Задержавшись в галактике Балайм на пару дней, Сье Юй от души поиздевался над полковником Хулеком, а затем, получив солидную сумму, повел отряд в обратный путь.
Сье Юю предстояло вернуться на Главную звезду. Опасаясь, что Пэй Ань не сразу сработается с его людьми, он установил усилитель сигнала и связался с оставшимися капитанами двести пятьдесят восьмого корпуса.
Хотя их и называли капитанами, на деле каждый из них управлял не одним флагманом, а при необходимости брал под командование сразу два. Всего в двести пятьдесят восьмом корпусе насчитывалось одиннадцать флагманских кораблей и семь капитанов — все в звании подполковников или полковников, и каждый — с совсем ещё молодым лицом.
Сье Юй уже заранее предупредил своих доверенных офицеров о дальнейших планах. Их выбор ничем не отличался от решения Лики и остальных: иди за Сье Юем до конца — и точка.
Зона патрулирования двести пятьдесят восьмого корпуса находилась не так близко к галактикам Балайм, Лок и Молань, поэтому они давно не выходили на связь. Пользуясь случаем и мощным сигналом усилителя, офицеры с воодушевлением принялись переговариваться.
Пань Ли и Е Сюцзэ находились слишком далеко и не могли присоединиться к беседе, но Лике и Чжугэ Юэ это ничуть не мешало вовсю перемывать косточки своему командующему.
Пока Сье Юй и Пэй Ань не пришли в рубку, можно было без помех сплетничать.
— Чжугэ, наш командующий — прямой как палка альфа — и тот ухитрился найти себе пару. А ты чего сидишь? Ты же твердила, будто твоё обаяние не знает границ? — С Чжугэ Юэ разговаривала женщина-альфа с чёрными волосами до плеч и раскосыми, дерзкими глазами. Выглядела она так, будто с ней лучше не связываться.
— Дорогая Линь Беянь, ты когда-нибудь слышала поговорку про горшок и крышечку? — Чжугэ Юэ лениво лузгала семечки. — Командующий нашёл себе омегу вовсе не потому, что он обаятельнее меня. Просто ему посчастливилось встретить нужного человека. А если мериться шармом, я всё равно его уделаю.
Линь Беянь фыркнула:
— Мечтай больше. Омеги терпеть не могут таких балаболов, как ты.
Чжугэ Юэ манерно изогнула пальцы:
— Откуда тебе знать, что я балаболка? Неужто тайком успела проверить?
— Фу, ну и гадость...
Скорчило не только Линь Беянь — остальных тоже едва не затошнило от этого представления.
— Чжугэ, если ты не прекратишь, я тебе всю шелуху прямо в физиономию высыплю, — пригрозила Лика. Она сидела рядом и приняла на себя главный удар, находясь вовсе не за экраном связи.
— Высыпай! Прямо сейчас! — поддержал её Брандон. Ему тоже надоели кривляния Чжугэ Юэ, которая, казалось, никогда не изменится.
Чжугэ Юэ выбросила шелуху в мусорный пакет:
— Ну и ладно. А сплетни про командующего слушать будете?
Отношение аудитории мгновенно изменилось.
— Ну же, Чжугэ, миленькая, рассказывай скорее! Что за человек эта пара нашего командующего? — Глаза Линь Беянь засияли. Это же личная жизнь их сурового начальника!
Бороздить космос изо дня в день — тоска смертная, так почему бы не развлечься?
Чжугэ Юэ откашлялась:
— Если говорить о внешности... Честно говоря, я впервые вижу столь выдающегося омегу. Дело даже не в том, что он безупречно красив, а в его особой ауре.
В обществе привыкли считать омег хрупкими созданиями, нуждающимися в заботе. И даже если омега вроде Е Сюцзэ попадал в армию и дослуживался до высокого звания, в нём лишь проявлялась закалённая военной службой суровость.
Пэй Ань был другим. Он никогда не служил в армии, но обладал привычками, которые можно выработать только в военной академии или на строгой службе. Чжугэ Юэ не раз замечала, что все его вещи разложены в идеальном порядке. А ещё он всегда носил свободные рубашки и держал спину безупречно прямой — вылитый выпускник высшего военного училища.
