Чу Юймо повесил трубку — мать опять не давала покоя. До этого он набрал отца и с неудовольствием узнал, что та, едва прослышав про его перевод в школу Сичэн, устроила очередной скандал прямо у него в офисе.
Зная характер этой женщины, Юймо не сомневался: просто так она не отступится.
Раздражённо нахмурившись, он уставился в окно.
В классе царил обычный для перемены гвалт — шум, смех, перекрикивания.
— Народец, тут такое дело! Великие новости! — Вернувшийся из туалета Сюй Пань с ходу загремел на весь кабинет и стремглав бросился к парте Сюй Цибая.
Цибай и Юймо недоумённо переглянулись.
Сюй Пань запыхался, перевалился через столешницу Цибая и сунул ему под нос экран смартфона:
— Брат Сюй, смотри! Ты снова на стене признаний! Какая-то девчонка черкнула через админа, сохнет по тебе, просит контакты!
Цибай лишь лениво приподнял веки и смерил его прохладным взглядом:
— И это твои «великие новости»?
— Ну а то! Разве не событие? Это же чистый, невинный порыв девичьего сердца!
Лежавший на соседнем столе Ли Шоу закатил глаза:
— Брат Сюй за один семестр получает столько признаний, что со счёту сбиться можно. Сюй Пань, заимей ты уже хоть каплю солидности, хватит орать из-за каждого чиха, будто дикарь из леса.
Чу Юймо, сидевший за спиной Цибая, подпёр подбородок ладонью. На его губах заиграла едва заметная усмешка, а в голосе послышалась поддразнивающая интонация:
— Как здорово. Нарасхват, выходит.
Цибай: «...» — По спине пробежал нездоровый холодок. Что-то тут явно не так.
Сюй Пань, решив, что Чу Юймо просто завидует чужому успеху у девушек, хохотнул:
— Да ты, Чу Юймо, тоже не отстаёшь! Предыдущий пост на стене как раз про тебя! Причём от выпускницы, из третьего класса старшей школы. Пишет, мечтает подтянуть с тобой учёбу наедине.
Цибай изогнул бровь и неропливо развернулся к Юймо. В его глазах блеснул лукавый огонёк:
— Ого. Выходит, ты у нас тоже парень хоть куда? Нарасхват! Надо же, даже выпускницы, у которых на уме должна быть только подготовка к экзаменам, и те про тебя наслышаны.
Чу Юймо: «...» — Просчитался, но где?
Заметив на лице Юймо лёгкое замешательство, Цибай не удержался от тихого смешка.
Глядя на его улыбку, Юймо и сам невольно улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло тепло.
Сюй Пань переводил недоумённый взгляд с одного на другого. Чего это они вдруг переглядываются и лыбятся? С чего вдруг такое веселье?
* * *
В QQ, помимо стандартных статусов вроде «В сети» или «Невидимый», присутствовала плашка «В отношениях».
Стоило Сюй Цибаю изменить статус своего профиля на «В отношениях», как это мгновенно привлекло внимание кучи народа из его списка контактов.
Заметив это, Сюй Пань опешил:
— Брат Сюй, ты чего это? Почему у тебя в QQ стоит «В отношениях»?
— Уксус нынче дорог, — вальяжно отозвался Цибай. — Не хочу, чтобы кто-то тут снова устраивал сцены ревности.
Чу Юймо: «...» — Мог бы и не намекать так прозрачно, про кого это!
Цибай не ограничился статусом в мессенджере и сделал официальное заявление на той же школьной стене признаний: парень занят, всем спасибо.
У половины девчонок в школе тут же опустились руки.
Но ещё больше Сюй Пань выпал в осадок, когда обнаружил, что следом за Цибаем аналогичную плашку «В отношениях» поставил и Чу Юймо.
— Да вы чего?! — ахнул Сюй Пань. — Вы когда оба умудрились с кем-то сойтись? И главное — шито-крыто, без шума и пыли!
— А ты думал, все как ты? — ухмыльнулся Цибай. — Заведёшь интрижку — и разтрубишь на весь класс. Нас классная на днях спрашивала, с чего это ты со своей очередною пассией разбежался.
— А?! — Сюй Пань аж подпрыгнул. — А она-то откуда знает?!
Цибай сочувственно приложил ладонь к лбу:
— Ты бы лучше спросил, кто в нашем классе ещё не знает про твой разрыв.
