Узнав, что наказанием за провал станет усиление периода течки, Жуань Ии почувствовал, как к горлу подступает ком досады.
«Неужели нельзя было придумать нормальное наказание?! Ты вообще помнишь, что позиционируешь себя как хоррор?!»
Впрочем, переведя дух, он быстро заставил себя сосредоточиться на действительно важных вещах. Цзин Чэн и Цзинь Цзыжуй бесследно исчезли, а на полу остался выжженный символ Бродячего отряда эсперов.
Каким бы способом их ни забрали, сейчас оба наверняка в смертельной опасности. Нужно как можно скорее пробраться на базу Бродячего отряда и вызволить их.
Эта мысль окончательно оформилась в его голове.
Собираясь в дорогу и упаковывая вещи, Жуань Ии внезапно вспомнил, что перед этим получил квестовый предмет. Вместе с двухсуточным баффом «Безопасного дома» ему достался особый артефакт — Золотой значок.
Почуяв неладное, он открыл иллюстрированный справочник предметов. Пролистав до последней страницы, юноша уставился на изображение сверкающей эмблемы и на мгновение замер.
Его интуиция не подвела. На золотой поверхности был выгравирован до боли знакомый тотем: лев с змеиным телом. Глядя на раздвоенный хвост рептилии, Жуань Ии ощутил, как учащённо забилось сердце.
«Я получаю этот предмет уже в третий раз. И каждый раз — в совершенно разных мирах...»
Этот герб появлялся не только на значке. Он служебной печатью принадлежал семье дворецкого Натаниэля, а в третьем мире его носили в качестве символа тёмные колдуны.
Так что же это такое? Простая универсальная заглушка, кочующая из одного уровня в другой, или за этим кроется нечто большее?
Не найдя ответа, Жуань Ии развернул текстовое описание артефакта, надеясь зацепиться хоть за какую-то подсказку. В тот же миг в его голове раздался ровный синтетический голос:
[Золотой значок с особым тиснением. Тот, кто носит его при себе, обретает способность мгновенно распознавать эсперов среди обычных людей. Предмет поможет вам быстрее выйти на след Бродячего отряда.]
Прослушав аннотацию, Жуань Ии вспомнил: в прошлом мире аналог этого значка давал возможность видеть «особые сущности среди толпы».
Но как всё это связано между собой? Выглядит как сквозная пасхалка от разработчиков, но не может же быть столько совпадений?
«Если я не разберусь с этим в финальном мире, другого шанса у меня уже не будет», — подумал он.
Разгадка манила его, однако времени оставалось впритык: каждая лишняя минута промедления могла стоить жизни Цзин Чэн и Цзинь Цзыжую.
Жуань Ии привычным движением закрепил на поясе самый удобный кинжал, подтянул лямки туго набитого припасами рюкзака и направился к выходу.
И тут снова звякнуло системное оповещение:
[Зафиксированы вопросы со стороны игрока. Поскольку данный игровой мир является заключительным, система готова предоставить исчерпывающие разъяснения по сюжетным элементам.]
Жуань Ии замер, его глаза прояснились. Разработчики решили дать подсказку! Возможно, это поможет в спасении друзей.
Голос системы продолжил вещать:
[Символ льва со змеиным хвостом олицетворяет абсолютную проницательность. Владелец знака способен видеть скрытую природу окружающих.]
[Впервые данный тотем появился в подземелье замка, когда вы забрали его из личных вещей дворецкого Натаниэля. Этот знак являлся древним гербом его рода.]
[Именно благодаря родоночальному тотему, который Натаниэль носил не снимая, дворецкий во время одной из поездок заметил и приручил крайне необычного мальчика — Ланселота. Чем ненароком навлек фатальную гибель и на себя, и на весь замок.]
[В третьем игровом мире тёмные колдуны, прочтя в древних фолиантах о свойствах тотема льва с телом змеи, стали носить его, чтобы отлавливать нечеловеческие расы для жестоких магических опытов. Они лишь добавили к рисунку перевернутый крест, демонстрируя враждебность к Церкви Света.]
[В текущем подземелье золотой значок с этим же тотемом выдан вам для беспрепятственного поиска эсперов и базы Бродячего отряда. Форма золотой эмблемы сохраняется исключительно ради удобства ношения.]
