Пэй Ань видел немало людей, ослеплённых жаждой наживы. Одни были законченными мерзавцами, чья гнилая суть бросалась в глаза с первого взгляда; другие прикидывались честными и добропорядочными, хотя за их спинами тянулся шлейф тёмных делишек.
Пэй Ань и раньше не сомневался, что Фань Вэньхэ тысячами нитей связан с клубом «Золотой Ветер и Нефритовая Роса». Но то, насколько глубоко тот увяз в этой грязи, превзошло самые худшие ожидания.
— Судя по результатам нашего расследования, изначально «Золотой Ветер и Нефритовая Роса» регистрировался как вполне приличный отель, причём при прямом содействии самого Фань Вэньхэ, — И Жуй процедила эти слова сквозь зубы. Её охватила ярость: Фань Вэньхэ — администратор планеты DS009! Быть высокопоставленным чиновником и тайно покровительствовать преступному бизнесу...
— Впрочем, сам Фань Вэньхэ — не владелец клуба. Он лишь «крыша», обеспечивающая нужные прикрытия. Трудно даже представить, какие суммы ежегодно стекаются в его карманы из этой клоаки.
Годами контрабандой завозить людей на DS009, будто таможенный контроль сквозь землю провалился... Покрыть подобное мог только человек уровня Фань Вэньхэ.
— Корабли при входе в галактику Молань проходят первичную досмотровую проверку, а по прибытии на DS009 — повторную. Администрация галактики Молань увязла в этом не меньше, — И Жуй, будучи уроженкой Молани, испытывала к местной администрации лишь глубокое отвращение и разочарование.
— Дополните улики, проработайте каждую деталь. Нам это скоро пригодится, — ответил Пэй Ань, бегло просмотрев бумаги и вернув их И Жуй.
— Слушаюсь, я сразу же займусь этим.
С момента основания их организации прошло целых четырнадцать лет. Четырнадцать лет упорного труда, за которые они сумели накопить достаточную силу. Возможно, пришло время сделать первый выстрел.
* * *
Сье Юй наконец перехватил сигнал. Он немедля отправил своим подчинённым зашифрованное сообщение. Шифр знали лишь единицы из его ближнего круга, так что без ключа послание казалось бессмысленным набором символов.
Ответ пришёл практически мгновенно:
«Командующий, вы живы?! Руки-ноги целы?»
Сье Юй коротко отрезал:
«Ничего у меня не оторвало, хватит трёпа. Забирайте меня отсюда».
«Командующий, где именно вы находитесь?»
«Галактика Молань, планета DS009».
В глуши далёкого космоса колоссальный армейский флот неожиданно сменил курс, взяв направление на сектор, куда прежде никогда не заходил. На бортах каждого звездолёта и челнока красовался знак Серебряного Крыла — эмблема Третьей армейской группы.
Гигантская армада, выжав предельно возможную скорость и запустив серию ближних гиперпространственных прыжков, на всех парах устремилась к далёкой цели.
* * *
В последние дни Пэй Ань был загружен до предела. Он уходил на рассвете, возвращался лишь поздно вечером, быстро принимал душ, ложился спать, а поутру вновь уносился по делам.
Сье Юй каждое утро готовил завтрак. Так что Пэй Ань уходил не на пустой желудок, довольствуясь горячей едой. И пусть Сье Юй всего лишь разогревал полуфабрикатные паровые булочки да пельмени, Пэй Ань оставался весьма доволен.
Поскольку Пэй Ань пропадал с утра до ночи и у них почти не оставалось времени на общение, Сье Юй мог без лишних опасений выходить на связь со своими войсками.
Получив доступ к связи, Сье Юй ежедневно поддерживал контакт с подчинёнными, собирая сведения о том, что произошло во внешнем мире за время его отсутствия. Слишком долго пробыв в информационном вакууме, он жадно впитывал любую деталь.