Пока Цибай перебрасывался колкостями с Сюй Панем, новость о том, что два главных красавчика — Сюй Цибай и Чу Юймо — больше не холостяки, со скоростью лесного пожара облетела Вторую среднюю школу города Сичэн.
Мужская половина ликовала, женская — рыдала в подушку.
Парни вздохнули с облегчением: наконец-то им больше не придётся конкурировать с этими двумя идеальными монстрами за внимание девчонок. Цибай и Юймо с их модельной внешностью выигрывали эту гонку, даже палец о палец не ударив.
А вот поклонницам двух красавчиков было не до веселья.
Школьный форум буквально утонул в слезах и стенаниях:
«У-у-у, я даже любовное письмо дописать не успела, а Сюй Цибай уже занят! Мне теперь что, ждать, пока он расстанется?!»
«Молчи лучше! Моё письмо уже целый семестр в рюкзаке пылится, всё духу не хватало отдать... Вот и доигралась. Нерешительность ведет к поражению!»
«Ладно Цибай, но Чу Юймо-то когда успел?! Он же зубрила и ботаник! Я к нему подойти опасалась, думала, у человека только учёба на уме!»
«Плюс один! Тоже думала, что отличники не заводят романы в школе!»
«... Я ради того, чтобы письмо написать, специально почерк на каллиграфических прописях выправляла! И всё впустую!»
«Ы-ы-ы, да я в Чу Юймо с первого дня, как он перевёлся, влюбилась! Что за чертовка так цапнула его из-под носа?!»
Цибай от нечего делать листал ветки на форуме. Наткнувшись на фразочку про «чертовку», он тихо ухмыльнулся.
Сделав скриншот, он тут же отправил его Юймо:
[Сюй Цибай: Чу Юймо, тут меня обозвали чертовкой!]
Чу Юймо поджал губы, сдерживая улыбку.
Сосед Юймо по парте, заметив, что тот бросил решать задачи и уставился в телефон со странным выражением лица, с недоумением спросил:
— Ты чего смеёшься? Наткнулся на что-то смешное?
В голосе Юймо прозвучали тёплые нотки. Он произнёс так, чтобы Цибай отлично его слышал:
— Да так... Увидел, как одна чертовка подаёт голос.
Цибай: «...»
Сосед ещё сильнее нахмурился:
— Чертовка?.. Это из какого-то аниме, что ли?
Юймо лишь загадочно промолчал.
* * *
Учебный день стремительно катился к завершению.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, класс огласился радостным гулом. Наконец-то свобода!
Цибай и Юймо с рюкзаками за плечами неспешно шагали к школьным воротам. Сюй Пань, как всегда, болтал без остановки, травя истории одну за другой.
Юймо с улыбкой слушал очередной анекдот, но, повернув голову к выходу, мгновенно изменился в лице. Радушная теплынь в его глазах сменилась ледяным отчуждением.
Шедший рядом Цибай тут же уловил эту перемену. Проследив за его взглядом, он прищурился — в глазах тоже мелькнула студёная злость.
У ворот стояла знакомая фигура.
Стоило Юймо приблизиться, как Ли Яньжун окликнула его.
Сюй Пань и Ли Шоу с любопытством уставились на незнакомку.
— Это ещё кто? — тихонько спросил Сюй Пань.
— Мать Чу Юймо, — сдержанно отозвался Цибай.
— Выглядит довольно молодо, — прошептал Пань. — Только холодная какая-то... Подходить страшно.
Цибай ничего не ответил. «Холодная» — это мягко сказано. С этой женщиной ни один нормальный человек в принципе не сумел бы ужиться.
Заметив, что женщина направляется к ним, Сюй Пань и Ли Шоу вежливо поздоровались:
— Здравствуйте, тётушка.
Ли Яньжун лишь надменно вскинула подбородок, даже не удосужившись кивнуть в ответ.
Парни смущённо переглянулись.
Улыбка окончательно сошла с лица Чу Юймо.
— Идите домой, — вполголоса сказал друзьям Цибай.
Те понимающе кивнули. Отойдя пару шагов, Сюй Пань оглянулся: атмосфера между Юймо и его матерью казалась настолько натянутой и морозной, что хоть топор вешай.
* * *
В кофейне неподалёку от школы.
