Жуань Ии уже давно замечал, что система Мило работает немного иначе. Более того, парень каким-то образом слышал её оповещения, хотя был абсолютно уверен: его собственные системные уведомления недоступны никому чужому.
Но сейчас мысли Ии занимало другое — прозвучавшая в чужом интерфейсе угроза. Словосочетание «Высший босс» отозвалось в душе недобрым предчувствием. Нахмурившись, юноша с тревогой подумал:
«Высший босс... Неужели тот, из той ночи?»
Не успел он толком осмыслить догадку, как в его собственной голове раздался знакомый сигнал:
[Внимание! Обнаружена смертельная опасность! Главное задание №2 изменено: пережить сегодняшнюю ночь. При провале игра будет немедленно окончена. В случае успеха вы получите 50 очков здоровья.]
[Предыдущее Главное задание №2 переведено в статус Побочного задания №5: продолжить исследование замка и разгадать причину заточения Неда. Награда за выполнение: редкий артефакт. Подробности всегда можно узнать на панели заданий~]
Бодрый, жизнерадостный мотивчик, сопровождавший системное оповещение, дико контрастировал с происходящим. Ни о каком спокойствии не могло быть и речи: Жуань Ии всё ещё оставался прижат к полу обезумевшим Гектором. На пороге стоял Мило, не сводя с них пристального взгляда, а оборотень уже вздернул голову, уставившись на лиса налитыми кровью глазами, в которых читалась жажда убийства.
Схватка казалась неизбежной. Искусственный писк сирены из интерфейса Мило прозвучал набатом, сгущая и без того раскалённую до предела атмосферу.
Места, где кожа юноши пострадала от зубов и языка Гектора, ныли. По шее и плечам разливался странный, зудящий жар. Ии невольно коснулся шеи — там, где оборотень впивался с особым рвением. Пальцы обжёг укол боли, и в ту же секунду юношу озарила внезапная догадка. Глаза его поражённо расширились.
«Погоди-ка... Это же...»
Додумать ему не дали.
— Пошли со мной, — донёсся с порога отрывистый, исполненный тревоги голос Мило.
Жуань Ии вскинул голову. Золотистый лис хмурился, и в его глазах читалось искреннее волнение:
— Здесь слишком опасно! Этот волк окончательно свихнулся. Единственный разумный выход для тебя — уйти со мной!
Гектор над ним глухо, утробно зарычал. Звук, вырывающийся из его груди, был полон дикой, сокрушительной угрозы. Оскалив длинные, ослепительно-белые клыки, оборотень изготовился к броску.
— Сам видишь, — сжав губы, Мило выхватил из арсенала оружие и встал в защитную стойку, готовясь отразить нападение. — Он превратился в дикого зверя. Он больше ничего не соображает.
Затем лис снова посмотрел на Ии, и в его тоне неожиданно прорезались умоляющие нотки:
— Пожалуйста, Ии. Давай просто уйдём отсюда вместе, хорошо?
Жуань Ии с изумлением уловил в его взгляде чистую, нескрываемую заботу. Но ответить не успел: Гектор сорвался с места. Кипевшая в разуме зверя слепая ярость хлынула через край — он жаждал лишь одного: разорвать проклятого лиса на кровавые клочья.
Мило с поразительной ловкостью увернулся от первых двух выпадов, но затягивать бой явно не намеревался. Смерив взглядом карту на системном экране, он увидел, как метка Высшего босса — графа-вампира — на стремительной скорости приближается к комнатам.
Схлопнув интерфейс, лис сжал рукоять длинного серебряного меча. На смену тревоге в его глазах пришла холодная, хищная жесткость. Рассвирепевший оборотень лишь мешал.
Взмахнув клинком, Мило намеревался одним точным, смертоносным ударом пронзить Гектору сердце.
Освободившись от тяжести зверя, Жуань Ии подскочил на ноги. Но не успел он вмешаться в поединок, как шею пронзила вспышка ослепительной боли. Он судорожно прижал ладонь к коже, но пальцы остались сухими — крови не было.
Однако жгучий, пульсирующий жар становился всё невыносимее. Задыхаясь, Ии выхватил из инвентаря карманное зеркальце.
Вглядевшись в отражение, парень ахнул: на боковой поверхности шеи проступила тёмная, похожая на татуировку метка. Кажется, стилизованное изображение какого-то крылатого существа.
