Каково это — любить военного?
Отношения обычных людей рушатся из-за разницы во взглядах, неурядиц с семьёй или вечной занятости на работе... Но перед военными стоит выбор иного масштаба: между личным счастьем и долгом перед родиной. Вступая в ряды армии и уходя в бесконечную гладь космоса на долгие месяцы, они заранее обрекают себя на то, что лёгкой их любовь не будет никогда.
Альфы составляют подавляющее большинство в войсках. У многих из них есть пара, но, находясь на боевом дежурстве среди звёзд, они не могут помочь своим омегам во время гона, равно как и сами лишены утешения в периоды собственной эстрогенной бури. Подавители — их единственные спутники.
Именно поэтому сослуживцы Сье Юя искренне радовались, видя, что их командиру наконец удалось найти человека, с которым можно делить и будни, и мысли.
Впрочем, частые встречи вовсе не гарантировали простых отношений. Специфика службы давала о себе знать: с головой погружённые в работу, они не могли позволить себе романтических прогулок под луной за чтением стихов. Их разговоры неизбежно сводились к делам.
— Командующий Сье, — спросил Пэй Ань, — нелегко, должно быть, любить при такой жизни?
Легко? Конечно, нет.
Однако Сье Юй ответил без колебаний:
— Мне это только в радость.
Он был бесконечно благодарен судьбе за встречу с Пэй Анем — человеком, затмевавшим для него сияние целых звёздных систем.
* * *
Позавтракав в столовой, Сье Юй сразу вызвал Лику и остальных на совещание. Полковник Лика находилась прямо на борту «Степного Пожара» и прошла в конференц-зал, а вот Пань Ли, остававшийся на планетах галактики Лок, и Чжугэ Юэ с «Лунного Света» присоединились по видеосвязи.
Прошлым вечером не одна Лика зарылась в проект оборонительной системы: Пань Ли и Чжугэ Юэ тоже изучили чертежи, просидев за ними до самого рассвета.
Разработанная Пэй Анем система поражала своей изящной логикой. Каждая деталь идеально сопрягалась с соседними, не оставляя ни единого слепого пятна и не расходуя попусту ни одной орудийной башни. В военной академии их, разумеется, учили теории построения обороны, но акцент всегда делался на тактическом применении. Проект же Пэй Аня представлял собой монолитную академическую базу, где каждый элемент жестко переплетался с другими, исключая любую неэффективность.
— Мы и сами пытались проектировать системы защиты, но чтобы вот так, до мельчайших деталей... — восхищённо покачала головой Чжугэ Юэ. — Сразу видно работу профессионала. Уровень Пэй-цзуна — это совсем другая лига.
Имей она такую возможность, с радостью признала бы в Пэй Ане своего наставника. Проект был чертовски хорош.
Лика и вовсе стукнула ладонью по столу, не скрывая дикого восторга:
— Вы только взгляните на оборону нашего Пэй-цзуна и сравните с той порнографией, что нагородили пираты! Это же просто избиение младенцев!
Когда они брали базу Лунган, окружавшую её систему защиты тоже можно было назвать опасной. Однако у той конструкции имелся фатальный изъян: она годилась лишь для отражения в лоб крупных соединений. Стоило нанести точечный удар по уязвимым узлам, и весь каркас рассыпался. Всё держалось лишь на громоздком, пугающем виде.
Пэй Ань же практически не выносил вооружение в открытый космос, ограничившись там лишь комплексами разведки и контрнаблюдения. Основные ударные мощности монтировались на поверхности планеты под прямым управлением операторов. Это было в разы эффективнее, чем просто развесить в вакууме груду металла и ждать, пока противник просчитает её суммарный залп и накроет одним ударом.
Пань Ли высказался предельно собранно:
— Командующий, я считаю, этот проект можно утверждать без правок и сразу запускать в производство.
