Недавно стартовало открытое бета-тестирование государственного проекта виртуального туризма. Пэй Ань и Сье Юй получили первые тестовые аккаунты.
Идея создать подобную систему пришла Пэй Аню, когда он изучал ежедневные обсуждения граждан: многие искренне сожалели, что у них нет возможности путешествовать по другим звёздным системам.
Предложенная им инициатива быстро получила одобрение. Под крылом Пэй Аня собралась команда талантливейших специалистов, и с внушительным государственным финансированием началась разработка.
Суть проекта заключалась в VR-технологиях — создании глобальной сетевой платформы с симуляцией реальности, способной исполнить мечту миллионов людей.
На эту разработку ушло целых десять лет, и вот наконец настало время представить её миру.
По принципу работы виртуальный туризм походил на голографические игры и требовал использования капсул погружения. Однако технологически он был несравнимо сложнее: требовалось воссоздать первозданную красоту множества живописных уголков Вселенной. Учитывать смену времён года и уникальные климатические особенности каждой планеты оказалось задачей колоссального масштаба.
Когда на реализацию были потрачены огромные средства и платформа обрела форму, команда разработчиков отправила часть тестовых аккаунтов руководству страны — включая Пэй Аня и Сье Юя. Остальные же распределили среди граждан Республики Райт путём случайной лотереи.
Да-да, среди населения всей страны.
После образования Республики Райт Пэй Ань активно продвигал масштабную модернизацию инфраструктуры. За пятнадцать лет упорного труда межзвёздная сеть объединилась. Люди больше не страдали от изоляции в локальных сетях: связаться с другой галактикой стало просто и доступно. Именно эта мощная сетевая база и позволила запустить столь ресурсоёмкую виртуальную платформу.
Погружение происходило через голографическую капсулу. Сначала нужно было создать персонажа: настройки внешности давали полную свободу. Разумеется, ходить обнажённым запрещалось — социальные нормы и правила приличия в виртуальном мире оставались точно такими же, как и в реальности.
Пэй Ань и Сье Юй опустились в капсулы. Создав аватары, они подтвердили вход и моментально оказались на улице, оформленной в изысканном ретро-стиле.
По обе стороны широкой улицы тянулись нескончаемые ряды заведений: кофейни, уютные книжные бары, шумные таверны... Глаза разбегались. Разработчики не ограничились одной лишь экскурсионной программой, выжав из коммерческого потенциала платформы максимум.
Пока что за стойками стояли NPC, но после официального релиза заведения передадут в руки реальных предпринимателей. Как и в обычных онлайн-играх, здесь можно будет вести бизнес и зарабатывать деньги.
Впрочем, Пэй Ань и Сье Юй пришли сюда за впечатлениями от путешествия, поэтому не стали задерживаться у витрин, а воспользовались поисковиком и сразу направились к центру туристических маршрутов.
Туристический хаб занимал колоссальное пространство, воссозданное в форме огромной сферы — древней Земли, колыбели человеческой цивилизации.
Ступив внутрь комплекса, они увидели деление на пятьдесят зон, каждая из которых соответствовала отдельной галактике. В каждой зоне гостей встречали услужливые NPC — их в будущем тоже заменят живые сотрудники, ведь одной из задач проекта было создание новых рабочих мест для населения.
Пэй Ань отродясь не бывал в отпусках и понятия не имел, чем славится та или иная звёздная система. Поэтому они со Сье Юем наугад выбрали первую попавшуюся зону.
К ним тут же шагнул приветливый консультант:
— Рад приветствовать вас, господа! Какую планету вы желаете посетить? Могу порекомендовать планету Кабис — здешние полярные сияния считаются красивейшими в стране.
Пэй Ань непринуждённо кивнул:
— Пусть будет Кабис.
Во время бета-теста виртуальные услуги оплачивались с предоставленного баланса, но после полноценного релиза за посещение локаций планировали взимать небольшую плату — государственные инвестиции должны были приносить доход.
Впрочем, даже с учётом тарифов такой отдых обходился несравнимо дешевле, чем настоящие межзвёздные перелёты, отели и питание. К тому же у большинства людей просто не хватало времени на реальные поездки: путешествие к дальним мирам занимало месяцы. Позволить себе подобную роскошь могли немногие — учёбу и работу никто не отменял.
— Отлично! Попрошу господ пройти в зону сканирования, — произнёс NPC, подводя их к футуристической кабине сенсорного взаимодействия.
Сье Юй не удержался от смешка:
— Забавно. Голограмма внутри голограммы?
Пэй Ань присмотрелся и улыбнулся: а ведь и правда похоже.
Они позволили прикрепить к себе сенсорные датчики и замерли.
