Сье Юй был человеком дела, а не пустых слов: администратора он взял под стражу без лишних разговоров и сразу же отправил на допрос. Изнеженный, привыкший к роскошной жизни чиновник оказался в камере, предназначенной специально для дознания, а вести допрос поручили военным с убийственно суровым видом — одного их присутствия хватило бы, чтобы выбить признание одним только страхом.
Назвать этого человека трусом было бы неверно — обделывая тёмные делишки по указке звёздных пиратов, он не выказывал и тени боязни. Но назвать его храбрецом язык тоже не поворачивался: хватило нескольких фраз Сье Юя, чтобы лицо администратора побелело, точно его обсыпали мукой.
— Я... я не знаю, кто стоит за этим на самом деле, моего уровня не хватает для таких секретов. Кроме контрабанды людей раз в три месяца я ни в чём больше не участвовал! — признался администратор, бледный как полотно. — Во всей галактике Молань единственным пунктом приёма контрабандных людей был клуб Золотого Ветра и Нефритовой Росы на ДС009, а его уже разгромили!
Чем дальше, тем сильнее он терял самообладание — вдруг рванулся вперёд, вцепившись в штанину Сье Юя, но тот вовремя отступил в сторону.
— Клуб разгромили не ты, но ты же не думаешь, что тебе это сойдёт с рук? — хотя администратор его так и не коснулся, Сье Юй брезгливо отряхнул штанину от несуществующей грязи.
Администратор окончательно пал духом.
— Неужели мне конец? — пробормотал он себе под нос.
Сье Юй поднял руку, подавая знак увести пленника. Прежде чем того успели уволочь, он бросил вслед:
— Ты — глава администрации галактики Молань, отец и мать для местных жителей, а спутался со звёздными пиратами. Если не тебе умирать, то кому?
С этими словами обречённого чиновника выволокли за дверь. Сье Юй прекрасно знал, что того ждёт смерть, и щадить не собирался; бежать было некуда, потому администратор и не сопротивлялся — лишь покорно ждал конца.
Судя по показаниям, звёздные пираты раз в три месяца доставляли в галактику Молань контрабандных людей, вывезенных из других мест, а очередной срок как раз приближался — отличная возможность выйти на след.
Чтобы переправить людей в Молань контрабандой, пираты неизбежно прятали их на кораблях — либо маскируя под пассажиров, либо выдавая за членов экипажа. Судя по прежним столкновениям Сье Юя с ними, маскироваться пираты умели отменно, так что оба варианта были вполне вероятны.
Гражданские корабли сильно уступали военным по характеристикам. Прочные и манёвренные военные суда могли беспрепятственно сновать по космосу — столкновение с небольшим небесным телом им было нипочём. Обшивка же гражданских кораблей такой прочностью не отличалась: удар о подобное препятствие грозил гибелью и судну, и пассажирам.
Ради безопасности гражданские суда не могли метаться по космосу, как военные, — им полагалось строго держаться установленных маршрутов, с чётко прописанной скоростью на каждом участке пути и обозначенными точками прыжка.
А значит, стоило перехватить гражданский корабль, на котором прятались пираты, — и по маршруту его следования можно было бы вычислить их логово. Прочесать весь путь, участок за участком, — и даже такой ковровой облавой удалось бы выловить немало пиратов.
Поразмыслив, Сье Юй отправил Пэй Аню сообщение.
«Ты вроде хотел, чтобы твои люди получили побольше боевой практики?»
Ответ пришёл быстро.
«У тебя уже есть план? Внимательно слушаю».
Сье Юй стянул с рук белые перчатки — весьма эффектный штрих к образу — и, не останавливаясь, продолжил печатать на ходу.
«Я выяснил закономерность: пираты перевозят людей в Молань раз в три месяца, и очередной срок вот-вот наступит. Хочу устроить засаду и взять тех, кто войдёт в галактику».
После поимки, разумеется, следовало выбить из них признание — о штаб-квартире, о привычных маршрутах передвижения, — чтобы сбить с пиратов спесь. Пока те отсиживались в тени, ежедневное патрулирование не имело никакого смысла: требовалось действовать наступательно.
