Оставив велосипеды на парковке за школьной оградой, Сюй Цибай с друзьями направились к главному входу. Металлические ворота как раз медленно ползли навстречу друг другу, смыкая створки.
Парни рассудили, что успевают без проблем, но стоит им сделать шаг к проходу, как путь преградил Чжу Чэнбинь — сегодняшний дежурный из числа активистов ученического совета.
Завидев его, Ли Шоу досадно сплюнул:
— Вот же не повезло!
Чжу Чэнбинь мгновенно вспыхнул и смерил его гневным взглядом:
— Ли Шоу, попридержи язык!
— А что я такого сказал? — вальяжно усмехнулся Ли Шоу, сунув руки в карманы. — Уже и чувства вслух высказать нельзя? Господин староста, ты нам теперь ещё и свободу слова урезать собрался?
— Завязывайте, — вмешался Сюй Цибай.
Он перевёл спокойный, но проницательный взгляд на Чжу Чэнбиня:
— Сейчас ровно половина восьмого, ворота полностью не закрылись. На каком основании ты нас не пускаешь?
— На том основании, что створки начали сдвигаться! — чеканя каждое слово и напустив на себя вид безусловной правоты, выпрямился Чжу Чэнбинь. — Пусть ворота не заперты до конца, но в моих глазах они уже закрыты. По школьному уставу вы обязаны простоять здесь весь первый урок!
— Ну ты и умелец притягивать за уши, — хохотнул Ли Шоу. — Скажи прямо: решил просто докопаться. К чему этот благородный пафос?
Эти слова попали в самую точку. Чжу Чэнбинь от злости и смущения покрылся пятнами:
— Чушь! Ты клевещешь на меня!
Сюй Цибай слегка изогнул бровь:
— Тогда будь добр, объясни, как перед нами прошмыгнул тот парень? Я отлично видел: ворота уже содрогались и закрывались, когда он проходил. Разница между нами — буквально пара секунд.
Чжу Чэнбинь запнулся, но тут же нашёлся:
— Я... я просто не успел среагировать, вот он и проскочил!
— Вот как? — Сюй Цибай усмехнулся, в его глазах блеснул опасный огонёк. — А мне показалось, вы обменялись взглядами и с улыбкой переглянулись. И это называется «не успел среагировать»?
— Тебе показалось! — упрямо стоял на своём дежурный.
— Допускаю, — понимающе кивнул Сюй Цибай. — Может, и впрямь показалось. У меня же зрение всего-то пять и три, идеальное.
Сюй Пань сокрушённо поцокал языком:
— Брат Сюй, ну это уже чистой воды скромность напоказ! С таким зрением хоть сейчас в лётное училище зачисляй. Если уж у тебя глаза подводят, то мы с Ли Шоу вообще слепые кроты.
Чжу Чэнбинь вспыхнул до корней волос и замялся, беспомощно глотая воздух.
— Что тут за собрание? Почему толпитесь у входа?
Увидев приближающегося директора Е — заведующего воспитательной работой, — Чжу Чэнбинь тут же засуетился, спеша опередить остальных. Напустив на себя обиженный вид, он бросился жаловаться:
— Директор Е! Они опоздали, а когда я попытался остановить их согласно правилам, начали мне угрожать и возмущаться!
Сюй Пань тихо сплюнул и прошептал на ухо Ли Шоу:
— До чего же этот Чжу Чэнбинь похож на евнуха из маминых сериалов! Чуть что — бежит с доносом. Кабы не его козни у ворот, мы бы давно уже в классе сидели!
Директор Е отлично знал, что в этой компании за главного всегда Сюй Цибай, поэтому сразу обратился к нему:
— Сюй Цибай, объясни-ка, что за шум? Вы ведь с Чжу Чэнбинем, кажется, одноклассники?
— К нашему превеликому несчастью, — тихо буркнул Ли Шоу, придвинувшись к Сюй Паню. — Носится с этой своей повязкой дежурного, будто ему министры подчиняются. Взрослый парень, а ведёт себя как староста в начальной школе.
Отношения у парней с Чжу Чэнбинем откровенно не ладились. Тот терпеть не мог бунтарей и своенравных хулиганов вроде Сюй Цибая, а те в ответ не переваривали выслуживающихся стукачей.
Сюй Цибай спокойным тоном ответил:
— Директор Е, чтобы не быть голословным, предлагаю просто посмотреть записи с камер наблюдения. Когда мы подошли, семи тридцати ещё не было. А вот почему мы до сих пор стоим снаружи — тут уж пусть наш дежурный объясняет.
