Пэй Аню пришлось-таки подчиниться и перешагнуть порог приютской кухни. Шу Минъя тут же, с нескрываемым воодушевлением, повязала ему на талию невероятно милый фартук с ушастым кроликом.
Разложив на столе ингредиенты, необходимые для печенья, директор приюта с улыбкой спросила:
— Господин Пэй, вы помните последовательность?
Помнил ли он? Едва ли. Стоило Пэй Аню увидеть россыпь сахара, муку и свежие яйца, как его мозг вопреки здравому смыслу тут же выстроил стройный ряд физико-химических формул и термодинамических уравнений.
Шу Минъя была на целую голову ниже Пэй Аня. С искренним энтузиазмом она принялась объяснять ему идеальное соотношение муки и яичного белка. Однако, проговорив добрые пару минут без ответа, она обернулась. Пэй Ань стоял с абсолютно пустым взглядом, устремленным куда-то сквозь стену.
— Господин Пэй, вы меня вообще слушаете? — мягко, но с явно утвердительными интонациями проговорила она.
Пэй Ань слегка смутился и с виноватым видом вернулся в реальность:
— Прошу прощения... Не затруднит вас повторить ещё раз?
Тётушка Шу отличалась ангельским терпением. Ничуть не обидевшись на его витание в облаках, она с самого начала, с чувством и толком, еще раз растолковала ему каждый шаг приготовления теста.
— Вы ведь уже пробовали печь, и не раз, — с надеждой подбодрила она. — Уверена, в этот раз всё обязательно получится!
Пэй Ань, отпетый безнадега по части кулинарного искусства, мысленно вздохнул:
"Боюсь, вашим чаяниям не суждено сбыться..."
Будь у него хотя бы капля врожденного таланта к стряпне, он бы не пробовал приготовить обед, который едва не отправил Сье Юя на тот свет от банального пищевого отравления.
Кстати, о генерале. Он же приставил к Сье Юю своих людей. Самое время узнать, чем тот занимается.
* * *
Шу Минъя, заведовавшая приютом, не могла долго просиживать на кухне — текущих дел хватало с избытком. Убрав свою порцию сформованного теста в духовой шкаф и выставив таймер, она подмигнула Пэй Аню на прощание и покинула помещение.
Пэй Ань осторожно высунулся в коридор. Убедившись, что директриса ушла достаточно далеко, он тут же активировал личный коммуникатор и связался с подчиненными.
Сье Юй являлся кадровым военным, да не простым, а целым генерал-майором. Его интуиция и навыки контрнаблюдения превосходили возможности ищейки Пэй Аня примерно на сотню голов. Подобраться к нему вплотную было равносильно провалу, поэтому парням приказали дергаться по минимуму — только фиксировать перемещения.
Ответ пришел незамедлительно: целевой объект направился в супермаркет.
Пэй Ань впал в легкий стопор.
"Они же только вчера устроили там масштабный закуп? Чего Сье Юя опять поперло по магазинам?"
Впрочем, мелочи. Велев продолжать наблюдение и докладывать лишь в случае аномалий, Пэй Ань вздохнул и вернулся к своей главной головной боли — печенью.
Ошибки — не всегда матери успеха, но не гореть же на одном и том же каждый раз! На сей раз заготовки выглядели вполне прилично. Пусть формы вышли корявыми и несуразными, но тесто хотя бы держало объем и не расплылось по противню в липкое месиво. Удовлетворенный промежуточным результатом, Пэй Ань установил таймер духовки и с чистой совестью сбежал с кухни.
* * *
Он неторопливо побрел по коридорам и двору приюта.
Здесь находили приют старики, калеки, сироты и больные. Содержание подобного заведения ежедневно вставало в кругленькую сумму. Если не считать личных субсидий Пэй Аня, иных источников финансирования у приюта попросту не существовало, а ведь персоналу тоже требовалось платить жалование.
К чести обитателей, они старались помогать друг другу изо всех сил. К примеру, среди воспитателей и учителей, помимо дипломированной Шу Минъя, имелись и другие грамотные люди. Они дельно и терпеливо передавали свои куцые знания малышам, пытаясь дать им хоть какой-то шанс на достойную жизнь.