— До телепортации на планету Кабис осталось десять секунд, — раздался системный голос, и начался обратный отсчёт.
Десять, девять, восемь... три, два, один!
Окружающий мир мгновенно преобразился. Навстречу им хлынули ослепительные волны полярного сияния.
Сегодня сияние струилось гигантскими лентами. Сказочный, непередаваемый изумрудный свет полыхал над самым горизонтом; далёкие звёзды просвечивали сквозь эту живую, переливающуюся вуаль, рассекающую беспросветную ночную тьму.
— До чего красиво... — тихо пробормотал Пэй Ань и невольно протянул ладонь, будто пытаясь прикоснуться к свету.
Сье Юй повернулся к нему. В глубине тёмных глаз генерала отпечатывались всполохи волшебных огней. И хотя сияние завораживало своей мощью, Сье Юю казалось, что взгляд его спутника горит куда ярче.
— Внимание, господа. Время пребывания на локации «Планета Кабис» ограничено десятью минутами, — напомнил системный голос.
Сье Юй с улыбкой протянул Пэй Аню руку:
— Ну что, устроим свидание?
Пэй Ань улыбнулся и вложил свои пальцы в его ладонь.
Они неспешно пошли под переливающимся куполом небес, любуясь невиданным прежде зрелищем. Система предложила включить аудиогид, и Пэй Ань, решив, что это придаст прогулке сходство с настоящей экскурсией, активировал сопровождение.
Мягкий женский голос зазвучал над ухом, создавая удивительно уютную атмосферу:
«Полярное сияние возникает в верхних слоях атмосферы высоких широт под воздействием магнитного поля. Сияние нередко сопровождается едва уловимым, таинственным шорохом.
В древних поверьях жителей Кабиса этот загадочный звук считался шёпотом небожителей, а место, где сходились сполохи света — обителью богов.
Один из местных поэтов писал, что под покровом сияния можно услышать глас небес.
Однако куда большую популярность получила другая легенда, согласно которой этот тихий гул — не что иное, как благословение богов...»
Затем запись перешла к научным объяснениям феномена — разумеется, никакой мистики, сухой физический процесс.
Но оба они прекрасно понимали, какой смысл люди вкладывают в понятие «божественного благословения».
— Ручаюсь, планета Кабис станет излюбленным местом для романтических свиданий, — заметив это, произнёс Пэй Ань.
— Зато прямо сейчас мы здесь только вдвоём, — с гордостью откликнулся Сье Юй. — Выходит, всё благословение досталось нам!
Пэй Ань смешливо подтолкнул его в бок:
— Ты правда думаешь, что боги, как и мы с тобой, вкалывают без выходных двадцать четыре на семь?
Сье Юй расхохотался.
Десять минут пролетели незаметно. Набравшись впечатлений, они принялись увлечённо фотографироваться на фоне небесных огней. Какое же путешествие без памятных снимков?
Едва покинув Кабис, Пэй Ань и Сье Юй, подхваченные азартом, сразу же отправились на следующий объект. На этот раз выбор пал на степь Ула.
Степь Ула представляла собой бескрайнюю равнину, где сочная зелень трав простиралась до самого горизонта, сливаясь с лазурью неба.
Здесь предлагалось катание на лошадях. Попав в эру космических перелётов, Пэй Ань забыл, как выглядят эти животные — да и в прошлой жизни верховой ездой не увлекался.
— Мы можем предоставить вам личного инструктора, — любезно предложил NPC.
Пэй Ань отдавал должное продуманному сервису.
Однако Сье Юй ответил отказом. Он выбрал статного коня, уверенно взлетел в седло, натянул поводья и протянул ладонь Пэй Аню:
— Забирайся. Я научу тебя.
Пэй Ань удивлённо изогнул бровь:
— Надо же! И когда ты успел освоить верховую езду?
— Должно быть, ещё в снах предвидел, что однажды буду катать любимого человека, вот и подготовился заранее, — ни капли не смутившись, откликнулся Сье Юй.
Пэй Ань посмеялся над его шуткой, но за руку взялся и ловко вскочил в седло. Сье Юй надёжно обнял его сзади, удерживая в равновесии.
— Погнали! — крикнул Сье Юй и пустил коня в галоп.
Откинувшись на крепкую грудь Сье Юя, Пэй Ань ни с того ни с сего вспомнил старый сериал из прошлой жизни и строчку из песни: * «Ты — ветер, я — пылинка, летим с тобой на край земли...»*
Эта мысль заставила его улыбнуться ещё шире.
Прожив в этом мире не одно десятилетие, он всё сильнее отдалялся от мрака и беспросветной тоски кошмарного прошлого. Образы зомби, терзающих живую плоть, поблекли и стёрлись из памяти.
Теперь его взор наполняло лишь процветание Республики Райт.