Едва они сели за столик, как Ли Яньжун с ходу набросилась на сына:
— Ты совсем из ума выжил?! С какого перепугу тебя занесло из города Гуан в эту глухомань?!
Юймо слушал её нападки с привычно-равнодушным видом, а вот Цибай мгновенно нахмурился.
Девушка-официантка, принёсшая три стакана воды, невольно косо посмотрела на кричащую женщину. Ли Яньжун тут же испепелила её взглядом:
— Чего вытаращилась?! Ещё раз так помотришь — я на тебя владельцу пожалуюсь, мигом на улицу вылетишь!
Официантка предпочла молча удалиться.
Ли Яньжун снова уставилась на сына:
— Почему ты не посоветовался со мной, прежде чем переводиться?!
— Я уже совершеннолетний, — чеканя каждое слово, отозвался Юймо. — И не обязан отчитываться перед тобой за свои решения. К тому же, будь я даже несовершеннолетним, опека всё равно у отца. Мне достаточно было договориться с ним.
Ли Яньжун мгновенно вспыхнула от ярости:
— Я твоя мать! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Она тяжело задышала, желчно смерив его взглядом. — Знай я заранее, ни за что бы тебя не рожала! Только нервы мне мотаешь! Да в тебе вообще нет ничего, за что тебя можно было бы любить — характер дрянь, упёртый как осел! Кабы не ты, моя фигура не испортилась бы! Из-за тебя отец со мной развелся, а ты теперь смеешь заявлять мне такое?! Неблагодарная тварь!
Она всю жизнь перекладывала вину за свой развод на собственного ребёнка.
В глазах Юймо стоял беспросветный холод:
— Столько лет прошло, а у тебя всё тот же репертуар. Ничего нового.
— Надоело слушать?! — заверещала Ли Яньжун. — А я ещё не закончила! Ты бессовестный чурбан, и я буду каждый день вдалбливать тебе в голову, скольким ты мне обязан! — Она с брезгливостью оглядела на нём школьную форму Второй средней школы города Сичэн: — Променять элитную школу города Гуан на эту нищую дыру! Ты меня просто опозорил перед всем светом!
Проходившая мимо девушка-официантка не выдержала:
— Сударыня, наш Сичэн, может, и небольшой город, но вообще-то входит в десятку лучших городов страны для жизни. Попросила бы вас не поливать его грязью при каждом удобном случае.
Ли Яньжун не ожидала, что какая-то пигалица посмеет перечить ей. Налившись краской от гнева и чувствуя себя униженной, она взвизгнула:
— Ты кто вообще такая, чтобы со мной пререкаться?! Зови своего хозяина, я лично добьюсь, чтобы тебя вышвырнули отсюда!
Девушка сделала пару шагов прочь, но тут же остановилась и обернулась.
Ли Яньжун надменно вскинула подбородок:
— Что, извиняться пришла? Поздно! Я сделаю всё, чтобы тебя сегодня же уволили, так и знай!
Юймо давно привык к вздорному и скандальному нраву матери. Повернувшись к девушке, он спокойно произнёс:
— Иди, я сам всё улажу.
Девушка тепло улыбнулась ему, после чего перевела взгляд на Ли Яньжун:
— Знаете, сударыня, я вовсе не извиняться собралась. Просто слегка опешила от вашей хамской выходки и забыла, что хозяин этой кофейни — я сама. У вас есть какие-то замечания по обслуживанию?
Цибай не сдержался и громко фыркнул.
Ли Яньжун покраснела до корней волос. Поняв, что села в галошу, она вскочила, подхватив брендовую сумочку:
— Пошли отсюда! Я в этом клоповнике больше ни секунды не останусь!
Но ни Юймо, ни Цибай даже не шелохнулись.
Ли Яньжун рявкнула на сына:
— Я кому сказала, встал и пошёл!
— Если хочешь идти — скатертью дорога, — прохладно отозвался Юймо. — Я не вижу никакой необходимости менять место. Говори всё, что хотела, прямо здесь.
— Действительно, — подал голос Цибай. — Пара слов всего, а шуму — будто трагедию в театре разыгрываешь.
Стоило Цибаю подать голос, как Ли Яньжун мгновенно переключила всю ярость на него:
— Это наше семейное дело! Не суй свой нос, тебя никто не спрашивал, сопляк! — Она снова повернулась к сыну: — Ах ты дрянь неблагодарная! Ты сошёлся с Сюй Цибаем?! Ты хоть на миг подумал о чувствах матери?!
