В тесной школьной душевой стук сердец Цзин Чэна и Жуань Ии становился всё отчётливее. Атмосфера между ними после внезапного признания в мгновение ока пропиталась смущенной, почти осязаемой нежностью.
Они прошли через столько испытаний, и теперь этот обычно дерзкий, своенравный юноша стоял перед ним с пылающими щеками и произносил искренние, глубокие слова. В такой обстановке Жуань Ии, чьё сердце колотилось где-то в горле, почти забыл, что находится в симуляторе свиданий. Ощутив, что его любят по-настоящему, он почувствовал, как душу затапливает трепетная волна.
Но не успел он собраться с мыслями и дать честный ответ рвущемуся навстречу Цзин Чэну, как в ушах прозвенел знакомый задорный сигнал системы, безапелляционно вырвав его из мгновения.
«Неужели цель почти завоёвана?»
Жуань Ии посмотрел на Цзин Чэна, и в его душе вспыхнула неожиданная тоска.
Не успел он открыть рот, как выражение лица юноши резко изменилось. Заметив, как помрачнел Цзин Чэн, Жуань Ии запнулся:
— Что случилось?
Цзин Чэн импульсивно цапнул его за руку и задвинул себе за спину, заслоняя собой. Настороженно оглядев кабинку и убедившись, что непосредственной угрозы нет, он понизил голос:
— Системное уведомление... Говорит, начался финальный этап. Раньше срока. Нам нужно быть начеку.
Жуань Ии опешил. Он не ожидал, что оповещение пришло и Цзин Чэну тоже. Вот только, судя по реакциям, содержание у них отличалось кардинально.
Ему объявили о скором успехе на любовном фронте, а Цзин Чэну — пророчили смертельную опасность.
Пальцы Цзин Чэна сжались крепко, ладонь была горячей и сильной. Ощутив это прикосновение, Жуань Ии поднял глаза и тут же столкнулся с устремлённым на него взглядом.
В карих глазах парня читалась нерушимая решимость:
— Я защищу тебя. — Цзин Чэн запнулся, и на самом дне его зрачков мелькнула едва уловимая нежность. — А о том, что ответить... подумаешь, когда всё закончится, ладно?
Жуань Ии на мгновение замер, но, поняв ход его мыслей, не удержался от мягкой улыбки:
— Хорошо.
Он приподнял их сцепленные руки, качнул ими в воздухе, и его улыбка стала ещё светлее:
— И я тебя тоже защищу!
Цзин Чэн взъерошил его мягкие волосы и усмехнулся. В глубине души юноши поднялась целая буря эмоций: Жуань Ии и так спасал его уже не раз.
Даже когда они толком не знали друг друга, этот парень, видя опасность, бросался ему на помощь, абсолютно не жалея себя. Ещё тогда Цзин Чэн понял, насколько Жуань Ии искренен и добр.
Подумав об этом, Цзин Чэн сжал пальцы чуть сильнее, у себя в голове принимая бескомпромиссное, отчаянное решение.
— Пойдём. Нужно выходить.
Он прекрасно понимал, какой ад может твориться снаружи, но они обязаны были найти способ остановить этот кошмар и вернуть всё в норму.
Жуань Ии кивнул и повернулся к выходу, собираясь толкнуть дверь.
Но не успели его пальцы коснуться ручки, как створка с грохотом распахнулась снаружи. Жуань Ии вскрикнул от неожиданности, а Цзин Чэн мгновенно рванул его назад:
— Осторожно!
Однако вместо ужасного монстра на пороге появился Пэй Цзыюй. Выглядел он невероятно странно.
Жуань Ии удивлённо уставился на него. Взгляд Пэй Цзыюя больше не выказывал прежнего ледяного равнодушия — в нём бушевал сплошной хаос. Он смотрел на Жуань Ии так, словно хотел сказать что-то очень важное, но не находил слов.
Жуань Ии мгновенно всё понял: с наступлением финального этапа и Цзин Чэн, и Пэй Цзыюй одновременно обрели воспоминания и о ночи, и о дне.
Заговорил Пэй Цзыюй быстро, глотая слова:
— Извини... Я не сразу понял, что вы в настоящей опасности.
Чувства, нахлынувшие на него, были невыносимо противоречивы.
Страстное, идущее из самой глубины ночное влечение к Жуань Ии столкнулось с дневным подсознательным отторжением, разрывая разум Пэй Цзыюя на части.
С одной стороны, ему безумно хотелось сжать Жуань Ии в объятиях, с другой — оттолкнуть как можно дальше. И пока эта буря штормила его разум, перед глазами всплыли воспоминания о том, как странно вели себя Жуань Ии и Цзин Чэн у двери.
Только сейчас до него дошло: они ведь действительно попали в беду! А он... он просто проигнорировал просьбу Жуань Ии о помощи. Посчитал это пустяком, а потом, взбесившись из-за их близости с Цзин Чэном, просто развернулся и ушёл.
