Известие о пресс-конференции Независимой армии Райт, состоявшейся в галактике Цзяле, молниеносно разнеслось по всей Империи Райт, включая десять галактик, захваченных мятежниками. Видеозапись выступления вместе с многочисленными публикациями в прессе вызвала настоящий шторм на оккупированных территориях. На волне общего подъёма вспыхнули массовые акции протеста, и сотни патриотов пополнили ряды Сопротивления.
Кадры с конференции вселили мощный дух и в гражданское население Империи Райт. По всей стране начался сбор средств и ресурсов: бесчисленные организации и простые жители отправляли на передовую гуманитарные и военные грузы. Благодаря этой колоссальной поддержке оборонительный рубеж, изначально развёрнутый в галактике Цзяле, быстро разросся из отдельных опорных пунктов в сплошную укреплённую линию, надежно отрезав мятежников от безопасных секторов.
События развивались в благоприятном ключе, вот только Сье Юя и Гу Фаня, открыто выступивших перед журналистами, верхушка на Главной звезде немедленно объявила предателями. Нашлись даже дерзкие чиновники, дерзнувшие от имени государства учинить допрос Сье Ао и Гу Юанъяна.
Сье Ао на все упрёки отвечал коротко:
— Вот и идите сами отвоевывать у мятежников десять галактик.
Гу Юанъян поступал точно так же: срезал визитёров той же самой фразой и больше не вступал в пустые разговоры.
Подобное поведение генералов вывело императора из себя. Он вызвал обоих во дворец, намереваясь устроить публичный разнос: мол, их сыновья, официальные офицеры империи, мало того что проигнорировали приказы и действуют на своё усмотрение, так ещё и сколотили какую-то «Независимую армию».
Кончилась эта аудиенция тем, что Сье Ао и Гу Юанъян попросту отлупили государя.
Сье Ао засучил рукава, обнажив крепкие мускулистые предплечья, и упёр руки в бока:
— Я проявлял терпимость только из уважения к твоему отцу! Ты правда решил, будто я тебя боюсь?
Гу Юанъян тоже не отличался кротким нравом. Он за шиворот швырнул императора на диван, сжав кулак на его расшитом воротнике:
— В своё время я был сам по себе, и если бы не приглашение твоего отца, ни за что не стал бы командующим Первым армейским объединением. Но запомни: ты — не твой отец.
Прежний правитель был мудрым и решительным человеком. Не получи он фатальных ранений во время войны, приведших к преждевременной кончине, под его рукой давным-давно прижали бы спесивую старую аристократию. И не пришлось бы государству наблюдать, как нынешний монарх превратился в послушную марионетку в чужих руках.
— Да как вы смеете поднимать руку на государя?! Это же бунт! — в истерике закричал император.
Оба генерала лишь равнодушно переглянулись. Кое-кто за годы сытой жизни забыл, какими трудами создавалась Империя Райт. Старое поколение, прошедшее сквозь огонь и хаос, ещё не выжило из ума, чтобы позволить всяким ничтожествам творить произвол.
Если бы не забота о сохранности государства и не желание защитить мирных граждан от ужасов войны, при таком никчёмном императоре они давно бы подняли восстание.
Впрочем, среди молодёжи нашлись те, кто оказался куда решительнее: они действовали смело и без колебаний.
Выступление Пэй Аня на пресс-конференции в качестве секретаря секретариата Независимой армии означало, что его фигура неизбежно привлечёт внимание семьи Мондри. И не только их — активизируются все, кто так или иначе был связан с трагедией на корабле «Богиня Света».
Разумеется, Пэй Ань никого не боялся. Мало того что его окружали проверенные соратники и личные люди Сье Юя, которым можно было довериться на все сто процентов, так ещё и добраться до него было задачей не из лёгких. За исключением узкого круга, никто не догадывался, насколько он опасен в бою. И если кто-то решит подобраться с дурными намерениями — что ж, сам виноват.
Спустя несколько дней после конференции Пэй Ань встретился со своими друзьями, которых не видел несколько месяцев: Ли Чэнжуем, Сяо Сюэ и Янь Юэ. Сложившееся положение позволило наконец собрать вместе его основную команду.
