Не один Жуань Ии вздрогнул при виде Пэй Цзыюя. Цзин Чэн, только что с ним общавшийся, тоже вскинул голову.
Его лицо вмиг перекосила откровенная злоба, а в голосе прорезался рык:
— Ты какого черта сюда припёрся?
В последнее время Чэн Юси притих, и стойкий запах пороха, казалось, окончательно выветрился из комнаты. Но с появлением новенького удушливое напряжение вспыхнуло вновь.
Настроение у Жуань Ии тоже испортилось. Воспоминания о дневных препирательствах с Цзыюем всплыли сами собой, вызвав липкую неловкость. Поспешно отведя взгляд, юноша уставился в угол, старательно делая вид, будто никого у дверей нет.
Пэй Цзыюй, рассмотрев обитателей комнаты, тоже скривился.
На мгновение он замер в дверном проеме, словно сомневаясь, стоит ли переступать порог. Однако, вскользь глянув на наручные часы, молча вкатил за собой чемодан. Время было позднее, комендант переводить не станет. Придется перетерпеть до утра.
С этой мыслью юноша с ледяным видом шагнул к своему шкафчику и с грохотом распахнул дверцу, так и не удостоив ни Жуань Ии, ни Цзин Чэна даже беглым взглядом.
Жуань Ии, раскладывавший вещи, отшатнулся. Оказавшись так близко к новенькому, он почувствовал, как неловкость возрастает вдвое — особенно когда в глаза бросился изящный профиль, точь-в-точь повторяющий черты Неда.
В груди тоскливо заныло. Юноша торопливо захлопнул дверцу шкафа, собираясь отсесть подальше.
Но Цзин Чэн не намеревался спускать все на тормозах.
— Слышь, а кто тебе разрешил сюда заходить? — прорычал он.
Вся агрессия, которую волк обычно тщательно скрывал в присутствии Жуань Ии, прорвалась наружу. Впрочем, Пэй Цзыюй тоже овечкой не выглядел. Он медленно вскинул голову и с нескрываемым презрением бросил:
— А ты кем себя возомнил, ублюдок?
Жуань Ии побледнел. Костяшки на сжатых кулаках Цзин Чэна побелели с отчетливым сухим хрустом — тот готов был врезать обидчику в любую секунду. Старые и новые обиды переплелись в тугой узел, лишая рассудка.
Понимая, что мордобоя не избежать, Жуань Ии вцепился в рукав Цзин Чэна, умоляюще качнув головой. А сам про себя отчаянно молил: хоть бы Чэн Юси поскорее вышел из ванной! Хладнокровный и рассудительный, тот мгновенно разрулил бы этот копящийся скандал — уж всяко лучше, чем пытаться удержать разъяренного зверя в одиночку.
Хватка на запястье слегка остудила пыл Цзин Чэна. Гнев немного спал, хоть лицо и оставалось перекошенным от злобы.
— Дебил, — сочно выплюнул он.
Пэй Цзыюй с оглушительным треском хлопнул дверцей и развернулся:
— Ты совсем с катушек слетел?
Готовая затухнуть перепалка вспыхнула с новой силой. Конфликт дошел до точки кипения — ещё секунда, и они вцепятся друг другу в глотки.
Жуань Ии уже открыл рот, собираясь снова вмешаться, как за спиной раздался долгожданный щелчок дверного замка.
Из ванной вышел Чэн Юси. Жуань Ии буквально просиял и ринулся к нему, как к спасителю:
— Чэн Юси!
— Что случилось? — недоуменно отозвался тот.
Но стоило ему упереться взглядом в силуэт Пэй Цзыюя, как выражение его лица мгновенно одеревенело, а в голосе прорезался ледяной металл:
— Ты что делаешь в нашей комнате?
Жуань Ии так и замер с открытым ртом. Стычку Цзин Чэна с Цзыюем ещё можно было списать на темперамент, но с какого перепугу всегда сдержанный Юси реагирует на новенького с такой явной враждебностью? Надежды на мирное урегулирование рушились на глазах.
