Пэй Ань разозлился. На сей раз — всерьёз.
— Лу Чанхуэй, если здесь тебе не сидится, я без проблем переведу тебя на кухню в приют. Поможешь с готовкой.
Даже не взглянув на него больше, Пэй Ань шагнул прочь.
Лу Чанхуэй порывисто протянул руку, желая схватить его за запястье, но на полпути замёрз, отдёрнул пальцы и сжал их в дрожащий кулак.
Пэй Ань уходил, не оборачиваясь. И к лучшему: увидь он сейчас это обиженное до глубины души лицо, у него лишь окончательно пропало бы всякое желание разговаривать.
Ли Чэнжуй заранее приготовил для него кофе — с молоком и льдом.
— И что это за сцена? — спросил он, размешав напиток и пододвинув чашку Пэй Аню. — Он же вроде просто вздыхал по тебе тайком? Решил переключиться на прямое наступление?
При одном упоминании о Лу Чанхуэе в Пэй Ане закипало раздражение.
— Сколько ему лет? Неужели трудно понять, где рабочее, а где личное? Он ведь из «стариков». В своё время я оставил его всего лишь командиром отряда именно из-за незрелости. Прошло несколько лет, а ума так и не прибавилось! Вот скажи, как я могу доверить ему людей?
Ли Чэнжуй, регулярно изливающий душу о том, как мечтает найти омегу, в делах сердечных разбирался, пожалуй, получше Пэй Аня.
— Идеалы и убеждения у Лу Чанхуэя, конечно, есть... но так, на донышке. Главный его мотив — это ты.
Пэй Ань едва удержался от стона и закатил глаза:
— Если я стану отвечать каждому, кто держит меня за заветную цель, мне проще сразу завести гарем.
Будучи лидером движения, Пэй Ань редко позволял себе подобные жесты — вроде демонстративного закатывания глаз. Только в узком кругу самых близких — перед Ли Чэнжуем или Сяо Сюэ — он сбрасывал строгую маску.
— И что планируешь делать? — Ли Чэнжуй развёл руками. — В чувствах он путается, но закона не нарушал, да и в базе пробыл столько лет, что его каждая собака знает. На далёкие рубежи его просто так не сошлёшь.
Пэй Ань досадно поморщился и заглотил холодный кофе одним махом, словно топя грусть в крепком алкоголе.
— Если будет спокойно сидеть в тылу, я сделаю вид, будто ничего не было. А если продолжит устраивать истерики — действительно отправлю варить кашу в приют.
Ли Чэнжуй скривился:
— Ты правда думаешь, что из наших альф получатся хорошие кухарки? Посмотри на эту ораву — мы же все в столовой питаемся!
— Если вы не умеете, это не значит, что остальные безнадёжны, — на автопилоте возразил Пэй Ань.
— О-о! И кто же тот загадочный альфа, чью стряпню тебе довелось попробовать? — Ли Чэнжуй подался вперёд, и на его лице буквально сияло любопытство.
Пэй Ань отмахнулся:
— Да кто ещё? Мой домашний сиделец.
Он имел в виду, разумеется, генерал-майора Сье Юя.
— Ну надо же! Сам Сье Юй, прославленный генерал, оказывается, стоял у плиты? — В Ли Чэнжуе проснулся жгучий интерес к сплетням. — И как, вкусно? С чего бы ему вообще готовить для тебя? Альфы терпеть не могут возиться на кухне, тем более для кого-то. Уж не заглядывается ли он на тебя?
Пэй Ань отодвинул его голову подальше за подбородок:
— Ты от Лу Чанхуэя заразился? В голове совсем ничего, кроме чужих романов, не держится?
Не желая продолжать бессмысленный разговор, Пэй Ань резко сменил тему:
— Как там Фан Цинь?
Фан Цинь перенёс период гона благодаря временной метке Ли Чэнжуя. Судя по срокам, пик должен был уже пройти.
— Завтра его выписывают. Кстати, ты всё ещё собираешься пристроить его в приют?
— Если он тебе приглянулся, я не против посодействовать твоему выходу из холостяцкой жизни, — хмыкнул Пэй Ань.
Ли Чэнжуй замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я только-только поставил ему временную метку. Если он всё время будет перед глазами, вдруг подумает, будто всерьёз влюбился в меня? Это не дело.
