Готовясь к вечернему совместному ужину, Сюй Цибай и Инь Юньжун отправились в гардеробную подбирать наряды. Вкусы у них разнились кардинально.
Вещи Юньжуна отличались изысканным кроем, премиальными тканями и дизайнерскими изюминками. Цибай же предпочитал незамысловатый комфорт: базовые футболки, спортивные брюки и сдержанную монохромную гамму из черного, белого и серого.
[У Сюй Цибая до смешного простой гардероб.]
[У Юньжуна хотя бы люксовые бренды висят. Я специально присмотрелась к вешалкам Цибая — ни одной брендовой вещи! Для знаменитости это даже как-то чересчур скромно.]
[Да уж, парню повезло с лицом и модельными пропорциями. На нем любой мешок смотрится как с подиума.]
Цибай переоделся за пару минут. Юньжун, определившись с костюмом, подошел к столику с аксессуарами и принялся выбирать часы.
Заметив среди хронометров модель с гравировкой швейцарского дома «Байфэй», Инь Юньжун подхватил ее и повернулся к спутнику:
— Ты планируешь надеть эти часы?
«Байфэй» славился двухвековой историей и считался одним из самых престижных часовых брендов в мире.
Цибай мельком глянул на аксессуар и равнодушно бросил:
— Нет. Смахни в какой-нибудь ящик, чтобы под ногами не мешались.
Юньжун без лишних вопросов убрал их в выдвижной ящик.
[Погодите, вам не показалось? Эта модель чертовски похожа на антикварные «Байфэй», которые ушли с молотка за восемьдесят миллионов на аукционе «Мид» в стране Y!]
[Ха-ха, да ладно вам! Глаза раскройте. Те часы купил наш первейший богач Сюй Луонэнь в подарок своему омеге.]
[Если бы это был раритет за восемьдесят миллионов, разве Цибай велел бы швырнуть его в первый попавшийся ящик?]
[У «Байфэй» многие линейки внешне похожи. Но между рядовыми часами за пару десятков тысяч и аукционным шедевром — пропасть. Камера, конечно, не дала крупный план, но держу пари, эти стоят копейки.]
[Человек ходит в футболках, будто купленных оптом на Таобао, а вы фантазируете про коллекционные часы за миллионы долларов. Спуститесь на землю!]
Этот небольшой спор в чате быстро затих, и зрители переключились на другое.
Вскоре Сюй Цибай и Инь Юньжун спустились к подъезду дома, где жили Бай Лицян и Хэн Сихуа. Возле лифта они пересеклись со второй парой участников — Ханом Чжэнбо и Му Луопином.
Чжэнбо и Луопин работали актерами. В прошлом они не раз пересекались по работе с Инь Юньжуном, однако с Цибаем сталкивались впервые. Оба отличались мягким нравом. Наслушавшись дурных слухов о скандальном характере Цибая, они с опаской ждали этой встречи, но краткое общение показало, что парень вполне адекватен и далек от образа злобного монстра.
Семья Бай Лицяна владела крупным гостиничным и ресторанным бизнесом. Из-за давней затаенной обиды и непреодолимого желания утереть нос Цибаю, Лицян выписал из семейного отеля шеф-повара с личной командой, а заодно поручил сервису полностью преобразить интерьер квартиры.
Стоило гостям переступить порог, как выстроившиеся вдоль холла официанты в строго застегнутых черно-белых ливреях синхронно согнулись в почтительном поклоне. Вошедшие на мгновение опешили.
Ого, размах...
Цибай недоуменно наклонился к Юньжуну:
— Мы же вроде собирались на обычные посиделки?
Юньжун, нахмурившись, тихим шепотом откликнулся:
— Съемочная группа говорила именно об этом.