Пэй Цзыюй же не удосужился даже ответить. Схватив сменную одежду, он прошмыгнул мимо Чэн Юси прямиком в ванную.
Жуань Ии облегченно перевел дух: худой мир пока сохранен.
Чэн Юси проводил его хмурым взглядом, о чем-то напряженно размышляя.
Глядя на закрывшуюся дверь ванной, Жуань Ии внезапно вспомнил про ещё одну важную деталь: скоро активируется ночной режим. Пэй Цзыюй — переведенный ученик, приехавший только сегодня. Значит, его неизбежно втянет в эту жуткую игру.
Сможет ли он справиться? Парень задумчиво нахмурился.
Поразмыслить ему не дали. В воздухе раздался знакомый механический гул, и зазвенел бесстрастный системный голос. Жуань Ии обеспокоенно бросил взгляд на ванную, но оттуда не доносилось ни звука.
А в ушах уже привычно чеканились фразы:
[Ночь началась.]
[Возврат памяти NPC... Успешно.]
Только после этого сообщения игроки-NPC обретали способность слышать уведомления и открывать системные панели.
Едва оповещение умолкло, Жуань Ии ощутил на себе устремленный взгляд Цзин Чэна. Повернувшись к нему, он вздохнул: волк наверняка позабыл обо всем, что происходило днём.
От этой мысли становилось горчаще-досадно. Из-за искусственного разделения памяти казалось, будто он проживает с объектами симпатии лишь половинки дней, так и не способный пройти этот путь целиком.
Однако юноша не заметил, как в глубине зрачков Цзин Чэна мелькнуло странное замешательство: в его голове вспышками проклевывались смутные фрагменты дневных воспоминаний.
Но вместо привычного приказа немедленно покинуть комнату зазвучало нечто иное:
[Зафиксирована внештатная ситуация. Игрокам надлежит оставаться в жилом блоке. Новые задания будут объявлены позже.]
Неожиданная пауза оказалась как нельзя кстати. Жуань Ии решил даром времени не терять и обсудить с сожителями обмен уликами.
Вкратце изложив суть функции, он отдельно подчеркнул: сжульничать или передать фальшивку через систему технически невозможно.
Чэн Юси немного подумал и кивнул:
— Раз обман исключен, смысл в этом есть.
— Делай как знаешь, я за любой кипиш, — подал голос Цзин Чэн. — Чем быстрее разберемся с этой чертовщиной, тем скорее выберемся наружу.
Находчивость товарищей порадовала юношу.
— Отлично, тогда я связываюсь с человеком.
Он вызвал интерфейс, нашел в списке друзей Мяо Юаньвэя и отстучал ему короткое сообщение: их комната согласна на сделку.
Панель была видна только самому Жуань Ии, и он не ожидал подвоха, как вдруг Чэн Юси негромко спросил:
— И с кем же ты собираешься меняться?
Жуань Ии вздрогнул от неожиданности:
— Да так... с одним знакомым.
Цзин Чэн, лишенный дневных воспоминаний, не почувствовал подвоха. В его представлении день прошел в туманной полудреме. Подозрение, вспыхнувшее было в груди, быстро растаяло, растворившись в небытии — видать, Жуань Ии с кем-то пересекся, пока он спал.
И все же волчья натура дала о себе знать:
— О как. И кто этот хмырь?
Чэн Юси лишь едва заметно прищурился и отстраненно кивнул, словно задал вопрос из чистого праздного любопытства:
— Понятно.
Прежде чем Ии успел ответить, опомнился чат. Пришло сообщение от Мяо Юаньвэя:
«Надумали? Ура-ура! Отправляю запрос по новой. К слову, странная фигня: чего это нас заставили по комнатам сидеть? Я-то уже на измене сидел, готовый к зачистке, как вчера, а выходит, напрасно мандражировал».
За выплеском эмоций последовало официальное приглашение на обмен.
Жуань Ии замер на секунду и уверенно кликнул на иконку подтверждения.
