Вэнь Силинь уже совершенно не надеялась на помощь Сюй Цибая. Незаметно оглядываясь, она пыталась присмотреть хоть какой-то путь к отступлению. Увы, подворотня оказалась ловушкой, а шпана обступила её так плотно, что не оставалось ни малейшей щели.
Тем временем Цибай, слушавший, как мелкие гопники через слово тычут своим «я твой папаша», еле сдерживал смешок.
Заметив на его лице ухмылку, верховодивший хулиганами парень с зелёными волосами взвился:
— Ты, недоносок, смеяться надо мной вздумал?! Совсем страх потерял? Желаешь, чтобы я тебе кости пересчитал?!
Цибай лишь спокойно, с лёгкой тенью улыбки, ответил:
— Моего папашу давно кремировали, а прах предали земле. Ты что же — восстал из мёртвых или дух явился?
— Ты мне тут ещё покаркай, тварь! — Зеленоволосый от такой дерзости мгновенно вспыхнул.
Тут Цибай уже не выдержал и откровенно расхохотался:
— Так ты и впрямь возомнил себя моим папашей?
Силинь, услышав этот диалог, тоже едва удержалась от смеха. Этот зелёный отморозок оказался до колик тупым.
Поняв, что языком этого парня не переспорить, верховод решил пустить в ход кулаки. Дав знак своим подельникам, он с рыком бросился вперёд, рассчитывая преподать наглецу жестокий урок.
Переулок тут же заполнился глухими ударами, хрустом и воплями.
Зеленоволосый с изумлением уставился на то, как его парней один за другим укладывает на землю этот странный тип с длинной чёлкой. Озверев от злости, он сжал кулаки и вместе с остальными кинулся в драку.
Спустя пару минут вся компания уже корчилась в грязи, стоня и стеная от боли.
Шелупонь мысленно кляла этого монстра: Цибай бил с аптекарской точностью — без опасных увечий, но так, чтобы калечащая боль проникала до самых печёнок.
Вэнь Силинь обомлела. Она и представить не могла, что Сюй Цибай владеет рукопашным боем на таком уровне.
Убедившись, что шпана окончательно деморализована, девушка вспомнила их сальные шуточки и, закипев от злости, размахнулась и с силой обрушила на поверженных свой тяжеленный портфель, набитый учебниками.
Больше всего досталось Зеленоволосому. Заметив, что разъярённая Силинь и не думает останавливаться, он взмолился:
— Сестрёнка! Сестра, пощади! Нам же просто заплатили! Наняли, чтобы мы тебя попугали! Побей того, кто заварил эту кашу, мы-то при чём?! Ты нас и так изувечила!
Силинь замёрзла на месте. В голове промелькнуло несколько имён, но ни одно не казалось верным на сто процентов.
— Кто вас нанял?! — сурово переспросила она, сощурившись. — И что именно вы должны были сделать? Говори правду, иначе я попрошу Сюй Цибая добавить вам!
Цибай озадаченно приподнял бровь. Ничего себе — бесплатный силовой ресурс по вызову?
Зеленоволосый, видя, что победитель всё ещё стоит рядом, испугался не на шутку:
— Скажу! Всё скажу, только не больно!
— Смотри у меня, — зловеще процедила Силинь. — Наврать попробуешь — пожалеешь, что на свет родился.
«Со стороны послушать, так главный злодей здесь — она», — мысленно ухмыльнулся Цибай.
— Это Сюй Шаочэнь! — выпалил хулиган. — Он велел нам зажать тебя в углу, поприжимать, поугрожать, но так, чтобы без серьёзных травм. А потом он должен был прибежать, изобразить спасителя, а мы — сделать вид, будто он нас разбросал, и сбежать!
Услышав имя Сюй Шаочэня, Силинь застыла:
— Он... зачем ему это?!
— Спасти красотку из беды, а дальше — дело техники, глядишь, и на шею падёшь от благодарности, — с сарказмом бросил Цибай. От такого ничтожества, как Шаочэнь, иного ожидать и не приходилось.
Глаза Силинь блеснули холодным расчётом.
— Ты не мог бы подождать со мной? — попросила она Цибая. — Если это его затея, он вот-вот появится.
— Подождать-то я могу, — кивнул Цибай. — Только откуда ты меня знаешь?
— Ты не знаешь, кто я?
— А должен?
— ... Ладно, справедливо, — с лёгким смущением ответила она, решив не напоминать о недавнем нелепом эпизоде на физкультуре. За то своё поведение ей до сих пор было стыдно. — Мы просто ходим на один факультатив.
Рядом с подворотней возвышалась заброшенная водонапорная башня. Поднявшись на второй ярус, Силинь и Цибай могли сверху наблюдать за происходящим.
Пинаемые под задники хулиганы сбежали. А спустя несколько минут в переулке действительно появился Сюй Шаочэнь.
Он вбежал туда широким, размашистым шагом, готовый разыграть спектакль века... и замер посреди пустой, тихой подворотни.
Шаочэнь крутил головой во все стороны, но вокруг не было даже мух. В душу закрался липкий страх: неужели план сорвался?
Он лихорадочно достал телефон и набрал номер Зеленоволосого, но в ответ услышал лишь бесстрастные гудки.
Наверху Силинь с презрением наблюдала, как Шаочэнь мечется, словно ошпаренный таракан. Она вовсе не была беззащитной овечкой. Если уж этот мерзавец осмелился наставить на неё капканы, пусть готовится расплачиваться.
