У самых ворот Сюй Цибай пересекся с Вэнь Силинь, и в аудиторию, где должна была проходить общая лекция по выбору, они направились уже вместе.
Вэнь Силинь обратила внимание, как прохожие то и дело бросают взгляды на ее спутника, и с улыбкой поддразнила его:
— Вот видишь, сменил прическу — и совсем другой человек. Жаль только, парень ты уже занятый.
—... А ты не заметила, сколько убийственных взглядов я при этом поймал? — отозвался Сюй Цибай.
Вэнь Силинь тихо рассмеялась:
— Не завидуют только посредственностям. С твоей-то физиономией рассчитывать на любовь мужской половины студенчества точно не приходится.
Когда они вошли в аудиторию, Сюй Шаочэнь уже занимал свое привычное место. Увидев Сюй Цибая, который с улыбкой и шутками шел рядом с Вэнь Силинь, он от неожиданности задел и опрокинул стоявший на столе стакан с водой.
Рядом с Шаочэнем сидел его одногруппник Чжан Лисинь. Едва взглянув на вошедшего юношу, Лисинь тут же уловил его сходство с соседом по парте. Сюй Шаочэнь выглядел разве что блеклым подобием новенького, однако любой зоркий наблюдатель без труда догадался бы об их кровном родстве.
Чжан Лисинь с любопытством шепнул:
— Шаочэнь, а ты знаком с тем красавчиком, что пришел с Вэнь Силинь? Вы вроде как лицами схожи. Не братья часом?
Сюй Шаочэню признаваться чертовски не хотелось, но он лишь поджал губы и сжато буркнул:
— Это мой двоюродный брат.
— Ну и генетика у вашей семейки, зависть берет, — восхитился Лисинь. — Оба вылитые красавцы. Особенно твой кузен.
От похвалы семейным генам Сюй Шаочэнь едва успел почувствовать укол тщеславия, как тут же скис: особое выделение Сюй Цибая заставило его лицо потемнеть, а в глазах мелькнула глухая злоба.
Появление Сюй Цибая и Вэнь Силинь приковало к себе внимание почти всей аудитории.
Студенты принялись перешептываться, гадая, не привела ли Вэнь Силинь своего парня. В университете совместные походы на пары были делом обыденным, лишь бы это не мешало учебному процессу.
К счастью для сплетников, сама Вэнь Силинь о содержимом этих шепотков не догадывалась, иначе немедленно выступила бы с официальным опровержением. Имея хоть тысячу смелостей, она бы не дерзнула увести парня у собственного младшего дяди: жизнь ей была еще дорога.
Они пришли не слишком рано, так что вскоре прозвенел звонок.
Профессор, ведший дисциплину по выбору, вошел в аудиторию и сперва обвел взглядом студентов. Его взор неожиданно задержался на Сюй Цибае.
Группа была небольшой, и за прошедшие занятия преподаватель успел запомнить лица всех присутствующих. Но вот этого юношу он видел впервые. Профессор не сомневался: будь у него на парах студент с такой яркой внешностью, он запечатлелся бы в памяти с первого же дня.
Мысленно усмехнувшись, преподаватель решил, что какой-то разгильдяй нанял слишком заметного статиста для отметок.
«Какой глупый парень, — подумал он. — Нашел кого за себя отправить. Если уж нанимать кого-то отмечаться, брал бы кого потипичнее, а не эдакого аполлона!»
Профессор указал рукой в сторону Сюй Цибая:
— Юноша у окна, в черной кофте, будьте добры, встаньте. Назовите вашу фамилию и имя.
Сюй Цибай огляделся: в черное во всей аудитории был одет только он. Назваться он совершенно не боялся, потому спокойно поднялся с места:
— Сюй Цибай.
Улыбка на лице профессора сменилась недоверием. Он отлично помнил студента с таким именем: тот вечно прятал пол-лица под густой челкой и выглядел абсолютно вялым.
Решив, что парень упорствует в обмане, преподаватель напустил на себя строгость:
— Передайте настоящему Сюй Цибаю, пусть немедленно вернется на занятия, и тогда я не стану снижать ему балл за посещаемость. В противном случае передайте Сюй Цибаю, что за текущую работу он получит ноль.