Юймо равнодушно вскинул взор:
— А почему я должен о них думать?
— Его мать увела твоего отца! Они наши заклятые враги! Ты должен быть на моей стороне, а не плясать под их указку! Думаешь, они к тебе с добром?! Да это всё их подлые козни, чтобы доконать меня! Как ты можешь так позорить меня перед ними?!
Цибай лишь закатил глаза. Эта сумасшедшая баба окончательно сдвинулась на своей паранойе.
Юймо смотрел на бьющуюся в истерике мать со спокойным и ледяным пренебрежением. Он безжалостно разбил её лживые бредни:
— Когда отец познакомился с тётей Сюй, с момента вашего развода прошло уже восемь лет. Их отношения были абсолютно законными и тебя ни боком не касались.
— Замолчи! — визгливо перебила Ли Яньжун, и в её глазах вспыхнул безумный огонёк. — Твой отец всё ещё любит меня! Это та дрянь увлекла его обманом!
Юймо усмехнулся:
— А ты смеешь повторить эти слова отцу в лицо?
Ли Яньжун поперхнулась.
Юймо с отвращением посмотрел на неё:
— Вот именно. Ты способна только гадить за его спиной да тешить себя иллюзиями.
В детстве он не понимал, почему мать так зациклена на отце. Повзрослев, он осознал простую истину: Ли Яньжун скучала не по мужу, а по сытой и роскошной жизни богатой госпожи.
Юймо повернулся к Цибаю:
— Цибай, подожди меня снаружи. Я скоро выйду.
— Хорошо, — кивнул тот.
Цибай поднялся. Проходя мимо Ли Яньжун, он замер на мгновение и сверху вниз посмотрел на сидящую женщину:
— Ты твердишь, будто Чу Юймо позорит тебя. Но единственный человек, который здесь позорится — это ты сама. Даже младшеклассники знают, что нельзя орать в общественных местах. А вот у тебя, такой «благородной», элементарного воспитания, похоже, отродясь не водилось.
Не успел Цибай выйти, как к столику снова подошла хозяйка заведения и с вежливой улыбкой произнесла:
— Сударыня, наши гости жалуются на шум. Будьте добры, контролируйте свой голос и не создавайте неудобств окружающим.
Ли Яньжун едва не задохнулась от гнева:
— Поняла я!
Едва Цибай вышел на улицу, как выражение лица Юймо окончательно заледенело.
— Говори, зачем приехала в Сичэн.
Ли Яньжун с вызовом заявила:
— Я хочу, чтобы ты вернулся в Первую среднюю школу города Гуан! Посмотри, во что ты одет, что за нищенская форма! Разве убогие школы Сичэна сравнятся с Гуанчэном?! Не смей опускаться! Все эти местные заведения хороши только для такого быдла, как Сюй Цибай. А ты — наследник семьи Чу! Ты должен учиться там, где тебе место — в Гуанчэне!
Юймо остался невозмутим, но в его голосе прорезались властные нотки:
— Это лишь твои хотения. У меня на этот счёт своё мнение.
— Если ты не переведёшься сам, я лично пойду в твою шарашку и заберу твои документы! — прошипела Ли Яньжун.
Взгляд Юймо мгновенно стал опасным. В светлых зрачках промелькнул лютый холод:
— Попробуй. Только за последствия будешь отвечать сама.
От его взгляда Ли Яньжун невольно струхнула и сжалась, но тут же попыталась вернуть наглость:
— Ты... ты что, угрожаешь мне?! За кого ты меня держишь?! Я твоя мать!
Юймо поднялся во весь рост. Возвышаясь над ней, он посмотрел на неё сверху вниз полным тьмы взглядом:
— А ты считаешь, что достойна ею называться? — Голос его был сух. Далеко не каждая женщина имеет право зваться матерью.
Ли Яньжун снизу вверх смотрела на сына и только сейчас осознала: маленький мальчик, которого она когда-то могла безнаказанно бить и ругать, вырос и стал гораздо выше её. С тех пор как отец забрал Юймо к себе, она видела его крайне редко.
Её спесь заметно поубавилась:
— Я твоя мать... Я рожала тебя в муках, десять месяцев носила под сердцем! Как бы то ни было, нашу кровную связь тебе не разорвать!