Самое странное: аккурат поверх этой метки плелись свежие ссадины, багровые засосы и следы от зубов Гектора — тот словно из кожи вон лез, пытаясь перекрыть собой чужой знак.
И именно сейчас этот таинственный узор наливался жутким, ало-кровавым свечением, выжигая кожу изнутри.
«Это ведь... метка Неда?» — Ии убрал зеркало, судорожно сглатывая. Но почему она активировалась именно сейчас?
Рассуждать о причинах было некогда: звон стали и глухое рычание подсказали, что схватка между Мило и Гектором достигла апогея. Юноша хотел было крикнуть им, чтобы они остановились, но в этот миг его разум пронзило мощное, непреодолимое ощущение.
Глаза Ии расширились.
«Он здесь...»
Связь, природы которой парень не понимал, отчётливо сигнализировала: Нед совсем близко. В ту же секунду за окнами раздался оглушительный шелест тысяч крыльев, и в комнату тучей хлынули чёрные летучие мыши.
Метка на шее вспыхнула с такой нечеловеческой силой, что Жуань Ии не удержался и вскрикнул от боли:
— А-ах!..
Обезумевший оборотень, услышав этот исполненный страдания возглас, мгновенно развернулся и молнией метнулся к юноше. Но за его спиной уже заносил серебряный меч Мило, намереваясь пронзить потерявшего бдительность зверя.
— Берегись! — Ии из последних сил торопливо толкнул Гектора в сторону.
Лезвие свистнуло в воздухе, задев щеку самого Жуань Ии. На нежной коже проступила тонкая алая полоса. В то же мгновение роящиеся под потолком летучие мыши забились в безумном, оглушительном визге.
Мило замер как вкопанный. Он явно не ожидал, что Ии бросится защищать оборотня и подставит под удар собственное лицо. В глазах лиса мелькнула глубокая боль, перемешанная с горьким непониманием.
Озверевший Гектор, увидав кровь на щеке юноши, на миг замер — его вертикальные зрачки сжались в узкие щелочки. А рой летучих мышей уже стремительно снижался, пытаясь соткаться в человеческий силуэт.
Почуяв неладное, оборотень смерил взглядом формирующуюся тень, подхватил Жуань Ии на руки и без колебаний выпрыгнул в окно, растворившись в ночной тьме.
Поняв, что добычу уносят прямо из-под носа, туча рукокрылых бросила попытки воплотиться в тело и с яростным писком устремилась к оконному проёму.
Однако стоило первым мышам пересечь линию рамы, как древние руны, высеченные на стенах и карнизах замка, вспыхнули зловещим темно-фиолетовым светом. Невидимый барьер колоссальной мощи с грохотом отбросил кровопийц назад.
Вековые чары печати не выпускали хозяина за пределы цитадели. Без Высшего артефакта он не мог сделать и шага наружу.
Осознав своё бессилие, взбешённый рой забился в неистовстве.
В ту же секунду в ушах всех игроков — кроме Жуань Ии — прорезался леденящий душу, веющий могильным хладом системный сигнал:
[Внимание: Высший босс перешел в Режим безумия! Сделайте всё возможное, чтобы пережить эту последнюю ночь королевской битвы!]
* * *
Жуань Ии, летевший сквозь ночной воздух на руках у Гектора, до сих пор не мог прийти в себя.
В момент прыжка его разум попросту отключился: «Как... как мы вообще оказались снаружи?!»
Обхватив обеими руками лохматую голову оборотня, юноша лихорадочно пытался сообразить, что происходит, но мысли путались. Он несмело оглянулся на зияющий проём окна — погони не было.
Кажется, оторвались. Вот только...
Устроившись на руках у гиганта и ощущая затылком его крепкие, перекатывающиеся мышцы, Ии впал в легкую панику.
«Оказавшись за пределами замка, как я буду выполнять задания?! Как мне теперь завоевывать Неда?! Он же заперт внутри и не может выйти!»
А затем его озарила ещё более ужасная мысль:
«Постой... Если я уйду слишком далеко от ключевой локации, система не засчитает мне поражение?!»
От этой догадки похолодевший Ии вцепился в мягкую шерсть на затылке зверя:
— Стой! Не беги дальше, пожалуйста!
Оборотень лишь смерил его туманным янтарно-карим взглядом и, даже не подумав замедлить ход, продолжил мчаться сквозь лесную чащу.
