За окном хлынул неостановимый поток. Сюй Цибай в очередной раз набрал номер Чу Юймо, но в ответ услышал лишь бесстрастные короткие гудки, а затем сухой голос автоответчика: «Аппарат абонента выключен».
Недоброе предчувствие липким холодом сжало сердце. Цибай огляделся по сторонам, но классного руководителя поблизости так и не увидел.
Он схватил за рукав Ли Шоу и быстро проговорил:
— Схожу на гору, узнаю, почему Чу Юймо и Чжу Чэнбинь до сих пор не вернулись. Если классная спросит, прикрой меня.
Ли Шоу кивнул:
— Понял, сделаю. На склонах сейчас скользко, так что осторожнее там, брат Сюй.
Цибай накинул чёрный дождевик и, преодолевая порывы ветра, устремился вверх по размытой тропе.
Этот шторм обрушился на них без предупреждения — даже синоптики не успели дать прогноз. К тому моменту, когда Цибай добрался до середины подъёма, стена дождя стала настолько плотной, что видимость упала почти до нуля. Ни Чу Юймо, ни Чжу Чэнбиня нигде не было видно.
Он переходил с шага на бег, периодически выкликая имена одноклассников. Однако ответом ему был лишь глухой, всепоглощающий шум ливня.
Лишь у самой вершины из-за стены падающей воды донёсся слабый, отчаянный вопль.
Цибай ринулся на звук.
Завидев его, Чжу Чэнбинь разразился рыданиями — слезы и сопли смешались на его бледном лице с дождевыми каплями.
Разглядев безумный страх в глазах парня и не обнаружив рядом с ним Юймо, Цибай мгновенно потемнел лицом:
— Где Чу Юймо?
Чжу Чэнбинь давился слезами, не в силах вымолвить ни слова:
— Он... он...
Сердце Цибая ухнуло в пустоту. Тёмная ярость закипела в нём, и он рявкнул:
— Да заткнись ты! Слезами делу не поможешь! Где Чу Юймо?! Отвечай нормальным языком, а потом хоть обвешайся своими соплями, мне дела не будет!
От этого рявка Чжу Чэнбинь немного пришёл в себя и прекратил истерику. Губы его дрожали:
— Он... он упал туда!
Парень ткнул пальцем в сторону обрыва:
— Я поскользнулся, а он хотел меня удержать... и сорвался!
Снова зашипев от подступающих слёз, Чжу Чэнбинь зажал рот руками.
Цибаю было не до эмоций испуганного одноклассника. Подойдя к краю, он осторожно заглянул в бездну. Посреди крутого склона угадывался каменный выступ — небольшой естественный карниз.
Смахнув с лица воду, Цибай всмотрелся в поросший бурьяном валун. Сквозь дождевую завесу он разглядел лежащий там телефон Чу Юймо — аппарат разлетелся вдребезги. Стало понятно, почему до него невозможно было дозвониться.
Вдруг взгляд Цибая зацепился за смятую траву. Стебли были примяты чем-то тяжёлым и повалены в одну сторону. В душе вспыхнула надежда.
"Система, проверишь? Чу Юймо там, внизу?"
Спустя секунду в голове раздался механический отклик:
[Обнаружена цель. Чу Юймо находится в пещере на выступе под обрывом. Зафиксированы травмы и значительная кровопотеря, состояние нестабильное. Высокая вероятность потери сознания.]
От этих слов сердце сжалось ещё сильнее. Оглядев склон, Цибай заметил уступ, по которому, рискуя сорваться, можно было спуститься вниз.
Решение созрело мгновенно. Вытерев мокрое лицо, Цибай повернулся к всё ещё хныкающему парню:
— Хватит сопли мотать. Живо дуй вниз и зови учителей. На том выступе есть площадка, похоже, Юймо упал именно туда. Когда приведёшь спасателей, вели им искать в первую очередь этот карниз!
Чжу Чэнбинь, окончательно потерявший способность мыслить, лишь отчаянно закивал и помчался под гору.