[Инструктаж окончен. Желаем приятной игры. Вы сможете получить ответы и на некоторые другие вопросы по мере прохождения.]
Строчки системного текста погасли. Картинка в голове Жуань Ии наконец сложилась в единое целое, разрозненные кусочки пазла встали на свои места.
«Вот оно как...»
Он вытащил значок и опустил его в глубокий карман куртки. Теперь у него есть верный инструмент, чтобы с одного взгляда вычислять обладателей особых сил.
* * *
Покинув жилой отсек, Жуань Ии сразу ощутил, насколько опаснее стало снаружи.
Жилой сектор, еще недавно казавшийся относительно спокойным, теперь кишел тварями. Заражённые шатались по переулкам или прятались в тени разграбленных лавок. Двери некоторых отсеков были выбиты напрочь, заколоченные фанерой окна зияли провалами, а на разбитых стёклах запеклись тёмные брызги крови.
От ходячих мертвецов разило гнилью и мертвечиной. В углах то и дело попадались трупы людей, погибших от инфекции, но ещё не успевших переродиться — они лежали неподвижно, однако в любой миг могли с хрустом вывернуть конечности и броситься на всё живое.
В свежих сводках новостей писали, что промышленная зона, где раньше базировался Бродячий отряд, полностью захвачена заражёнными, из-за чего эсперы сменили дислокацию. Жуань Ии и представить не мог, что скверна подобралась так близко к его дому.
Вид изуродованных, знакомых с детства улиц отозвался в душе тяжелой тоской. Всё выглядело пугающе натуралистичным. Если бы не бафф «Безопасного дома», его отсек давно бы штурмовали. Только выйдя за порог, осознаешь по-настоящему: наступил конец света.
Впрочем, несмотря на обилие мертвецов вокруг, Жуань Ии не подвергся нападению. То ли его заячья способность эволюционировала, то ли сказывался общий рост характеристик, но заражённые, едва примечая его силуэт, не бросались на него с диким рёвом, а, напротив, испуганно шарахались в стороны, забиваясь в щели.
Поведение мутантов до боли напоминало их реакцию на Цзин Чэна.
Сжимая рукоять кинжала, Жуань Ии на мгновение задумался:
«Неужели они чувствуют силу эсперов? И чем мощнее способность, тем дальше они пытаются держаться?»
С этой мыслью он вышел на широкую проезжую часть.
Оповестительные динамики, прежде неустанно транслировавшие успокаивающие речи властей, давно захлебнулись тишиной. Подняв голову, Жуань Ии увидел, что рупоры разбиты в дребезги. На бетонной опоре неподалёку кто-то вывел кривыми алыми буквами из баллончика:
«Лжецы»
Он прошёл дальше. Прежде чистые, выкрашенные белой краской стены домов теперь покрывали хаотичные рисунки и отчаянные, полные ненависти надписи:
* «Сдохните»*
* «Миру конец»*
* «Как выжить?»*
* «Где Бог?»*
И поверх всего этого выделялись четыре самых крупных слова:
«Апокалипсис уже здесь»
Глядя на эти руины, Жуань Ии почувствовал, как по спине пробежал холодок. Всё казалось слишком настоящим.
«К счастью, это всего лишь игра», — ободрил он себя.
И в тот же миг до его чутких заячьих ушей, уловивших малейшее колебание воздуха, донеслось тихое, бессвязное бубнение.
Кто-то находился совсем рядом. Жуань Ии резко повернулся на звук и увидел фигуру, медленно приближающуюся по центру улицы.
Присмотревшись, он разглядел человека в просторном белом балдахине. На лбу незнакомца был нарисован чёрный крест, а к груди он бережно прижимал узкий чёрный кувшин. Мужчина двигался с истовой размеренностью фанатика, непрерывно шепча молитвы.
Значок в кармане молчал — перед ним был не эспер.
Хотя Жуань Ии не ощутил от незнакомца прямой угрозы, он всё же отступил на шаг, сохраняя дистанцию.
Мужчина в белом балахоне поднял голову. В его тёмных, абсолютно человеческих зрачках не было и следа инфекции.
— Здравствуй, — произнёс он.
— Здравствуйте, — осторожно ответил Жуань Ии, делая ещё один шаг назад.
После всего пережитого следовало проявлять осторожность. Главная задача сейчас — спасти Цзин Чэна и Цзинь Цзыжуя, ввязываться в посторонние неприятности нельзя.