Пэй Ань сделал вид, что собирается отвесить ему подзатыльник, и Ли Чэнжуй мгновенно отскочил на безопасное расстояние.
— Выдумываешь лишнее, — покачал головой Пэй Ань.
— А как иначе? Ладно, давай к делу. Нам нужно сверить графики, обсудить распределение вооружения... И вообще, у нас деньги-то ещё остались?
— За что-за что, а за деньги не переживай, — уголок губ Пэй Аня тронула едва заметная усмешка. — У аристократов их куры не клюют. А забирать у них богатства — одно удовольствие. Быстро и прибыльно.
Ли Чэнжуй шутливо прижал кулак к ладони:
— В этом тебе нет равных. Из всех, кому посчастливилось выжить, у тебя лучшая жилка предпринимателя.
Пэй Ань гордо вскинул подбородок:
— Как-никак, я здесь за старшего.
* * *
Сье Юю так и не удалось выйти на связь со своими войсками. Он уже готов был рвать на себе волосы от досады.
«Может, просто проникнуть в Административное управление и напрямую врезаться в их сигнал?»
Действовать втайне, постоянно озираясь, дабы не выдать себя, было невероятно топорно и медленно.
Главный вопрос заключался в системе безопасности управления. Впрочем, судя по тому, как свободно там разгуливал Пэй Ань, а две пушки на его поясе выглядели скорее как аксессуар, уровень охраны оставлял желать лучшего. Проскользнуть внутрь, прикрывшись ментальным щитом, не составит труда.
Подумать только: целая армейская группа под командованием, ресурсы, техника — и докатиться до такого положения!
Взгляд Сье Юя ожесточился. Как только получится связаться с подчинёнными, первым делом он выяснит, кто вознамерился лишить его жизни. Если представится возможность — пристрелит мерзавца лично; если нет — уберёт тихо. Тот, кто дерзнул поднять на него руку, должен быть готов платить собственной кровью.
Пока он предавался мрачным размышлениям, браслет коммутатора пиликнул — пришло сообщение от Пэй Аня.
[Задерживаюсь на работе, ужинать буду не дома.]
Пэй Ань уходил в дела с головой. Лишь в последний год, когда часть обязанностей удалось переложить на подчинённых, его график стал хоть немного человеческим — до этого ночные смены были постоянной нормой. Так что предупреждение о пропущенном ужине означало лишь то, что он вернётся позже.
Сье Юй глянул на время — пять вечера. Пора бы готовить, но раз Пэй Аня не будет, нет смысла мудрить: простая тарелка лапши вполне сойдёт.
Пэй Ань тем временем ничуть не экономил на аппетите. В столовой базы он умял полный поднос, не оставив ни крошки на четырёх секциях.
— Невероятно, — Ли Чэнжуй показал ему большой палец. — Ты реально метёшь всё подряд. Вообще без капризов.
В суровые времена конца света еда была роскошью. До того как выжившие организовались в общины, в ход шло буквально всё подряд. Любая разборчивость Пэй Аня сгорела без остатка в том аду. Единственное, к чему он питал непреодолимое отвращение — это подарочные наборы сухих пайков. До конца дней с ними не примирится.
Расправившись с ужином, Пэй Ань отправился в лабораторию. Предстоящее столкновение с регулярными силами Империи требовало максимальной подготовки, и он хотел закончить разработку одной незавершённой штуковины, чтобы повысить шансы на успех.
Большая часть работы уже была позади. Оставшись на пару часов после смены, он свёл последние параметры и подготовил проект к запуску в производство.
Кто бы к ним ни пожаловал — двести восемьдесят шестой корпус или двести пятидесятый, — он вырвет у них победу зубами, чего бы это ни стоило.
На улице давно стемнело. Пэй Ань не стал беспокоить А-Хуая, взял ключи от машины и поехал домой сам.
Ночи на планете DS009 стояли непроглядные. Дорога от базы к городу не освещалась фонарями — только холодные лучи фар вырывали из мглы затянутой пустоты серый асфальт.
Вскоре после того, как его машина покинула территорию базы, во тьму выскочил другой автомобиль. Срезая путь по тёмным переулкам, он мчался на предельной скорости.
Подъехав к дому, Пэй Ань не спешил выходить. Наработавшись в лаборатории, он затёк и теперь разминал занемевшую шею.
