Цзин Си быстро сообразил, в чём дело.
По прежней канве сюжета прошлый владелец тела испустил дух в тот же день, когда всплыла его особенная физиология, так что на дальнейших событиях это никак не отразилось. Теперь же Цзин Си не просто здравствовал, но и умудрился зацепить Дуань Чи. А уж тот, узнав, что племянник учится с ним в одном университете, мимо точно не пройдёт.
— Куда Дуань Чи сбыл главного героя? — поинтересовался Цзин Си.
— Они собираются переводиться в другой университет! — в панике откликнулась Система.
Цзин Си лишь глубокомысленно «угукнул».
— И что делать?! — Система звучала так, будто находилась на грани полного системного сбоя. — Львиная доля сюжета разворачивается в кампусе, а главный герой вознамерился сделать ноги!
— Значит, устроим им встречу пораньше, — невозмутимо отозвался Цзин Си. — Всё равно твой главный герой без этого запаха жить не сможет, рано или поздно приползёт обратно... — Он ненадолго запнулся: — Кстати, сколько дней осталось до начала занятий?
— Восемь дней! — в отчаянии воскликнула Система и принялась лихорадочно просчитывать варианты.
Брать академический отпуск или переводиться самому Цзин Си не подходило. Университет Гэцзэ находился прямо в этом городе, и если Цзин Си просто приостановит учёбу, главный герой всё равно попытается держаться подальше. А перевод в другое заведение связал бы Цзин Си руки при выполнении задания.
Впрочем, оставалось одно идеальное решение...
— А ты не думал о том, чтобы заключить с Дуань Чи Кровный договор? — осторожно заронила мысль Система.
— Объясни.
— Это древнейший и довольно мудрёный ритуал Расы Небесных Волков. Если в двух словах: берут кровь обеих сторон, очищают, смешивают со специальным снадобьем и под действием определённого магнитного поля вводят обратно в вены. Получается эдакое «ты во мне, а я в тебе». Наука до сих пор не до конца поняла механику процесса, но после успешного ритуала ауры партнёров смешиваются. Малейшей примеси его запаха хватит с лихвой, чтобы остальные волки-мутанты даже не думали на тебя зариться.
Цзин Си усмехнулся:
— И знаешь, на что это смахивает?
— На что?
— На помеченного омегу.
—... У тебя нет никакого периода гона! — парировала Система. — К тому же, впитав твою ауру, Дуань Чи станет куда сдержаннее, да и его жажда крови поутихнет. Разве плохо?
— Замечательно. Только для чего изначально нужен этот обряд?
Система мгновенно сбавила тон, в голосе проскользнула виноватая фальшь:
— Ну... это вроде как их свадебный ритуал. Говорят, в зависимости от совместимости между партнёрами возникает тонкая ментальная связь. Чем выше совпадение, тем она ощутимее.
— Вот именно.
— Так никто же не заставляет вас расписываться по-настоящему! — убеждала Система. — Я и предлог уже придумала: скажи, мол, физиология подводит, не хочется постоянно привлекать голодных волков, вот и просишь содействия.
— А без штампа в паспорте Небесные Волки вообще согласятся проводить свой сакральный обряд?
—... Ну, официальную регистрацию всё-таки придётся пройти.
— Исключено, — отрезал Цзин Си.
Система не слишком-то и расстроилась: с той самой секунды, как её прикрепили к этому капризному хосту, она была готова к тому, что все её дельные советы будут лететь в утиль.
Приняв душ и переодевшись, Цзин Си вышел на балкон спальни. Внизу всё ещё суетились рабочие из ремонтной бригады — до завершения отделки оставалось облагородить два уголка в саду. Окинув двор взглядом, Цзин Си заказал несколько вазонов с цветами, устроился в кресле и затребовал у Системы расписание главного героя.
— Да какое там расписание, — тоскливо пролепетала Система. — Мечется по маршруту «дом — офис», больше никуда ни ногой. Его близкие дружки занимаются ровно тем же, а прочие волки-мутанты, как только у тебя тут рвануло, свалили развлекаться в другое полушарие, отгуляли и разъехались по домам. Так что за всё время, помимо родного дядюшки и пары закадычных приятелей, он контактировал разве что со своими коллегами.
Даже из этого унылого расклада Цзин Си умудрился выудить зацепку:
— Проторчать на Цюсю столько времени и убраться восвояси, даже не погуляв? Как-то нерационально, тебе не кажется?
— К чему ты клонишь?
Цзин Си ничего не ответил. Он открыл мессенджер, отыскал контакт Цзинь Юймэн и отправил сообщение.
Сама Цзинь Юймэн заперлась в спальне под предлогом того, что ей нужно «прийти в себя». Острая боль от предательства улеглась ещё пару дней назад, оставив после себя лишь горькую досаду. Увидев входящее от Цзин Си, она тут же ответила, заверив, что с ней всё в порядке.
«А ты как? — написала Цзинь. — Слышала, тебя выставили за дверь?»
