Когда Чэн Юси открыл глаза, первым, кого он увидел, был Жуань Ии. Боль внизу живота, ещё недавно разрывавшая его на части, утихла.
— Ты проснулся, — раздался над ним звонкий, чистый голос.
Чэн Юси с трудом сел и кивнул. Тяжесть от истощения особых сил улетучилась, а раны были аккуратно перевязаны.
— Ты восстанавливаешься прямо на глазах, — Ии убрал лекарства в медицинский сундучок и улыбнулся. — Наверное, всё дело в твоих способностях.
Юси поднял взгляд. Встретившись с этим ясным, нежным взором, он ощутил, как сердце пропустило удар.
Ощущение реальности происходящего — того, что он вернул утраченное, — опьяняло. Не выдержав, Юси подался вперёд и крепко обнял Ии, не желая отпускать.
— Извини... — прошептал он.
Он не стал расспрашивать, почему Ии тогда исчез из кондитерской. Вместо этого он хотел попросить прощения у человека, которого поранил, будучи ослеплённым амнезией. Снова поддался навязчивой идее, снова попытался запереть его под замком. Но Ии опять, как и прежде, не сбежал. Он остался и ответил на объятие.
Слишком много тайн всё ещё стояло между ними, но сейчас, сжимая Ии в объятиях, Юси чувствовал: ещё ничего не упущено.
Ии над его ухом тихо, едва слышно вздохнул.
«Он не простит меня», — подумал Юси, и сердце зажало ледяными тисками.
Но следом раздался смешливый голос Ии:
— Вообще-то я сперва не собирался тебя прощать. Но раз ты потерял память и ничего не мог поделать... так и быть, прощаю.
Сердце Юси сжалось снова — на этот раз от нахлынувшего счастья. Он сжал парня ещё сильнее.
Но не успел Юси сказать и слова, как Ии буквально вырвали из его рук.
Цзин Чэн, обнимая парня со спины, изогнул бровь и бросил вызов:
— Эй, ты чего? Держись подальше от моей жены.
При виде того, как этот волк снова утаскивает у него Ии, Юси поморщился от раздражения. Однако, понимая, что Цзин Чэн — это, по сути, его собственное воплощение, он подавил вспышку гнева.
— Детский сад, — прохладно отозвался Юси и потянулся, чтобы забрать Ии обратно.
В этот момент из тени протянулась неестественно бледная рука и подхватила Ии, умыкнув его у обоих.
У Жуань Ии от этих перебрасываний уже закружилась голова. Он побарахтал ногами:
— Да отпустите вы меня! Вы что устроили?
От его движений пушистые кроличьи ушки на макушке затрепетали, а снежно-белый хвост-помпон случайно задел руку Цзинь Цзыжуя. В этот миг парень казался до того похожим на изящную кроличью игрушку, что его хотелось сжать в объятиях и не выпускать.
Жуань Ии, ни о чём подобном не подозревая, попытался выскользнуть из хватки, пока Цзыжуй разглядывал его потемневшим взглядом.
— Не дёргайся, — раздался хриплый, низкий голос Цзыжуя.
Ии мгновенно всё понял. Он замер, затаив дыхание, а затем аккуратно выскользнул из его рук и юркнул к дивану, где сидели Юси и Цзин Чэн, спрятавшись за ними, как за щитом.
— На улице день-деньской, ты чего вытворяешь! — вспыхнув до кончиков ушей, возмутился Ии.
Цзыжуй не знал, что Цзин Чэн и Чэн Юси осознают свою неделимость. Встретив оскал оборотня, защищающего свою территорию, и ледяной, полный убийственной решимости взгляд Юси, он лишь досадно нахмурился.
Почему эти двое выступили единым фронтом?
Ему и так было непросто соперничать с Цзин Чэном, а теперь ещё и этот.
Цзыжуй отступил, налил себе воды и принялся наблюдать за троицей у дивана, пытаясь распутать их странный узел.
«Почему этот парень так тесно связан с остальными NPC?» — в нём снова проснулся властный собственник.
Тем временем Ии выслушивал историю того, что произошло после их расставания в лавке сладостей. Узнав, как судорожно они искали его после того, как он покинул игру, Ии почувствовал укол вины.