— А почему Сысы не приехала? — спросил Пэй Ань, обняв Сяо Сюэ.
— Сысы отправилась прямо на завод — контролировать технологическую линию по производству энергоблоков, — Сяо Сюэ ласково погладила Пэй Аня по щеке. После тяжелейших испытаний на планете Анмо он заметно исхудал.
— Тогда я сперва устрою вас в жилом блоке. Насчёт приветственного банкета не обессудьте — сейчас слишком много дел, организуем его чуть позже.
Пэй Ань провёл соратников во временный жилой сектор, где располагался сам вместе со Сье Юем, а также высшие офицеры и ключевые специалисты.
Качество жизни в галактике Цзяле оставляло желать лучшего из-за суровых условий на местных планетах, однако к прибывшим здесь относились с искренним теплом. Местные жители то и дело носили домашнее угощение бойцам, вернувшимся с передовой, и атмосфера в городке царила самая душевная.
Ли Чэнжуй привез с собой Джошуа. Супруги заняли одну квартиру, а Сяо Сюэ с Янь Юэ поселились в соседней.
Ли Чэнжуй с улыбкой качнул головой:
— Ещё пару месяцев назад я надеялся, что Сяо Сюэ и Старик Янь вернутся на DS009 и заберут часть моих дел, дабы я хоть немного перевёл дух. Кто ж знал, что вместо этого мы все вместе досрочно покинем галактику Молань!
Джошуа с лёгким смешком пощекотал ладонь мужа, и Ли Чэнжуй тут же крепко сжал его пальцы в своих.
— Вы пока устраивайтесь, а завтра я созову короткое совещание и представлю вас штабу, — проговорил Пэй Ань и, попрощавшись, поспешил к себе. Стоило ему ненадолго отлучиться, как персональный коммуникатор начал непрерывно подавать сигналы.
Вернувшись во временный кабинет, Пэй Ань застал там Сье Юя и Гу Фаня.
— Что стряслось? Зачем такая срочность?
Сье Юй и Гу Фань не стали бы беспокоить его по пустякам. Если уж они оба решили дождаться его, дело явно серьёзное.
Сье Юй молча вывел на большой экран видеозапись:
— Взгляни сам.
Пэй Ань сел, откинулся на спинку кресла и кивнул. Сье Юй запустил воспроизведение.
На кадрах высокий мужчина с серыми кудрями, облачённый в тёмно-коричневый военный китель, зачитывал с листа официальное обращение.
— Это единственный пока публичный представитель высшего руководства мятежников, их старший генерал и главнокомандующий — Шелли Джойс, — пояснил Сье Юй.
Пэй Ань с легким презрением хмыкнул:
— Мундиры у них под стать их методам — убожество, на которое тошно смотреть.
Гу Фань весело похлопал в ладоши:
— Золотые слова, полностью поддерживаю!
Объективно говоря, форма мятежников не выглядела совсем уж отвратительно, однако из-за репутации повстанцев ни у кого не возникало желания восхищаться их дизайном.
На экране Шелли Джойс между тем вещал с показным пафосом:
— «Империя Свободы, без сомнения, станет великой державой! Все граждане на её землях обретут подлинную, высочайшую свободу духа! В ознаменование этого исторического события Его Величество Император принял решение: ровно через тридцать дней в столице Империи Свободы, на планете Золотого Листа, состоится торжественная церемония провозглашения государства!»
Лицо Пэй Аня постепенно становилось мрачным. Он с раздражением расстёгнул верхнюю пуговицу рубашки:
— Они планировали захватить галактику Цзяле, но мы перекрыли им ход, выиграли несколько стычек и выстроили прочную линию обороны. Объявляя о создании государства именно сейчас, они пытаются нанести психологический удар и подорвать боевой дух наших войск и населения.
Приходилось признать: ход был мерзким, но чертовски эффективным. Сколько бы успешных боёв ни провела армия на передовой, факт оставался фактом — десять галактик всё ещё находились под пятой врага.
— Мы не можем позволить им спокойно провести эту церемонию, — решительно отрезал Пэй Ань. — Немедленно собираем общий совет.