Фанатик же, сделав пару шагов вперед, вдруг протянул к нему свой чёрный кувшин. Жуань Ии снова отступил, а мужчина страстно зашептал:
— Присоединяйся к нам. Это единственный путь к спасению в погибающем мире. Единственный Истинный Бог снизошёл на землю! Лишь уверовав в Него, ты обретешь вечную жизнь!
«Так это религиозный фанатик...» — догадался юноша.
Во времена катастроф подобные секты росли как грибы после дождя: люди искали хоть какую-то опору для тонущего разума. Однако этот сектант выглядел куда опаснее обычных проповедников. Из-под странного капюшона на Жуань Ии смотрели глаза, горящие безумием и фанатичной одержимостью.
В этот момент чуткое ухо Жуань Ии уловило дробный, нарастающий топот множества ног.
— Сюда идут заражённые, — быстро сказал он сектанту. — Уходи скорее.
Мужчина лишь качнул головой и подался вперёд, пытаясь схватить Жуань Ии за запястье.
Тратить время на споры было некогда. Юноша ловким движением отпихнул фанатика в угловой тупик, обеспечив ему относительное укрытие, и стремительно бросился прочь. Задержка могла стоить жизни его друзьям.
Спустя полминуты на улицу действительно выплеснулась волна мертвецов. Жуань Ии без труда оторвался бы от них благодаря своей скорости, но сзади раздались торопливые, спотыкающиеся шаги.
Обернувшись, он обомлел: спасённый им сектант, прижимая к груди чёрный кувшин, словно безумный мчался прямо следом за ним. Но разве мог обычный человек тягаться в скорости с голодными мутантами? Заражённые, хоть и боясь нападать на самого Жуань Ии, мгновенно переключили внимание на внезапную добычу и всей толпой рухнули на фанатика.
Твари впились зубами в мужчину в белом балахоне, разрывая плоть. Но даже под сплошным ковром из копошащихся тел фанатик продолжал упорно ползти в сторону Жуань Ии. В его наливающихся кровью глазах не было ни страха, ни боли — лишь дикий, нечеловеческий восторг.
Мутанты уже сожрали половину его лица, а он всё ещё тянул вперёд окровавленный кувшин, пытаясь обращать в свою веру.
От этой картины у Жуань Ии перехватило дыхание.
Наконец умирающий сектант обессилел. Из его ослабевших пальцев выскользнул чёрный сосуд — символ его «веры» — и со звонким хрустом раскололся об асфальт.
Из трещин неспешно потекла густая, иссиня-чёрная жидкость.
Едва уловив её запах, заражённые мгновенно бросили недоеденный труп и с диким остервекенением ринулись лизать пролитую жижу. Зрелище было тошнотворным.
Но уже через пару секунд слизавшие жидкость мутанты забились в жестоких судорогах. На глазах у Жуань Ии их тела начали раздуваться, увеличиваясь в размерах в несколько раз. Раздирая глотки, твари зашлись ультразвуковым визгом:
— Ссссс... а-а-а-а!
Заражённые явно прошли мгновенную мутацию и стали в разы сильнее.
Однако этот триумф длился недолго. Едва гиганты успели подняться, как их надувшиеся тела затряслись в конвульсиях. Раздался мерзкий, сухой треск рвущейся кожи и ломающихся костей.
Спустя секунду все мутировавшие мертвецы буквально взорвались изнутри, превратившись в кровавое месиво.
Жуань Ии замер, поражённый увиденным. Жидкость из чёрного кувшина обладала чудовищным, разрушительным эффектом.
Но времени на расследование не оставалось. Юноша зафиксировал увиденное в квестовом журнале и ускорил шаг.
Внезапно с соседней улицы донёсся оглушительный рёв мощного мотора. Жуань Ии тут же нырнул в тень разрушенного здания. На проезжую часть выскочил красно-чёрный бронированный внедорожник, обвешанный шипами и металлическими листами.
Машина неслась на бешеной скорости, рычащий звук мотора отдавался вибрацией в барабанных перепонках. Жуань Ии осторожно выглянул из укрытия.
На капоте и дверях джипа алели изображения черепов, а золотой значок в кармане отозвался ощутимым теплом: внутри находились эсперы!