* * *
В глубоком гроте под обрывом пахло не только сыростью и глиной, но и тяжелым железистым духом крови.
Одежда Чу Юймо промокла насквозь. Из повреждённой голени и вывихнутого плеча непрерывно сочилась алая жидкость. Перелом кости не оставлял шансов выбраться самостоятельно, а повреждённая рука мешала даже перевязать раны.
В пещере царила непроглядная тьма. Юймо лежал с закрытыми глазами, покрываясь липким холодным потом. И причиной тому была не только боль, но и панический, въевшийся в подкорку страх темноты.
От потери крови сознание затуманилось, порождая галлюцинации.
Ему казалось, будто он снова в доме своего детства и смотрит на самого себя — маленького, беспомощного мальчика.
Вот кто-то грубо хватает ребёнка за руку и волочёт по коридору. Малыш в комбинезоне тянет ручонку к матери, плачет и зовёт её, но женщина лишь с холодным отвращением отталкивает его. Мальчик падает на пол.
Глухой стук — и дверь затворяется. Вокруг застывает тьма, пахнущая сухой пылью.
Юймо наблюдал, как маленький мальчик изо всех сил колотит кулачками по тяжёлому дереву, захлебываясь слезами: «Мама, пропусти! Мне страшно, здесь темно! Я больше не буду!»
Глядя на это, взрослый Чу Юймо лишь скривил губы в горькой ухмылке:
"Глупец."
Молить эту женщину о пощаде бесполезно. Это лишь раздражает её.
Находясь в плену воспоминаний о том тёмном подвале, Юймо слышал, как голос мальчика превращается в сиплый хрип, и ощущал, как его собственное горло сжимает невидимый удушающий обруч.
Веки налились свинцом. Он попытался разлепить глаза, но вокруг оставалась всё та же непроглядная тьма. Она сгущалась, превращаясь в плотный кокон, не оставляющий ни единого глотка воздуха.
— Чу Юймо!
Ему показалось, что к галлюцинациям добавился бредовый шелест. В этой тьме ему мерещился голос Сюй Цибая.
Вдруг небеса рассекла вспышка молнии. Мгновенный яркий свет озарил мрачный грот, выхватив из мрака фигуру Сюй Цибая, стоящего у входа.
Он был мокрым до нитки и вымазанным в грязи.
Чу Юймо замер, почти жадно вглядываясь в знакомый силуэт. В эту минуту Сюй Цибай казался ему путником, наткнувшимся на оазис посреди смертоносной пустыни.
Дрожащие ресницы Юймо трепетали. Он смотрел, как Цибай стремительно приближается к нему, как опускается рядом и осторожно, но крепко прижимает к себе.
Осветив раны экраном телефона, Цибай разглядел повреждения, и губы его сжались в узкую линию.
— Сначала я перевяжу тебя, — проговорил он сиплым от волнения голосом. — Потерпи немного.
Цибай оторвал от своей сухой поддёвки несколько полос ткани, сделал тугую повязку и тихо добавил:
— Я уже отправил сообщение учителям с геопозицией. Они скоро будут.
Заметив, что Цибай собирается отстраниться, Юймо судорожно вцепился пальцами в край его куртки:
— Сюй Цибай... Обними меня. Мне очень холодно.
— Хорошо.
Юймо уткнулся лицом в изгиб шеи Цибая. Через секунду тот ощутил на коже слабое, теплое прикосновение влаги.
В голосе Цибая проскользнула растерянность:
— Ты плачешь?
Юймо на мгновение замер, после чего глухо пробормотал:
— Нет... Ты слишком сильно затянул повязку. Это просто от боли.
— Вот как?.. — Цибай усомнился, но расспрашивать не стал.
Когда рядом находился Цибай, душевный хаос отступал. Сюй Цибай действовал на него как абсолютный успокоительный препарат. Пока он рядом, Юймо мог вынести даже ненавистную тьму.
Этот случай заставил Чу Юймо принять окончательное решение. Хватит колебаться и терять время.
