Поцелуй становился всё глубже и горячее, щеки Жуань Ии пылали. В этот момент чёрная жидкая тьма, обвивавшая его запястье, запульсировала с безумной силой и принялась бесшумно разрастаться там, куда не падал взгляд...
Голова у Жуань Ии кружилась от внезапного и пылкого порыва Цзин Чэна, но, заметив, как жуткая рана на груди парня медленно затягивается, он почувствовал облегчение.
Вдруг перед глазами юноши снова мелькнул уже знакомый тёмный силуэт. Ии попытался предупредить спутника, но Цзин Чэн, поглощённый поцелуем, никак не хотел его отпускать.
Опасаясь за их безопасность, Жуань Ии упёрся ладонями в грудь Цзин Чэна и слегка толкнул его, взглянув на него с нескрываемой тревогой. Заметив его беспокойство, Цзин Чэн отстранился и вопросительно приподнял бровь:
— Что такое?
Едва дыша от нехватки кислорода, Жуань Ии бросил на него быстрый взгляд и тут же посмотрел за его спину.
За спиной Цзин Чэна творилось нечто невообразимое.
— Осторожно! — крикнул Ии.
Цзин Чэн мгновенно обернулся и, посветив фонариком, на миг замер в оцепенении: стена художественной студии сплошь покрылась просочившейся неизвестно откуда чёрной жидкостью. Сгустки тьмы извивались и тянулись к ним, точь-точь как те склизкие щупальца, что едва не задушили его в душевой!
Они даже не успели опомниться, как вязкая тьма взмыла в воздух, словно взбесившаяся стихия. Верхняя часть потока сформировала лезвия и с оглушительным свистом рванулась прямо к Цзин Чэну.
Жуань Ии мгновенно вспомнил, как в прошлый раз эта проклятая жижа чуть не отправила Цзин Чэна на тот свет. Юноша вытянул руку, пытаясь оттащить его в сторону, но внезапно почувствовал мощный рывок со спины — его со всей силы потащило назад.
Ии оглянулся и обомлел: стена позади него тоже источала чёрную слизь. Тьма незаметно покрыла всю его спину и теперь оплетала конечности.
Мерзкая жидкая масса с неумолимой силой затягивала его внутрь стены. Жуань Ии попытался сделать шаг вперёд, но усилия оказались тщетными — тело с тяжестью проваливалось в каменную кладку.
В это время Цзин Чэн, увернувшись от молниеносного удара тёмного клинка и отмахнувшись тяжелой деревянной палкой от наступающей жижи, заметил, что Жуань Ии вот-вот исчезнет в стене. Он сделал широкий шаг к нему, намереваясь вытащить его.
— Хватайся за руку! — рябчиком крикнул Цзин Чэн, протягивая ладонь.
Ии изо всех сил попытался протянуть руку в ответ, но странная субстанция сковала его мёртвой хваткой. Запястья были плотно прижаты к телу, и он просто не мог вытянуть руку.
Цзин Чэн стиснул зубы и рванулся вперёд, надеясь подхватить Ии за пальцы, всё ещё торчавшие наружу, но в следующую секунду чёрная жижа с головой затянула Жуань Ии внутрь стены.
Цзин Чэн попытался пробиться след за ним, но барьер остался непроницаем. В тот же миг за его спиной раздался свистящий гул — очередное сгустившееся из тьмы лезвие рассекало воздух, мечась ему в затылок.
Похоже, поглощая Жуань Ии, эта непонятно откуда взявшаяся тьма не намеревалась оставлять Цзин Чэна в живых.
Жуань Ии отчётливо чувствовал, как чёрные жидкие струи беспрепятственно проникают внутрь его тела, растекаясь по жилам. Тьма словно вознамерилась сожрать его изнутри, шаг за шагом захватывая каждый сантиметр.
От этого неестественного ощущения зрачки юноши дрогнули. Силы мгновенно покинули его, а чем больше он слабел, тем агрессивнее действовала жижа.
Вскоре перед глазами мелькнула непроглядная черпота, и Ии окончательно потерял из виду Цзин Чэна, отчаянно пытавшегося его спасти. Его без остатка поглотила тьма.
Оказавшись в беспросветном нигде, Жуань Ии ощутил, как обвивавшая его жидкая тьма сжалась ещё сильнее. Она бесстыдно ползала по телу, вызывая волны невыносимой, электрической дрожи. Из его горла вырвался сдавленный, мучительный стон.
