалась в полноценный пси-соматический дар, они не могли, но на фоне тех, кого он уложил снаружи, выглядели куда внушительнее.
В пиратской среде не ведали жалости и не признавали сентиментальности — здесь всё решали кулаки и грубая сила. И раз уж эта троица сумела встать во главе базы Порта Дракона, значит, из многотысячного сброда они были наиболее боеспособными. Справиться с ними оказалось чуть сложнее, но ничего невозможного не было.
Пэй Ань не стал тратить время на пытки и допросы. Вместо этого он пошёл прямым путём — обрушил всю мощь своего пси-поля на их ментальные щиты. Идея заключалась в том, чтобы буквально выжечь их ментальную защиту и подчинить волю через повреждение нейронных связей мозга.
— Ну вот зачем упорствовать? Пошли трещины, теперь только кровью истекаете.
Пэй Ань отступил на пару шагов и брезгливо прикрыл нос рукой.
Пленники отчаянно пытались сопротивляться его ментальному натиску. Сокрушая их барьеры, Пэй Ань заставлял их жилы натягиваться до предела: судорожные попытки вырваться из невидимых пут приводили лишь к тому, что на коже альф лопались сосуды и проступали рваные ссадины.
А поскольку в крови альф и омег содержится высокая концентрация феромонов, вместе с алой юшкой, закапавшей на пол, по помещению начал стремительно распространяться тяжёлый запах.
— Ты... ты ещё кто такой, чёрт тебя дери?! — прохрипел самый крепкий из троих — растрёпанный пират с коричневой копной спутанных волос.
Тот налитыми кровью глазами впился в Пэй Аня с такой ненавистью, словно мечтал разорвать его на куски, да только мышечный зажим не позволял даже шевельнуть пальцем.
Пэй Ань помахал ладонью перед лицом. Кажется, он стоял с подветренной стороны — не сообразить сразу, вот феромоны альф и неслись прямо на него. Пришлось сменить позицию.
— Смотрю, у тебя ещё остались силы на разговоры? — Пэй Ань шагнул в сторону, обходя струящийся конвекционный поток, и прицельно усилил давление пси-поля исключительно на растрёпанного. — Выходит, я плохо стараюсь.
Под концентрированным ментальным ударом кожа на лице альфы треснула сразу в нескольких местах. Кровь хлынула с новой силой.
Перейдя на наветренную сторону, Пэй Ань всё ещё чувствовал едкие нотки. Достав из кармана баллончик с нейтрализатором феромонов, он щедро распылил его вокруг себя, поморщившись:
— До чего же мерзкий запах...
Ни один альфа — да и омега тоже — не потерпит брезгливых комментариев в адрес собственного феромона. А уж для этих троих слова омеги прозвучали прямым оскорблением инстинктивной мужской гордости. Будь их воля, они бы удавили наглеца на месте, но сковавший их телекинез не оставлял ни шанса. Максимум, на что они были способны, — едва заметно дёрнуть желваками.
Пэй Аню это показалось забавным. Мужское самолюбие задели за живое — и нате: альфы взбесились настолько, что сами же потеряли концентрацию. Заметив брешь в их обороне, он мгновенно вогнал ментальный клин ещё глубже. В прошлой жизни некоторые особи мужского пола точно так же слетали с катушек, стоит только заикнуться об их физиологических несовершенствах. Впрочем, какая разница — что там меряться достоинством, что здесь феромонами, суть одна: глупая самцовая спесь, затмевающая разум. Будто не разумные существа перед ним, а неотёсанные дикари.
Время шло. Как и следовало ожидать, барьеры начали рушиться. Самый слабый из троих сломался первым: взгляд его помутнел, из многочисленных мелких разрывов на коже ручьями текла кровь. На глазах у соратников он окончательно утратил способность сопротивляться.
— Шифэйвань! — прорычал растрёпанный альфа, судорожно сжимая зубы. Вектор его воли ещё держался, но силы были на исходе.
Пэй Ань изящно щёлкнул пальцами:
— Значит, Шифэйвань?
— Да... — деревянным, лишённым воли голосом отозвался пират.
Отлично, один готов.
— Где вы спрятали биохимическое оружие?
Двое оставшихся бандитов вытаращили на него налитые кровью глаза. Наличие биологического оружия было главнейшей тайной базы! Откуда этот омега пронюхал о нём?!
Находящийся под ментальным контролем Шифэйвань отчеканил без малейшей запинки:
— В десяти километрах к востоку от базы, в лесу. Там оборудован замаскированный склад, всё оружие находится там.