Он тут же отправил сообщение Ли Чэнжую и остальным. Изначально предполагалось дать им отдохнуть до завтра, но обстоятельства не терпели отлагательств.
Спустя полчаса все ключевые фигуры собрались в главном конференц-зале, оснащённом самым современным оборудованием.
Пэй Ань поднялся на трибуну, сохраняя внешнее спокойствие:
— Прошу прощения за столь срочный вызов, но дело не терпит промедления.
Он продемонстрировал присутствующим видеозапись. По мере просмотра лица офицеров темнели, а один из горячих командиров не сдержался и со всей силы грохнул кулаком по столу:
— Наглые бандиты!
— Да кто они вообще такие, чтобы государство провозглашать?!
Пэй Ань поднял ладонь, призывая к порядку, и зал мгновенно утих.
— Замысел мятежников прост — сломить нашу решимость. Мы не имеем права дать им восторжествовать. Нам необходимо обсудить, как лучше всего сорвать их замысел.
Разумеется, самым заманчивым вариантом было бы разгромить врага, вернуть десять галактик и уничтожить гидру в зародыше. Однако реальность продиктовала свои условия: совершить подобное в одночасье было невозможно.
— Секретарь Пэй, давайте дадим им генеральное сражение! — горячился один из офицеров. — Отвоюем пару планет, чтобы сбить с них спесь!
— Не выйдет, — сразу вмешался Гу Фань. — Мятежники — не регулярная армия. Прижатые к стене, они начнут прикрываться мирными жителями. Если мы не сможем ликвидировать их мгновенно и операция затянется, пострадает местное население.
Именно это обстоятельство сковывало их по рукам и ногам. И именно отношение к мирным гражданам отличало Независимую армию от беспринципных бунтовщиков.
— Считаю, нам нужно заслать диверсионную группу на планету Золотого Листа и устроить саботаж прямо во время торжества, — взяла слово подполковник Ли Сюэлань. — Если нам удастся сорвать церемонию и превратить её в фарс на глазах у всех, это станет сильнейшим ударом по авторитету врага и небывало воодушевит наши силы.
Пэй Ань едва заметно кивнул. Идея подполковника звучала здраво.
— Замысел хорош, подполковник Ли, — подал голос другой офицер. — Но чтобы добраться до планеты Золотого Листа, людям придётся пересечь несколько вражеских галактик и как-то миновать кордоны. Это же почти невыполнимая задача!
Ли Сюэлань ответила с абсолютной уверенностью:
— Какова бы ни была сложность, мы обязаны попытаться. У того, кто пробует, есть шанс на успех. У того, кто сложил руки, шансов нет вовсе.
— Проникновение возможно, — подала голос Сяо Сюэ, поднимаясь со своего места. Поскольку она только прибыла и ещё не успела получить пропуск, многие присутствующие с любопытством взглянули на незнакомку.
Пэй Ань воспользовался паузой, чтобы представить соратников:
— Коллеги, познакомьтесь. Это Сяо Сюэ, главный специалист по системам управления военных кораблей. Справа от неё — Янь Юэ, эксперт по космической навигации. Слева — Ли Чэнжуй, ведущий разработчик в области информационных технологий и связи.
В зале собрались опытные командиры и руководители, и им не потребовалось много времени, чтобы оценить важность прибывших специалистов. Глаза у военных буквально загорелись: квалифицированные технари ценятся на фронте на вес золота.
— Сяо Сюэ, продолжай, — предложил Пэй Ань.
Девушка кивнула:
— Главная опасность при проникновении на оккупированную территорию — риск обнаружения. Однако общеизвестно, что любые современные системы слежения фиксируют только стабильные траектории движения объектов. Проще говоря, если корабль возникнет из ниоткуда, локаторы не успеют среагировать заранее.
Гу Фань слегка подался к Сье Юю и тихо шепнул:
— Ты что-нибудь понял?
Сье Юй отрицательно качнул головой. Говорившие перед ними специалисты были детьми тех самых выдающихся учёных с корабля «Богиня Света». Годы исследований уцелевших лабораторных архивов сделали их инженерную подготовку поистине уникальной.