Почувствовав надёжные руки, обнимающие его за талию, Пэй Ань смело раскинул руки навстречу ветру, наслаждаясь упоительным чувством свободы.
Небо сияло чистотой, облака плыли нежными хлопьями — день выдался просто чудесный.
В тот день они успели протестировать не только сияние Кабиса и степь Ула, но и множество других уголков. Каждый объект был исполнен безукоризненно — государственный уровень качества оправдывал себя на все сто процентов.
Тестирование не ограничивалось одним этапом. После первой волны команда внесла правки на основе отзывов, затем последовал второй этап, третий... Лишь пройдя пять циклов бета-теста и отладки, платформа была готова к официальному запуску.
«Интерактивность платформы колоссальна. Мы рассчитываем, что по мере развития технологий удастся выйти далеко за рамки туризма — внедрить экономический сектор, образование, военное дело... Если вычислительные мощности позволят, мы охватим всё», — делился планами руководитель разработки.
Пэй Ань и сам мечтал увидеть подобное. Единая цифровая среда способна сблизить жителей самых отдалённых уголков галактики, сглаживая колоссальные расстояния огромной страны.
— Начните с туризма. Когда система заработает стабильно, двигайтесь дальше, — пообещал Пэй Ань, заверив разработчиков в полной поддержке государства.
Работа была невероятно изнурительной, но результат превзошёл все ожидания. Участие в столь грандиозном проекте обеспечило всех членов команды признанием и достаточным заработком на всю жизнь.
Пройдя пять этапов тестирования, платформа официально увидела свет под названием «Звёздный мир».
Войти в «Звёздный мир» можно было не только с помощью домашней голографической капсулы, но и в специальных городских центрах: далеко не каждая семья могла позволить себе громоздкое оборудование дома, а цель проекта заключалась в доступности для каждого гражданина.
За три дня до релиза открылись предзаказы на оборудование. Заводы работали без перерывов, поставив первой партией пятьдесят миллионов капсул. Но для многомиллиардного населения Республики Райт это оказалась капля в море — всю партию расхватали за секунды. Счастливчики ликовали, а остальные штурмовали официальные аккаунты производителя с требованиями немедленно запустить вторую партию.
Спустя три дня «Звёздный мир» начал работу. Только за первые сутки число виртуальных туристов превысило триста миллионов человек, привлекших гигантские средства.
Даже после выплат отчислений администрациям реальных заповедников и достопримечательностей доход государства остался колоссальным. А поскольку проект являлся государственным, вся прибыль направлялась на социальные нужды. Люди не только получили доступ к технологическому чуду, но и ощутили прямую выгоду для всей страны.
«Звёздный мир» вызвал небывалый ажиотаж. Народная любовь к Пэй Аню, и без того феноменальная, подскочила до небесных высот.
Конечно, оставались редкие недовольные, но их горстка не могла нанести ни малейшего урона его рейтингу.
После запуска «Звёздного мира» Пэй Ань и Сье Юй при первой возможности наведывались в сеть на короткие свидания. Из-за высокого государственного статуса они не могли позволить себе обычные отпуска, так что платформа стала идеальной отдушиной.
Кроме того, пребывание на виртуальных локациях ограничивалось по времени, что лишь подстёгивало интерес к реальным путешествиям. Доходы туристической отрасли не только не упали, но и заметно выросли.
В один из дней Пэй Ань и Сье Юй вновь вошли в «Звёздный мир».
«Звёздный мир» позволял сканировать биометрические данные и воссоздавать точную копию собственного тела, делая погружение максимальным.
Благодаря этой функции, прогуливаясь по улице «Звёздного мира», они неожиданно наткнулись на пару знакомых сорванцов.
Это были Пэй Чжиюй и Мин Ле.
Эти двое дружили ещё с детского сада, и их крепкая связь сохранилась вплоть до старшей школы.
Но возник вопрос: какого чёрта два выпускника вместо подготовки к экзаменам прохлаждаются в «Звёздном мире»?
— Пэй Чжиюй! — окликнул Пэй Ань жизнерадостно скачущего впереди сына.
Подросток замер. Этот тон... Отец?!
Он медленно повернулся. Лицо мужчины заслоняла тень, но характерная, до боли знакомая походка не оставляла сомнений.
Пэй Чжиюй деревянно поднял руку:
— О... привет, пап...
Пэй Ань подхватил его за локоть и отвёл с проезжей части, чтобы не мешать прохожим.
— Если мне не изменяет память, сейчас ты должен сидеть на уроках.
Пэй Чжиюй смущённо кашлянул:
— У нас сегодня отгул за счёт прошлых выходных. А завтра отработаем.
— И почему ты не дома? Снова сбил Сяо Лье с пути и заставил забить на домашку?