Пэй Ань едва заметно кивнул. Теперь стало понятно, отчего Сье Юй действовал столь решительно и без колебаний нанёс удар с воздуха. Должно быть, адмирал заранее выяснил, что смертоносного груза на самой базе нет, и потому развязал себе руки.
— Сегодня отсюда стартовал корабль с партией биохимического оружия. Куда он направлялся? — продолжил допрос Пэй Ань.
— Не знаю... — так же безучастно ответил Шифэйвань.
Пэй Ань вскинул бровь и перевёл взгляд на двоих других пиратов, всё ещё пытающихся противостоять удушающему давлению.
— Кто из этих двоих знает?
Шифэйвань медленно повернулся и ткнул пальцем в растрёпанного главаря.
Тот едва не захлебнулся собственной желчью от такого предательства.
Пэй Ань хищно усмехнулся:
— Видишь? Сколько ни сопротивляйся, финал всё равно один.
Он выжал ментальный пресс до предела. Невидимый тигель сжался вокруг растрёпанного альфы. Тот дёрнулся, кожа его лопнула ещё в десятке мест, превратив бандита в сплошное кровавое месиво.
Зрелище вышло жутким, но результат не заставил себя ждать: сломавшись под пыткой, главарь утратил разум и, подобно Шифэйваню, превратился в покорную куклу с остекленевшим взглядом.
— А теперь давай познакомимся, — Пэй Ань размял затекшие пальцы. — Как тебя звать: Беллегас или Андику?
— Андику, — пробормотал растрёпанный.
— Итак, Андику, скажи мне: куда направлялось то судно с биохимическим оружием? — В глубине глаз Пэй Аня полыхнул едва сдерживаемый пламень ярости.
— В галактику Балайм, — откликнулся Андику.
Галактика Балайм лежала ближе к Центральному галактическому скоплению, чем галактика Лок. Если срезать путь напрямую через Лок, можно сэкономить немало времени.
— Зачем вам везти его в Балайм?
— Наверху решили провести там испытания в боевых условиях. Если всё пройдёт успешно, партию оружия отправят дальше.
Пэй Ань потёр висок. Гнев внутри него закипал с такой силой, что хотелось тут же стереть этих мразей в порошок и отправить вслед за их подручными. Но нужно было дожать допрос.
— Почему именно Балайм? Как вы миновали таможню в галактике Лок? И откуда вообще у вас это оружие?
Пэй Ань выплеснул три вопроса подряд, и затуманенный мозг Андику ненадолго завис. Спустя пару секунд он глухо заговорил:
— Галактика Балайм входит в зону патрулирования Седьмого армейского объединения под командованием полковника Хулека. Хулек — трусливая шкура. Чтобы спасти свою задницу, он никогда не пойдёт на конфликт с нами. Да хоть всю галактику зарази, он не станет нас преследовать, а просто состряпает рапорты, чтобы снять с себя ответственность за халатность. Что до таможни Лока... В Главном таможенном управлении замолвили слово. Провели груз под видом контрабанды дефицитных товаров. Никто не догадывался, что на борту биологическое оружие. А откуда поступают контейнеры, мы не знаем. Поставки идут по закрытому каналу напрямую от руководства. Наша задача на базе Порта Дракона — только принимать и хранить.
Беллегас, видя, как Андику беззастенчиво сливает все секреты, в отчаянии зажмурился, смирившись с неизбежным.
— Кто именно в Главном таможенном управлении галактики Лок помогает вам проходить досмотр? — Схватив этого человека за хвост, можно было выйти на всю цепочку.
— Секретарь главы таможенного управления, Мортон. Исключительно жадная сука. Работает на нас уже много лет.
В висках Пэй Аня застучала тяжёлая жилка. Чем глубже он копал, тем более жуткая картина вырисовывалась.
— Торговля людьми — тоже его рук дело?
— Да, — без запинки продолжил сдавать подельников Андику. — Любое наше судно, проходящее через галактику Лок, идёт под прикрытием Мортона. Он гарантирует беспрепятственный проход.
Выяснив самое главное, Пэй Ань задал последний вопрос:
— Пароль от вашего главного терминала?
Андику бесстрастно выложил комбинацию из восемнадцати символов — цифр, букв и спецзнаков. Подобная сложность явно указывала на исключительную важность хранимых данных.
Больше эти трое никакой ценности не представляли. Пэй Ань сжал ладонь в кулак — и мгновенно оборвал их существование.
Смерть пиратов была страшной. Их тела, покрытые сотнями глубоких разрывов, рухнули на пол. Лицо Беллегаса, продержавшегося дольше всех, превратилось в сплошную кровавую маску.