Однако тьма и не думала останавливаться. Услышав его голос, она задвигалась ещё быстрее, проникая сквозь щели в одежде прямо к голому телу.
* * *
После короткой вспышки перед глазами Жуань Ии почувствовал, что сходит с ума. Он не мог смириться с тем, что какое-то неизвестное нечто доводит его до такого состояния. Но страшнее всего было то, что липкая прохладная жижа медленно и неумолимо струилась всё ниже...
Дрожа всем телом, Ии тяжело дышал, его расфокусированные глаза покраснели от подступающих слёз. В голове вспыхнула единственная мысль — немедленно выйти из игры.
Так дальше продолжаться не может!
Он допускал, что это симулятор свиданий с элементами 18+, но никак не ожидал подобного фокуса! Тем более что это вытворял даже не персонаж, доступный для романтической линии!
Сгорая от стыда и беспомощности, Ии смахнул слезу и вызвал меню системы, намереваясь нажать кнопку выхода. Но как только его палец коснулся нужной иконки, гладкий и отзывчивый интерфейс внезапно замерцал строчками сбойного кода, а затем намертво завис.
Сердце Ии пропустило удар. Что происходит?!
В этот момент чёрная жижа на его теле повела себя ещё развязнее. Когда залившийся краской юноша уже решил, что всё кончено, в беспросветной тьме перед его глазами вдруг пробился лучик света.
Жуань Ии растерянно посмотрел в сторону источника и обомлел — это был Цзин Чэн!
Парень каким-то образом разорвал непроглядный мрак и изо всех сил протянул ему руку:
— Держись за меня!
Услышав знакомый голос, Жуань Ии, забыв обо всём на свете, рванулся навстречу и ухватился за протянутую ладонь.
Их пальцы крепко сплелись. В то же мгновение камень, давивший на грудь Ии, наконец упал — он и сам не заметил, как сильно научился доверять Цзин Чэну. Лицо парня было испятнано кровью, на теле виднелось множество свежих ран, но, несмотря на это, он сжимал руку Ии мёртвой хваткой, пытаясь вытащить его любой ценой.
Жуань Ии почувствовал, как его тело подаётся вперёд, постепенно высвобождаясь из цепких объятий жидкой тьмы.
Кажется, у них получается!
Взволнованный Ии подался наружу, но стоило ему почти вырваться из плена, как тьма, почувствовав угрозу, пришла в безумное неистовство и яростно обрушилась на Цзин Чэна.
Почувствовав неладное, Ии вскрикнул:
— Цзин Чэн, берегись!
Но Цзин Чэн и не думал разжимать пальцы. Он сделал последнее отчаянное усилие, намереваясь выдернуть Ии из бездонной пропасти.
Однако в то самое мгновение, когда Жуань Ии окончательно выскочил из стены, сгустившееся чёрное лезвие с глухим звуком насквозь пробило грудь Цзин Чэна.
— Нет!! — в ужасе закричал Ии, бросаясь к нему.
Лицо Цзин Чэна исказилось от боли, но в тот же миг огромная масса чёрной жижи на стене хаотично зашевелилась, забилась в судорогах и стала стремительно усыхать, пока не сжалась до размеров человеческой фигуры.
Жуань Ии, только что в панике осматривавший рану Цзин Чэна, вдруг увидел, как из стены на пол тяжело выпал бледный как полотно Чэн Юси. Юноша ахнул и поспешил подхватить обессиленного парня.
Хотя угрожавшая им тьма исчезла, оба его спутника были тяжело ранены. Глядя на хлынувшую из груди Цзин Чэна кровь и на мертвенно-бледного Чэн Юси, у которого хоть и не было видимых ран, но жизнь явственно утекала из тела, Жуань Ии охватила паника.
Он только хотел попытаться оказать им первую помощь, как в голове раздался системный сигнал:
[Обнаружено: персонажи, доступные для романтической линии, в смертельной опасности!]
[Рекомендуется использовать систему очков близости для их восстановления.]
Полоски здоровья над головами обоих парней отчаянно замигали:
[Внимание, внимание! Очки здоровья Цзин Чэна и Чэн Юси стремительно падают.]
[Осталось 10 HP. Цзин Чэн скончается в течение 30 минут.]
[Осталось 10 HP. Чэн Юси скончается в течение 30 минут.]
Шкалы жизней обоих парней уменьшались с ужасающей скоростью.
