Завершив минуту молчания, Пэй Ань направился прямиком к мостику. В искине корабля — его центральном супервычислителе — должны были сохраниться ключевые данные, а если повезёт, то и нечто куда более ценное.
Система защиты там стояла первоклассная, соответствующая армейским стандартам. Оставалось надеяться, что контур безопасности выдержал катастрофу.
Пробраться к мостику сквозь развороченную тушу судна оказалось задачей не из лёгких. Взрыв превратил внутренние отсеки в лабиринт из оплавленного металла и завалов.
Пэй Ань, впрочем, не привык действовать по правилам. Вместо того чтобы вызывать расчистную команду, он вскинул винтовку и всадил в перегородивший путь затор длинную очередь.
Грохот выстрелов эхом отдался в руинах коридора. От раскалённого металла вновь повалила удушливая гарь.
Пэй Ань, защищённый скафандром, этого не чувствовал. Окинув удовлетворённым взглядом пробитый проход, он шагнул в дымящуюся брешь.
Мостик не заменял командный центр зря: защитные системы здесь сработали на славу. Если в прочих отсеках экипаж выгорел дотла, превратившись в обугленные останки, то здешние офицеры сохранили хотя бы посмертное достоинство. Целые тела, узнаваемые лица — стряхни копоть, и можно опознать каждого.
Вид мертвецов не трогал Пэй Аня — на своём веку он видал и не такое. Но мысль о том, что эти люди, скорее всего, погибли от рук собственных соратников, отозывалась внутри глухой горечью.
Усобица — всегда самая грязная смерть.
Сложив ладони в кратком молитвенном жесте, Пэй Ань мысленно попросил у погибших прощения за беспокойство и принялся обыскивать тела.
Первой под руку попалась та, что сидела в капитанском кресле. Женщина-офицер, майор, с первого взгляда угадывавшаяся статная альфа.
Убивать целого майора с таким размахом? Навряд ли.
Он перешёл к остальным трупам.
Ещё один майор — судя по всему, старший помощник. Остальные — сплошь младший офицерский состав, не выше лейтенантов.
Пэй Ань нахмурился.
Чертовщина какая-то. Уничтожить целый корабль, пожертвовать собственными жизнями... и всё ради пары майоров? Не сходится.
Однако более высоких чинов на мостике не было.
Активировав коммуникатор на запястье, Пэй Ань связался с заместителем:
"Клод, передай людям: пусть прочешут тут каждый сантиметр. Ищем кого-то со званием выше майора".
Напрямую связаться со всей первой группой через портативный модуль он не мог — приходилось действовать через Клода.
"Copy that, boss", — отозвался тот. Клод был чистокровным уроженцем Старой Земли и периодически вставлял в речь словечки на родном языке.
Раздав указания, Пэй Ань переключил внимание на управляющий модуль искина.
Супервычислитель покоился в глубине массивного консольного массива. Направив ментальный импульс, Пэй Ань осторожно просканировал повреждённую панель.
Все ключевые команды судна проходили через этот пульт, так что диверсант неизбежно заминировал бы в первую очередь именно его. В противном случае корабль, сохраняя маневренность, успел бы сбросить аварийные отсеки до детонации.
Нащупав резервный источник питания, Пэй Ань взвёл тумблер.
Аварийный блок предназначался исключительно для консоли. Стоило току побежать по цепям, как на панели один за другим замигали контрольные индикаторы.
Впрочем, лёгкой прогулки не получилось. Загрузка замёрзла на середине, и покрытый слоем копоти экран вспыхнул алой пирамидой с восклицательным знаком. По отсеку разнёсся вопль сирены.
[Главный командный узел поврежден. Требуется немедленный ремонт.]
Механический голос заладил предупреждение в унисон с визгливой сигнализацией.
— Запустить аварийный протокол, — хладнокровно скомандовал Пэй Ань, чувствуя себя хозяйски свободно.
[Аварийный протокол запущен. Введите команду.]
Взломать управляющий центр армейского корабля голыми руками — задача из разряда невыполнимых. Ограничиться парой фраз тут бы не вышло.
Смахнув пыль с рабочей поверхности, Пэй Ань отыскал уцелевший порт и подключил портативную проекционную клавиатуру.
Спецперчатки ограничивали подвижность пальцев, но символы всё равно ложились в строку с бешеной скоростью. Скрипт за скриптом, Пэй Ань подбирал виртуальные ключи к запертой двери искина.
Прежде ему не приходилось взламывать шифры регулярного флота, и уверенности в успехе не было. Однако транспортники — это не линейные крейсеры; класс защиты здесь на порядок ниже. К тому же в вопросах кибервзлома Пэй Ань давно не имел равных — не даром вся техническая группа его отряда подчинялась ему беспрекословно.
[Команда распознана. Доступ разрешен.]
Красный треугольник на экране сменился зелёной галочкой, визг сирены затих. Взлом удался.