«Хочешь, чтобы мои люди пошли с тобой?» — спросил Пэй Ань.
Сье Юй оглянулся, убедился, что рядом никого, и отправил голосовое:
— Пэй Ань, в своих командирских способностях я уверен. А ты? Готов довериться моим навыкам?
Отправив сообщение, он зашагал длинными ногами дальше — к мостику «Бога Подземного Мира».
На этот раз Пэй Ань ответил не сразу — лишь спустя несколько минут пришло:
«Для меня честь получить наставления самого командующего Сье».
Так они и договорились о плане засады на пиратов.
Через десять минут после входа в галактику Молань гражданские суда проходили контрольный пункт — именно там Сье Юй и решил их подстеречь.
Чтобы не спугнуть добычу раньше времени, он собирался переодеться сотрудником поста, под предлогом обнаруженного запрещённого груза остановить корабль, а затем лично подняться на борт и взять пиратов, пока флот прикрывает снаружи.
Звёздные пираты убивали не моргнув глазом, и Сье Юй не собирался рисковать жизнями пассажиров — потому и выбрал такой осторожный путь. Будь на борту одни только пираты, он бы, не раздумывая, встретил их ракетным залпом.
Пока пиратов ещё не было, Сье Юй не сидел без дела: расправившись с администратором главного управления галактики, он взялся за зачистку ML001. Дело двигалось быстро — как раз к завершению подоспело и время ловить пиратов.
Когда те, переодетые обычными пассажирами, наконец въехали на контрольный пункт, Сье Юй тут же отдал приказ: взять живьём, не подвергая опасности мирных граждан.
Каждый раз, когда корабль с пиратами входил в галактику Молань, они через смартмозг связывались с администратором, чтобы тот пропустил их без досмотра. Случись что — стычка с постом была бы полбеды, а вот раскрытие столь тщательно налаженной контрабанды людей — куда серьёзнее.
Сегодня Сье Юй переоделся в форму сотрудника поста, вставил в ухо коммуникатор и, прихватив бомбу C1, доставленную Пэй Анем издалека через своих людей, поднялся на борт гражданского судна.
— Наш сканер показал, что на борту находится запрещённый груз. Прошу всех пассажиров временно покинуть судно и подождать снаружи. После проверки вы сможете вернуться, — Сье Юй играл роль сотрудника без единой фальшивой ноты.
В такую захолустную галактику, как Молань, редко кто добирался, так что пассажиров на борту было немного, да и само судно оказалось небольшим. Не разогнав людей, действовать было бы неудобно.
— Уважаемый пассажир, что с тем, кто сидит рядом с вами? — спросил Сье Юй. Чтобы скрыть настоящую внешность, он слегка изменил лицо: густые чёрные брови вкупе с окладистой бородой делали его весьма грозным на вид.
— Моему омеге нездоровится, он заснул, — ответил пассажир-альфа. — Может, мы всё же останемся на борту? Видите же, в каком он состоянии — выходить неудобно.
Не меняясь в лице, Сье Юй за спиной подал знак — поторопить эвакуацию остальных.
— Уважаемый пассажир, прошу проявить понимание к нашей работе и не ставить нас в неловкое положение, — Сье Юй шагнул вперёд, приглашающим жестом указывая на выход.
Альфа не сдвинулся с места, ответив резко:
— Наш корабль в полном порядке, ни один пост по дороге не нашёл никаких нарушений. Почему у вас вдруг проблема нашлась? Уж не собираетесь ли вы, стоит нам сойти, прикарманить наши вещи?!
От этого крика несколько уже направлявшихся к выходу пассажиров обернулись, замешкавшись в нерешительности.
Молань слыла беднейшей галактикой во всей империи — стало быть, и здешние жители наверняка небогаты.
А вдруг и правда задумали втихую поживиться их имуществом?
— А по-моему, отказ сотрудничать — верный признак нечистой совести, — Сье Юй уже стоял вплотную к альфе. Резким движением он рванул его с кресла и передал своим людям. — Подозреваю, запрещённый груз — как раз при нём. Увести на допрос.
