Если не предпринять хоть что-то, Цзин Чэн умрёт прямо у него на руках. В смертельной опасности Жуань Ии было некогда проклинать абсурдность системной механики исцеления — он принялся судорожно перебирать все возможные способы, способные вернуть шкалу здоровья в норму.
Первым делом он обнял юношу, изо всех сил прижав его к себе. Горячая кожа обнажённого по пояс Цзин Чэна касалась его тела, отчего Жуань Ии невольно сжал губы и тревожно взглянул ему в лицо.
Однако улучшений не последовало. Шкала здоровья лишь на мгновение подскочила до шести единиц и тут же снова поползла вниз.
Глядя, как цифры неумолимо приближаются к нулю, Жуань Ии запаниковал. Отбросив стыд и зажмурившись, он несколько раз прикоснулся губами к щеке Цзин Чэна.
Стыд сжигал его изнутри, но метод сработал: показания жизни поднялись с четырёх единиц почти до двадцати.
Напряжение немного спало, однако облегчение длилось недолго — шкала вновь начала таять на глазах.
Пришедший в себя Цзин Чэн выглядел крайне истощённым, лицо его оставалось мертвенно-бледным.
[Внимание: из-за тяжести полученных ранений необходимо поднять уровень здоровья Цзин Чэна до 60 единиц. В противном случае показатель продолжит непрерывно снижаться!]
Чэн Юси нигде не было видно, вокруг царила тишина. Жуань Ии огляделся, но не заметил спутника. Стремительно утекающие секунды не оставляли времени на размышления о странном отсутствии товарища: жизнь Цзин Чэна таяла буквально на глазах.
Риск быть застигнутым Чэн Юси больше не имел значения. Осознав, что остался лишь один путь, Жуань Ии обхватил ладонями лицо Цзин Чэна и, зажмурившись, прижался к его губам.
Сердце ёкнуло при касании чужих губ. Проявлять такую инициативу было смутительно до предела, но в критической ситуации выбора не оставалось. Лицо Жуань Ии вспыхнуло огнём.
Нос уловил тонкий, освежающий цитрусовый аромат, исходивший от юноши. Обжигающее тепло его губ заставило Жуань Ии почувствовать, будто воздух вокруг раскалился до предела.
[Зафиксировано обновление уровня близости с Цзин Чэном: показатель симпатии +25 единиц. Все очки успешно конвертированы в здоровье.]
Поспешно распахнув глаза, Жуань Ии с надеждой уставился на шкалу. Показатель действительно подрос, однако замер на отметке в тридцать единиц, после чего снова возобновил падение.
«Мало! Пока не наберётся шестьдесят, шкала так и будет таять. Нужно сделать что-то ещё...»
Вспыхнув до корней волос, Жуань Ии подавил неловкость, крепче сжал подбородок Цзин Чэна и, сгорая от смущения, решился углубить поцелуй, идя на шаг, которого никогда прежде не делал.
Он слегка приоткрыл губы, перестав просто прижиматься к нему.
Горячее дыхание Цзин Чэна пьянило. Сжав веки, Жуань Ии твердил себе как заклинание: «Это только ради спасения его жизни», — и неумело ответил на поцелуй.
Каждое неловкое движение выдавало его неопытность, но он не останавливался, отдавая все силы спасению спутника.
Вскоре дыхания перестало хватать. Жуань Ии ненадолго отпрянул, судорожно глотая воздух, но не решился медлить: едва переведя дух, он снова обхватил лицо юноши и припал к его губам.
В тишине комнаты раздались тихие влажные звуки, а Чэн Юси так и не появлялся.
Зажмурившийся Жуань Ии не мог видеть, как взгляд очнувшегося Цзин Чэна прояснился, а на лице отобразилось крайнее изумление. Лишь одно показалось странным: стойкий запах крови, витавший в воздухе, внезапно улетучился.
Распахнув глаза, Жуань Ии обомлел: следы крови на теле юноши испарились без остатка, а жуткая рана на груди затянулась. Впрочем, шкала здоровья едва перевалила за сорок единиц и, стоило ему отстраниться, вновь накренилась вниз.
Чуть переведя дыхание, Жуань Ии собрался продолжить. Всё происходящее до боли напоминало искусственное дыхание — целоваться он, признаться, совершенно не умел.
Но едва он склонился к лицу Цзин Чэна, как тот ошеломлённо произнёс:
— Погоди.
Жуань Ии отпрянул от неожиданности. Юноша с выразительными чертами лица смотрел на него во все глаза:
— Ты что делаешь?!
Стыд накрыл Жуань Ии с головой. И без того было неловко проявлять инициативу с парнем, с которым он едва успел сойтись, а уж быть застигнутым врасплох в процессе — и вовсе сродни катастрофе!