Вот только на далёкой планете-мусорке никаких военных училищ не было и в помине, а Пэй Ань прожил там долгие годы.
Удивительный человек.
Но главное — в нём чувствовалась невероятная стойкость. Он мог нести на своих плечах тяжелейший груз, и казалось, ничто в мире не способно согнуть его спину.
— И только рядом с командующим он позволяет себе быть тем, о ком искренне заботятся, — с невольной материнской теплотой добавила Чжугэ Юэ.
— А... если судить не по внешности? — поинтересовался Брандон. — Командующий говорил, что новое топливо для истребителей km-008 предоставил именно этот господин Пэй.
При этих словах Лика мигом воодушевилась. Хлопнув ладонью по столу, она забыла про семечки и заговорила без остановки:
— Вы даже не представляете! Господин Пэй за считаные минуты понял, что проблема истребителей кроется именно в энергетическом масле. Мозги у него соображают мгновенно! И он организовал доставку в кратчайшие сроки. Мы до сих пор идем в сопровождении его транспортников!
Разумеется, истребителями km-008 пользовалось не только окружение Сье Юя, но и корабли, патрулировавшие отдалённые сектора. Обнаружив дефект, Сье Юй сразу же отправил им приказ не использовать машины до прибытия нового топлива. А всю партию организовал и отправил именно Пэй Ань.
— Если уж на то пошло, господин Пэй спас жизни очень многим, — с чувством произнесла Лика. Если бы он не взялся за техосмотр вместе со своими людьми, дефект так и остался бы незамеченным. А значит, пилоты продолжали бы вылетать на неисправных машинах и гибнуть.
Да и самого Сье Юя вытащил из беды именно Пэй Ань.
— И ради одного этого я готова беспрекословно его слушать.
Если бы Сье Юй просто приказал подчиняться Пэй Аню, у многих на душе остался бы осадок. Но когда они узнали, что он за человек, все сомнения рассеялись сами собой.
— Господин Пэй — настоящий гений! — эмоционально продолжила Лика. — Он так круто разбирается в оружии! Бомба C1, истребитель Син-02, да ещё те четыре флагмана — «Лазурный Дракон», «Белый Тигр», «Алая Птица» и «Чёрная Черепаха»... Раньше мы думали, что наши военные технари — верх совершенства, но они смотрят на Пэй Аня с самым настоящим благоговением!
— А ещё он строит приюты, открывает школы и защищает слабых, — добавила Чжугэ Юэ. — Он действительно очень, очень хороший человек.
Не будь Пэй Ань настолько замечательным, их суровый и непробиваемый командующий вряд ли воспылал бы к нему чувствами.
Хотя, по её мнению, романтический пыл Сье Юя всё ещё отдавал некоторой дуболомностью.
В этот момент двери зала совещаний отворились. Вошёл Сье Юй, ведя за собой Пэй Аня, и сразу же упёрся взглядом в гору семечной шелухи.
— Ели бы вы поменьше этой дряни. В горле же пересохнет.
И зачем он только разрешил им тратить деньги по своему усмотрению после того, как вытянул кругленькую сумму из Хулека? Чжугэ Юэ умудрилась притащить на корабль чуть ли не пятьдесят килограммов семечек, и теперь почти каждый в отряде ходил и грыз их без остановки.
Чжугэ Юэ молниеносно сгребла мусор со стола, Лика принялась протирать поверхность салфеткой, а капитаны, присутствовавшие в виде голограмм, затаили дыхание.
Значит, этот человек рядом с командующим и есть Пэй Ань?
Что ж, один взгляд — и сразу понятно: они идеальная пара.
* * *
Благодаря Сье Юю, который активно помогал Пэй Аню сблизиться с офицерами, знакомство прошло гладко. Перелёт занимал несколько дней, и Сье Юй использовал каждую минуту, чтобы его люди и Пэй Ань окончательно привыкли друг к другу.
Так ему было гораздо спокойнее.