Чувство вины жгло изнутри, но вместе с тем Пэй Цзыюя пугала эта двойственность. Глядя на Жуань Ии, стоящего плечом к плечу с Цзин Чэном, он задал себе молчаливый вопрос:
«Я хочу завладеть им... или прогнать прочь?»
Жуань Ии, прочитав всё по его лицу, качнул головой:
— Всё в порядке. Ты не виноват.
Дневной Пэй Цзыюй ничего не помнил о ночном кошмаре, так что его реакция вполне понятна.
Вот только Жуань Ии сделал из этого совсем другой вывод. Глядя на смятение Пэй Цзыюя, он тихо опустил веки.
«Он — не Нед».
В этом Жуань Ии теперь был уверен на все сто. И от этого осознания на душе стало тоскливо.
Нед никогда не относился к нему с такой прохладой. Та странная ночная страсть и зашкаливающие гормоны были лишь совпадением. Слишком похожее лицо сбило его с толку, заставив поверить, будто перед ним граф. Но реальность быстро расставила всё по местам:
Пэй Цзыюй — это просто Пэй Цзыюй. А Неда здесь нет, как и говорила система.
Хоть признавать это было больно, Жуань Ии понимал, что сейчас не время для рефлексии. К тому же система намекала, что в будущих обновлениях старые персонажи могут вернуться. Так что убиваться не имело смысла.
Скинув с себя хандру, Жуань Ии повернулся к Цзин Чэну:
— Пойдём.
Цзин Чэн встретил его взгляд и коротко кивнул:
— Идем.
Хотя Жуань Ии принял извинения и попытался его успокоить, Пэй Цзыюй ощутил, как внутри образовалась звенящая пустота.
Когда Жуань Ии отвечал ему, их взгляды пересеклись лишь на мгновение. Но в глазах юноши больше не было ни надежды, ни ожидания. Словно... словно его просто выбросили за ненадобностью.
Гордость Пэй Цзыюя бунтовала, давнее отторжение снова давало о себе знать, но одновременно с этим в груди разгоралось пламя необъяснимой, всепоглощающей тяги.
«Что же мне делать?»
Он смотрел вслед уходящему Жуань Ии, замешкавшись на долю секунды, но стоит фигуре парня чуть отдалиться, как сердце Пэй Цзыюя отозвалось резкой, колотьем отдающей болью.
«Нет, так продолжаться не может!» — закричал внутренний голос.
Жуань Ии уже выскользнул из душевой. Осторожно оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, он вызвал системную панель и негромко произнёс:
— Будьте аккуратнее, опасность может подстерегать где угодно.
Опыт предыдущего прохождения заставлял его действовать предельно осторожно.
Пэй Цзыюй посмотрел на него и принял решение. Опустив глаза, он дал себе клятву:
«Когда всё закончится, я обязательно объяснюсь с ним. Обязательно».
* * *
Финальный режим был запущен, сделав день столь же смертоносным, как и ночь. Однако выйти из общежития они пока не могли, а никаких четких указаний от системы так и не поступило.
Не понимая, как положить конец этому хаосу, Жуань Ии открыл чат-комнату, надеясь найти хоть какие-то зацепки в переписке игроков.
Едва он вошёл в сеть, как увидел, что Мяо Юаньвэй из списка друзей тоже онлайн.
Поразмыслив секунду, Жуань Ии отправил ему сообщение:
«Вы сейчас в комнате?»
Ответ от Мяо Юаньвэя прилетел мгновенно, паника в его словах буквально зашкаливала:
«Да где же ещё! Наружу не высунуться! Сейчас вроде тихо, но система нагнала такой жути... Если босс попрёт на нас, нам даже спрятаться негде! Мы на пятом этаже, спрыгнешь — костей не соберёшь!»
Жуань Ии вздохнул. Их комната тоже находилась высоко, так что вариант с окном отпадал.
«Мы на четвёртом. И тоже без понятия, что делать».
«Остаётся только ждать подсказок от системы, — прислал Мяо Юаньвэй новое сообщение. — Ладно, мне пора, заскочу позже!»
Поняв, что все оказались в запертом положении, Жуань Ии выдвинул догадку: неужели абсолютно все игроки блокированы в своих комнатах?
С этой мыслью он открыл чат-комнату. Там сообщения летели с бешеной скоростью:
[Игрок 843]: У меня осталось всего 49 очков здоровья... Не знаю, протяну ли вообще сегодня.
[Игрок 341]: Тебе ещё повезло, у меня 45.
[Игрок 341]: Чёрт, кому-нибудь удалось открыть дверь?! Я заперт наглухо.
[Игрок 29]: Даже не пытайся. Мой сожитель-NPC попробовал высунуться — чуть копыта не отбросил. Если торчать у двери слишком долго, эта дрянь атакует.
