* * *
Глава 20
Жуань Ии уже еле сдерживался. На грани нервного срыва он мысленно вопил:
«Верни деньги, проклятый эроге! QAQ!»
— Неужели нет другого способа?! — отчаянно брыкался Жуань Ии, изо всех сил пытаясь удержать игру в рамках приличий.
Вот только толку от его попыток не было. Чем сильнее он вырывался, тем крепче Гектор сжимал его в объятиях. Дыхание оборотня становилось всё тяжелее и хриплее — похоже, сопротивление только распаляло его.
Осознав это, Жуань Ии замер, не смея больше шелохнуться, хотя внутри у него всё горело от нетерпения в ожидании ответа системы.
А та, ничуть не тревожась из-за критического положения игрока, неспешно пропела:
[Не волнуйтесь, есть ещё один способ~]
Тяжёлый камень наконец скатился с души Жуань Ии. Забыв о попытках остановить Гектора, он, с трудом переводя дыхание, поспешно спросил:
— Какой?
Звучавший лишь в его голове голос Системы предложил решение, но Жуань Ии показалось, будто ему зачитали смертный приговор.
[Состояние ликантропии также снимается, когда уровень возбуждения оборотня достигает максимума~ Подойдут нежные и пылкие телесные прикосновения, сладкие и тёплые слова — всё в таком духе! Текущий уровень возбуждения оборотня: 70~]
Жуань Ии потерял дар речи.
— И чем это отличается от первого способа?! — мысленно возопил он, окончательно сбитый с толку.
Система умолкла, давая понять, что других вариантов нет — какими бы абсурдными ни казались эти два. Обессиленный Жуань Ии взглянул на нависающего над ним Гектора. Впрочем, даже в такой критический момент его разум не сдался и продолжал лихорадочно соображать: «Значит, до самого... дела доводить не обязательно. Главное — довести Гектора до пика возбуждения».
Хоть он так и не уловил принципиальной разницы между этими двумя путями, ради того чтобы ситуация не вышла из-под контроля, пришлось действовать. В конце концов, у него и настоящего поцелуя-то ни разу не было — не перескакивать же сразу через все стадии отношений прямо в постель!
В панике Жуань Ии вспомнил, как остро Гектор реагировал, когда он касался его хвоста в замке. К тому же у многих зверей хвост и уши — самые чувствительные места. Недолго думая, он протянул руку и крепко сжал пушистый хвост оборотня.
Гектор и впрямь замер всем телом, его напористые движения на мгновение прекратились.
Поняв, что приём сработал, Жуань Ии принялся усердно поглаживать мягкую шерсть, а затем ощутимо помял хвост у самого основания.
После этого оборотень окончательно затих и, вскинув голову, вперил в него пристальный взгляд.
В ушах вовремя прозвенело системное уведомление:
[Текущий уровень возбуждения оборотня: 85~]
Отлично! Глаза Жуань Ии вспыхнули радостью — верное решение найдено! Не тратя времени на гляделки с Гектором, он переключился на мягкие ушки на макушке оборотня.
На ощупь они оказались удивительно тёплыми и шелковистыми, совсем не такими жёсткими и холодными, как он себе представлял. Ощущение было настолько приятным, что Жуань Ии на секунду забыл об опасности и увлечённо помял ладонями волчьи уши.
[Текущий уровень возбуждения оборотня: 90~]
Слыша, как шкала неуклонно ползёт вверх, Жуань Ии, довольный, расплылся в улыбке. Он снова протянул руку к волчьему хвосту:
«Ещё пару раз поглажу — и прежний Гектор придёт в себя!»
Вот только юноша не заметил, как потемнели зрачки оборотня. Стоило ему занести руку над хвостом, как Гектор резко перехватил его запястье. Широкая, сильная ладонь и хрупкое предплечье юноши контрастировали до нелепого ярко.
Рука Жуань Ии оказалась мёртво зажата. Он растерянно вскинул взгляд на Гектора — и обомлел: на лице оборотня проступило ещё более дикое, безумное выражение, а мощная грудь тяжело и рвано вздымалась.