Довод прозвучал убедительно, и пассажиры, до того сомневавшиеся, не обворуют ли их, тут же поспешили к выходу.
— Этого омегу пока увести под охрану. Если понадобится, сделайте укол ингибитора, — распорядился Сье Юй, окончательно очистив салон второго класса. Оставались ещё первый класс и люкс.
Игра альфы, изображавшего спутника омеги, была на редкость топорной — похоже, его отправили на задание впервые.
Разве стал бы настоящий альфа оставлять недомогающего омегу сидеть, привалившись к жёсткой спинке, — даже не попросив у стюарда одеяло, не откинув спинку хоть немного? А этот за всё время ни разу не взглянул в его сторону.
У настоящего альфы собственнический инстинкт по отношению к своему омеге буквально в крови — он бы рад был не отходить от него ни на шаг. А этот с первого взгляда выдавал себя фальшью.
Сье Юй с людьми прошёл в салон первого класса, повторив прежнюю легенду. Пассажиры здесь оказались гораздо покладистее, вот только у некоторых омег и бет лица были бледны, тела подрагивали, а взгляды то и дело обращались к соседям — тут явно было что-то не так.
Похищенные не осмеливались признаться, что их везут против воли, — да и вряд ли кто-то бы им поверил. Сопровождающие же неизменно объясняли всё «ссорой влюблённых» — и, руководствуясь принципом «в чужие семейные дела не лезь», окружающие предпочитали не вмешиваться.
Осмотрев поочерёдно всех пассажиров первого класса, Сье Юй выделил троих подозрительных, подал условный знак дежурившим снаружи людям — готовиться к задержанию — и повёл своих дальше, к люксу.
Судно было небольшое, мест в люксе — считаные единицы, да и билеты туда стоили баснословно, так что простые люди туда обычно не заглядывали.
Салон люкса пустовал.
— Ладно, выходим, — Сье Юй ещё раз всё осмотрел: никаких нарушений. Проверил также капитана, второго пилота и экипаж рейса — никого не подменили. Лишь после этого досмотр можно было считать завершённым.
Тем временем троих подозреваемых уже скрутили люди Сье Юя.
Их взяли прямо в толпе пассажиров — так стремительно, что те опомнились, лишь когда на запястьях уже защёлкнулись наручники.
— Что это значит?! Почему вы нас хватаете?!
— Я подам на вас в суд за самоуправство! Посмотрим, позволят ли вам имперские законы творить произвол!
— Невинных хватают! Невинных!
Все трое схваченных альф вопили во весь голос.
Сье Юй вышел из корабля, стягивая опостылевшую накладную бороду, от которой немилосердно чесалась кожа:
— Всё, что хотите сказать, скажете уже там, у нас. Не будем мешать остальным пассажирам.
Лика сняла парик и пригладила собственные волосы:
— Командующий, всех троих омег уже увели.
Ничего не понимающие пассажиры застыли на месте, будто прикоснулись к какому-то грандиозному событию.
Услышав слова Лики, все трое переменились в лице, но продолжали орать что попало. Сье Юй, которому это порядком надоело, бросил:
— Вас что, не учили? В таких случаях достаточно оглушить — и дело с концом.
Конвоировавшие солдаты мгновенно поняли намёк: удар ребром ладони — и не умолкавшие ни на секунду альфы разом обмякли без сознания.
— Хватит стоять столбами, тащите их на допрос! — Сье Юй махнул рукой, поторапливая своих.
После чего вежливо извинился перед всё ещё растерянными пассажирами:
— Приношу извинения. Трое уведённых альф причастны к преступлению, поэтому нам пришлось их задержать. Простите, что отняли ваше время в пути.
Кто бы осмелился всерьёз принимать это извинение за чистую монету?
Это же были настоящие преступники! А они, оказывается, столько времени летели с ними на одном корабле.
Слава богам, им повезло — их спасители оказались рядом и поймали этих троих.
Сье Юй сполна вкусил горячую благодарность простых людей.
Задерживаться на посту надолго было нельзя, так что он быстро уговорил пассажиров вернуться на борт и поскорее отправил корабль дальше.