[Игрок 776]: Не "если", а гарантированно! И снова эта проклятая чёрная вода!
[Игрок 82]: У неё дикий урон, и её хрен убьёшь. Я уверен, что всё общежитие снаружи облеплено этой хернёй. Система же сказала, что босс вошёл в режим безумия — это точно она.
[Игрок 645]: Вполне вероятно. Я своими глазами видел, как эта жижа сожрала нескольких игроков. Это куда страшнее босса из прошлого локации! У того хоть туша была, а эта чёрная хрень хрен пойми откуда вылетает и пробивает тебя насквозь. Она повсюду! Я теперь даже в туалет сходить боюсь.
[Игрок 332]: Ха, в туалет... Я чувствую, что она прямо сейчас влетит ко мне через дверь...
[Игрок 332]: Слушайте... А эта чёрная тьма, которую видно в дверной глазок... это ведь она, да?..
Разговор игроков пропитывал липкий страх. После реплики Игрока 332 в чат-комнате воцарилась гробовая тишина.
Жуань Ии ощутил, как по спине пробежал холодок.
Он прекрасно помнил непроглядную тьму, которую видел сквозь глазок. Тогда он не придал этому значения, но теперь, связывая воедино атаку на Цзин Чэна, чёрную жидкость и слова Игрока 332...
Жуань Ии медленно повернул голову к входной двери.
В комнате стояла звенящая тишина. За дверью тоже не доносилось ни звука. Всё казалось спокойным, но Жуань Ии физически ощутил, будто чьи-то невидимые глаза сквозь дерево пристально, не мигая, смотрят прямо на него.
Стоило этой мысли оформиться, как сердце заколотилось о рёбра.
— Что с тобой? — раздался рядом голос Цзин Чэна.
Жуань Ии поднял взгляд. Цзин Чэн смотрел на него с тревожным замешательством.
Жуань Ии качнул головой, пытаясь успокоиться, но дурное предчувствие не отпускало.
— Кажется... дверь заблокировала именно эта жижа, — тихо произнёс он.
Он не стал вдаваться в подробности, но и Цзин Чэн, и Пэй Цзыюй мгновенно поняли, о чём речь.
Пэй Цзыюй подал голос:
— Тогда держимся от двери подальше.
Но Жуань Ии разволновался ещё сильнее:
— Чэн Юси нет в комнате! Если он вернётся, то просто не сможет войти! Одному снаружи смертельно опасно!
Он не мог себе представить, как Чэн Юси совсем один противостоит этой жути, охватившей школу.
При упоминании Чэн Юси лица Цзин Чэна и Пэй Цзыюя тоже помрачнели. Цзин Чэн раздражённо нахмурился:
— Чёрт знает, куда он делся. Вечно исчезает без предупреждения...
Он запнулся, вспомнил момент, когда его затянуло в туман в спортивном комплексе, и уставился на Жуань Ии:
— Постой... Его что, опять жрёт эта дрянь?
Жуань Ии замер. Действительно, Чэн Юси слишком часто оказывался поглощён этой жидкостью. Но страннее всего было то, что смертоносная чернь, мгновенно убивавшая остальных, не причиняла ему ни малейшего вреда.
В голове Жуань Ии снова всплыла безумная догадка. Кажущаяся дикой, она заставила его вновь заворожённо уставиться на дверь.
— Чэн Юси... — пробормотал он в пустоту. — Это ты?
Ответа не последовало. За дверью царило гробовое безмолвие. Шумное обычно общежитие словно накрыли вакуумным куполом — не слышно было даже звуков из соседних комнат.
И никто из них не знал, что прямо за порогом, в ту самую секунду, когда Жуань Ии тихо произнёс имя Чэн Юси, пульсирующая чёрная масса на мгновение замерла. А затем с новой, неистовствующей силой начала сгущаться, формируя нечто единое...
Не получив ответа, Жуань Ии сначала огорчился, а потом самокритично улыбнулся: «О чём я вообще думаю? Как Чэн Юси может быть...»
И в этот момент Цзин Чэн рявкнул во всё горло:
— Сзади! Берегись!
Жуань Ии рванулся, но было поздно.
Сгустившись в тёмном углу за его спиной, чёрная жидкость воспользовалась тем, что они ослабили хватку, и бесшумно обвилась вокруг его тела.
Прежде чем Цзин Чэн успел подоспеть, жижа мертвой хваткой облепила торс и руки Жуань Ии. Тот дернулся, пытаясь высвободиться, но чернь с невероятной силой потащила его назад, прямо к стене.
Цзин Чэн и Пэй Цзыюй одновременно рванулись вперёд, мёртвой хваткой вцепившись в руки Жуань Ии. Сам он тоже изо всех сил пытался вырваться — ведь утром им с Цзин Чэном уже удавалось сбежать!