«Дело дрянь...» — глаза юноши расширились от недоброго предчувствия.
И не зря: в следующую секунду Гектор одним движением сорвал с него одежду. Жуань Ии обдало прохладой, а затем оборотень наклонился, и его обжигающее, тяжёлое дыхание опалило обнажённую кожу.
Когда Жуань Ии уже отчаялся что-либо изменить, он с дрожью в теле беспомощно обнял массивную голову оборотня, молясь про себя лишь об одном — чтобы к тому вернулся рассудок.
— Гектор... — с трудом сдерживая рваные вздохи, прошептал он ему на ухо, вкладывая в это имя всю свою надежду.
[Уровень возбуждения оборотня достиг 100. Состояние ликантропии успешно снято~]
Жуань Ии на мгновение замер от неожиданности, а после выдохнул с огромным облегчением.
Крепко сжимавший его оборотень неподвижно застыл на пару мгновений, затем медленно поднял голову, и в его взгляде вновь прояснился разум.
Окончательно придя в себя и осознав, кто перед ним лежит — растрёпанный, беспомощный и обнажённый, — Гектор расширенными от шока глазами уставился на него:
—... Жуань Ии?
Поняв, что перед ним снова прежний Гектор, юноша просиял:
— Ты наконец вернулся!
Однако оборотень, смерив его быстрым взглядом, тут же отвернулся. На его лице отразилось крайнее замешательство:
— Я... Неужели всё это сделал я?
Тут и до Жуань Ии дошло, что он лежит с полностью обнажённым торсом. До кончиков ушей залившись краской, он поспешно подтянул к себе разорванную одежду, выброшенную на пол. Но ткань была исполосована в клочья, и эти жалкие обрывки едва ли могли что-то скрыть, лишь подчёркивая пикантность положения.
И хотя в памяти Гектора остались лишь смутные, обрывочные воспоминания о безумии, вида израненной ткани и отчётливых багровых следов на коже юноши хватило, чтобы восстановить картину произошедшего.
Особенно пугающе выглядела шея — поверх чёрной метки летучей мыши алели густые отпечатки зубов и засосы. В этой безудержной дикости чётко читались сжигающая изнутри животная страсть и неистовое желание обладать.
Заметив, как глаза Гектора наливаются стыдом и виной, Жуань Ии хотел было его успокоить, но оборотень опередил его:
— Прости... Я не должен был...
Гектор опустил взгляд, полный глубокого раскаяния. Волчьи уши виновато прижались к голове — он казался настолько подавленным, что не смел поднять глаз. Постояв так пару секунд, он всё же поднялся:
— Я принесу чистую одежду.
Так и не успев сказать, что всё в порядке, Жуань Ии лишь кивнул:
— Хорошо.
Вернувшись с вещами, Гектор деликатно отвернулся:
— Переодевайся.
Его голос вновь обрёл привычную мягкость, но в нём явственно слышалась горечь.
Натягивая одежду, Жуань Ии задумчиво разглядывал полог хижины.
На самом деле он нисколько не злился на Гектора и уж точно не испытывал к нему отвращения. Оборотень всегда относился к нему с искренней заботой, а вспышка безумия во время полнолуния подвластна зверю, а не человеку. Видеть его столь подавленным было даже больно.
Гектор и впрямь был замечательным — Жуань Ии давно считал его надёжным товарищем и искренне не хотел, чтобы тот мучился угрызениями совести.
Одежда оказалась простой, но из очень приятной к телу коричневой ткани. Рубашка висела на некрупном Жуань Ии мешком, однако носить её было можно. Заворачивая длинные рукава, юноша окончательно убедился, что это вещь самого Гектора.
От ткани доносился знакомый, приятный аромат трав — с лёгкой горьковинкой, но в то же время наполненный теплом сухого, разогретого на солнце сена. Точно такой же запах исходил и от самого оборотня.