Планета DS009 считалась глубокой периферией, глухим захолустьем, однако стоимость начального образования здесь кусалась так, что волосы дыбом вставали. А уж за среднюю школу просили и вовсе несусветные суммы. Из нескольких миллионов населения сотням тысяч детей требовалось учиться. Владельцы частных школ ежегодно гребли чистую прибыль в десятки миллиардов моланькойнов! Даже при конвертации в стабильные райткойны выходила впечатляющая сумма — порядка сотни миллионов. Поистине золотая жила.
Пэй Ань давно лелеял мысль открыть собственное учебное заведение. Но вот незадача: земля под строительство и лицензия на образовательную деятельность выбивались исключительно через местную администрацию. На деле это означало банальный шкурный обмен между толстосумами и чинушами.
Без связей в высших эшелонах власти или регулярных взяток даже с набитым золотом кошельком школу не открыть. Не объявлять же себя вольным полевым командиром и не захватывать территорию силой.
Пэй Ань тяжело вздохнул.
— Брат Пэй, ты чего расхныкался? — И Жуй, которой быстро надоело слоняться без дела, вынырнула из-за угла и увязалась за ним.
— Да так, навеяло... — Пэй Ань скупо улыбнулся. — Опять возилась с мелочью?
И Жуй кивнула и уселась рядом с ним на скамью. Закинув ногу на ногу, она скопировала его позу и уставилась в небо:
— Детишки милые, с ними весело.
Пэй Ань лишь качнул головой. Терпения у И Жуй в избытке, а вот у него забавляться с детьми никогда не получалось.
* * *
Шу Минъя уговорила их остаться на обед. Пэй Ань отказываться не стал: кататься туда-сюда домой — лишняя трата времени, проще поесть здесь, а оттуда сразу рвануть на базу.
Поскольку практически всех обитателей приюта в свое время вытащил с того света лично Пэй Ань, каждый его визит рисковал превратиться в многолюдный митинг благодарения. Когда десятки людей падают перед тобой на колени и рассыпаются в молитвах, неизбежно наступает лёгкий шок. Поэтому обедать Пэй Ань предпочёл в компании наемного персонала — эти ребята не страдали синдромом почитания мессии и умели спокойно вести себя за столом.
Расправившись с едой, он отправился на кухню — снимать пробу со своего шедевра.
Что ж... Случилась небольшая производственная накладка.
Форму печенье удержало — аккуратные плотные диски. А вот с цветом вышла беда: они обуглились до состояния антрацита.
В этот момент Шу Минъя как раз достала свой противень. Излучающие божественный аромат золотистые галеты вступили в вопиющий контраст с черными углями Пэй Аня.
Не теряя ни секунды, Пэй Ань со сноровкой заправского иллюзиониста сгреб свою стряпню прямо в мусорный пакет:
— Я сам вынесу мусор!
Шу Минъя только ртом похлопала. Она искренне не понимала, на каком этапе физики и химии нужно было свернуть не туда, чтобы получить на выходе чистородный кокс.
Пэй Ань с пакетом наперевес стремительно ретировался, спасаясь от сочувственного взгляда директрисы, смотревшей на него как на редкий вымирающий вид.
Впрочем, до мусорного контейнера он пакет не донес. Одним коротким, сфокусированным импульсом духовной силы он мгновенно расщепил угольки вместе с полиэтиленом на молекулярном уровне, оставив лишь невесомую щепотку серой пыли, которую тут же развеял ветер.
И Жуй уважительно восхитилась, сжав кулак:
— Вот это я понимаю, уровень! Уничтожение улик ментальным ударом — зачет, брат Пэй!
Пэй Ань с каменным лицом распахнул дверцу подвесного лимузина:
— Поехали. На базу.
И Жуй показала пальцами "ОК", выжала педаль, и гравикар рванул ввысь.
* * *
На базе Пэй Ань облачился в белый лабораторный халат и с головой ушел в работу.