«Бродячий отряд!» — Жуань Ии сжал кулаки.
В открытом кузове сидели двое мужчин в масках из красно-чёрных тряпок. В кузове среди прочего барахла стояли точно такие же чёрные кувшины, какой только что разбил фанатик.
В них находилась та самая смертоносная жидкость.
Жуань Ии подобрался, готовясь к преследованию.
Внедорожник, не сбавляя хода, промчался прямо по останкам фанатика и взорвавшихся мутантов. Под колёсами с отвратительным хрустом ломались кости. Из кабины донёсся взрыв дикого, глумливого хохота, после чего машина умчалась прочь, оставляя за собой шлейф сизого дыма.
«Если я последую за ними, то точно найду их новую базу!»
Приняв решение, Жуань Ии крепче сжал кинжал и рванулся вслед за уходящим автомобилем.
* * *
Модифицированный джип летел как угарелый. Обычный человек никогда бы не удержался на хвосте у такой машины.
К счастью, накануне Жуань Ии получил солидный прирост к характеристикам. Разогнав показатели скорости и ловкости до предела, он тенью скользил по развалинам, не отставая от внедорожника. Эсперы в кабине, уверовав в свою безнаказанность, даже не думали смотреть по сторонам, поэтому его присутствие осталось незамеченным.
Выносливость юноши также возросла — даже после долгого бега дыхание оставалось ровным.
Спустя полчаса гонки внедорожник свернул к заброшенной каменоломне. Через массивные ворота проглядывали ряды складов и горы строительного мусора.
У въезда дежурила вооружённая охрана. Тщательно проверив документы у въезжающих, часовые подняли шлагбаум.
Жуань Ии залег за валуном неподалёку, наблюдая за строгой системой досмотра.
«И как мне туда проникнуть?»
Пока он судорожно просчитывал варианты, прямо у него за спиной раздался прохладный, ироничный голос:
— И как только у тебя хватило дерзости прийти сюда?
Жуань Ии, обладавший чутким слухом, не уловил ни единого шага. От неожиданности он подскочил и резко развернулся, выхватывая кинжал.
Но, встретившись взглядом с незнакомцем, замер как вкопанный.
Перед ним стоял серебровласый юноша. Из его шевелюры торчали два белоснежных звериных уха, выдавая в нём обладателя животных способностей.
И его зрачки — точно так же, как у Цзин Чэна — горели чистым, чистейшим золотом.
За спиной парня клубилась и извивалась тьма, состоящая из чёрной, похожей на ртуть жидкости, готовая в любой миг превратиться в смертоносное оружие.
Несмотря на разительные перемены во внешности, Жуань Ии мгновенно узнал его.
— Чэн Юси!! — вырвалось у него.
Раньше, глядя на фотографии в сети, Жуань Ии из-за серебряных волос думал про Неда — но у доктора были длинные локоны. Теперь же всё встало на свои места.
Перед ним стоял его прежний возлюбленный.
В ту же секунду в голове прозвенел системный сигнал:
[Поздравляем! Вы успешно обнаружили первого персонажа из числа ранее пройденных. Постарайтесь наладить с ним тесный контакт.]
[Согласно вашим предпочтениям, следующий персонаж появится в самое ближайшее время. Им станет Нед из первого подземелья.]
У Жуань Ии даже голова пошла кругом. Он только что встретил Чэн Юси, а система уже обещает появление Неда!
Радость от встречи с любимыми персонажами захлестнула его, но следом пришли тяжелые вопросы.
Почему у Чэн Юси серебряные волосы? Это проявление его гибридной способности? И главное — как этот добрый, мягкий юноша превратился в жестокого лидера разбойничьего отряда эсперов?
Здесь кроется какая-то тайна.
Жуань Ии сделал шаг вперед, желая во всём разобраться.
Однако не успел он открыть рот, как серебровласый парень сощурился. В его голосе зазвучали ледяные, угрожающие нотки:
— Я спросил: как ты смеешь появляться здесь? Отвечай.
Спирали чёрной жидкости за его спиной мгновенно сформировали острейшие клинки, нацеленные юноше прямо в грудь.
Жуань Ии потрясённо распахнул глаза, ощутив исходящую от Чэн Юси жажду крови.
Не получив ответа, серебровласый эспер без колебаний обрушил чёрные лезвия на непрошеного гостя.