— А потом всё погрузилось во тьму, — рассказывал Цзин Чэн. — На мгновение мне показалось, что я вижу свет, пошёл на него — и отключился. Когда очнулся, уже был заражён. Боль разрывала изнутри, но чутьё настойчиво вело меня к тебе. А перед самой встречей разум окончательно помутился. Помню только обрывки.
Он погладил Ии по мягким ушкам и тепло улыбнулся:
— Но когда ты вернул мне память и я увидел перед собой тебя... на душе сразу стало спокойно. Главное, что я тебя нашёл. Остальное неважно.
Цзин Чэн снова потеребил его ухо и вдруг спросил:
— Кстати, а куда ты тогда делся? Мы с Юси весь район прочесали, но тебя и след простыл.
Ии замялся. Не мог же он признаться, что просто вышел из игры из-за нехватки ресурсов!
— Э-э... — протянул он, не зная, что соврать.
Чэн Юси пришёл на помощь:
— Ты тоже столкнулся с чем-то странным?
— Да! — подхватил Ии, заливаясь краской. — Всё вдруг потемнело, и я очутился здесь.
Оба парня кивнули, приняв объяснение, и лишь Цзыжуй в стороне сделал глоток воды, тяжело раздумывая о чём-то своём.
Постепенно разговор перешёл на то, как Юси возглавил Бродячий отряд эсперов.
Оказалось, он, как и Цзин Чэн, очнулся в этом мире после провала в темноту, но потерял память полностью — помнил только имя да ощущал гнетущую пустоту, словно лишился чего-то бесценного.
Во время одного из бунтов заражённых Юси впервые пробудил свою способность, спас человека в чёрном, и тот, оценив его силу, пригласил его в отряд. Не имея иных ориентиров, Юси согласился.
Однако жестокость эсперов быстро вызвала у него отвращение. Но идти ему, изгою, было некуда.
Всё изменилось, когда в железных клетках лагеря появились двое новых пленников. Юси должен был пройти мимо, но при виде черноволосого юноши и его спутника его сердце ёкнуло.
Он видел, как парень пытался помочь другу, видел, как тот обратился в белого кролика и выскользнул из клетки. Внутри Юси бушевали непонятные чувства.
Заметив, что пленник вот-вот сбежит, Юси мог бы раздавить его в мгновение ока, но какая-то сила удержала его. Он хотел схватить мальчишку и допросить, узнать, почему тот так влияет на его эмоции, но тут подбежал подчинённый с новостью о прорыве на восточном участке.
Раздражённый Юси схватил подчинённого водяной плетью за горло, подмял и швырнул на землю, а сам, взглянув вслед убегающему кролику, решил отпустить его: «Слишком странный парень. Похоже на каверзную способность».
И вот, после тяжелейших боёв с правительственными войсками, судьба снова свела их...
Воспоминания вернулись к обоим, но они не стали прежними школьниками. Черты их лиц огрубели, они повзрослели, а их привязанность к Ии стала поистине невыносимой.
Особенно у Цзин Чэна. Получив волчью специфику эсперов, он лип к Ии круглые сутки, точно гигантский пёс.
Жуань Ии, сгорая от смущения под их пристальными взглядами, поднялся с дивана и побежал к кулеру.
«Пойду помывшись и сразу спать», — думал он, краснея.
В убежище собрались сразу трое фаворитов. Жилой отсек казался Ии слишком тесным. На диване за ним следил волк, с другой стороны затаилась белая лиса.
Отпивая воду, Ии поймал их жаркие взгляды, вздрогнул ушками и поспешно забился в глубь комнаты, ругая себя за то, что напялил после душа слишком короткие шорты.
Едва он перевёл дух, как за его спиной раздался шелестящий звук.
Из тени вынырнул Цзыжуй. Металлические гвозди в его брови и губе сверкнули в полутьме, придавая ему сходство с затаившейся змеёй.
— Жажда мучает? — раздался прямо над ухом низкий голос.
Ии вздрогнул, обернулся:
— Нет, я просто... просто хотел воды.
Цзыжуй пристально всматривался в его ясные глаза.
— Неужели ты... тоже игрок? — внезапно спросил Цзыжуй.