Едва ноги коснулись земли, Пэй Ань ощутил на себе чей-то пристальный, липкий взгляд. Из темноты на него рванул силуэт, несущий плотный, удушливый запах феромонов альфы в состоянии гона.
Взгляд Пэй Аня заледенел. Мощный всплеск ментальной силы накрыл территорию, мгновенно просчитав траекторию движения нападавшего. В следующее мгновение пальцы Пэй Аня мёртвой хваткой сомкнулись на чужом горле.
Присмотревшись, он узнал нападавшего.
Лу Чанхуэй.
Результат, который одновременно и удивил, и ничуть не изумил Пэй Аня.
— Пэй Ань! — Сье Юй, так и не сумевший перехватить сигнал, решил прогуляться на свежем воздухе и сбить напряжение, как вдруг стал свидетелем того, как Пэй Ань с ювелирной точностью скрутил напавшего из тьмы врага.
— Пэй Ань, отдай его мне! У него гон! — Сье Юй рванулся вперёд, сгорая от беспокойства за Пэй Аня, ещё не разглядев лицо задержанного.
— По... почему? — Лу Чанхуэй хрипел, пока его агрессивные феромоны безумными волнами рвались наружу, пытаясь облепить Пэй Аня.
Услышав этот голос, Сье Юй затормозил так резко, что едва не перевернулся, и присмотрелся внимательнее.
Лу Чанхуэй.
Альфа в состоянии гона, вместо того чтобы отправиться в изолятор, едет следом за омегой... Какими мотивами это ни оправдывай, оправдания такому нет.
— Пэй... Ань... — Лу Чанхуэй стоял на коленях, придавленный к земле тяжестью ментальной силы, и мог лишь с трудом ловить воздух, налитыми кровью глазами уставившись на Пэй Аня.
Пэй Ань брезгливо разжал пальцы и оттолкнул его. Под давлением ментального пресса Лу Чанхуэй всё равно не смог бы дёрнуться.
Освобождённый от захвата, тот забился, точно вырвавшийся из клетки дикий зверь, и его лицо исказила гримаса:
— Я ведь так люблю тебя! Ты же знаешь! Почему ты не ответишь мне?!
У Сье Юя от такого бреда едва не зашевелились волосы на затылке:
— Если ты его любишь, он что, обязан любить тебя в ответ? Ты из чистого золота вылит, что ли?
Лу Чанхуэй с яростным рыком развернулся к нему:
— Ты кто вообще такой, чтобы лезть в наш разговор с Пэй Анем?! Заткнись, альфонс проклятый!
Сье Юй аж поперхнулся от смеха. Он, конечно, провёл в космосе не один год, но на альфонса или хлипкого красавчика не тянул даже отдалённо. Кожа обычного золотистого оттенка, подтянутое тело, кубики пресса — какой, к чёрту, альфонс?!
Запах диких феромонов заставлял голову Пэй Аня раскалываться. Агрессивная волна Лу Чанхуэя спровоцировала инстинктивную защитную реакцию у Сье Юя, чьи феромоны тоже начали просачиваться во внешнюю среду. Слушать этот бред больше не было сил, и Пэй Ань просто запечатал Лу Чанхуэю рот ментальным блоком.
— Лу Чанхуэй, я не хотел с тобой так поступать. Но то, что ты делаешь... как ты сможешь смотреть в глаза соратникам после того, в чём клялся при вступлении в организацию?
Пэй Ань испытывал глубокое разочарование. Он надеялся, что в Лу Чанхуэе осталась хоть капля верности их общим идеалам.
Оказалось, всё было лишь попыткой подобраться к нему ближе. Человек, у которого осталась хоть капля чести, не опустился бы до такого свинства.
— Сье Юй, подсоби. Поедешь со мной.
Пэй Ань открыл дверцу машины, но, почувствовав стойкое амбре чужих феромонов на своей одежде, остановился и повернул к дому:
— Подержи его пока. Я сейчас.
Он вернулся с целой охапкой спреев-блокаторов и принялся заливать воздух вокруг. Выбрызгав с десяток баллончиков, Пэй Ань наконец заглушил мерзкий запах.
Убедившись, что всё чисто, он уселся за руль:
— Будь другом, составь мне компанию на эту ночь.