Оглушённый тем, что Чэн Юси всерьёз пытается его убить, Жуань Ии благодаря своей невероятной ловкости всё же успел уклониться. Водяные лезвия с оглушительным свистом рассекли воздух там, где он только что стоял.
Следующие несколько секунд превратились в пляску смерти. Жуань Ии лишь уворачивался, даже не пытаясь достать кинжал: он просто не мог поднять руку на того, с кем прошёл через столько испытаний.
Но пассивная защита не могла продолжаться вечно. Чэн Юси наносил удар за ударом, пытаясь уничтожить лазутчика.
Наконец, острое как бритва водяное лезвие полоснуло Жуань Ии по запястью. Брызнула алая кровь.
Ощутив вкус этой крови, чёрная жидкость внезапно взбесилась. Наплевав на приказы своего хозяина, она с диким визгом устремилась к Жуань Ии. Такого поворота не ожидал даже сам Чэн Юси.
Жуань Ии попытался отскочить, но водяные нити выскочили прямо из-под земли и мёртвой хваткой обвили его лодыжки.
«Всё...» — похолодел он.
Однако дальше произошло нечто невероятное.
Вместо того чтобы разорвать жертву на части, чёрная жидкость, попробовавшая его кровь, словно вспомнила нечто древнее и родное. Она нежно ластилась к юноше, заползала под одежду, обвивала талию и бедра, не причиняя ни малейшего вреда.
Вспыхнувшие в памяти интимные воспоминания заставили Жуань Ии мгновенно залиться краской. Он возмущённо посмотрел на Чэн Юси:
— Ты что вытворяешь?!
Ещё секунду назад тот пытался отправить его на тот свет, а теперь его способность творит такое?!
Пока Жуань Ии пытался переварить происходящее, лицо самого Чэн Юси пошло пятнами. Он выглядел не менее ошарашенным. Не понимая, почему его собственная сила вышла из-под контроля, он с видимым усилием втянул взбесившуюся жидкость обратно.
В следующее мгновение Чэн Юси сократил дистанцию и мертвой хваткой вцепился Жуань Ии в горло.
Жуань Ии, которого юноша никогда в жизни не обижал, ошеломлённо посмотрел в знакомые золотые глаза.
За что?
Пока он застыл в оцепенении, пальцы Чэн Юси на его шее неожиданно дрогнули. Лицо серебровласого эспера исказилось от непонятной муки.
Глядя на беспомощно задыхающегося перед ним лазутчика, Чэн Юси внезапно ощутил такую дикую, раздирающую боль в груди, будто его собственное сердце проткнули раскаленным штырём. Его захлестнула волна удушья.
Через пару секунд он разжал пальцы и оттолкнул юношу. Но боль в груди не утихла.
Словно произошло что-то ужасное и непоправимое.
Чэн Юси нахмурился и тихо, с глубоким заглушённым сомнением спросил:
— Кто ты такой?
Но, произнеся это, сам же посчитал свой вопрос глупостью. Перед ним стоял обычный беглец, который дерзнул вернуться.
Подавив непонятный страх и боль, Чэн Юси закрыл глаза, повернулся к нему спиной и сухо бросил подоспевшим подчинённым:
— Убейте его. И выбросьте труп подальше от базы.
Охранники тут же подхватили Жуань Ии под руки:
— Есть!
Чэн Юси сжал челюсти. Ему не нужны слабости, способные выбить его из колеи. Единственная его задача — уничтожать всё, что угрожает Бродячему отряду.
Справившись с эмоциями, он заставил себя уйти, не обернувшись ни разу.
А Жуань Ии, услышав фразу «Кто ты такой?», окончательно всё понял.
Звякнула система:
[Вы успешно разблокировали ключевую информацию.]
[Все пройденные NPC временно лишились памяти и заняли определённые роли в этом апокалиптическом мире.]
[Вы должны найти способ вернуть им воспоминания. Кому-то потребуется время, но при правильном подходе память может вернуться мгновенно. Не волнуйтесь, процесс не так сложен — вам уже удалось вернуть память Цзин Чэну.]
[Поскольку Цзинь Цзыжуй является живым игроком, а не NPC, его память не подвергалась блокировке.]
[Найдите всех прошлых возлюбленных, верните им память и вместе с ними доберитесь до «Оазиса» — это и есть условие финальной победы.]