Сяо Сюэ между тем продолжила:
— Мы сконструировали малый корабль, способный выдерживать непрерывную серию сверхдальних гиперпространственных прыжков. В процессе совершения прыжка он остается полностью невидимым для локаторов. Мы можем совершить прыжок прямо отсюда к планете Золотого Листа.
В зале поднялся шум. Непрерывная серия прыжков до сих пор считалась прерогативой тяжелых флагманов, а тут подобную технологию реализовали на малом судне!
Один из офицеров поднял руку, точно ученик на уроке:
— Госпожа Сяо, у меня вопрос. Допустим, во время прыжка корабль невидим. А что происходит после выхода из гиперпространства?
Сяо Сюэ улыбнулась:
— Об этом лучше расскажет мой коллега.
Она села, передавая слово Ли Чэнжую.
— На этом судне установлен разработанный мною маскировочный модуль нового поколения, — проговорил Ли Чэнжуй, и в его голосе прозвучала гордость за своё творение. — В отличие от стандартных аналогов, наш модуль не просто глушит сигналы, а генерирует ложный электронный отклик. Он способен имитировать естественные космические излучения и фоновые помехи. Если не подлетать к сканерам врага вплотную, корабль сочтут обычным астероидом или мусором. К слову, в галактику Цзяле мы прибыли именно на нём. Испытания прошли идеально.
Присутствующие ошеломленно переглянулись.
Однако самым важным было другое: обладая подобной технологией, они могли построить второй, третий такой корабль... и со временем сформировать целую невидимую эскадру!
Ли Сюэлань улыбнулась:
— Что ж, выходит, у нас есть реальный шанс проникнуть на планету Золотого Листа и сорвать их праздник.
Пэй Ань полностью поддержал этот замысел. Ли Сюэлань, выходец из разведки Первого армейского объединения и воспитанница Гу Юанъяна, подготовила немало первоклассных специалистов. На её счету числились десятки успешных операций по перехвату ценнейших данных, и Пэй Ань ничуть не сомневался, что под её руководством диверсия пройдет безупречно.
— Помимо тайной операции на планете Золотого Листа, необходимы и решительные действия на фронте, — добавил Сье Юй. — Наш успех в бою вкупе с крахом их торжества нанесут врагу сокрушительный удар и наглядно продемонстрируют нашу силу.
Пусть мятежники не думают, будто их безнаказанность вечна. Нарушивший закон и мораль обречён на поражение.
Обсуждение деталей затянулось до самого вечера. После жарких споров совет выработал черновики двух планов — диверсионного и наступательного. Каждая деталь требовала филигранной точности: ошибка могла стоить жизни десяткам людей и перечеркнуть все усилия армии.
Когда заседание закончилось, военные буквально обступили Ли Чэнжуя и его коллег. Хотя гости устали с дороги, перспектива пообщаться с единомышленниками их только порадовала, и вся компания отправилась в столовую — совместить ужин с обсуждением научных проблем.
Убедившись, что друзья быстро нашли общий язык с офицерами, Пэй Ань тихо покинул штаб.
Как секретарь Независимой армии, он пользовался определенным комфортом: им со Сье Юем отвели небольшую двухкомнатную квартиру с кухней. Вернувшись домой в сумерках, Сье Юй первым делом надел фартук и взялся за приготовление ужина.
На нём был тот самый фартук, подарок Пэй Аня, украшенный забавным рисунком белого щенка и ветки мейхуа.
— Сье Юй, — Пэй Ань бесшумно прошёл на кухню, обнял альфу со спины и уткнулся лицом в его широкую, надёжную спину.
— Что с тобой? — Сье Юй вымыл руки, повернулся и бережно привлёк Пэй Аня к себе. Тот охотно прижался к его груди.
— Я хочу отправиться на планету Золотого Листа, — тихо проговорил Пэй Ань.
Для руководителя его уровня, да ещё и открыто показавшего лицо на пресс-конференции, разумнее всего было оставаться в безопасном штабе. Проникновение в логово врага сопрягалось с колоссальным риском: узнай мятежники его личность, они бросят все силы на его поимку.
