Узнав, что Инь Юньжун из последних сил выбился из сил, готовя завтрак, а в ответ получил от Сюй Цибая лишь сухой совет больше никогда не приближаться к кухонной плите, Бай Лицян и Хэн Сихуа не смогли сдержать ехидных усмешек.
Бай Лицяну даже угадывать не приходилось: он был насквозь уверен, что подобная выходка Сюй Цибая вызовет у зрителей прямой трансляции волну праведного гнева.
Хэн Сихуа же просто злорадствовал, глядя, как Инь Юньжун попадает в просак. Чем жальче и беспомощнее тот выглядел в объективе камер, тем выигрышнее на этом фоне смотрелась их собственная, полная нежности и идиллии история.
Хэн Сихуа искренне считал, что выбор такого Альфы, как Сюй Цибай, — верх глупости со стороны Инь Юньжуна.
По сравнению с Бай Лицяном, Сюй Цибай не мог похвастаться ни внушительным семейным древом, ни весомым положением в обществе.
Бай Лицян, пусть вне камер и не отличался той галантной учтивостью, какую демонстрировал зрителям, хотя бы умел держать лицо на людях и никогда не заставил бы своего партнера сгорать от стыда перед публикой.
Увлекшись собственным превосходством, Хэн Сихуа совсем отвлекся и забыл вовремя помешать рисовую кашу с пидань и свининой.
Лишь когда по кухне пополз резкий гарный запах, он спохватился. Взглянув в кастрюлю, он с ужасом обнаружил, что нижний слой каши безнадежно пригорел.
Не имея ни малейшего кулинарного опыта, Хэн Сихуа сдуру сковырнул лопаткой гарь со дня, и едкий горелый дух за секунду отравил всю кастрюлю.
Вернувшись на кухню, Бай Лицян сходу поморщился:
— Чем это так странно несёт?
Хэн Сихуа густо покраснел, глядя на испорченное блюдо, и не знал, куда девать глаза, но Бай Лицян уже сам всё понял.
Сделав шаг к плите, он заглянул внутрь: в нос ударила густая вонь гари, а по некогда белоснежной поверхности каши плавали чёрные хлопья.
В душе у Бай Лицяна мгновенно вскипела ярость. Да этим даже свиней накормить стыдно — и те сомневаться станут!
Он уже разинул рот, чтобы высказать всё, что думает, но вовремя вспомнил про объективы камер и со скрипом подавил вспышку гнева.
Зная его вспыльчивый нрав, Хэн Сихуа поспешил загладить вину заискивающим тоном:
— Прости, я совершенно испортил кашу... Давай я быстро приготовлю что-нибудь другое?
Бай Лицяна буквально разрывало от досады и злости, однако экранный образ требовал жертв. Натянув на лицо слащавую улыбку, он принялся «утешать» избранника:
— Ну что ты, пустяки! Главное, что ты старался ради меня, а я с радостью съем всё, что ты приготовишь. Мы просто аккуратно снимем верхний слой, где ничего не подгорело.
Эта каша со свининой и тысячелетними яйцами задумывалась как элемент роскоши: желая пустить пыль в глаза аудитории, Бай Лицян щедрой рукой набросал туда дорогостоящих деликатесов. Если сейчас прилюдно вылить всю кастрюлю в ведро, привередливые зрители тут же обвинят их в расточительстве.
Пришлось сцепить зубы и сделать вид, что они с аппетитом уплетают этот кулинарный шедевр.
Бай Лицяну с трудом удавалось проглотить хоть ложку, но под прицелом камер он, превозмогая тошноту, был вынужден давиться этой «порцией любви».
Зато зрители в чате пришли в полный восторг от такой «трогательной заботы»:
【Боже, какая милота!! Когда я что-нибудь поджигаю на кухне, мой Альфа только брезгливо кривится и уходит, слова доброго не вытянешь...】
【Хэн Сихуа просто вытащил счастливый билет! Бай Лицян не просто богат, он ещё и невероятно чуток со своей половинкой!】
【Где выдают таких Альф, как Бай Лицян?! Я тоже хочу!】
【Тут как карта ляжет... Не повезёт — и нарвёшься на какого-нибудь мусорного А вроде Сюй Цибая.】
【Да уж, реакция Бай Лицяна — просто небо и земля по сравнению с тем паршивым Альфой Сюй Цибаем!】
* * *
В это же время в параллельном эфире зрители с недоумением наблюдали, как Сюй Цибай достал глубокий глиняный горшок, промыл рис и принялся за готовку.
【Постойте, они же только что позавтракали? Зачем опять готовить?】
【Сюй Цибай и кулинария? У меня такое чувство, что он просто переводит продукты...】
【Да ладно вам, если он и соберется что-то состряпать, то наверняка не без помощи кулинарного приложения, как тот же Инь Юньжун.】
* * *
Инь Юньжун тоже пребывал в замешательстве. Он как раз расстраивался из-за своего неудавшегося стряпанья, когда заметил странную активность Сюй Цибая.
