За завтраком Пэй Ань то и дело косился на Сье Юя — вернее, на его пояс. Завязанный вокруг талии фартук с милой собачьей мордочкой смотрелся на суровом генерале настолько контрастно, что это вызывало невольную улыбку.
Сье Юй, почувствовав этот пристальный взгляд, молча снял фартук. Наверное, его будто бес попутал: на кухонном крючке висели и другие, но утром рука сама собой потянулась именно к той вещице, которую подарил Пэй Ань.
Не знай Сье Юй свою голову как облупленную, непременно решил бы, что Пэй Ань его приворожил.
— Сегодня мне нужно съездить в Главное административное управление, — произнёс Пэй Ань, прикинув, что дней, когда он может беззастенчиво пользоваться кулинарным талантом Сье Юя, осталось не так уж много, и твердо решив выжать из этой возможности максимум. — Вернусь к обеду.
Сье Юй насупился:
— Один поедешь?
В любое другое время самостоятельный визит Пэй Аня к чиновникам не вызвал бы вопросов. Сье Юй своими глазами видел, как администратор планеты DS009 трепещет перед юношей. Но сейчас, когда у Пэй Аня на носу была течка, выходить из дома в одиночку становилось смертельно опасно.
— Не волнуйся, идти туда с голыми руками я не собираюсь, — Пэй Ань забрал с тарелки последний баоцзы. — Сначала заскочу на базу и возьму с собой достаточно «аргументов», чтобы при необходимости разнести это управление к чертям.
Слыша такой настрой, Сье Юй немного успокоился:
— Если что-то понадобится — дай знать. Я буду по первому звонку.
Пэй Ань сделал жест «ОК», неторопливо доел завтрак и отправился к себе менять одежду.
На DS009 снова похолодало. Потребовалось верхнее платье: из вереницы ничем не примечательных плащей Пэй Ань выбрал строгий чёрный.
Попрощавшись со Сье Юем, он вышел на улицу, сел в глайдер и первым делом направился к базе.
Сегодня Фань Вэньхэ сам назначил ему встречу в управлении — якобы для обсуждения судьбы заправил из клуба «Золотой Ветер и Нефритовая Роса». Но что чиновник замышлял на самом деле, оставалось только гадывать.
Тогда Пэй Ань дал Фань Вэньхэ три дня на принятие мер. С тех пор прошло уже бог знает сколько времени, и то, что администратор сподобился на разговор только сейчас, было слишком шито белыми нитками. На такую топорную ложь не попался бы и трёхлетний ребёнок.
Пэй Ань прекрасно понимал: Фань Вэньхэ боится его как огня, и если сам проявляет инициативу, значит, непременно готовит подлянку.
Проблем Пэй Ань не любил, но и не боялся. Что бы там ни задумал этот размякший чинуша, сегодня его песенка будет спета. На Фань Вэньхэ уже собрали пухлое досье: махинации, связи с нелегальным клубом, взятки, укрывательство преступников… Улик хватало с лихвой, чтобы упечь его за решётку до конца дней.
Учитывая, что 286-й корпус был уже на подходе к галактике Молань, тянуть дальше не имело смысла. Раз уж Фань Вэньхэ сам сунул голову в петлю, стоило воспользоваться случаем: посмотреть, какую свинью тот пытается подложить, а заодно выкорчевать всю его гнилую шайку с корнем.
Они долго таились в тени. Пришло время произвести первый выстрел. И этот выстрел прозвучит сегодня.
* * *
Прибыв на базу, Пэй Ань направился прямиком в оружейную. Из запасов он отобрал четыре бомбы C1 — компактные, но обладающие колоссальной разрушительной силой, идеальные для внезапной диверсии. За пояс засунул тяжёлый армейский пистолет с несколькими запасными обоймами и накинул сверху плащ — снаружи ничего не было заметно.
В завершение он убрал во внутренний карман ампулу с подавителем.
К этому моменту подтянулся Хэ Дунь вместе с командирами отрядов. Старик с самого утра ходил взвинченный, собранный, словно натянутая тетива, — казалось, он жил ради этого дня.