Она внимательно следила за новостями с момента своего возвращения. То ли мажоры из их тусовки оказались невероятно трепливыми, то ли и впрямь прониклись к И Чжоу некоторой симметричной симпатией, но история многолетней вражды с Чжоу И мгновенно облетела весь высший свет. Генеральный директор И, ставивший собственную репутацию превыше всего, вернувшись, обнаружит, что все его скелеты вытащены из шкафа. Оставалось лишь гадать, какова будет его реакция.
Впрочем, истинные мотивы И Чжоу оставались для Цзинь Юймэн загадкой. Расторжение брачного союза мало навредило клану И. У самого И Чжоу за душой не было ни гроша, и, выставив себя на всеобщее обозрение раньше времени, он лишь заставил родню насторожиться. Как он намеревался действовать дальше?
«Если потребуется помощь — только скажи», — добавила она.
Цзин Си набрал ответ:
«У меня тоже всё гладко. А вот тебе стоит подготовиться: сердобольные родственники наверняка продолжат капать на мозги, да и мой сводный братец обязательно притащится с персональными извинениями. Выставишь за дверь — усядется под окнами с меланхоличной миной и будет мозолить глаза».
Цзинь Юймэн воочию представила эту сцену, и её передёрнуло. Тем временем пришло следующее сообщение:
«Спасибо, пока справляюсь. Вообще планирую до начала занятий плюнуть на всю эту муть и куда-нибудь съездить, развеяться».
«Куда?» — поинтересовалась Цзинь.
«Ещё не решил, листаю путеводители. Тебе тоже советую сменить обстановку, чтобы не портить себе нервы».
Цзинь Юймэн рассудила, что в его словах есть зерно истины. Обменявшись ещё парой фраз, она задалась вопросом, куда бы отправиться.
Цзин Си тонко улыбнулся и приказал Системе отслеживать её действия.
Едва Система зафиксировала выбранный героиней маршрут, Цзин Си затребовал список увлечений трёх волчат. Сопоставив их интересы с достопримечательностями в регионе назначения героини, он лично набросал две рекламные заметки в совершенно разных стилях и велел Системе аккуратно подсунуть их двум из трёх приятелей.
— А третьему? — уточнила Система.
— Третьему ничего не посылай. Если таргетировать всех троих разом, это шито белыми нитками.
Система послушно принялась за дело:
— Думаешь, сработает?
— Должно зацепить. Посмотрим.
Ожидание затянулось на три дня.
За это время Цзин Си успел отклонить кучу приглашений от своих приятелей-мажоров, закатать рукава и высадить заказанные цветы, а заодно — изо дня в день скармливать волчатам разношёрстные туристические анонсы.
Подонок-братец, как и предсказывалось, приплёлся к дому Цзинь, вот только барышня Цзинь улетела в тот же день после разговора с Цзин Си. Не солоно хлебавши, тот отправился топить горе в алкогольном угаре. Тем временем его будущий соперник — главный герой — наконец-то закрыл рабочие дела и загорелся идеей рвануть с друзьями на отдых.
И вот вечером того же дня Цзин Си получил вызов по видеосвязи от Дуань Чи. Приняв звонок, он увидел генерального директора в домашнем одеянии, восседающего в кабинете.
Окинув взглядом пижаму Цзин Си, Дуань Чи спросил:
— Я тебя не отвлёк?
— Нет. Что-то случилось?
— Хотел узнать, есть ли у тебя какие-то планы на ближайшие дни?
— Никаких планов. Сижу дома, сажаю цветы, кормлю рыбок, размышляю о вечном. — На лице Цзин Си изобразилось весьма убедительное удивление. — Не хочешь же ты сказать, что напрашиваешься на встречу?
Дуань Чи сразу понял, что пересекаться с ним Цзин Си не горит желанием, и с лёгким сожалением пояснил:
— Вовсе нет. Мой племянник — тоже волк-мутант и собирается в поездку. Я решил уточнить на всякий случай, чтобы вы случайно не столкнулись.
— Понял, — с пониманием кивнул Цзин Си. — Выходить я пока не планирую, так что пусть гуляет где хочет.
— Договорились.
— На этом всё, я спать.
— Так рано?
— Угу, соблюдаю режим. И тебе советую поменьше полуночничать. Отбой.
Гений S-класса — и вдруг на здоровом образе жизни... Дуань Чи тихо усмехнулся. От этой усмешки трое волчат, сжавшихся на диване в углу кабинета, дружно вздрогнули.
Сбросив звонок, Дуань Чи задумчиво перевёл на них взгляд. Волчата, ещё не понимая, в чём дело, уже собрались отпроситься на тусовку, как вдруг дядюшка неторопливо произнёс:
— Как думаете... если я подарю ему цветок в горшке, он примет?
Троица онемела.
«Да откуда ж нам знать?!»