Даже если в сердце Цибая кто-то есть, факт остаётся фактом: сейчас Сюй Цибай ни с кем не встречается.
Юймо сжал губы. Он хотел прямо сейчас выплеснуть всё, что таил в душе, но в последний момент струсил. Побоялся быть отвергнутым.
— Сюй Цибай... Когда вернёмся, я должен кое-что тебе сказать.
Цибай тихо кивнул:
— Договорились.
* * *
Спасатели подоспели вовремя. Благодаря тому, что Цибай сумел вовремя остановить кровотечение, травмы Юймо оказались не смертельными. Потребовалась лишь двухнедельная госпитализация.
Из-за обрушившегося шторма школьный лагерь пришлось срочно свернуть.
После того как Чу Юймо выписали из больницы, Цибай стал замечать за ним нечто странное.
Юймо явно его избегал.
Убедившись в своей догадке, Цибай подстерег его в школьном коридоре, перекрыв путь у окна.
— Ты вроде говорил, что у тебя есть ко мне разговор?
Юймо забегал глазами:
— Разве?
Цибай нажал тверже:
— Да. Тогда, в пещере.
Юймо сжал и разжал кулаки за спиной:
— Я, кажется, уже и забыл. Слушай, меня классный руководитель в учительскую звал, давай потом обговорим!
Не дожидаясь ответа, он стремительно скрылся за поворотом коридора.
Цибай посмотрел ему вслед и с досадой хмыкнул.
Этот дурачок что, действительно возомнил себя черепахой, прячущей голову в панцирь?
* * *
На следующий день после окончания уроков Чу Юймо собирал вещи, намереваясь отправиться в столовую, когда снаружи донёсся шум.
Сюй Пань влетел в класс с горящими от возбуждения глазами и подскочил к Ли Шоу:
— Вот это да! Брат Сюй сейчас на стадионе с Вэнь Сиинь, первой красавицей из выпускного класса! Говорят, у него в руках огромный букет цветов! Неужто признаваться собрался?!
Грохот упавшего пенала заставил всех вздрогнуть. Ручки и карандаши рассыпались по полу.
Сидевший рядом Тун Циндун посмотрел на мертвенно-побледневшего Юймо и удивлённо спросил:
— Чу Юймо, ты чего? Вещи-то подними.
— Помоги собрать! — бросил Юймо и вихрем выскочил из кабинета.
Тун Циндун ошеломлённо почесал затылок:
— Да что с ним такое? Куда так рванул?
Прибежав к стадиону, Юймо с первого взгляда выхватил из толпы Сюй Цибая с пышным букетом в руках и сияющую Вэнь Сиинь.
Светлые глаза Юймо вмиг остекленели, превратившись в два ледяных кристалла.
Ему показалось, будто в груди образовалась огромная сквозная дыра. Сознание погрузилось в ледяную купель, а от судорожного холода перехватило дыхание.
Нужно уйти. Не стоит мешать чужому счастью. Но ноги будто приросли к асфальту.
С мазохистским упорством он смотрел, как Цибай и Вэнь Сиинь, о чём-то непринуждённо беседуя, идут прямо в его сторону.
Цибай замедлил шаг:
— Чу Юймо? Ты как тут оказался?
[Система: Пёс шелудивый! Ещё и спрашивает, будто сам не знает!]
Юймо замер, голос его прозвучал глухо и натянуто:
— Да так... Хотел предложить вместе пообедать, но ты, похоже, занят...
Взглянув на стоящую рядом изящную девушку, он не смог вымолвить больше ни слова и замолчал.
— С чего бы это я занят? — удивлённо вскинул бровь Цибай.
Юймо поднял на него глаза и с трудом сдерживаемой горечью выдохнул:
— Ты разве не идешь обедать со старшеклассницей Вэнь?
Вэнь Сиинь была девушкой сообразительной и сразу уловила подтекст. Она расхохоталась:
— Младший, ты что, решил, будто мы встречаемся?