В эту минуту из глубины гостиной вышли хозяева. Бай Лицян и Хэн Сихуа сияли светскими улыбками, облаченные в безупречно скроенные вечерние костюмы. Их парадный вид резко контрастировал с расслабленным обликом гостей, среди которых особенно выделялся Сюй Цибай в свободной футболке и штанах-карго.
Окинув Цибая прищуренным взглядом, Лицян ехидно усмехнулся:
— Учитель Сюй, у нас сегодня первая общая встреча, а вы пришли в таком… домашнем виде? Не слишком ли пренебрежительно вы относитесь к нашему вечеру?
[Вот-вот! Люди полдня готовились, старались, а он приперся в первой попавшейся майке, будто к себе на кухню. Никакого уважения!]
[Жаль Лицяна. Он даже персонал из отеля выписал, чтобы организовать настоящий праздник...]
Уловив открытый выпад, Сюй Цибай чуть приподнял бровь:
— Предупредили бы заранее, что нужен дресс-код, я бы надел новейший костюм из последней коллекции «BV», который мне прислали спонсоры. И вещичка бы выгулялась, и мое «глубокое уважение» было бы продемонстрировано.
Лицян мгновенно изменился в лице.
Модный дом «BV» являлся законодателем мировой высокой моды в сфере мужских костюмов. В свое время Бай Лицян из кожи вон лез, задействуя все связи, чтобы получить контракт амбассадора бренда в Китае. Он был настолько уверен в успехе, что проплатил кучу хвастливых статей в прессе. Однако контракт в итоге ушел к Сюй Цибаю.
Сгорая от досады, Лицян через знакомых попытался выяснить причину провала. Оказалось, решение приняла лично главный дизайнер дома Рейчел. По ее мнению, именно Цибай обладал той врожденной аристократической грацией, в которой костюмы марки выглядели по-настоящему роскошно.
Публика поддерживала этот выбор: пусть Цибай редко надевал классику, но его выходы на красных дорожках неизменно затмевали остальных звезд. История о том, как Лицян остался ни с чем, пока его соперник получил контракт прямо на дом, долго гуляла по закулисарью шоу-бизнеса.
Лицян с трудом подавил закипающую ярость и заставил себя натянуть вежливую маску:
— Что ж, вы правы... Я так закрутился с организацией, что совершенно забыл оговорить пожелания к одежде.
Он рассчитывал, что на этом инцидент исчерпан, но Цибай лишь невозмутимо кивнул:
— Главное, что ты сам это осознал.
Обычно организатор обязан заранее предупреждать гостей о требованиях к внешнему виду, дабы избежать неловкости, когда хозяева щеголяют в смокингах, а остальные стоят в повседневной одежде.
Бай Лицян поперхнулся воздухом. В его глазах блеснула злоба, но он с трудом выдавил улыбку и поспешно сменил тему.
[Цибай хам! Человек старался, пригласил их, а он его еще и виноватым сделал!]
[... Первым начал вообще-то Лицян. Забыл правило: «Не цепляй — не отгребешь»? Он же сам начал язвить по поводу одежды.]
[Если объективно, это промах хозяина. Хочешь вечер в вечерних туалетах — предупреди в чате, а не предъявляй претензии с порога.]
[Ага, Лицян так пыжился, будто совершил подвиг, вызвав своих официантов...]
[Откуда у Лицяна вообще берется смелость лезть на Колючего Сюя? Скажите спасибо, что тот не раскатал его в блин прямо у двери!]
[Старый добрый Цибай! Спуска не даст никому!]
Вскоре шеф-повар подал знак о готовности блюд, и Лицян пригласил всех в столовую.
Подойдя к Хэн Сихуа, Лицян с подчеркнутым галантным жестом отодвинул для него стул. Сихуа вознаградил его нежной улыбкой:
— Спасибо, дорогой.
[Лицян — настоящий джентльмен из высшего общества, воспитание сразу видно!]
[Завидую Сихуа... Мой альфа о таких вещах даже не слыхивал.]