[Активировано четвёртое побочное задание: Верните память Чэн Юси и помогите ему покинуть Бродячий отряд эсперов. В случае успеха вы получите точные координаты оставшихся персонажей.]
Жуань Ии вздохнул. Значит, все его прошлые спутники забыли его. И только Цзинь Цзыжуй помнит всё с самого начала.
«Так вот почему Чэн Юси так себя ведет...»
Хотя разум понимал причину, на душе всё равно было паршиво.
«Ладно, Цзин Чэн же вспомнил меня. Значит, и с Чэн Юси всё получится. Сейчас главное — вытащить Цзин Чэна и Цзинь Цзыжуя, а потом заняться памятью Юси».
Но не успел он окончательно успокоить себя, как в ушах снова прозвучал ледяной голос Чэн Юси:
«Убейте его. И выбросьте труп подальше от базы».
Сердце Жуань Ии будто присыпало пеплом. Он смотрел вслед уходящему серебровласому юноше, но видел лишь холодную, чужую спину.
Словно всего того тепла, что было между ними, никогда не существовало. Словно всё это оказалось лишь красивой иллюзией.
Его накрыла волна липкой, всепоглощающей пустоты.
* * *
Подземный секретный комплекс
Один из игроков попал в этот мир против своей воли. Из-за блокировки выхода ему пришлось выживать в самом жестоком и реалистичном подземелье.
С первых дней вокруг кишели заражённые, а грань между игрой и реальностью размылась окончательно. Он действительно чувствовал себя щепкой в бушующем океане апокалипсиса.
И когда он ежедневно дрожал от страха превратиться в гниющего мертвеца, пришла иная беда...
Игрок 739 пришёл в себя. Зрение было смутным, но он разглядел таких же связанных игроков неподалёку.
Они находились в каком-то секретном бункере. Судя по разговорам людей вокруг, их поймали специально.
Помещение заставляли гудящие приборы. Несколько мужчин в строгих чёрных костюмах тихо переговаривались:
— Эти эсперы действительно не заражены?
— Да, мы провели все анализы. Следов вируса нет, лекарство SUAR они не принимали, но при этом пробудили способности.
— Отлично. Всех подобранных с такими показателями отправляйте сюда.
Едва разговор окончился, Игрок №739 с horror увидел, как одному из спящих игроков вкололи мутную жидкость из шприца. Через пару секунд бедняга забился в судорогах, после чего люди в чёрном уволокли его в глухую дверь в задней стене.
Игрок 739 попытался закричать, но изо рта вырвался лишь жалкий хрип. Мышцы не слушались. Его эсперские силы были полностью заблокированы.
Опустив взгляд, он увидел на своих руках тяжелые электронные кандалы, а на шее — плотный ошейник с бегающими красными цифрами. Именно этот прибор подавлял его способности.
Пока он отчаянно пытался воззвать к системе, тайная дверь снова открылась.
В комнату вошли люди в красно-чёрных масках. Они забрали несколько подготовленных чёрных кувшинов.
— Этого мало, — строго сказал человек в костюме. — Доставите эту партию — сразу возвращайтесь за следующей.
Прибывшие эсперы-разбойники покорно кивнули.
— Если снова просрёте груз, — добавил человек в костюме, — лучше сразу застрелитесь.
Когда гонщики ушли, мужчина в костюме повернулся к клеткам. Его взгляд остановился на Игроке №739.
— Заводите этого, — небрежно бросил он. — Посмотрим, что из него получится.
Ужас завязался узлом в животе Игрока 739. Он хотел закричать, но ошейник сдавил горло, выпуская лишь сиплые звуки:
— Э-э-э!..
Его подхватили под руки, всадили в шею шприц с тем же препаратом и потащили в операционную.
— Не бойся, — ласково улыбнулась женщина в окровавленном медицинском халате. Но её слова заставили его кровь стынуть в жилах: — Давай посмотрим, какую штучку мы сможем из тебя скроить.
Над ним блеснул серебристый скальпель, устремляясь прямо к его глазу.
Перед тем как окончательно погрузиться в небытие, Игрок 739 успел заметить в углу комнаты стройные ряды тех самых чёрных кувшинов.
— О, тебе интересны эти сосуды? — с улыбкой проговорила женщина, въедаясь металлом в его плоть.
