Жуань Ии замер в полном оцепенении. В голове царил сумбур — он совершенно не понимал, что происходит.
Щупальца, обвившие его тело, несомненно принадлежали Ланю, но шепоток над самым ухом звучал голосом Неда. Более того, тонкий шлейф ирисов, исходивший от незнакомца, мешался с другими знакомыми, приятными ароматами: тут угадывались нотки Чэн Юси, отзвуки запаха Цзин Чэна и даже едва уловимые оттенки Цзинь Цзыжуя...
Жуань Ии попытался обернуться, чтобы разглядеть того, кто стоял сзади, но с ужасом обнаружил, что тело его не слушается. Он не мог сделать даже микроскопического движения.
Пока юноша терялся в догадках, интерфейс системы, до этого выдававший сплошные сбои, неожиданно подал сигнал:
[Вы успешно завоевали всех ключевых персонажей. Оазис вот-вот откроется.]
[Рекомендуется использовать ваше желание до активации Оазиса. Желаете сделать это прямо сейчас?]
Услышав оповещение, Жуань Ии первым делом спросил:
— Почему я не могу выйти из игры? Почему кнопка выхода не работает?
На самом деле ему до боли не хотелось уходить. Больше всего на свете юноша мечтал остаться в Оазисе вместе с теми, кто стал ему так дорог, и наслаждаться любовным режимом вечно. Но ресурсы в его капсуле жилого отсека давно подошли к концу. Он планировал лишь ненадолго отсоединиться, пополнить припасы в реальности и тут же вернуться назад.
Однако сбой функции выхода не на шутку его тревожил.
«Если я не смогу выйти, то как же пополню запасы? — с беспокойством подумал он. — А вдруг система просто выбросит меня прямо посреди игры?»
Без пополнения жизнеобеспечения прогресс может сброситься, а сохранение — пропасть. От этой мысли становилось тоскливо и страшно. Почему припасы кончаются так быстро?.. Ему катастрофически не хотелось покидать этот мир.
«Вот бы остаться здесь навсегда и сразу перейти к любовному режиму...» — тоскливо вздохнул он.
Пусть реальный мир не переживал масштабных катастроф или эпидемий, но для него он давно превратился в беспросветную, холодную пустыню. В том сером обществе, полном равнодушия, чувствительному Жуань Ии даже не с кем было поговорить. Каждый судорожно цеплялся за свое существование, отгораживаясь от окружающих стенами отчуждения.
Идея расстаться с любимыми хотя бы на миг отзывалась в его сердце глухой болью.
Он не хотел расставаться с ними ни на единую секунду.
Словно почувствовав его эмоциональный порыв, система после краткой паузы отозвалась ласковым голосом:
[Возможно, произошёл кратковременный сбой.]
[Однако не волнуйтесь: сканирование показывает, что ресурс жизнеобеспечения всё ещё в норме. Вы можете загадать желание, а уже затем попробовать выгрузиться из игры.]
Жуань Ии немного перевёл дух. Он мысленно похвалил качество нового комплекта жизнеобеспечения — надо же, какой долговечный! Впрочем, ничего удивительного: в играх с полным погружением субъективное время могло течь иначе — месяцы и годы виртуальной жизни в реальности иногда занимали от силы одни сутки.
Он кивнул, радуясь, что припасов пока хватает. Значит, они благополучно доберутся до Оазиса и активируют любовный режим.
Мысль о том, что разлуки удастся избежать, принесла долгожданное облегчение, и на душе сразу стало веселее.
И все же на самом дне сердца таилась едва уловимая печаль. Неумолимый голос разума шептал: это всего лишь иллюзия, симуляция. Рано или поздно ему придётся вернуться в реальность — в тот унылый и одинокий мир.
«Ладно, не буду думать об этом сейчас».
Жуань Ии мотнул головой и сообщил системе, что готов загадать желание. Он и не подозревал, что в тот краткий миг, когда его захлестнула тоска, фигура, обнимавшая его со спины, сжала объятия чуть крепче — будто почувствовала его печаль.
В то же мгновение пространство изменилось. Жуань Ии оказался в замкнутой, изолированной комнате. Он остался совсем один: здесь не было ни Неда, ни Чэн Юси с Цзин Чэном, ни Цзинь Цзыжуя, ни Ланя.
Не было и того, кто только что баюкал его своим тихим шепотом.
Юноша растерянно огляделся, но система тут же подала голос — успокаивающий и легкий:
[Не переживайте. Из-за особой значимости Абсолютного желания вам предоставлено отдельное, полностью изолированное пространство. Здесь вас никто не потревожит, и вы сможете спокойно обо всём подумать~]
— Вот оно что, — сообразил Жуань Ии и задумчиво кивнул.
Он мило забавно наморщил носик, размышляя, о чём же попросить.