— Готовьтесь и ждите моего приказа, — коротко бросил Пэй Ань. Долгих речей не требовалось.
— Есть! — гаркнули сотни глоток. Бойцы выстроились как один.
Каждый из них был вооружён до зубов и прошёл через суровейшую муштру. Раньше они перебивались мелкими стычками, но сегодня их ждало настоящее дело, поэтому в воздухе висело пьянящее смесью страха и азарта напряжение.
Забрав снаряжение, Пэй Ань поднялся в кабину глайдера и взял курс на Административное управление.
Хэ Дунь проводил машинальным взглядом удаляющийся транспорт и смерил хронометр:
— Всем занять позиции!
Позади него люди мгновенно пришли в движение, без лишнего шума разбегаясь по заранее намеченным точкам.
* * *
После того как Пэй Ань в прошлый раз буквально выбил двери управления, охрану там усилили. Впрочем, сколько бы головорезов ни нагнали чиновники, остановить юношу они не могли. К тому же местные стражи порядка слишком хорошо знали, с кем имеют дело, и при виде Пэй Аня предпочитали испаряться, пока целы. Ни у кого из них не хватило бы духу поднять на него оружие.
Да и смысл? При их аховой меткости попасть в стремительного, обладающего молниеносной реакцией Пэй Аня было задачей из области фантастики.
Сегодня меры безопасности довели до паранойи, нагнав толпу народа, правда, большую часть бойцов спрятали в засадах. Но стоит Пэй Аню раскинуть ментальное чутьё, как эти скрытные стражники проявлялись, словно на ладони. Шпионские игры курам на смех.
— Господин Пэй, вы прибыли, — навстречу ему, пересиливая дрожь в коленях, вышел секретарь Фань Вэньхэ. Человек в скромных очках в чёрной оправе, с виду — чистейший божий одуванчик.
Пэй Ань не стал тратить силы на фальшивую вежливость:
— Веди.
Секретарь, не смея перечить и до смерти опасаясь, что идущий сзади юноша одним движением свернёт ему шею, с подобострастной ухмылкой поспешил по коридору:
— Господин Пэй всегда так печётся о делах нашей планеты! Администратор безмерно восхищается вашей активностью. Вот и сегодня — даже в таком деле решил заручиться вашим авторитетным мнением...
Пэй Ань едва заметно скривил губы. Какая дешёвая и нелепая ложь! К чему этот цирк?
Секретарь всю дорогу натянуто улыбался, пока не подвёл гостя к кабинету начальника.
Пэй Аню это помещение было знакомо вдоль и поперёк — он бывал здесь не раз, и каждый его визит стоил Фань Вэньхэ нескольких лет жизни. Чиновник тогда выглядел так, будто у него умерли все родственники разом, и день и ночь мечтал сжить незваного гостя со свету.
— О, господин Пэй! Проходите, проходите, садитесь! — на этот раз расточаемая Фань Вэньхэ радушная улыбка казалась необычно искренней. Он даже вскочил из-за стола, приветствуя посетителя.
«Похоже, эта крыса уверена, что нашла на меня управу», — подумал Пэй Ань.
— Вы говорили, что хотите обсудить судьбу дельцов из «Золотого Ветра и Нефритовой Росы»? — Пэй Ань не спеша опустился в кресло. — Не кажется ли вам, администратор Фань, что вы слегка затянули с решением?
Кабинет сегодня разительно отличался от своего обычного вида. В воздухе витал густой парфюмерный запах. Пэй Ань повел взглядом и сразу заметил на рабочем столе чиновника изящный аромадиффузор, из нутра которого и поднималась пахучая струйка.
— О, господин Пэй оценил прибор? — улыбка Фань Вэньхэ стала ещё шире. — Если нравится, я с радостью вам его подарю!
Администратор внезапно возомнил себя экспертом и принялся со вкусом расписывать достоинства вещицы:
— Не смотрите, что он небольшой. Это произведение искусства от компании «Эболомон»! «Эболомон» — высший класс, первый бренд Империи!
Пэй Ань: «...»
