Обжигающе теплое дыхание коснулось уха, и по телу Жуань Ии пробежала судорожная дрожь.
— М-м... — невольно вырвался тихий стон.
Осознав, насколько двусмысленно это прозвучало, юноша мгновенно вспыхнул до корней волос. От смущения и накатившего волнения язык точно прилип к гортани.
Нед и не думал останавливаться. Наклонившись еще ближе, он прошептал прямо в ухо с хриплой, искушающей интонацией:
— Хочешь этого?
Щеки Жуань Ии пылали. Глядя на безупречные черты графа, замершего в считаных сантиметрах от него, юноша на пару мгновений окончательно потерял связь с реальностью. А когда мысли наконец вернулись в порядок, он со всей отчетливостью понял: отказываться ему совершенно не хочется.
В конце концов, Нед сам проявил инициативу.
Жуань Ии с трудом сглотнул.
«Хоть я и понятия не имею, что он замышляет, но если отвечу отказом... А вдруг шкала симпатии обрушится?!»
«Именно! Всё ради очков близости, и ни ради чего больше».
Убедив себя в безупречности этой логики, Жуань Ии кое-как укротил бешено колотящееся сердце. Не смея поднять взгляд на точеный профиль вампира, он смущенно и едва заметно кивнул.
После этого щеки обдало ещё более жарким румянцем. Однако не успел юноша сгореть от стыда окончательно, как ощутил, что Нед наклоняется всё ниже, приникая к его шее.
«Что... что он собирается делать?»
Спросить он так и не успел: прохладные губы графа уже коснулись чувствительной кожи на шее. До Жуань Ии не сразу дошел смысл происходящего. Глаза его округлились, горло перехватило, а в голове пронесся панический вопль: «Почему он вдруг начал целовать меня в шею?!»
Совершенно раскрасневшийся Ии замлел, боясь даже шелохнуться. В памяти невольно всплыли пикантные сцены с рейтингом 18+, и в разум закралось смутное подозрение: «Неужели в этой игре действительно есть... такие подробности?!»
Нед же, слегка вскинув пылающий алый взор, мазнул взглядом по его лицу. Затем, обнажив слегка зудящие клыки, он без промедления вонзил их в нежную белую плоть.
Острый укол боли мгновенно сменился сладким оцепенением. Силы окончательно покинули юношу; он чувствовал лишь влажное, обжигающее прикосновение губ и языка вампира к своей коже.
Одна рука Неда властно легла на затылок Ии, прижимая его ближе, а вторая обвила талию. Оказавшись в мертвой хватке, парень не мог даже пошевелиться, не говоря уже о побеге. Он ощущал себя загнанной добычей, которую хищник медленно вкушает кусочек за кусочком.
Жар от прижатых друг к другу тел волнами расходился во все стороны. Воздух вокруг точно раскалился, и Ии казалось, что он вот-вот задохнется в этом удушливом, хмельном зное.
Утолив первую жажду, Нед наконец отстранился. Перед ним предстал соловевший, совершенно растерянный юноша — вылитый крольчонок, не осознающий, насколько близко подобрался хищник.
На белоснежной шее теперь четко выделялась алая багровая метка. Граф попытался было отвести взгляд от плодов своих трудов, но Ии, всё ещё пребывая в полубессознательном состоянии, несмело коснулся пальцами зацелованного места. Кончики его пальцев ласково поглаживали пульсирующий укус, а взгляд оставался туманным и детски-невинным.
От этой картины у вампира внезапно пересохло в горле. С усилием заставив себя отвести взор от искушающего зрелища, он тихо усмехнулся и посмотрел юноше прямо в глаза:
— Ты получил желаемое.
Уши Жуань Ии вспыхнули ещё пуще. Он смущенно замотал головой:
— Вовсе я не...
Глядя, как парень запекается от смущения, не в силах вымолвить и слова, Нед в хорошем расположении духа изогнул бровь:
— Не что?
Этот чудак Жуань Ии вечно вел себя дико и непредсказуемо, совершая самые нелепые поступки. Однако сейчас, наблюдая за его отчаянным застенчивым смущением, граф ощутил непреодолимый прилив отличного настроения.
Пока Ии судорожно пытался подобрать хоть какие-то оправдания, прямо в его голове прозвенел системный сигнал:
[Фиксация изменения шкалы симпатии: уровень расположения Неда повысился на 5 очков и достиг 70 пунктов]
«Ого! Симпатия выросла!»
Увидев, что показатель подскочил до кругленькой цифры «семьдесят», Жуань Ии мигом забыл обо всех терзаниях. Наружу вырвалась искренняя радость, и он тут же вскинул глаза на стоящего перед ним графа.
Нед, понятия не имевший о существовании каких-то игровых систем, лишь изумленно наблюдал, как смущенный до предела юноша мгновенно преобразился и теперь сияет от счастья, словно беззаботное дитя.
Вампир даже лишился дара речи.
«...»
С чего бы эта резкая перемена?
Глядя на глуповато улыбающегося Ии, граф ощутил легкую беспомощность, однако уходить пока не спешил.
Тут взгляд Неда упал на предмет, который он всё еще сжимал в ладони, — извлеченный из инвентаря Ии Свисток призыва волков.
В тишине раздался сухой, четкий хруст.
Жуань Ии вздрогнул от неожиданности и недоуменно огляделся:
— Что это треснуло?
Нед небрежно швырнул раздавленную вещицу в сторону. Лицо его оставалось абсолютно невозмутимым:
— Пустяки.
В тот же миг в ушах Ии раздался бесстрастный голос Системы:
[Артефакт «Свисток призыва волков» уничтожен]
Поняв, что только что произошло, Жуань Ии нервно поджал губы, но спорить не решился и лишь тихо кашлянул:
— Понятно...
Однако про себя он не удержался от потешного замечания: «Кто бы мог подумать, что графу не чуждо такое ребячество».
Ии ещё раз бросил украдкой взгляд на Неда и, немного подумав, снова расплылся в улыбке: «А ведь это даже мило».
Даже не подозревая, что его только что окрестили «милым», Нед строго посмотрел на юношу:
— Хватит слоняться где попало.
Похолодевшим тоном он ткнул пальцем Жуань Ии прямо в грудь:
— Теперь я в любой миг знаю, где тебя искать.
Ии лишь жизнерадостно кивнул:
— Я тоже всегда знаю, где ты.
Нед на мгновение замер, пораженный этим ответом, после чего на его губах мельком скользнула сдавленная улыбка:
— Вот как. — Он посмотрел парню прямо в глаза. — Мне пора.
У него оставались незавершенные дела, а здесь он и так задержался слишком надолго.
Жуань Ии опешил:
— Куда ты?
Нед опустил взгляд и, помолчав пару секунд, произнес:
— Мне нужно кое-что найти. Хочешь пойти со мной?
Почему бы и нет? Пусть Ии и мешался под ногами, за ним было довольно забавно наблюдать.
Однако, к его удивлению, Жуань Ии раздумывал недолго и отрицательно покачал головой:
— Наверное, не получится. Мне тоже надо отыскать одну очень важную вещь.
Нед, не сомневавшийся в согласии юноши, на мгновение застыл в замешательстве, но быстро вернул невозмутимый вид:
— Что ж, ладно.
Ии с любопытством подался вперед:
— А что именно ты ищешь? Вдруг мы сможем найти это вместе?
Пусть поиски затеи графа и сулили немалые трудности, не попробовав — не узнаешь.
С этой мыслью Жуань Ии оптимистично посмотрел на собеседника; глаза его так и лучились энтузиазмом.