Юнь Син пребывал в подавленном состоянии. Ему хотелось пролить свет на историю Ли Чу, но появляться на людях сейчас было слишком опасно, поэтому оставалось лишь молча погрузиться в свои мысли.
Официальный приговор Лянь И должны были огласить уже через три дня. Сун Минчжи вместе с высшим военным командованием мертвой хваткой вцепились в Цзянь Суя. Терять бдительность нельзя: проблемы сыпались одна за другой. Единственным утешением оставалось то, что они с Цзянь Суем находились рядом — любые невзгоды легче встречать вдвоем.
Цзянь Суй молча вел машину. Одной рукой он ласково поглаживал Юнь Сина по макушке, без слов успокаивая его.
Юнь Син быстро взял себя в руки и вновь принялся что-то чертить ручкой на бумаге.
— Зоомагазин не вызывает никаких подозрений, но, судя по обстановке, Нин Вэй ушел спешно, — Юнь Син постучал колпачком ручки по виску. Он еще раз мысленно пробежался по планировке и обстановке магазина, но так и не нащупал ни одной зацепки.
Дверь была заперта снаружи, так что пару часов назад им пришлось пробираться внутрь через заднее окно. Вещи Нин Вэя оставались на месте: в спальне валялось незаправленное одеяло, а на кухонном столе гнила тарелка с овощами.
В зале для животных на первом этаже все клетки стояли настежь. Говорящий попугай и сахарный поссум исчезли, но в одном из вольеров они все же обнаружили крошечный трупик хомяка. Похоже, Нин Вэй действительно уходил в такой спешке, что успел лишь отпереть дверцы в надежде, что питомцы сумеют разбежаться и спастись.
— Ты уверен, что это был именно Нин Вэй? — спросил Юнь Син, повернув голову к Цзянь Сую.
Цзянь Суй не отрывал взгляда от дороги, его голос звучал ровно и твердо:
— Мы виделись всего десять минут. О некоторых вещах Лянь И, скорее всего, и сам не догадывается. Но он четко знает, кто в него стрелял и кто забрал обе части ключа от плана «Антиподы».
— Значит, ему известен лишь итог, а вот саму подоплеку он не понимает.
— Именно. Все улики указывают на то, что ключ слил Лянь И. Но вот каким образом это произошло — полагаю, даже он сам ума не приложит.
Юнь Син глубоко задумался.
— Тебе не кажется, что Нин Вэй выглядит чересчур идеальным? — добавил Цзянь Суй.
— Есть такое. Будто его создали специально под Лянь И, — озвучил догадку Юнь Син. — Похоже, в Независимом штате Мьянма за Лянь И наблюдали уже очень давно.
Внедорожник мчался по автомагистрали, в салоне слышалось лишь их легкое дыхание. Следующей точкой маршрута числился секретный наблюдательный пункт наемников, расположенный всего в пяти километрах от военной тюрьмы, где содержали Лянь И. Цзянь Суй намеревался лично контролировать обстановку, чтобы исключить любую вероятность провала.
Спустя минуту молчания Юнь Син неожиданно спросил:
— Ты правда веришь ему?
Он вовсе не ставил под сомнение связь между Цзянь Суем и Лянь И, это был лишь искренний вопрос.
Цзянь Суй ответил емко и без колебаний:
— Верю.
Братья по оружию, спина к спине проливавшие кровь на поле боя, связаны куда прочнее иных кровных родственников. Для Цзянь Суя плечо Лянь И в годы взросления заменяло и семью, и дружескую поддержку, которых он был лишен.
— Через три дня огласят приговор. Скорее всего, расстрел, — произнес Цзянь Суй.
По своим каналам он уже выяснил: Председатель Фу изначально рассчитывал затянуть процесс, однако все юридические процедуры подогнали с предельной поспешностью. К тому же Военный комитет давил изнутри из-за разброда фракций, а власти Независимого штата Мьянма, получив доступ к ключу, стали устраивать одну провокацию за другой на границе. Фу Яньгуй оказался загнан в угол и вынужден закрыть дело в кратчайшие сроки, дабы сбить накал страстей.
— Все готово? — уточнил Юнь Син.
— Да. Учитывая его звание и уровень допуска, казнить его будут тайно, на одной из баз за пределами военной тюрьмы. Эллис и капитан Ангшань уже подтянули отряды наемников с границы. Они перекроют два возможных маршрута. Куда бы ни повезли Лянь И, я его вытащу.
— Я с тобой, — твердо сказал Юнь Син.
— Договорились.
Юнь Син вздохнул и тихо пробормотал:
— Твоей военной карьере пришел конец.