Что за каша у этого идиота в голове? Ты — мелкий чинуша с захолустной планетки, отродясь не способный легально купить вещь от «Эболомон». Хоть бы не позорился и не выставлял напоказ своё воровство!
Или он рассчитывает, что Пэй Ань отсюда уже не выйдет? Зайдёт на своих двоих, а вынесут вперёд ногами?
Между тем Фань Вэньхэ, расписывая роскошный аксессуар, разнежился окончательно:
— Лимитированная коллекция! К нему идёт особый парфюмированный состав. Угадаете, сколько стоит такой комплект?
Он растопырил пять пальцев и с трепетом выдохнул:
— Пятьдесят миллионов! И не местных медяков, а настоящих райткойнов!
Пэй Ань окончательно убедился, что у собеседника съехала крыша. Неужели он похож на лоха, готового вывалить пятьдесят миллионов за вонючую брызгалку?
Впрочем, раз Фань Вэньхэ способен спустить такую сумму на бесполезную игрушку, значит, награбил он здесь изрядно.
«Ничего, скоро я пущу твой личный счёт под откос», — мысленно подытожил юноша.
— Администратор Фань, давайте вернёмся к теме «Золотого Ветра», — жестко перебил его Пэй Ань, не имея ни малейшего желания слушать ахинею.
Чиновник, увлекшийся хвастовством, на мгновение замер, соображая, о чём его спрашивают, а затем вернул на лицо елейную мину:
— Ах, да. Что касается охранников и боевиков из клуба... Я поднял картотеку. Согласно законам Империи, в зависимости от степени тяжести проступков, они получат реальные сроки.
Говоря это, Фань Вэньхэ опасливо покосился на свой дорогой диффузор.
Пэй Ань отрезал:
— А как быть с клиентами? Вы намерены наказать только шестёрок?
— Ну-у... — замялся чиновник. — Господин Пэй, вы должны понимать: люди, которых вы называете клиентами — это уважаемые граждане, вложившие немало средств в развитие DS009! Они заслуженные благодетели, как мы можем их карать?
Пэй Ань от возмущения едва не лишился дара речи. Такого откровения в сволочизме он ещё не встречал.
— Благодетели?! — переспросил он. — Да это мусор, думающий исключительно нижним полушарием! Какой от них толк?
— Вы простой житель и многого не знаете! — повысил голос Фань Вэньхэ. — Они — основные налогоплательщики DS009! Инфраструктура, ремонт, зарплаты бюджетникам — всё это содержится на их деньги! Без этих отчислений система просто загнётся!
— Фань Вэньхэ! — Пэй Ань ввинтил ладонь в полировку стола, подскочив с места. — Тебе самому от своего вранья не тошно?!
Предел бесстыдства!
Администратор инстинктивно вжал голову в плечи, но снова метнул взгляд на ароматизатор. Убедившись, что прибор исправно испускает пар, он внезапно перестал дрожать. Страх в его глазах сменился злорадством:
— Пэй Ань, да хоть заорись! Правила есть правила. Я прощал тебе слишком многое, и ты возомнил, будто тебе всё дозволено?
Юноша сразу уловил этот постоянный огляд на аромадиффузор. Каким бы дорогим ни был прибор, не станет человек так судорожно следить за его работой.
И тут Пэй Ань почувствовал: по спине прокатилась волна липкого жара. Рубашка под плащом мгновенно намокла, а в голове образовалась тяжелая, ватная туманность.
— Что ты туда подмешал? — процедил Пэй Ань. Ментальная энергия внутри него забурлила.
Фань Вэньхэ откинулся на спинку кресла и оскалился:
— Пэй Ань, кем ты себя возомнил? Думаешь, самый умный? Каким бы сильным ты ни был, против армейского индуктора течки, разработанного специально для омег, не попрёшь!
Глаза Пэй Аня блеснули опасным огнем:
— Ты заправил диффузор провокатором...
В Империи Райт подобные препараты находились под строжайшим запретом. Те, кто их производил и сбывал, сидели в глубоком подполье. Оставалось лишь догадываться, с какими отбросами сошёлся Фань Вэньхэ.
Чиновник нащупал под подлокотником скрытую кнопку и с силой нажал её.