«Когда он очнулся?!»
Выглядело это так, словно он без спроса напал на человека с поцелуями и попался на горячем!
Однако шок на лице Цзин Чэна быстро сменился гримасой боли:
— Кхм-сс...
Жуань Ии мгновенно опомнился и вскинул взгляд над головой юноши. Так и есть: как только телесный контакт прекратился, шкала жизней опять поползла вниз.
Все труды пойдут насмарку, и Цзин Чэн погибнет от истощения! Отбросив колебания, Жуань Ии выпалил абсурдную, но единственно верную правду:
— Физический контакт восстанавливает твои жизни! Если уровень не поднимется до шестидесяти, ты умрёшь!
Не давая себе времени на раздумья и не обращая внимания на смущение, он снова обнял юношу и с силой прижался к его губам.
Цзин Чэн обомлел от такой напористости со стороны обычно тихого и кроткого юноши. Он явственно ощутил прикосновение мягких, влажных губ.
Но больше всего его поразило то, как Жуань Ии приоткрыл рот, вовлекая его в жаркий поцелуй. Наблюдая за тем, как парень изо всех сил старается, зажмурив глаза и трепеща длинными ресницами, Цзин Чэн почувствовал сухость в горле.
В памяти Цзин Чэна ещё свежи были воспоминания: едва он успел вытереться после душа и натянуть пижаму, как со стен хлынула жуткая чёрная жижа. Вещество стремительно облепило его лицо, перекрыв воздух, и поволокло в толщу стены. Если бы не Жуань Ии, вовремя влетевший в комнату и оттащивший эту дрянь от его лица, он бы уже задохнулся.
Не окажись его рядом, Цзин Чэн сгинул бы без вести, затянутый в тёмную пучину.
Слова про «восстановление жизни» звучали дико, но после всех кошмаров этой ночи Цзин Чэн прекрасно понимал: привычные законы логики здесь больше не работают.
Взглянув на неопытные, но столь отчаянные попытки Жуань Ии, на его сдвинутые от напряжения брови, юноша почувствовал, как в груди потеплело: этот парень снова изо всех сил спасал его.
Поддавшись порыву благодарности и нежности, Цзин Чэн ответил на объятия.
[Зафиксировано обновление уровня симпатии Цзин Чэна: +10 единиц. Текущий уровень симпатии: 60 единиц.]
Жуань Ии было не до системных сообщений — он продолжал усердно «реанимировать» соседа. Однако когда от нехватки кислорода голова пошла кругом и он попытался отстраниться, чья-то ладонь мягко, но уверенно легла ему на затылок.
Цзин Чэн обнял его за талию и, придерживая за голову, притянул к себе. В этих крепких объятиях Жуань Ии обдало жаркой волной.
Изумлённый этой внезапной пылкостью, Жуань Ии распахнул глаза, но юноша уже зажмурился, перехватывая инициативу и углубляя поцелуй.
Вопреки образу простого старшеклассника, Цзин Чэн целовался страстно и уверенно. Неловкие попытки спасти жизнь мгновенно превратились в глубокий, откровенный поцелуй, от которого захватывало дух.
Обнажённый торс Цзин Чэна излучал почти обжигающий зной; крепкие руки и широкая грудь казались настолько горячими, что Жуань Ии едва не потерял сознание от этого жара.
Голова кружилась от недостатка воздуха, а по позвоночнику пробежала сладкая дрожь.
Осознание того, что Цзин Чэн целует его по-настоящему, повергло Жуань Ии в крайнее смущение, но напору юноши невозможно было противостоять — поцелуй обжигал своей дикой, неукротимой страстью.
Когда Цзин Чэн наконец отпустил его, тяжело дышащий Жуань Ии с покрасневшими уголками глаз первым делом вскинул взгляд на шкалу здоровья. Пятьдесят единиц — всё ещё мало! Превозмогая головокружение, с пылающими щеками он схватил парня за руку:
— Нет... ещё немного...
На мгновение Цзин Чэн замер, после чего в его глазах вспыхнул тёмный, почти хищный огонёк. Не успел Жуань Ии понять смысл этого взгляда, как юноша снова властно накрыл его губы своими.
Сильные ладони Цзин Чэна скользнули по его телу.
В пьянящем жару объятий они сплелись так крепко, словно стали единым целым.
И в этот самый момент, когда Жуань Ии уже окончательно терял связь с реальностью, из темноты раздался ледяной, дрожащий от сдерживаемой ярости голос Чэн Юси:
— Чем это вы здесь занимаетесь?!
Голос прозвучал подобно громовому разряду. Осознание того, в каком виде их застал Чэн Юси, повергло Жуань Ии в непередаваемый ужас.
[Зафиксировано обновление уровня близости с Цзин Чэном: показатель симпатии +20 единиц. Все очки успешно конвертированы в здоровье.]