Чжу Чэнбинь сжал кулаки от злости. Он всего лишь хотел немного усложнить жизнь этой компании, а в итоге Сюй Цибай загнал его в угол перед руководством.
Начальник воспитательного отдела заметил уверенность в голосе Сюй Цибая и заподозрил неладное:
— Ладно. Вернусь к себе и подниму записи с проходной. Разберёмся.
Чжу Чэнбинь отчаянно искал способ отыграться. Бросив беглый взгляд на компанию, он зацепился за их внешний вид:
— Директор Е, гляньте на них! Ни у кого нет формы, как положено по уставу!
Е внимательно оглядел парней. И впрямь: спортивные куртки в расстёгнутом виде, джинсы вместо школьных брюк...
— Это ещё что такое? — нахмурился завуч. — Вы что, бунт устроили? Кроме Сюй Цибая, ни у кого вид не соответствует уставу! Чем вам наша форма не угодила? Раз уж вы так слушаетесь Сюй Цибая, лучше бы переняли у него хотя бы привычку одеваться как подобает ученику!
Ли Шоу оценил статную фигуру Сюй Цибая и тут же принялся оправдываться:
— Директор Е, да вы посмотрите на лицо брата Сюя! Он же признанный главный красавец нашей школы! Ему хоть картофельный мешок накинь — всё равно будет выглядеть как модель. Нам с такой внешкой не соревноваться, вот и приходится выезжать на стиле! И вообще, у меня бейдж с собой, а у брата Сюя — нет!
Сюй Цибай наградил Ли Шоу обещающим неприятности взглядом.
Тот лишь беззаботно ухмыльнулся: директор Е хоть и любил пошуметь, на деле был отходчивым и отчислять никого не собирался.
— Сюй Цибай, а где твой пропуск? — строгим тоном спросил директор.
— Потерял, — пожал плечами Сюй Цибай. — Документы на перевыпуск уже подал, жду.
Сюй Пань и Ли Шоу прыснули.
— Брат Сюй, это у тебя который раз за семестр? — с хохотом уточнил Сюй Пань.
Во Второй средней школе города Сичэн пропуск и карточка для столовой выдавались отдельно. На пропуск наносились фотография, имя и класс ученика. А поскольку на карточке Сюй Цибая красовался его снимок, стоило её обронить — и поклонницы тут же разбирали её на сувениры, так что шансы вернуть документ стремились к нулю.
Махнув рукой на историю с бейджем, директор Е перевёл взгляд на высокого, выделявшегося среди прочих юношу с тёмными волосами и фарфорово-белой кожей.
— А ты у нас кто такой? Ни формы, ни пропуска. Из какого класса?
Завуч озадаченно нахмурился. С такой яркой, запоминающейся внешностью ученик просто не мог остаться незамеченным.
Прежде чем юноша успел ответить, вмешался Ли Шоу:
— Директор Е, тут вы совсем мимо! Парень к нам только сегодня перевёлся, в первый раз у ворот.
— Новенький?..
В голове у директора Е будто щелкнул тумблер. Сегодня действительно ожидали перевода одного ученика — того самого, о котором учителям прожужжали все уши.
Выражение лица завуча мгновенно сменилось на восторженное:
— Постой... Ты случайно не Чу Юймо?
Юноша вежливо кивнул и слегка улыбнулся:
— Здравствуйте, директор Е.
— Здравствуй, здравствуй! Добро пожаловать во Вторую среднюю школу города Сичэн! Уверен, обучение у нас оставит у тебя самые светлые воспоминания!
Видя, как сдержанный директор Е расплылся в приветливой улыбке, Ли Шоу наклонился к Сюй Цибаю:
— Брат Сюй, а что это за фрукт? Чего старик Е так раскипятился?
Сюй Цибай вспомнил период, когда они учились в одном классе, и вполголоса ответил:
— Гений. Ходячая энциклопедия. Всегда первый на всех экзаменах.
— А если сравнить с этим спесивым Чжу Чэнбинем?
— Никакого сравнения, — хмыкнул Сюй Цибай. — Десяток Чжу Чэнбиней вместе взятых не дотянут до его уровня.
Чжу Чэнбинь тоже уловил смену тона завуча. Глядя на новенького, он мгновенно проникся к нему глухой неприязнью.