— Мы всё сделали! — тут же запротестовал сын.
Мин Ле, стоявший рядом, поторопился вступиться:
— Дядя Пэй, мы правда всё написали. Я лично проверял тетради Гуангуана.
Пэй Ань кивнул и строго продолжил:
— Допустим. Но почему вы гуляете где попало? Дома капсулы нет?
Хотя Пэй Чжиюю исполнилось семнадцать и он стоял на пороге совершеннолетия, отцовское сердце всё равно беспокоилось.
— Ну... дома не та атмосфера, — тихо буркнул Пэй Чжиюй.
Пэй Ань сник.
Занятый государственными делами, он ни разу не возил сына в другие галактики. По сравнению со сверстниками Пэй Чжиюй действительно был лишён многих детских радостей — ведь несовершеннолетним запрещалось покидать родную систему без сопровождения взрослых.
После окончания школы предстояли трёхмесячные каникулы. Подумав, Пэй Ань мягко предложил:
— Когда сдашь экзамены, съездите с Сяо Лье в путешествие? Я куплю вам билеты на лайнер.
Пэй Чжиюй опешил от такой резкой смены гнева на милость.
Но тут вмешался Сье Юй:
— Зачем ещё билеты покупать? Скажут, куда хотят, а я попрошу ребят из флота подбросить их попутным кораблём.
Пэй Ань одарил его долгим взглядом.
Пэй Чжиюй и Мин Ле лишь молча переглянулись.
В своём репертуаре.
Сье Юй и впрямь был способен закинуть собственного сына на военный крейсер и отправить «на попутке».
Пэй Чжиюй тяжело вздохнул: отцовская любовь явно отдавала фальшью.
— Ладно, гуляйте сегодня, а завтра марш за учёбу. Скоро поступление в университет, так что готовьтесь как следует. Сдадите — устроим пышный праздник, — проговорил Пэй Ань и перевёл на счёт сына круглую сумму. — Если что-то понадобится — сразу звони.
— Ура! Папа, ты лучший! — завопил Пэй Чжиюй и вместе с Мин Ле счастливый помчался дальше.
Сье Юй же остался при своём мнении:
— Всё равно оба собираются в военную академию. Пусть привыкают. Другие о таком только мечтают!
— Я просто боюсь, что твой «ученик» усядется за штурвал истребителя, — вздохнул Пэй Ань.
Сье Юй невинно покашлял:
— Да то случайно вышло, честно! Я не специально учил его пилотировать.
Пэй Ань смерил его недоверчивым взглядом.
— Судьбу не обманешь, — вздохнул Пэй Ань, думая о предстоящей службе сына.
Сье Юй обнял его за плечи:
— Мы ведь поняли это ещё тогда, когда открыли Гуангуану правду о его настоящих родителях.
Пэй Чжиюй и Мин Ле росли вместе. Когда Мин Ле дифференцировался как Альфа, его ровесник так и не проявлял признаков изменений. А шанс того, что у пары Альфы и Омеги родится Бета, был ничтожно мал. Пэй Чжиюй быстро всё понял и напрямую спросил отцов.
Пэй Ань и Сье Юй и не собирались скрывать истину — просто не знали, как подступиться к этому разговору. Но раз уж мальчик сам догадался, они рассказали ему всё.
Они объяснили Пэй Чжиюю, что его кровные родители погибли смертью храбрых. Его отца звали Пэй Сун, а мать — Гэн Тин. Они были истинными героями, погибшими за страну, а он — их приёмный сын.
Узнав правду, Пэй Чжиюй не отдалился от семьи. Но если прежде он лишь мельком задумывался об армии, то после этого загорелся идеей поступить в академию. Парень учился не покладая рук, поклявшись поступить в лучшее военное училище страны, чтобы не посрамить ни память погибших родителей, ни честь вырастивших его отцов.
Мин Ле же особых амбиций не проявлял. Он просто решил идти следом за Пэй Чжиюем — и, несмотря на спонтанность выбора, шутя справлялся со сложнейшей военной теорией, демонстрируя удивительную выдержку.
— Пускай сами выбирают свой путь, — произнёс Сье Юй, увлекая Пэй Аня за собой. — Мы пришли сюда на свидание, забыл?
Пэй Ань с улыбкой качнул головой:
— Ты уже больше десяти лет ревнуешь меня к собственному сыну. Когда ты наконец вырастешь?
— Жду не дождусь, когда этот малый вырастет, найдёт себе кого-нибудь и станет липнуть к нему, а не к моему омеге! — с гордостью заявил этот неугомонный Альфа.
У наглого Альфы всегда находилась тысяча оправданий.
И Пэй Аню ничего не оставалось, кроме как побаловать своего генерала.