Не теряя ни секунды, Жуань Ии приподнял лежавшего ближе Чэн Юси, чтобы начать лечение. Но едва его пальцы коснулись тела юноши, как шкала здоровья Чэн Юси медленно поползла вверх. И, о чудо, шкала Цзин Чэна, к которому он даже не прикасался, тоже начала странным образом восстанавливаться!
Жуань Ии не понимал причины этого явления, но это хотя бы немного снизило градус паники.
Взглянув на находившегося без сознания Чэн Юси, Жуань Ии прикусил губу. Он не мог допустить их смерти.
«Будем считать это искусственным дыханием!» — подбодрил он себя.
Ии наклонился и медленно приблизился к губам Чэн Юси.
* * *
Ему казалось, что после прошлых испытаний системы близости он уже не будет так смущаться, но перед лицом Чэн Юси щеки юноши вспыхнули против воли.
В отличие от развязного и прямолинейного Цзин Чэна, Чэн Юси казался Жуань Ии сдержанным и холодным. Поэтому в момент, когда их губы соприкоснулись, сердце Ии трепетно замерло. Он даже боялся представить, как отреагирует Чэн Юси, когда придет в себя и осознает происходящее.
И пусть это была вынужденная мера, Жуань Ии, уже имевший подобный опыт, действовал всё более умело. Превозмогая стыд, он крепче сжал Чэн Юси в объятиях.
Очки здоровья Чэн Юси начали уверенно расти вслед за очками близости, а тревожное мерцание шкалы заметно утихло.
[Очки близости Цзин Чэна обновлены: +30 очков. Все очки конвертированы в очки здоровья.]
Услышав оповещение, Жуань Ии наконец переводя дух. Он мельком взглянул на Цзин Чэна — к счастью, его догадка подтвердилась: пока восстанавливалось здоровье Чэн Юси, показатели Цзин Чэна подтягивались синхронно.
«Значит, если я полностью вылечу Чэн Юси, Цзин Чэн тоже поправится!»
Осознав этот факт, Ии, пряча пылающее от смущения лицо, продолжил целовать Чэн Юси, время от времени касаясь губами его щек и сжимая его изящные пальцы. Постепенно сквозь стыд в его душе пробилось странное, неизвестное ранее чувство.
Ощутив этот непонятный эмоциональный всплеск, Жуань Ии тут же отдёрнул зашедшую слишком далеко руку и мысленно одёрнул себя:
«Кхм-кхм! Я просто спасаю ему жизнь, никаких посторонних мыслей!»
Но от этих внутренних оправданий стало только хуже. Глядя на красивое умиротворенное лицо лежащего в его руках Чэн Юси и вспоминательно перебирая в памяти моменты их общения, Ии окончательно смутился.
И все же речь шла о жизни и смерти. Жуань Ии снова наклонился к нему, но на этот раз зажмурился, отчего его щеки запылали ещё ярче.
Едва уловимый, освежающий аромат мятного парфюма Чэн Юси словно опьянял его. Сердце забилось как сумасшедшее. Жуань Ии несмело приоткрыл губы. Возможно, сказывалось то, что опасный рубеж был пройден, а может, причиной стало нахлынувшее смущение, но его движения утратили прежнюю уверенность. В какой-то момент он от волнения едва не прокусил Чэн Юси губу.
Жуань Ии приказал себе выбросить глупости из головы и сосредоточился на неумелом поцелуе, старательно выполняя требования системы по повышению близости.
Но пока юноша с закрытыми глазами слепо проявлял усердие, кончик его языка пронзила внезапная острая боль.
Ии от неожиданности распахнул глаза. В его затуманенном взоре мгновенно заблестели слёзы. Но не успел он ни о чём подумать, как обнаружил, что Чэн Юси уже проснулся и смотрит на него взглядом, полным глубочайшего шока. Полоска его здоровья поднялась примерно до пятидесяти пунктов.
Испугавшись, Жуань Ии отшатнулся назад, но в момент расставания между их губами протянулась тонкая, едва заметная нить слюны.
Всегда холодный и собранный Чэн Юси сейчас слегка покраснел, а в его глазах читалось крайнее замешательство:
— Что ты делаешь?
Жуань Ии залился краской до кончиков ушей. Поропливо вытерев губы, он попытался объясниться:
— Всё не так, как ты подумал! Я... я просто... — Его голос становился всё тише. Не смея поднять глаза на Чэн Юси, он уткнулся взглядом в пол и пробормотал: — Я просто хотел спасти тебя... Считай это искусственным дыханием.
К счастью, Чэн Юси, похоже, вспомнил слова Ии о том, что интимные касания восстанавливают здоровье. Выражение крайнего изумления сошло с его лица, хотя щеки и уши все ещё пылали:
—... Понял. Спасибо.