Однако Сье Юй не стал возражать. Он лишь сильнее сжал объятия:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
Оставить Пэй Аня одного он бы не смог ни при каких обстоятельствах. Но он понимал мотивы своего омеги и был готов поддержать его в любой решительной задумке.
Судьба Пэй Аня была полна боли. Потеряв родных и друзей в прошлом мире, а затем — боевых товарищей при гибели, он переродился, обрёл названного отца в лице Пэй Жуюя, но из-за интриг Кловиса Мондри вновь остался один. А когда у них со Сье Юем должен был появиться ребёнок, эта хрупкая жизнь угасла, так и не успев начаться — и снова по вине мятежников.
Для Пэй Аня борьба с повстанцами стала личным долгом, которому он отдавал все силы.
Но при всей своей несокрушимости он оставался живым человеком из плоти и крови. Ему тоже бывало больно, и ему тоже требовалось выплеснуть накопившуюся тяжесть.
Он смог подавить терзавшую его скорбь по утерянному дитяти, выстоять перед объективами камер и твёрдым голосом призвать народ к борьбе. Но за этим железным фасадом скрывалась запекшаяся рана.
«Мне всё ещё часто снится отец... — шепнул Пэй Ань, крепче прижимаясь к альфе. — Снится, как он печёт то самое печенье, которое у меня вечно подгорало. И наш малыш снится... Во сне он так похож на нас с тобой. Особенно глазами — точь-в-точь твои...»
Сье Юй медленно, успокаивающе гладил его по спине.
Ему и самому было тяжело. В тот самый день, когда он узнал о существовании их ребёнка, он потерял его. Ярость рвала его изнутри, хотелось запереться в тренировочном зале и крушить всё подряд, выплёскивая первобытный гнев своего альфы. Но он не мог позволить себе слабость. Если бы он поддался эмоциям, кто поддержал бы Пэй Аня?
Ради своего омеги Сье Юй глушил собственную боль, заталкивая её в самые дальние уголки души. Он обязан был оставаться опорой.
Повстанцы укрепляли свои позиции годами. Даже потеряв инициативу в последних боях, они сумели отхватить десять галактик Империи, провозгласили там своё квазигосударство и превратили миллионы людей в бесправных слуг.
Императорский двор и совет давно утратили былую твердость. Нынешний правитель мнил себя защитником интересов высшего света и попустительствовал произволу старой аристократии. Слабый монарх и беспомощный парламент оказались не способны дать отпор врагу.
В этот критический момент кто-то должен был взять ответственность на себя.
И Пэй Ань сделал это — вопреки истощению и душевной боли.
Он сжал волю в кулак, прибыл на передовую и принял на себя гигантский груз. Перед объединением войск в Независимую армию он прямо сказал Сье Юю и Гу Фаню:
«Вы оба — наследники командующих армейскими объединениями. Если кто-то из вас встанет во главе объединённых сил, остальные генералы заподозрят вас в попытке захватить единоличную власть».
Пэй Ань стал той самой компромиссной фигурой, которая устраивала всех. С одной стороны, он мог обеспечить армию ресурсами, финансами и кадрами через свои связи. С другой — не являлся кадровым военным, что снимало опасения среди высшего офицерства.
Он взял на себя эту тяжелейшую роль, понимая: в случае успехов слава достанется армии, а в случае поражения весь шквал критики обрушится на секретаря. И всё же он не стал прятаться за чужими спинами, предпочтя встретить шторм лицом к лицу.
Однако груз ответственности давил на него слишком сильно. Пэй Ань катастрофически исхудал, и никакие заботы Сье Юя, пытавшегося откормить его домашней едой, не помогали — нервное напряжение сжигало все силы.
Ему требовалась разрядка.
И пусть его решение отправиться в самое логово врага выглядело безумием, Сье Юй намеревался пройти этот путь вместе с ним. Он был способен защитить своего омегу, хотя прекрасно знал: по уровню духовной силы Пэй Ань превосходил большинство бойцов и уж точно не являлся беспомощным цветком.
К поездке на планету Золотого Листа они готовились втайне. Ключевую роль в маскировке сыграли разработки Ли Чэнжуя.