Мышцы парней натянулись до предела, они ни за что не хотели отдавать Жуань Ии на терзание этой твари. Атмосфера в комнате накалилась до предела. И тут часть чёрной массы на глазах превратилась в искривлённое, бритвенно-острое лезвие и со свистом метнулась к защитникам!
— Осторожно! — закричал Жуань Ии.
Цзин Чэн в последний миг откинул голову, но лезвие успело полоснуть его по предплечью, оставив глубокий кровавый порез. Попади оно в шею — и всё было бы кончено. Пэй Цзыюю тоже досталось: пролетевший клин рассек ему щеку.
Но на этом чернь не остановилась. Потеряв остатки разума, она намеревалась уничтожить любого, кто встанет у нее на пути. Лезвия снова нацелились на раненых парней.
Видя, как они пострадали из-за него, Жуань Ии закричал от боли и отчаяния:
— Не надо!! Уходите, скорее!
Стоило ему выкрикнуть эти слова, как нападающая жижа замерла. Через секунду острые лезвия опали, превратившись в мягкий, струящийся поток, который нежно обвил талию Жуань Ии.
Ещё больше чёрных плетей хлынуло из стены. Цзин Чэн и Пэй Цзыюй пытались разрывать их голыми руками, но внезапно из тьмы вырвался колоссальный импульс.
Чернь одним резким движением сбила их с ног и с силой отбросила в противоположный угол комнаты.
Избавившись от помех, жижа стремительно утащила бьющегося Жуань Ии прямо сквозь монолитную стену.
С трудом поднявшиеся Цзин Чэн и Пэй Цзыюй успели увидеть лишь, как Жуань Ии окончательно погружается в непроглядный мрак.
— НЕТ!! — в отчаянии закричал Цзин Чэн, рванувшись к стене.
В ту же секунду, когда Жуань Ии полностью исчез, в комнате раздался холодный, синтетический голос системы, а экран интерфейса замигал тревожным алым светом:
[Предупреждение: Финальный босс начнёт зачистку локации в течение часа. Игрокам необходимо найти способ завершить игру как можно скорее.]
[Обратный отсчёт запущен. Следите за таймером в системной панели!]
К этому моменту все уже догадались, что «босс» — это и есть та самая вездесущая, смертоносная жидкость.
И на этой стадии игры цена поглощения этой чернью была уже не просто легким помешательством.
Это означало окончательную смерть.
Стена снова стала гладкой и белоснежной, словно на ней никогда ничего и не было. Будто всё произошедшее — лишь жуткая галлюцинация. Но Цзин Чэн слишком хорошо понимал, что только что потерял.
Бессилие жгло его изнутри: «Я же обещал защитить его... И ничего, ничего не смог сделать!»
Задыхаясь от боли и всепоглощающего раскаяния, Цзин Чэн сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони до крови.
Пэй Цзыюй, наблюдавший за исчезновением Жуань Ии, ощутил, как его сердце пронзила мучительная, дикая боль — словно он терял Жуань Ии уже не в первый раз. Это ощущение сводило его с ума.
В следующий миг Пэй Цзыюй увидел, как Цзин Чэн с налитыми кровью глазами шагнул прямо к запертой двери.
* * *
По ту сторону стены, во тьме.
Сначала сознание Жуань Ии затуманилось, мысли путались, но постепенно ум прояснился, и он смог осознать своё положение:
Его снова поглотила чёрная жидкость.
Жуань Ии открыл глаза, огляделся и ощутил странное дежавю. Он вспомнил, что нечто подобное уже происходило с ним в художественной студии, и от этого окончательно пришёл в себя.
Сгорая от смущения при воспоминании о той ночи, он постарался выкинуть эти мысли из головы и вытянул руки, пытаясь нащупать выход из бесконечной тьмы.
И тут до его слуха донёсся звук. Голос звучал откуда-то издалека, едва различимый. Жуань Ии замер на мгновение, но решил не отвлекаться и продолжить поиски.
Однако голос прозвучал снова, совсем близко у самого уха.
Он был настолько тихим, шороховидным, что разобрать слова казалось невозможным. Жуань Ии напряг слух, вылавливая звуки.
И на третий раз он наконец чётко услышал:
— Жуань Ии.
Услышав своё имя, Жуань Ии оцепенел. А затем его осенило: это же голос Чэн Юси!
Неужели Чэн Юси тоже заперт здесь?!
Эта мысль заставила его резко обернуться. Но сзади простиралась лишь непроглядная, бездонная тьма. Никого. Жуань Ии запаниковал. Уверенный, что ему не послышалось, он закричал в темноту:
— Чэн Юси! Ты здесь?!
Тишина.
Мрак словно поглощал его голос. Он был абсолютно один в этой черной пустоте.
Но Жуань Ии не мог просто бросить его. Забыв о поисках выхода, он побежал вглубь бездны, зная только одно — ему нужно найти Чэн Юси:
— Чэн Юси!
Ответа всё не было.