Подойдя ближе, он уставился на взявшегося за кухонный нож Сюй Цибая:
— Ты что удумал?
Сюй Цибай выложил свежую вырезку на разделочную доску:
— Съёмочная группа велела нам приготовить завтрак. Твою стряпню я съел. Теперь моя очередь готовить для тебя.
Инь Юньжун изумлённо округлил глаза:
— Ты умеешь готовить?
Они начали встречаться совсем недавно, да и из-за плотных графиков виделись набегами, так что о кулинарных талантах своего Альфы Юньжун слышал впервые.
Сюй Цибай лишь коротко кивнул, и его руки пришли в движение. Нож в его пальцах мелькал с поразительной точностью и ловкостью.
Заметив, что Инь Юньжун засучил рукава, намереваясь помочь, Сюй Цибай бросил через плечо:
— У тебя пластырь на пальце. Стой в сторонке и смотри, а то ещё намочишь.
Инь Юньжун замер.
Он и думать не мог, что Сюй Цибай обратит внимание на такую мелочь. Губ сама собой коснулась тёплая, нежная улыбка.
Тень печали, витавшая над его бровями после неудачного завтрака, мгновенно рассеялась от одной этой фразы.
【?? Сюй Цибай умеет разговаривать как нормальный человек?!】
【Этот вредный А способен замечать такие детали?!】
* * *
Зрители были свято уверены, что кулинарные навыки Сюй Цибая находятся где-то на уровне начинающего любителя, однако, когда тот принялся шинковать мясо, сомнения разлетелись в прах. Несколькими взмахами лезвия он превратил кусочек вырезки в тончайшие, прозрачные, словно крылья цикады, ломтики.
【Ничего себе техника... Сюй Цибай подрабатывает шеф-поваром втайне от всех?!】
【Чёрт возьми, да с такой ловкостью рук можно сразу идти в элитный ресторан! Мой дядя-шеф точно так же пластует!】
Расправившись с мясом, Сюй Цибай размеренными, точными движениями достал специи и замариновал ломтики.
Он сыпал приправы уверенно, без тени сомнений, будто назубок знал идеальные пропорции каждого ингредиента.
Инь Юньжун с любопытством склонил голову:
— А что это будет?
— Рисовая каша с пидань и свининой.
【О, прямо как у Бай Лицяна в соседнем эфире!】
【Интересно, чьё блюдо победит в этом поединке?】
Едва рисинки в горшочке начали развариваться, Сюй Цибай поочерёдно отправил туда подготовленные ингредиенты. По кухне мгновенно волнами поплыл густой, аппетитный аромат.
В глиняном горшке с тихим булькотом перекатывалась шелковистая, густая каша. Над ней поднимался благоухающий пар, а брошенная в последний момент горсть свежего зелёного лука придавала блюду невероятно изысканный вид.
Выключив плиту, Сюй Цибай зачерпнул половником и налил в пиалу порцию исходящей паром каши. Нежные ломтики свинины выглядели настолько сочно, что у любого при одном взгляде текли слюнки.
Одного взгляда на это кулинарное совершенство хватало, чтобы понять: вкус окажется божественным.
Даже оператор, честно выполнявший свою работу, невольно сглотнул подступившую слюну и облизнул пересохшие губы.
Инь Юньжун сел за стол, зачерпнул ложкой обжигающее варево, осторожно подул на него и с предвкушением отправил в рот.
Его глаза тут же вспыхнули ярким восторгом. Он поражённо воззрился на сидящего напротив Альфу:
— Как у тебя это получилось?! Это же вкуснее любой каши, которую я когда-либо пробовал!
Сюй Цибай ответил с самым обыденным видом:
— Да так, на скорую руку.
【Вот это скромность! «На скорую руку»?! Я каждый день так делаю, почему у меня получается месиво?!】
【Хоть Сюй Цибай и наговорил Инь Юньжуну колкостей, но, боже мой, как же я хочу попробовать его готовку!】
【Моя мама посмотрела на его рецепт и уже пошла на кухню варить мне такую же кашу!】
【Плачу, я тоже хочу кашу с пидань и свининой!】
【А я оказался хитрее: прямо во время эфира заказал доставку, и курьер уже в ста метрах от моего дома!】
【Слушайте, а почему мне кажется, что каша Сюй Цибая выглядит куда аппетитнее, чем у соседей?】
【Да потому что у соседей она тупо сгорела! Там же сплошная гарь, как это вообще есть можно?!】
* * *
Бай Лицян и Хэн Сихуа, спрятавшись от камер, специально открыли трансляцию Сюй Цибая, чтобы потешить своё эго, но, почитав комментарии зрителей, помрачнели так, будто проглотили по лягушке.
