«Кто ударит первым — одержит верх… одержит… верх…»
У Сье Юя едва заметно дрогнул кадык. В ночи стоял лишь слабый, размытый свет, при котором мало что удавалось разглядеть, но Пэй Ань, не отрываясь, смотрел на него — и лицо Сье Юя виделось ему на удивление чётко.
Похоже, от родителей Сье Юй унаследовал более мягкую сторону: даже внешне он не походил на большинство альф, чей облик с первого взгляда выдаёт агрессивность. Но стоило приглядеться внимательнее — и в уголках его глаз проступала резкость, особенно если смотреть сбоку: тогда казалось, будто даже линия его челюсти дышит силой.
— Не говори таких дурных слов. Откуда тебе знать, что мы вообще окажемся по разные стороны? — сказал Сье Юй.
Пэй Ань отвёл взгляд и уставился в окно, где в темноте всё равно ничего было не разобрать.
Именно он в своё время, после случившегося, предложил объединить всех и основал организацию «Созвездие». Поначалу их целью была лишь месть, но со временем она разрасталась всё сильнее: им уже было мало одной расплаты — трагедия тех лет была делом не одного человека, все стороны были связаны настолько тесно, что даже разрыв не разводил их окончательно. Если они действительно хотели отомстить, оставалось одно — вымести подчистую все причастные силы.
Это, без сомнения, было трудно: Империя Райт стояла уже пятьдесят лет, и пошатнуть её власть — задача не из лёгких. Но, приняв это решение, они уже не помышляли об отступлении.
Сье Юй служил в армии империи. Не встань он однажды на одну сторону с Пэй Анем — им суждено остаться врагами.
Если по совести, Сье Юй был неплохим человеком: без дурных привычек, с твёрдыми принципами, и в нём почти не проявлялись те скверные черты, что свойственны большинству альф.
Пэй Аню хотелось дружить с таким человеком, а не враждовать.
Всю дорогу они молчали. Сье Юй последовал его примеру и тоже не проронил ни слова, пока они не добрались до дома, — там он окликнул Пэй Аня, зовя выйти из машины.
— Сегодня я первым в душ, — сказал Пэй Ань. Завтра у него были другие дела, выходить нужно рано, поспать всё равно удастся немного.
Сье Юй, разумеется, не возражал.
— Тогда не забудь высушить волосы. Спать с мокрой головой вредно.
Пэй Ань поджал губы.
— Знаю.
Если начистоту, сушить волосы феном он и правда терпеть не мог — слишком уж хлопотно.
Едва Пэй Ань скрылся в ванной, за окном прогрохотал гром, и молния на миг прорезала тьму.
После целого дня духоты дождь наконец хлынул глубокой ночью — даже сквозь шум льющейся из душа воды Пэй Ань слышал, как снаружи стеной льёт ливень.
Он собирался после мытья сразу отправиться спать, но, вспомнив наказ Сье Юя, нехотя взял фен и принялся как попало сушить волосы. Хорошо, что у Пэй Аня было красивое лицо — будь на его месте кто другой, с такой причёской, будто её изгрызла собака, он бы среди ночи напугал кого угодно.
Дождь явно не собирался стихать, ветер завывал так, что раскрытый зонт наверняка вывернуло бы наизнанку. Пэй Аня продувало насквозь; хорошо, что он предусмотрительно накинул непромокаемую куртку — иначе в такой ливень с ветром до машины он добрался бы похожим на мокрую курицу.
В кармане у него лежал завтрак, приготовленный Сье Юем, — укутанный одеждой, он всё ещё хранил тепло.
Просто удивительно — неужели у Сье Юя какая-то навязчивая идея нянчиться с ним? Пусть было несложно догадаться, что сегодня Пэй Ань встанет рано, но это ведь не значит, что и Сье Юю следовало подниматься в такую рань.