Вокруг зазуммерили приборы, пахнуло густым железистым запахом.
— Не стесняйся, скоро ты станешь частью одного из них...
Впрочем, у этого комплекса имелось и более глубокое, тщательно скрываемое ярусное помещение.
Мужчина в чёрном костюме, проводив очередную партию подопытных, спустился на самый нижний уровень и обратился к дежурному инженеру:
— Экспериментальный образец S-0001 проявляет признаки пробуждения? Сколько можно ждать?! Вы нашли способ взять его под контроль?
Подчинённый виновато опустил голову:
— Никаких изменений... Он всё так же в анабиозе.
— Бесполезные мусорные мозги! — вскричал главный. — Если мы разгадаем структуру его генома, это станет величайшим прорывом в истории человечества!
На самом нижнем этаже, за десятью рядами бронированных дверей, куда не смел подходить ни один охранник, располагалась стерильная камера.
В центре помещения в прозрачной капсуле, заполненном питательным гелем, покоился длинноволосый серебровласый мужчина.
Его бледная кожа казалась полупрозрачной. Неизвестно, сколько лет он провёл в этом сне. Но даже с закрытыми глазами он излучал аристократическое величие и запредельную, опасную грацию.
Он казался лишь уснувшим принцем, ожидающим пробуждающего поцелуя. Но в реальности этот древний монстр просто ждал своего часа.
* * *
Тем временем Жуань Ии снова оказался в клетке.
«Опять заперли...» — вздохнул он про себя.
Слова Чэн Юси всё ещё отзывались тупой болью в груди.
«Как же паршиво, когда они ничего не помнят. Раньше Юси никогда бы так со мной не поступил... Впрочем, надо собрать волю в кулак. Цзин Чэн и Цзинь Цзыжуй где-то рядом. И память всем можно вернуть, я же смог с Цзин Чэном!»
Повеселев от этой мысли, юноша уставился на прутья. Пора применить проверенный трюк.
Он обратился в белого кролика и легко выскользнул сквозь решётку.
Оказавшись на свободе, пушистый комок радостно сделал пару прыжков... и внезапно потонул в воздухе. Чья-то рука бесцеремонно цапнула его за загривок и подняла на уровень глаз.
Застигнутый вплох кролик от неожиданности и испуга сработал на инстинктах: его задние лапы мощно дернулись и с оглушительным «хлоп!» въехали прямо в нос Чэн Юси.
Сайленс.
Чэн Юси, вернувшийся в подвал из-за непонятного чувства вины и лихорадочной тревоги, застыл с разбитым носом.
Кролик в его руке тоже замер от ужаса.
С лица серебровласого эспера медленно капала кровь. Его взгляд стал темнее тучи.
— Превращайся обратно, — прошипел он.
«Ой-ой! Он же сейчас меня прибьёт!»
Заячьи уши панически прижались к спине. Понимая, что в человеческом облике ему несдобровать, кролик начал отчаянно дёргаться и извиваться, пытаясь выскользнуть. Чэн Юси не стал сжимать пальцы с полной силой, и через пару секунд пушистый зверёк действительно вывалился из его рук на пол.
Но едва кролик коснулся земли и приготовился дать дёру, в голове звякнул системный колокольчик:
[Поскольку вы были пойманы Чэн Юси при побеге, третье побочное задание считается проваленным.]
[Сочувствуем! Вы досрочно вступаете в фазу течки. Интенсивность эффекта увеличена в два раза~]
Жуань Ии обомлел: «Сочувствуете вы?! Да по вам видно, что вы только этого и ждали!»
Он не успел додумать мысль. По телу разлился обжигающий волна жара. Контроль над формой мгновенно пропал, и кролик прямо на лету превратился обратно в юношу.
Не удержавшись на ногах от накатившей слабости, Жуань Ии повалился назад — прямо в объятия Чэн Юси.
Тело горело, разум застилал сладковатый туман. И тут Жуань Ии вспомнил универсальный способ восстановления памяти NPC...
Система любезно подтвердила его догадку:
[Бинго! Прямой интимный контакт гарантированно возвращает память Чэн Юси. Дерзайте! P. S. Ваша аура во время течки провоцирует аналогичное состояние у находящихся рядом эсперов~]
«Что за дикие настройки?!» — Жуань Ии едва не застонал от предчувствия дикой боли в пояснице.
