Мир после наступления апокалипсиса стремительно катился к гибели. Числящиеся без вести люди превращались в заражённых, эсперы-одиночки сеяли хаос, а в тени орудовала таинственная организация, манипулировавшая происходящим. Единственным спасением в этой жестокой «игре» оставался Последний оазис.
Жуань Ии намеревался сначала собрать всех уже завоёванных персонажей, чтобы вместе с ними, защищая друг друга, отправиться на поиски оазиса.
И система как раз подоспела с точными координатами. В его голове прозвучал знакомый оповестительный сигнал:
[Предоставлены точные координаты Неда.]
[Местоположение Ланя откроется, как только вы окажетесь рядом с Недом~]
Хоть Ии и не до конца понимал причины такой последовательности, полученные данные его несказанно обрадовали: он наконец-то увидит Неда и Ланя!
Однако радость быстро сменилась запоздалым осознанием: * «А как я туда доберусь?»*
Судя по метке на навигаторе, нужная точка находилась довольно далеко от их жилого отсека. К тому же сейчас его плотно сжимали со всех сторон — чужие руки и ноги переплелись вокруг него так, что и не выпутаться. Одно неловкое движение — и он разбудит остальных.
Ии приподнял взгляд. Рядом с ним лежал Цзин Чэн с закрытыми глазами, его серые волчьи ушки едва заметно поддрагивали во сне. Юноша изо всех сил подавил искушение погладить этот пушистый комок и поспешно отвёл взгляд, мысленно приказав себе: * «Не трогай! Даже не думай!»*
Но, отвернувшись, он тут же упёрся взглядом в другие уши — белоснежные, лисьи, выглядевшие до того мягкими, будто так и просили прикосновений. А чуть ниже покоился роскошный хвост Чэн Юси. Своим пышным видом он словно намекал, что создан исключительно для ласки.
О-о-о!
Обожавший всё мягкое и пушистое Жуань Ии едва не завыл от мучительного искушения. Соблазн был слишком велик, и удерживать себя в руках стоило колоссальных усилий.
В итоге Ии решил переключить внимание на Цзинь Цзыжуя. Разблокировав змеиную способность, тот, помимо изменившихся зрачков да некоторой... интимной детали, внешне почти не изменился. Никакой шерсти — безопасно!
Переведя взгляд на Цзыжуя, Ии попытался осторожно выскользнуть из крепких объятий. Но едва он дернулся, как ощутил странное уплотнение под собой.
В тот же миг Цзинь Цзыжуй, который должен был спать, открыл тёмные, как нефть, глаза. Он смотрел на него так, будто давно раскусил его манёвр.
Почувствовав упирающееся в него твёрдое естество, Жуань Ии мгновенно вспыхнул до корней волос и прошептал:
— Вытащи... живо!
Цзыжуй только опустил веки и невозмутимо отозвался:
— Это не я.
Жуань Ии опешил, а из-за спины раздался насмешливый, сонно-хриплый голос Цзин Чэна:
— И чего мы не спим спозаранку? Маленького крольчонка рожать собрался?
Вспомнив свой вчерашний бред, сказанный в беспамятстве, Ии готов был сквозь землю провалиться.
Но Цзин Чэн и не думал останавливаться. Пододвинувшись ближе, он продолжал дразнить:
— Куда вздутый животик делся? Неужто без меня родил? Дай-ка гляну, сколько там крольчат.
— Заткнись! — вспыхнул Ии и, когда волк потянулся к нему, сгреб с кровати подушку и с размаху запустил в него.
Плюх! — и подушка перелетела через Цзин Чэна, точнёхонько разбудив Чэн Юси.
Быстро оценив обстановку, белый лис сохранил абсолютно бесстрастное выражение лица, хотя в его словах так и сквозило чистое подстрекательство:
— Тебе обязательно его смущать? Знаешь ведь, какой Ии стеснительный.
И как бы невзначай он уложил свой роскошный белоснежный хвост прямо под руку Жуань Ии, слегка поведя кончиком по его тыльной стороне ладони.
Ии, не в силах устоять, тут же сжал в пальцах мягчайший мех. Ощущение шелковистой шерсти мгновенно утихомирило его смущение.
— Вот именно! — нашел он поддержку в лице Юси и с укором уставился на Цзин Чэна, продолжая поглаживать лисий хвост. — Только и делаешь, что языком чешешь!