Жуань Ии охватывало отчаяние. Вдруг Чэн Юси прямо сейчас где-то там, ждёт помощи? Эта мысль гнала его вперёд. Но сколько бы он ни бежал, вокруг не было ничего, кроме холодного мрака.
«Неужели мне показалось?..» — задыхаясь от бега, Жуань Ии с тоской опустил голову.
И именно в этот момент из-за его спины снова раздался голос Чэн Юси. Голос, произносивший вопрос, который этот юноша задавал ему снова и снова:
— Ты будешь меня ненавидеть?
Жуань Ии резко развернулся. Чэн Юси стоял прямо перед ним.
— Чэн Юси! — выкрикнул он, бросаясь вперёд, но тут же осекся, увидав выражение лица парня.
Чэн Юси молча смотрел на него. В его чистом взгляде сквозило тихое, глубокое отчаяние. Жуань Ии подскочил к нему и схватил за плечи:
— Ты не ранен?!
Чэн Юси лишь едва заметно качнул головой и продолжал хранить молчание.
Замешкавшись, Жуань Ии заглянул ему в глаза — и обомлел. Прежде светлые, карие зрачки Чэн Юси на его глазах затапливала непроглядная, густая тьма, становившаяся такой же черной, как и окружающее их ничто.
И в эту секунду Чэн Юси тихо проговорил:
— На самом деле я знаю... Ты всё равно будешь меня ненавидеть.
Жуань Ии хотел возразить, но пальцы, сжимавшие плечи Чэн Юси, вдруг провалились в пустоту.
Он ошеломлённо посмотрел на свои руки: тело Чэн Юси на глазах стремительно теряло форму, превращаясь в чёрную жидкость, которая мгновенно поползла по его пальцам вверх. Не успел Жуань Ии опомниться, как оказался полностью под её властью.
Внутри всё похолодело: «Неужели всё это иллюзия?! Неужели это был не Чэн Юси?!»
Но странное дело: хоть его и обволакивала эта пугающая чёрная жижа, Жуань Ии ощутил невероятно знакомое чувство — словно его крепко, до хруста костей, обнимал сам Чэн Юси.
Это открытие повергло его в шок. Он попытался обернуться, и тут прямо над ухом раздался до боли знакомый, прохладный шорох:
— Я люблю тебя.
Слова, полные невероятной нежности, прозвучали с такой тяжкой болью и раскаянием, что у Жуань Ии перехватило дыхание. В его голове будто взмыл крик:
«Это Чэн Юси! Эти обнимающие меня чёрные струи... и есть Чэн Юси!»
Всё встало на свои места. Не успел Жуань Ии осознать это до конца, как в ушах некстати прозвенел жизнерадостный голос системы:
[Поздравляем! Вы нашли разгадку~ Пожалуйста, успокойте своего избранника, его сердце не на месте. Завоевание почти завершено!]
Слушая системное оповещение, Жуань Ии окончательно всё понял. Тьма — это и есть Чэн Юси. А что касалось причины, породившей эту тьму...
Только тот, кто сотворил мрак, способен его обуздать.
Жуань Ии посмотрел в бездонную чернь перед собой, и его обдало осознанием:
«Значит... причиной был я сам?!»
В этот момент чёрные струи за спиной сжались ещё сильнее, словно до смерти боясь, что он вырвется и уйдёт.
Поняв, что эта пугающая субстанция — на самом деле Чэн Юси, Жуань Ии мгновенно лишился всякого страха. Он знал, сколько затаённой нежности скрывается в душе этого парня, и был уверен: Чэн Юси никогда не причинит ему вреда.
Вспомнив подсказку системы о необходимости успокоить избранника, Жуань Ии понял, как сильно парень сейчас в нём нуждается.
Чёрные потоки в исступлении облепляли его тело, словно пытаясь укрыть от всего мира, замуровать в себе навсегда — в этом ощущалась безумная, тёмная одержимость.
Но Жуань Ии не чувствовал ни страха, ни злости. Напротив, не имея возможности сжать ладонь Чэн Юси в таком виде, он просто положил руку на густое скопление жижи у себя на груди и мягко погладил её, пытаясь передать своё тепло:
— Я правда тебя не ненавижу.
Он продолжал ласково гладить беснующуюся жидкость, тихо шепча самые искренние слова:
— Ты мог сказать мне всё с самого начала. Одному нести такую тяжесть... должно быть, было невыносимо больно.
Теперь Жуань Ии понимал, почему Чэн Юси день от дня становился всё более замкнутым. Соприкосновение с абсолютной тьмой заставляло его ненавидеть и сомневаться в самом себе.
И под его ласковыми прикосновениями бушующие потоки постепенно начали успокаиваться. Жидкость стала сгущаться в одной точке перед ним, обретая человеческие очертания.
Чэн Юси приходил в себя!
Жуань Ии с замиранием сердца наблюдал, как перед ним снова возникают черты стройного юноши в белой рубашке. Его глаза вновь обрели чистый карий цвет.