— Собакам — собачья смерть, — равнодушно произнёс Пэй Ань, поворачиваясь к терминалу.
Введя пароль, полученный от Андику, он беспрепятственно вошёл в систему. Своего внешнего накопителя у него с собой не было, поэтому пришлось подключить личный коммуникатор, чтобы перекачать файлы.
Объём информации оказался внушительным. Пока шёл процесс копирования, Пэй Ань остался сидеть за консолью, бегло просматривая содержимое.
Здесь обнаружилось множество ценнейших сведений: схемы и чертежи базы Порта Дракона, логистические маршруты контрабанды живым товаром, а также перечень распределительных пунктов — среди которых числился и уже уничтоженный им клуб «Золотой Ветер и Нефритовая Роса».
Поскольку копирование требовало времени, Пэй Ань пододвинул кресло и погрузился в чтение.
* * *
Когда исход сражения стал очевиден, Сье Юй посадил истребитель, вылетев с борта «Степного Пожара». Оставив машину на первой попавшейся площадке, он немедленно собрал отряд и устремился на поиски Пэй Аня.
Тот пошёл на риск в одиночку. Если бы Сье Юю не приходилось удерживать общее командование операцией, он давно сбежал бы с флагмана лично.
— Командующий, вот координаты с коммуникатора господина Пэй, — доложил подчинённый, пересылая данные.
Сье Юй, не теряя ни секунды, увлёк людей за собой.
Прибыв на место, он сразу понял: перед ним командный центр всего комплекса. В ходе боя пираты ложились здесь штабелями, до последнего пытаясь защитить этот пункт.
Пробираясь среди гор трупов, Сье Юй рассредоточил бойцов:
— Как только обнаружите его — немедленно доложить мне!
Сам он тоже не стоял на месте. Ведомый каким-то неуловимым чутьём — а может, тем самым чувством, что зовут судьбой, — Сье Юй безошибочно ориентировался в планировке здания. Почти не сворачивая в тупики, он первым добрался до нужного отсека.
— Пэй Ань! — Выбив дверь, Сье Юй мгновенно выхватил взглядом знакомую фигуру. Проигнорировав три окровавленных трупа у ног омеги, он подлетел к нему: — Ты меня до инфаркта чуть не довёл!
Пэй Ань в замешательстве вскинул глаза, затем бросил взгляд на коммуникатор на запястье адмирала:
— Ты так спешил меня найти... А почему просто не вызвал по связи?
Сье Юй застыл как вкопанный.
И вправду... Он же мог просто набрать его! Попросить сориентировать, скинуть метку... Почему эта простая мысль вообще не пришла ему в голову?!
— Забыл? — Пэй Ань, почувствовав, как спадает долгое внутреннее напряжение, мягко и немного устало улыбнулся: — Понимаю. Беспокойство лишает разума.
Сье Юй закрыл лицо ладонями, мечтая стирателем памяти выжечь этот конфуз из своего прошлого.
— Сье Юй, ты как раз вовремя, — индикатор копирования всё ещё полз к концу. Пэй Ань поднялся и подвёл адмирала к изуродованным останкам пиратских главарей. — Помнишь, там, на истребителе, я сказал, что сегодня ты увидишь меня с совершенно иной стороны? — Пэй Ань указал на мертвецов. — Это моих рук дело. Скажи, я жестокий?
Сье Юй сжал рукав его рубашки и серьёзно ответил:
— Пэй Ань, ты уничтожил космических пиратов. Они творили бесчинства и заслужили смерть. В твоих действиях нет жестокости — только справедливость.
Пэй Ань видел: эти слова исходят от самого сердца.
— У меня есть ещё одна тайна. Тайна, о которой не знает ни одна живая душа. Когда вернёмся на «Степной Пожар», я открою её тебе. — Пэй Ань медленно опустил руки Сье Юя. — И если после этого ты сможешь смотреть на меня так же, как сейчас... тогда мы будем вместе.
Мозг бравого адмирала на мгновение завис. На лице обычно сурового командующего расплылась совершенно мальчишеская, счастливая улыбка, сделавшая его похожим на огромного преданного пса.
Пэй Ань остудил его пыл:
— Не торопись радоваться. Я же сказал: только если ты сможешь принять меня со всеми потрохами.
— Ты совершал злодейства? Убивал невинных? — тут же спросил Сье Юй.
— Разумеется, нет.
— Тогда с чего бы мне тебя не принять?
Пэй Ань медленно моргнул.
— Адмирал Сье, не бросайся словами.