Когда флот вернулся на планету DS009, Сье Юй щедрым жестом объявил раздачу отпусков, отправив экипажи на поверхность — отдохнуть и развеяться.
После всех преобразований местные жители относились к людям Пэй Аня с огромной симпатией. В ресторанах владельцы то и дело пытались накормить военных бесплатно, так что солдатам приходилось буквально суетиться, бросать деньги на стол и удирать во весь опор.
В доме Пэй Аня никого не было несколько недель, и внутри скопилась пыль. К счастью, перед отъездом он оставил включённым робота-уборщика, так что помещение выглядело вполне прилично. Оставалось лишь привести в порядок те углы, куда машина не могла дотянуться.
— На DS009 уже настоящая зима, — проговорил Пэй Ань, кутаясь в тёплое пальто.
Он искренне завидовал Сье Юю. Тому хватало тонкого свитера поверх рубашки, и при этом от него пышало жаром, словно от раскалённой печки. Обнимать его в такую погоду было одно удовольствие.
Сье Юй привычно взялся за уборку, а затем отправился в спальню Пэй Аня — сменить постельное бельё. Выстиранные вещи он сразу отправлял в стиральную машину.
— Сье Юй, во второй спальне постель накрывать не нужно, — произнёс Пэй Ань, когда тот достал очередной комплект.
Руки Сье Юя замерли в воздухе. Хотя всё последнее время он спал на полу в комнате Пэй Аня, они ещё ни разу не делили одну кровать.
— Не слишком ли мы спешим? — осторожно спросил Сье Юй. — Разве нам не стоит продвигаться шаг за шагом?
Пэй Ань решительно вытащил его из спальни и прикрыл дверь:
— Твоё дело — слушать, что я говорю.
Любой другой альфа уже давно сгорать бы стал от нетерпения, мечтая оставить на шее своего омеги сочный укус и пропитать его собственными феромонами. И только Сье Юй вел себя как настоящий сухарь.
Никакой инициативы!
— Завтра ты улетаешь на Главную звезду. Тебе что, трудно побыть со мной? — Пэй Ань с наигранной капризностью обнял Сье Юя за талию. — Ты уезжаешь на несколько месяцев, а не на пару дней.
Сье Юй наклонился и нежно поцеловал его в веко:
— Я просто боюсь переступить черту.
— Ничего ты не переступишь. — Пэй Ань скользнул ладонями выше, с талии на шею Сье Юя, и сам коснулся его губ.
Лёгкий, мимолётный поцелуй дразнящей искоркой отозвался в груди альфы.
— Сье Юй, пойдём в супермаркет, купим продуктов. Приготовишь мне обед перед отъездом, ладно?
Разумеется, Сье Юй не мог ему отказать.
Они снова пришли в тот же магазин. Каждое движение было привычным: Сье Юй выбирал то, что любил Пэй Ань.
Любимых блюд у Пэй Аня было много, но сегодня удастся приготовить лишь пару-тройку, и от этого становилось немного жаль.
Они выглядели как самая обычная пара, спорящая у полок с продуктами. И всё же отличались от остальных: такая тихая, уютная жизнь выпадала им совсем нечасто.
— Салат из огурцов и яичница с томатами, — Пэй Ань аккуратно положил в корзину спелый красный помидор. — У этих блюд особое значение. Хочу их сегодня на ужин.
Сье Юй сжал его ладонь, согревая своими теплыми пальцами:
— Хорошо. Может, ещё суп сварим?
— Хм... Хочу куриный суп с шиитаке, — улыбнулся Пэй Ань. — Что думаешь?
— Курица — это отлично. Если её хорошо разварить, будет очень вкусно.
Перейдя из овощного отдела в мясной, они собрали всё необходимое для трёх блюд: огурцов с чесноком, яичницы с помидорами и ароматного супа из курицы с грибами.
Особый фартук, сделанный специально для «шеф-повара Сье», Пэй Ань берег пуще глаза — на нём не было ни соринки.
— На фартуке нарисована красная слива. Ты хоть раз замечал? — Пэй Ань помог Сье Юю надеть фартук. — Хотя, зная тебя, наверняка не обратил внимания.