Жуань Ии мысленно застонал: «Ясно... Сознание к нему так и не вернулось».
В этот самый момент интерфейс, словно прочитав его страхи, отозвался радостным трепотом:
[Зафиксировано удаление от замка более чем на пятьдесят метров. Поздравляем! Вам открылась скрытая локация: Деревня оборотней~]
Ии чуть не подавился собственным дыханием и зашелся в кашле:
— Кхм-кхм!..
«Деревня оборотней... Угу, а где Деревня овец?» — юноша окончательно опешил. Но, судя по всему, автоматический проигрыш за побег из зоны ему не грозил.
Вскорости Гектор внес его в небольшую деревянную избушку на окраине какого-то поселения. Оказавшись на ногах, Ии слегка зашатался от головокружения.
«Так, ладно... Мое главное задание — дожить до утра. Наверное, в этой деревне безопаснее, чем в цитадели. Здесь хотя бы нет кучи монстров и Высшего босса с его ваншотными абилками...»
Не успел он закончить утешительную мысль, как за стенами домика раздался жуткий, заставляющий жилы стынуть вопиющий волчий вой:
— У-у-у-у-р-р!..
Жуань Ии мгновенно осознал свою фатальную ошибку: Деревня оборотней была ничуть не безопаснее замка. Скорее наоборот!
Сегодня же полнолуние! Все местные жители превратились в диких хищников! Он угодил в самое натуральное волчье логово!
Пока внутренний голос Ии вопил от ужаса, стоявшая перед ним фигура Гектора пришла в движение.
Сидя на краю узкой кровати, парень несмело поднял взгляд на оборотня. Янтарные глаза зверя по-прежнему застилала туманная пелена дикости — полнолуние полностью владело его разумом.
— Эм-м... — Ии попробовал заговорить с ним. Всё-таки в обычном состоянии Гектор отличался невероятной чуткостью, и юноша надеялся уловить хотя бы крупицу его прежнего "я". — Ты... ты узнаёшь меня?
Он замер с замиранием сердца, полным надежды.
К его огромному облегчению, оборотень медленно, но вполне осознанно кивнул. Ии перевёл дух: «Слава богу! Стрессовая ситуация помогла ему вспомнить!»
Юноша облегчённо улыбнулся:
— Ну и отлично... А я уж перепугался, что ты... Кх!..
Договорить ему не дали. Оборотень рванулся вперёд, сбивая его с ног и впечатывая в матрас. Мохнатая голова с ходу ткнулась в чувствительную ложбинку на шее. Густой, пьянящий запах зверя накрыл с головой, а шершавый язык вновь принялся с неодержимым напором покрывать кожу горячими, влажными ласками.
Задыхаясь и чувствуя, как краснеют кончики ушей, судорожно мечущийся Ии вслепую схватил первое, что попалось под руку, пытаясь отпихнуть от себя гиганта:
— Что... что ты делаешь?!
Ни разу не обронивший ни слова с момента трансформации, оборотень вдруг исторг из горла низкий, хриплый рык. Его карие зрачки впились в юношу с беспощадной страстью хищника, настигшего свою заветную добычу:
— Продолжать...
С этими словами Гектор выдернул свой пушистый хвост из вцепившихся пальцев Ии и без промедления залез горячей, сильной ладонью ему под одежду.
От этого прикосновения всё тело Жуань Ии пробила крупная дрожь. Ощущая жар чужого языка и явственное, более чем ультимативное проявление мужской силы, упирающееся ему в бедро, Ии окончательно потерял самообладание.
В полной панике он возопил в ментальный чат с системой:
«Что делать?! Помоги!! Как снять с него это состояние?!»
Если не вмешаться прямо сейчас, эта хоррор-игра на выживание превратится в банальную порнографию 18+!
Долгожданный интерфейс наконец соизволил отозваться:
[Способ есть, дорогой игрок~]
Ии едва не плакал от спешки: «Да какой способ?! Говори же!»
В голове проиграл короткий, жизнерадостный романтический мотивчик, после чего слащавый голос системы зазвучал с безупречной любезностью:
[Чтобы снять эффект полнолуния и вернуть оборотню человеческий облик, вам всего лишь нужно заняться с ним сексом~]
Прижатый к кровати Жуань Ии, над которым уже занеслись для решительного переката:
«?..»