Вернувшись домой, Жуань Ии замер на пороге. Жилой отсек выглядел так, будто по нему прошелся ураган. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Ии крепче сжал в кулаке железный обрубок арматуры, взятый для самообороны, и осторожно шагнул внутрь.
Вокруг царила глухая тишина: ни дикого рыка заражённых, ни привычного шороха движений Цзин Чэна.
Среди разгромленных остатков мебели и выбитых вещей Ии охватила липкая тревога. Неужели... Цзин Чэн ушел?
Представив, как лишенный рассудка юноша бродит по разрушенному городу, Жуань Ии обернулся. Взглянув на сорванную с петель дверь и разорванную в клочья обстановку некогда уютного гнездышка, он почувствовал горькую растерянность.
Куда мог податься Цзин Чэн?
Может, сюда ворвалась целая орава заражённых, поэтому всё разрушено?
Но Ии тут же мотнул головой, прогоняя эту мысль: не глупи, бафф «Безопасный дом» действовал ещё несколько часов. Заражённые даже подойти к порогу не смогли бы.
Мысли путались, а на душе становилось всё тяжелее. Почему же здесь такой разгром? И где теперь искать Цзин Чэна?
Они ведь только-только нашли друг друга... Неужели опять разлука?
И именно в этот момент, когда Ии уже совсем пал духом, из глубины погруженного в тишину отсека раздался едва слышный шорох.
Не успел он вскинуть голову, как из темноты на него метнулась тень. Жуань Ии от неожиданности вскрикнул. Сбитая броском шапка слетела с головы, обронив наружу два длинных ушка с розоватыми кончиками.
Рефлексы сработали мгновенно: сгруппировавшись, Ии попытался отскочить в сторону, но, разглядев нападавшего, замер на месте.
Это был Цзин Чэн.
Пока Ии пребывал в замешательстве, его сбили с ног и с силой прижали к полу.
Окончательно убедившись, что перед ним Цзин Чэн, Жуань Ии чуть приподнял голову и встретился с ним взглядом. В его голосе прозвучала нескрываемая радость:
— Цзин Чэн!
Но радость быстро сменилась недоумением. Зачем ты прятался? Я же искал тебя!
Серый волк ничего не ответил. Накануне во время завтрака с него сняли намордник от укусов, и теперь он просто наклонился и впился зубами в шею Ии. Тот замер, ощущая, как прямо под острыми клыками юноши бешено пульсирует его собственная сонная артерия.
Инстинкт инстинктом — инстинкт жертвы перед хищником заставил Жуань Ии вздрогнуть. Его тело сработало раньше разума: уперевшись ногами в пол, он дернулся назад, пытаясь выскользнуть из захвата. Однако в следующую секунду Цзин Чэн навалился на него всем телом, вложив в этот бросок, казалось, все оставшиеся силы.
Жуань Ии взволнованно посмотрел ему в лицо, тихо позвав по имени:
— Цзин Чэн...
Неужели инфекция прогрессирует, и он окончательно потерял контроль?
От этой мысли у Ии похолодело внутри. Вышедший из себя полукровка мог растерзать его в любой момент. Затаив дыхание, Ии выжидал удобного мгновения, чтобы вырваться и убежать.
Но взгляд Цзин Чэна, хоть и налился опасным багрянцем, вовсе не выражал слепой ярости. Когти он тоже не выпустил. Вместо этого волчонок крепко сжал Ии в объятиях и, удерживая клыки у самой артерии, уткнулся носом в его шею, с жадностью втягивая запах — будто пытался удостовериться, что перед ним именно он.
Да и клыки не впивались в плоть. По шее разливалась не боль, а странная, щекочущая истома.
Поняв, что Цзин Чэн не собирается причинять ему вреда, Жуань Ии расслабил натянутые струной заячьи уши. Он осторожно поднял руку и погладил парня по голове:
— Что с тобой, а?
Он не рассчитывал получить внятный ответ, но из уст Цзин Чэна вырвался низкий, отчетливый шепот:
— Где ты был?
Жуань Ии обомлел. Глядя на то, как судорожно прижимается к нему парень, он вдруг понял: погром в жилом отсеке устраивали вовсе не заражённые.
Это сделал Цзин Чэн, когда очнулся и не обнаружил его рядом.
Ии вздохнул и ласково обнял юношу в ответ:
— Прости... Я немного задержался. Но теперь я дома, всё хорошо.
Главное, что все живы. Жуань Ии закусил губу и косо взглянул на разбитую дверь. М-да, ремонтировать придется долго...
И тут прямо над ухом прозвучал знакомый механический сигнал:
[Обнаружены повреждения жилого отсека. Поскольку в данный момент активен бафф «Безопасный дом», система может полностью восстановить ваше жилище.]
Жуань Ии, всё ещё сжимая в объятиях Цзин Чэна, аж просиял:
— Ты можешь всё починить?!
Спустя пару минут...
Разглядывая полностью обновленную, чистую и уютную комнату — точно такую же, как перед его уходом, — Жуань Ии почувствовал невероятное облегчение.
Вот! Наконец-то хоть какая-то польза от этой системы!