Сье Юй коснулся яркого рисунка на ткани:
— И правда не замечал. Я совсем глупый, да?
Пэй Ань зашёл со спины и завязал тесемки:
— Ты глупый только со мной.
Сье Юй не стеснялся проявлять чувства рядом с ним, и это отношение кардинально отличалось от того, как он держался с другими.
Надев фартук, Сье Юй взялся за готовку, а Пэй Ань прислонился к дверному косяку, с удовольствием наблюдая за его суетой.
Трудно было поверить, что человек с таким происхождением может настолько мастерски орудовать на кухне. Чего стоила одна лишь виртуозная разделка курицы или изящные надрезы на шляпках шиитаке — настоящее искусство!
Пэй Ань про себя подумал: среди знакомых ему альф никто, кроме профессиональных поваров, не сравнится в кулинарии с его Сье Юем.
На браслете звякнуло уведомление. Пэй Ань взглянул на экран — писа́л Ли Чэнжуй.
[Вернулся и даже не позвал встретиться?]
Пэй Ань прилетел ненадолго, и Ли Чэнжуй, естественно, хотел увидеться, а заодно познакомить его с кое-кем.
[Дружище, у меня парня скоро ушлют за тридевять галактик. Дай нам побыть вдвоём, а потом уж увидимся.]
Сегодня он специально попросил приготовить неострые блюда.
[Виноват, виноват! Не подумал. Тогда давай завтра?]
Ли Чэнжуй сообразил: Сье Юй уедет, и неизвестно, когда вернётся. Если он сейчас огорошит Пэй Аня новостью о том, что нашёл себе пару, тот его просто заблокирует. Лучше поговорить тет-а-тет.
[Завтра утром Сье Юю надо лететь, на Главной звезде торопят. Встретимся в обед. Провожу его и сразу к тебе.]
Времени наедине со Сье Юем оставалось совсем немного.
[Договорились. Завтра я угощаю, выбирай любой ресторан!]
Пэй Ань улыбнулся и тут же принялся искать в сети самое дорогое заведение на DS009. Раз уж Ли Чэнжуй сам предложил ни в чём себе не отказывать, скромничать не стоило.
Среди десятков вариантов Пэй Ань выбрал ресторан национальной кухни со средним чеком от двух тысяч за место. Цена кусалась, но отзывы захлёбывались от восторга.
Отправив ссылку Ли Чэнжую, Пэй Ань ожидал, что тот начнет сокрушаться из-за трат, однако приятель согласился удивительно легко.
Суп тихо булькал на плите, не требуя постоянного присмотра, и Сье Юй вышел в гостиную.
— Посмотрим телевизор? — Сье Юй не привык к праздным развлечениям, но обсуждать работу сейчас совсем не хотелось.
Пэй Ань тоже не отличался любовью к передачам, да и телевизор его интересовал меньше всего.
Он просто перекинул ногу и уселся Сье Юю на бедра.
— Сье Юй, поцелуй меня.
Взгляд Сье Юя потемнел. Он властно, почти жадно впился в губы Пэй Аня — да так яростно, что у того перехватило дыхание.
Сначала Пэй Ань сидел на нём верхом, затем оказался боком на его коленях, а в итоге Сье Юй и вовсе прижал его к мягким подушкам дивана.
Поцелуй длился без конца. Лишь пара коротких пауз, чтобы глотнуть воздуха — и их губы сливались вновь.
За окном холодный ветер трепал голые ветви деревьев, и на город медленно спускались сумерки.
Зимний день короток, и ночь подобралась неприметно.
Порыв ветра принес с собой первые невесомые снежинки. Они касались замерзших ветвей и тут же таяли.
На DS009 тихо закружился первый снег.
Если бы на кухне не варился суп, они бы, наверняка, зашли куда дальше прямо здесь, на диване.
Когда оба наконец вырвались из плена страсти, вид у них был смущённый и распалённый.
В горле у Сье Юя пересохло от жажды. Залпом выпив крупный стакан холодной воды, он спешно укрылся на кухне — наливать суп к ужину.