Заметив, что Цибай плюхнулся на свое место, даже не подумав выдвинуть стул для спутника, Лицян хитровато сощурился:
— Сюй Цибай, а ты почему не поможешь Инь Юньжуну присесть?
Цибай перевел взгляд на Юньжуна, который уже спокойно устроился рядом, и спросил:
— Тебе нужно было отодвинуть стул?
Юньжун без колебаний отрезал:
— Нет.
Цибай развернулся к Лицяну:
— Слышал? Он сказал, что не надо.
Лицян снисходительно улыбнулся, изображая бывалого знатока чужих сердец:
— Эх, Цибай... Когда омега говорит «нет», в душе он часто надеется на обратное.
Хэн Сихуа тут же подпел возлюбленному:
— Юньжун, нам нельзя потакать альфам, иначе они никогда не научатся угадывать наши желания. Если Цибай пока не умеет заботиться, тебе стоит взять его воспитание в свои руки.
Лицян скромно изобразил смущение:
— Вот-вот, Сихуа меня долго муштровал, а иначе я бы до сих пор оставался таким же неотесанным.
[Точно! Если омеге приходится просить об элементарной вежливости, то этот альфа просто чурбан. Я про Цибая, если что!]
[Опять завидую чужим альфам...]
Цибай и Юньжун переглянулись. В глазах обоих читалось искреннее недоумение пополам с глухим раздражением.
Юньжун поморщился и твердым тоном поставил точку:
— Повторяю: мне действительно это не нужно. Стул не настолько тяжелый, чтобы я не мог сдвинуть его самостоятельно. Понадобится помощь — я скажу.
Застывшие с самодовольными минами Лицян и Сихуа мгновенно осеклись. В столовой воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим звяканьем фарфоровых тарелок, которые расставляли официанты.
Актеры Хан Чжэнбо и Му Луопин обменялись сочувственными взглядами, после чего Чжэнбо поспешил разрядить обстановку:
— Какое богатство на столе! Похоже, сегодня нас ждет потрясающий ужин.
Лицян натужно выдавил улыбку:
— Да... Все блюда готовил шеф-повар нашего лучшего отеля.
Чжэнбо поддержал беседу:
— Что ж, нам повезло гульнуть!
[Боже, я почти физически ощущаю эту неловкость за Лицяна и Сихуа...]
[Ха-ха, неужели я один терпеть не могу, когда мне пытаются отодвигать стул? Я не инвалид, сам справлюсь!]
[Плюсую! Каждая пара общается так, как ей удобно. Какого черта лезть с советами?]
[Запоказная забота выглядит фальшиво. Если омега в пышном платье — ладно, помоги. Но Сихуа в обычных брюках! Лицян просто разыгрывал спектакль на камеру.]
[Меня с самих непрошеных учителей бомбило. Человек же ясно сказал: «Не надо», а они продолжают поучать с умным видом!]
Лицян и Сихуа кипели от злости, считая, что гости публично выставили их дураками. Из-за этого инцидента застолье протекало в напряженной атмосфере. Разговоры клеились плохо.
Впрочем, приглашенный кулинар действительно знал свое дело: угощения выглядели аппетитно, а отварные креветки в соленом соусе и вовсе получились изумительными — сочными и нежными. Единственной загвоздкой оставалась чистка — чтобы добраться до деликатеса, приходилось возиться с панцирями.
Лицян и Чжэнбо с усердием очищали креветки для своих омег.
Попробовав кусочек из рук партнера, Хэн Сихуа рассыпался в похвалах, после чего подцепил палочками очищенную креветку и поднес к губам Лицяна:
— Спасибо за заботу, дорогой.
Лицян принял угощение с гордым видом:
— Для тебя мне ничего не жалко. Омегам не стоит марать пальцы, грязная работа — обязанность альфы.
Сихуа засиял от счастья.