Пока он ломал голову, знакомый голос системы мягко подсказал:
[Если вы не знаете, с чего начать, вспомните наш маленький совет: следуйте зову своего сердца. Выбирайте то, чего желаете больше всего на свете.]
«Следовать зову сердца... Выбрать самое заветное...»
Повторяя эти слова про себя, Жуань Ии зажмурился, вслушиваясь в собственные чувства.
Прежде он стремился привести всех в Оазис лишь потому, что хотел подарить дорогому сердцу людям лучшую жизнь. Ему хотелось уберечь их от кошмаров разрушенного мира, где на каждом шагу подстерегает смерть.
Реальный мир с его дефицитом ресурсов и человеческой черствостью тоже не приносил счастья — Жуань Ии тонул там в беспросветном одиночестве.
«Вот бы очутиться в лучшем мире... Не обязательно идеальном. Любая из прошлых игровых локаций показалась бы мне раем по сравнению с тем, где я жил раньше».
Он немного помедлил и добавил про себя:
«А главное... я хочу быть с ними всегда. Хочу навсегда забыть о боли расставаний! Ведь какой бы прекрасной ни была вселенная, без самых дорогих людей я все равно буду одинок».
Но тут же смутился собственного порыва: «Нет, не стоит просить об этом... Это ведь несбыточно. Разве может игровое желание материализовать персонажей и оставить их со мной в реальной жизни?..»
Словно прочитав его мысли, система заговорила необычайно мягко, с нежностью, которой за ней раньше не замечалось:
[Это возможно. Какое бы желание вы ни загадали, система сделает всё, чтобы его исполнить. Забудьте о сомнениях.]
[Прекрасный мир и вечный союз со всеми персонажами... Есть ли у вас другие пожелания?]
Жуань Ии застенчиво качнул головой:
— Но разве Абсолютное желание не должно быть только одно? Я и так попросил слишком много.
[Выражайте любые свои мечты без стеснения, — мгновенно откликнулась система. — Абсолютное желание исполнит всё, что в его силах.]
Раз так... Юноша задумчиво прикусил губу. Два главных желания он уже озвучил. Что ещё?.. Есть ли ещё что-то?
И тут его осенило!
Он вспомнил, как избранники плотным кольцом сжимали вокруг него окружение, с ревностью требуя объяснений. Жуань Ии смущённо замялся и признался в своей главной головной боли:
— Их... слишком много. То есть я люблю всех, но...
Представив, как ломит поясницу после их пылких ухаживаний, и вообразив неизбежные сцены ревности, юноша замахал руками:
— Нельзя ли сделать так, чтобы они приходили по очереди, как в разных локациях?..
Его хрупкое тело просто не выдержит такого натиска одновременно!
Система впервые не ответила сразу, погрузившись в странное молчание на пару секунд.
Когда Жуань Ии уже начал недоумевать, в динамике раздался жалобный писк:
[Но ведь это одна из ключевых фишек нашей игры! Вы правда хотите её отменить? QAQ]
Жуань Ии вспыхнул до корней волос:
— Хватит строить из себя милашку! Неужели ключевую фишку нельзя было сделать более... приличной?! С какой стати толпа поклонников вдруг стала основной механикой?!
К счастью, система проявила послушание и смиренно зафиксировала просьбу:
[Принято QWQ! Мы сделаем всё возможное, чтобы пойти вам навстречу~]
[Есть ли у вас ещё желания?]
Услышав, что и третья просьба принята, Жуань Ии облегченно вздохнул. Его поясница заранее почувствовала избавление от нечеловеческих нагрузок.
— Нет, больше ничего, — улыбнулся он.
Если исполнится хотя бы часть, он будет невероятно счастлив. «Даже если всё это останется лишь в пределах игры, я всё равно бесконечно благодарен...» — подумал юноша, и радость в его душе вновь смешалась с легким уколом грусти.
[Принято. Да будет так. Запуск процесса реализации...]
[Через десять секунд вы покинете это изолированное пространство и переместитесь в новый мир.]
Слыша отсчёт, Жуань Ии затаил дыхание и зажмурился. Сердце заколотилось о рёбра, пушистые ресницы мелкой дрожью выдавали волнение.
Десять секунд истекли. Ощутив, что окружение изменилось, он несмело приоткрыл глаза.
* * *
Знаменитый «Оазис», который так отчаянно искали все игроки, на самом деле вовсе не был конкретной локацией.
Он был единственным выходом из страшной, полной ужаса игры — и единственным спасением от обречённого мира, погружённого во тьму.
Суть Оазиса заключалась во встрече с Создателем правил. Обладая силой перекраивать реальность, он мог заменить безнадёжный, умирающий мир на новую эпоху, полную света и надежды.
1 января 2101 года. Первый день нового века.
