Остолбенели его офицеры или окончательно потеряли дар речи — генерал-майору Сье сейчас было глубоко плевать. Все его внимание было приковано исключительно к Пэй Аню.
Пэй Ань спустился с истребителя, опираясь на руку Сье Юя, и тут же столкнулся взглядом с пестрой компанией его подчиненных.
Сье Юй умел командовать людьми. Он не проиграл ни единого сражения, а его имя наводило на космических пиратов больший ужас, чем чье-либо еще. Вот только дисциплина среди его бойцов, похоже, была весьма своеобразной.
Пэй Ань бегло оглядел визитеров: у одного рукава закатаны чуть не до самых плеч, у другого китель расстегнут на добрую половину пуговиц... И лишь единственный офицер выглядел более-менее прилично, вот только голова его была выбрита наголо.
Во главе с этим лысым крепышом все присутствующие, едва увидели, как генерал-майор лично заботливо поддерживает Пэй Аня, дружно затаили дыхание. Казалось, издай они хоть звук — и разрушат хрупкий покой всего флагмана.
— Пэй Ань, знакомься: это мой адъютант, полковник Лика, — Сье Юй кивнул на лысого офицера.
Пэй Ань безукоризненно улыбнулся:
— Здравствуйте, господин адъютант.
Лика мгновенно застыла, лицо ее перекосило.
Остальные офицеры прыснули, и если бы не присутствие командующего, тут же раздался бы хохот, способный оглушить всю галактику.
Пэй Ань слегка растерялся: «Что тут смешного?»
Сье Юй покашлял, прикрыв кулаком губы:
— Гхм... Вообще-то Лика — женщина.
Пэй Ань заново смерил Лику взглядом. Рост явно за метр восемьдесят — повыше его самого, плечи литые, мускулы стальные. С первого взгляда видно: такая легко уложит любого космического пирата одним ударом.
— Прошу прощения, — совершенно искренне произнес Пэй Ань. — Я просто никогда прежде не встречал настолько крутых альф.
Лика погладила себя по блестящей макушке и задорно расхохоталась:
— Ха-ха, да ладно тебе, пустяки! Меня почти все при первой встрече путают, дело привычное.
Мало того что Пэй Ань был гостем их командира, из-за чего Лика не стала бы поднимать шум из-за пустяка, так он еще и выразился как бог! Вы только послушайте, назвал ее крутой!
Это вам не неотёсанные мужики-альфы из их корпуса!
— Слушай, а вы с нашим командующим, похоже, весьма близки? Как вообще познакомились? — Лика, будучи адъютантом, знала чуть больше остальных. К примеру, ей было известно, что тот чертовски дорогой Камень Звёздного Огня генеральский кошелек опустошил именно ради стоящего перед ней омеги.
За это она была готова поручиться своей безупречно крутой репутацией!
— Ну... — Пэй Ань перевел взгляд на Сье Юя, предоставляя тому право ответить.
Сье Юй перехватил его молчаливый запрос и шагнул вперед, выручая:
— А как мы еще могли познакомиться? Классическая история: спаситель и спасенный им бедолага.
При этих словах Лика и остальные офицеры мгновенно подтянулись, веселье как рукой сняло.
— Командующий, пока вас не было, мы пытались вычислить, кто стоял за нападением, но так ничего и не нарыли.
Сье Юй лишь пренебрежительно отмахнулся:
— Если бы вы смогли так легко их вычислить, меня бы не застали врасплох. Не тратьте пока на это силы.
Лика хлопнула себя по лбу:
— Ах да! Чуть не забыла. Там эти... напротив... хотят подняться на «Миншэнь» и встретиться с вами.
Сье Юй усмехнулся с холодным равнодушием:
— Без проблем. Вот приведу себя в порядок — и пусть поднимаются.
А пока командующий не изволил закончить свои дела, пусть изволят ждать снаружи. Ну а сколько времени займут приготовления — исключительно вопрос его настроения.
— Разойтись, каждому заняться своими обязанностями! Лика, собери капитанов кораблей, проведем совещание, — распорядился Сье Юй, мгновенно включаясь в работу.