Забрав чип с оконченной перекачкой данных, Пэй Ань направился к выходу:
— Я не люблю красивых речей. Так что доказывай делом.
Впрочем, глядя на эмоциональный интеллект Сье Юя, сомнительно, что тот вообще способен на изысканные любовные тирады.
Сье Юй мгновенно воодушевился:
— Я всё тебе докажу!
Зачисткой территории занимались подчинённые, так что Пэй Ань вкратце пересказал Сье Юю добытые сведения, а тот уже отдал необходимые приказы.
Отряду пришлось задержаться на базе Порта Дракона. Спасённых рабочих оказалось несколько сот человек — все крайне истощены, с тяжелейшим авитаминозом и обезвоживанием. Медики экстренно развернули полевой госпиталь, ставили пленникам капельницы с глюкозой и заносили их данные в реестр.
Помимо медицинской помощи, Сье Юй приказал приготовить для спасённых горячую еду. Солдаты перешли на сухие пайки, а весь армейский запас консервов и сушёных овощей отдали измождённым людям.
База Порт Дракона не могла принять крупный корабль — даже самый малый из военных транспортов не поместился бы на её площадках. Поэтому Пэй Ань снова сел за штурвал истребителя. Сье Юй передал свой корабль подчинённым, а сам поднялся на борт вместе с омегой.
Вернувшись на «Степной Пожар», Пэй Ань больше не мог терпеть въевшийся в кожу запах чужих феромонов и гари. Едва переступив порог, он бросил свой коммуникатор Сье Юю:
— Вся база данных пиратов здесь. Перекачай себе, а я в душ.
Дверь захлопнулась. Сье Юй погладил кончик носа и пошагал к себе в каюту по соседству.
Запах троих альф, пропитавший одежду в закрытом помещении, вызывал у Пэй Аня тошноту. Он мгновенно сбросил вещи и встал под горячие струи.
Вода смывала липкую грязь и усталость. Пока смывал с себя копоть, Пэй Ань мысленно подбирал слова — как понятнее объявить Сье Юю правду?
В этом мире, кроме покойного Пэй Жуюя, никто не знал, что настоящие кости Пэй Аня давным-давно истлели. История о реинкарнации и чужой душе звучала дико, если не безумно.
Выйдя из душевой, Пэй Ань накинул привычную белую рубашку и брюки. Повесив влажное полотенце на шею, он вспомнил, что его коммуникатор остался у Сье Юя. Связаться по сети не выйдет — пришлось идти к соседу пешком.
Пэй Ань только коснулся панели вызова, как дверь мгновенно отъехала в сторону. Сье Юй стоял прямо на пороге — судя по всему, он всё это время караулил у входа, не смея шагнуть в сторону.
— Ты... ты пришёл, — произнёс обычно непреклонный командир, волнуясь словно мальчишка перед главным экзаменом в жизни.
— Не пригласишь войти? — с лёгкой иронией поддел его Пэй Ань.
Сье Юй суетливо отступил, пропуская гостя. В каюте царил идеальный уставной порядок, но второго стула не водилось.
— Стул жестковат... Может, на кровать сядешь? — неловко пробормотал адмирал, потирая шов на брюках.
Пэй Ань не стал привередничать. Его собственная каюта ничем не отличалась от этой, так что обстановкой его было не смутить. Смущался тут только сам Сье Юй, натянутый как струна.
— Сье Юй, — Пэй Ань сел на край кровати и, чуть запрокинув голову, посмотрел на стоящего перед ним мужчину. — Ты ведь видел, в каком состоянии были те пираты. Догадываешься, как именно я их прикончил?
Сье Юй действительно терялся в догадках. Ни у главарей, ни у тех, кто лежал в коридорах, не было следов от пуль или клинков. На их телах просто лопалась плоть.
— Я убил их своей ментальной силой, — тихо проговорил Пэй Ань. Едва заметно поведя рукой, он высвободил пси-поле, сгущая его до видимых, переливающихся в воздухе нитей. — Для меня ментальная сила — это не просто стандартный индекс чувствительности. Это моя особая способность. Моя магия.
Пэй Ань заставил себя продолжить. Опустив взгляд, он выложил всё на одном дыхании:
— Я... я изначально не из этого мира. В моём родном мире я точно так же обладал этим даром. А потом я умер. Моя душа попала сюда, заняв тело погибшего человека. Перерождение в чужой плоти... Понимаешь, о чём я, Сье Юй?
«Это ведь не объяснить никакой наукой... Ты посчитаешь меня чудовищем?»
Сье Юй ошеломлённо замер, выговорив с трудом:
— Перерождение... Значит, там, в своём мире, ты... погиб?