Юймо вздрогнул, в глазах вспыхнул ошеломлённый, испуганный и одновременно надеющийся огонёк:
— Разве... нет?
Девушка покачала пальцем:
— Конечно нет! Я уезжаю учиться за границу, а отношения на расстоянии не для меня. К тому же, если бы мой парень такое услышал, он бы весь изошёл на говно от ревности. Этот букет я купила в цветочной лавке семьи Сюй, чтобы подарить на прощание нашему классному руководителю. А Цибай просто помог мне его донести.
Из ада в рай — за одну секунду.
Мрачные тучи на лице Чу Юймо мгновенно рассеялись. Губы тронула легкая, облегчённая улыбка:
— Желаю старшекласснице успешной учёбы за рубежом.
Вэнь Сиинь кивнула и помахала им рукой:
— Ну, я пошла. Идите обедать.
Цибай добавил вслед:
— Если цветы понравятся, не забудь оставить хорошую оценку на сайте!
Девушка, не оборачиваясь, фыркнула:
— Обязательно! За то, что вместе с букетом мне досталось зрелище двух красавцев, я просто обязана поставить пять звёзд!
Когда она ушла, Юймо перевёл взгляд на Цибая:
— Пойдём в столовую? А то потом ничего вкусного не останется.
Цибай бархатисто усмехнулся:
— Ты точно глупая черепаха.
— Что?
Цибай подскочил к нему, цапнул за предплечье и увлёк за собой в тихий уголок за трибунами.
Опершись на ограду, он с лукавым прищуром поглядел на ошарашенного парня:
— Ты мне нравишься. Будешь со мной встречаться?
Юймо застыл, не веря собственным ушам.
Цибай тишком хмыкнул, понизив голос:
— Молчишь? Значит, отказ. Ладно, считай, я ничего не говорил.
— Нет! — панически выкрикнул Юймо. — Повтори! Я... я не расслышал!
Голос его к концу фразы сбавил обороты, а щеки вспыхнули густым румянцем.
Цибай смотрел на него с нескрываемой нежностью:
— Ладно, скажу ещё раз. Только на этот раз уши держи торчком. Я хочу быть с тобой. И вариант «нет» даже не рассматривается.
Лицо Юймо озарилось счастливой улыбкой.
Цибай достал из-за скамейки заранее спрятанный букет белоснежных эустом:
— Держи. Это тебе.
Лишь сейчас Юймо окончательно осознал произошедшее. Прижимая к груди цветы, он спросил:
— Так тот человек... о котором ты говорил во время игры в «Правду или действие»... это был я?
Цибай, небрежно засунув руку в карман, кивнул.
Юймо посмотрел на букет и вдруг насупился:
— А если бы я сегодня не пришёл? Куда бы ты дел эти цветы?
Цибай задумчиво потер подбородок:
— Ну... Устроил бы акцию «два по цене одного» и отдал бы оба Вэнь Сиинь.
— Не смей! — вспыхнул Юймо.
Цибай не выдержал и громко расхохотался. Он протянул руку и щелкнул парня по лбу:
— Точно глупая черепашка.
—... Вообще-то никто в первый же день отношений не даёт партнеру такие обидные прозвища.
— Пошли уже, моя глупая черепашка, — проигнорировал претензию Цибай.
Юймо поджал губы, но все же покорно пошёл следом.
— Сяо Ци... При посторонних не называй меня так.
— Тогда и ты при посторонних не зови меня этим девчоночьим именем.
— Сейчас тут нет посторонних.
— Ну так и замолчи, глупая черепашка.
* * *
* * *
Когда они вернулись в класс, букет в руках Чу Юймо мгновенно привлек всеобщее внимание.
Стоило Юймо сесть за стол, как Сюй Пань тут же развернулся с горящими от любопытства глазами:
— Слушайте, говорили же, что брат Сюй дарит цветы Вэнь Сиинь, а почему букет в итоге у Чу Юймо?
Не успел Юймо открыть рот, как Цибай спокойно отчеканил:
— Я ему подарил. Проблемы?