В то же мгновение за дверью послышался топот множества подкованных сапог.
Пэй Ань резко обернулся. Дверь кабинета слетела с петель от мощного удара.
Вошедшие люди ничуть не походили на обычных охранников управления. Те были штатными недотёпами, едва умевшими держать оружие, а от этих разило настоящей, въевшейся в кровь дикой злобой.
Наёмники расступились, освобождая проход. В кабинет вальяжно вошёл высокий, дебелый альфа с хищным разворотом плеч. Всё его лицо пересекал рваный, уродливый шрам, тянувшийся от левого виска к правой щеке.
— А девка-то и впрямь хороша, — протянул Брок, оглядывая Пэй Аня масляным взглядом.
Из-за индуктора Пэй Ань сильно вспотел. Капли градом катались по бледной коже, сбивая привычную холодность и резкость его облика, что придавало ему обманчиво уязвимый вид.
Фань Вэньхэ выскочил из-за стола и семенящей походкой подбежал к верзиле:
— Я же говорил! Этот Пэй Ань — редчайший экземпляр! Редчайший!
Глаза Шрама вспыхнули откровенной похотью. Как любой альфа, он испытывал дикое влечение к столь правому и красивому омеге.
— Зачётный товар. Подержу у себя, объезжу немного, а потом выставлю на Чёрном рынке. Покупатели подерутся! Это тебе не те бракованные недоноски из «Золотого Ветра».
Лицо Пэй Аня окаменело. Жажда убийства выплеснулась наружу:
— Так «Золотой Ветер» — твоя лавочка?
Значит, перед ним стоял тот самый кукловод, стоявший за похищениями и торговлей людьми?
Бандит расхохотался:
— Угадал, парень! Мое заведение было. Да вот беда — ты его спалил. Убытки огромные! Так что теперь ты своей шкурой за всё заплатишь.
Пэй Ань откинул мокрые волосы со лба, и его глаза вспыхнули убийственной ледяной силой:
— Ну попробуй. Посмотрим, хватит ли у тебя тявкалки!
Слово не успело затихнуть, а юноша уже исчез с места.
Мощный ментальный импульс накрыл комнату, мгновенно взяв всех присутствующих на прицел. Пэй Ань, руководствуясь этим незаметным чутьём, рванулся прямо к горлу бандита.
Брок был тертым калачом. Опыт бесконечных разборок сработал быстрее мысли: в то же мгновение, когда Пэй Ань сорвался с места, главарь отскочил в сторону. Первая атака ушла в молоко.
Впрочем, юноша и не рассчитывал уложить его с одного захода. Едва промахнувшись, он выхватил из-за пояса пистолет и без паузы разрядил обойму в стоявших за спиной Шрама наёмников. Несколько тел с пробитыми головами рухнули на ковёр.
Брок взревел от ярости, готовый разорвать дерзкого омегу на куски:
— Теперь понятно, чего этот слизняк Фань тебя так ссался! Даже под кайфом и в течке прыгаешь, как ужаленный! — Он повел носом, жадно втягивая воздух. — А фермоны-то у тебя... М-м-м, чистый сок!
Для омеги подобные слова от постороннего альфы звучали как прямая грязная домогательская брань.
Пэй Ань сплюнул на пол:
— Мои фермоны не для такого выродка рощены!
Несмотря на то, что подступающий вал искусственной течки подбирался к самому краю, юноша дрался с остервенением дикого зверя.
Концентрированный аромат из его ти выплеснулся наружу. Шрам, предполагая встретить сопротивление омеги, привёл с собой исключительно альф. И теперь, когда воздух в кабинете пропитался сладким ядом, у наёмников сорвало башню. Они, словно голодные волки, кинулись на юношу со всех сторон.
Пэй Ань выкрутил ментальное поле на максимум. Пространственная энергия спрессовалась с такой силой, что стала видна невооружённым глазом.
— Запомните, твари: в ад вас отправляет ваш личный дед! — выкрикнул Пэй Ань. Говорить гадости во время боя его научили ещё в прошлые времена — считалось, что крепкая ругань подстёгивает адреналин.