В то же мгновение перед Мяо Юаньвэем вспыхнули строки полученной улики:
[Поздравляем! Путем обмена ваша комната разблокировала новую улику: «Улика: Тёмный сон». Вы можете в любой момент изучить её в справочнике.]
[Содержание улики: Тьма уставилась на свою добычу тысячами глаз.]
[Осознав, что жертва пытается вырваться и сбежать, Тьма приложит все силы, чтобы поглотить её без остатка. И тогда игра начнется...]
Мяо Юаньвэй уставился на текст, перечитал прошлые записи и сокрушенно почесал затылок:
— Да что за бред-то опять? Вообще ничего не понятно!
Надеялся ведь, что со второй уликой пазл сложится, а стало только запутаннее.
— Да Фэй! — гаркнул он на всю комнату. — Шагай сюда, помоги мозгами пораскинуть!
Тем временем на экране Жуань Ии тоже возникло оповещение. В отличие от их собственной объемной подсказки, улика Мяо Юаньвэя оказалась подозрительно куцей. Если бы не гарантия системы, парень решил бы, что их наглым образом обвели вокруг пальца.
[Поздравляем! Путем обмена ваша комната разблокировала новую улику: «Улика: Побег». Вы можете в любой момент изучить её в справочнике.]
[Содержание улики: Единственный способ приручить Тьму — даровать ей полное умиротворение. Лишь тот, кто пробудил Тьму, способен её обуздать.]
Жуань Ии недоуменно нахмурился. Если в прошлый раз он сломал голову над загадочным «Он», то теперь в тупик ставила фраза «тот, кто пробудил Тьму». Звучало как ключевой элемент, но кто, черт возьми, мог им быть?
Пока он размышлял, пиликнул чат. Судя по тексту, Мяо Юаньвэй и его сожители бились над той же дилеммой.
«Может, речь вообще не о конкретном человеке? — строчил Мяо Юаньвэй. — А то хрень какая-то получается, никакой конкретики!»
Ии счел его догадку логичной. Не имея больше ни малейшей зацепки, он переслал улику Цзин Чэну и Чэн Юси.
— Я скинул вам текст. Есть мысли?
Цзин Чэн озадаченно почесал затылок. А вот реакция Чэн Юси заставила Жуань Ии затаить дыхание: прочитав обе части и сопоставив их, юноша заметно изменился в лице. Похоже, в его голове сложился пазл.
— Юси, ты что-то понял? — с надеждой спросил Жуань Ии.
Но договорить он не успел — за спиной щелкнула дверь ванной.
Жуань Ии обернулся: из душевой вышел Пэй Цзыюй. Внимание поневоле переключилось на новенького. Как переведенный ученик, тот оказался втянут в эту смертельную заваруху внезапно, и неизвестно, понимал ли вообще правила игры.
Если нет, придется ввести его в курс дела. По законам жилого блока они связаны одной цепью, и гибель одного повлечет крах остальных. К тому же, несмотря на всю спесь и уколы Цзыюя, Жуань Ии искренне не желал ему смерти.
Он уже подбирал слова, чтобы осторожно завести разговор, как вдруг заметил странную перемену во взгляде новенького.
Пэй Цзыюй решительно зашагал прямо к нему. Прочь слетела дневная холодная надменность — вместо нее на лице проступило глубокое, острой болью отдающее выражение.
Это выражение показалось Ии до боли знакомым. Сердце подскочило к самому горлу, забившись в бешеном ритме. В голове вспыхнула безумная, невероятная догадка, заставившая дыхание перехватить от смеси страха и надежды.
Тот самый Цзыюй, что еще десять минут назад воротил нос, теперь крепко, сжав до хруста пальцы, вцепился в его руку.
И зазвучал голос — ровно тот, который Ии узнал бы из тысячи. Никакого отчуждения. Лишь сжигающая изнутри тревога и тоска.
— Жуань Ии.
От этого оклика в памяти закружился вихрь воспоминаний. Юноша обомлел, не в силах поверить происходящему. Он снизу вверх уставился на человека, сжимавшего его ладонь, пока грудь разрывало от ликующего счастья:
«Это он... Он вернулся?!»