— Пэй Ань, даже при самых благоприятных раскладах вас не будет пару-тройку дней. Ты придумал, как объяснить своё отсутствие? — с тревогой спросил Ли Чэнжуй, передавая другу две крошечные пластинки размером с ноготь.
Пэй Ань принял чипы и сразу закрепил один за своим ухом, а второй установил Сье Юю:
— Придумал. Объявлю, что у меня начался период эструса.
По расчётам, его природный цикл как раз выпадал на эти дни.
Ли Чэнжуй нахмурился:
— Отправляться в логово врага во время эструса? Ты совсем с ума сошёл?
Омега в состоянии эструса на территории, где не действуют законы и мораль — мишень для любого альфы.
Пэй Ань успокаивающе коснулся едва заметной пластинки за ухом:
— Сье Юй будет рядом, ничего не случится. К тому же я возьму с собой мощные ингибиторы.
Понимая, что отговорить друга не удастся, Ли Чэнжуй лишь тяжело вздохнул:
— Эти чипы плотно фиксируются на коже и снимаются только по цифровому сигналу. Они слегка изменили ваши черты лица и скорректируют тембр голоса. Но учтите: устройство одноразовое, заряд рассчитан ровно на десять суток.
Этого времени для поездки хватало с избытком.
— Наш отход подготовлен, пора выдвигаться, — Сье Юй пожал руку Ли Чэнжую.
— Берегите себя. И возвращайтесь скорее, — напутствовал их инженер.
Для успешного проникновения одной лишь электронной маскировки было недостаточно. Опытный разведчик мог распознать человека по выправке и конституции тела.
Чтобы исключить подобный риск, Пэй Ань заранее заказал через сеть аристократический женский наряд.
Климат на планете Золотого Листа отличался от местного — там царила глубокая осень. Пэй Ань переоделся в изысканный ансамбль: белоснежную блузу и длинную юбку с пышным подолом, доходившим до самых лодыжек. Под широкими складками ткани можно было спрятать солидный арсенал. На плечи он накинул элегантную пелерину, дополнив образ длинными завитыми локонами и аккуратным макияжем. Брови пришлось значительно подкорректировать, придав им изящную форму полумесяца.
В сочетании с работой чипа, изменившего голос, Пэй Ань превратился в типичную изнеженную аристократку.
Сье Юй из-за своего высокого роста и выправки альфы не мог прикинуться женщиной. Ему подобрали образ светского щеголя: элегантный костюм, шляпа-цилиндр и дорогая трость-стилет в руке.
Вместе они выглядели как типичная знатная пара.
Из высшего руководства о деталях операции знал только Гу Фань — без его содействия прикрыть отбытие секретаря было немыслимо.
Малый корабль вылетел в составе группы военных судов, отправлявшихся на патрулирование. В нужном секторе он совершил незаметный гиперпространственный прыжок и отделился от группы, взяв курс на планету Золотого Листа.
Агенты Сопротивления заранее изучили графики дежурств и схемы работы сканеров мятежников, подготовив посадочную площадку в частном космопорту.
Этот космопорт принадлежал влиятельному местному уроженцу, пользовавшемуся непререкаемым авторитетом среди горожан. Желая сохранить лояльность населения, мятежники не досматривали его владения.
Выйдя из прыжка на подлёте к планете, малый корабль задействовал маскировочный модуль Ли Чэнжуя и проскользнул мимо внешних радаров. В момент посадки подкупленный оператор на короткое время отключил камеры слежения, подставив в сеть заготовленную видеозапись.
Судно благополучно приземлилось.
С этого момента группы действовали автономно, не зная задач друг друга и не выходя на связь без крайней необходимости.
Пэй Ань взял на себя задачу, расположенную ближе всего к площади Гинкго, где намечалось торжество. Его целью был флагшток, предназначенный для подъёма знамени мятежников.
Сорвать подъём флага на глазах у тысяч людей означало нанести врагу тяжелейшее моральное поражение.
Для прикрытия Пэй Ань и Сье Юй использовали документы знатной пары из далёкого сектора — настоящих дворян агенты Сопротивления уже переправили в безопасное место.