Пэй Ань медленно поднял глаза. В его взгляде проскользнула светлая печаль по родному дому:
— Да. Я умер. И прежний хозяин этого тела тоже был мёртв. Я очнулся здесь... хотя даже не знаю, куда ушла его душа.
Сье Юй медленно опустился перед ним на корточки, оказавшись чуть ниже сидящего Пэй Аня, чтобы смотреть на него снизу вверх.
— Как ты погиб? Тебе... было больно?
Пэй Ань обомлел.
— В моём мире вспыхнул неизвестный биологический вирус. Люди превращались в ходячих мертвецов... А в день моей смерти... — Он слабо улыбнулся, словно говоря о пустяке: — Я сошёлся в схватке с тварями. Понял, что не справлюсь, и задействовал самоподрыв. На самом деле не больно — бах, закрыл глаза, открыл... и уже здесь.
Сье Юй бережно накрыл своими широкими ладонями небольшие кисти Пэй Аня, полностью укрывая их в своих пальцах.
Пэй Ань солгал. Как самоподрыв может быть не больным?
Пэй Ань чуть подался вперёд, опустив голову и коснувшись своим лбом лба Сье Юя:
— Я чужак с жуткой силой, восставший из мёртвых... Ты правда готов это принять?
— А почему нет? — тихо, но твёрдо ответил Сье Юй. — Пэй Ань, для меня ты — просто Пэй Ань, которого я люблю. Какая разница, откуда ты родом? В старых сказках небожители сходились со смертными, так почему мы не можем быть вместе?
Пэй Ань замер, а затем его лицо озарила светлая, чистая улыбка:
— И то правда.
— Значит... теперь мы встречаемся? — осторожно уточняя, спросил Сье Юй.
Пэй Ань чуть отстранился, заглядывая ему в глаза:
— Сье Юй... В той жизни вся моя семья погибла у меня на глазах. Когда я переродился здесь, отец тоже пробыл со мной недолгий срок. У меня нет родных. Я абсолютно один в этом мире... Ты станешь моей семьёй?
— Стану, — Сье Юй серьёзно поднял правую руку, сомкнув три пальца в воинском салюте: — Я, Сье Юй, клянусь: отныне и навсегда я — твоя семья. До конца моих дней я буду рядом, и ты больше никогда не будешь одинок.
Уголки губ Пэй Аня поползли вверх. Под жарким, искренним взглядом адмирала он обвил руками шею Сье Юя и уткнулся носом в его плечо.
Он оказался в опасной близости от затылочной железы. А поскольку они только что признались друг другу в чувствах, феромон Сье Юя — морозная, чистая свежесть ледяного ветра — хлынул наружу, окутывая Пэй Аня с ног до головы. Омега с наслаждением вдохнул этот бодрящий аромат.
Сье Юй подхватил Пэй Аня под мышки и прямо из положения на корточках легко поднялся на ноги, держа его на весу.
Пэй Ань от неожиданности расширил глаза, задорно усмехнувшись:
— А наш адмирал-то в прекрасной форме!
В силу инстинктивного рефлекса Пэй Ань тут же скрестил ноги на пояснице Сье Юя, чтобы не соскользнуть. Поза выходила интимнее некуда.
Впрочем, к чему им стесняться?
— Пэй Ань, я могу тебя поцеловать? — спросил Сье Юй, тяжело дыша.
Пэй Ань не стал отвечать словами — он просто подался вперёд и накрыл губы альфы своими.
Ни разу в жизни не целованный, в вопросах любви он оставался абсолютным профаном. Просто прижал губы к чужим — чем неимоверно развеселил Сье Юя.
Не разжимая объятий, Сье Юй осторожно перенёс его и усадил на край стола. Теперь разница в росте стала идеальной.
Адмирал мягко зафиксировал подбородок Пэй Аня пальцами и накрыл его губы повторным, глубоким поцелуем, сходу властно разжимая его зубы.
Пэй Ань крепко вцепился в ткань его военной рубашки. Сердце колотилось в груди подобно боевому барабану. Ледяной шторм альфы безжалостно смял нежную сладость цветущей метели, заставив аромат цветущей сливы заполнить всё пространство каюты.
Сье Юй, будучи обычным альфой, когда-то проходил курс анатомии в академии, да и с сослуживцами в казарме всякое видал. Так что, при всей своей внешней застенчивости, в реальном деле он моментально взял инициативу в свои руки — Пэй Аню за ним было явно не поспеть.
Впрочем, оспаривать первенство в таком деле Пэй Ань и не собирался.