Сообщив Пэй Аню, что пираты пойманы, Сье Юй отправился на допрос.
К звёздным пиратам он никогда не питал и намёка на человеколюбие — приказал связать пленников и окатить их тазом ледяной воды.
В том тазу почти целиком был лёд, лишь малая доля успела растаять, — от такого душа и мертвец бы дёрнулся.
Всех троих пиратов Сье Юй именно так и привёл в чувство.
К этому моменту он уже переоделся обратно в военную форму, натянул белые перчатки для пущей элегантности; звёзды на погонах даже в тусклом свете камеры отбрасывали слабый блеск.
— Ну что ж, выкладывайте: откуда вы и на кого работаете.
* * *
У Пэй Аня выдалась редкая свободная минута, и он отправился в приют — навестить тех, кого когда-то спасли из клуба Золотого Ветра и Нефритовой Росы.
Джошуа после операции на железах шёл на поправку весьма неплохо, да и настроение у него заметно улучшилось. Завидев Пэй Аня, он тут же бросился к нему бегом от радости.
— Брат Пэй! — тело его было всё ещё слабым, и от короткой пробежки он уже запыхался, но взгляд горел таким жаром, будто опоздать хоть на секунду было бы непростительно.
— Как ты, Джошуа? — с улыбкой спросил Пэй Ань. — Ешь как следует?
Джошуа энергично закивал:
— Да! Сегодня в обед я съел целую огромную порцию!
Пэй Ань смотрел на Джошуа — совсем не того, каким его вытащили тогда, — и улыбка на его лице стала теплее.
Когда-то он всерьёз подумывал, не стереть ли духовной силой из их памяти всё пережитое в том клубе, чтобы им не пришлось всю жизнь нести груз этих страданий. Но, пройдя с ними этот путь, он понял: волновался напрасно. Все они оказались куда сильнее, чем он думал.
Пусть кто-то из них до сих пор часто плакал, шмыгая носом с покрасневшими глазами, комкая в руках салфетку, — но и в этом была своя стойкость.
— Все идут на поправку хорошо, признаков ПТСР пока не наблюдается, — подошла Шу Минъя, всё ещё в фартуке.
Пэй Ань протянул руку и взъерошил мягкие волосы Джошуа:
— Иди играй с остальными, мне нужно поговорить с тётушкой Шу о делах.
Джошуа послушно поздоровался с Шу Минъя и убежал обратно к остальным.
— Тётушка Шу, пройдёмся? — Пэй Ань чуть склонил голову набок.
Шу Минъя вытерла руки о фартук.
— Ты правда больше не хочешь пробовать?
Пэй Ань, заложив руки за спину, зашагал легко и непринуждённо:
— Раз уж мне это не под силу преодолеть, лучше просто оставить всё как есть, не трогать.
Шу Минъя слегка нахмурилась — эта идея ей не слишком нравилась.
Когда Пэй Ань сказал ей, что больше не станет заставлять себя учиться готовить, она сразу с этим не согласилась.
Судя по результатам обследования, источник стресса преследовал его давно, да и сам недуг длился уже немало лет, — что, разумеется, нельзя было назвать хорошим знаком. Поэтому Шу Минъя всегда надеялась, что Пэй Ань сумеет преодолеть эту психологическую травму.
Но Пэй Ань говорил, что больше не хочет пытаться: во-первых, попытки не давали результата, а упорствовать через силу означало бы лишь мучить самого себя.
Во-вторых, он искренне считал, что вполне может оставить эту травму в стороне, просто не трогая её.
Стрессовая реакция теперь была уже далеко не такой острой, как поначалу, — и пока он сам не встанет к плите, всё будет в порядке.
— Господин Пэй, не собираешься же ты всю жизнь не подходить к плите? Или дома у тебя будет готовить кулинарный робот? — Шу Минъя всё же надеялась, что он не сдастся.
Уголки губ Пэй Аня невольно поползли вверх.
— Я могу мыть посуду.
В конце концов, готовит Сье Юй вкусно — пусть он и готовит, а с мытьём посуды Пэй Ань уж как-нибудь справится.