Безопасный дом, гора аккуратно уложенных припасов — на душе стало совсем тепло.
Впрочем, справившись с радостью, Ии повернулся к Цзин Чэну и постарался придать своему лицу максимально строгий вид:
— Чтобы это было в последний раз! Защитный бафф не вечен, да и я обычно не ухожу ненадолго.
Говоря это, он не удержался и снова погладил сидящего на диване Цзин Чэна по голове, случайно задев пальцами мягкие волчьи уши. Ощутив подушечками пальцев пушистый мех, Ии невольно подумал:
«Прямо как щенка дрессирую...»
От этой мысли он не сдержался и улыбнулся во весь рот, а вся его строгая мина мгновенно испарилась.
Однако порадоваться ему не дали. Жуань Ии не заметил, как глаза Цзин Чэна полыхнули чистым золотом. В следующее мгновение парень поднялся и с рыком повалил его обратно на подушки дивана.
Город закружился перед глазами, и Жуань Ии оказался лицом к лицу с диким, налитым золотистым блеском взглядом волка.
Смутившись до корней волос, Ии попытался упереться руками ему в грудь:
— Не надо...
Но в ту же секунду его чувствительные ушки оказались в крепкой ладони Цзин Чэна. А над самым ухом раздалось горячее, заставляющее трепетать дыхание и низкий голосок:
— Я тоже хочу погладить.
Жуань Ии замер, но прежде чем он успел хоть что-то сообразить, по ушам ударила волна такой острой чувствительности, что она мгновенно отозвалась во всём теле. Вдобавок Цзин Чэн сгреб в кулак его пушистый хвостик-помпон и с силой сжал его.
Ии вспыхнул до темноты перед глазами.
В то же мгновение, когда его хвоста касались эти пальцы, всякая способность к сопротивлению испарилась. Поясницу прожгла сладостная судорога.
* * *
Платой за поглаживание волчьих ушек стал помятый пушистый хвост и уши, бессильно повисшие вдоль щек.
Кое-как вырвавшись из цепких лап, обессиленный Жуань Ии сгреб с дивана подушку и с размаху швырнул её в Цзин Чэна.
Юноша с волчьими ушами подхватил белоснежную подушку, но его взгляд по-прежнему оставался прикован к Ии.
Затем Цзин Чэн медленно, не сводя с него золотистых глаз, сжал подушку длинными, сильными пальцами.
Поясницу Жуань Ии снова непроизвольно повело.
«......»
Сгорая от стыда, Ии заставил себя не думать о том, что эти ловкие руки только что вытворяли с его телом. Пользуясь тем, что Цзин Чэн пока не предпринимает новых атак, он поспешно достал из куртки упаковки с медикаментами, принесенными из аптеки.
Вспомнив о Втором побочном задании, Ии сверялся с таймером: у него оставалось всего восемь дней, чтобы найти полноценное лекарство для Цзин Чэна.
Те таблетки, что были у него сейчас, облегчали симптомы, но не устраняли причину. Самый главный препарат, о котором наперебой твердили на игровом форуме, в больнице он так и не нашел — стеллажи были пусты.
Ии очень подозревал, что лекарство забрала та странная группа людей, которую он приметил у больничного корпуса.
Полчаса спустя, когда ему наконец удалось скормить Цзин Чэну нужные таблетки, фиолетово-черные вены на шее юноши действительно немного побледнели, хотя до полного выздоровления было ещё далеко.
Без того самого ключевого компонента окончательно снять заражение не удастся.
[Показатель рассудка Цзин Чэна восстановился до 50%. Продолжайте в том же духе!]
Жуань Ии облегченно перевел дух, хотя и понимал, что расслабляться рано. Полноценный контроль вернется к Цзин Чэну только при ста процентах.
Посмотрев на парня, который после приема лекарства соловел на глазах и сворачивался калачиком рядом с ним, Ии снова зашел на форум и отыскал ту самую ветку с перечнем антидотов.
В комментариях бушевали жаркие споры.
Особенно активно обсуждали препарат SUAR. Как и Жуань Ии, большинство игроков столкнулись с тем, что достать его было попросту невозможно:
Пользователь 2245: «В аптеках голо! Это же обычное противовоспалительное! Раньше на каждом углу продавалось, а теперь нигде нет!»
Пользователь 1634: «Нашел у себя в аптечке пачку, но она просрочена на два года. Подскажите, просроченное можно пить?! У меня дочка себя очень плохо чувствует, похоже на заражение...»
Пользователь 2245: «От просрочки толку мало, да и отравиться можно. И главное — не пейте нефильтрованную воду! Из-за нее большинство и подхватывает дрянь!»
Пользователь 9932: «У кого есть SUAR?! Куплю за любые деньги, совсем беда, старики и дети в семье начали выдавать симптомы!»
Пользователь????: «Есть SUAR. 20 000 очков припасов за блистер. Свежая партия — 40 000 за блистер. В личку.»
Глянув на цену, Жуань Ии онемел. В обычное время SUAR стоил от силы пару очков за целую коробку. Наживаться на чужой беде, взвинтив цену в десять тысяч раз, было верхом цинизма.