Оценка за семестр складывалась не только из экзамена, но и из баллов за посещаемость. Ноль означал прямую угрозу пересдачи.
Сюй Цибай беспомощно вздохнул:
— Профессор, я правда Сюй Цибай.
Вэнь Силинь не выдержала и прыснула, после чего тоже поднялась с места:
— Учитель, я могу подтвердить, это действительно Сюй Цибай. Он просто сменил прическу. Я сама лично видела, как он остриг челку!
Профессор изумленно перевел взгляд с девушки на юношу:
— Надо же... Вы и впрямь студент Сюй? Вот уж действительно, сменил прическу — будто к подземному судье сходил и лицо перекроил.
Сюй Цибай лишился дара речи. Ну не до такой же степени! Какая еще мистика, банальная стрижка.
Класс загудел от удивления. Некоторые еще помнили, как Сюй Цибай сбивчиво представлялся на первом занятии, и никак не ожидали, что под нелепой шевелюрой скрывалась такая внешность.
Перешептывания однокурсников, восторгавшихся привлекательностью Цибая, снова разжгли в душе Сюй Шаочэня лютую зависть. Опять этот Сюй Цибай! Почему он вечно лезет на передний план?!
Убедившись в своей ошибке, профессор начал лекцию. Сюй Шаочэнь же оборачивался назад, видя, как яркая красавица Вэнь Силинь с улыбкой шепчется с Цибаем, и желчь буквально переполняла его.
После последней утренней пары Сюй Цибай и Вэнь Силинь собрались вместе отправиться в столовую.
Едва они переступили порог аудитории, как сзади раздался оклик.
Обернувшись, Сюй Цибай увидел Сюй Шаочэня.
Тот подошел вплотную. Проигнорировав откровенно брезгливую мину Вэнь Силинь, Шаочэнь выдавил ей вежливое приветствие, после чего повернулся к Цибаю:
— Сюй Цибай, мне надо с тобой поговорить. Идем со мной.
— Говори прямо здесь. Что за тайны?
— Здесь неудобно.
— Вот еще капризы, — фыркнул Сюй Цибай и повернулся к спутнице: — Может, ты пока идешь в столовую сама?
Вэнь Силинь с улыбкой качнула головой:
— Ничего страшного, я подожду тебя тут.
Спорить Цибай не стал.
Сюй Шаочэнь отвел его чуть подальше, в пустынный угол коридора. Убедившись, что поблизости никого нет, он обернулся и зло ухмыльнулся:
— А у тебя совесть вообще есть? Ты что, не видишь, что я ухаживаю за Вэнь Силинь? Крутишься возле нее... Решил специально перебежать дорогу собственному двоюродному брату и отбить девчонку?
Сюй Цибая от этих слов едва не затошнило.
Он насмешливо изогнул губы:
— Попридержал бы ты язык насчет совести. Назвать «ухаживанием» подставу с гопниками, чтобы потом разыграть из себя благородного спасителя... Это ли не верх бесстыдства?
Сюй Шаочэнь оторопел. Его лицо перекосилось от внезапного испуга:
— Ты... Откуда ты узнал?!
— Да оттуда, что разогнал твоих нанятых шестерок именно я, — ухмыльнулся Сюй Цибай.
Шаочэнь мгновенно вышел из себя, наливаясь краской от ярости:
— Ах ты... Значит, я для тебя почву подготавливал, а ты решил войти на все готовое?! Ты с самого начала все пронюхал и намеренно сорвал мне план! Ну и гад же ты, Сюй Цибай! Хитро устроился!
Цибай только закатил глаза:
— Если у тебя проблемы с головой, сходи к психиатру, нечего тут брызгать слюной. Ты правда думаешь, что все вокруг так же омерзительны, как ты сам? Разговаривать с тобой — только пачкаться.
Не желая тратить время на этот мусор, Цибай развернулся и подбежал к Вэнь Силинь:
— Пошли.
Девушка сгорала от любопытства:
— О чем вы с ним болтали?
Сюй Цибай скрывать ничего не стал и выложил все как есть.