Сейчас на базе шло восстановление инфраструктуры. Наследие пиратов подлежало полной утилизации, всё строилось с нуля. Инженерные работы продвигались быстро, а вот развёртывание оборонительного периметра требовало времени.
— Я уже отдал распоряжения, — вмешался Пэй Ань. — Комплектующие для защиты спешно грузятся и отправляются на базу. Транспортники прибывают через пару дней, так что капитан Пань примет груз на месте.
Им не пробыть здесь долго: впереди ждал перелёт в галактику Балайм, поэтому все текущие задачи в галактике Лок лягут на плечи Пань Ли.
— Не волнуйтесь, Пэй-цзун, я выполню всё в лучшем виде, — отчеканил Пань Ли, выпрямившись перед камерой.
— Без лишнего нерва, — улыбнулся Сье Юй, обменявшись понимающими взглядами со своими офицерами. — Мы и не из таких переделок выкручивались. Работаем спокойно, шаг за шагом.
* * *
В ожидании транспортов с материалами у Пэй Аня образовалось немного свободного времени. Иногда он инспектировал стройку на базе, иногда летал на планету Лок, чтобы оценить ход административных реформ, а по вечерам наслаждался тихой, размеренной жизнью рядом с Сье Юем.
Впрочем, идиллия долго не продлилась. Спустя три дня из галактики Балайм пришли тревожные вести: полковник Хулек задействовал армейские части и вступил в жесткое боевое столкновение с пиратами. Обе стороны лупили друг по другу из всех калибров, не жалея боеприпасов.
Почти одновременно с этим Сье Юй получил зашифрованное депешное сообщение от отца, прошедшее через цепочку ретрансляторов: «Всё готово. Ждём только попутного ветра».
Как только операция в Балайме завершится, ему придётся вести флот обратно в Центральное галактическое скопление.
И эта поездка затянется не на один месяц. Учитывая огромные расстояния между секторами, поддерживать связь с Пэй Анем будет невероятно трудно — каждая записка станет кочевать неделями.
Сье Юй рассматривал сообщение от отца и тихо вздыхал. Не будь вокруг этой политической круговерти, он давно увёл бы Пэй Аня домой — знакомить с родителями. Пэй Ань настолько замечательный, что отец и папа точно души бы в нём не чаяли.
Но предаваться тоске было рано. Сье Юй объявил сбор и отдал приказ выступать в галактику Балайм.
Е Сюцзэ оставался прикрывать галактику Молань, Пань Ли удерживал сектор Лок, так что в поход вместе с Сье Юем отправлялись только Лика и Чжугэ Юэ.
— Хулек — гуляка и праздный разгильдяй, — посвящала Пэй Аня в курс дела Чжугэ Юэ. — Сектор Балайм, конечно, побогаче Молани, но до Главного скопления ему как до луны. Хулек терпеть не может засиживаться в этой глуши. В его зону патрулирования входят Балайм и галактика Биша, а в Бише полно курортных планет. Вот он и торчит там месяцами, не вылезая с пляжей.
По уставу армейские подразделения не имеют права долго оставаться на поверхности планет: спускаться разрешено лишь раз в несколько месяцев для отдыха и пополнения запасов, причём строго по графику ротации. Но Хулек давно превратил курортные зоны в свой личный дом.
— У этого человека нет ни капли дисциплины, присущей настоящему офицеру, — с холодным презрением отрезал Сье Юй. — Своих солдат он держит за банду подручных. Под его началом даже самые вышколенные бойцы за пару месяцев теряют половину боеспособности.
Хулек изначально рвался арестовать Сье Юя, надеясь таким образом свалить его отца, командующего Сье Ао. В политике расправа с оппонентами ради личной выгоды — дело привычное, вот только Хулек слишком уверовал в собственное всемогущество. Он решил, будто Сье Юй — безвольная кукла, которая послушно даст нацепить на себя кандалы. В итоге Сье Юй изящно переиграл его, заманив в Балайм, и сейчас Хулек наверняка клял его на чём свет стоит.