Одевшись, Жуань Ии оглядел комнату. Похоже, Гектор жил один: обстановка деревянной избы отличалась скромностью, а на верстаке в дальнем углу покоилось множество незнакомых видов оружия.
— Я переоделся, — подал голос юноша, привлекая внимание стоящего спиной оборотня.
Гектор повернулся, но взгляд так и не поднял, уставившись куда-то в пол:
— Мне правда очень жаль...
Жуань Ии качнул головой, искренне пытаясь развеять его хандру:
— Да ничего страшного, правда!
— Нет, это исключительно моя вина, — ещё глуше отозвался тот. — Я не должен был приходить к тебе накануне полнолуния. Прекрасно ведь знал, что могу сорваться.
— Ты... искал меня? — удивился Жуань Ии.
— Услышал, что Свисток призыва волков уничтожен, — кивнул Гектор. — Почуял опасность и кинулся на поиски. Но пока я тебя искал, спустилась ночь... Видимо, даже обратившись, зверь внутри меня продолжал рваться к тебе, вот только я не думал...
Зрачки оборотня дрогнули:
—... Не думал, что всё закончится так.
Жуань Ии мгновенно вспомнил злосчастный артефакт.
Редкий предмет класса SR, способный подавать сигнал Гектору, Нед просто взял и сокрушил в порошок!
От этой мысли юноше сделалось и смешно, и грешно: оказывается, косвенным виновником всей этой чертовщины был граф!
Теперь Жуань Ии тем более не мог позволить Гектору съедать себя изнутри:
— Всё же хорошо! Со мной ничего не случилось, да и ты вовремя опомнился. К тому же ты спешил ко мне, потому что переживал.
Гектор поднял было взгляд, но тут же опять наткнулся на багровые метки на шее и плечах юноши. Воспоминания обожгли его вспышкой боли, и он резко встал:
— Я принесу мазь.
— А? — недоумённо хлопал ресницами Жуань Ии. Зачем ему мазь? Но спустя мгновение до него дошло: Гектор заметил эти ужасные следы.
Приняв баночку из его рук, юноша смущённо пробормотал:
— Да там и раны-то нет... Можно и без мази.
— Нет, у тебя там синяки и ссадины. Лучше смазать, — возразил оборотень.
Он присел напротив, собираясь помочь, но в последний момент замер, вовремя осознав двусмысленность ситуации, и вернул снадобье юноше:
— Намажь сам.
С этими словами он отвернулся к столу, делая вид, что занят приготовлением еды.
Жуань Ии приподнял край свободной рубахи и пригляделся. М-да... намазать и впрямь не помешает.
Видимо, в пылу безумия Гектор кусал его слишком усердно: отпечатки зубов выглядели жуткими багрово-лиловыми подтёками, хоть особенной боли и не причиняли.
Зато их было катастрофически много! Особенно досталось шее и... хм, ниже пояса. Настоящие эпицентры катастрофы!
Кажется, Гектор тогда без конца вылизывал именно эти места... Так, стоп! Хватит об этом! Сгорающий от смущения Жуань Ии зачерпнул немного мази и с горящими щеками принялся аккуратно втирать её в повреждённую кожу.
Средство оказало приятный освежающий эффект и пахло точь-в-точь как сам оборотень, но от неожиданного холода Жуань Ии невольно шмыгнул носом и тиснул:
— Ш-ш-ш...
Возившийся у печи Гектор тут же обернулся. В его карих глазах плескалась откровенная тревога:
— Что случилось?
Застигнутый в пикантной позе — с задранной рубахой на самом чувствительном месте — Жуань Ии судорожно дёрнул подол вниз, горя как кумач:
— Ничего-ничего! Просто мазь холодная... Совсем не больно!
Оборотень смущённо отвёл взгляд:
— Хорошо... Продолжай, не буду мешать.
В воздухе повисла странная смесь неловкости и затаённого тепла. У обоих горели уши.
К тому моменту, как юноша закончил смазывать ссадины, Гектор накрыл на стол. Поблагодарив за угощение, Жуань Ии отдал должное вкусной стряпне, отметив, что шкала здоровья поднялась на три пункта, достигнув отметки 85.