К счастью, развивать тему Дуань Чи не стал и просто махнул рукой, отпуская их. Выскочив из кабинета, волчата выглядели так, будто побывали на похоронах.
Дядюшка уже не тот! Неужели «этот запах» настолько ужасен, что сокрушил даже их непобедимого дядю?!
— Послушайте... — прошептал один из них. — Как думаете, эта штука размягчает мозги?
Двое других снова вздрогнули. Переглянувшись, они, подпирая друг друга плечами, побрели прочь, всё ещё не в силах оправиться от шока:
— Слушайте, там, куда мы едем, есть священное дерево... Давайте помолимся ему, чтобы оно защитило нас и мы на всю жизнь остались холостяками...
Тем временем Цзин Си проснулся и узнал, что ранним утром троица волчат благополучно отбыла.
Выждав до десяти утра, он вновь принял порцию сочувственных сообщений от знакомых мажоров. Поскольку Цзин Си каждый день просил «ещё денёк, чтобы прийти в себя», те всерьёз опасались, что он закиснет в четырёх стенах, и ежедневно набивались в компанию.
Едва слышно вздохнув, Цзин Си наконец сжалился и намекнул, что не прочь съездить развеяться. Обрадованная золотая молодёжь тут же вызвалась составить ему компанию. Сформировав увеселительную группу, они под чутким и незаметным направлением Цзин Си выбрали именно тот город, где находились главные герои, и немедля устремились туда на летательном аппарате.
Система высветила на виртуальной карте координаты ключевых фигур:
— Героиня планирует вернуться за день до начала занятий, так что у тебя в запасе трое суток. Сперва подстроим «случайную встречу» с ней, а затем приведём её прямиком к главному герою. Только держись от него и его приятелей на расстоянии, чтобы они раньше времени не учуяли твою кровь.
Цзин Си изучил две светящиеся точки в своём ментальном пространстве и отметил, что их текущее положение куда ближе к главному герою.
В этот момент чья-то рука бесцеремонно опустилась ему на плечо.
Мажоры бурно обсуждали, где бы перекусить, проглядывая список местных заведений. Стоило кому-то упомянуть один из известных ресторанов, как разговор плавно съехал на тему Дуань Чи.
— Ты ведь в прошлый раз шел в ту сторону, мимо их филиала. Не видал господина Дуаня? — спросил один из них. — Я тут в сети наткнулся на слух, мол, он там обедал, и у него посреди трапезы зазвенел браслет.
— Да ну? — с лёгким любопытством отозвался Цзин Си.
— Ага. Писали даже, будто успели сфотографировать, как они уходили, да только снимки из сети мгновенно испарились, — понизив голос, увлечённо зашептал приятель. — В сети чешут, будто автор поста всё выдумал или Дуань Чи нанял хакеров для зачистки. Но мне кажется, раз Кровный договор Небесных Волков и так науке не поддаётся, а господин Дуань обладает такой силой... Слышь, а вдруг он сведущ в оккультизме и задействовал потусторонние силы?
Цзин Си: «...»
Система — непосредственная виновница «мистического инцидента»: «...»
Оценив недюжинную фантазию своих разгульных приятелей, Цзин Си тонко улыбнулся:
— Не исключено.
Тем временем сам «чернокнижник» Дуань Чи пребывал на деловом саммите. На челе его застыло привычное бесстрастие, однако все мысли вращались вокруг единственного вопроса: как выманить Цзин Си на встречу?
Из раздумий его вырвал разговор стоящих неподалёку бизнесменов. Те обсуждали последние новости семьи И: дескать, генеральный директор И ходит мрачнее тучи из-за окончательного разрыва со старшим сыном, мол, молодёжь нынче пошла пылкая да несдержанная. А затем разговор перетёк на их собственных непутёвых отпрысков, которые собрали компанию и укатили развлекаться, причинив родителям немало головной боли.
Дуань Чи не удержался и включился в беседу. Узнав, что компашка отбыла сегодня утром на летательном аппарате, он на пару секунд замер, а затем вытащил коммуникатор и отправил короткое сообщение:
«Ты где?»
Цзин Си: «А что такое?»
Дуань Чи: «Слышал, ты уехал развеяться».
— Только не говори ему, где ты! — возопила Система. Впрочем, тут же сообразив, что раз Дуань Чи уже в курсе самой поездки, выяснить точную локацию для него — дело двух минут, она окончательно пала духом: — Он же мгновенно отозовёт главного героя! Всё, мы пропали, всё кончено! Ты точно не хочешь заключить Кровный договор?!
Набирая ответ Дуань Чи, Цзин Си небрежно бросил Системе:
— Чего ты паникуешь? Если волков-мутантов больше одного, у них включается инстинкт соперничества. В крайнем случае просто пройдусь перед носом у главного героя и его приятелей, устрою им забег по всему городу прямиком к героине. Главный герой увяжется за ней, а я повлеку оставшихся двоих дальше.
Система: «...»
«И как только в твою голову приходят столь искусно-безумные замыслы?!»