Цзянь Суй лишь сдержанно усмехнулся:
— Невеликая потеря. Мишура.
Ничто в этом мире не сравнится с возможностью уберечь любимого человека и сохранить жизнь преданному другу.
— А ты не задумывался, — внезапно перебил тишину Цзянь Суй, — где именно мы оступились, когда вытаскивали тётушку Ся из санатория?
— В смысле?
— Об этом плане знали только мы трое. С какой стати произошла утечка?
Юнь Син прекрасно помнил тот день. Сам он знал Лянь И довольно поверхностно и полагался главным образом на авторитет Цзянь Суя. Однако даже после того, как операция сокрушительно провалилась, Цзянь Суй ни на секунду не усомнился в товарище. Да и сам Лянь И не пытался лезть из кожи вон, чтобы оправдаться. Их взаимное доверие казалось монолитом, в котором невозможно было пробить ни единой бреши.
— Мы упустили какую-то деталь, — отрезал Цзянь Суй.
Мысли Юнь Сина помчались вихрем. В то утро перед выездом они проговаривали весь порядок действий прямо в комнате. Посторонних там точно не было.
— Да там даже живой души не водилось, не то что человека...
Внезапная догадка озарила его разум. Юнь Син вскинул голову — и тут же встретил пристальный взгляд Цзянь Суя.
Они переглянулись, одновременно осознав одно и то же.
Живая душа в той комнате все-таки была.
* * *
Припарковав машину в густой тени за холмом, Цзянь Суй велел Юнь Сину ждать внутри, а сам привычным движением перемахнул через ограду с заднего двора поместья семьи Цзянь.
В малом зале и кабинете было пусто. Цзянь Суй не знал наверняка, куда Цзянь Сян девала поссума. Отправляясь на фронт, он отдал брошенного зверька сестренке, и за полгода его отсутствия тот вполне мог сдохнуть.
Из комнаты Цзянь Сян пробивался свет. Цзянь Суй тихо постучал. Изнутри донеслись торопливые детские шажки. Дверь еще не успела распахнуться, как послышался звонкий девичий голосок:
— Тетушка, я же сказала, что не буду пить молоко!
Стоило створке слегка приоткрыться, Цзянь Суй мягко надавил на нее, шагнул внутрь и тут же прижал ладонь к губам девочки, бесшумно притворив за собой дверь.
Цзянь Сян испуганно вытаращила глаза, глухое «мычание» застряло у нее в горле. Цзянь Суй приложил палец к губам, призывая к тишине, и лишь затем разжал пальцы.
— Брат, как ты здесь оказался? — радостно прошептала девочка, ухватившись за его рукав.
— Где поссум? — спросил Цзянь Суй.
Цзянь Сян обернулась и ткнула пальчиком в клетку, стоявшую в углу:
— Вон там.
Зверек спал, свернувшись калачиком. Цзянь Суй осторожно высвободил ткань из рук сестры, подошел и подхватил клетку за кольцо.
— Брат, ты куда? Ты знаешь, что пару дней назад тебя искала куча народа? Они даже рылись у тебя в комнате! Дедушка был в ужасной ярости...
Девочка семенила за ним, тараторя от беспокойства.
— Слушайся взрослых, хорошо ешь, спи и учись. В остальное не вмешивайся, — произнес Цзянь Суй у самого выхода, оборачиваясь. — Мне пора.
— Брат... — Цзянь Сян обиженно надула губы, проводив его тоскливым взглядом.
Мал мала, но она чувствовала: вокруг творится что-то недоброе, и все беды так или иначе связаны с братом. Он давно не появлялся дома, дедушка с отцом ходили чернее тучи, а мама постоянно устраивала скандалы. До девочки долетали лишь обрывки фразочек — мол, брат Минчжи сцепился с ее братом. От страха она теперь боялась даже подать голос в собственном доме.
Цзянь Суй замер на мгновение, погладил сестру по голове и зашагал прочь.
В конце коридора, в небольшом холле, стоял Цзянь Жэньцянь. Опираясь на трость, глава семейства испепелял внука праведным гневом.
— Зачем ты заявился?!
Цзянь Суй остановился и спокойно ответил:
— Забрать кое-какие вещи.
— Нет в этом доме твоих вещей! — отрезал Цзянь Жэньцянь. — Проваливай отсюда!
С этими словами он сорвал с пальца нефритовый перстень-кольцо и с силой швырнул его. Кольцо с громким цоканьем ударилось о паркет и подкатилось прямо к ногам Цзянь Суя.
— Забирай свои пожитки и исчезни! У клана Цзянь нет такого потомка!
Цзянь Суй молча наклонился, поднял перстень и, не произнеся больше ни слова, перемахнул через перила балкона.
