Внезапный стук в дверь заставил Жуань Ии вздрогнуть от неожиданности.
Он ведь только что несколько раз перепроверил дверной глазок: снаружи совершенно никого не было. Откуда же тогда эти отчетливые звуки?
Сердце отчаянно заколотилось в груди. В комнате царила гнетущая тишина, и Жуань Ии отчётливо слышал собственное прерывистое дыхание.
Шум за дверью стих так же неожиданно, как и начался. Снова воцарилось мёртвое молчание. Но в этой зловещей паузе Жуань Ии уловил нечто тревожное. Затаив дыхание, он снова прижался ухом к дверному полотну, и его охватило жуткое ощущение, будто с той стороны кто-то точно так же выслушивает каждое его движение.
В памяти невольно всплыли кошмары — орды зомби, терзающие его тело и сжирающие заживо.
Спина покрылась липким холодным потом. Жуань Ии вдруг показалось, будто за его плечом кто-то таится. Несмотря на то что день был в самом разгаре, он не выдержал, протянул руку и щелкнул выключателем, после чего резко обернулся.
Никого.
Он нервно вздохнул, списав всё на разыгравшуюся паранойю.
Но не успел он перевести дух, как в дверь с грохотом что-то врезалось.
Стоявший вплотную к двери Жуань Ии отшатнулся. Взглянуть в глазок казалось безумием, но, пересилив страх и сжав зубы, он всё же осторожно приблизился и посмотрел наружу.
За дверью, где секунду назад была лишь пустая темнота, неожиданно мелькнула тёмная тень. Сердце Жуань Ии ушло в пятки. Он попятился, но, разглядев силуэт, ошеломлённо замер.
— Цзин Чэн?.. — пробормотал он, не веря собственным глазам.
Словно в подтверждение его догадки, в голове раздался механический сигнал Системы:
[Поздравляем! В первый же день вы успешно нашли первого персонажа из числа ранее завоеванных. Поропитесь наладить с ним общение и вступить в тесный контакт!]
Но...
Жуань Ии было не до радостных системных оповещений. Вглядываясь через дверной глазок в стоящего снаружи человека, он испытывал лишь смущение и растущую тревогу.
«Это... правда Цзин Чэн?..»
Его сомнения можно было понять. Хоть черты лица и принадлежали Цзин Чэну, смуглый оттенок кожи стал заметно темнее, а привычные тёмно-карие глаза теперь светились странным, отчётливым золотом.
Но страннее всего были две чёрные волчьи макушки, венчавшие его голову. Настоящие, не бутафорские — уши слегка вздрагивали от каждого движения.
Впрочем, больше всего Жуань Ии поразило не внешнее перерождение, а взгляд Цзин Чэна.
Холодный, напрочь лишённый человеческих эмоций, словно у хищного звера. Обнажив острые клыки, тот смотрел на дверь так, будто жаждал выломать её, вытащить Жуань Ии наружу и разорвать в клочья.
Раньше Цзин Чэн всегда смотрел на него с дерзкой, но тёплой улыбкой. Теперь же от этого дикого, чужого взгляда Жуань Ии бросило в дрожь. Неудивительно, что в его душу закралось сомнение.
Однако оглашённый Системой вердикт не оставлял сомнений: за дверью действительно стоял Цзин Чэн. Вспомнив время, проведённое вместе, Жуань Ии почувствовал, как страх постепенно уступает место беспокойству: может, Цзин Чэн ранен?
Тем временем Цзин Чэн снаружи окончательно лишился рассудка. Каждые несколько секунд он с силой колотил по двери. Золотистый отблеск в его глазах становился всё ярче, оскаленные клыки зловеще блестели, и казалось, ещё мгновение — и он вышибет преграду голой силой.
Именно в этот момент Жуань Ии заметил на его шее странные сине-фиолетовые прожилки, до боли похожие на следы отравления.
Вспомнив специфику этого подземелья и свой кошмарный опыт трёхминутного загрызания зомби в реалистичном режиме, Жуань Ии ахнул от страшной догадки: неужели... заражение?!
Пока он размышлял, Цзин Чэн вдруг отвёл взгляд и сделал шаг в сторону, собираясь уйти.