— Хулек сам виноват, — подтожила Лика. — Появляйся он в Балайме хоть иногда, пираты не устроили бы там столь наглую базу прямо под его носом. А теперь он просто жрёт плоды собственной глупости. Короче говоря — поделом.
Разгромы пиратских гнезд шли один за другим, разбойники были в бешенстве. И тут в сектор вваливается армада Седьмого легиона. Естественно, пираты приняли Хулека за виновника всех своих бед.
Встретившись нос к носу, враги моментально оскалили зубы. Пираты — народ неграмотный: разбираться, Седьмой это легион или какой другой, не стали. Форма имперская? Значит, подлежат уничтожению.
Хулек тоже взбесился. Он летел в Балайм с прекрасным настроением, смакуя, как сживет со свету Сье Юя, а тут прямо на него вываливается орава головорезов и без лишних слов открывает огонь. Ввязываться в затяжную бойню ему не хотелось — это же прямые потери ресурсов и боевой мощи! Пока он тратит людей, остальные укрепляют позиции.
Вот только пираты налетели со всей дурью, и не отвечать было нельзя — иначе сожрут прямо здесь.
В итоге обе стороны выкрутили мощности орудий на максимум и сцепились в глухой, кровавой мясорубке.
— Командующий, нам стоит прибавить ходу? — Лика взглянула на интерактивную карту сектора. — При текущей скорости мы доберёмся до Балайма только через двое суток.
— К чему спешка? — невозмутимо отозвался Сье Юй. — Неужели Хулек не продержится каторжные двое суток? Мы же не спасательная экспедиция. Мы — стервятники, которые заберут всё добытое.
Пусть режут друг друга. Чем яростнее схватка, тем сильнее обескровят себя обе стороны, и тем проще им будет зачистить сектор.
К тому же Балайм — персональная зона ответственности Хулека. С какой стати Сье Юй должен лететь туда на всех парах и спасать его шкуру? Разгильдяй допустил появление пиратов на вверенной территории — пусть сам и расплёскивает эту кашу. Иначе зачем вообще штаб нарезал секторы патрулирования?
Пэй Ань слегка наклонился к экрану: флот ещё не прошёл и третьей части галактики Лок.
Делать на переходе было абсолютно нечего, и Пэй Ань выкроил редкие часы для нормального свидания без бесконечных разговоров о военных поставках и бюджетах. Сье Юй всё ещё не видел всех отсеков «Степного Пожара», так что Пэй Ань повел его на экскурсию по флагману.
Каждый главный корабль обладал развитой инфраструктурой, а «Степной Пожар», как самый передовой флагман флота, и вовсе напоминал автономный город. За исключением закрытого научного блока, смотреть здесь было на что.
Пэй Ань привёл Сье Юя в спортивный блок.
Здесь проходили тренировки по физической подготовке: ряды тренажеров, помосты, ринги для рукопашного боя. Когда они вошли, там как раз шло бурное состязание.
На отжиманиях и перекладине мерялись силами бойцы Сье Юя и люди из команды Пэй Аня. За последнее время они отлично сработались, а совместный пот на тренировках сближает быстрее любых брудершафтов.
— Подтягивания... На моей родине школьники ненавидели этот норматив больше всего, — произнёс Пэй Ань, глядя на парней у турников, и в его голосе проскользнула ностальгия.
В отличие от него, выросшего в закрытом военном городке, обычные старшеклассники стонали от физкультуры. Парни сдавали подтягивания, девчонки — подъёмы туловища. Многие юноши не могли выжать и пары раз, а кто поменьше ростом — даже зацепиться за гриф толком не умели.
Пэй Ань тогда экстерном перескакивал через классы и среди верзил-выпускников выглядел совсем ребёнком — хрупким, тонкокостным. На него смотрели с жалостью, думая, что он и раза не подтянется. А он вышел и с идеальной техникой отвисел на перекладине ровно минуту, выдав честную десятку повторов. Чем, надо сказать, нанёс глубокую психологическую травму одноклассникам, заставив тех на пару месяцев буквально поселиться на спортивных площадках.