Окинув взглядом стол, Сихуа заметил, что Цибай ловко чистит креветки и отправляет их одну за другой себе в рот, совершенно игнорируя спутника. Инь Юньжун же даже не прикоснулся к блюду.
В глазах Сихуа блеснул лукавый огонек:
— Сюй Цибай, что же ты все уминаешь в одно горло? Очисти хоть одну креветку для Юньжуна, он ведь к ним даже не прикоснулся. А они сегодняшнего улова — пальчики оближешь!
Не прерывая своего занятия, Цибай бросил без тени смущения:
— С какой стати я должен ему чистить креветки?
[Черт, я знала! От такого эгоистичного альфы чуткости не дождешься!]
[Фу, ну и мужик... Цибай, хоть у Лицяна поучись!]
[Юньжун, беги от него! Полно нормальных альф, на кой тебе этот чурбан?]
Сихуа ликовал про себя, злорадствуя над чужой неудачей, но внешне сохранял сочувственную мину:
— Омеги любят чистоту. Юньжун не ест морских гадов, потому что не хочет пачкать руки. Неужели трудно проявить каплю внимания?
Лицян не упустил шанс сыграть героя:
— Сихуа, не наседай на него. Раз уж Цибаю лень, я сам почищу для Юньжуна. Все равно руки уже испачкал, мне не трудно.
[Вот это разница! Учитесь, как должен вести себя настоящий альфа!]
[Эх, бедненький Юньжун, как его жаль...]
Сюй Цибай остановился. Он поднял глаза и с искренним изумлением уставился на растроганного собственным великодушием хозяина дома:
— Да хоть тонну почисти — Юньжун все равно их есть не станет.
Лицян вспыхнул от праведного гнева:
— Ты сам пальцем о палец не ударишь, так еще и другим запрещаешь заботиться о твоем спутнике?! Цибай, это переходит все границы! Альфа не имеет права так пренебрегать омегой!
Бай Лицян пришел на шоу ради раскрутки семейной сети отелей. Чем идеальнее выглядел его образ на экране, тем выше поднимались показатели бизнеса. Именно поэтому он из кожи вон лез, выстраивая имидж безупречного джентльмена.
Цибай выдержал паузу и совершенно спокойным, ледяным тоном произнес:
— У него тяжелая аллергия на морепродукты. Ты точно уверен, что хочешь накормить его креветками?
Инь Юньжун подтвердил его слова скупым кивком:
— Мне категорически противопоказаны креветки. Начинается приступ удушья.
Благородное негодование на лицах Лицяна и Сихуа мгновенно сменилось ошеломлением. Они застыли, словно громом пораженные.
[А-ха-ха-ха! Как же хорошо, что я молчала и не строчила гневные комментарии!]
[Я преданная фанатка Юньжуна, но сама впервые слышу об аллергии! Он так тщательно это скрывал...]
[Боже мой, я уже потеряла счет, сколько раз за один ужин мне становилось стыдно за Лицяна с Сихуа!]
[Ржу не могу! Цибай — ходячий нейтрализатор Лицяна!]
[Интересно, каково сейчас тем умникам, которые только что поливали Цибая грязью?]
[Вот почему всегда надо давать ситуации проясниться, прежде чем судить!]
Доедали ужин Лицян и Сихуа с тяжелым чувством. Попытка возвыситься за счет соседей по проекту и продемонстрировать идеальную идиллию потерпела оглушительный крах. Едва завершилась трапеза, хозяева, совершенно павшие духом от череды конфузов, поспешили выпроводить гостей. Видеть Сюй Цибая они больше не могли.
Цибай и Юньжун вернулись в свои апартаменты глубокой ночью. Съемочная группа отключила камеры, завершив трансляцию.
Проснувшись на следующее утро, Сюй Цибай услышал доносившийся из гостиной шум. Потирая спросонья затылок, он смутно вспомнил: сегодня к Юньжуну должны прийти в гости друзья. Этот визит числился отдельным пунктом в расписании съемок.