Жуань Ии мгновенно понял: если дать ему уйти сейчас, другого шанса может уже не представиться!
Паника охватила его. С одной стороны, хотелось немедленно впустить Цзин Чэна и обработать его раны. С другой — парень был крайне агрессивен. Без должных мер предосторожности он просто не справится с его дикой силой, и тогда вместо помощи они оба станут жертвами вируса.
Взгляд Жуань Ии метнулся по комнате и упёрся в гору коробок с припасами.
* * *
Скрипнула дверная петля.
Цзин Чэн, уже вознамерившийся уйти, мгновенно развернулся на звук. Золотые зрачки сузились, зажглись диким азартом. Издав низкое, угрожающее рычание, он прыгнул прямо в открывающийся проём, оскалив хищные клыки.
Видя летящего на него монстра, Жуань Ии отшатнулся назад. На то место, где он стоял секунду назад, с грохотом обрушилась целая лавина из тяжелых коробок с припасами, погребая под собой взбешенного юношу.
Это был отчаянный, но единственный выход. Жуань Ии понимал, что Цзин Чэн может ушибиться, но иным способом удержать того, кто превосходил его силой — да ещё и находился под действием инфекции — было невозможно.
Не теряя ни секунды, пока Цзин Чэн был оглушён, Жуань Ии кинулся вперёд. Схватив заранее приготовленную верёвку, он попытался скрутить его запястья.
Однако Цзин Чэн быстро пришёл в себя. Сбросив с себя тяжелые картонные коробки, он яростно забился.
Понимая, что ещё мгновение — и парень вырвется, Жуань Ии всем весом навалился ему на поясницу и с силой стянул его руки за спиной.
Цзин Чэн обладал невероятной мощью. Извиваясь, он едва не сбросил Жуань Ии с себя. Но то ли от неожиданного удара коробками, то ли от хвори, его движения на долю секунды замедлились.
Жуань Ии, работавший на пределе нервного напряжения, не упустил этот миг. Затянув толстый канат вокруг запястий Цзин Чэна, он завязал мёртвый узел.
Но даже со связанными руками Цзин Чэн не думал сдаваться. Вывернув шею, он посмотрел на Жуань Ии с такой яростью, будто поклялся разорвать его на куски при первой же возможности. Сжатые зубы оскалились, ноги с силой ударили по полу. Вены на шее, вздувшиеся от яда, налились зловещим синеватым цветом.
Пока они боролись, из коридора снаружи — через всё ещё открытую дверь — донеслось жутковатое, глухое стенание.
Жуань Ии похолодел. Времени не оставалось!
* * *
Истратив последние силы на то, чтобы связать Цзин Чэну и руки, и ноги, Жуань Ии бросился к двери и захлопнул её. Все эти минуты открытый проём наводил на него ужас: появление хоть одного настоящего зомби стало бы для них смертным приговором.
К счастью, шум не привлёк тварей. Его жилой отсек располагался в глубине коридора, так что опасность миновала.
Едва щелкнул замок, тяжелый камень свалился с души Жуань Ии.
Он повернулся к связке на полу. Цзин Чэн лежал в нелепой позе, но его золотистые глаза по-прежнему сверкали дикой яростью, а мышцы напрягались в попытках порвать путы.
Глядя на то, как некогда гордый и статный юноша превратился в безумное существо, Жуань Ии ощутил укол глубокой боли.
Поразмыслив, он подтащил Цзин Чэна к стулу и крепко привязал его к ножкам и спинке. Теперь, опутанный канатами по рукам и ногам, пленник точно не мог освободиться.
Жуань Ии облегчённо перевёл дух. Однако, глядя на оскаленные клыки, способные легко перекусить горло, нахмурился:
«В таком состоянии я даже обработать раны ему не смогу...»
Тут его взгляд упал на гору противогазов, купленных у торговца.
Среди них должен быть какой-нибудь прочный и надежный... Копаясь в коробке, он вдруг нащупал нечто холодное, отсвечивающее металлом.
Это оказался прочный намордник от укусов для крупных собак из чёрных металлических полос с замком на затылке. Должно быть, торговец подкинул его в качестве бонуса к неходовому товару.
«Это же... идеально!»
Обрадованный Жуань Ии схватил намордник от укусов, но тут же смутился:
— Как-то нехорошо надевать такое на Цзин Чэна...