Лика отчеканила салют и отправилась отдавать приказания. Офицеры рассеялись по своим постам, и возле истребителя остались только Сье Юй с Пэй Анем.
— Пока они доберутся до «Миншэня», пройдет какое-то время. Хочешь, я покажу тебе корабль? — предложил Сье Юй.
Пэй Ань только этого и ждал:
— С удовольствием, командующий Сье.
От этого формального «командующий Сье» у генерал-майора зачесались руки — до того хотелось взъерошить Пэй Аню волосы. Впрочем, духу у него не хватило, поэтому, с трудом отведя взгляд, он послушно взялся за роль экскурсовода.
«Миншэнь» являлся самым современным флагманом Третьей армейской группы и ее главной гордостью. Сье Юй, как наследник армейского объединения, вполне естественно сделал его своим штабным кораблем.
Генерал знал каждый узел своих судов до последнего винтика. Проводя Пэй Аня по отсекам, он в деталях описывал возможности «Миншэня», задевая даже тонкие инженерно-конструкторские нюансы. Пэй Ань слушал с предельным вниманием, его разум на лету анализировал и структурировал поступающие технические данные.
Когда Лика доложила, что капитаны прибыли, Пэй Ань даже почувствовал легкое сожаление от того, что экскурсия окончена.
— Раз у вас совещание, подбери мне какое-нибудь место, где переждать, — попросил Пэй Ань. Наглости присутствовать при обсуждении военных тайн у него не было.
— Зачем? Пойдешь с нами, — улыбнулся Сье Юй. — На этой встрече ты не чужой.
Пэй Ань на мгновение опешил.
Лика, едва удерживая внутри рвущийся хохот, с невозмутимой миной пояснила:
— Видите ли, тема нашего сегодняшнего заседания — как загнать 286-й корпус в такую беспросветную яму, чтобы они оттуда в жизни не выбрались.
Обычно педантичный в рабочих вопросах Пэй Ань изумленно вытаращился. Неужели в армии темы военных совещаний могут звучать так?
Он с немым вопросом взглянул на Сье Юя, но тот с абсолютной серьезностью кивнул.
Пэй Ань про себя подумал, что пока Сье Юй изображал из себя сиделку у него в доме, то, похоже, изо всех сил давил свою истинную натуру.
От 258-го корпуса прибыли три флагманских корабля, так что на совещание Сье Юй вызвал именно их капитанов.
Увидев, что командующий привел с собой постороннего, никто из трех офицеров даже не удивился. Лика уже успела разнести по всем судам сплетню о том, что их генерал скоро попрощается со статусом холостяка, так что появление омеги никого не шокировало.
Сье Юй не стал вдаваться в лишние подробности и ограничился кратким знакомством.
— Это Пэй Ань, мой спаситель. Думаю, вы уже в курсе, — первым делом представил он гостя.
Пэй Ань вежливо кивнул троице.
Затем Сье Юй перешел к подчиненным:
— Капитан «Миншэня», Пань Ли. Ли — в смысле «никаких приличий».
Пань Ли выглядел как вполне утонченный альфа. Как и Сье Юй, он был высок и обладал крепким телосложением, но внушительной угрозы не излучал — даже без улыбки его лицо казалось открытым и дружелюбным.
— Командующий, вы же сами учили нас: на войне приличия не нужны, — с ходу выдал Пань Ли, сливая своего начальника. — Вы еще говорили, что лупить врага надо без всякой логики — точно так же, как родная мать лупит за проступки.
Пэй Ань повернул голову и с нескрываемым любопытством воззрился на Сье Юя. Ему безумно хотелось узнать, правда ли тот говорил подобное.
При нем Сье Юй никогда не позволял себе таких развязных замашек!
— Пань Ли, ты, я вижу, соскучился по уборке туалетов на «Миншэне»? — вежливо просиял Сье Юй.
Пэй Ань про себя все понял: раз пошли угрозы, значит, капитан не соврал ни единым словом.
— Далее: командир «Чанъюаня», Е Сюцзэ.