— Сье Юй, сходи и ты покажи класс, — Пэй Ань слегка подтолкнул его в плечо. — Хочу посмотреть, как ты их умоешь.
Раз любимый человек просит, разве можно отказаться? К тому же проиграть Сье Юй не боялся — шансов у остальных просто не было.
— Подержи китель, — Сье Юй сбросил с плеч парадный чекмень, оставшись в белоснежной рубашке, и аккуратно закатал рукава.
— Кто рискнет со мной скрестить силы? — бросил он громкий вызов залу.
Солдаты обернулись на голос и сразу заметили стоящего у входа Пэй Аня, который весело помахал им рукой.
Что ж, самка рядом — инстинкты альфы требуют продемонстрировать доминантность. Вполне понятно!
— Я первый! — из толпы выскочил Клод. — Командующий целыми днями в бумагах и на совещаниях, на спортзал времени наверняка не остаётся. Ещё неизвестно, чья возьмёт!
Слова, конечно, были шутливой провакацией. Клод успел свести близкую дружбу с офицерами Сье Юя и наслушался легенд о феноменальной форме их командира.
Вообще, в свободное время эти две группы занимались в основном тем, что нахваливали своих лидеров: одни возносили Сье Юя, другие — Пэй Аня. В конце концов обе стороны пришли к единодушному выводу: они оба невероятно круты и созданы друг для друга.
— Идет, подходи, — Сье Юй кивнул бойцу, назначив секунданта для отсчёта времени.
По сигналу оба ухватились за грифы и начали подтягиваться.
Пэй Ань подошел ближе, чтобы рассмотреть всё в деталях.
Ему уже приходилось видеть Сье Юя без одежды, но сейчас, когда рельефная мускулатура натягивала плотную ткань рубашки при каждом подъёме и слегка расслаблялась на спуске, в этом движении было что-то невероятно гипнотическое и сексуальное.
Неизвестно, как там остальные, а Пэй Ань залип окончательно.
Вокруг раздались подбадривающие крики. Минута пролетела мгновенно. Победу с огромным перевесом одержал Сье Юй.
— Фантастика... Вы же совсем не тренируетесь на тренажёрах, откуда такая выносливость? — искренне восхитился Клод.
Офицер, стоявший рядом, покровительственно похлопал Клода по плечу:
— Братуха, ты просто не в курсе. Наш командующий ещё в академии был известным монстром. Полночь, все дремлют по койкам, а этот кадр тайком пробирается в зал и пашет до седьмого пота. Был настоящим психом!
Пэй Ань, державший в руках китель Сье Юя, подошел ближе и как раз уловил эту фразу.
Так вот почему Сье Юй тогда поздно лёг и рано встал, а выглядел свежим как огурчик. Вот она, привычка к запредельным нагрузкам.
— Ты с самого детства так вкалываешь? — спросил Пэй Ань, отдавая китель.
— Вроде того, — Сье Юй набросил форму и стал застёгивать пуговицы одну за другой. — В детстве я был гиперактивным. Отец говорил, что я вылитая копия его молодого задиристого характера. Вот и гонял меня по двору каждый день, чтобы дурь выбить.
Именно тогда Сье Юй и заложил фундамент своей феноменальной физической подготовки. Иначе отец просто утащил бы его за шкирку и всыпал как следует.
Лишь повзрослев, Сье Юй понял: то была не просто отцовская строптивость, а суровая подготовка. Его происхождение не предполагало тихой и спокойной жизни, а прямо объяснить маленькому ребёнку, зачем нужны изнурительные тренировки, невозможно. Вот отец и превратил обучение в безумную догонялку.
— Командующий, раз уж пришли, может, проведете нам мастер-класс по рукопашному бою? — задорно предложил Клод.