Земля этого времени была далека от идеала, но по сравнению с холодным, погруженным в агонию прошлым, она казалась настоящим раем.
С наступлением нового столетия человечество снова обрело надежду. Люди жили своей обычной жизнью, даже не подозревая, что находятся внутри того самого «Оазиса», за который многие отдали жизни.
Цивилизация продолжала свой путь. И пока история медленно катила свои волны дальше, никто не мог предсказать, какой выбор сделает человечество на этот раз.
При новом старте исхóды могли быть разными, но люди, вновь обретя подсознательное трепетное уважение к природе, возможно, избегут прежних ошибок.
Ужасающая, но столь манящая виртуальная игра в этом времени, где технологии ещё не достигли пика, просто-напросто не существовала. А вместе с этим игроки, преследовавшие собственные цели, не познали отчаянной боли, страха и кровавой резни.
Всё пережитое казалось лишь смутным сном, хотя произошло на самом деле. Каждый получил шанс начать всё с чистого листа.
Но кто же подарил им эту возможность?..
* * *
Жуань Ии, открыв глаза, увидел перед собой совершенно иной мир.
Очутившись на незнакомой улице, он с любопытством огляделся вокруг.
Хотя юноша попал сюда впервые, окружающие вещи казались ему знакомыми по историческим хроникам — именно так выглядели города за сотни лет до его рождения.
Прохожие спешили по своим делам без тяжелых, удушливых защитных масок на лицах. В их глазах не было привычного для постапокалипсиса мертвого равнодушия.
Лица людей лучились живыми эмоциями, повсюду звучал смех, горожане радостно обсуждали наступление нового века.
Мимо пробежала девочка в ярко-красном платьице, ведущая на поводке щенка. Мать, держа её за руку, тихонько напоминала не испачкать новые туфельки. Малышка кивнула и спросила, купят ли они вечером торт в честь праздника, а получив утвердительный ответ, засияла от счастья.
Жуань Ии был без ума от этого мира. Здесь мертвый, унылый прошлый мир казался лишь давно рассеявшимся дурным сном.
Но вслед за первой вспышкой радости пришло смутное беспокойство.
Где же он сам находится в этой новой реальности?
Система отозвалась мгновенно:
[Он ждёт вас. Всегда ждал.]
Едва отзвучали эти слова, как шумная улица растаяла, и Жуань Ии оказался перед крыльцом уютного дома.
Он поднял взгляд. Это явно был жилой квартал, но ничем не напоминающий тесные, душные отсеки-капсулы из его прошлого. Перед ним стоял красивый особняк.
[Вы можете открыть дверь. Он внутри.]
Жуань Ии замер. Но прежде чем радость захлестнула его, в голове мелькнула странная, смутная мысль. По какой-то неясной причине он вспомнил таинственную соседнюю дверь в своем жилом отсеке — ту самую, которая всегда оставалась запертой.
Откуда взялся этот образ, юноша не знал, поэтому быстро заставил себя отвлечься. С замиранием сердца он протянул руку и толкнул входную дверь.
На пороге стоял брюнет, чьи черты точь-в-точь повторяли лицо Неда. Алые, как агаты, глаза смотрели на него так, будто их обладатель ждал этой встречи всю вечность.
Жуань Ии растерялся. Помучившись вопросом, почему серебристые волосы Неда стали черными как смоль, он вдруг почувствовал: этот человек до боли знаком ему. Словно они знали друг друга сотни лет.
Мужчина мягко улыбнулся, и в его взгляде блеснула безграничная нежность:
— Ты пришёл.
По щекам Жуань Ии прокатилась волна тепла, в носу защипало. Ему до безумия захотелось броситься вперёд и сжать этого человека в объятиях.
Все его желания действительно исполнились.
Но всё происходящее казалось слишком сказочным. Светлый мир, преисполненный надежды, прекрасный и нежный возлюбленный... Это слишком походило на безупречную иллюзию.
«Это не наяву... Настоящее не может быть настолько прекрасным...»
Горькая тоска сжала сердце. Глядя в любимые глаза, юноша не сдержал слёз.
Каким бы чудесным ни был виртуальный мир, он оставался лишь набором пикселей. И от осознания этого факта становилось нестерпимо больно.
Именно потому, что это казалось лишь игрой, он, обычно застенчивый и робкий, находил в себе смелость признаваться в чувствах и преодолевать любые невзгоды. В игре он совершил то, о чём раньше и помыслить не смел: отверг страхи, доверился сердцу и завоевал любовь каждого, кто стал ему дорог.
И вот теперь все эти удивительные, драгоценные воспоминания, все пережитые приключения растворятся без следа, сто́ит ему только вернуться в реальность...
Слёзы молча текли по его щекам.
Мужчина замешкался от неожиданности. Он шагнул вперед, намереваясь утешить плачущего юношу, но Жуань Ии сам опередил его, сжав пальцы на его одежде.