Е Сюцзэ выглядел куда безобиднее Пань Ли. Глядя на его миловидное, с детской пухлостью лицо, трудно было заподозрить в нем военного командира.
— Привет-привет! Я Е Сюцзэ, единственный омега-капитан во всей Третьей армейской группе, — улыбнулся тот, покашляв и блеснув аккуратными тигриными клыками.
Пэй Ань ответил теплым взглядом:
— Здравствуйте.
Е Сюцзэ идеально подошел бы для разведки — с такой безгрешной внешностью он мог за раз обвести вокруг пальца целый вражеский штаб.
— Ну и наконец, капитан «Юэгуана», Чжугэ Юэ.
Чжугэ Юэ была яркой представительницей женщин-альф — с роскошными формами и давящей, гордой аурой.
— Командующий, буду честна: господин Пэй вызвал у меня глубокую симпатию, это любовь с первого взгляда, — проговорила Чжугэ Юэ, обращаясь к Сье Юю, но при этом открыто подмигнув Пэй Аню.
Сье Юй снова улыбнулся:
— Ты тоже мечтаешь драить клозеты?
Игнорируя убийственный взгляд своего командира, Чжугэ Юэ с чувством произнесла:
— Без шуток, я считаю вас прекраснейшим омегой.
Пэй Ань понимал, что капитан просто шутит, и не стал принимать всерьёз, поддержав игру:
— А я уверен, что вы — лучший альфа.
Сье Юй: «...»
Пэй Ань носит его временную метку и при этом мило флиртует с другим альфой?! Как он может так с ним поступать?
Разумом Сье Юй понимал, что Пэй Ань считает его просто другом — иначе не попросил бы о помощи с меткой. Но альфа, только что запечатлевший омегу, чисто физиологически не мог не ревновать!
К счастью, долгих светских бесед не последовало: на коммуникатор Лики поступило сообщение с мостика.
— Командующий, эти типы утверждают, будто мы устроили засаду и подорвали их корабль. Требуют объяснений.
Из-за того что Сье Юй заставил их жрать пыль снаружи, у визитеров сдали нервы.
— Ну что ж, пусть приходят и получают свои «объяснения», — Сье Юй отдал команду мостику пропустить визитеров.
— Похоже, чёткого плана не потребуется. Действуем по ситуации — топим их настолько, насколько хватит фантазии, — небрежно резюмировал Пань Ли.
На судне хватало самых разных помещений, и Сье Юй выбрал небольшую малую переговорную.
Пока визитеры поднимались, Сье Юй успел ввести подчиненных в курс дела:
— К слову, их корабль подорвал Пэй Ань.
Взгляды Пань Ли, Е Сюцзэ и Чжугэ Юэ моментально изменились, наполнившись искренним восхищением.
— Господин Пэй, да как вам это удалось? — Пань Ли аж руки потер, разве что на лбу у него не проступило желание лично разнести 286-й корпус.
— Я направил беспилотники с достаточным зарядом взрывчатки и нанес удар по силовой установке, — просто ответил Пэй Ань.
Дроны слишком малы, чтобы их засекли локаторы в открытом космосе. Однако чтобы вывести из строя силовую установку целого военного судна, требуется либо огромный рой, либо чрезвычайно мощные заряды. Слишком много дронов привлекут внимание, а значит, сработал второй вариант — точечный удар сверхмощной взрывчаткой.
Очевидно, что разнести в щепки движок флагмана обычной стандартной ракетой не получится. Это секретная разработка, и расспрашивать о ней подробнее было неэтично.
— Так, все помнят, о чем говорить, а о чем молчать, — Сье Юй глянул на экран: Лика уже вела гостей.
Троица дружно изобразила жестом «ОК». Пань Ли с Чжугэ Юэ тут же развалились в креслах с видом хозяев жизни; один лишь Е Сюцзэ пытался сохранить хоть какое-то подобие офицерской выправки.
— Майор Шила Мондри прибыл по вашему приказанию, — в переговорную вошел офицер с кислым лицом и крайне неохотно отдал честь.