Пэй Ань коснулся горившего уха, а в голове уже созревал новый план.
— Как тебе вообще пришло в голову учиться готовить? — вдруг спросил Пэй Ань.
Сье Юй ответил:
— Мой папа в своё время пережил много лишений вместе с отцом, и у него начались проблемы с желудком. Отец стал готовить сам, исключив всё, что могло навредить, пока папа не поправился. Когда я подрос, отец сказал: «Если альфа не умеет готовить, как он себе пару найдёт?» И с малых лет учил меня кулинарии. А потом я даже ходил на курсы в школе.
Глаза Пэй Аня округлились:
— Твой отец такой забавный? — Судя по редким рассказам Сье Ао, Сье Ао явно был человеком с чувством юмора.
— Когда придёт время, я отвезу тебя к ним. Уверен, они будут от тебя в полном восторге. А мой статус в семье снова понизится — опустится на седьмое место, — с шутливой грустью вздохнул Сье Юй.
— На седьмое? — не понял Пэй Ань. — Ты же единственный ребёнок?
Сье Юй принялся загибать пальцы:
— Ты и мой папа — на первых местах. Мы с отцом — в самом конце. А между нами — Шаньдянь, Инсюн и Циши. Это наши заслуженные собаки-ветераны.
Пэй Ань изумлённо раскрыл рот. Выходит, положение Сье Юя в семье можно было смело назвать «самым низовым».
— Забрать к себе собак-ветеранов... В моём прежнем мире такое сделать непросто, — замешкался он. Проверки там невероятно строгие.
— Когда приедешь к нам, сможешь поиграть с Шаньдянем и остальными. У Линь Беянь тоже есть военные псы, сможешь посмотреть на них и даже научиться дрессировке, — Сье Юй положил Пэй Аню лучший кусок куриной ножки. — Ешь побольше.
Пэй Ань послушно принялся за еду. Силы ему сегодня точно понадобятся.
После ужина Сье Юй отправился мыть посуду, а Пэй Ань забрал доставку, которую оформил только сегодня.
Смазка и презервативы.
Сегодня он точно завоюет своего альфу.
Пэй Ань спрятал покупки в ящик тумбочки у кровати.
После сытного ужина идти в душ не стоило, поэтому они устроились на диване. Точнее, Сье Юй сидел, а Пэй Ань уютно свернулся у него на груди.
— На Главной звезде тебя ждёт немало опасностей. Береги себя. Если вернёшься с ранениями — я с тебя живого не сниму, так и знай, — угроза Пэй Аня звучала ничуть не страшно, а скорее мило и ласково.
Сье Юй поцеловал его в лоб:
— Хочешь сосчитать, сколько у меня волос на голове? Вернусь — пересчитаешь снова. Если хоть одного не досчитаешься — накажешь.
Пэй Ань опешил. Сье Юй шутит?
— Ну ты даёшь! — Пэй Ань шутливо попытался нащупать у него бока.
Его руки нырнули под свитер Сье Юя, щекоча его через тонкую ткань рубашки.
Вот только этот упрямец абсолютно не боялся щекотки! Зато сам Сье Юй ответил тем же, да так, что Пэй Ань забился в его руках от смеха. Не удерживай его Сье Юй, он давно бы скатился на пол.
Отсмеявшись, Пэй Ань положил голову на колени Сье Юя. Они молча наслаждались висевшей в комнате тишиной.
— Сье Юй, иди помойся первым, — Пэй Ань поднялся с его колен. — Я принесу тебе полотенце.
— Хорошо. — Сье Юй мельком бросил взгляд вниз. Ему и впрямь не помешает освежиться.
Сье Юй ушёл в ванную, но Пэй Ань и не думал нести полотенце. Он неторопливо скинул одежду, накинул халат и постучал в дверь.
— Сье Юй, открой.
Услышав его голос, Сье Юй приоткрыл дверь на узкую щель, прячась за ней.
Пэй Ань победно улыбнулся и, прежде чем альфа успел сообразить, решительно толкнул дверь, вошёл и запер её изнутри. Ошеломлённый Сье Юй оказался прижат к дверному полотну.
