— Пэй Ань, в этом холодильном контейнере — заживляющий гель VC+, — выпалил Сье Юй, едва усевшись в машину.
Рука Пэй Аня, потянувшаяся было к панели запуска парящей машины, замерла. Он повернул голову.
— Что ты сказал? Это заживляющий гель VC+?
Сье Юй кивнул и, открыв контейнер, достал один тюбик.
— Смотри. На корпусе есть номер. По нему можно узнать, из какой армии утекла эта партия.
«Он что, решил снять маску? — мелькнуло в голове у Пэй Аня. — Раз уж выкладывает мне такие секреты».
Разглядеть код на тюбике, не приглядываясь изо всех сил, было почти невозможно — по-хорошему его полагалось читать инфракрасным лучом. Такая скрытность метки сразу выдавала: обычному человеку об этом знать неоткуда. Пэй Ань прекрасно помнил, что Сье Юй занимает должность генерал-майора, но всё равно счёл нужным изобразить удивление.
— Откуда ты это знаешь?
Сье Юй, разумеется, не собирался раскрываться полностью.
— Не буду скрывать. Я военный.
А вот офицер он или генерал — разница тут огромная.
— То есть все десять тюбиков утекли из армии? — Пэй Ань уже прикидывал в уме, насколько внушительны армейские связи Фань Вэньхэ.
— Заживляющий гель VC+ поставляется исключительно в армию. Он дорог в производстве, поэтому даже там это редкий препарат — украсть его может только кто-то с достаточно высоким званием. — Сье Юй включил инфракрасную функцию интеллектуального устройства и направил луч на корпус тюбика. — Смотри, код этого геля — f28605021. F означает Пятую армейскую группу, 286 — двести восемьдесят шестой корпус, входящий в её состав, а 05021 — производственный номер.
Иными словами, тюбик утёк из двести восемьдесят шестого корпуса Пятой армейской группы. Получалось, Фань Вэньхэ, вероятно, был связан с кем-то из высшего командования этого корпуса.
Стоило делу коснуться военных связей, как всё сразу усложнялось.
Фань Вэньхэ всегда опасался его влияния и потому держался внешне вежливо, но Пэй Ань прекрасно понимал: стоит появиться шансу — и тот его непременно уберёт.
286-й корпус — скрытая угроза. Готовиться нужно заранее.
— Что Фань Вэньхэ мне отдал, обратно уже не получит. — Пэй Ань завёл машину и направил её к приюту. — Заберу с собой — решим, кому первому делать операцию.
Услышав это, Сье Юй убрал гель обратно в контейнер и взял оба ящика вместе.
— С гелем ещё понятно, но зачем он отдал тебе десять доз ингибитора? Разве их не покупают в больнице, когда нужно?
Генерал-майор Сье, судя по всему, ещё не сталкивался с истинным неравенством этого мира.
— Ингибиторы производят частные компании, ты в курсе? — Пэй Ань, не отрывая взгляда от дороги, вёл машину сосредоточенно.
— В курсе. — Семья Сье даже спорила с членами парламента из-за цен на ингибиторы.
— Ингибиторы необходимы и альфам, и омегам. У альф период чувствительности нестабилен, никто не может точно сказать, когда он наступит, поэтому альфы вправе покупать ингибиторы типа А заранее. У омег течка в целом стабильна — за исключением редких случаев с феромонными заболеваниями — и наступает раз в полгода, а значит, купить ингибитор можно только незадолго до её начала.
Сье Юй кивнул.
— Верно. Но при чём тут то, что администратор отдал тебе целый ящик?
Пэй Ань свернул, перестроился в другой ряд и продолжил:
— Ингибиторы появились не так давно, до безопасного, почти без побочных эффектов, варианта наука ещё не дошла. Чтобы предотвратить злоупотребление, покупать их можно только по документам. Контроль строгий, да и врачи всегда советуют обходиться без ингибиторов, если есть возможность, — для здоровья это не полезно.
Сье Юй кивнул. И что дальше? Пока это никак не объясняло, зачем Фань Вэньхэ отдал целый ящик.
— Контроль за ингибиторами строгий, процедура покупки — до жути сложная. А в галактике Молань подобной процедуры попросту не существует.
Все ингибиторы выпускают частные компании, и несколько из них монополизировали всю отрасль. Капиталистам нужна прибыль, а везти товар за тридевять земель на окраинные звёзды — удовольствие дорогое: расходы на перевозку многократно превышают саму цену препарата, ведь условия хранения у ингибиторов жёсткие. Чтобы не уйти в минус, продавая их на дальних звёздах, приходится задирать цену — а позволить её себе там могут единицы.
Одну дозу ещё можно накопить и купить. Но течка случается дважды в год — значит, нужны две дозы. А если в семье не одна омега? Сколько тогда выходит денег?
Жители окраинных звёзд не могут потянуть такие траты, а раз капиталисты не заработают там денег, разумеется, они не станут осваивать этот рынок.
А у Пэй Аня, даже имей он деньги, купить ингибитор всё равно не выйдет: даже съездив в ближайшую галактику, он упрётся в те же жёсткие ограничения на покупку.
Покупать ингибитор нужно либо лично, либо через родственника или друга с документом, удостоверяющим личность покупателя. Стоит вскрыться подделке — и права на покупку лишают сразу на два года.
С самого прибытия на ДС009 у Сье Юя каждый день переворачивались представления о мире.
— А что делать, если течка всё же наступает? — вырвалось у него с такой поспешностью, что он сам не заметил.
Пэй Ань бросил на него равнодушный взгляд.
— А что тут поделать? Либо ложишься в постель с бетой, либо находишь альфу, чтобы прокусил железу.
Живой человек ведь не помрёт от того, что не сходит в туалет вовремя?