Жуань Ии не ожидал, что обычно строгий с ним Чэн Юси окажется в такой ситуации настолько стеснительным и чистым. Глядя на его алеющие щеки, Ии почувствовал, как сердце снова пропустило удар, и поспешно отвёл взгляд.
Переведя взор на шкалу Цзин Чэна, Ии увидел, что его здоровье стабилизировалось на тех же пятидесяти пунктах.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Смущенные Жуань Ии и Чэн Юси не знали, о чём говорить, а лежащий рядом Цзин Чэн всё ещё не пришел в себя.
Но тут тишину разбил ледяной голос системы, слышный им обоим:
[Из-за тяжести полученных повреждений доведите уровень здоровья Цзин Чэна до 60 очков, иначе его здоровье продолжит непрерывно убывать!]
Жуань Ии на мгновение замер, после чего обеспокоенно взглянул на Цзин Чэна.
Чэн Юси тоже перевёл взгляд на раненого и с некоторой напряженностью в голосе спросил:
— Что ты собираешься делать?
Ии попытался объяснить:
— Мне нужно восстановить здоровье Цзин Чэна, иначе он умрёт. Не знаю почему, но когда я лечил тебя, его здоровье росло одновременно с твоим. Но теперь этот процесс остановился, и он снова начинает терять кровь...
Хотя юноше было неловко, он всё честно выложил Чэн Юси. Помятуя о предупреждении системы, он, несмотря на крайнее смущение, подошёл к Цзин Чэну и приподнял его.
«А-а-а, как же стыдно!» — мысленно вопил Жуань Ии.
Сам факт того, что ему приходилось делать «искусственное дыхание» Цзин Чэну, смущал его до крайности, а уж делать это на глазах у очнувшегося Чэн Юси было и вовсе выше его сил.
Но на кону стояла человеческая жизнь. Не желая гибели Цзин Чэна, Жуань Ии наклонил голову. Однако в этот самый момент он ощутил, как кто-то крепко схватил его за локоть.
Юноша растерянно обернулся и увидал смущённого Чэн Юси, удерживающего его руку:
— Подожди.
Жуань Ии озадаченно спросил:
— Что... мм-м?!
Он не успел договорить — Чэн Юси подался вперёд и накрыл его губы своими.
От этого неожиданного поцелуя Жуань Ии широко распахнул глаза. Он отчётливо ощутил неопытный, чистый, но стремительно распаляющийся порыв Чэн Юси. Несмотря на алеющие щеки, сила, с которой Чэн Юси сжимал его, только возрастала, пока парень окончательно не привлек его к себе и не заключил в крепкие объятия.
В конце концов Жуань Ии почувствовал, что неопытный прежде Чэн Юси непонятным образом взял инициативу в свои руки. Под его напором Ии быстро потерял остатки контроля.
Словно повинуясь врождённому инстинкту, Чэн Юси медленно опустил ладони на поясницу Жуань Ии, мягко сжав ямочки на пояснице — так, будто проделывал это уже тысячи раз. От этого прикосновения Ии дрогнул всем телом, а вдоль позвоночника пронеслась волна электрического тока.
По мере того как росла шкала здоровья, невыносимый жар окончательно охватил его. В душе расцвело давнее, до боли знакомое чувство, а взгляд Жуань Ии постепенно стал туманным и влажным...
Температура между ними неумолимо росла. Прошло неизвестно сколько времени, но Чэн Юси всё так же крепко прижимал к себе Жуань Ии, словно боясь выпустить самую большую ценность в своей жизни.
И хотя сейчас он страстно сжимал Ии в объятиях, внутри у него разрасталось смутное, но невероятно болезненное чувство опустошенности — будто этот человек вот-вот исчезнет из его рук навсегда.
Внезапно накатившая тоска с головой накрыла Чэн Юси, заставляя его требовать от лежащего в его руках юноши всё больше и больше.
Жуань Ии не ожидал, что Чэн Юси, бывший вначале таким робким, вдруг станет настолько страстным. С пылающим лицом Ии чувствовал, что задыхается от нехватки воздуха, а от накатившей неги из его груди против воли вырывались тихие стоны, от которых он сам сгорал со стыда.
Но именно в этот момент над ухом Жуань Ии раздался знакомый сигнал:
[Обновление очков благосклонности Чэн Юси: +10 очков. Текущий уровень благосклонности Чэн Юси: 100 очков.]