Сье Юй лениво козырнул в ответ, даже не подумав предложить визитеру сесть, и сухо спросил:
— Вместо того чтобы латать свою посудину, майор Шила пришел на «Миншэнь»? Зачем?
Шила Мондри чуть не задохнулся от такой откровенной издевки. Не находись он на чужой территории, он бы уже давно сорвался на брань.
— Генерал-майор Сье, вы высокопоставленный чин, а я — лишь рядовой офицер. Но не кажется ли вам, что вы перегибаете палку? Устроили засаду и подорвали мой корабль?
Пэй Ань слегка прищурился. Сье Юй четко дал понять, что знает о нелегальном характере его визита, так с какого перепугу этот Шила пытается вешать на него обвинения?
Сье Юю и самому стало любопытно. Он промолчал, желая послушать, какую еще глупость выдаст этот дебошир.
— Да, я признаю: я привел флот в галактику Молань без официального предписания! Но я прибыл по личному приглашению администрации планеты DS009, чтобы подавить мятежников! Они угрожали безопасности сектора! А вы, генерал-майор? Вы уничтожили мой корабль — не означает ли это, что вы вступили в сговор с бунтовщиками?
Пэй Ань оставался абсолютно невозмутим. У Шилы Мондри хватало совести заявлять подобное?
Кто такой Фань Вэньхэ? Этот слизняк понятие не имел, что такое честь.
Впрочем, в одном Шила угадал: Сье Юй действительно сговорился с теми, кого тот окрестил «мятежниками».
Уголок губ Пэй Аня едва заметно дрогнул, после чего он ровным голосом произнес:
— Как странно. Администратор DS009 находится в теплых отношениях с местным пиратом по кличке Шрам — они вместе едят и живут под одной крышей. И при этом он зовет регулярную армию для его уничтожения?
Шила с порога набросился на Сье Юя и даже не заметил Пэй Аня, намеренно держащегося в тени. Но едва раздался этот голос, майор перевел взгляд и обнаружил, что помимо генерала и его свиты в комнате находится еще один человек, которого он никогда прежде не видел.
— Заряды предназначались для пиратов. Раз администратор так дружен с разбойниками, нам пришлось защищаться. Кто ж знал, что под удар попадет не бандитский сброд, а имперские войска? — Пэй Ань поворачивал факты с виртуозной легкостью.
Будь на месте Пэй Аня любой другой неизвестный тип, Шила Мондри уже заставил бы его заткнуться. Однако, вглядевшись в лицо говорящего, он вдруг потерял дар речи. Его колени ощутимо задрожали.
Сье Юй нахмурился. Пэй Ань ведь ничего толком не сделал — почему этот Мондри выглядит так, будто увидел призрака?
В замешательстве замерли и Лика с остальными капитанами.
А сам Пэй Ань, только что разыгравший перед майором спектакль, озадаченно изогнул бровь: что с этим типом?
— Госпожа?.. — Шила Мондри словно провалился в воспоминания. — Нет... вы не госпожа. Госпожа мертва... Вы... молодой господин?!
Взгляд Пэй Аня мгновенно заиндевел. Его внешность на девяносто процентов повторяла черты его отца-омеги — они были похожи как две капли воды.
И если у кого-то не могло быть точно такого же лица, а его отец давно погиб, то Шила Мондри... не ошибался.
Сье Юй мгновенно поднялся с места:
— Как ты его назвал?
Пэй Ань — молодой господин рода Мондри? Это исключено! Он ведь родился на далекой... Стоп. Пэй Ань никогда не говорил, что родился на окраине.
— Вашего отца-омегу ведь звали Пэй Жуюй? — в голосе Шилы прорезалась отчаянная, алчная спешка. Это была не забота, а чистый, холодный расчет.
Он мгновенно сообразил, какую выгоду может извлечь из этой встречи.
Едва имя «Пэй Жуюй» слетело с губ Шилы, Пэй Ань с такой силой сжал кулаки, что на его лбу вздулись вены:
— Ты знал моего отца?
— Знал! Конечно же знал!