Вспомнив ту тошнотворную массу, которую им пришлось с трудом впихивать в себя ради эфира, Бай Лицян с брезгливым раздражением буркнул партнеру:
— Как вообще можно было так испортить кашу? Меня чуть не вывернуло!
Улыбка сошла с лица Хэн Сихуа, внутри закипела обида.
Он всего лишь слегка недосмотрел за плитой! Стоило ли устраивать из этого сцену?!
Впрочем, помня о богатом и влиятельном роде, стоящем за спиной Бай Лицяна, Хэн Сихуа проглотил обиду и выдавил фальшивую угодливую улыбку:
— В следующий раз я буду внимательнее. Обещаю, такого больше не повторится.
Бай Лицян лишь надменно фыркнул.
* * *
Пока Инь Юньжун с головой ушёл в дегустацию, напрочь забыв о съёмках, в кадре внезапно появился режиссер программы.
Лысоватый постановщик смущённо улыбнулся Сюй Цибаю:
— Мастер Сюй... Зрители в чате очень хотят знать, действительно ли каша так хороша... Не могли бы вы выделить нам капельку на пробу?
Сюй Цибай непринуждённо качнул головой:
— В горшке осталось ещё на четыре щедрых порции. Я как раз оставил это для съёмочной группы.
Порцию для Инь Юньжуна он отложил в отдельную пиалу заранее.
Лицо режиссера расплылось в блаженной улыбке.
Сюй Цибай достал одноразовую посуду, припасённую в доме, и передал сотрудникам.
Наблюдая за тем, как съёмочная группа с маленькими пиалами уплетает за обе щеки, расплываясь в блаженных ухмылках, зрители в чате просто взорвались от праведного гнева:
【Эй, эй, полегче! Мы хотели узнать вкус, а не смотреть, как вы там обжираетесь! За чей счёт банкет?!】
【Лысый, я всё вижу! Ты намял уже вторую чашку! А ну положи ложку на место! Оставь людям!】
【Съёмочная группа нагло пользуется служебным положением!】
【Какая наглость! Прикрылись именем зрителей, чтобы нахаляву поесть! Охрана, утащите этого лысого! Назначьте меня режиссером, я только попробую — и сразу уволюсь!】
【Чёрт! У вас хоть капля совести есть?! Вы там лопаете за обе щеки, а нам слюнки глотать?!】
【Всё, народ всё понял: каша божественная. Но одновременно у всех нас созрел план расправы над съемочной группой! Особенно над этим лысым проглотом!】
【Народ, а в съёмочную группу ещё набирают людей? Я готов вылететь прямо сейчас! У меня диплом топового вуза, специальность — продюсирование!】
* * *
Пока съёмочная группа предавалась гастрономическому блаженству, у Сюй Цибая зазвонил телефон.
Узнав, что звонит его коллега по группе Чэнь Фэйхао, режиссер попросил включить громкую связь.
Чэнь Фэйхао был бас-гитаристом их рок-коллектива.
Едва Сюй Цибай принял вызов, как из динамика раздался оглушительный вопль:
— Кэп!!
Сюй Цибай морщась отвёл мобильник от уха:
—... Я ещё не оглох от старости. Орать-то зачем?
— Затем! — с вызовом буркнул Чэнь Фэйхао.
Сюй Цибай закатил глаза:
— Я вообще-то на съёмках. Режиссер просит включить громкую связь, ты не против?
— Да без проблем! Мы тут всей бандой твой эфир смотрим. Включай, пускай все слушают!
Сюй Цибай изогнул бровь:
— Всей бандой?
— Ага! Лао Ду и Сяо Бай тут, со мной сидят! — Лао Ду и Сяо Бай были соответственно гитаристом и барабанщиком группы.
Едва Сюй Цибай нажал на кнопку громкой связи, как из телефона донёсся многоголосый гвалт.
Сяо Бай вопил с наигранной обидой:
— Кэп, мы столько лет знакомы, и мы понятия не имели, что ты умеешь варить кашу! Мы в общежитии уже от этой доставки загинаемся, видеть её не можем!
Хотя их рок-группа «PU» уже завоевала всенародную славу и гремела на всю страну, парни сохранили за собой старое общежитие, где начинался их путь. Сяо Бай жил там постоянно, а остальные участники периодически наведывались заглянуть на пару дней.
Слыша их плачевные стенания, Сюй Цибай остался абсолютно непреклонен:
— Надоела доставка — беритесь за кастрюли сами.
— Не умеем! Ждём, пока ты приедешь и накормишь нас! — в один голос заголосила троица.