Каждому свое: кулинария — явно не его конек, не стоит и насиловать природу. Зато у него под рукой лежали данные, взломанные Сяо Сюэ из искина захваченного военного корабля. Отличный материал для анализа.
Все эти годы их группа действовала наощупь, кустарными методами. Выпал редкий шанс оценить уровень технологий регулярной армии Райта — грех не воспользоваться. Свежих конструкторских задач у Пэй Аня сейчас не висело, так что он с удовольствием занялся модернизацией табельного оружия.
* * *
На другом конце города Сье Юй катил по отделу постельных принадлежностей, а за ним покорно следовал небольшой торговый робот.
Генерал провел в доме Пэй Аня две ночи. В первую ночь он плавал в глубоком беспамятстве под действием армейского транквилизатора, поэтому ничего не ощущал. Зато прошлым вечером, улегшись на кровать в гостевой спальне, он четко уловил тончайший, едва различимый шлейф омега-феромонов.
Естественно, оставить подобный след мог только сам хозяин дома.
Пэй Ань к быту относился без фанатизма и излишеств. Комплект белья, выделенный гостю, когда-то принадлежал ему самому — его постирали, убрали в шкаф, а накануне спешно выудили и застелили для подобранного раненого.
Омега спал на этих тканях недели и месяцы, поэтому даже после машинной стирки в волокнах сохранился фантомный запах. Обычный альфа ничего бы не заметил. Но при высокой степени биологической совместимости альфы и омеги чувствительность возрастала кратно.
Сье Юй сделал нехитрый вывод: их с Пэй Анем индекс совместимости феромонов зашкаливает.
Для влюбленной пары альфы и омеги высокий показатель — благословение. Но для Сье Юя в его нынешнем положении это представляло смертельную угрозу.
Он был уверен в своей выдержке — жесткая армейская выучка давала о себе знать. Но что, если произойдет сбой? Если он потеряет контроль над собственными гормонами и совершит нечто непоправимое по отношению к Пэй Аню? Он себе этого никогда не простит.
Альфа не имеет права вдыхать чужие феромоны без разрешения.
Поэтому Сье Юй и отправился в супермаркет. Он вознамерился приобрести совершенно новое постельное белье, избавиться от старого комплекта, а заодно запастись блокирующими спреями. В случае малейшей утечки собственного запаха он был готов заливать спальню нейтрализатором до состояния тумана.
Он не смел допустить ни малейшей бестактности.
* * *
Расплатившись за покупки, Сье Юй уже направлялся к выходу, когда его путь пересекли двое типажей в потертых кожаных куртках. Вид у них был откровенно бандитский. Один из них — здоровенный, кряжистый альфа — густо фонил своими феромонами, совершенно не заботясь об окружающих. Запах стоял такой, что у Сье Юя чесались кулаки.
"Изображает из себя ходячий фумигатор? Какого черта раскидывать вонь в общественном месте?"
Генерал уже готов был проучить наглеца, но до него долетели обрывки их разговора. Сье Юй замер, не завершив шаг.
— Сегодня упустили одну девку, — цедил один. — Сестра Хун рвала и метала! Говорят, товар элитный, омега с какой-то далекой планеты. Редкость!
— Да хоть сто раз элитная! — хохотнул второй. — Поиграют с ней, и станет как рваная тряпка. А там, глядишь, и нам перепадет подойти, а? Ха-ха-ха!
— М-да... Скажу я тебе, омеги — это вам не беты, с ними всё куда мягче да сочнее!
— Ты сам, блин, бета, а еще на бетов гонишь? Не кайфово тебе с ними?
— Так я трахаю, а не меня трахают!
Сье Юй обладал колоссальной ментальной мощью, так что даже когда парочка отошла на приличное расстояние, он отчетливо слышал каждое их слово.
Опустив веки, за которыми вспыхнула густая, тяжелая жажда крови, генерал завернул к камерам хранения. Он убрал купленное белье и большую часть спреев в ячейку, сунул два баллончика-нейтрализатора в глубокие карманы и, круто развернувшись, бесшумной тенью скользнул вслед за двумя куртками.