Удостоверившись в догадке, Шила Мондри зажегся еще большей жадностью:
— Вы — единственный законный наследник прямой ветви семьи Мондри!
Если он доставит единственного законного наследника рода на Главную звезду, разве придется ему волноваться из-за провала Фань Вэньхэ? Это же прямая ветвь великого дома!
Сье Юй взглянул на Пэй Аня. На лице того не было и тени радости — лишь удушающий гнев и глухая боль.
Капитаны застыли в полном изумлении.
Пэй Ань въелся взглядом в Шилу, его губы едва заметно дрожали:
— Что такое? В роду Мондри больше не осталось прямых наследников?
Шила подобострастно ухмыльнулся:
— Разумеется! Ваш статус незыблем, молодой господин.
Пэй Ань чуть склонил голову и горьким, полным яда смехом произнес:
— А ты знаешь, почему за последние четырнадцать лет у Мондри не родилось ни одного законного наследника?
Потому что закон кармы неотвратим. Это расплата!
Терпение Пэй Аня лопнуло. Опершись руками о стол, он махом перелетел через него и с размаху вогнал стопу в грудь Шилы. Тот кубарем пролетел через всю комнату и с грохотом врезался в массивную стальную стену, сплюнув кровь.
Сье Юй в два шага оказался рядом, подхватывая Пэй Аня за талию и привлекая к себе:
— Эй, ты чего?
Офицеры стояли с открытыми ртами. Лика вовсе выглядела так, будто у нее сейчас отвалится челюсть.
— Да чтоб ваш род Мондри вымер до последнего колена! — прорычал Пэй Ань, глядя на майора налитыми кровью глазами, словно разбуженный зверь. — Бездушные твари! Чтоб вы сдохли в корчах!
Шила, стирая рукавом кровь с губ, опираясь о стену, поднялся на ноги:
— Ты сам носишь эту фамилию! Проклиная род Мондри, ты проклинаешь самого себя!
— Да на кой черт мне сдалась ваша семейка?! — Пэй Ань вырвался из рук Сье Юя, лихорадочно дыша. — От одного этого слова меня тошнит!
Семья Мондри — аристократы первой величины в Империи Райт. Богатство, власть, влияние — они купались в роскоши, а глава рода пользовался непререкаемым авторитетом.
И вызывать это семейство могло лишь тошноту.
Сье Юй снова крепко обнял Пэй Аня, на этот раз удерживая его мертвой хваткой и заслоняя собой Шилу. Повернувшись к подчиненным, он отдал сухой приказ:
— Чего застыли? Гость прибыл издалека. Проведите майора Шилу в «отдельные покои».
Четверо офицеров мгновенно сориентировались и зажали майора с обеих сторон.
Шила забился в их руках, взвизгнув:
— Сье Юй! Ты дерзнул арестовать имперского офицера?! Это мятеж!
Сье Юй поморщился:
— Быстрее можно?
Пань Ли без лишних слов зашел майору за спину и коротким, точным ударом ладони в шею отправил его в небытие, после чего потащил бессознательное тело к выходу. Переговорная опустела.
Пэй Ань никак не мог оправиться от вспышки ярости: его глаза горели кумачом, по телу катился градом холодный пот.
Сье Юй бережно усадил его на стул и стал плавно поглаживать по спине, помогая восстановить дыхание:
— Не терзай себя так. Если тебе плохо — просто скажи, я сам с ними разделаюсь.
Пэй Ань жадно ловил воздух ртом, пытаясь совладать с накрывшей его волной. Однако сильная дрожь выдавала его с головой.
Даже четырнадцать лет назад, давая клятву уничтожить род Мондри ради упокоения душ невинно убиенных, он не думал, что один лишь вид представителя этого семейства вызовет у него такую физическую тошноту.
— Сье Юй, — глухо проговорил Пэй Ань. — Я не оставлю Шилу Мондри в живых. Не вмешивайся в это.
Кровная месть с домом Мондри — его личное дело. Их союз со Сье Юем строился совсем на другом.