[Проверка предварительного задания... Предварительное задание выполнено!]
Услышав это уведомление, Жуань Ии изумлённо распахнул глаза. Неужели... он прошел его ветку?!
Так просто?!
Он с неверием уставился на продолжавшего целовать его Чэн Юси, пытаясь через затуманенный разум осмыслить происходящее: «Если этот сценарий пройден так быстро, значит ли это, что сейчас активируется любовный режим с Чэн Юси? Всё вроде в порядке, но почему мне кажется, что события развиваются слишком стремительно?..»
Из-за нехватки кислорода и пылкого поцелуя Жуань Ии с трудом обдумывал эту мысль. Вскоре он заметил: хотя уровень благосклонности Чэн Юси действительно достиг 100 очков и предварительное задание считалось выполненным, заветный сигнал об успешном прохождении ветки так и не прозвучал.
Хотя в прошлый раз такое оповещение сработало буквально через пару секунд.
Почему?
Пока Жуань Ии пребывал в замешательстве, Чэн Юси сжал его в объятиях ещё сильнее.
Парень наконец прекратил поцелуй, и Ии с облегчением сделал несколько жадных вдохов. Но не успел он перевести дух, как Чэн Юси уткнулся лицом в его шею. Горячее дыхание, обожгшее кожу, заставило Ии вздрогнуть всем телом:
— Ты...
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Разумеется, ради спасения жизни чем выше близость, тем быстрее идет восстановление, особенно когда Цзин Чэн находится при смерти... Но все же...
Чувствуя, как губы Чэн Юси касаются его шеи, наыскивая чувствительные точки, чувствительный Жуань Ии до крови прикусил губу. Он изо всех сил сдерживал дрожь, боясь выронить хоть звук, ведь если он случайно сорвется, из его горла вырвется нечто совершенно неприличное.
А Чэн Юси продолжал исследовать языком его шею, будто искал что-то конкретное. От его прежней робости не осталось и следа.
И именно в тот момент, когда Жуань Ии из последних сил пытался не издать странных звуков, за его спиной раздался исполненный ярости голос Цзин Чэна:
— Чэн Юси, матерь твою, что ты вытворяешь?!
В то же время над ухом Чэн Юси прозвучало доступное только ему уведомление очках близости:
[Очки близости Чэн Юси обновлены: +30 очков. Все очки конвертированы в очки здоровья.]
[Уровень здоровья Чэн Юси достиг 65 очков (превышает 60). Сеанс повышения близости можно временно завершить.]
[Уровень здоровья Цзин Чэна достиг 65 очков (превышает 60). Сеанс повышения близости можно временно завершить.]
* * *
В художественной студии снова возобновились поиски улик. На первый взгляд ничего не изменилось — за дело взялась та же троица, но атмосфера между ними стала совершенно иной.
Цзин Чэн с мрачной миной, похожий на взъерошенного петуха, властно прижал Жуань Ии к себе, словно защищая своего птенца. Правда, его одежда всё ещё была испятнана засохшей кровью, отчего выглядел он довольно комично. Впрочем, сам Цзин Чэн, похоже, понятия не имел о странной связи между их с Чэн Юси полосками здоровья.
Чэн Юси лишь изредка бросал взгляды на Жуань Ии, глубоко погружённый в свои мысли.
Оказавшийся между двух огней Жуань Ии до сих пор сгорал от стыда из-за того, что их застал Цзин Чэн. Но, видя, что здоровье обоих парней зафиксировалось на отметке 65 очков, он почувствовал облегчение, и его настроение заметно улучшилось.
Несмотря на витавшие в воздухе личные переживания, все трое серьезно подошли к поиску улик — ведь от этого зависело, закончится ли наконец этот кошмарный ночной хаос.
При свете фонарика Цзин Чэна Жуань Ии внимательно осматривал убранство студии, но его не покидало ощущение, будто за ним кто-то пристально наблюдает. Повинуясь этому чувству, юноша поднял голову и едва не подпрыгнул от испуга — на него действительно смотрело человеческое лицо!
— Это ещё что?! — вскрикнул перепуганный Жуань Ии, указывая пальцем.
Цзин Чэн тут же направил луч фонаря в указанную сторону.
Лишь когда свет выхватил объект из темноты, Ии понял, что перед ним всего лишь гипсовый бюст. Но стоило ему выдохнуть и решить, что это простая галлюцинация, как глаза скульптуры внезапно повернулись и уставились прямо на него!