Спрессованная ментальная сила превратилась в сотни прозрачных, остро заточенных игл и прозрачных клинков. Набрав разгон, этот смертоносный шквал ударил во все стороны.
Альфы, не успевшие уклониться, оказались прошиты насквозь. Ментальное оружие не встречает сопротивления мягких тканей — лезвия легко вошли в плоть, вызывая дикие вопли.
Но это было только начало. Внедрив ментальные иглы в тела врагов, Пэй Ань заставил их хаотично вращаться внутри!
Лишь Брок благодаря невероятной реакции смог уклониться от основного удара. Но и его задело: несколько ментальных осколков въелись в плечо и бок, заставляя корчиться от тупой, выкручивающей боли.
Фань Вэньхэ к этому моменту окончательно потерял человеческий облик. Завывая от страха, он на карачках забился под стол.
Он знал, что Пэй Ань опасен, знал, что его охрана — ничто. Но почему против него бессилен даже Шрам?! Это же один из самых разыскиваемых и кровавых пиратов в секторе!
Брок, превозмогая адскую боль, выкрутил свои альфа-фермоны на максимум, пытаясь подавить омегу ревущей волной тяжелой, давящей ауры.
Пэй Ань не дал ему ни единого шанса. Оставшаяся ментальная сила сгустилась над главарём и с маху обрушилась вниз, прижимая его к полу.
— Сука... мразь... — задыхаясь, прошипел Шрам. Напряжение было таким, что его колени подломились, и он с хрустом грохнулся на паркет.
Пэй Ань вытер рукавом обильный пот с лица. Драка во время приступа течки сжигала силы с ужасающей скоростью.
Впрочем, пора было кончать.
Не задерживаясь ни на секунду, юноша направился к выходу. Напоследок он швырнул под стол Фань Вэньхэ небольшую кругляшку, похожую на конфету — бомбу C1.
Уже на выходе из здания он на ходу всадил себе в бедро ампулу с подавителем, после чего за спиной грохнуло.
Управление словно заново переродилось — в стене кабинета администратора образовалась зияющая дыра, откуда валил чёрный дым.
Прислонившись к холодной каменной кладке, Пэй Ань перевёл дух. Препарат действовал далеко не сразу, а внутри продолжал бушевать искусственный пожар, сжигая внутренности.
— Сволочи... Ничего честно сделать не могут, — прохрипел юноша, вытаскивая коммуникатор.
Пальцы быстро набрали команду:
[Операция «Рассвет». Приступить к выполнению.]
Охрана управления, увидав, что кабинет начальника взлетел на воздух, разбежалась кто куда. Спасать свои шкуры желающих не нашлось.
Пэй Ань залил себя блокирующим спреем чуть ли не из двух рук, но толку было чуть. Аромная волна пробивалась сквозь химию — измождённая железа на затылке пульсировала, непрерывно выблёвывая в воздух концентрированные фермоны.
Кое-как добравшись до глайдера, юноша упал на сиденье, сбросил плащ и расстёгнул верхние пуговицы рубашки, судорожно ловя ртом воздух.
Что-то шло не так. Прошло уже три минуты с момента укола, а облегчения не наступало.
«Специальные подавители для омег блокируют симптомы за тридцать-шестьдесят секунд», — вспомнил он слова Маньчжу.
Неужели всё настолько запущено?
Нет, даже при тяжелой течке препарат обязан дать хотя бы временный эффект. Единственной переменной оставался состав, распыленный через ароматизатор.
Никто не знал, на что способны редкие военные индукторы. Похоже, их действие оказалось куда сильное натурального гормонального всплеска.
Пэй Аню не повезло: мало того что его собственный цикл был на подходе, так его ещё и доверху накачали химией.
А ведь План «Рассвет» только начался. Он не мог позволить себе отключиться на несколько дней в изоляторе. И уж тем более подчиненные не должны узнать, что их лидер выведен из строя искусственной течкой.
Возвращаться на базу за новой дозой нельзя — это привлечёт ненужное внимание.
Оставался один выход. Потребуется помощь альфы.