Поняв, что против него объединились, Цзин Чэн оскалил белые клыки в сторону предприимчивого лиса:
— Ты-то чего развокался? Вчера сам больше всех усердствовал.
— Кто бы говорил, — хмыкнул Юси. — Под конец из вас двоих звериная натура чуть наружу не вырвалась.
При усилении аниморфических способностей во время бурного возбуждения животные черты проявлялись сильнее. Цзинь Цзыжуй знал это лучше всех. Но сейчас он лежал рядом с Ии, будто посторонний наблюдатель — невозмутимый и холодный, словно отдыхающий питон.
Ии всегда нравилась приятная прохлада, исходившая от Цзыжуя. А тот, зная это, спокойно обнимал юношу, с интересом наблюдая за перепалкой волка и лиса, будто и не он вчера преподнёс Ии сюрприз с двойным проникновением.
Однако после замечания Чэн Юси делать вид, что он ни при чём, стало затруднительно.
Вспомнив про «подвиги» лиса, Ии осознал, что обнимающий его Юси — тоже тот ещё фрукт. Кроличьи ушки юноши нервно дернулись, и он быстро сел на кровати. Основание его белого хвоста до сих пор слегка розовело после бурной ночи.
Цзин Чэн, взъерошив серые волосы, буркнул лису:
— Ты не мог бы в следующий раз не призывать свою липкую чёрную жижу? Это же чистый чит.
Юси даже не взглянул на него, протягивая руки к Ии и вновь притягивая его к себе:
— Ты ведь сам можешь контролировать тело. Что помешало её смахнуть?
Волк только закатил глаза.
Прижавшись к Чэн Юси и запустив пальцы в его хвост, Ии умиротворенно вздохнул. И тут его озарило. Он торопливо посмотрел на живот Юси — глубокая рана, полученная накануне, почти затянулась!
— Не волнуйся, — мягко проговорил лис. — При достаточно высокой прокачке способностей регенерация происходит очень быстро.
Ии перевёл взгляд на Цзин Чэна и Цзыжуя. Действительно, их вчерашние ссадины и ушибы бесследно исчезли. Даже его собственное повреждённое плечо больше не норовило заныть, а ломота в пояснице сменилась лёгкостью.
— Фантастика... У меня тоже ничего не болит! — обрадовался он.
Значит, они полностью восстановились всего за одну ночь!
И тут Цзин Чэн хитровато переспросил:
— Точно не болит?
— Вообще не болит! — на полном серьезе подтвердил Ии.
Волк расплылся в довольной ухмылке:
— А вчера-то как визжал: «Больно, больно, хватит!»
Лицо Жуань Ии мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. От стыда он схватил ту же подушку и изо всех сил заехал волку по физиономии.
Цзин Чэн хотел было увернуться, но обновленная реакция Ии оказалась быстрее — подушка с глухим звуком впечаталась ему прямо в нос.
— Получил? Будешь знать, как подставляться, — фыркнул кролик.
Юси не удержался от глухого смешка в адрес пострадавшего волка.
Ии уже собрался было встать с кровати, чтобы начать собирать вещи, как почувствовал, что молчавший доселе Цзинь Цзыжуй медленно потянул его обратно за талию.
— Ты чего? — удивился Ии, оборачиваясь.
Цзыжуй опустил тёмные глаза и тихо, так, чтобы слышал только он один, произнес:
— Система только что выдала задание.
— Какое? — полюбопытствовал Ии.
— Позже скажу. Давай сначала закончим передышку.
Жуань Ии сперва не понял, но когда холодные пальцы настойчиво скользнули под одежду, его кроличьи ушки мгновенно встали торчком:
— Погоди... Мы же только что отдыхали!
Цзыжуй с самым серьезным видом поднял на него невозмутимый взгляд:
— Ну да. Вот мы и продолжаем передышку.
Естественно, их возня не укрылась от внимания остальных.
Цзин Чэн насупился:
— Вы че там возитесь?
Чэн Юси холодно хмыкнул и сгустил чёрную жидкость, которая в мгновение ока обвила Ии за талию и потянула в его сторону.
Тут-то до Жуань Ии с ужасом дошло, ЧТО Цзыжуй и остальные вкладывали в понятие «передышка».
— Погодите! — пискнул он, но было поздно.
Спустя мгновение его глаза затуманились слёзами, а в голове пронеслась единственная мысль: * «Какая же это, к черту, передышка?!»*
* * *
Два часа спустя.
Когда все наконец улеглись, Жуань Ии лежал без сил. Хоть его ускоренная регенерация и справлялась с гудевшей поясницей, в душе пылала тихая обида.