Дождь лил слишком сильно, и Пэй Ань вёл машину медленно; когда он добрался до базы, с момента пробуждения прошёл уже целый час.
Сегодня должны были казнить Лу Чанхуэя. Ли Чэнжуй спросил, не хочет ли Пэй Ань появиться там, но тот отказался.
— А зачем мне туда идти? Устраивать трогательное прощание? Вдруг он в последний момент решит, будто я в него влюбился, и даже призраком будет липнуть ко мне — вот будет морока.
Услышав это, Ли Чэнжуй признал резонность довода и больше не уговаривал Пэй Аня съездить туда — да и сам решил не ходить. Людей Хэ Дуня оставили разбираться с этим самому Хэ Дуню: раз решение о казни уже принято, присутствовать при нём смысла не было.
У Пэй Аня и без того не было на это времени — Маньчжу уже определилась с пятью пациентами для первых операций и как раз пришла к нему за людьми и ресурсами.
— Десяти тюбиков геля хватит только на пятерых. Мы все сошлись на том, чтобы прооперировать в первую очередь тех, чьё состояние наиболее тяжёлое и угрожает жизни. Но железа — не то что прочие органы, тут нужна особая точность, а персонал медпункта до нужного уровня не дотягивает. Придётся забрать людей с базы в помощь. К тому же операционная в приюте слишком примитивна для такой операции — понадобится операционная базы.
База — не то место, куда пускают кого попало; без согласия Пэй Аня у Маньчжу не было полномочий привозить туда пациентов для операций.
— Тогда завяжи им глаза по дороге, введи сильное обезболивающее и сразу вези в операционную, а после операции отправь обратно.
База была важна, но спасение людей — не менее важно. Пэй Ань выстроил её как неприступную крепость: даже если кто-то проникнет внутрь незаконно, об этом станет известно сразу же. Поэтому против того, чтобы привозить пациентов на базу для операций, он ничего не имел.
— Остальным пока операцию сделать не получится. Предлагаю устроить им знакомство с альфами — если удастся решить вопрос через метку, было бы лучше всего. У нас и так хватает холостых альф; если кто-то приглянется друг другу, выйдет ещё и хорошая история.
Для Маньчжу спасение людей всегда стояло на первом месте, поэтому она сама, по собственной воле, взялась за роль свахи.
— Хорошо, как скажет лечащий врач.
— И ещё кое-что, — Маньчжу заглянула в свои записи. — Я проверила все десять доз ингибитора. В пять из них подмешан препарат, провоцирующий течку. Введи его на самом деле — и течку у омеги не только не подавит, а, наоборот, разожжёт с удвоенной силой. По действию это похоже на ██.
Между бровей Пэй Аня скользнул холодок.
— Фань Вэньхэ по-прежнему любит эти грязные трюки.
— Он не представляет, на что мы способны, и наверняка даже не думал, что у нас есть возможность проверить состав. Подмешал правду вперемешку с ложью, рассчитывая тебя подставить, — если бы получилось, для него это уже была бы победа, — сказала Маньчжу.
— Хитрость обернулась против него самого, — заметил Пэй Ань. — Те пять доз с примесью уже отложены отдельно?
— Отложены, — ответила Маньчжу. — Уничтожить сразу?
Пэй Ань поднял палец и покачал им.
— Фань Вэньхэ преподнёс мне щедрый подарок. Отплатить нечем — разве что вернуть подарок обратно.
Маньчжу тут же всё поняла, и на её лице расплылась хитрая улыбка.
Фань Вэньхэ хотел, чтобы Пэй Ань ввёл себе испорченный ингибитор, — так почему бы не ответить ему тем же оружием? А захочет ли сам Фань Вэньхэ принять такой подарок — уже не имело значения.
Маньчжу задержалась в кабинете Пэй Аня надолго — они обсуждали план лечения до мельчайших деталей, прежде чем она ушла заниматься делами. Едва она скрылась за дверью, в кабинет тихонько прокралась Ло Сысы.