В этот момент привязанный к стулу парень глухо застонал от боли.
Жуань Ии мгновенно забыл о сомнениях. Сжав губы, он решительно шагнул к Цзин Чэну с намордником от укусов в руках.
Зайдя со спины, Жуань Ии попытался надеть металлический каркас ему на лицо. Но едва намордник от укусов приблизился, Цзин Чэн с такой силой мотнул головой, что выбил решетку из рук Жуань Ии.
Опешив, Жуань Ии встретил его ледяной, дикий взгляд. Даже будучи полностью связанным, Цзин Чэн ухитрился отбить атаку головой!
Потирая ушибленное запястье, Жуань Ии поднял намордник от укусов и снова подошёл к пленнику.
— Пожалуйста, не дергайся, — тихо проговорил он, обращаясь к юноше, хоть и понимал, что тот едва ли соображает. Показывая на его наливающееся багровым синяком плечо, Жуань Ии вздохнул: — Потерпи. Я надену его, и только тогда смогу обработать твои раны.
Цзин Чэн замер. Ярость в его глазах слегка угасла, сменившись настороженностью.
Зайдя за спину снова, Жуань Ии осторожно поднёс намордник от укусов к его лицу. На этот раз Цзин Чэн сидел спокойно, будто позволяя надеть защиту.
Жуань Ии облегчённо вздохнул и уже собирался застегнуть ремешки, как Цзин Чэн резко повернул голову и защёлкнул челюсти прямо возле его пальцев!
Удар был внезапным, но плотные защитные перчатки спасли руки Жуань Ии. Не теряя времени, он выдернул кисть, натянул металлический намордник от укусов на морду Цзин Чэна и наглухо зафиксировал замок на затылке. Повернув миниатюрный ключ в замочной скважине, Жуань Ии спрятал его в потайной карман.
Осознавши, что на его лицо надета стальная клетка, Цзин Чэн зарычал.
Сняв перчатки, Жуань Ии посмотрел на него с чувством вины. Не удержавшись, он мягко погладил Цзин Чэна по голове:
— Тебе неудобно, я знаю... Но по-другому нельзя. Ты же всё время норовишь меня укусить.
Его пальцы случайно задели мягкие чёрные ушки. Жуань Ии всегда питал слабость к пушистым вещам, а потому несмело погладил одно из них.
Зрачки Цзин Чэна вспыхнули ярким золотом. Не замечая этого, Жуань Ии наслаждался приятной мягкостью шерсти, а затем приступил к осмотру ран.
Помимо синеватых вен на шее, правое плечо Цзин Чэна оказалось серьезно травмировано — похоже, треснула кость, когда на него рухнули ящики. Именно поэтому он не смог сопротивляться в полную силу. Кроме того, тыльная сторона ладони была содрана до крови.
Достав аптечку, Жуань Ии заботливо обработал раны и наложил тугую повязку. Он радовался, что заранее запасся бинтами и медикаментами, иначе всё было бы намного сложнее.
Занятый обработкой раны, Жуань Ии не видел, как Цзин Чэн смотрит на него сквозь стальные прутья намордника. Чудовищная ярость в его взгляде постепенно уступала место совершенно иному, глубокому чувству.
Закончив с повязкой, Жуань Ии обеспокоенно вгляделся в синеющие вены на его шее.
«Что же делать с вирусом?..»
Он вызвал интерфейс Системы, чтобы проверить, есть ли способ излечить заражение.
Экран тут же выдал оповещение:
[Цель: Цзин Чэн заражён вирусом. Частично сохраняет остатки разума.]
[Активировано побочное задание №2: Верните Цзин Чэну разум и найдите противоядие от вируса. Если лекарство не будет найдено в течение десяти дней, персонаж Цзин Чэн погибнет.]
[Текущий уровень разума Цзин Чэна: 10%.]
— Где найти это противоядие? — настойчиво спросил Жуань Ии.
[Данное лекарство относится к категории редких предметов. Вам предстоит найти его самостоятельно.]
Жуань Ии со вздохом закрыл аптечку: обычная медицина тут бессильна.
Осмотрев себя, он заметил, что вся его одежда вымазана пылью и грязью — видимо, испачкался во время борьбы у двери.