Тем временем Цзин Чэн, испробовавший возможности чёрной жидкости Юси в процессе, восхищенно поднял большой палец:
— А штука-то удобная!
И Цзыжуй кивнул с редким одобрением.
Еще вчера готовые перегрызть друг другу глотки, эти трое вдруг обрели странное, почти пугающее единодушие.
Слушая их заговорщический шёпот, Ии был в полном шоке: * «Они что, совсем свихнулись?!»*
Сжав губы, он отвернулся от них, с обиженным видом открыв интерфейс системы. К счастью, метка Неда не сдвинулась с места — он находился там же.
Они восстановили силы и были готовы выдвигаться. Но оставался один вопрос...
* «Как им всё объяснить?»* — тоскливо подумал Ии. Если сказать, что они просто ищут Оазис, то как потом объяснять появление Неда и Ланя?
Быть «завоевателем сердец», у которого все ценные фавориты собрались в одном подземелье — то еще «удовольствие».
* * *
В это же время в секретной подземной лаборатории на другом конце города...
Уборка кровавых ошметков и расчлененных тел в глубоком бункере заняла вечность. Камеры наблюдения фиксировали гигантскую капсулу с погруженным в анабиоз Экспериментальным образцом S-0001. На его усыпление ушла львиная доля сил базы, и теперь каждый сотрудник ходил по лезвию ножа.
— Его нельзя беспокоить! Ни в коем случае! — с ужасом умоляла руководящий исследователь, связываясь с верхушкой. — Если он снова проснется, начнется кошмар! Мы потеряли половину персонала и лучших эсперов-охранников. Я прошу немедленно перевезти S-0001 и закрыть этот проект!
Ей посчастливилось выжить лишь потому, что во время бойни она ушла на верхние уровни за реагентами. Все остальные были убиты. Самое жуткое — из трупов до последней капли выкачали всю кровь, а тела превратили в месиво. И куда делась эта кровь — никто не знал.
Мужчина в строгом чёрном костюме на том конце провода помолчал несколько секунд, а затем переключил трансляцию на изолированную камеру безопасности.
За бронированным прозрачным стеклом из новейшего сверхпрочного сплава покоился серебровласый вампир — Экспериментальный образец S-0001. Руководитель прекрасно знал: эта перегородка для S-0001 — что промокашка. Когда он очнулся в прошлый раз, то просто прошел сквозь нее, не заметив сопротивления, и перебил все живое на своем пути.
Сейчас в этой смертоносной комнате прямо напротив капсулы сидела маленькая девочка в красном платьице. Она дрожала от ужаса, находясь в шаге от чудовища, но прижимала ладошки к прозрачному стеклу над его головой, из последних сил активируя свою способность гипноза.
Убедившись, что юный эспер справляется с удерживанием объекта в состоянии сна, мужчина безразлично свернул окно. Ему было абсолютно всё равно, что девочка работает на пределе возможностей, а её губы уже побелели от истощения.
* * *
В жилом отсеке №222 таймер баффа [Безопасный дом] подходил к концу. Острый слух кролика уловил за дверью тяжелые, скребущие шаги. В коридоре явно что-то бродило.
Нужно было уходить. Единственный путь выжить — найти Оазис вместе с остальными.
Ии вспомнил вчерашний разговор с системой.
* «Я уже приложил немало усилий для поиска Оазиса...»* — мысленно повторил он фразу системы.
«Да когда я успел-то? Я ведь только собираюсь искать! Почему система говорит так, будто я прошел большую часть пути?»
— Ии, ты чего задумался? — обеспокоенно спросил Чэн Юси.
— Да так, ни о чём... — качнул головой юноша, но мысль не давала ему покоя.
Он перевёл взгляд с Юси на Цзин Чэна и Цзыжуя. И тут его озарило.
Система сказала, что он приложил усилия... А что он делал с самого начала этого подземелья? Он искал их двоих и Цзыжуя!
Неужели... поиски Оазиса напрямую связаны с тем, чтобы собрать вместе всех пятерых персонажей?
Мысль казалась абсурдной. Как спасение человечества и ключ к легендарному Оазису могут зависеть от того, соберет ли он свою гаремную команду?
Но тут же пред глазами всплыли прошлые подземелья.
В замке — артефакт SSR-ранга «Хранитель Ночи», доставшийся ему без боя. В школе Гуйми — именно он поставил точку в кошмарных ночных играх. В море Манла — именно он, будучи цзяожэнем, развеял аномальный туман.