Он поднял туманный взгляд на Чэн Юси:
— Я...
И осекся. Белоснежные ушки на голове Чэн Юси нервно поддрагивали, уголки глаз налились алой краской, а в глубоком взгляде вспыхнули опасные искры.
Жуань Ии присмотрелся. Ушки Чэн Юси были не волчьими, как у Цзин Чэна, а более изящными, мягкими — лисьими.
Жар течки окончательно смутил разум Жуань Ии. Забыв об опасности, он поддался инстинкту и ласково провел пальцами по мягкому лисьему уху эспера.
Шерсть оказалась невероятно шелковистой.
Но насладиться приятным ощущением ему не дали. Чэн Юси тяжело задышал, его зрачки сузились, наливаясь темным золотом. В них закипела неконтролируемая похоть.
Холодный лидер Бродячего отряда исчез. Перед Жуань Ии стоял хищник.
— Попробуй тронь ещё раз, — прорычал Чэн Юси сиплым, огрубевшим голосом.
Жуань Ии, конечно, не рискнул. Но, пытаясь справиться с собственным жаром, он опустил взгляд и увидел, как за спиной эспера нервно бьёт по полу пышный белый лисий хвост.
В итоге Жуань Ии так и не понял, трогал он этот хвост или нет. Он запомнил лишь то, что после своего опрометчивого жеста мгновенно получил обещание «жестокой кары».
* * *
В глубине подземного укрытия Жуань Ии, теряя сознание от дикой вакханалии чувств, внезапно услышал над самым ухом суровый рык Чэн Юси:
— Зачем ты пришёл сюда?!
Мучимый жаром и непрерывными толчками, Жуань Ии собрал остатки воли и, глядя в родные глаза, прошептал чистую правду:
— Я... хотел забрать тебя отсюда...
Чэн Юси замер. На секунду в его глазах проскочило замешательство.
Жуань Ии, решив, что к тому возвращается память, с надеждой спросил:
— Пойдёшь со мной?..
Но ответная реакция оказалась страшной. Чэн Юси темнел лицом, его движения стали безумными, грубыми, наполненными темной ревностью.
Жуань Ии задохнулся от неожиданной вспышки боли, из его глаз брызнули слезы. Чэн Юси наклонился к его уху и прошипел:
— Думаешь, я не знаю, что ты припёрся ради той псыны?!
Жуань Ии окончательно запутался. Да, изначально он искал Цзин Чэна и Цзинь Цзыжуя. Но, узнав, что Чэн Юси здесь и потерял память, он всем сердцем захотел спасти и его тоже!
Но Чэн Юси не слушал. Он вымещал свою злобу и ревность, жестоко наказывая его за «ложь».
Этот Чэн Юси разительно отличался от прежнего — сдержанного, смущающегося юноши. Жуань Ии вспомнил своё желание из второго мира: он ведь хотел, чтобы Юси перестал сдерживать свои чувства и позволил себе быть счастливым...
«Но не до такой же степени!!» — плакал про себя юноша, пока лисий хвост эспера обволакивал его бедра.
Чэн Юси и Цзин Чэн в этом смысле оказались одинаковыми монстрами — оба мгновенно нашли его самое чувствительное место у основания заячьего хвостика и немилосердно терзали его.
Когда Жуань Ии уже казалось, что он вот-вот потеряет сознание от истощения, Чэн Юси снова рыкнул:
— Говори правду! Зачем ты здесь?!
Считая, что тот просто ревнует, Жуань Ии попытался воззвать к его чувствам через имя:
— Чэн Юси...
Улышав свое имя, произнесённое этим нежным, разбитым голосом, Чэн Юси ощутил, как его сердце сжала раскаленная лапа тоски. Ему безумно, до судорог захотелось прижать этого юношу к себе и никогда не отпускать.
Пытаясь глушить эту непонятно откуда взявшуюся нежность, он сжал бедра Жуань Ии ещё сильнее и сделал последний, сокрушительный толчок.
Сладкая вспышка накрыла обоих. В ушах Жуань Ии зазвенело, мир поплыл перед глазами...
И в этой оглушительной тишине до его слуха внезапно донеслись знакомые голоса из коридора.
Это были Цзин Чэн и Цзинь Цзыжуй.