Сжав зубы, Пэй Ань набрал короткое сообщение Сье Юю:
[Ты дома? Жди меня, я скоро буду.]
Отправив текст, он утопил педаль газа в пол.
Быстрее. Нужно успеть до того, как его окончательно накроет, чтобы к завершению «Рассвета» быть в строю.
* * *
Получивший сообщение Сье Юй в это время крутился на кухне. Делать всё равно было нечего, а мысли о скором отъезде с DS009 навевали тоску. Он понимал: как только прибудут его люди, им с Пэй Анем придётся расстаться, и, возможно, навсегда. От этого на душе было скверно, поэтому военный нацепил фартук и взялся за готовку.
[Я варю суп. Сегодня у нас куриный с грибами.]
Ответа не последовало. Пэй Ань мчал во весь опор и не мог отвлекаться на экраны.
Подавитель проиграл всухую. Течка накрыла юношу с головой, лишая остатков разума. Помогло лишь то, что он не потерял сознание окончательно, хотя туман перед глазами сгущался с каждой секундой.
Кое-как загнав глайдер на парковку, Пэй Ань взлетел по лестнице, торопливо отпер дверь и, окружённый шлейфом сладкого аромата, вломился на кухню.
Его пальцы мёртвой хваткой вцепились в руку Сье Юя, держащую поварёшку.
— Сье Юй... Укуси меня. Сделай временную метку.
Кванг!
Деревянная поварёшка выпала из пальцев и с глухим стуком ударилась о кафель.
Сье Юй оказался в эпицентре концентрированного омега-фермона. И этот омега прямо сейчас умолял о метке.
— Пэй Ань, что с тобой?! — Сье Юй не был распущенным юнцом. Он не стал сходу впиваться зубами в предложенный загривок, а бережно подхватил ослабевшего юношу и перенес его в гостиную.
Пэй Ань и так потратил последние силы, чтобы доехать до дома. Его железа безумствовала, пульсируя под кожей, а аромат хлестал наружу, затапливая всё вокруг.
— Сье Юй... — горло пересохло, голос звучал глухо и сипло. — Быстрей... Поставь временную метку...
Фермоны Сье Юя, обладавшие идеальной совместимостью, вырвались в ответ. В комнату хлынул ледяной, морозный воздух, от которого перехватывало дыхание.
— Пэй Ань, я не могу сделать это просто так, — Сье Юй держался из последних сил, хотя его внутренний альфа уже рычал, требуя подчиниться призыву.
Глаза Пэй Аня застилала пелена. Он гокался от жара, словно его бросили в кипяток.
— Сье Юй... — сорвалось с губ.
— Где твой подавитель? — прочистив горло, спросил генерал.
Пэй Ань слабо качнул головой:
— Я вколол... Не помогает. Мне подмешали индуктор...
Понимая, что уговоры бесполезны, юноша сам вцепился в отворот чужой куртки и ткнулся лбом в плечо Сье Юя, полностью открывая незащищенный затылок. Там, под тонкой кожей, наливалась горячим пуншем горячая железа.
— Помоги... Мне нельзя выпадать из строя... У меня дела...
Вены на руках Сье Юя вздулись. Любой нормальный альфа на его месте давно бы потерял контроль. Перед ним лежал невероятно красивый омега, раскрасневшийся, с горячим дыханием и открытой шеей.
Предельный соблазн.
С точки зрения морали, он не имел права этого делать. Кем они приходились друг другу? Друзьями? У них даже не было романа! Укусить его — значит воспользоваться беспомощностью и осквернить его доверие.
Но Пэй Ань не стал бы просить, будь у него хоть один другой выход. Этот парень был слишком гордым и сильным. И у него были великие цели, которые не должны рухнуть из-за банальной биологии.
Сье Юй не мог допустить, чтобы Пэй Ань сломался.
— Пэй Ань, я спрошу ещё раз. Ты действительно хочешь, чтобы я дал тебе временную метку?
Юноша поднял на него мутные, но абсолютно твёрдые глаза:
— Да. Сделай это.
Альфа внутри Сье Юя окончательно вырвался на свободу. Зафиксировав Пэй Аня одной рукой, чтобы тот не дернулся и не травмировал шею, он второй зафиксировал его затылок, приближая губы к манящей плоти.