Когда Шаочэнь в панике убрался прочь, Силинь повернулась к спутнику:
— Спасибо за помощь. Раньше я верила сказкам этого ничтожества и была о тебе предвзятого мнения. Прими мои извинения.
— Пустяки, — сдержанно кивнул Цибай. — Если больше ничего нет, я пойду.
— Хорошо. При случае я угощу тебя обедом!
Вспомнив ревнивый нрав Гэн Инина, Цибай качнул головой:
— Не стоит, обойдёмся без обедов.
Силинь слегка расстроилась, но всё же улыбнулась:
— Как знаешь. Но я твой должник.
* * *
Вернувшись домой, Цибай застал накрытый стол и мрачного Гэн Инина, который сидел с выражением лица уязвлённого императора.
— Я дома, — подал голос Цибай.
— Надо же, вспомнил, что у тебя есть дом! — буркнул Инин, скрестив руки на груди. — Хоть бы позвонил!
— Я проголодался.
— Садись есть! — тут же сменил гнев на милость тот.
Кухарка, прибиравшаяся на кухне, лишь тихо улыбнулась. Господин Гэн может сколько угодно строить из себя грозного владыку, но перед Сяо Сюй он абсолютно безоружен.
* * *
Сюй Шаочэнь в тот же вечер едва не дошёл до собственных дверей, когда из подворотни выскочили неизвестные, накинули ему на голову мешок, утащили в тёмный угол и отделали так, что живого места не оставили.
Когда он, вопя от ужаса, сумел выпутаться из мешка, нападавшие давно испарились. Сам же он превратился в один сплошной синяк.
Испугавшись до дрожи, Шаочэнь не решился ехать в больницу и во весь дух помчался домой.
Мать, увидав сыночка в таком виде, запричитала и вознамерилась вызвать полицию, но взбешённый и напуганный Шаочэнь взвинченным голосом запретил ей это делать. Он подозревал, что это дело рук Вэнь Силинь, хотя в глубине души ещё теплилась жалкая надежда: а вдруг совпадение?
Весь уик-энд он просидел дома безносой тенью, умирая от страха при каждом шорохе за дверью. Дозвониться до Зеленоволосого так и не удалось.
В понедельник ему пришлось отправляться в университет. Всю дорогу в автобусе он оглядывался, опасаясь, что за ним следят.
Спрятать разукрашенную физиономию не удалось: едва Шаочэнь переступил порог кампуса, как приковал к себе сотни любопытных взглядов. От этого внимания он сгорал от стыда.
Войдя в аудиторию, где проходил их общий факультатив, он сразу заметил Вэнь Силинь. Сердце заколотилось где-то в горле.
Заметив его, Силинь мягко улыбнулась. Этот жест немного успокоил Шаочэня: неужели она ничего не знает?
Цепляясь за иллюзию, он как ни в чём не бывало подошёл к её парте.
— Что у тебя с лицом? — сочувственно поинтересовалась Силинь.
Напряжение Шаочэня окончательно спало, и он решил соврать:
— Да так... Мотоциклист сбил, с кем не бывает.
Силинь изящно изогнула бровь:
— Надо же, мотоцикл? А я уж грешным делом подумала, что это ребята, которых я подослала, так постарались.
— Ч-что... ты говоришь?.. — Лицо Шаочэня мгновенно побелело, а улыбка застыла уродливой гримасой.
Силинь ледяно усмехнулась:
— Именно так. Это я велела устроить тебе тёплый приём. Сюй Шаочэнь, ты правда принял меня за круглую дуру? Захотел поиграть в спасителя, а разницу в статусе проверить забыл? Раз уж осмелился строить мне козни, будь добр — держи ответ, когда всё выплыло наружу.
Она не понижала голоса, поэтому каждое слово разнеслось по аудитории. Соседние ряды тут же притихли, ловя каждое слово. Силинь славилась на весь университет как богатая и недоступная красавица, а Шаочэнь благодаря своей привлекательной внешности тоже был у всех на слуху. Сплетня обещала быть сочной!
Шаочэнь стоял посреди кабинета, чувствуя себя с головы до ног облитым помоями.
В этот момент в заднюю дверь тихо вошёл Сюй Цибай и прошёл в самый дальний угол.
Силинь подхватила сумочку, отпихнула с дороги застывшего Шаочэня и, не взглянув на него больше, направилась прямо к Цибаю, усевшись на соседнее место.
Шаочэнь провожал её взглядом, полным ядовитой ненависти к Цибаю. Гневаться на богатую Силинь он боялся, понимая, что она сотрёт его в порошок, поэтому всю свою желчь перенёс на Сюй Цибая.
Впрочем, ни Силинь, ни Цибаю до его страданий не было никакого дела.
Девушка, никогда прежде толком не рассматривавшая Цибая вблизи, повернулась к нему и не удержалась от замечания:
— Тебе не кажется, что чёлка у тебя слишком длинная? Половину лица закрывает. В глаза не лезет?
— Да нет... Нормально, — сдержанно отозвался Цибай.
— Слушай, давай я сгоняю с тобой в салон? Поменяешь причёску — будешь выглядеть совсем иначе. Лицо откроешь, глядишь, и девушку себе быстро найдёшь!
Представив, что бы сделал Гэн Инин, услышь он эти слова (вспыхнул бы, как огнедышащий дракон), Цибай сухо отрезал:
— Преподаватель пришёл. Хватит разговаривать.