А впрочем, нет — раз рядом Сье Юй, разве тот позволит ему мыть посуду?
Шу Минъя знала упрямство Пэй Аня — раз он твёрдо решил, спорить бесполезно.
— Но если однажды тебе захочется научиться печь печенье, я всегда буду рада.
«По-моему, просто есть готовое — тоже неплохой вариант», — подумал про себя Пэй Ань.
Этот приют Пэй Ань создал своими руками — здесь он знал в лицо каждого обитателя, а иных — уже много лет.
Сье Юй уже занял ML001, и скоро ему предстояло отправиться туда с людьми. Возможно, пройдёт совсем немного времени — и он покинет галактику Молань, шагнёт в необъятный космос и больше сюда не вернётся.
Должно быть, это был его последний визит в приют.
Пока Пэй Ань неспешно прогуливался по приюту, Сье Юй в своём кабинете выслушивал жалобы Чжугэ Юэ.
— Командующий, «Лунный Свет» служит уже двадцать лет. Пусть не обновляем вооружение, но центральную систему управления давно пора апгрейдить, — Чжугэ Юэ прикрыла лицо руками. — Подумать только, тысячи людей на моём корабле до сих пор живут с системой двадцатилетней давности — как тяжко нам приходится!
Плач звучал крайне неубедительно — ни намёка на настоящие слёзы.
Значение центральной системы управления для флагманского корабля было очевидно: качественную систему нельзя вечно поддерживать одним лишь ремонтом — обновление рано или поздно становится необходимостью. Иначе корабль начнёт отставать по множеству мелочей, а на поле боя это грозит смертельными последствиями.
Скажем, уровень защиты щитов, чувствительность к сигналам, скорость отклика на команды…
За двадцать лет службы «Лунный Свет» повидал немало передряг, но ни разу не проходил модернизации.
— Чжугэ, жаловаться командующему бесполезно — он всё равно не станет обновлять систему, — жестоко указал на правду Пань Ли.
Чжугэ, не в силах сдержать досаду на его недогадливость, шлёпнула его по плечу.
— Ну и болван же ты!
Пань Ли лишь промолчал.
«Так что ты опять затеваешь?» — читалось в его взгляде.
Сье Юй вежливо улыбнулся:
— Говори уже прямо, чего добиваешься.
Министерство финансов день и ночь мечтало урезать военный бюджет, так что рассчитывать на его ассигнования было всё равно что грезить наяву.
А без распоряжения военного министерства ни один корпус не имел права самовольно возвращаться к Главной звезде — иначе можно было бы «выкрасть» какого-нибудь светилу из Императорской академии наук на подмогу.
— Командующий, вы с господином Пэем — не разлей вода. Попросите его о помощи — он точно не откажет, разве не так? — Чжугэ Юэ подмигнула Сье Юю.
Сье Юй не нашёлся, что и сказать.
— Тебя разве не учили в школе, что значит «не разлей вода»?
Чжугэ Юэ капризно взмахнула рукой:
— Командующий, не в этом суть! Суть в том — разве вы не хотите, чтобы господин Пэй поскорее переехал на ML001?
Она ни на секунду не верила, что тот не хочет: только посмотреть на его сентиментальный вид — днями напролёт тоскует по предмету воздыхания, глядя на кулон с такой нежностью, что хоть воду с неё пей.
Разве настоящий храбрец станет изливать душу одному лишь кулону? Взял бы да пошёл добиваться!
Сье Юй невозмутимо ответил:
— Как только Пэй Ань разберётся с делами, сам переедет. Чего спешить.
На словах он был спокоен, но уши, полыхавшие румянцем, выдавали его истинные чувства.
Чжугэ Юэ вздохнула — похоже, помочь командующему было уже не в её силах.
Командующий явно был туговат в этом деле.
— Ладно, с модернизацией системы «Лунного Света» спешить некуда, я поговорю с Пэй Анем. А насчёт переезда на ML001 — там видно будет, — Сье Юй махнул рукой, выпроваживая обоих. — Все задания, что я вам поручил, выполнены? Если нет — марш выполнять!