Морозный аромат альфы сгустился до предела. Температура в комнате резко упала, и этот ледяной покров мгновенно сбил лихорадочный жар, жгший кожу Пэй Аня.
Клыки с хрустом вонзились в набухшую железу.
Временная метка ставилась куда быстрее полной, занимая не больше пары минут, но для Пэй Аня эти мгновения растянулись в вечность.
Холодный поток альфа-фермонов хлынул прямо в его кровоток, усмиряя взбесившийся орган. Железа перестала судорожно биться, а безумная жажда спала, уступая место глубокому, благостному покою.
Сье Юй, для которого подобный опыт тоже был первым в жизни, отстранился с огромным трудом. Сделай его отец о таком узнал — выдрал бы ремнём прямо в саду, гоняя по всей территории за то, что укусил омегу без брака и любви.
Но этот укус был лишь дружеской помощью. Он ничего не менял между ними.
От этой мысли на душе у генерала стало совсем муторно.
Пэй Ань еще долго лежал в его объятиях, приходя в себя, пока спасительный холод окончательно не вытеснил лихорадочный бред.
— Сье Юй, спасибо, — тихо произнёс он.
Сье Юй хотел подержать его еще немного, но разум возобладал. Сжав зубы, он осторожно усадил юношу на диван:
— Посиди. Я принесу воды.
Он налил из графина тёплой воды и протянул стакан.
— Держи.
— Спасибо, — Пэй Ань жадно выпил всё до капли. Горло иссушило до предела.
Сье Юй застыл рядом. Ещё минуту назад они переплетались в интимном порыве, а теперь снова вернулись к вежливой дистанции. Это жгло изнутри.
Оставаться в гостиной было выше его сил.
— Там суп закипает, я пойду проверю, — сбежал он на кухню.
Подобрав с пола упавшую поварёшку, он тщательно вымыл её и помешал бульон. Варево почти дошло до кондиции.
Сье Юй замер перед плитой, уставившись в одну точку.
Он понимал, что просто оказал услугу, но память всё равно возвращала его к сладостному аромату. Этот запах не был похож ни на один известный парфюм. Сье Юй чувствовал в нем тонкую, едва уловимую цветочную ноту, идеальную для характера Пэй Аня.
То был аромат цветущей сливы. Цветка, что распускается исключительно в лютые зимние морозы. В краях, где царствует вечная весна, слива не цветёт, в помещениях с климат-контролем — увядает. Лишь преодолевая жестокий холод, она раскрывает свои лепестки.
И сегодня этот цвет распустился прямо на льду.
* * *
Пэй Ань немного отдохнул на диване, после чего поднялся. После такой встряски одежда насквозь промокла от пота, нужно было срочно вымыться.
Перед тем как уйти к себе, он бросил быстрый взгляд на кухню. Сье Юй стоял у плиты с невероятно глубоким, сосредоточенным видом, но в его осанке сквозила странная тоска.
Пэй Ань не мог подобрать слов, чтобы описать это ощущение.
«Ладно, сначала душ».
Забрав сменную одежду, он закрылся в ванной.
Шрам на затылке ощущался очень отчётливо. Вглядевшись в зеркало, юноша увидел четкий след от клыков.
Альфа-фермоны ускоряли регенерацию, так что за заживление он не волновался. Но вот вопрос долга встал боком: теперь уже непонятно было, кто кому остался обязан.
Пэй Ань недовольно фыркнул. А ведь они договаривались, что должником будет Сье Юй!
Смыть чужой запах оказалось задачей не из лёгких. Пэй Ань тер кожу до красноты, но морозный шлейф въелся намертво — слишком высокой была их биологическая совместимость.
Смирившись с неизбежным, он вылил на себя остатки блокирующего спрея, оделся и вышел.
Сье Юй как раз заканчивал накрывать на стол. Увидев свежевымытого Пэй Аня, он на мгновение замялся, его движения стали неловкими:
— Э-э... Садись обедать.
И тут же сбежал на кухню за рисом.