Тогда система объяснила это тем, что в Любовном режиме сюжет вращается исключительно вокруг главного героя.
Значит... и здесь то же самое? Ключ к Оазису — это я сам? Стоит только идти по сюжету и взаимодействовать с любимыми персонажами, и Оазис найдется сам?
Едва он сформулировал эту мысль, в его голове раздался знакомый механический голосок:
[Поздравляем! Вы успешно разгадали главную механику данного режима.]
[Подсказка к прохождению разблокирована: найдите всех персонажей из этого подземелья, чтобы встретить Оазис. Остались только Нед и Лань. Продолжайте в том же духе!~]
[Обнаружено новое задание.]
[Четвёртое главное задание: Используя систему навигации, найдите следующего персонажа — Неда, и вступите с ним в контакт. Успех: получение точных координат Ланя. Неудача: потеря связи с Ланем, сложность поиска вырастет до критической.]
[Побочное задание пять: Собрав команду, вместе с Недом отправляйтесь на поиски Ланя, чтобы единой группой достигнуть Последнего оазиса. Успех: выполнение условий для выхода из подземелья. Неудача: немедленный проигрыш и худшая концовка.]
Голос системы умолк, и Жуань Ии окончательно уяснил дальнейший порядок действий: найти Неда и Ланя, разблокировать всех ключевых персонажей, а затем вместе со всеми отправиться к Оазису.
Пока Ии думал, как преподать всё остальным, Цзыжуй отвёл его за очиститель воды и тихо шепнул:
— Тебе пришло задание?
— Да, — кивнул Ии.
— Мне тоже, — спокойно ответил змей. — Мы на финальном этапе. Выдвигаемся к Оазису?
— Да, но у меня есть точные координаты, — ответил Жуань Ии и позвал остальных: — Цзин Чэн, Юси, идите сюда. Нам надо поговорить.
Он решил сказать им правду о навигаторе и о том, что для выхода к Оазису нужно найти еще одного человека, а затем последнего.
Как и следовало ожидать, волк и лис мгновенно выцепили главное.
Они были готовы идти за ним хоть на край света, но...
У него есть кто-то еще?!
Серые волчьи уши Цзин Чэна мгновенно встали дыбом, мех вздыбился:
— Сколько еще у тебя этих «знакомых» на стороне, а?!
Он сгреб Ии за мягкие щеки, тиская их от досады, а потом цапнул за чувствительное кроличье ухо. Чэн Юси мрачно помахивал пушистым хвостом, выражая крайнее недовольство.
Жуань Ии, понимая свою «вину», не стал отбиваться. Опустив ушки, он пропищал:
— Ну я виноват... Но я правда хочу защитить вас всех! Пойдемте вместе в Оазис, где нет зараженных, и будем жить там спокойно.
Цзыжуй встал за его спиной:
— Я иду с ним.
Цзин Чэн секунду молчал, а потом притянул Ии за подбородок и впился в его губы властным, почти злобным поцелуем. Оторвавшись от запыхавшегося кролика, он прорычал:
— Ладно! Пошли! Я лично хочу посмотреть, кого ты там еще прикормил, пока меня не было!
Ии, чьи губы покраснели от поцелуя, виновато отвел взгляд:
* * *
— Идем, — сдержанно кивнул Чэн Юси, хотя его взгляд оставался сложным. Он чувствовал, что вокруг Ии кроется огромная тайна, но решил просто довериться ему.
Ии вывел панель навигатора в общий доступ. Проекция показала мигающую красную точку.
Чэн Юси присмотрелся к карте, и его брови взлетели вверх:
— Я знаю это место. Это главная база организации. Я бывал там несколько раз.
Как лидер Бродячего отряда эсперов, он был связан с верхушкой договором.
— Чтобы проникнуть туда, нужна ID-карта. Моя осталась в разрушенном лагере, придется крюком заехать за ней или забрать карту у любого курьера.
Они собрали припасы и выдвинулись к развалинам лагеря эсперов.
Картина, открывшаяся им, ужасала. Прежде оживленная база превратилась в руины. Повсюду валялись растерзанные трупы, некоторые из которых уже начинали полусгнившими конечностями биться в судорогах, превращаясь в заражённых. Дорогостоящее лекарство SUAR валялось прямо в грязи — люди сжимали его в руках, но против превосходящей орды монстров оно не успело их спасти.