— А как так вышло, что ты пришёл вместе с компанией Сюй Цибая? — поинтересовался директор Е.
— По дороге на меня попыталась напасть компания местных хулиганов, — ровным, прохладным голосом пояснил Чу Юймо. — Сюй Цибай с друзьями вовремя подоспели и прогнали их.
Директор Е аж возмутился:
— Вот же шпана! Никакого от них покоя, только и знают, что безобразничать около школы. Надо будет подать запрос в полицию, чтобы чаще патрулировали наш район!
Он повернулся к Сюй Цибаю и его друзьям:
— А вы молодцы. Поступили как настоящие товарищи. Впредь тоже не проходите мимо, если кто-то из учеников попадёт в беду.
Сюй Пань от такой похвалы опешил и даже ужалил себя за предплечье:
— Брат Сюй, я не сплю? Старик Е нас похвалил? Мне аж не по себе стало!
— Не по себе? — усмехнулся Сюй Цибай. — Может, передать ему, чтобы забрал свои слова обратно?
— Пощади, брат Сюй! Сдаюсь! — взмолился Сюй Пань.
Глядя, как Сюй Цибай беззаботно смеётся и перешучивается с друзьями, Чу Юймо ощутил, как внутри закипает глухая ревность. Его глаза потемнели.
«Значит, с ними он болтает направо и налево, а на мои сообщения даже не удосужился ответить...»
Отец Чу Юймо и мать Сюй Цибая когда-то были женаты, но вскоре расстались из-за несходства характеров. После развода госпожа Сюй забрала сына и вернулась в родной город Сичэн. Чу Юймо понимал: если бы он сам не решился на этот перевод, Сюй Цибай наверняка вычеркнул бы его из жизни, будто между ними никогда ничего не было.
От этой мысли уголки его губ сжались в узкую бледную линию.
Тем временем Сюй Пань и остальные тихо обсуждали, придётся ли им всё-таки простоять во дворе целый урок.
Чжу Чэнбинь с раздражением оглянулся:
— Вы даже во время наказания молча постоять не можете?
Сюй Цибай, небрежно прислонившись к стене, бросил:
— А в каком пункте правил написано, что стоя у ворот нельзя разговаривать?
Чжу Чэнбинь замялся, не найдя, что ответить.
Чу Юймо, уловив этот выпад в адрес Сюй Цибая, смерил дежурного ледяным, давящим взглядом.
Директор Е тем временем воодушевлённо объяснял новоприбывшему, как пройдёт оформление и экскурсия по территории школы. Почти увлекши за собой Чу Юймо к открытой калитке, он напрочь забыл обо всём остальном.
Чу Юймо до сих пор злился на Сюй Цибая за молчание последних месяцев, но оставить его отбывать наказание из-за придирок старосты всё же не мог.
— Директор Е, — мягко проговорил он, — Сюй Цибай с друзьями задержались исключительно из-за того, что выручали меня. Можем ли мы считать их опоздание уважительной причиной?
Завуч хлопнул себя по лбу:
— Надо же, совсем из головы вылетело!
Сюй Пань и Ли Шоу переглянулись.
— Свободны, — махнул рукой директор Е. — Возвращайтесь в классы.
— Директор, вы лучший! — хором отозвались парни.
— Зализывайте, балагуры, — без зла ответил Е, после чего повернулся к Чжу Чэнбиню: — Чжу Чэнбинь, в следующий раз сначала выясняй причины опоздания. Не нужно устраивать конфликты на пустом месте.
Лицо Чжу Чэнбиня вспыхнуло пунцовым морозцем:
— Я... я понял, директор.
Сюй Пань тихонько хмыкнул за его спиной:
— Сел в лужу, стукач? В следующий раз думай, прежде чем палки в колёса вставлять.
Едва директор Е с новеньким отошли подальше, Чжу Чэнбинь злобно смерил парней взглядом:
— Недолго вам радоваться. Сегодня вам просто повезло!
Сюй Цибай лишь закатил глаза:
— Да у тебя бред величия. Носишься как задиристый петух.
Он легко обогнул дежурного и направился в корпус. Друзья с гоготом поплелись следом, на ходу корча Чжу Чэнбиню рожи, отчего у того едва кровь из ушей не пошла.
* * *
Сюй Цибай, Сюй Пань и Ли Шоу учились в одном классе — 11-м третьем.