Пэй Ань молча опустился на стул. На душе было мутно. Сье Юй ходил сам не свой, да и сам он чувствовал себя странно.
Помимо куриного супа на столе стояли два простых овощных блюда — как раз то, что любил Пэй Ань.
— У тебя же ещё были дела? — подал голос Сье Юй, пытаясь разрядить обстановку. — Ешь быстрее, а то опоздаешь.
Пэй Ань взял палочки. Внутри копошилось неприятие ситуации: он вдруг осознал, что слишком быстро привык к тому, что о нём кто-то заботится и готовит еду.
Как быстро, оказывается, формируются привычки.
Впрочем, Сье Юй был прав: расслабляться рано. План «Рассвет» готовился годами, и сегодня настал решающий момент.
План заключался в одновременном восстании на DS009 и двух соседних астероидах системы Молань, чтобы бескровно взять под контроль всю местную власть.
Молань была захолустьем, куда даже пираты заглядывали редко — жрала больше топлива, чем удавалось награбить. В таком забытом богом угле чиновники сгнили на корню, а полиция превратилась в балаган.
«Рассвет» должен был снести всю эту гниль и установить народное самоуправление.
Пока Пэй Ань едал, на его нейросеть одно за другим стали приходить сообщения: все три объекта взяты под контроль, ключевые узлы заняты их людьми, старая администрация нейтрализована.
Пэй Ань не хотел устраивать панику среди мирных жителей, хотя масштаб событий скрыть было невозможно.
Его люди полностью перехватили управление официальными структурами.
Дальнейшие шаги требовали личного руководства. Закончив с едой, Пэй Ань остался за столом и принялся отдавать распоряжения:
[Перекрыть внешние каналы связи. Не допустить утечки информации, пока не решим вопрос с 286-м корпусом.]
[Опубликовать заранее подготовленное обращение к населению. Выделить людей для разъяснительной работы. Соблюдать полное спокойствие и терпение.]
[Оборонительный периметр держать в полной готовности. Наблюдателям не расслабляться.]
[Начать восстановление разрушенной инфраструктуры. Всё, что пострадало при взрывах — отстроить.]
Сье Юй, вымыв посуду, вернулся в гостиную. Его взгляду открылся Пэй Ань — собранный, строгий, отдающий четкие приказы, с едва заметным следом от укуса на белой шее.
В воздухе всё ещё витал смешанный аромат их фермонов, который не смогли забить даже три флакона блокиратора.
Отведя взгляд от чужого затылка, Сье Юй сел так, чтобы не видеть шею Пэй Аня, и активировал свой коммуникатор, связываясь с адъютантом:
[Сколько вам ещё лететь до Молань?]
Ответ пришел мгновенно:
[Докладываю, командующий! Мы войдем в сектор завтра утром.]
Завтра... Сье Юй сжал пальцы. Значит, у них остался последний день.
Что ж, перед уходом он обязан убрать для Пэй Аня последнюю угрозу — 286-й корпус.
[Каковы перемещения 286-го?]
[Разведка сообщает: их корабли также идут к Молань, но подходят с противоположного вектора.]
[Завтра при входе в сектор перехватить их. В случае проявления агрессии — блокировать и нейтрализовать.]
[Есть, командующий!]
286-й корпус явился сюда по приватной просьбе Фань Вэньхэ, не имея официального предписания Генерального штаба. Сье Юй имел полное право заблокировать их на правах высшего офицера и завести дело о дезертирстве и самовольном оставлении дислокации.
Вступать в бой с имперскими войсками он не мог, но выставить их вон — вполне. Это последнее, что он может сделать для Пэй Аня.
Закончив с рассылкой, Пэй Ань поднял глаза на Сье Юя. Немного подумав, он решил расставить все точки над «i»:
— Сье Юй... Ты ведь понимаешь, что то, чем я занимаюсь, идет вразрез с твоими обязанностями и долгом перед Империей?
Его взгляд был чист и ясен. Никаких интриг — просто констатация факта.
Сье Юй встретил его взгляд прямо и твердо:
— Я всё понимаю. Но я никогда не поверну оружие против тебя.