— Сье Юй, ты снова моешься холодной водой за моей спиной? — Пэй Ань недовольно ткнул его пальцем в щеку. — Какой бы ты ни был крепкий, не смей мыться холодной водой зимой, понял?
Сердце Сье Юя заколотилось где-то в горле. Он едва мог вымолвить слово:
— Ань-Ань, не надо... Выйди, пожалуйста, ладно?
Сье Юй был взрослым, здоровым мужчиной. Пэй Ань вошёл в ванную в одном халате — как тут не понять его намерений?
Пэй Ань улыбнулся и слегка наступил ему на ногу:
— И. Не. Подумаю.
Будучи омегой, он сам властно поцеловал своего альфу.
Настойчивый, не терпящий возражений поцелуй накрыл губы Сье Юя, смешивая их дыхание.
По ванной поплыл тонкий, едва уловимый аромат, заставивший даже ледяную сдержанность дать трещину.
Пэй Ань подготовился на славу. Он не просто целовал своего альфу — он предстал перед ним во всей своей открытости.
Феромоны сплелись в тесном пространстве, полностью выбивая землю из-под ног.
— Ань-Ань... твои шрамы... не болят? — Сье Юй с трепетом коснулся следов на его коже.
Пэй Ань тихо качнул головой:
— Уже нет. К тому же у тебя шрамов куда больше, чем у меня.
Они смотрели друг другу в глаза, а затем бережно коснулись губами старых отметин.
Это были не уродливые шрамы. Это были сломанные ветви терновника на их пройденном пути.
Пэй Ань не помнил, когда его халат упал на влажный пол ванной. В памяти остались лишь клубы горячего пара да сдержанное, хриплое дыхание Сье Юя у самого его уха.
Сье Юй перенёс Пэй Аня в спальню и бережно уложил на кровать.
— В ящике тумбочки... кое-что есть, — Пэй Ань указал пальцем на своё тайное прибежище.
Сье Юй выдвинул ящик и достал упаковку презервативов.
Распечатав один, он на мгновение замер.
— Что такое? — глаза Пэй Аня затуманились, и он не мог разглядеть его лицо.
— Ты взял слишком маленький размер, — Сье Юй отложил упаковку. — Продолжим?
Если продолжать, защита больше не пригодится. А останавливаться и оформлять доставку в сети прямо сейчас было вынести невозможно.
Пэй Ань изумлённо ахнул:
— Ну и ладно. Давай так.
Он явно недооценил Сье Юя. А ведь он специально брал самый большой размер! Неужели это особенность высших альф?
Получив приглашение, Сье Юй мгновенно вспыхнул, от него буквально запылало жаром.
К счастью, смазку они всё же использовали, иначе войти в ритм этой ночью было бы непросто.
* * *
На загривке Пэй Аня остался глубокий отпечаток зубов Сье Юя — настолько глубокий, что место буквально пропиталось феромонами. Глядя на свирепый след своего укуса, Сье Юй уже собрался бежать за заживляющим гелем.
— Ты совсем дурачок? — Пэй Ань лёгким движением полотенца огрел его по плечу. Кто же смазывает мазью свежую временную метку!
Сье Юй насупился: он прикусил кожу куда сильнее, чем в прошлый раз, и выглядело это очень больно.
— Точно не надо? — ему всё ещё хотелось обработать ранку.
Пэй Ань плотнее завернулся в одеяло, отказавшись вылезать:
— Ты что, уроки биологии прогуливал?
На занятиях четко объясняли: чем выше совпадение феромонов у альфы и омеги, тем больше удовольствия приносит процесс метки.
— Ложись спать, я устал. Ты что, не обнимешь меня? — возмутился Пэй Ань.
— Обниму, конечно обниму! — Сье Юй погасил свет, забрался под одеяло, притянул Пэй Аня к себе и крепко сжал в объятиях.
Вдыхая феромоны друг друга и слушая мерное дыхание, они оба ощутили полное, ничем не нарушаемое спокойствие.