Сье Юй ответил мягко, но твердо:
— Вот ведь совпадение: у нашего 258-го корпуса с 286-м тоже кровная вражда. А 286-й корпус полностью подконтролен семье Мондри. Выходит, у нас один и тот же враг. Давай так: я расскажу тебе, за что мой корпус ненавидит Мондри, а ты взамен откроешь мне свою тайну. Пойдет?
Пэй Ань пребывал в состоянии тяжелейшего стресса, у него кружилась голова, но он попытался вникнуть в каждое слово генерала.
— Хорошо... Мы обменяемся историями.
Его феромоны непроизвольно выплеснулись наружу, тревожа разум Сье Юя. Через этот терпкий аромат генерал физически ощутил то, что творилось в душе омеги: дикая боль, отчаяние, глухой гнев... Душа Пэй Аня буквально кричала от раны.
Отчего так?
Более того, тело Пэй Аня на ощупь становилось все горячее. Это были явные признаки начавшегося эструса — хотя еще вчера Сье Юй оставил ему временную метку!
Генерал плохо разбирался в тонкостях физиологии омег, поэтому немедленно связался с Ликой и велел прислать корабельного врача.
На военном корабле, где помимо солдат находились специалисты и обслуживающий персонал, медики обладали высокой квалификацией, так что справиться с гормональным сбоем у омеги для них не составляло труда.
— Пэй Ань, ты меня слышишь? — Сье Юй коснулся его лба — температура поднималась с каждой секундой.
— Слышу... — обессиленно отозвался тот.
Пэй Ань и сам понимал причину происходящего. Маньчжу предупреждала: во время периода жара омегам противопоказаны сильные эмоциональные потрясения, иначе нестабильный гормональный фон окончательно выйдет из-под контроля.
Пэй Ань всегда безупречно контролировал свои чувства. Даже после козней Фань Вэньхэ, благодаря метке Сье Юя, он должен был спокойно пережить этот период.
Если бы не эта роковая встреча с Шилой Мондри.
Учитывая масштабы дома Мондри, далеко не каждый носитель этой фамилии был посвящен в трагедию четырнадцатилетней давности. Тот кошмар тщательно замяли. Но Шила... Шила знал слишком много. Официально погибших тогда людей до сих пор не признали мертвыми на государственном уровне, а он без малейшего колебания выдохнул: «Госпожа мертва».
Пэй Ань не мог не заподозрить, что Шила лично приложил руку к той кровавой резне.
В его голову разом хлынули сотни догадок и тяжелые воспоминания четырнадцатилетней давности. Это и вызвало мгновенный гормональный хаос.
На корабле было слишком много альф, поэтому Сье Юй не рискнул вести Пэй Аня в медблок — да и сам омега явно не хотел показываться кому-либо в таком состоянии. Генерал впустил врача в переговорную, а Лику поставил дежурить у дверей, запретив кого-либо впускать.
Врач провел быстрый осмотр, попросил Сье Юя расстегнуть на Пэй Ане верхние пуговицы и осмотрел железу на затылке.
— Сильные переживания во время эструса вызвали гормональный сбой. Метка свежая, ранка на железе еще не затянулась, так что повторно кусать сейчас нельзя. Стабилизируйте его собственными феромонами, — дал указания доктор и выписал препараты. — Принимать по инструкции минимум сутки, трижды в день. И главное — больше вашего успокаивающего аромата.
— Я всё понял, — Сье Юй одной рукой прижимал к себе Пэй Аня, а второй забирал упаковку с лекарством.
Проводив врача за дверь, Сье Юй налил стакан воды и подал таблетки.
Пэй Ань не стал церемониться: сгреб нужную дозу, отправил в рот и в один глоток запил водой.
— Полегче, не торопись так! — Сье Юй испуганно стал гладить его по спине, помогая проглотить лекарство.
Ощущая, как помещение наполняется чистым, морозным ароматом льда и снега, Пэй Ань тихо спросил:
— Сье Юй... Наш уговор о взаимных признаниях... еще в силе?
Рука генерала на секунду замерла:
— В силе.
Тогда давай поделимся нашей болью.