«Надо переодеться».
Он взял из шкафа свою любимую домашнюю вещь — длинную, свободную футболку. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Жуань Ии смущенно повернулся: Цзин Чэн следил за каждым его движением.
Хотя парень был не в себе, Жуань Ии всё равно вспыхнул и ушёл переодеваться в ванную.
Спустя пару минут он вышел в одной лишь оверсайз-футболке, доходившей ему до середины бедра. Дома он привык ходить именно так, не надевая штаны.
Снова ощутив на себе золотистый взгляд Цзин Чэна, Жуань Ии смутился, но успокоил себя тем, что тот всё равно ничего не соображает, и сел за компьютер.
Раз подземелье реалистичное, в сети должны быть новости о происходящем.
Вбив в поиск ключевые слова, он тут же наткнулся на экстренные сводки. В этот момент зашипело радио на столе:
«Внимание! В нашем районе зафиксирована вспышка неизвестного вируса. Заражённые крайне агрессивны и неконтролируемы. Просим жителей оставаться в жилых отсеках и запереть двери. Ожидайте дальнейших указаний».
«Значит, и правда зомби...»
Жуань Ии принялся листать городские форумы. Сеть бурлила.
Кто-то паниковал, кто-то считал всё розыгрышем:
«Серьёзно? Это не шутка?»
«Да я сам думал, что прикол, пока оцепление не выставили!»
«В моём жилом отсеке всё тихо. Какие ещё зомби?»
«Забей, я пошёл в магазин. Не умирать же с голоду из-за глупых новостей!»
Но были и другие сообщения:
«Народ, сидите дома! За дверью реально кто-то воет и выбивает стены!»
«Подтверждаю, мой сосед заразился. У него глаза зелёным светятся, он в дверь колотит! Мне страшно!»
Жуань Ии хотел было написать предупреждающий пост в чате, как вдруг за его спиной раздался шорох.
Он испуганно обернулся. Цзин Чэн всё так же сидел привязанным к стулу, но его взгляд...
Сквозь прутья намордника золотые зрачки хищно вспыхнули, скользнув по обнажённым белым бёдрам Жуань Ии, едва прикрытым подолом футболки.
Парень глухо застонал.
— Что такое? — обеспокоенно спросил Жуань Ии, подходя к нему. — Веревки слишком тугие?
Боясь пережать ему сосуды, Жуань Ии нагнулся, чтобы ослабить узлы.
И в это же мгновение Цзин Чэн сбросил верёвки с рук и сгреб Жуань Ии в охапку!
От неожиданности у Жуань Ии перехватило дыхание. Он очутился прямо на коленях у Цзин Чэна!
«Он же... он же сам ослабил узлы, пока я сидел за компьютером!»
Сердце ушло в пятки.
«Всё кончено. Сейчас он меня разорвёт... Проиграл. Шанс упущен...»
Жуань Ии зажмурился, готовый к боли. Но нападения не последовало.
Цзин Чэн лишь крепче сжал его талию, а его взгляд упал на задравшийся подол футболки, обнаживший стройные ноги.
Жуань Ии вспыхнул до корней волос и судорожно попытался натянуть ткань пониже. Но, сидя на коленях Цзин Чэна, он вдруг ощутил нечто... упирающееся ему в бедро.
Он ошеломлённо поднял глаза. Взгляд Цзин Чэна изменился — в нём больше не было слепой ярости, но пылала совсем иная, сокрушительная страсть.
Спустя несколько мгновений, пока смущенный до предела Жуань Ии пытался вырваться, Цзин Чэн запрокинул голову.
Адамово яблоко на его мускулистой шее судорожно дернулось. Чёрные волчьи ушки на макушке дрогнули.
— Жуань... Ии... — выдохнул он сквозь стальную решётку намордника.
Жуань Ии замер.
В тот же миг в голове прозвучал знакомый сигнал:
[Уровень разума Цзин Чэна повысился до 30%. Он больше не причинит вам серьезного вреда, однако животные инстинкты всё еще преобладают. Продолжайте в том же духе!]
Жуань Ии не успел обрадоваться, как Цзин Чэн, глядя на него горящими золотыми глазами, хрипло прорычал:
— Развяжи... меня.