Пэй Ань и Сье Юй пришли к весьма прагматичному соглашению.
Бесплатно жить и питаться в чужом доме, да ещё и за чужой счёт, Сье Юю никто не позволял. За неимением наличных ему оставалось отрабатывать долг ручным трудом — а именно взять на себя готовку.
— Я человек занятой, дома целыми днями не сижу, так что готовить в основном придётся на одного себя. Всё равно в ближайшее время вырваться с DS009 тебе не светит, надо же чем-то занять руки, верно?
Пэй Ань убедительно и без тени смущения запряг генерала в кухарки.
Сье Юй изначально рассчитывал зайти в терминал и перевести хозяину крупную сумму в знак благодарности. Увы, в галактике Молань ходила собственная валюта — моланькойны, а империейские райткойны здесь не имели ни малейшего хождения. Разные денежные системы делали прямой перевод невозможным.
Хуже того, подключившись к местному инфокому, Сье Юй обнаружил критическую проблему: сеть Молань оказалась изолированной локалкой. Сигнал просто не выходил за пределы галактики.
Он даже не мог отправить сообщение своим подчинённым.
А раз так, то и покинуть DS009 в ближайшее время не представлялось возможным — разве что явиться с поклоном в местную администрацию и затребовать правительственный корабль.
Но после предательства близкого офицера Сье Юй не смел доверять местным чиновникам. С чего бы судно, на котором он летел, взорвалось именно в секторе Молань? Слишком много вопросов. В такой ситуации разумнее залечь на дно и не отсвечивать.
К своему стыду, Сье Юй только сейчас узнал, что здесь не принимают райткойны. У себя на родине он считался завидным женихом из высшей аристократии, за которого мечтали выдать дочерей лучшие дома столицы. А теперь обнищал до такой степени, что перебивается чужими подачками.
Ещё даже не погиб, а уже оказался ниже травы. Дворовой курице и той жить проще — кормят бесплатно.
— Я верю, что ты не притворяешься бедняком ради экономии. Так что не бери в голову. Поработаешь на кухне — и долг закроешь, ты в убытке не останешься, — совершенно искренне подбодрил его Пэй Ань.
Сье Юй промолчал. Спасибо, конечно, за поддержку, но легче не стало.
Как бы то ни было, предложение Пэй Аня оставалось единственным выходом. Без гроша в кармане даже самый прославленный герой бессилен.
Вгнав гостя в лёгкую депрессию, Пэй Ань прочитал входящее от И Жуй. Девушка отчиталась, что нарушителя скрутили, и теперь тот ждёт своей участи. Пэй Ань велел им не самовольничать и дождаться вечера.
А пока следовало вывести Сье Юя в свет.
Раз уж генерал застрял на DS009 надолго, нужно затариться базовыми вещами: зубная щётка, паста, стакан, полотенца, сменная одежда, гель для душа, шампунь... Список выходил внушительным.
Пэй Ань жил один, лишних предметов обихода в доме не держал. Раз уж подселился Альфа, придётся покупать всё новое. К тому же Пэй Ань не собирался пользоваться одним гелем для душа с Альфой. И, разумеется, нужен блокирующий спрей — если запах чужих феромонов въестся в стены, Пэй Ань зальёт всю квартиру химией.
Подавители в этой глуши достать тяжело, а вот обычный спрей-нейтрализатор найдётся в любом лабазе.
Естественно, все расходы Пэй Ань педантично записывал на счёт Сье Юя. Когда за генералом прибудет эвакуационный отряд, Пэй Ань вытрясет из него компенсацию по самому полному тарифу. Офицеры Империи — люди денежные, не обеднеют.
С этими мыслями он повёл гостя к своей леталке.
В эпоху освоения космоса логистика работала безупречно, но даже на периферийной планете вроде DS009 люди сохраняли въевшуюся в гены привычку ходить по магазинам.
Пэй Ань сел за руль своего спидера. Сье Юй, хоть и спасся в капсуле, при падении всё же получил ушибы, так что заставлять раненого вести машину было бы перебором.
Сье Юй тем временем оглядывал салон с нескрываемым изумлением. Модель этого спидера устарела в Центральном галактическом скоплении лет пять назад. А для автопрома пять лет — целая эпоха.
Да уж, Молань оказалась поистине дремучей провинцией.
Пэй Ань вёл машину собранно, не отвлекаясь на чужие глубокомысленные взгляды, и вскоре доставил их к торговому центру.
Запрягаемые тележки давно ушли в прошлое. Теперь покупателей сопровождали сервисные дроны-погрузчики. Достаточно было отсканировать код на входе — и робот послушно следовал за тобой, способный без труда катить до пятидесяти килограммов груза.
Активировав одного из дронов, Пэй Ань шагнул в торговый зал. Сам он не любил подобное времяпрепровождение — куда проще заказать доставку в один клик и спокойно ждать дома. Прогуливаться между стеллажами ради удовольствия было явно не в его характере. В последний раз он оказывался здесь только потому, что И Жуй с парнями вытащили его чуть ли не силой.
Супермаркеты вызывали у Пэй Аня стойкое отторжение. В своей прошлой жизни он имел несчастье застать конец света: орды зомби, ежедневная грызня за выживание и постоянный страх, что твоя голова расстанется с шеей. Настоящий ад на земле.
В первые месяцы катастрофы, когда уцелевшие ещё не организовали укреплённые базы, а агрономы не успели высадить первые грядки, единственным источником пропитания оставались брошенные магазины.