Юймо смотрел на неё с ледяным равнодушием:
— Я знаю. Поэтому, когда ты постареешь, я буду выплачивать тебе положенные по закону алименты. Но на большее даже не рассчитывай.
Последние два года Ли Яньжун изо всех сил пыталась наладить с ним контакт, но Юймо просто игнорировал ее. Он прекрасно понимал её мотивы: она рассчитывала, что, когда сын возглавит компанию отца, он снова обеспечит ей роскошную жизнь.
Но Юймо не собирался потакать её аппетитам.
Перед тем как уйти, он обернулся. Его голос звучал как морозный ветер:
— Ты ведь отлично знаешь, как сильно я тебя презираю. Полагаю, тебе лучше не лезть в мою жизнь и не создавать мне проблем. Иначе я сам не ручаюсь за то, что могу сделать.
Развернувшись, Юймо вышел из кофейни.
Ли Яньжун смотрела ему вослед, едва не лопаясь от злости. Но окликнуть или побежать за ним она так и не дерзнула: она панически боялась, что сын окончательно отречётся от неё. Тогда она точно останется ни с чем.
* * *
Выйдя из заведения, Юймо увидел Цибая. Тот непринуждённо прислонился к стене и с яростным хрустом разжёвывал чупа-чупс, будто вымещая на конфете всю досаду.
При виде этой картины в глазах Юймо мелькнуло тепло.
— Пойдём?
— Угу, — Цибай достал из кармана ещё одну конфету — со вкусом лайма. Ловко сорвав обёртку, он поднёс леденец прямо к губам Юймо: — На, твоя любимая, лаймовая.
Юймо приоткрыл рот и взял конфету. По языку разлилась приятная, освежающая сладость.
— Пошли домой, — Цибай спрятал руки в карманы. — Мама только что написала, ужин почти готов, велела поторопиться.
Юймо улыбнулся и кивнул:
— Хорошо.
Они молча шагали по вечерней улице.
— Прости, — неожиданно нарушил тишину Юймо.
— А? За что?
— За всё, что наговорила моя мать.
— Ты-то тут при чём? — Цибай повернул голову. Заметив, что Юймо всё ещё хмур, он лёгким щелчком пальцев задел его лоб и с улыбкой добавил: — Выбей уже из головы всю эту дрянь. Хватит накручивать себя по пустякам.
Юймо вскинул взгляд. Глядя на лучащееся теплотой лицо Цибая, он почувствовал, как сжавшееся сердце наконец отпустило, а тучи на душе рассеялись.
Лучи заходящего солнца мягко подсвечивали силуэт Цибая, будто очерчивая его волосы золотистым ореолом.
Юймо смотрел на его профиль, и его губы невольно тронула нежная улыбка, а в светлых глазах разлилась ласка.
Ли Яньжун никогда не поймёт, насколько он благодарен судьбе за то, что перевёлся именно в Сичэн.
Чу Юймо точно знал: это решение стало самым верным в его жизни.
Ощутив, как в его ладонь уткнулись прохладные пальцы, Цибай опустил взгляд. На его губах заиграла мягкая улыбка. Не раздумывая, он крепко сжал белую ладонь Юймо, переплетя свои пальцы с его.
Почувствовав тепло, исходящее от ладони Цибая, Юймо окончательно расслабился.
Сумерки сгущались. С тихим щелчком вспыхнули желтоватые фонари, разгоняя подобравшуюся тьму.
Стоило им шагнуть за порог дома, как из гостиной донёсся голос госпожи Сюй:
— Живее за стол! Всё остынет!
Цибай и Юймо переглянулись и в один голос с улыбкой отозвались:
— Уже идем!
* * *
Кажется, после того разговора Ли Яньжун навсегда покинула Сичэн.
Жизнь вернулась в привычное, шумное и безмятежное русло.
В один из дней, едва закончилось утреннее чтение, Цибай прилёг на парту, чтобы немного вздремнуть. Вдруг в кабинет влетел одноклассник и с возбуждённым видом закричал на весь класс:
— Народ, вы зацените, что я сейчас в учительском кабинете углядел! К нам опять переводят новенького! Говорят, тоже из города Гуан, как и Чу Юймо!
Новость мгновенно подхватили — класс загудел от любопытства.