— Пожалуйста... не уходи, — всхлипнул он, уткнувшись ему в грудь. — Не оставляй меня...
Даже считая происходящее сном, он не мог вынести мысли о расставании.
Но в следующий миг крепкие руки согрели его своими объятиями, а над самым ухом раздался ласковый, убаюкивающий голос:
— Я никуда не уйду.
— Не плачь, Ии... Всё это наяву. Это не иллюзия.
Жуань Ии замер и растерянно поднял заплаканные глаза:
— Что?..
«Неужели я ослышался?» — пронеслось в голове.
Мужчина бережно отвёл с его лба влажную прядку и тепло улыбнулся:
— Ты всё правильно услышал. Твои желания всегда исполнялись в реальном мире — просто раньше ты тратил их на саму игру. Но сегодня твоя просьба касалась реальности, и она воплотилась в жизнь.
Голос мужчины дышал бесконечной нежностью, а глаза лучились любовью.
— Я ведь обещал: какова бы ни была твоя мечта, я исполню её.
Голова юноши шла кругом. В душе всё ещё гнездилось сомнение: «А вдруг это специальный сверхреалистичный режим любовных симуляций?..»
Ему казалось невозможным, чтобы сказка воплотилась наяву.
— Всё настоящее, от начала до конца, — шептал мужчина, крепче прижимая его к себе и баюкая, словно драгоценность.
Жуань Ии высвободил руки и попробовал вызвать системное меню. Но сколько бы он ни пытался, знакомый сине-белый интерфейс не появлялся.
Панель управления действительно отсутствовала.
Сердце юноши ёкнуло, накатила волна ошеломляющего осознания: это действительно не игра!
Мужчина ласково погладил его по голове:
— Понимаю, поверить в это сразу трудно. У тебя наверняка накопилась тысяча вопросов... Но не бойся. Если позволишь, я отвечу на каждый из них. Ты дашь мне такой шанс?
В его алых глазах светилась глубокая искренность.
Несмотря на путаницу в мыслях, понимание того, что реальность даровала ему чудо, возобладало. Жуань Ии вновь порывисто обнял брюнета.
Внутренний голос твердил: перед ним тот единственный, кому принадлежит его сердце, тот, на кого он может положиться без остатка.
Ощутив живое, настоящее тепло чужого тела, юноша шмыгнул носом:
— Значит... мы больше никогда не расстанемся?
Мужчину, пронесшего через вечность боль многих разлук, обжёг укол сострадания. Он крепче сжал юношу в объятиях:
— Да. Больше никогда.
Спустя минуту Жуань Ии смущённо смахнул с щёк слезы. Он никогда не считал себя плаксой, и ему стало неловко за свою слабость.
Мужчина лишь тепло улыбнулся. Ласково потрепав его по щеке, он отступил в сторону, приглашая внутрь:
— Проходи. Я всё тебе расскажу.
Жуань Ии кивнул и переступил порог.
Пространство дома разительно отличалось от тесного, душного жилого отсека №222. Внутри было светло, просторно и невероятно уютно. Интерьер выглядел точно так, как на старинных фотографиях докризисной эпохи — юноша часто рассматривать их в архивах и мечтал жить в подобном месте, хоть и понимал, что в их истощенном мире это невозможно.
И вот теперь он стоял посреди воплощенной мечты. На комоде аккуратными рядами стояли безделушки из его старой комнаты. А в самом центре, на почётном месте, красовалась белая кроличья фигурка.
Мужчина бережно взял его за руку:
— Если ты не против... пусть это станет нашим новым домом.
Переполняемый счастьем, Жуань Ии закивал с сияющей улыбкой. Увлекая хозяина за собой, он принялся с детским восторгом исследовать комнату за комнатой.
Мужчина с улыбкой просил его не спешить. Наконец они остановились перед дверью кабинета.
— Пожалуй, именно здесь стоит раскрыть тебе мои секреты, — лукаво произнёс брюнет.
Жуань Ии любопытно моргнул:
— Давай!
Дверь распахнулась.
В углу кабинета притаилось чудное маленькое создание. Увидев вошедших, оно восторженно замахало лапками:
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Наконец-то вы пришли~
Звонкий, задорный голос звучал точь-в-точь как у его неугомонной игровой системы.
Жуань Ии осмотрелся. На полках стояло множество знакомых книг. Мужчина снял один из томов, подал его юноше и тихо присел рядом, увлекая его в долгое повествование.
Прошло немало времени, но их пальцы оставались переплетены. Две фигуры у окна, замершие плечом к плечу, казалось, существовали вне времени и пространства.
Впереди их ждал долгий, бесконечный путь. И, как гласило заветное желание Жуань Ии, пройдут они его вместе — рука об руку, до самого конца.