Встретившись с ним взглядом, Жуань Ии услышал тихий, полный горького раскаяния голос:
— Я не знаю, почему это происходит... Почти всегда я просто не могу себя контролировать. Я причинил столько боли другим...
Возможно, стоило просто умереть в тот самый миг, когда он осознал связь с этой чернью — думал Чэн Юси с тупой болью в груди.
Тогда бы он не поддался этой тёмной одержимости, не потерял бы разум и не утащил бы Жуань Ии за собой во тьму, ведомый диким желанием единолично владеть им.
Он зашёл так далеко, что хотел навсегда запереть Жуань Ии здесь. И пусть эти сияющие глаза больше никогда не увидят солнца — главное, чтобы он оставался рядом.
От собственных прошлых мыслей Чэн Юси обдало ледяным ужасом. Он и помыслить не мог, что его эгоистичная страсть чуть не погубила Жуань Ии. А этот парень прямо сейчас стоял перед ним, ласково улыбался и повторил: «Всё хорошо», только чтобы он не смел себя винить.
От этой доброты сердце Чэн Юси разрывалось на части. Он зажмурился, не в силах выносить этот свет:
— Я вытащу тебя отсюда.
Жуань Ии вздрогнул. Увидев, как гаснет взгляд Чэн Юси, он испуганно спросил:
— А как же ты?!
Чэн Юси посмотрел на самого дорогого ему человека и, чтобы не расстраивать его ещё сильнее, заставил себя едва заметно улыбнуться:
— А мне давно пора исчезнуть. — Сгинуть вместе с этой проклятой жидкостью — единственный верный исход.
Жуань Ии мертвой хваткой вцепился в его рукав:
— Нет!
Глядя на то, как Жуань Ии отчаянно пытается его удержать, Чэн Юси ощутил горькую сладость. Но в этот момент пространство вокруг них сотряслось.
Грохот заставил Жуань Ии обернуться.
Сквозь брешь в непроглядной тьме, разрывая её голыми руками, пробивался окровавленный Цзин Чэн. Сцепив зубы от нечеловеческого усилия, он орал во всё горло:
— Жуань Ии, бегом сюда!
Заметив стоящего рядом Чэн Юси, Цзин Чэн яростно рявкнул и на него:
— Ты какого хера застыл?! Забирай Жуань Ии и дуйте сюда!
Жуань Ии хотел ответить, но почувствовал, как Чэн Юси рядом с ним снова изменился. Глаза юноши опять затопила непроглядная чернь, а из тела хлынули сотни яростных, липких плетей. Потеряв разум, он нацелил их прямо на Цзин Чэна!
Поняв, что Чэн Юси снова потерял контроль, Жуань Ии закричал:
— Чэн Юси, очнись!
Но взгляд того был абсолютно пуст.
Цзин Чэн мгновенно оценил обстановку и взревел:
— Сука! — Он судорожно протянул руку: — Жуань Ии, вылезай быстрее!
Но расстояние между ними было слишком большим. В следующую секунду чёрные плети мёртвой хваткой вцепились в Цзин Чэна и втянули его внутрь, а пробитая брешь мгновенно схлопнулась.
В отличие от Жуань Ии, попавший внутрь Цзин Чэн тут же начал погружаться в густую чернь. Видя, как парень исчезает во тьме, Жуань Ии в панике встряхнул Чэн Юси за плечи:
— Чэн Юси, приди в себя!
Но тот лишь холодно посмотрел на него, а затем резко сжал его подбородок.
— Ты принадлежашь только мне.
Ледяной шепот обжег ухо. Жуань Ии понял: разум Чэн Юси окончательно угас. И если не вернуть его прямо сейчас, и Цзин Чэн, и сам Чэн Юси погибнут!
* * *
Поглощённый тьмой Цзин Чэн на мгновение потерял сознание.
Как и в прошлый раз, в его голову хлынули сотни чужих воспоминаний. Ощущение, будто душу выдирают из тела, сковало его, а прямо перед собой он отчётливо увидел чью-то фигуру.
Чэн Юси...
— Сволочь, выпусти меня! — превозмогая адскую головную боль, гаркнул Цзин Чэн.
Но фигура обернулась — и Цзин Чэн с ужасом узнал своё собственное лицо.
Точно как в том кошмаре...
«Что за чертовщина?!» — Цзин Чэн отшатнулся, но двойник вдруг произнёс:
— Ты всё ещё не вспомнил?
«Вспомнил что?!» — Цзин Чэн был в замешательстве. Он не собирался вести беседы с этим фантомом, все его мысли были только о Жуань Ии. Но виски сжала такая дикая боль, что он согнулся пополам.
И внезапно в его сознании всплыла дикая, но нерушимая мысль:
«Мы с ним — один и тот же человек».