Вэнь Силинь тут же вспыхнула от гнева и сжала зубы:
— Какая же дрянь! Похоже, прошлый урок не пошел ему впрок, надо было всыпать ему как следует, чтобы на всю жизнь запомнил!
Сюй Шаочэнь был настолько взбешен, что аппетит пропал начисто. Он вернулся прямо в общежитие, где застал лишь одного из своих соседей — Цяо Дунцзюня.
Увидев Шаочэня, Дунцзюнь тут же навалился с расспросами:
— Шаочэнь! Слушай, правду говорят, что этот Сюй Цибай с факультета медицины — твой двоюродный брат? Ну и семейка у вас, один красивее другого! Я-то думал, ты у нас симпатичный, а твой брат так вообще всех умыл!
За утро имя Сюй Цибая успело разлететься по студенческим чатам. Цяо Дунцзюнь, главный сплетник потока, пропустить такое не мог — он не только разузнал подробности, но и успел раздобыть пару тайком сделанных снимков.
Услышать ненавистное имя еще и в собственной комнате было выше сил Шаочэня. Он с перекошенным лицом рявкнул на соседа:
— Брат он мне или нет — тебя не касается! Что за привычка сунуть нос в чужие дела? За своими заскоками следи, а к другим не лезь!
С этими словами Сюй Шаочэнь со всей дури оглушительно хлопнул дверью и выскочил наружу.
Цяо Дунцзюнь опешил от такой вспышки и пробормотал себе под нос:
«Он что, с ума сошел? Раньше никогда так не рявкал. Да и не спросил я ничего такого... Не хочешь говорить — так и скажи, зачем устраивать истерику?»
Выскочив из общаги, Шаочэнь направился в университетскую кофейню. Взяв латте, он уселся за столик у окна, кипя от злости.
— Эй, Сюй Шаочэнь! Ты один? Можно присесть?
От мыслей о Цибае его отвлек нежный женский голос. Подняв глаза, Шаочэнь увидал Лю Яояо, и его мрачное выражение тут же сменилось радушной улыбкой:
— Конечно, садись! Здесь свободно.
Лю Яояо была у Шаочэня «запасным вариантом №2» после Вэнь Силинь. Он рассчитывал подкатиться к ней, если с Силинь ничего не выйдет. Насколько он знал, семья у Яояо была весьма обеспеченной, а сама она являлась единственным ребенком в семье.
То, что девушка сама решила подойти, невероятно льстило его самолюбию.
— Какими судьбами тут одна? — ласково поинтересовался он.
— Да так, спонтанно захотелось кофе, — улыбнулась Лю Яояо.
На самом деле она просто проходила мимо, заметила его через окно и решила зайти.
Посмотрев на юношу с кокетливой улыбкой, она попросила:
— Сюй Шаочэнь, а я могу попросить тебя об одной небольшой услуге?
Шаочэнь про себя восторжествовал: вот он, идеальный шанс сблизиться! Общая просьба, пара встреч — и дело в шляпе.
— О чем речь? Говори прямо, я сделаю все, что в моих силах! — щедро пообещал он.
Лю Яояо просияла:
— А ты не мог бы узнать у своего двоюродного брата, есть ли у него девушка?
Соседка Яояо по комнате как раз ходила на ту же лекцию по выбору. Впечатленная внешностью Сюй Цибая, она сфотографировала его и скинула снимки в общую беседу. Увидев кадры, Лю Яояо мгновенно загорелась и пришла к Шаочэню именно за этим.
Улыбка на лице Сюй Шаочэня мгновенно застыла.
«Снова Сюй Цибай! Куда бы я ни пошел, повсюду это проклятое имя!»
Заметив странную реакцию парня, Лю Яояо смутилась:
— Что-то не так? Если тебе неудобно, забудь, ничего страшного...
Шаочэнь спохватился и натянуто улыбнулся:
— Да нет, все нормально! Пустяковая просьба, заскочу к нему и спрошу.
— Спасибо тебе огромное! У меня тут встреча с подругами, так что побегу. Зайду как-нибудь еще, поболтаем!
Сюй Шаочэнь смотрел вслед уходящей Лю Яояо, и улыбка постепенно сходила с его лица.
Спустя день Шаочэнь специально пришел к общежитию Лю Яояо и вызвал её вниз.