Ии замер. От неожиданности его глаза расширились. В представлении Цзыжуя он всегда был лишь NPC! Так как же тот сумел полюбить его?
В этот момент в голове Ии прозвучал голос Системы:
[Ваши навыки обольщения давно достигли мастерства. Просто следуйте зову сердца~]
Поняв намёк, Ии вздохнул, посмотрел на Цзыжуя и тихо, но твёрдо произнёс:
— Да. Я игрок.
Цзыжуй опешил:
— Как это возможно...
— Это правда, — Ии понизил голос до шёпота, доступного лишь им двоим. — Я хочу пройти это подземелье и изменить этот разрушенный мир.
Он бросил взгляд на диван, где о чём-то шептались Цзин Чэн и Юси.
— Я не говорю им, кто я на самом деле, потому что не хочу, чтобы они считали себя просто строчками кода. Для меня они давно вышли за рамки обычных NPC. Они стали моими самыми близкими людьми.
Покраснев, Ии добавил:
— Спасибо, что всегда помогал мне. Если ты тоже хочешь пройти игру... давай сделаем это вместе. Пойдём и найдём Оазис, хорошо?
Взгляд Цзыжуя смягчился. На губах впервые появилась тёплая улыбка:
— Хорошо. Мы найдём последний Оазис вместе.
У Ии затрепетало сердце.
* * *
На улице капал мелкий дождь. Благодаря баффу Безопасного дома в жилом отсеке Ии царил уют.
Помывшись в душной ванной и переодевшись в свободную футболку, Ии вышел в гостиную. На столе стояла статуэтка кролика.
«Нед, Лань... где же вы?» — подумал он.
Он хотел собрать всех своих спутников и увести их в Оазис.
Вспомнив о наградах за задания, Ии открыл интерфейс. Нажав «Просмотреть финальную форму способности», он услышал жизнерадостный голос Системы:
[Ваша Апокалиптическая способность улучшена: ловкость +520%, сила и скорость +520%! А также разблокирована сладкая пасхалка для укрепления отношений~]
— Какая ещё пасхалка? — напрягся Ии.
[Скрытая пасхалка: Ранее ваша Заячья способность в период течки позволяла провоцировать раннюю течку у партнёра. Теперь же вы можете вводить партнёров в период течки в ЛЮБОЙ момент, даже если сами не находитесь в течке!]
Ии оцепенел.
[А также разблокирован режим Ложной беременности. Приятной игры!]
— Да вы издеваетесь?! — мысленно возопил Ии. — Лучше бы дали зацепку про Оазис!
[Не волнуйтесь, Оазис ближе, чем кажется. Вы уже сделали для этого всё возможное. Оазис — совсем рядом.]
И тут прозвучал тревожный джингл:
[Ой! Обнаружено, что вы случайно спровоцировали период течки у ваших партнёров. Удачи!]
Система мгновенно отключилась.
Ии с ужасом осознал, что происходящее позади него принимает катастрофический оборот.
Он попытался сделать шаг к ванной, но чья-то широкая, горячая ладонь подхватила его за пушистый хвост.
Сильные руки обняли его за талию, и обжигающая волна чужого жара накрыла его с головой.
— Не надо... иначе... иначе случится то самое, — лепетал Ии, закрывая живот руками, пока разум окончательно не поплыл.
— Что именно случится? — прошептал хриплый голос ему на ухо.
Сгорающий от стыда Ии пролепетал то, что никогда бы не произнёс вслух:
— Вдруг... вдруг появится маленький крольчонок...
Кто-то из мужчин ругнулся сквозь зубы, и комната окончательно погрузилась в безумное пламя страсти.
* * *
Спустя долгое время обессиленный Ии лежал, ощущая гулкую тяжесть внизу живота и уткнувшиеся в него пушистые макушки.
«Как же это чересчур...» — плакался он про себя, со слезами на глазах скучая по Неду и Ланю.
И тут в голове раздался запоздалый сигнал:
[Поздравляем! Вы завершили Четвёртое побочное задание: вернуть память Чэн Юси и помочь ему покинуть Бродячий отряд эсперов. Получены точные координаты оставшихся фаворитов!]
[Определено текущее местоположение Неда~]