Цзин Чэна прошиб холодный пот. Он не понимал, откуда взялся этот абсурдный вывод, но стоило ему оформиться, как разум принялся безоговорочно в это верить.
В глубине души зашептал настойчивый голос:
«Вспомни... Вспомни всё. Тебе пора вспомнить».
Голова трещала по швам. И сквозь этот шум Цзин Чэн вдруг уловил слабый стон:
— Не надо...
Цзин Чэн встрепенулся. Это был голос Жуань Ии!
Превозмогая дикую боль, он двинулся на звук. А в его голову продолжали врезаться осколки памяти, складываясь в единую картину, в которую он до сих пор не мог поверить...
* * *
Тем временем Жуань Ии отчаянно пытался воззвать к разуму Чэн Юси, но тот не слышал его. Сжав Жуань Ии в удушающих объятиях, он внезапно вонзил часть тёмной субстанции ему прямо в рот.
Хоть у этой жидкости не было вкуса, тошнотворный посторонний предмет заставил Жуань Ии задыхаться. Живые, пульсирующие толчки внутри выбили у него из глаз слезы. Они потекли по пылающим щекам.
Тело Чэн Юси прижималось к нему с нечеловеческой силой, источая палящий жар.
— Ты только мой.
Чистый, прохладный голос контрастировал с обжигающим дыханием на его шее.
Жуань Ии казалось, что он вот-вот потеряет сознание от нехватки воздуха. Наконец чернь выскользнула из его рта, но лишь для того, чтобы опуститься ниже, поползти под одежду.
В этих прикосновениях не было нежности — только дикая, слепая одержимость. Жуань Ии прошептал:
— Пожалуйста, очнись...
Жижа на миг замерла, но тут же возобновила своё хаотичное движение.
Сознание Жуань Ии уплывало.
— Чэн Юси... — без конца повторял он его имя, но это, казалось, лишь больше распаляло тварь.
И вдруг сквозь пелену он увидел протянутую руку.
— Держись за меня! — проревел голос Цзин Чэна.
Жуань Ии мгновенно очнулся и изо всех сил вытянул руку навстречу.
Пальцы сцепились. В эту секунду обоих обдало волной невероятной уверенности и покоя.
Цзин Чэн, сжимая руку Жуань Ии, рванул его на себя, вырывая из плена.
Жуань Ии, у которого не было времени думать о системе очков близости, помогал ему изо всех сил. Нужно было разорвать этот контакт, чтобы вернуть Чэн Юси разум!
Общими усилиями они выдернули Жуань Ии из тёмных объятий. Тяжело дыша, он встал рядом с Цзин Чэном.
— Ты как, цел?! — Цзин Чэн обеспокоенно осмотрел его, а затем снова сжал его ладонь: — Чёрт с ним, бежим отсюда!
Но чёрная жижа, взбешённая тем, что Жуань Ии забрали, взвилась на дыбы.
В то же мгновение десятки струй превратились в гигантские, бритвенно-острые пики и с оглушительным свистом рванулись прямо в грудь Цзин Чэну!
Жуань Ии увидел это первым. Предупредить он уже не успевал — и просто изо всех сил толкнул Цзин Чэна в сторону, занимая его место.
— Жуань Ии!! — раздался отчаянный крик.
Боль в груди была невероятной.
Жуань Ии опустил глаза и увидел, что лезвие из чёрной жижи пробило его насквозь, прямо в районе сердца. Кровь хлынула потоком, воздух заполнил тяжелый запах железа.
«Как же больно...»
Даже в игре ему ещё никогда не было так больно. Жуань Ии рухнул навзничь. Голос Цзин Чэна стал глухим, а затем сменился звоном в ушах.
И прямо в этот момент в его голове раздалась радостная трель системного оповещения:
[Обнаружено обновление уровня симпатии Цзин Чэна: +5 очков. Текущий уровень симпатии Цзин Чэна: 100 очков.]
Истёкая кровью, Жуань Ии мысленно заскрипел зубами: «Система, твоё чувство чёрного юмора просто безупречно...»
Цзин Чэн поймал его тело, сжимая в объятиях. Из его глаз текли слёзы, он повернулся к Чэн Юси и ошалело закричал:
— Ты теперь доволен, сука?!
Взгляд Чэн Юси прояснился. Но, увидав лежащего в луже крови Жуань Ии, он рухнул на колени. Его лицо мгновенно посветлело, став белее мела, а из горла вырвался хриплый, рвущий душу стон:
— Жуань Ии...
Он на коленях подполз ближе, но не смел даже прикоснуться. Зияющая дыра в груди и хлынувшая кровь неопровержимо свидетельствовали о скорой смерти.
В ушах у всех прозвучал ледяной голос системы:
[Обнаружено смертельное ранение игрока Жуань Ии. Очки здоровья списаны.]
— Отвали от него! — Цзин Чэн отпихнул Чэн Юси.