— Поддерживаю! — подхватили офицеры Сье Юя. — Командующий, давайте устроим карусель: мы все по очереди против вас одного! Слабо?
Сье Юй снова сбросил только что застёгнутый китель прямо в руки Пэй Аню:
— Слабо? Давайте, выходите по одному.
— Тогда я посижу на скамейке, посмотрю, — улыбнулся Пэй Ань. Шанс увидеть Сье Юя в настоящем деле выпадал нечасто.
Поскольку это была именно тренировка, а не глупая драка, Сье Юй работал с каждым индивидуально: разбирал заломы, указывал на ошибки в стойке и показывал, как эффективнее перехватить инициативу.
Пэй Ань присел на скамью в стороне, с улыбкой наблюдая за этой шумной оравой.
Сье Юй не напрасно с малых лет прошёл суровую школу. Дело было даже не в силе или скорости — у него была развита невероятная боевая интуиция. Он мгновенно просчитывал следующее движение противника. В масштабном сражении такое чутье неоценимо: оно позволяет нанести врагу максимальный урон, сохранив жизни собственных солдат.
Пока Пэй Ань наблюдал за боем, на его браслете замигал сигнал вызова. Звонила Маньчжу.
Сестра Маньчжу курировала медицинские службы в Молани. Раз она смогла выйти на прямую связь, значит, уже покинула сектор и прибыла на базу Хайянь.
Пэй Ань принял вызов:
— Сестра Маньчжу.
— Пэй Ань, я слышала, вы с Сье Юем сошлись?
Едва ступив на территорию базы Хайянь, Маньчжу успела наслушаться десятка вариантов их «романа века». Она и раньше догадывалась, что между ними искрит, но, уточнив у Пань Ли, получила прямое подтверждение. Сердце женщины сжалось от тревоги, и она тут же набрала номер Пэй Аня.
Пэй Ань отнекиваться не стал:
— Да. Мы вместе. Совсем недавно определились.
Маньчжу на том конце провода тяжело нахмурилась. От неё буквально веяло холодом через экран:
— Пэй Ань, ты же взрослый мальчик. Ты прекрасно знаешь, чем чреват союз с альфой при аномально высокой совместимости феромонов. Это не просто «романтика».
Даже если этот альфа предан до мозга костей и никогда не посмотрит на сторону... А если вмешаются обстоятельства? Если он погибнет?
Операция по удалению полного запечатления — это адова мука. Она калечит организм омеги навсегда. А без операции смерть альфы превращает остаток жизни омеги в непрерывный ад из феромоновой ломки.
— Пэй Ань, ты думал о том, что с тобой станет, если с Сье Юем что-нибудь случится? — её голос стал тихим, мягким, но в нём звенела боль.
Она была старше Пэй Аня, старше Ли Чэнжуя, Сяо Сюэ и Янь Юэ. Из всех детей, которых тогда сперва затолкали в спасательные капсулы, она оказалась самой взрослой. И потому привыкла вести себя как старшая сестра, искренне желая каждому из них хотя бы капли простого человеческого счастья.
Совместимость Пэй Аня и Сье Юя была запредельной. За всю жизнь Пэй Ань больше не встретит альфу, который подошёл бы ему хотя бы наполовину так же идеально. Но стоит им пройти через полное запечатление — и их судьбы спаяются намертво.
Если Сье Юй погибнет в бою, Пэй Ань будет до конца своих дней заживо гнить от непереносимой феромоновой жажды. А ведь у него есть грандиозная цель, великая мечта! Он не тот человек, который сможет запереться в четырёх стенах и залечивать душевные раны.
Пэй Ань слишком стальной. Никто никогда не видел его сломленным или слабым.
Но то, что он не показывает боли, не означает, что он бессмертен.
Маньчжу боялась даже думать о том, что Пэй Ань может оступиться и уйти на это дно.
Выслушав её, Пэй Ань тихо, но абсолютно твёрдо произнёс:
— Сестра Маньчжу, я понимаю всё, о чём ты говоришь. Но Сье Юй — мой выбор. И в моей жизни больше никого не будет.