На его лице застыло выражение глубокого сожаления:
— Яояо, мне ужасно неловко, но брат сказал, что его сердце уже занято, да и учеба берет свое, так что заводить отношения он сейчас не планирует.
Девушка хоть и расстроилась, но трагедии из этого делать не стала:
— Понятно. Все равно спасибо, что узнал. Как-нибудь угощу тебя обедом в знак благодарности!
— Да ну, стоит ли из-за такой мелочи, — улыбнулся Шаочэнь. — Давай лучше я тебя угощу? Как насчет завтра?
Лю Яояо слегка нахмурилась:
— Завтра? Завтра мне нужно съездить домой, так что не получится... Давай как-нибудь в другой раз.
Слыша это классическое «в другой раз», Шаочэнь заподозрил, что девушка просто ищет предлог отказать, но по ее лицу ничего доказать было нельзя, так что пришлось отступить.
Шли дни, и популярность Сюй Цибая в Цинчэнском университете росла с космической скоростью. Его имя все чаще мелькало на «Стене признаний».
Спустя неделю после того, как Цибай сменил прическу, студент, ведавший аккаунтом «Стены признаний», окончательно выбился из сил. В итоге он вывесил объявление: если кто-то встретит на территории кампуса невероятного красавчика, просьба сначала выяснить, не Сюй Цибай ли это с факультета медицины, и только при отрицательном ответе присылать заявку.
За эту неделю на него обрушился настоящий шквал сообщений с просьбой найти паренька — с фотографиями и без, но в девяти случаях из десяти искомым оказывался именно Цибай.
На студенческом форуме и в пабликах университета Сюй Цибай стал местной знаменитостью. Дело дошло до того, что к нему обратились ребята с кафедры фотографии, умоляя поработать моделью для презентации новой формы.
Университет как раз собирался обновить форму: старый дизайн тридцатилетней давности давно устарел и вызывал у студентов лишь тоску. Хотя повседневная форма в вузе была не обязательна, на официальные мероприятия вроде поднятия флага требовалось приходить при полном параде.
Съемки промо-материалов поручили преподавателю кафедры фотографии, а моделью, естественно, хотели видеть кого-то из своих студентов. Так Сюй Цибай и попал в поле зрения фотографов.
Когда представители кафедры впервые подошли к нему, Цибай отказался сразу и без колебаний.
Однако через пару дней его снова подкараулили у самых ворот.
Сюй Цибай вздернул бровь, разглядывая двоих перед собой:
— Что-то еще?
Высокий и худой парень в очках обворожительно улыбнулся:
— Сюй Цибай, мы снова по поводу съемок для формы! На этот раз мы выбили под тебя официальные гонорары: никто не заставляет работать бесплатно. Пятьсот юаней в час! Как тебе условия?
Обычно студентам-моделям платили от силы полтинник в час — университет отличался редкой скупостью. Но преподаватель, отвечавший за проект, настолько влюбился в фактуру Цибая, что вытребовал у администрации повышенную ставку, прожевав немало плешей бухгалтерии.
Слыша цифру в пятьсот юаней за час, Цибай почувствовал, как его непреклонность дает трещину:
— И сколько часов займут съемки?
Короткостриженая девушка, пришедшая вместе с очкариком, уловила его сомнение и тут же включилась:
— Всего полдня, от силы четыре-пять часов! Мы подстроимся под выходные, так что занятиям это никак не помешает.
Сюй Цибай прикинул: за одну съемку выйдет больше двух тысяч юаней. Очень даже неплохо.
Деньгами он обижен не был, но это были в основном средства, которые ему давал Гэн Инин. Вскоре у Гэн Инина должен был быть день рождения, и покупать ему подарок на его же деньги Сюй Цибаю казалось неправильным. Он твердо решил заработать на подарок самостоятельно.
— Ладно, я согласен. Как будете готовы — свяжитесь со мной, — подвел итог он.
Ребята с кафедры фотографии радостно переглянулись. Наконец-то задача преподавателя выполнена! Они уже готовились ходить за Цибаем тенью и вымаливать согласие, а тут обычная «магия денег» сработала без сучка и задоринки.