Но в следующий миг оба замерли: Жуань Ии медленно закрыл глаза и перестал дышать.
Осознав, что он совершил, Чэн Юси окончательно сломался. Безграничный ужас, раскаяние и ненависть к самому себе захлестнули его:
«Жуань Ии... прости меня, прости! Я не должен был быть рядом с тобой. Я не должен был так поступать... Всё из-за меня. Это я во всём виноват. Я должен был сдохнуть ещё раньше. Я иду к тебе...»
Чэн Юси поднял руку, и чёрные лезвия нацелились ему прямо в сердце.
И в эту секунду Жуань Ии, отлежавшийся ровно три секунды и переведший дух, резко открыл глаза и рявкнул во всё горло:
— СТОЙТЕ!
Оба парня замерли.
В ушах Жуань Ии прозвенел спасительный сигнал:
[Проверка... Остаток очков здоровья: 372 единицы. Показатель превышает критическую отметку. Запущен процесс регенерации раны.]
Увидав их ошарашенные лица, Жуань Ии виновато улыбнулся:
— Э-э... У меня просто очень много очков здоровья. Когда я лечил вас, мои собственные очки тоже восстанавливались, так что...
Заметив, как Цзин Чэн смотрит на него красными от слёз глазами, Жуань Ии поспешно добавил:
— Ты только не обижайся! Я правда просто дыхание перевёл, выдохнуть не мог!
Выражение лица Цзин Чэна описать было невозможно. Радость мешалась с яростью. Он схватил Жуань Ии за щеки и ощутимо их сжал:
— Ты издеваешься надо мной, да?! — Его голос всё ещё дрожал после перенесённого ужаса.
Чэн Юси, чьи глаза тоже были на мокром месте, неверяще протянул руку и коснулся груди Жуань Ии.
Ощутив под ладонью ровное, сильное тепло, он не удержался, и по его щекам снова потекли слёзы:
— Прости...
Жуань Ии накрыл его ладонь своей и прижал крепче:
— Всё хорошо! Смотри, ни царапины! Я абсолютно цел!
Чёткий, ровный стук сердца отдавался в ладони Чэн Юси. Раз за разом. Живой.
И в этот момент в голове Жуань Ии прозвучал торжествующий голос системы:
[Тучи разгаданной тайны рассеиваются. Юноша, поддавшийся тьме, сотворил мрак, невольно причинив боль тем, кто ему дорог. Но в его сердце никогда не было злого умысла.]
[Поздравляем! Вы успешно завершили ночную игру в старшей школе Гуйми!]
[Обычные NPC вернутся к нормальной жизни. За исключением персонажей, доступных для завоевания, никто ничего не вспомнит. Пострадавшие NPC восстановятся или возродятся. Всё вернётся к тому дню, с которого началась эта история — день будет спокойным и безмятежным...]
— Прости меня... — всё еще твердил Чэн Юси, не в силах заглушить вину.
Жуань Ии нахмурился:
— Хватит извиняться!
Он подался вперёд и крепко обнял Чэн Юси, даря ему своё тепло и прощение:
— Ты ни в чём не виноват.
Рядом тут же раздался возмущенный вопль Цзин Чэна:
— Эй! Вы охренели обниматься прямо у меня на глазах?! И вообще, Чэн Юси, уёбок ты эдакий, выпусти нас сначала! Хватит щупать МОЕГО Жуань Ии!
Жуань Ии не удержался и рассмеялся, а Чэн Юси, прижимая его к себе, впервые за долгое время искренне и светло улыбнулся.
* * *
Когда они вышли из тьмы, сознание учеников школы Гуйми прояснилось. Словно они очнулись от долгого, смутного сна, о котором не осталось ни единого воспоминания.
Мрачные тучи, висевшие над школой, рассеялись без следа. Всё вернулось на круги своя.
Вернувшись в комнату общежития, Жуань Ии увидел Пэй Цзыюя. Тот сидел на кровати, весь в крови, но его раны на глазах затягивались.
Цзин Чэн пояснил:
— Он пытался пробиться со мной, но получил сильные ранения. Я дал ему бинты и пошёл дальше один.
Жуань Ии обеспокоенно подошёл ближе:
— Ты как?
Пэй Цзыюй поднялся. Его взгляд был неимоверно сложным:
— Пустяки. Главное — ты в порядке. — Он замялся: — Как вам удалось...
Но в этот момент у Жуань Ии снова зазвенела система, и он отвлекся. Он не заметил, как резко изменилось лицо Пэй Цзыюя в следующую секунду.
А в ушах Жуань Ии уже играла весёлая, лёгкая музыка, сопровождающая окончание уровня:
[Проверка: Условие «Завершить ночную игру в старшей школе Гуйми» выполнено.]
[Проверка: Уровень симпатии Цзин Чэна и Чэн Юси достиг 100 очков.]
[Поздравляем с успешным прохождением! Желаете перейти в любовный режим и получить награду?]