В динамике коммуникатора щелкнуло:
"Босс, парни нашли спасательную капсулу! Внутри кто-то живой, — в голосе Клода звучало искреннее изумление. — С ума сойти, выжить в таком аду..."
"Принял. Ждите, скоро буду", — ответил Пэй Ань.
Извлекаемый из гнезда модуль искина перекочевал в его контейнер. Теперь, даже если кто-то позже обнаружит обломки, установить истинные причины катастрофы не удастся.
Главная цель рейда была достигнута. Не теряя времени, Пэй Ань направился к своему челноку и взял курс на основной корабль.
* * *
Спасательные капсулы проектировались с возможностью открытия как изнутри, так и снаружи. Если выживший не выбрался сам, значит, находился без сознания. Подчинённые Клода без приказа Пэй Аня действовать не рискнули.
Вернувшись на борт, Пэй Ань на ходу расстёгивал защитный костюм. Скинув испачканную термоткань на руки подбежавшему бойцу для утилизации, он сразу проследовал в медотсек.
Капсула стояла в центре лазарета под присмотром дежурной бригады.
При появлении командира медики вытянулись по стойке «смирно». Пэй Ань скупо кивнул:
— Капсулу можно вскрыть?
— Так точно. Внешняя обшивка обуглилась, но внутренние системы жизнеобеспечения функционируют штатно.
— Вскрывайте.
Медик активировал панель. Автоматика провела стандартный цикл дезинфекции, подала порцию обогащённого кислорода, после чего створка плавно отползла в сторону.
В ложе покоился мужчина. Даже в бессознательном состоянии его суровые, высеченные будто из гранита черты лица сохраняли властное выражение. Военный китель был изрядно помянут, а нахмуренные брови выдавали тяжёлые мысли.
— Ого, какой красавец… — невпопад прошептала молодая медик-омега. Притяжение между альфами и омегами — вещь естественная, тем более когда перед тобой представитель редкой породы.
Пэй Ань и сам оценил экстерьер подкидыша. В ABO-иерархии рождалась простая закономерность: чем выше феромонный статус альфы или омеги, тем совершеннее их генетический код. А идеальная генетика обеспечивала безупречную внешность.
Перед ним лежал альфа высшего порядка.
А значит — потенциально смертоносная проблема. Высшие альфы обладали не только подавляющей аурой, но и колоссальной ментальной мощью.
Пэй Ань шагнул ближе и развернул незнакомца за плечо.
Одна звезда на погоне.
Слишком молод для такого звания. Генерал-майор!
Задумчиво хмыкнув, Пэй Ань безжалостно сорвал генеральские знаки различия.
Этого показалось мало. Сконцентрировав ментальный импульс, он ударил им по одежде офицера — китель и нижняя рубашка в мгновение ока превратились в изорванное в клочья шмотьё.
Медики опешили, переглядываясь в немом изумлении. Что за странный ритуал?
Пэй Ань мыслил куда шире. Целый генерал-майор без эскорта, на скромном транспортнике, в глухой галактике Молань — да ещё и после подрыва судна...
За этим разило огромными неприятностями.
Взрыв устраивали не они, но именно они выпотрошили искин. Если Пэй Ань не хотел нарваться на расследование Третьей армейской группы, этот генерал ни при каких обстоятельствах не должен был узнать, кто именно вытащил его с того света.
Убить его? Тогда Третья армейская группа перевернёт весь сектор. Пэй Ань был реалистом: его скромный отряд с текущим оснащением не продержался бы против регулярных войск и получаса.
С другой стороны... живой генерал в долгу — весьма ценный актив.
Пэй Ань прищурился:
— Запечатайте капсулу. И вот ещё что: как только войдём в атмосферу DS009, сбросьте её за борт.
Он решил сыграть роль «спасителя». И потребовать за это сполна.
— С-сбросить?! — опешил врач, вытаращив глаза.
— Там её подберут мои люди, вас это не касается, — отрезал Пэй Ань. — Главное — запомните: вы этого человека в глаза не видели. Понятно?
Приказ командира — закон, выжженный в сознании экипажа. Никто не стал задавать лишних вопросов.
* * *
Когда флот вошёл в плотные слои атмосферы планеты-свалки и начал гасить скорость, со сбрасывателя корабля камнем вниз устремился спасательный контейнер.
Падение с километрической высоты завершилось оглушительным ударом. Капсула вмялась в сухую породу, оставив глубокий кратер. Огромная перегрузка окончательно добила повреждённую автоматику.
Прежде чем отключиться насовсем, аварийная система вытолкнула створку. Несчастный генерал, и без того ободранный Пэй Анем, вывалился в грязь и пыль, став похожим на ощипанного куренка. Судя по траектории падения, парочка свежих переломов и ушиб внутренних органов ему были гарантированы.
Спустившись на поверхность, Пэй Ань не спеша подошёл к кратеру. Выудив измятого генерала из обломков, он бесцеремонно швырнул его на заднее сиденье своего аэромобиля и взял курс к дому.
Отныне он — законный спаситель этого бедолаги.