На лице Гектора сияла улыбка, но Жуань Ии сразу приметил, как виновато прижаты его уши. Сердце оборотня всё ещё терзало раскаяние.
Едва он собрался подбодрить его, как раздалась трель Системы:
[Внимание! Уровень симпатии оборотня Гектора снизился на 8 очков. Текущее значение: 75.]
Словно опасаясь его расстройства, электронный голос поспешил добавить:
[Не волнуйтесь! Это временное падение шкалы из-за стресса и чувства вины. К вашим действиям оно отношения не имеет. Удачи!~]
Однако Жуань Ии, вместо того чтобы опечалиться, просиял: «Вот и отлично!» Теперь не нужно волноваться, что симпатия достигнет предела и наступит досрочный финал!
Система, похоже, умыла руки от такой логики. А Гектор удивлённо вскинул голову:
— А? Что-то не так?
— Нет-нет, всё прекрасно! — с улыбкой качнул головой довольный юноша.
Не удержавшись — уж больно приятным оказалось это занятие, — он снова протянул руку и ласково погладил тёплое волчье ухо:
— Правда, перестань винить себя.
Хрупкий, изящный юноша тянулся к могучему оборотню, который превосходил его ростом чуть ли не вдвое. Картина выходила комичная, но удивительно трогательная.
Опешивший от такой ласки Гектор на миг застыл, но, глядя на светлую улыбку Жуань Ии, всё же с мягкой нежностью улыбнулся в ответ:
— Хорошо.
И в этот самый умиротворяющий момент снова вклинилась Система:
[И да, мы забыли упомянуть: как только стресс пройдёт, уровень симпатии обычно вырастает в несколько раз! Так держать!~]
Жуань Ии мгновенно отдёрнул свою «преступную» руку и уткнулся в тарелку, больше не смея проявлять инициативу.
Гектор с затаённой теплотой наблюдал за его забавными метаниями:
— Ешь спокойно, не торопись. Если захочешь вернуться в замок — я отведу тебя.
— Угу! — сговорчиво кивнул Жуань Ии.
И в самом деле, пора возвращаться. Он ведь уже давно не видел Неда.
«Сейчас ведь ночь, граф наверняка проснулся», — подумал он, глядя в густую тьму за окном. С кем он сейчас? И... скучает ли по нему?
Жуань Ии смущённо захлопал ресницами: «А вдруг он тоже меня ищет?..»
Расправившись с ужином, юноша увидел, как Гектор поднимается с места:
— Пойдём. Нынешней ночью в деревне опаснее обычного.
Вернувший себе рассудок оборотень снова держался с той галантной мягкостью, которая так мало вяжется с его хищным естеством.
«И всё-таки настоящим волком он становится только во время обращения», — отстранённо подумал Жуань Ии.
При взгляде на сдержанного Гектора перед глазами невольно всплывал тот дикий, одержимый взгляд, полный животных инстинктов и властного желания. Это разительное отличие заставило Жуань Ии на секунду замереть, но он быстро взял себя в руки и кивнул:
— Идём!
«Даже если Нед меня не ищет, я могу сам его навестить», — рассудил юноша, рассчитывая воспользоваться ночным временем, когда вампир свободен от оков сна.
* * *
В это самое время в старинном замке, погружённом в обманчивую тишину, затаилась смертельная угроза.
Высший босс, без видимых причин впавший в безумную ярость, заставил каждого из оставшихся игроков в полной мере ощутить ледяное дыхание смерти.
Кровь и полные отчаяния вопли затопили мрак. Заключительная ночь королевской битвы словно переключилась в адский режим. Игроки, поставившие на кон собственные жизни, метались в смертельном ужасе, но перед лицом безудержной бойни все они выглядели лишь беспомощным мясом на плахе.
И никто из них не догадывался о причине, повергшей Высшего босса в безумие.
А в это время юноша, довольный и полный сил, вышагивал из лесной избушки:
«Время возвращаться в замок к Неду!~»