Сюй Пань вытаращил глаза:
— Брат Сюй, ты подарил цветы Юймо и зажал букет для меня?! Что за предвзятость?!
Цибай с честными глазами кивнул:
— Вот такой я предвзятый. Разворачивайся давай, мне поспать надо, не шуми.
Юймо, сидевший позади Цибая, чувствовал, как уголки его губ сами собой ползут вверх.
Сюй Пань обиженно буркнул Ли Шоу:
— Ты глянь на него! Нагло и беззастенчиво отдаёт предпочтение какому-то Юймо!
Цибай с угрозой прищурился:
— Ты всё ещё не повернулся?
Сюй Пань мгновенно выпрямился и уткнулся в свою тетрадь.
Ли Шоу молча перевёл взгляд с Цибая на Юймо. Интуиция подсказывала ему, что между этими двумя что-то произошло, но спросить он так и не решился.
* * *
После уроков у Цибая были дела, поэтому Юймо отправился домой один.
Стоило ему переступить порог, как из гостиной вышла Мама Сюй.
Переобувшись в тапочки, Юймо улыбнулся:
— Тётушка, я вернулся.
— А где этот паршивец Сюй Цибай? Почему не с тобой? — Мама Сюй выглядела так, будто собиралась устроить сыну головомойку.
— У Сяо Ци появились дела с друзьями. Что-то случилось?
Женщина с досадой опустилась на диван:
— Этот негодяй! В доме своя цветочная лавка, а он поплёлся покупать букет в магазинчик в конце улицы! Он что, думал, хозяйка не узнает его физиономию?! Эта женщина решила, будто я подослала сына шпионить за конкурентами, и сегодня при встрече надо мной просто посмеялась!
Юймо не удержался от неловкого кашля.
Тут Мама Сюй заметила, что парень тоже держит в руках цветы:
— Ой, Юймо, а ты отрезной букет принёс?
Юймо смущённо улыбнулся:
— Да... Мой парень подарил.
Женщина тут же поднялась:
— Пойдём, подберу тебе красивую вазу.
— Спасибо, тётушка.
— Да за что спасибо! Вот ты — золотой ребёнок, не то что мой оглоед, который только и знает, что целыми днями где-то шляться!
Вечером, когда Цибай вернулся домой, за обеденным столом его ждала закономерная выговорная лекция. Цибай пропускал нотации мимо ушей и, пока его ругали, успевал перемигиваться с Юймо.
После еды Мама Сюй строго заявила:
— За сегодняшнюю выходку посуду моешь ты.
—... А в какой из дней её моет кто-то другой? — удручённо уточнил Цибай.
— То была твоя обязанность, а это — наказание!
Юймо мягко улыбнулся:
— Я помогу.
Всё-таки тот самый букет сейчас стоял у него в комнате.
После того как они начали встречаться, жизнь, казалось, почти не изменилась. Разве что Юймо теперь регулярно получал от Цибая свежие цветы.
* * *
В один из дней, когда они вместе возвращались из школы, у Юймо зазвонил телефон.
Увидев имя на экране, он мгновенно лишился улыбки. Без колебаний сбросив звонок, Юймо отправил номер в чёрный список.
— Кто звонил? — поинтересовался Цибай.
Юймо равнодушно усмехнулся:
— Страховщики. Надоели уже, заблокировал.
Цибай не стал расспрашивать дальше.
А на другом конце провода Ли Яньжун, чьи попытки связаться с сыном провалились, в бешенстве швырнула телефон на стол:
— Неблагодарный паршивец! Собственную мать внес в чёрный список! На кой чёрт я вообще его рожала?!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее распалялась:
— Нет, я сама поеду в эту глушь и заберу его из Сичэна! Бросить нормальную Первую среднюю школу города Гуан и втайне перевестись во Вторую среднюю школу города Сичэн! А отец ещё и потакает ему... Они там все с ума сошли! Нельзя было отдавать права на опеку этому идиоту. Если бы мальчишка жил со мной, он бы ни за что не совершил подобной глупости!