Жуань Ии обомлел. Подумав, что у него начались мерещения, он попросил Цзин Чэна и Чэн Юси взглянуть на бюст. Но оба подтвердили: гипсовая голова действительно следит за движениями Ии. Стоило юноше сделать шаг, как зрачки скульптуры тут же меняли направление.
От этого открытия у Ии по коже побежали мурашки. Он поспешно отвёл взгляд и переключил внимание на висевшие вокруг картины. Но тут его ждал новый шок: нарисованные на холстах портреты тоже разом повернули головы и уставились на него!
Похолодев от ужаса, Ии опять позвал спутников.
Однако не прошло и пары секунд, как с поверхности холстов просочилась та самая знакомая чёрная жижа. На этот раз мистическая жидкость не стала нападать — она просто затянула рисунки, будто вознамерилась поглотить их без остатка.
Увидев эту картину, Чэн Юси и Цзин Чэн ошеломлённо замерли. В глазах Чэн Юси помимо шока промелькнуло глубокое замешательство.
И в этот момент в тишине прозвучал бесстрастный голос системы:
[Поздравляем! Ваше общежитие разблокировало первую улику: «Тёмный сон». Вы можете в любой момент открыть иллюстрированный справочник для просмотра.]
[Содержание улики: Тьма положила глаз на свою жертву. У Неё тысячи глаз.]
[Осознав, что добыча пытается вырваться, Она сделает всё возможное, чтобы поглотить её. И тогда игра началась...]
[Учащимся, нашедшим улику, разрешено вернуться в относительно безопасное общежитие для отдыха.]
[Будьте осторожны с монстрами на обратном пути... Желаем удачи.]
Хотя глубокий смысл улики пока ускользал от них, все трое поняли главное: они успешно нашли первую улику в художественной студии. Вскоре снова раздалось системное оповещение.
Жуань Ии посмотрел на полученную улику в своем справочнике, испытывая лёгкую растерянность:
«Что всё это значит?»
«И кто этот "Он"?»
* * *
Задавшись вопросами, но учитывая, что батарея фонарика была на исходе, троица последовала указаниям системы и направилась обратно в относительно безопасное общежитие.
Дорога назад не была совершенно спокойной, но Цзин Чэн, разжившийся подходящим орудием, действовал куда увереннее. Наблюдая за тем, как Цзин Чэн с яростным замахом размозжил тяжелой палкой голову напавшему из засады уродливому монстру, Жуань Ии лишь покачал головой:
«Я знаю, что Цзин Чэн любит спорт, но такая физическая сила — это уже чересчур!»
Когда они добрались до корпуса, давешние монстры с мерзкими головами всё ещё оставались на месте. Однако, вяло скользнув по ним взглядами, твари расступились, освобождая дорогу — будто подчиняясь неким непреложным правилам.
Все трое благополучно вернулись в комнату. Переступив порог, Жуань Ии с облегчением вздохнул:
— Слава богу...
Чэн Юси тихо произнёс:
— Иди сходи в душ первым, а потом сразу ложись спать.
Жуань Ии кивнул и уже направился за пижамой, как вдруг уловил слабый запах крови. Повернувшись, он заметил покрытого засохшими пятнами Цзин Чэна и поспешно сказал:
— Цзин Чэн, иди лучше ты сначала. Ты весь в крови.
— Твои раны точно зажили?
Но Цзин Чэн лишь покачал головой:
— Нет, не зажили.
Ии опешил и с тревогой спросил:
— Не зажили? Но я же видел, что твоё здоровье поднялось до 65 пунктов! Где ещё болит?
Под обеспокоенным взглядом Жуань Ии Цзин Чэн тыкнул пальцем в свою щеку:
— Ты всё время целовался с этим мертвецом, как я могу поправиться?
Жуань Ии, искренне переживавший за его состояние, почувствовал себя абсолютно обманутым:
* * *
Всегда готовый к перепалке Чэн Юси лишь нахмурился и раздражённо бросил:
— Заткнись и вали в душ. Вымоешься — пойдёт Жуань Ии, ему нужно отдохнуть.
Цзин Чэн полностью проигнорировал Чэн Юси и внезапно схватил Ии за руку:
— Слушай, А-И, давай вымоемся вместе, так быстрее будет! — При этом его улыбка была настолько сияющей и открытой, будто у него и в мыслях не было ничего предрассудительного. Но Жуань Ии чуть ли не наяву видел, как за его спиной виляет огромный пушистый хвост.
Перестав поддаваться на эти уловки, Ии вытолкал его за дверь:
— Иди уже мойся быстрее!