* * *
Сахарный поссум выглядел вялым и безжизненно ютился в ладонях Юнь Сина. Юнь Син сжимал в руке скальпель, но так и не решился сделать надрез.
Заглушив двигатель, Цзянь Суй забрал у него инструмент вместе со зверьком и вышел из машины. Спустя минуту он вернулся. На его ладони лежал миниатюрный «жучок» размером с ногтевую пластину.
— Новейшее биохимическое подслушивающее устройство, — пояснил Цзянь Суй. — Раньше оно существовало лишь в виде теоретических разработок. Не думал, что его уже запустили в производство.
Юнь Син тоже слышал о подобных технологиях. Тщательно протерев прибор салфеткой, он поднес его к плафону подсветки.
— Эту штуку вживляют прямо в тело животного. Прибор питается за счет сокращений сердца и движений носителя, а передача данных идет через биологическую среду. Никаких радиосигналов — поэтому никакие детекторы его и не засекли.
Теперь все встало на свои места. Апартаменты Цзянь Суя были оборудованы надежнейшей защитой от прослушивания, и им в голову не могло прийти, что план спасения тётушки Ся утечет через крошечного зверька.
Цзянь Суй кивнул:
— Однако у технологии есть существенный изъян. Капсулу можно поместить только в силиконовую оболочку, имитирующую жировую ткань. Со временем органическая система начинает отторгать ее, у животного начинается воспаление, и оно погибает. К тому же эти поссумы — парные создания, в одиночку они долго не живут. Нин Вэй принес всего одного зверька, рассчитывая, что тот быстро сдохнет, и мы ничего не заподозрим.
— Перед отъездом в Республику Вика я отдал его Цзянь Сян. Девочка ухаживала за ним с особым трепетом. Даже удивительно, что зверек продержался так долго.
Юнь Син сочувственно вздохнул, но в его глазах блеснула надежда:
— Теперь у нас есть доказательство, что Лянь И никого не предавал.
— Именно, — подтвердил Цзянь Суй. — Если доказать, что Лянь И подставили, дело отправят на пересмотр. Даже если его привлекут к дисциплинарной ответственности, это перестанет быть смертным приговором.
— Получается, это Нин Вэй слил твоему деду план похищения из санатория, — Юнь Син мгновенно связал цепочку фактов. — Когда они с Лянь И привозили концентрат феромонов, он всякий раз смотрел на меня с такой виной... Вот, значит, в чем дело.
Изначально Нин Вэй, судя по всему, рассчитывал вбить клин между Лянь И и Цзянь Суем, но не учел одного: им двоим подобная мысль даже в голову не придет. Их взаимоотношения могли претерпевать любые изменения, но предательство среди них исключалось полностью.
Потерпев неудачу с расколом, Нин Вэй сменил тактику — он решил вынудить Цзянь Суя выбыть из проекта «Антиподы».
Первоначально обе части ключа находились у Лянь И и Цзянь Суя. Оба Альфы обладали колоссальными полномочиями, а Цзянь Суй и вовсе казался уязвимым лишь в одном — в своем отношении к Юнь Сину. Нин Вэй понимал, что с двумя высокоранговыми Альфами ему одновременно не сладить, и пошел на крайние меры.
В итоге скандал с санаторием закончился для Цзянь Суя месячной изоляцией, лишившей его права участвовать в проекте «Антиподы».
Цзянь Суй снова завел двигатель и развернул машину в сторону центра города.
— Куда теперь? — поинтересовался Юнь Син.
— К Учителю.
Юнь Син вздрогнул:
— Вот так просто, открыто?
— Именно так.
По дороге Цзянь Суй набрал Эллис и велел ждать его на перекрестке вместе со стариком Чжоу.
Юнь Син уже давно привык к непредсказуемости Цзянь Суя, но всё же беспокойство давало о себе знать:
— Дядя Чжоу точно будет в безопасности?
— Одно лишь дело на хребте Лилин пятнадцатилетней давности вряд ли заставило бы Председателя Фу личное расследование начать. Но если прибавить сюда утечку по проекту «Антиподы», доказательства контрабанды оружия кланом Сун, их сговор с оппозиционными фракциями ради его импичмента... Да еще и явную предвзятость Учителя... На этот раз он просто не сможет закрыть глаза.
Юнь Син всё ещё сомневался:
— Не слишком ли это рискованно?
Ведь по всему округу объявлен розыск Цзянь Суя, а приказ штаба предельно ясен: задерживать и немедленно конвоировать в Военное управление. Если Председатель Фу решит абстрагироваться, они отправятся прямиком в мышеловку.