Чжугэ Юэ отмахнулась для приличия:
— Да-да, конечно, иду допрашивать пиратов дальше, вытрясу из них всю правду. Но, командующий, если я и правда добьюсь результата, вы уж попросите господина Пэя помочь с апгрейдом системы «Лунного Света» — иначе как мне потом воевать?
Пань Ли тоже поддакнул:
— Командующий, по-моему, Чжугэ права. У господина Пэя наверняка полно технических гениев в подчинении — с их помощью «Лунный Свет» точно преобразится.
Сье Юй указал на дверь кабинета:
— Скатертью дорога.
Только тогда Чжугэ Юэ и Пань Ли наконец удалились.
Сье Юй поднялся и принялся расхаживать по кабинету — на душе было так неспокойно, что он не знал, куда девать руки.
Он и правда очень хотел, чтобы Пэй Ань поскорее оказался на ML001, вот только никак не мог придумать, как об этом заговорить. А если он начнёт торопить Пэй Аня, не покажется ли тому это навязчивым?
Не в силах справиться с волнением, Сье Юй расстегнул ворот рубашки и сжал в ладони алый лепестковый кулон — осторожно, боясь ненароком его повредить.
— Командующий, — за дверью вытянулся по стойке смирно альфа в военной форме, отдавая честь, — капитан Чжугэ прислала меня за вашей подписью.
На деле для допроса упорствующих пиратов в армии нередко прибегали к методам, которые на свет божий выставлять не принято, — попросту говоря, к пыткам. Признавать это открыто было, конечно, неловко, поэтому для их применения требовалась подпись вышестоящего командира — своего рода мера против злоупотребления такими средствами.
Бумаги на подпись принёс подчинённый Чжугэ Юэ — капитан Ци Дун. Ещё в военной академии он специализировался именно в этой области и почти никогда не ошибался, определяя, лжёт пленник или говорит правду, — потому Чжугэ Юэ и держала его при себе.
— Давай сюда, — Сье Юй вернулся за стол, достал из стакана ручку, поставил подпись на принесённом заявлении, приложил печать и вернул документ.
От Ци Дуна веяло лёгким ароматом — знакомым, но явно не его собственными феромонами.
— Что это за запах? — не феромоны ли чужого омеги на нём остались?
— Насколько я помню, у тебя есть возлюбленная, — серьёзно произнёс Сье Юй. Раз есть пара — нельзя допускать вольностей на стороне.
Ци Дун принюхался.
— Ещё чувствуется? Это духи, которые моя девушка привезла мне из поездки — местный сувенир. Раз сейчас без заданий, вот и решил побрызгаться. Прошло уже часов пять-шесть, а всё ещё держится — стойкая штука.
А, всего лишь духи?
— Из чего эти духи? — спросил Сье Юй.
— Моя девушка сказала — из цветов мэйхуа. Она ездила на планету без климат-контроля, там, по её словам, цветёт как раз мэйхуа, и духи сделаны на её основе.
Мэйхуа? Сье Юй впервые слышал о таком цветке.
Ци Дун внимательно всмотрелся в лицо командующего — неужели ему понравился этот запах?
— Командующий, если хотите такие духи, я могу спросить у своей девушки, на какой именно планете их делают, — осторожно предложил он.
Сье Юй махнул рукой:
— Не нужно. Ступай к Чжугэ.
Просто запах духов на Ци Дуне до странности напоминал феромоны Пэй Аня.
Хотя, возможно, это лишь морок — от того, что он слишком сильно тосковал.
Сообщения он писал через силу, о видеозвонках и вовсе не решался думать, обсуждал с Пэй Анем только работу, ни разу — личное. Неудивительно, что начали мерещиться подобные вещи.
Сье Юй не мог усидеть без дела — в праздности слишком легко предавался ненужным мыслям, — иAPI Error: Claude's response exceeded the 32000 output token maximum. To configure this behavior, set the CLAUDE_CODE_MAX_OUTPUT_TOKENS environment variable.решил заглянуть проверить, как продвигается допрос у Чжугэ.