— Босс, Лу Чанхуэя только что казнили.
Ло Сысы была миниатюрной — не выше метра шестидесяти, худенькая и хрупкая; даже сидя на стуле напротив Пэй Аня, ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на него.
Пэй Ань удивился.
— Ты специально ходила смотреть?
Ло Сысы кивнула и, пошарив по карманам, достала ожерелье с красным камнем на конце, вырезанным в форме цветка сливы.
— Босс, камней у нас много, я отрезала кусочек и сделала тебе кулон, — Ло Сысы протянула ожерелье обеими руками. — Дарю. Надеюсь, тебе станет не так грустно.
Пэй Ань на миг замер, принимая подарок.
— Спасибо, Сысы, за ожерелье. Но не переживай, мне вовсе не грустно.
— Есть, есть, — Ло Сысы надула щёки. — Босс, ты взрослее и рассудительнее всех нас, но спроси себя честно: правда ли тебе совсем не грустно?
Договорив, она опустила глаза.
— Твоя течка и так уже совсем близко, да ещё столько дел разом — конечно, тебе тяжело.
Пэй Ань сжал ожерелье в ладони, и на сердце потеплело.
Не отнять, зрелости ему было не занимать: он переродился в этом теле — когда душа заняла эту оболочку, ей было всего двенадцать лет, но сам он уже успел не один год выживать в апокалипсисе. Возраст души намного превосходил возраст сверстников, потому и все вокруг чувствовали его взрослость.
Пэй Ань всегда считал себя старше, чем показывал возраст тела, поэтому смотрел на Ли Чэнжуя, Сяо Сюэ, Янь Юэ и остальных, включая Ло Сысы, как на детей, — этакий самопровозглашённый глава семьи.
Вот и сейчас «главу семьи» как следует утешили.
— Твой подарок разогнал всю мою грусть, — сказал Пэй Ань и на глазах у Ло Сысы надел ожерелье.
Ло Сысы просияла.
— Я так и знала: тебе, босс, всё к лицу!
Но, засмеявшись, она тут же снова поникла.
— Босс, сестра Маньчжу говорила, у нас теперь есть пять доз ингибитора. Может, в эту течку ты наконец сделаешь укол?
Ло Сысы была бетой и не могла на себе прочувствовать, насколько мучительна течка у омег, но всякий раз, когда Пэй Ань выходил из изоляции похудевшим, она понимала: пережить это нелегко.
— Там видно будет, — улыбнулся Пэй Ань. Эти пять доз были слишком ценны, тратить их на себя он не собирался: раз можно перетерпеть — стоит перетерпеть, а ингибитор нельзя пускать на ветер ни в коем случае.
— Если честно, нам всем хотелось бы, чтобы ты кого-нибудь нашёл — неважно, альфу или бету, лишь бы рядом был кто-то, — Ло Сысы явно приуныла. — Но, с другой стороны, я гляжу на всех подряд, и никто тебя не достоин.
Пэй Ань со смешком взъерошил ей волосы.
— Что ты целыми днями забиваешь голову всякой чепухой?
Ло Сысы, поправляя причёску, возмутилась:
— Какая же это чепуха? Это забота о тебе!
Пэй Ань не знал, смеяться или плакать.
— Спасибо за заботу. Как только кого-нибудь найду, сразу же тебе сообщу, идёт?
Ло Сысы осталась крайне довольна.
— Вот это правильно!
Ей было всё равно, родился ли уже этот будущий избранник Пэй Аня и в какой он там дали, — главное было получить обещание.
В дверь постучали — вошла И Жуй.
— Брат Пэй, по тому, что ты просил проверить, кое-что нашлось.
— Тогда обсуждайте свои дела, а я пока в лабораторию, — попрощавшись с обоими, Ло Сысы выскользнула из кабинета.
Пэй Ань потянулся, разминая тело.
— Рассказывай, что удалось выяснить.