Сюй Цибай фыркнул и отрезал:
— Не умеют они! И не стыдно вам орать об этом на всю страну? Взрослые Альфы, а кашу сварить не способны. Мне за вас перед людьми стыдно. А уж надеяться, что я буду вам готовить... Вы там совсем умом тронулись?
Чэнь Фэйхао не сдавался:
— Ну ты же на шоу готовишь! Сваришь и нам, жалко тебе, что ли?
Сюй Цибай изогнул губы в усмешке:
— Вы себя с Инь Юньжуном сравниваете? Совсем берега попутали? Забыли, какое место занимаете в моей жизни?
Чэнь Фэйхао с любопытством уточнил:
— И какое же?
Сюй Цибай ледяным тоном ответил:
— Никакого.
На том конце провода на секунду воцарилась звенящая тишина, а затем динамик буквально взорвался бунтом:
— Сменить капитана!!
— Вэй Цзянтао! Великий менеджер Вэй! Мы выражаем решительный протест и требуем сменить капитана!
Слыша эти шутовские препирательства, Инь Юньжун не удержался и тихо рассмеялся.
Он впервые видел, как Сюй Цибай общается со своими парнями в неформальной обстановке.
На сцене они всегда выглядели крутыми, холодными рокерами, а за кулисами оказались настоящими клоунами.
Зрители в чате тоже заходились от смеха:
【Ха-ха-ха, Чэнь Фэйхао вообще берегов не видит! Три суровых Альфы против одного прекрасного Омеги... Да любой нормальный Альфа без раздумий выберет Омегу!】
【Ой, милота какая... Мне начинает казаться, что Сюй Цибай и Инь Юньжун — очень милая пара!】
【Я тоже поймала эту волну! Этот вредный А остаётся язвительным псом с друзьями, но с Инь Юньжуном он совсем другой. Обожаю этот двойной стандарт!】
【Как фанат группы «PU» хочу спросить: вы, три оболтуса, не выли ли каждый день, что у вас нет музы затащить новый трек?! Откуда время на болтовню в эфире?! Марш по каморкам писать альбомы!】
* * *
Повопив в трубку, Чэнь Фэйхао и компания мгновенно переключились на Инь Юньжуна:
— Учитель Инь! Вы так старались, готовили, а этот смутьян ещё и нагнал на вашу стряпню! Бросайте его! Я знакомлю вас с нормальным Альфой!
Сяо Бай тут же подхватил:
— Точно! У моего двоюродного дяди есть знакомый Альфа — председатель совета директоров, красивый, заботливый, не то что этот вредина! Бегите от него, пока не поздно!
И только Лао Лю, самый рассудительный в их группе, всё это время хранил гробовое молчание.
Чэнь Фэйхао возмутился:
— Лао Лю, а ты чего молчишь?!
Вместо него из динамика раздался зловещий, наливаемый угрозой голос Сюй Цибая:
— Потому что он, в отличие от вас, знает, как пишется слово «смерть»!
Чэнь Фэйхао запричитал:
— Лао Лю, ну ты и хитрая лиса!
Сюй Цибай тем временем уже занёс эти имена в свой чёрный список. Изогнув губы в хищном оскале, он процедил:
— Вы у меня доиграетесь. Намотайте на ус: вернусь — и лично устрою вам мастер-класс на тему «Язык мой — враг мой».
И, не дав балбесам проронить ни слова, Сюй Цибай сбросил вызов.
Повернувшись к Инь Юньжуну, он произнёс:
— У этих двоих вечно язык без костей, не бери в голову.
Инь Юньжун с лукавой улыбкой прищурился:
— Они много чего наговорили. Ты про что именно?
Сюй Цибай постарался удержать невозмутимый вид:
—... Про «найти другого Альфу».
Инь Юньжун тихо усмехнулся:
— Понял.
* * *
Между тем, слова парней из группы подхватили и зрители в чате:
【А ведь Чэнь Фэйхао прав! Даже если Инь Юньжун сготовил неидеально, реакция Сюй Цибая была слишком резкой.】
【Ну, вообще-то, если Сюй Цибай готовит на таком уровне, я вполне понимаю, почему он попросил Инь Юньжуна больше не подходить к плите...】
* * *
Закончив с завтраком, съёмочная группа разделила пару, чтобы провести с каждым индивидуальное интервью.
Первый же вопрос, адресованный Сюй Цибаю, касался той самой злополучной оценки:
— Мастер Сюй, почему после того, как мастер Инь приготовил для вас завтрак, вы попросили его больше никогда не заходить на кухню? Вы правда посчитали его блюдо отвратительным?
Сюй Цибай лишь изогнул бровь:
— А кто сказал, что было невкусно?
Хотя еда и впрямь оказалась невыносимо приторной, разве мог он под прицелом камер так бессовестно лишить лица собственного мужа?