Когда классная руководительница, учительница Чжан, объявила о приходе нового ученика, вся троица сразу поняла, о ком речь. Во Второй средней школе города Сичэн переводы посреди учебного года случались крайне редко, так что класс мгновенно зашумел.
Учительница Чжан постучала указкой по кафедре:
— Тишина! Сейчас наш новый одноклассник войдёт и представится.
Когда в класс неторопливо вошёл Чу Юймо, среди девчонок прокатился тихий вздох восхищения.
Юноша, стоявший у доски, выглядел безупречно: светлая, точно фарфоровая кожа, яркие губы и глубокий взгляд тёмных глаз. Ледяная сдержанность, исходившая от него, смягчалась вежливой, едва заметной улыбкой.
— Какой красивый... Настоящий принц!
— Всё, моё сердце больше не принадлежит Сюй Цибаю!
— Предательница! Зачем выбирать? Маленькие дети выбирают, а старшеклассницы забирают всё!
— Хе-хе, золотые слова! Всё равно ни тот, ни другой нам не достанутся!
— Сюй Цибай — он такой... с искрой, дерзкий. А этот новенький кажется невероятно мягким и утончённым...
Слушая шепотки вокруг, Сюй Цибай мысленно покачал головой. И почему никто не замечает, что эта безупречная улыбка на лице Чу Юймо — всего лишь заученная маска? Стоило бы всматриваться чуть внимательнее, и они увидели бы: за приветливым выражением лица скрывается абсолютный, пронизывающий холод.
Сюй Цибай поднял взгляд и столкнулся с Чу Юймо глазами.
Новенький улыбнулся чуть шире, и в его взгляде на мгновение проскользнуло настоящее живое тепло. Однако стоило Сюй Цибаю отвлечься на Ли Шоу, толкнувшего его в бок, как это тепло мгновенно улетучилось.
— Чу Юймо, скажи пару слов о себе, — попросила классная руководительница.
Он вежливо кивнул и коротко представился.
Едва юноша закончил, учительница Чжан с гордостью добавила:
— А теперь, ребята, подтянитесь! Чу Юймо перевёлся к нам из Первой средней школы города Гуан, где из раза в раз занимал первое место в параллели! Даже до наших учителей доходили слухи о его успехах. Берите пример!
Класс ахнул. Первая школа Гуанчэна считалась сильнейшим лицеем провинции, а удерживать там первую строчку — это уровень настоящего гения. Взгляды одноклассников мгновенно наполнились глубоким пиететом.
Сидевший впереди Сюй Пань, оборачиваясь к Сюй Цибаю, с недоумением прошептал:
— Брат Сюй, Первая средняя школа города Гуан — это же элита! Даже я про неё слышал. На кой чёрт такому гению переводиться к нам во Вторую среднюю школу города Сичэн?
Сюй Цибай, подперев подбородок рукой и лениво вращая между пальцами ручку, отозвался:
— А я откуда знаю?
— Ну так спроси у него! Вы же вроде знакомы?
— Мы сто лет не общались, — пробурчал Сюй Цибай. — Надо — сам спрашивай.
Чу Юймо, шагавший к своему месту, как раз успел услышать эту прохладную реплику.
Сохраняя безупречную улыбку, он остановился у их парт:
— О чём спросить?
Сюй Пань, не уловив скрытой угрозы в его голосе, брякнул напрямую:
— Да мы тут гадаем, почему ты бросил такую крутую школу в Гуанчэне и приехал в наш Сичэн?
Чу Юймо скользнул боковым взглядом по Сюй Цибаю и слегка приподнял уголок губ:
— До меня доходило немало слухов о Сичэне. Вот и захотелось узнать, чем же он так притягивает людей.
Ему и впрямь хотелось понять, что удерживает здесь Сюй Цибая, который игнорировал любые приглашения поступить в Первую среднюю школу города Гуан. Если бы не известие о недавней аварии, в которую попал Сюй Цибай, Чу Юймо, вероятно, до сих пор продолжал бы играть в молчанку.
Сюй Пань расплылся в улыбке и хлопнул себя по груди:
— Ну тогда ты по адресу! Я тут местный, все переулки знаю. Где самая вкусная еда, где самые крутые тусовки — всё покажу. Нужен гид по городу Сичэн — обращайся!
— Договорились, — вежливо кивнул Чу Юймо.
Ли Шоу тем временем переводил взгляд с Сюй Цибая на новенького, чувствуя: тут кроется какая-то непростая история.