Юси подошел к разлагающемуся телу и сорвал с его груди жетон:
— Это транспортник. Его карта подойдет.
Забрав несколько карт, они поспешили к машине.
Они нашли на ходу модифицированный красно-черный внедорожник.
— Я за рулем! — заявил Цзин Чэн, запрыгивая на сиденье. — Не очкуйте, я у бати машину водил!
С ревом мотора машина рванула с места, отбросив пассажиров на спинки сидений.
— Не слишком ли быстро?! — выкрикнул Ии, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
— Если во что-нибудь врежемся, подыхаешь ты первым, — съязвил сидевший рядом Юси.
Спустя пару часов ураганной езды мотор чихнул и заглох.
— Дерьмо, бенз кончился, — выгавкался Цзин Чэн, вылезая проверить багажник. Но вместо канистр там стояли ряды странных черных узких кувшинов.
— Это еще что за дрянь? — буркнул волк.
Ии узнал их — такие же ему пытался втюхать тот безумный сектант.
Чэн Юси тут же захлопнул багажник:
— Не трогай. Это спецгруз организации. Внутри крайне опасная дрянь, эсперы боятся к ней прикасаться.
Цзыжуй подошел ближе:
— В чат-комнате писали про эти сосуды. Организация использует их для...
Договорить он не успел. Чутье Жуань Ии мгновенно забило тревогу:
— Опасно! Берегись!
БА-А-АМ!
Багажник внедорожника разорвало изнутри. Чэн Юси успел выставить щит из чёрной жидкости, но едкая, аномальная субстанция из разбившихся кувшинов насквозь пробила его защиту и обдала всех четверых.
Кожу Жуань Ии обожгло невыносимой болью.
Он вспомнил, как зараженные от этой жидкости раздувались и взрывались.
Неужели... провал?
Ии потерял сознание от адской боли. Цзин Чэн, Юси и Цзыжуй тоже замерли, упав без чувств. Их тела начали раздуваться, а на шеях выступили иссиня-черные трупные пятна. Похоже, их дыхание пресеклось.
Из тени вышли люди в чёрном.
— Этих двоих забираем, — приказал старший, застегивая на шеях Ии и Цзыжуя контролирующие ошейники и кандалы.
— А тех двоих? — спросил подчиненный, глядя на неподвижных волка и лиса.
— Брось. Они уже трупы, — пренебрежительно бросил главный, пока медики вводили Ии и Цзыжую антидот SUAR.
Машина уехала. Но едва она скрылась за поворотом, «мертвые» тела Юси и Цзин Чэна судорожно дернулись...
* * *
Жуань Ии пришел в себя от ледяного холода металла. Он был намертво прикован электронными кандалами к стене, а контролирующий ошейник на шее непрерывно пищал.
Оглядевшись, он увидел десятки таких же пленников. Неподалеку медики в белых халатах увозили завязанного и ослепленного Цзинь Цзыжуя. Ии попытался крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип.
Вглядевшись в лица остальных пленников, Ии заметил над их головами цифры: «Игрок 74», «Игрок 184»...
Здесь были сотни игроков!
И тут раздался сбой в системе базы:
[Замок разблокирован. Срочно переведите объект.]
Щёлк! — тяжелые зажимы разжались.
Пленники, обретя свободу, поддались панике и рванули к выходу, снося все на своем пути. На интерфейс Ии пришло сообщение от Цзыжуя: * «Я выбрался и в безопасности. Беги к метке!»*
Толпа игроков безумно бежала наверх, спасаясь из подземного ада.
И только Жуань Ии, сжав зубы, вопреки общему потоку упрямо побежал вниз — в самую глубину лаборатории.
К Неду.
Игроки смотрели на него как на сумасшедшего, но его шаг был тверд.
Чем ниже он спускался, тем тише становилось вокруг. Охраны не было — будто все в ужасе сбежали. Электронные замки на дверях были выведены из строя сбоем системы.
Жуань Ии зашел в последнюю, самую глубокую камеру.
На полу без чувств лежала маленькая девочка в красном платье.
А в центре комнаты, в огромном прозрачном сосуде из бронированного стекла, покоился Нед. Серебряные волосы мягко струились по его плечам, глаза были закрыты, словно он просто спал.
Сердце Ии пропустило удар.
Он сделал шаг вперед, подойдя к самому стеклу.
И в то же мгновение Нед открыл глаза.
Их взгляды встретились.
Они снова нашли друг друга.