Стоявший неподалёку Чэн Юси наблюдал за их перепалкой. В его душе поднялась волна лёгкого раздражения, но вместе с тем в голове мелькнула одна важная мысль.
Глядя на абсолютно одинаковые показатели здоровья — своего и Цзин Чэна, — Чэн Юси окончательно кое-что осознал. Сопоставив это со своими прежними догадками, он медленно сложил воедино всю картину происходящего...
* * *
Кое-как вымывшись по очереди, Жуань Ии собрался выключить свет и лягушка спать, как вдруг Цзин Чэн налетел со спины и сгреб его в объятия. Вздрогнув от неожиданности, Ии резко повернул голову:
— Ты что вытворяешь?
Цзин Чэн ответил с полным правом на лице:
— Восстанавливаю здоровье, не мешай.
Жуань Ии с заалевшим лицом попытался отпихнуть его:
— Зачем тебе восстанавливать его при 65 пунктах? До опасной черты ещё далеко! Выполнишь утром задание — само всё восстановится, там как раз дадут автоматический прирост на 20 очков!
Жуань Ии говорил логично и разумно, но толстокожий «большой серый волк» и ухом не повёл. Он продолжал крепко сжимать его со спины, а его руки начали позволять себе лишнее.
Ии сгорал от смущения, но еще сильнее его смущал возможный взгляд Чэн Юси. Набравшись откуда-то сил, юноша одним рывком вырвался из хватки Цзин Чэна, запрыгнул на свою кровать и буркнул:
— Я спать, не трогайте меня!
Натягивая одеяло, Жуань Ии случайно встретился взглядом с Чэн Юси и заметив, что тот смотрит как-то необычно. Чэн Юси опустил глаза — на его лице не было привычной злости или раздражения от вида их контакта с Цзин Чэном. Он сидел слишком тихо и был явно погружён в какие-то мысли.
Жуань Ии почувствовал, что после похода в художественную студию атмосфера между ними стала ещё более странной. Цзин Чэн и Чэн Юси больше не сцеплялись как раньше, но эмоциональное состояние Чэн Юси стало настолько сложным и непроницаемым, что у Ии только прибавилось вопросов.
Когда выключили свет, Жуань Ии закрыл глаза. На удивление, Цзин Чэн больше не приставал к нему. Однако вымотанный юноша долго не мог уснуть. Вспомнив о своей неудачной попытке выйти из игры в студии, Жуань Ии тихо вызвал системную панель и снова проверил функцию выхода. На этот раз всё работало идеально — он мог спокойно покинуть игру в любой момент.
И все же тревога не отпускала его.
За эти дни в его голове накопилась масса загадок.
Во-первых, сегодня он четко слышал, что уровень благосклонности Чэн Юси достиг 100 очков и предварительное задание было выполнено. И хотя прогресс шёл слишком быстро, система почему-то не засчитала прохождение ветки, и игра продолжилась.
Сам Чэн Юси тоже вызывал кучу вопросов. Начать хотя бы с его внезапного исчезновения в первую ночь, а затем и во вторую — в художественной студии. Хотя Чэн Юси и обмолвился, что был заперт в каком-то нереальном пространстве, на расспросы Ии он больше ничего не рассказал.
Кроме того, Ии подметил, что механика шкалы здоровья у Чэн Юси и Цзин Чэна выглядела более чем странно: их жизни восстанавливались с одинаковой скоростью и синхронно. Додумав эту мысль, Жуань Ии понял, что и падать их HP должно одновременно — ведь сегодня, когда Цзин Чэн оказался при смерти, Чэн Юси тоже неожиданно попал в критическое состояние.
Погружаясь в размышления, Ии мысленно прошептал себе:
«Синхронный рост и падение здоровья... Это выглядит так, будто у них одна шкала на двоих. Будто... будто они один и тот же человек...»
Но вскоре Жуань Ии сам испугался этой мысли и поспешно отбросил её:
«Невозможно, бред какой-то! О чём я вообще думаю? У Цзин Чэна и Чэн Юси абсолютно противоположные характеры, как они могут быть одним человеком?»
Ии попытался найти другое объяснение, но в голову ничего не приходило. Незаметно для самого себя усталый за день юноша начал погружаться в сон.
Ему снилось, будто он находится в огромном, пустом пространстве, где нет абсолютно ничего. После долгих и отчаянных поисков Жуань Ии вдруг увидал вдали чью-то фигуру.