«Командующий, как понимать позицию Главной звезды? Ваше таинственное исчезновение — событие огромного масштаба, а оттуда пришёл совершенно сухой, пустой ответ! Они даже пытались сунуть в наш корпус своего человека на ваше место. Если бы ваш отец не устроил скандал на Главной звезде, там бы вообще уже официально объявили вас мёртвым!»
Сье Юй крутил в пальцах коммуникатор, не спеша с ответом.
Желающих отправить его на тот свет хватало с избытком. Но тех, кто способен шантажировать родственников его подчинённых и пронести на военный корабль огромное количество взрывчатки так, чтобы это не всплыло при инвентаризации... за этим стоял кто-то крайне могущественный.
Впрочем, Сье Юй трезво оценивал ситуацию и прекрасно понимал: врагов он нажил немерено, и каждый из них обладал колоссальным влиянием. Желающих увидеть его в гробу было хоть отбавляй.
К тому же он был единственным сыном своего отца. Случись с ним что — и контроль над Третьей армейской группой неизбежно утечёт в чужие руки. В Империи Райт насчитывалось восемь армейских групп, находящихся под началом восьми генералов-основателей. За каждой стояли шкурные интересы. Желающих поглотить соседей хватало, а аристократия и вовсе спит и видит, как прибрать к рукам армию ради укрепления собственного положения.
«Не торопись. Ищите без суеты».
Сье Юй знал: поспешишь — людей насмешишь. Чем сильнее он начнёт проявлять нетерпение, пытаясь вытащить кукловода на свет, тем выше риск вспугнуть добычу. Тем более пока он жив, враги не остановятся.
Пока противник скрывается в тени, лучше затаиться.
«Командующий, мы отправили весточку адмиралу, сообщили, что с вами всё в порядке. Но я не пойму: почему нельзя объявить об этом во всеуслышание? Вы живы, и тогда эти выскочки, метившие в наш двести пятьдесят восьмой корпус, сразу умоются!»
«Заткнись. Прибудешь — всё объясню».
Сье Юй не спешил раскрывать карты по веской причине.
Судя по сведениям, добытым Пэй Анем, к галактике Молань сейчас направлялся двести восемьдесят шестой корпус. По иронии судьбы, двести восемьдесят шестой давным-давно враждовал с их двести пятьдесят восьмым. Особенно его командир — выходец из семьи Мондри. У их семейств были непримиримые политические разногласия. Насколько непримиримые? Сье Юй всерьёз подумывал пришить главу семьи Мондри.
Так что его пребывание на DS009 должно оставаться в строжайшем секрете. Иначе двести восемьдесят шестой корпус, не считаясь с расходом топлива, совершит экстренный гиперпрыжок, лишь бы добраться до DS009 и зачистить его. После взрыва на корабле Сье Юй стал гораздо бережнее относиться к собственной жизни.
Кроме того, если у Пэй Аня вспыхнет конфликт с двести восемьдесят шестым корпусом, прибывший флот Сье Юя сможет сдержать имперские войска. Двести пятьдесят восьмой корпус считался наконечником копья Третьей армейской группы, элитой из элит, — двести восемьдесят шестому против них не устоять.
Его люди не только защитят Пэй Аня от двести восемьдесят шестого корпуса, но и станут для него надёжной опорой. Сье Юй видел, что Пэй Ань вознамерился сжить со свету Фань Вэньхэ. Сье Юй и сам был не прочь придушить этого мерзавца, так почему бы не оказать скромную помощь?
Вот только он ума не прикладывал, как потом объяснять Пэй Аню, кто он такой на самом деле.
Эта мысль изрядно портила ему настроение.
Знай Пэй Ань о метаниях Сье Юя, он бы наверняка рассмеялся. Ведь статус генерала-майора Третьей армейской группы не был секретом для Пэй Аня. Пока Сье Юй пытался темнить, утверждая, будто он простой военный, Пэй Ань лишь забавы ради подыгрывал ему, видя наглеца насквозь.
* * *
Маньчжу уже прооперировала пятерых. Чтобы успокоить жертв, Пэй Ань специально выкроил время и лично присутствовал в операционной.