Учитывая плотность населения, народу в торговых центрах всегда хватало. Эпидемия вспыхнула аккурат на Праздник середины осени, когда гипермаркеты ломились от покупателей. В итоге добыча припасов превращалась в кровавую бойню с вонючими мертвецами, бывшими когда-то обычными клиентами и вежливыми продавцами.
Гниющие продукты, смрад разлагающейся плоти — запахи в запертых помещениях стояли такие, что Пэй Ань, зайдя на своих двоих, рисковал выехать оттуда вперёд ногами.
Впрочем, выживали тогда немногие.
На заре апокалипсиса суперспособности ещё не проявились, и умеющих дать отпор мутантам набрались единицы. Пэй Ань рос в военном городке и, хотя со школы подавал надежды как учёный-теоретик, успел пройти суровую армейскую выучку в профильном университете. Именно эта подготовка и позволила ему выбраться из горы трупов.
Вот только живым всегда достаётся больше горя, чем мёртвым.
Заметив, что Пэй Ань брёл по рядам с явно отсутствующим видом, Сье Юй поинтересовался:
— Хочешь взять каких-нибудь снеков?
Пэй Ань одарил его сложным взглядом. По его мнению, чипсами и сладостями увлекались только малые дети, а сам он миновал этот возраст ещё в то время, когда вместо сказок на ночь изучают университетские учебники.
Хотя... В прошлый период его жизни лакомства назывались коротким словом «припасы».
Когда в укрытии не бывало ни риса, ни мяса, ни овощей, дневной рацион зависел от того, что принесёт вылазка. Пэй Аню не раз приходилось обедать запечатанным набором сухих снеков.
Так что к чипсам и галетам он питал вполне понятное отвращение. Зачем грызть сухомятку, если можно поесть нормального горячего риса?
— Если тебе хочется дряни — выбирай сам, — сухо отрезал Пэй Ань и отвернулся.
Сье Юй так и не понял, где именно успел наступить хозяину на мозоль. Кажется, Пэй Ань только что смерил его весьма мрачным взглядом? Определённо.
Пэй Ань действовал стремительно: не спрашивая мнения спутника, сгребал необходимые бытовые мелочи и швырял их на платформу дрона. Дойдя до отдела свежих продуктов, он остановился.
Раз уж напросился в домработники — изволь обеспечивать нанимателю полноценное питание.
— В готовке я не смыслю, в продуктах тем более. Дальше заправляешь ты, — Пэй Ань надел браслет управления роботом прямо на запястье Сье Юя, а сам отошёл к стене и небрежно прислонился к ней.
Сье Юй на мгновение замер.
— Сделаю в лучшем виде.
И исполнительный помощник покатил платформу к лоткам с овощами.
Пэй Ань остался в стороне и развернул проекцию инфокома.
И Жуй прислала отчёт: задерживаемый доставлен к А-Хуаю и заперт в подвале. Впрочем, пленный вёл себя нагло, ничуть не боялся и от нечего делать посвистывал.
Следом пришло длинное сообщение от самого А-Хуая. Тот во всех красках жаловался на ублюдка, который мало того что свистел, так ещё и распускал язык, отпуская сальности в адрес А-Лиэр. Девушка едва сдерживалась, чтобы не проломить подонку череп.
Пэй Ань отписал А-Хуаю не торопить события и пообещал заглянуть вечером. Ему и самому стало любопытно: после всех предупреждений ублюдок всё ещё смеет огрызаться? Скотская натура — пока не избьёшь, ничего не поймёт.
На миг воздух вокруг Пэй Аня едва заметно дрогнул. Невидимая волна исказила пространство — так проявлялось давление выплеснувшейся наружу ментальной силы.
Сье Юй вернулся с битком набитым лотком: продуктов хватило бы на неделю забитого под завязку холодильника. Пэй Ань окинул взглядом гору покупок, остался доволен и без колебаний оплатил чек.
Сумма вышла приличной, но для крепкого Альфы и действующего военного принести пару коробок не составляло труда.
Пэй Ань засунул руки в карманы и неторопливо пошёл к выходу. Разделение труда идеальное: один рулит, другой таскает тяжести.
Вернувшись домой, Пэй Ань с порога отправил Сье Юя на кухню. Тот беспрекословно взялся за дело. Пэй Ань даже удивился про себя: до чего же покладистый попался генерал. Выполняет все указания и даже бровью не ведёт.
Будь на его месте какой-нибудь спесивый баран, Пэй Ань без колебаний упаковал бы его в герметичный контейнер и вышвырнул в открытый космос.
— Уточним сразу, — Пэй Ань опирался на дверной косяк кухни, наблюдая за манипуляциями Сье Юя. — Ты — Альфа, я — Омега. Ради моей безопасности нам нужно установить три правила.
Сье Юй, не отрываясь от разделочной доски, отозвался:
— Разумное требование.
«Отлично, соображает».
— Первое: в мою спальню тебе вход воспрещён. Второе: никаких твоих феромонов в общих зонах. Если почувствуешь запах — щедро заливай всё блокирующим спреем. И третье: когда накроет гон — сам ищи место, где заперться.
Пэй Ань не сомневался, что справится с Альфой. Его ментальная сила после перерождения не только никуда не исчезла, но и сплелась с законами этого мира, став ещё смертоноснее. Если Сье Юй не хочет, чтобы ему выжгло мозги, лучше не переступать черту.
Сье Юй обернулся, сжимая в руке лопатку:
— Прошу прощения, а на DS009 есть специализированный изолятор для Альф в период гона?
Пэй Ань мысленно хмыкнул. Надо же, какой сознательный.