Силуэт казался до боли знакомым. Имя почти сорвалось с губ Ии, но он будто потерял голос — как бы он ни старался, из горла не вылетало ни звука.
Постепенно крутившееся на языке имя начало стираться из памяти... И в тот самый миг, когда он готов был окончательно забыть его, таинственная фигура медленно повернулась.
Жуань Ии всмотрелся в лицо человека и увидел Цзин Чэна.
Но в ту же секунду, когда он разглядел Цзин Чэна, Ии ощутил, что здесь что-то не так. Словно... словно имя, которое он хотел выкрикнуть, принадлежало вовсе не Чэн Юси. Юноша опустил взор, испытывая глухую растерянность.
Вскоре смущённый Ии сделал шаг вперёд, желая спросить, кто же перед ним на самом деле. Но стоило ему снова поднять глаза, как облик человека трансформировался в Чэн Юси.
Ии вздрогнул, но снова не смог издать ни звука. Застрявшее в горле имя так и не прозвучало, а сердце сжала паника.
И в этот момент крайнего отчаяния Жуань Ии резко распахнул глаза.
Он проснулся.
Осознав, что это был лишь сон, Ии растерянно уставился в потолок, ощущая в груди непонятную тоску.
И тут же над его ухом прозвучал сигнал системы:
[Поздравляем, задание выполнено! Второе главное задание: «Самостоятельно исследовать территорию школы, успешно получить полезную улику этой ночью и выжить». Награда: 20 очков здоровья.]
Но все мысли Жуань Ии были заняты недавним сном. Хотя он не понимал причины этого видения, Ии, изначально принявший тот силуэт за Неда, вдруг осознал: и Нед, и Чэн Юси, и Цзин Чэн — все они исчезнут, как только игра будет окончательно пройдена...
Печально вздохнув, Жуань Ии закрыл глаза.
* * *
В семь часов утра прозвенел колокол, и выжившие игроки вместе с NPC, чьё здоровье не успело обнулиться, собрались в классе.
Жуань Ии сегодня выглядел подавленным и бездумно смотрел на парту. Сидевший рядом Чэн Юси тоже был погружен в свои мысли, слепо уставившись в раскрытую книгу.
В тот момент, когда он впервые осознал, что может повелевать этой жуткой чёрной жижей, его охватили растерянность и страх. А уж когда он понял, что чуть не убил Цзин Чэна в порыве ярости, то долго не мог поверить в случившееся.
Ведь эта тьма подчинялась ему лишь отчасти — стоит ему разозлиться или испытать сильный эмоциональный всплеск, как жидкость начинает слепо отражать его самые бурные чувства, действуя совершенно безбоязненно и неуправляемо.
Оказавшись затянутым в темноту в первый раз, он испугался, но вскоре понял, что сам является источником и повелителем этой тьмы.
А погрузившись на самое дно этого мрака, он увидел правду, которую не хотел признавать. Правду, которую затем своими действиями подтвердил Жуань Ии.
При этой мысли сердце Чэн Юси дрогнуло, но он тут же прикрыл глаза:
«Ладно. В конце концов, это не так уж и плохо».
«Хотя осознавать, что ты и этот идиот — одно целое, тошнотворно и глупо, но зато... зато...»
Чэн Юси не стал додумывать, но в его голове вдруг раздался низкий бархатистый голос:
«Зато он принадлежит только тебе!»
Чэн Юси на миг замер от этого внутреннего шепота. В этот момент учитель, который обычно запаздывал, вошёл в класс раньше времени. За ним следовал юноша с незнакомым лицом.
Классный руководитель с улыбкой представил его:
— Сегодня в нашем классе новый ученик — Пэй Цзыюй. Представься ребятам.
Чэн Юси не проявил ни малейшего интереса к новенькому. Мельком бросив на него взгляд, он тут же отвернулся.
Зато остальной класс сразу обратил внимание на переведённого ученика. Все отметили, что парень не только красив и статен, но и обладает какой-то особым, отстранённым аристократическим обаянием.
— Я Пэй Цзыюй, — коротко бросил тот и опустил глаза, явно не желая продолжать самопрезентацию.
Цзин Чэн раздражённо закатил глаза:
«Мать твою, бесят эти выпендрежники».
Чэн Юси тоже остался равнодушен. Его взгляд против воли перетек на Жуань Ии, но, разглядев выражение лица юноши, Чэн Юси замер.
Жуань Ии нерываясь уставился на стоявшего у доски новенького. В его взоре смешались шок, крайнее изумление и целая буря нечитаемых эмоций.