Планета Золотого Листа славилась своими огромными рощами гинкго, чья листва к осени окрашивала всё вокруг в ярко-золотой цвет. Лучшим отелем города считался «Гинкго», расположенный прямо у центральной площади. Именно туда мятежники заселяли приглашённых гостей из знати — разумеется, под неусыпным надзором патрулей.
Пэй Ань, крепко держа Сье Юя под руку, робко жался к его плечу и с испугом шептал:
— Дорогой, мне так страшно...
Сье Юй едва не споткнулся от этого «дорогой» — в обычной жизни они не употребляли подобных нежностей. Однако он мгновенно взялся за роль и прижал «супругу» к себе:
— Не бойся, милая.
При этом он сам изображал крайнюю нервозность, суетливо сглатывая слюну.
Стоявшие у входа охранники-мятежники провожали их презрительными взглядами: ещё один трусливый дворянчик пытается храбриться перед бабой.
Администратор из числа местных, с трудом скрывавший отвращение к оккупантам, оформил документы и с поклоном вручил ключ-карту:
— Ваши апартаменты номер 8808, сударь. Приятного отдыха.
Сье Юй дрожащими пальцами забрал карту и поспешил к лифту.
В коридорах восьмого этажа через каждые десять метров стояли вооружённые патрульные. Сье Юй мельком оценил их осанку — с точки зрения регулярной армии, держать строй они совершенно не умели.
Пэй Ань продолжал изображать испуганную птичку, пряча лицо за воротником пелерины:
— Почему их здесь так много...
Сье Юй быстро подвёл «жену» к номеру 8808, приложил карту и затолкнул её внутрь, поспешно заперев дверь на засов.
Оказавшись в комнате, они не стали расслабляться. Пэй Ань приподнял пышную юбку, достал из закреплённого на thigh чехла портативный глушитель и активировал его.
Убедившись, что прибор работает, оба сбросили маски испуганных обывателей и спокойно прошли к дивану.
Сье Юй отправился в ванную вымыть стаканы, а Пэй Ань извлёк из потайных карманов миниатюрный зонд-сканер. Маленькое устройство умело передвигаться по любым поверхностям и забираться в самые узкие щели.
Пэй Ань наладил сканер, приоткрыл окно и закрепил прибор на внешней стене — модуль маскировки мгновенно сделал его невидимым для чужих радаров.
Из окна открывался идеальный обзор на площадь Гинкго и высокий флагшток. Мятежники не отличались оригинальностью: их эмблема представляла собой скрещённые клинок и меч под чешуйчатым черепом — настоящая пиратская символика.
Сье Юй вернулся из ванной, поставил стаканы и подошёл к окну. Обняв Пэй Аня со спины, он шепнул ему на ухо:
— Засёк слежку?
Пэй Ань едва заметно кивнул, обернулся и накрыл его губы своими.
Если мятежникам так нравится наблюдать — пусть смотрят.
Они целовались долго и страстно. Затем Сье Юй бросил короткий взгляд в сторону скрытого поста наблюдения и легко подхватил Пэй Аня на руки. Голосовой командой он заставил умное окно закрыться и затянуть проём плотными светонепроницаемыми шторами.
Опустив Пэй Аня на широкую кровать, Сье Юй налил в стакан чистой воды из запечатанной бутылки и подал ему.
Пэй Ань сделал несколько глотков и коснулся шеи:
— Сье Юй... похоже, мой эструс начинается прямо сейчас.
Если бы не опасная обстановка, роскошный номер отеля «Гинкго» идеально подошел бы для того, чтобы провести здесь страстные дни эструса.
— Позже я сделаю тебе временную метку, — Сье Юй опустился рядом и прижал его к груди. — А пока ни о чём не думай. Представь, что это самый обычный день, и ты просто просишь феромоны у своего альфы.
Знакомый, освежающий аромат морозного инея мягко заполнил пространство, сплетаясь с тонким, сладковатым благоуханием распускающейся мейхуа.
Пэй Ань смежил веки и с глубоким вздохом расслабился в руках Сье Юя, впитывая родное тепло.
Он принял решение: когда они вернутся с планеты Золотого Листа, они проведут ритуал полного запечатления.
Теперь они были связаны навсегда.