[Уровень здоровья Цзин Чэна достиг 62 единиц (порог в 60 единиц превзойдён). Вы можете временно приостановить действия по повышению уровня близости!]
Распахнув глаза под аккомпанемент системного оповещения, Жуань Ии увидел вожделенную цифру «62» и тут же в смущении уткнулся подбородком в грудь, прекращая поцелуй.
Однако освободиться оказалось не так-то просто: Цзин Чэн по-прежнему крепко сжимал его в объятиях. Сам юноша оставался в одних лишь тонких нижних шортах, а пижама самого Жуань Ии съехала, обнажая плечо. Со стороны всё это выглядело чрезвычайно двусмысленно и откровенно.
«А-а-а-а-а!»
Мысленно вопил Жуань Ии, готовясь сгореть со стыда.
Попытавшись вырваться и хоть как-то сгладить дикость ситуации, он забормотал:
— Всё не так! Я просто...
Но едва он приподнялся, как сильная рука увлекла его обратно. Жуань Ии снова плюхнулся прямо на горячие колени Цзин Чэна, а тот лишь нахально и белозубо ухмыльнулся:
— Мы дело делаем.
Слова были правдивыми, но из уст юноши звучали подозрительно двусмысленно. Вдобавок Жуань Ии ощутил кое-что ещё... весьма специфическое.
Осознав природу этой «особенности», Жуань Ии вспыхнул до ушей и вскочил на ноги. Однако шокирующее ощущение ещё долго не выходило из головы.
«Да что с ним такое?! И я ведь даже ничего толком не объяснил!»
Горя желанием обелить свою репутацию и доказать, что не собирался непотребно развлекаться с соседом, Жуань Ии взглянул на Чэн Юси — и замер. Лицо отличника было темнее тучи.
На секунду Жуань Ии даже растерялся: то ли Чэн Юси был ошарашен подобной святотатственной сценой, то ли... попросту ревновал.
В конце концов Жуань Ии со всеми подробностями изложил суть произошедшего. Выслушав объяснения, Чэн Юси слегка отмяк, хоть и продолжал хмуриться.
Неловкость никуда не исчезла. Особенно тяжело было встречаться взглядом с Цзин Чэном, который уселся на нижней койке напротив.
Чэн Юси, обычно спавший на верхнем ярусе, опустился на стул у стола. Вцепившись пальцами в деревянную кромку, он хранил угрюмое молчание, о чём-то напряжённо размышляя.
В комнате воцарилась тишина. Жуань Ии вновь украдкой скользнул взглядом в сторону Цзин Чэна — и тут же столкнулся с его пристальным взором. Юноша расплылся в дерзкой, хулиганской ухмылке.
Воспоминания о недавних поцелуях тут же вспыхнули в памяти, вынуждая Жуань Ии смущённо отвести глаза.
Прежде Цзин Чэн тоже часто улыбался ему, но теперь каждая такая ухмылка заставляла сердце биться чаще, а щёки — пылать.
Пока Жуань Ии прятал смущённый взгляд, Чэн Юси подал голос:
— Откуда ты узнал, что... подобное помогает исцелять?
Вопрос застал Жуань Ии врасплох. Не мог же он выложить всю правду о дурацкой «Системе очков близости»!
Поколебавшись пару секунд, он решил свалить всё на особенности игры и покачал головой:
— Сам не знаю. Я просто прикоснулся к нему и заметил, как цифры шкалы здоровья поползли вверх. Вот и решил рискнуть...
— Но это же полный бред! — обычно сдержанный Чэн Юси едва контролировал эмоции. — Вы ведь... целовались... — Он зажмурился и прервал себя, пытаясь вернуть самообладание.
Жуань Ии отлично понимал причины такой реакции: увидеть, как твой знакомый самозабвенно целуется с другим парнем — зрелище не для слабонервных.
Не зная, что ответить, он лишь поджал губы и смущённо глянул на Цзин Чэна. Тот по-прежнему не сводил с него глаз.
Попавшись с поличным, Жуань Ии поспешно отвернулся, однако вспомнил о вещи, давным-давно тревожившей его. Пересилив неловкость, он обратился к Чэн Юси:
— Чэн Юси... а куда ты пропал?
Нахмуренный отличник осекся, словно запнувшись на ответе. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он отвёл взгляд и произнёс:
— Меня... затянуло в иное пространство.
— Ты не ранен? — обеспокоенно уточнил Жуань Ии и бросил взгляд на показатель его здоровья. Шкала оставалась целой.
— Всё в порядке, — опустил глаза Чэн Юси. — Просто я не мог выбраться оттуда какое-то время.
«Вот почему его не было слышно...»