— Посетив поместье, я уже засветился, — с холодной ухмылкой заметил Цзянь Суй. — Там изменили систему охраны, за домом следили. И раз у нас на руках улики, нет смысла прятаться по углам. Нужно выйти на свет. Когда все на виду, врагам сложнее действовать втихую. К тому же, случись с нами что-нибудь прямо под носом у Председателя Фу... Представляешь, какой это будет удар по его репутации?
Юнь Син не удержался от смешка:
— Если мы загнали его в такое положение, он не выйдет из себя?
— Вне сомнений, разозлится. Но лучше иметь дело с открытым гневом, чем подставлять спину под пули из подворотни. Вытащив Лянь И силой, мы обречем себя на вечные бега. Мне-то все равно, но я не хочу, чтобы ты скитался со мной и терпел лишения. Посмотри на себя — за эти дни даже загорел весь.
Серьезный разговор на мгновение сменился мягкой иронией, и Юнь Син прыснул от смеха.
— Сам ты загорел! — парировал он. — Ты просто черств и черен душой!
— Угу, и душа черна, и весь род такой.
Отсмеявшись, они почувствовали, как тяжесть, давившая на грудь, слегка отступила.
Тут Юнь Син обратил внимание на то, что на большом пальце Цзянь Суя, лежавшем на руле, блестит увесистый старинный перстень-кольцо. До визита в родительский дом его точно не было.
— Что это? — поинтересовался Юнь Син.
— У клана Цзянь есть несколько тайных складов с оружием за рубежом и солидный запас золота в иностранных банках, — не таясь, ответил Цзянь Суй. — Ключи доступа вшиты в перстень.
Юнь Син несколько раз похлопал ресницами, пораженный масштабом богатых семей.
— Фонд на случай побега, — лаконично пояснил Цзянь Суй.
— Но ведь твой дедушка... — Юнь Син посередине фразы прикусил язык.
— Он стар, а в семье Цзянь больше не на кого положиться, — негромко произнес Цзянь Суй. — Отдав его мне, он дал мне хотя бы шанс.
И дело заключалось не только в выживании. Какими бы ни были их разногласия, Цзянь Жэньцянь вырастил внука сам, и когда речь зашла о жизни и смерти, дедовское сердце не выдержало.
* * *
Перед первым кордоном зоны безопасности Цзянь Суй притормозил. Вытащив потертый, почти выцветший пропуск Первой военной академии, он заявил, что прибыл к Жэнь И.
Появись он с требованием аудиенции у Председателя Фу, его арестовали бы на месте. Однако имя Учителя Жэня заставило начальника караула усомниться. Старшина попросил обождать и ушел связываться с командованием.
Вскоре начальник охраны вышел из КПП и дал сигнал поднять шлагбаум.
Служебный шаттл доставил их к строгой серой высотке. Цзянь Суй шел впереди, за ним следовали Юнь Син и Чжоу Ци. Встретив их в приемной, личный секретарь Председателя Фу сделал знак Цзянь Сую проследовать за ним.
Фу Яньгуй стоял у панорамного окна своего кабинета. Свет лампы очерчивал его подтянутый, сдержанный силуэт. Даже без проявления феромонов аура властности, присущая человеку на вершине иерархии, буквально сгущала воздух вокруг. Выправка оставалась идеальной: белоснежная рубашка плотно облегала крепкую фигуру, из-под манжет выделялись сухие, рельефные кисти, а в пальцах тлела электронная сигарета.
Переступив порог, Цзянь Суй инстинктивно выпрямился. Будучи Альфой ранга 3S, он остро ощущал: пропасть между ними кроется не просто в возрасте. В едва заметных лучиках морщин вокруг глаз Фу Яньгуя застыл опыт жестоких сражений, а шрам на железе феромонов у основания шеи придавал его облику оттенок непреклонной суровости.
На диване подле окна устроился еще один человек в гражданском костюме. Цзянь Суй моментально узнал его: Председатель Комитета безопасности Лян Ду.
— Военное командование носом землю роет в твоих поисках, а ты сам явился с повинной, — добродушно ухмыльнулся Лян Ду.
Цзянь Суй прекрасно знал, что эта приветливость лишь ширма: в беспощадности Председатель Лян ничем не уступал Фу Яньгую.
— Излагай, — Фу Яньгуй отбросил сигарету и опустился в кресло за массивным рабочим столом. Его лицо выражало глухое раздражение — казалось, ляпни Цзянь Суй хоть слово не к месту, и Председатель застрелит его прямо на месте.
Цзянь Суй понял: момент для визита они выбрали, мягко говоря, не самый удачный. Судя по всему, настроение у Председателя Фу было дрянь.