Он не сводил глаз с Сье Юя, который терпеливо разбирал ошибки очередного бойца. Замечательный, невероятный парень.
Маньчжу поняла: спорить бесполезно. Пэй Ань упрям как скала.
Вот же упёртый мальчишка...
— Раз уж это твой выбор... я не стану тебя отговаривать, — Маньчжу подняла голову, глядя на алое вечернее небо базы, и смахнула выступившую слезу. — Главное — будь счастлив.
Она подумала: если дядя Пэй сейчас видит их с небес, видит, что у его внука появился человек, который станет ему опорой... он наверняка счастлив.
Маньчжу сбросила звонок. Пэй Ань с теплой улыбкой посмотрел на погасший экран.
А на ринге всё ещё кипели страсти. У этих солдат соперничество было в крови, но они умели признавать силу: стоя перед Сье Юем, они жадно впитывали каждое его замечание и тут же пытались исправить стойку.
Глядя на них, Пэй Ань видел светлое будущее.
Армия, состоящая из людей, способных признавать и исправлять собственные ошибки, действительно непобедима.
Мастер-класс затянулся на несколько часов и закончился только тогда, когда животы бойцов дружно затребовали обеда. Гудящая толпа повалила в столовую.
Даже Сье Юй после такой пахоты вымок насквозь.
— Иди сюда, — Пэй Ань поманил его пальцем.
Сье Юй нерешительно остановился в шаге:
— Я весь в поту, ещё пропахнешь.
Этот альфа впитал благородство и уважение к партнеру до мозга костей. Другой на его месте давно прижался бы вплотную, эгоистично мечая пометить своего омегу собственным запахом.
— Ничем от тебя не несёт, — Пэй Ань не соврал. Сье Юй действительно не издавал неприятного запаха, да и его феромоны почти не просачивались наружу.
Не найдя платка, Пэй Ань просто поднял собственный рукав и бережно утер каплю пота с его лба.
— Первый раз вижу, чтобы ты так вымокался.
Пот стекал по виску Сье Юя, скатывался к подбородку и капал на воротник, расплываясь темным пятном на ткани.
Пэй Ань поспешно отвёл взгляд, чувствуя, как щекам становится жарко, и сосредоточился на вытирании лба.
Уходящие солдаты, оглянувшись, заскрипели зубами:
— Сил нет на это смотреть!
Какая тут столовая? Их уже до отвала накормили сладкой патокой!
— Ну всё, пошли, — Пэй Ань закончил вытирать пот и сразу отступил на шаг, не позволяя своим глазам снова бесстыдно разглядывать чужую грудь.
Правду говорили древние: желание плоти неискоренимо. Раньше он за собой такой слабости не замечал, а стоит взглянуть на Сье Юя — и мысли сами улетают не туда.
— Мне надо сначала принять душ, — Сье Юй отличался от этих холостых медведей: у него есть пара, а значит, нужно держать марку, чтобы любимый человек не поморщился.
— Давай, — согласился Пэй Ань. Рубашка Сье Юя действительно промокла и липла к телу, обрисовывая рельеф. Пэй Ань из чисто эгоистических побуждений считал, что командующему флотом стоит выглядеть чуточку более сдержанно перед подчинёнными.
Они вернулись в каюту. Сье Юй быстро ополоснулся и переоделся в свежий китель. От него пахло приятной прохладой и чистым кондиционером для белья.
Пэй Ань окинул его взглядом и не удержался от комментария:
— Сье Юй, будь ты на моей родине, за тобой бы косяками ходили. Особенно в университете.
Такого подтянутого, красивого парня везде оторвали бы с руками.
Воспользовавшись тем, что рядом никого нет, Сье Юй сократил дистанцию, мягко подхватил Пэй Аня за ладонь и прикоснулся губами к его ладони:
— А мне нужен только ты.