Ии кликнул на профиль продавца, но тот использовал плашку анонимности. Выглядело это крайне подозрительно.
Ветка обновилась новыми сообщениями:
Пользователь 1634: «Не верьте тому, что выше! Это кидалово, он уже кучу народа обманул!!»
Пользователь 8748: «Да куда вообще делся этот SUAR?! Неужели правительственные войска всё сгребли?»
Пользователь 1634: «В больницах тоже пусто... У меня друг держит частную клинику. Когда понял, что сам заразился, рискуя жизнью, мотанулся туда. А там дверь выбита, все остальные лекарства на месте, и только SUAR выгребли дочиста! Снял записи с камер — пришла банда в каких-то красно-черных куртках и всё забрала.»
Пользователь 8748: «О, точно! Из-за заражённых на улицу выходить боятся, а я из окна постоянно вижу группы людей, которые шастают по улицам толпами, будто им жизнь не дорога... И точно, они все в красно-черной одежде!»
Пользователь 0001: «Увидите их — бегите. Это эсперы.»
Пользователь 8748: «? Что ещё за эсперы?»
Пользователь 8748: «Эй, куда ты пропал?»
Вспомнив подозрительную группу людей возле больницы, Жуань Ии окончательно укрепился в своих догадках.
Организованная банда эсперов...
В тот день они забрали из больницы именно SUAR. И, скорее всего, остальные запасы города тоже у них!
Переварив информацию, Ии вышел из ветки и вбил в строку поиска новое слово:
«Эсперы».
Поисковик тут же выдал свежие статьи, и Ии тихо зачитал вслух:
«Эсперы — люди, пробудившие в себе особые сверхспособности во время апокалипсиса и вспышки вирусов.
В настоящее время зафиксировано создание нескольких крупных группировок эсперов, проявляющих агрессию по отношению к гражданскому населению и действующей власти.
При обнаружении лиц с аномальными способностями гражданам настоятельно рекомендуется сообщать в правоохранительные органы. Если вы или ваши близкие проявили признаки эсперов, незамедлительно пройдите регистрацию...»
Жуань Ии сглотнул. Наградой за предыдущее задание как раз и стало открытие заячьих способностей. Теперь получалось, что если его разоблачат, добра ждать не стоит.
К тому же лекарство SUAR удерживают именно эти группировки, а в сводках сказано, что они нападают на обычных людей.
Выходит, помимо заражённых, в этом подземелье кроется ещё одна смертельная опасность.
Поразмыслив, Жуань Ии принял решение: нужно во что бы то ни стало найти их логово и отнять SUAR. И в следующий раз он обязательно возьмет Цзин Чэна с собой.
Оставлять его одного в отсеке слишком опасно: парень может снова уйти от тоски и наткнуться либо на заражённых, либо на этих охотников-эсперов.
Ии как раз обдумывал план вылазки, пока не стемнело, когда его тело вдруг пробила крупная дрожь.
Спустя пару секунд он с пылающим лицом обернулся к лежащему рядом Цзин Чэну. Нарушитель спокойствия, проигнорировав все мыслительные процессы хозяина, сжал его пушистый хвост, отчего тот судорожно затрепетал.
— Ты что вытворяешь?! — вспыхнул Ии, чувствуя, как от копчика по спине бегут мурашки.
Похоже, сонливость от лекарств у Цзин Чэна прошла. Помяв хвостик, он бесстыдно запустил вторую ладонь под ткань одежды, соскальзывая ниже.
Жуань Ии чуть не подпрыгнул. Перехватив пальцы парня, он попытался воззвать к его разуму:
— Ну-ка тихо! Я вообще-то дело ищу, — он честно попытался применить навыки дрессировки.
Но этот волк дрессировке не поддавался.
Вместо ответа Цзин Чэн подался вперед и горячим языком провел по пальцам Ии. Тот от неожиданности выпустил его руку, а в следующую секунду его накрыло жаркое, тяжелое тело.
От ласк, сосредоточенных на чувствительном хвостике, Жуань Ии мгновенно обмяк, хотя обостренные чувства подземелья фиксировали каждое прикосновение с невероятной четкостью.
Вскоре розоватые кончики его ушек вспыхнули алым, и Ии окончательно утонул в золотом омуте волчьих глаз.
Ни один из них не обратил внимания на то, что за стеной, в соседнем жилом отсеке, куда только что въехали новые жильцы, снова раздался странный глухой шум.
* * *
В это же время в скрытом опорном пункте Зоны B...
Серебровласый юноша восседал на высоких ящиках с армейскими припасами. Его алые, словно налитые кровью глаза с холодным высокомерием оглядывали суетящихся внизу людей.
К ящикам подошел крупный, мускулистый мужчина. Красно-черная куртка обтягивала его рельефную грудь, придавая ему дикий и опасный вид. Однако, несмотря на внушительную внешность, говорил он с заметной опаской:
— Весь SUAR из Зоны B у нас. Прикажешь выступать в соседние районы?
Серебровласый юноша молчал несколько секунд, после чего вымолвил ледяным, не терпящим возражений тоном:
— Соберите мне весь SUAR. До единой упаковки.