Сье Юй прекрасно помнил, как Пэй Ань обошёлся с влюблённым в него Лу Чанхуэем, и потому нутром чуял: ни в постель с бетой, ни к альфе за укусом тот не пойдёт.
Он не удержался от вопроса:
— А ты сам? Как переживаешь течку?
Пэй Ань взглянул на него с полуулыбкой.
— Сье Юй, ты альфа и спрашиваешь меня, омегу, о таких личных вещах — думаешь, это уместно?
Сье Юй спохватился, осознав свою бестактность.
— Прости. Мне не следовало лезть в твои личные дела.
Пэй Ань был прав: расспрашивать омегу о течке — и правда верх неучтивости со стороны альфы.
Уголки губ Пэй Аня едва заметно дрогнули в улыбке — Сье Юй этого не заметил.
А как ещё переживать течку? Запираешься на базе, роботы каждый день приносят еду и воду — и просто перетерпеваешь.
С каждым разом течка накатывала всё яростнее — прекрасная возможность для закалки.
Парящая машина вернулась к приюту. Пэй Ань, прихватив оба контейнера, отправился искать Маньчжу.
Та как раз обедала в кабинете, попутно просматривая документы. Пэй Ань вошёл и опустил оба контейнера на стол.
— Сестра Маньчжу, вот два контейнера: в одном заживляющий гель VC+, распредели его сама. В другом ингибиторы — проверь, нет ли в них подвоха.
Умысла вредить другим быть не должно, но и бдительность терять нельзя — новостей о том, как кто-то подмешивал что-то в ингибиторы для омег, Пэй Ань наслушался достаточно.
Маньчжу распахнула глаза.
— Откуда это у тебя?
Пэй Ань сел.
— Заезжал в администрацию. Подарок от Фань Вэньхэ.
Маньчжу торопливо проглотила еду, наспех вымыла руки и только потом принялась открывать контейнеры.
— Десять тюбиков VC+. Если считать по два на пациента, можно устроить операции сразу пятерым. — В глазах Маньчжу заблестела радость: для врача успешная операция пациента всегда повод для счастья.
Осторожно уложив гель обратно в контейнер, она открыла второй.
— Ингибиторы заберу на базу для проверки. Срок годности у них небольшой, значит, это, скорее всего, новейшая партия. Изучу состав — вдруг удастся его расшифровать.
Компании-монополисты не зря держали весь рынок ингибиторов под контролем: состав нигде не указывался, а производство велось по раздельным линиям, чтобы исключить саму возможность кражи рецепта. Маньчжу и раньше проводила эксперименты с командой, ей удавалось выявить часть компонентов, но воссоздать настоящий ингибитор так и не получилось — сколько бы денег ни вкладывал Пэй Ань, толку не было.
— Спасибо за труды, — сказал Пэй Ань. — Только не переутомляйся, доешь и поспи хоть немного.
Маньчжу усмехнулась.
— Ладно-ладно, как скажешь.
Гель и ингибиторы взбудоражили её так, что ни о каком послеобеденном сне не могло быть и речи — хотелось немедленно бежать на базу.
Всё утро Пэй Ань провёл в разговорах с Маньчжу, навестил пострадавших, спасённых из «Цзиньфэн Юйлу», заглянул в администрацию — не успел оглянуться, как подошло время обеда.
Приют разом принял тридцать девять человек, рук стало не хватать, и Пэй Ань позвал на помощь А-Хуая с остальными. К этому часу с обедом уже разобрались.
Пэй Ань позвал Сье Юя пообедать вместе в столовой. Тот, увидев столько народа, собравшегося в одном помещении за едой, почувствовал лёгкую неловкость.
— Не любишь толпу? — спросил Пэй Ань, заметив, что мысли Сье Юя явно где-то блуждают.
Быть такого не может, подумал он: генерал-майор — и вдруг социофоб?
Сье Юй покачал головой.
— Просто непривычно.
Пэй Аню стало смешно.
— Это же просто обед. Что тут может быть непривычного?
— В армии в столовую ходят только офицеры, — ответил Сье Юй. — У солдат такого права нет.
Пэй Ань изумился до глубины души.
— Армия настолько нищая?
Кормить столько людей каждый день, конечно, недёшево, но неужели империя настолько урезает военные расходы?
— Дело не в бедности, — сказал Сье Юй. — Просто питательный раствор эффективнее по времени, поэтому даже офицеры в большинстве случаев пьют именно его.
Пэй Ань онемел. Обрабатывать мозги одному человеку — это он видел. А чтобы обрабатывали мозги целой армии — такого ещё не встречал.
— Вы что, стоит отойти от боевого поста — и враг вас тут же уничтожит? Сколько времени отнимает нормальный приём пищи? Питательный раствор — это добавка для восполнения энергии, а вы серьёзно принимаете его за полноценную еду?
Пэй Ань, конечно, и сам был кухонным неумехой — в приступах лени вместо заказа еды пил тот же раствор. Но заставь его пить его на каждый приём пищи — уж лучше с голоду помереть.
— Вот чего я не понимаю: ради чего вы вообще идёте в армию? Ради того, чтобы вас угнетали как нечто само собой разумеющееся? — Они с Сье Юем сидели в довольно укромном углу, разговор никто не слышал, так что Пэй Ань не особо стеснялся в выражениях. — Только не говори мне, что ради защиты родины.
Пэй Ань давно всё понял: Империя Райт — не империя народа Райт, а империя аристократии Райт.
Только не думал, что аристократы способны на такое бесстыдство — экономить настолько, что заставляют целую огромную армию день за днём давиться питательным раствором. Что ж, капиталист остаётся капиталистом: в деле эксплуатации и угнетения им, как видно, нет равных.