Парта Чу Юймо располагалась ровно за спиной Сюй Цибая. Разложив тетради, новенький смерил взглядом чужую макушку — Сюй Цибай уже успел уткнуться лицом в сложенные руки.
«Если гора не идёт к Магомету, гора придёт сама».
На перемене вокруг стола Чу Юймо мгновенно собралась толпа желающих познакомиться. Он с лёгкостью поддерживал диалог, безупречно играя роль обходительного и мягкого собеседника.
Сюй Пань тем временем снова развернулся на стуле, уперевшись подбородком в спинку, и заглянул в экран телефона Сюй Цибая:
— Брат Сюй, чувствую, твоя ежедневная охапка любовных записок теперь поредеет ровно вдвое.
— Какая жалость, — не поднимая головы, отмахнулся Сюй Цибай. — Если хочешь, забирай мою половину себе.
Сидевший сзади Чу Юймо, услышав этот диалог, улыбнулся чуть искреннее.
— Кому густо, а кому пусто, — сокрушённо вздохнул Сюй Пань.
Сюй Цибай лишь усмехнулся.
А новость о том, что в 11-й третий класс перевёлся красавец и отличник, за считаные минуты облетела всю школу и школьные чаты.
Возвращаясь из коридорного умывальника, Чу Юймо столкнулся у лестницы с Чжу Чэнбинем.
Староста намеренно преградил ему путь и высокомерно проронил:
— Сюй Цибай и его шайка — отбросы. Тебе лучше держаться от них подальше. С кем поведёшься, от того и наберёшься.
Чу Юймо остановился. Его взгляд мгновенно оледенел:
— Чжу Чэнбинь, в твоём понимании классный парень — это только тот, у кого оценки высокие?
Чжу Чэнбинь опешил от такой резкой смены тона, но упрямо буркнул:
— Я вообще-то из благих побуждений предупреждаю!
— Отойди с дороги, — отрезал Чу Юймо. Голос его звучал так сухо и угрожающе, что староста невольно отшатнулся. — И не суй нос не в свои дела.
Прежде чем Чжу Чэнбинь успел опомниться, новенький уже скрылся за поворотом.
Вернувшись в класс и видя, как одноклассники наперебой нахваливают вежливость и мягкость Чу Юймо, староста едва не лопался от досады.
— Я тебе говорю, — прошептал он своей соседке по парте, — не ведись на его ужимки! Вся его доброта — сплошная фальшь.
Девушка лишь закатила глаза:
— Ага, конечно-конечно.
Вся школа знала: Чжу Чэнбинь не упустит случая очернить любого, кто успешнее его.
Видя её равнодушие, староста с грохотом швырнул учебник на стол:
— Ты ещё пожалеешь, что не послушала меня!
Соседка снова вздохнула про себя: «Пожалею я только о том, что сижу рядом с этим пришибленным...»
* * *
Вечером дома, за ужином, Сюй Цибай мельком упомянул про перевод Чу Юймо.
Госпожа Сюй от неожиданности замерла с пиалой в руках:
— Как он здесь оказался? Зачем приехал из города Гуан?
— Захотел и приехал, — пожал плечами Сюй Цибай.
Мать отвесила ему лёгкий подзатыльник:
— Он вообще-то старше тебя, проявляй уважение!
— Да понял я, понял, — проворчал Сюй Цибай, потирая затылок.
Поразмыслив, госпожа Сюй добавила:
— Пригласи его завтра к нам на ужин. Я приготовлю что-нибудь особенное.
— Ладно, передам.
На следующий день после уроков Сюй Цибай развернулся к Чу Юймо, собиравшему тетради:
— У тебя какие планы на вечер?
Чу Юймо качнул головой:
— Никаких. А что?
— Тогда идём ко мне. Мама сказала, ждёт тебя на праздничный ужин.
Услышав про ужин, Сюй Пань тут же оживился:
— Брат Сюй, а меня возьмёте? Я тоже хочу стряпню твоей мамы!
— Иди домой, глотай слюнки, — осадил его Сюй Цибай.
Чу Юймо быстро застегнул портфель, и его взгляд потеплел:
— Пойдём домой.
Выйдя из школьных ворот, они пошли бок о бок. Чу Юймо поднял голову к небу и тихо произнёс:
— Тебе не кажется, что сегодня небо куда красивее, чем вчера?
Сюй Цибай взглянул вверх:
— Да вроде такое же синее.
Чу Юймо мягко улыбнулся:
— Нет. Совсем другое.