Впрочем, странность оставалась: Чэн Юси явно избегал подробностей и постарался скомкать разговор.
Легкое сомнение коснулось разума Жуань Ии, но, глядя на здорового отличника и стабилизировавшееся состояние Цзин Чэна, он всё же почувствовал облегчение.
Увы, расслабляться было рано — ночь миновала лишь наполовину.
Вступившая в свои права тишина обнажила посторонние звуки: из соседних комнат доносились глухие шорохи, тонущие в жутких, подавленных воплях.
Из-за двери отчётливо раздавалось леденящее душу шипение — будто некая тварь притаилась на пороге, прислушиваясь к происходящему в комнате.
От этого зрелища кровь стыла в жилах. Воображение против воли рисовало ужасы, творившиеся в соседних блоках, отчего разум отказывался успокаиваться.
[Поздравляем! Вы успешно пережили первую половину ночи.]
[Во второй половине ночи вы можете ненадолго расслабиться. Желаем приятного отдыха.]
Судя по всему, сообщение услышали все. Шуршание и шипение за дверью мгновенно смолкли, а крики в коридорах начали затихать.
Где-то вдалеке раздался ликующий возглас — кто-то не сдержал радости от спасения.
Поднявшись, Чэн Юси отодвинул заслонку глазка и присмотрелся. Убедившись в безопасности, он повернулся к Жуань Ии:
— Похоже, у нас и вправду есть передышка. Ложись спать.
Хоть безумие прошедших часов и ломало привычные представления о реальности, терять драгоценные минуты отдыха из-за страха было неразумно — неизвестно, какие кошмары готовила следующая половина ночи.
Заметив озабоченность на лице отличника, Жуань Ии хотел о чём-то спросить, но вовремя осёкся. И тут его взгляд зацепился за край рукава Чэн Юси — там темнели знакомые сгустки чёрной жидкости.
«Та самая дрянь из ванной...»
— Твой рукав! — быстро предупредил его Жуань Ии. — Там что-то есть!
Чэн Юси взглянул на указанное место, но пятно загадочным образом испарилось.
— Но оно только что было там... — растерянно пролепетал Жуань Ии.
— Проверь получше!
Отличник лишь неопределённо отмахнулся и забрался на свою койку.
Жуань Ии перевёл взгляд на соседнее место. Цзин Чэн изогнул бровь:
— Чего смотришь?
Память снова подкинула картины недавних поцелуев. Вспыхнув, Жуань Ии буркнул:
— Спать пора.
С этими словами он щёлкнул выключателем, погружая комнату в темноту.
Несмотря на весь пережитый кошмар, сообщение о временном перемирии позволило немного перевести дух.
Впрочем, обрести покой удавалось не всем — мысли судорожно вращались вокруг событий ночи, заставляя чутко вслушиваться в темноту.
Жуань Ии тоже не мог уснуть. Он лежал с распахнутыми глазами, не ощущая ни малейшей сонливости.
Несмотря на видимую безопасность, его не покидало смутное ощущение подвоха: за этой обманчивой тишиной скрывались тёмные глубины.
Жуань Ии погрузился в размышления.
«Новая система утверждает, что цель игры — объединиться и найти способ остановить этот кошмар. Но касается ли это меня? Я ведь пришёл за любовным сюжетом... Мне нужно просто завоевывать персонажей или искать выход вместе со всеми?»
«Хотя если не остановить это безумие, любовный режим превратится в сущий ад. Кому понравится, когда посреди ночи нападают монстры?»
Он перевернулся на другой бок, но, сообразив, что может потревожить Чэн Юси на верхнем ярусе, замер и стал прислушиваться.
Наверху царила тишина — отличник, похоже, уже уснул.
Слегка расслабившись, Жуань Ии предался праздным мыслям. В виртуальной капсуле организм не нуждался в естественном сне, так что можно было спокойно погрузиться в себя.
Мысли невольно вернулись к Цзин Чэну и их недавним поцелуям. Лицо под одеялом снова вспыхнуло.
«И надо же было этой системе выдумать систему очков близости! Сразу видно — ничего хорошего от неё не жди!»
Обычно гиперактивный интерфейс на сей раз хранил молчание. Оставив попытки докричаться до системы, Жуань Ии вновь погрузился в полудрёму.
Внезапно со стороны соседней койки раздался шорох.
Обернувшись, Жуань Ии с удивлением увидел Цзин Чэна: тот бесшумно поднялся и шагнул к его кровати.
Вздрогнув от неожиданности, Жуань Ии шёпотом спросил:
— Ты чего?
Цзин Чэн наклонился ниже и едва слышно ответил:
— У меня жизней ещё не комплект.
С этими словами он неторопливо откинул край его одеяла.
Жуань Ии, над головой которого на верхнем ярусе спал Чэн Юси:
«???»