Процедура удаления чужеродных смешанных феромонов оказалась невероятно трудоёмкой. Маньчжу сначала вводила пациентам ударную дозу анестезии, и лишь когда те погружались в глубокое беспамятство, бралась за скальпель.
Поскольку операция проводилась на железе, омеги не могли лежать на спине — их укладывали лицом вниз, обнажая заднюю часть шеи. Держа в руках острый скальпель, Маньчжу с ювелирной точностью делала надрез прямо над железой. Свежая кровь тут же начинала медленно сочиться из раны, представляя собой пугающее зрелище.
Не останавливаясь ни на секунду, Маньчжу одновременно проводила переливание и пускала кровь. Кровопускание было обязательным этапом: в районе железы феромоны скапливались в чудовищной концентрации, и без этого бесчисленные альфа-феромоны так и остались бы заперты внутри.
Спустив часть крови, Маньчжу откладывала скальпель и переходила к вымыванию феромонов. Для этого использовался специальный прибор: тонкий катетер через надрез погружали глубоко в железу и подавали промывочный раствор, который вымывал въевшиеся альфа-феромоны.
После очистки от альфа-феромонов требовалось ввести восстанавливающий состав. Процесс его взаимодействия с тканями сопровождался адской, невыносимой болью, способной заставить человека корчиться в судорогах — именно поэтому анестезия перед операцией должна была полностью отключать чувствительность.
Лишь завершив весь этот цикл, Маньчжу аккуратно накладывала швы на железу.
Обычное хирургическое вмешательство на железе не потребовало бы применения столь редкого заживляющего геля VC+. Но опасность для этих омег заключалась в катастрофических повреждениях: их железы были испещрены шрамами, а регенерация стремилась к нулю. Новый надрез делал и без того истощённый организм ещё слабее — железа попросту не выдержала бы восстановления. Обычные мази и лекарства были бесполезны из-за слишком длительного срока заживления, за который рана гарантированно распахнулась бы или воспалилась.
Лишь заживляющий гель VC+ — армейское спецсредство — способен ускорить регенерацию ткани в десятки раз. То, что обычно заживало месяцами, под его воздействием затягивалось за считанные дни без малейшего вреда для организма.
Однако каждый тюбик геля VC+ содержал крошечную дозу, рассчитанную строго на одно применение. А каждому омеге требовалось по две операции, чтобы полностью избавиться от въедливых альфа-феромонов. Вот почему Маньчжу говорила, что десяти тюбиков хватит только на пятерых.
Пэй Ань выдержал лишь одну операцию. Он боялся, что если останется дольше, то не сдержится, ворвётся в полицейское управление и собственноручно забьёт всех этих тварей.
Фань Вэньхэ красиво пел на публику, но на деле пальцем не тронул ни одного из клиентов, задержанных в «Золотом Ветре и Нефритовой Росе».
«Золотой Ветер и Нефритовая Роса» — элитный клуб, а не грязный притон на задворках. Каждого, кто посещал это место, объединяла одна черта — огромные деньги. Без солидного капитала туда было попросту не пройти. А Фань Вэньхэ, рассчитывавший и дальше занимать пост администратора DS009, не собирался портить отношения с богачами.
В глазах Фань Вэньхэ Пэй Ань был лишь ходячим трупом. Стоит переждать немного, пока тот не сдохнет, — и на DS009 вновь воцарится прежний порядок, где только он, администратор, будет единоличным хозяином.
Привычка Пэй Аня сунуть нос не в своё дело действительно создавала Фань Вэньхэ проблемы. Но сколько в этом мире таких, как Пэй Ань?
Фань Вэньхэ мечтал избавиться от Пэй Аня, но и Пэй Ань вовсе не собирался оставлять чиновника в живых. Если бы не недостаток улик для окончательного захвата власти на DS009 и легитимного статуса правителя, он давно заявился бы к нему с расправой.
Фань Вэньхэ видел в Пэй Ане кость в горле, а Пэй Ань считал Фань Вэньхэ занозой в сердце.
Решимость уничтожить Фань Вэньхэ после увиденной операции разгорелась с новой, сжигающей силой.