Обед проходил в ресторане с высокой степенью конфиденциальности.
Фэн Байцин привёл с собой троих: телохранителя, Кролика, который дрался получше любого телохранителя, и бухгалтера, которого вот-вот должны были выставить на амбразуру.
Когда они прибыли, Пятый дядя Фэн с несколькими доверенными людьми уже ждал их на улице, чтобы встретить лично.
Заметив незнакомое лицо, Пятый дядя скользнул взглядом по Лу А, но не узнал его — последние дни он был слишком увлечён борьбой за власть, чтобы отслеживать тренды в сети.
Зато один из его помощников вгляделся в Лу А с сомнением:
— Вы ведь... тот самый, из созвездия Каро-2?
— О, знаете меня? — прищурился Лу А с добродушной улыбкой.
— Ещё бы не знать! — оживился тот, убедившись в своей догадке. — Шуму-то было на всю галактику!
— Да что вы, пустяки, всего пара прямых трансляций, — скромно отмахнулся Лу А.
— Смотря каких трансляций!
Желая выслужиться перед молодым господином Фэном и сгорая от любопытства, помощник охотно завязал разговор. Узнав, что парень теперь работает на Фэн Байцина, он не скупился на лесть:
— А вы сильны, господин Фэн! Умеете подбирать кадры.
Фэн Байцин лишь тонко улыбнулся, оставив похвалу без ответа.
Видя, что обстановка разрядилась, Пятый дядя радушно провёл гостей в отдельный кабинет. Выслушав на ходу пояснения своего человека, он на мгновение изменился в лице, хоть и сразу взял себя в руки. В его глазах мелькнул подозрительный блеск.
Племянничек становился всё более непредсказуемым. Прибрать к рукам такую фигуру, да ещё и притащить его на эту встречу... Что это — демонстрация силы или скрытая угроза?
Фэн Байцин сделал вид, будто не заметил его замешательства. Усевшись за стол, он непринуждённо поддерживал светскую беседу, сохраняя безупречные манеры и ни словом не заикаясь об инвестициях.
Люди Пятого дяди тоже до поры молчали. Лишь когда с обедом было покончено, разговор плавно сместился к бизнес-плану.
— Мне кажется, в плане есть недоработки, — сдержанно произнёс Фэн Байцин.
Пятый дядя мысленно выругался.
Он опасался подобного исхода: захватить компанию, но остаться без финансирования. Однако тогда Фэн Байцин так ловко стравил всех, что не оставил ему выбора. Не вступи он в борьбу — кресло досталось бы старшему племяннику, а тот первым делом вышвырнул бы всю его команду. Да и сторонники требовали решительных действий. Обстоятельства буквально вынудили его пойти на риск.
И что в итоге? Власть он захватил, а денег как не было, так и нет.
Он-то надеялся, что раз Фэн Байцин согласился на встречу, значит, разродился финансированием, а тот опять ищет предлоги!
Но у кого средства, тот и заказывает музыку. Пришлось подавить раздражение и терпеливо разжёвывать этому паршивцу каждую строчку.
Фэн Байцин нахмурился:
— Нет, риски всё равно слишком велики.
Заметив, как темнеет лицо дяди, он, не доводя до вспышки гнева, тут же предложил:
— Давайте так: я буду выделять средства траншами. Завершите очередной этап — получите следующую сумму.
Пятый дядя замер на мгновение и тут же радостно согласился.
Больше всего он боялся, что племянник просто водит их за нос. Если мерзавец готов платить — остальное не имеет значения.
— Но я бы не хотел повторения истории с моим отцом, — добавил Фэн Байцин. — Поэтому я направлю в компанию своего человека. — Он кивнул на Лу А. — Не смотрите на его недавнюю шумиху, по профессии он бухгалтер. Пусть присмотрит за моими интересами. Назначьте его на скромную руководящую должность без реального права вето, ключевые решения останутся за прежней командой.
— Идёт! — ещё охотнее отозвался дядя.
Деньги он любил, но кресло председателя и статус главы клана жаждал куда сильнее. Он ждал этого момента столько лет, что ожидание превратилось в навязчивую идею. И вот теперь, когда мечта сбылась, амбиции рвались наружу. Он докажет и семье, и всему миру, что куда лучше своего старшего брата!
А раз Фэн Байцин присылает своего ревизора — значит, настроен серьёзно и рассчитывает на прибыль. Это устраивало дядю на все сто.
Его улыбка наконец стала искренней:
— Не сомневайся, Байцин! Я не дам тебе потерять ни кредита.
— Я и не сомневаюсь в твоей хватке, дядя, — ответил Фэн Байцин, чокаясь бокалом.
Пятый дядя раскатисто расхохотался и выпил до дна.
Боссы довольны — повеселели и подчинённые. Атмосфера за столом стала совсем непринуждённой. Покончив с трапезой, дядя порывался увлечь племянника в другое заведение продолжить банкет, но Фэн Байцин вежливо отказался.
Они вышли на улицу и замерли у тротуара в ожидании, пока подгонят машины.
Глядя на далёкие огни неоновых вывесок, Фэн Байцин вдруг тихо произнёс:
— Дядя, а ведь все эти годы меня мучил один вопрос.
Пятый дядя обернулся к нему:
— Какой?
— Как думаешь... — негромко проговорил Фэн Байцин, — как моей матери тогда удалось прямо под носом у кучи народа увести меня из поместья?
Дядя замер. Хмель мгновенно испарился, по спине пробежал холодок.
Быстро смерив племянника взглядом, он постарался ответить как можно небрежнее:
— Да кто ж упомнит... Ночь была, видать, вот и не заметили.
— Вот как? — Фэн Байцин слегка вздохнул. — А мне всё кажется, будто ей кто-то помог. И вариантов сбежать было предостаточно, а она почему-то решила, что единственная отдушина — шагнуть из окна. Как думаешь, дядя, не подтолкнул ли её кто-то к этой мысли?
Он повернулся к Пятому дяде. Его голос звучал почти ласково:
— Интересно, прояснился ли её разум в последнюю секунду? Вспомнила ли она тех, кто загнал её в этот тупик?
Густая ночная тьма скрадывала черты лица. В смутном свете фонарей мягкий силуэт Фэн Байцина на мгновение до жути напомнил ту, погибшую женщину.
Пятого дядю прошиб огонь, несмотря на душную летнюю ночь. Он выцедил сухую усмешку:
— Да кто теперь разберёт... Скорее всего, просто совпадение.
— Надеюсь, — кивнул Фэн Байцин.
Увидев подъезжающий седан, он хлопнул молодого бухгалтера по плечу:
— Деньги переведут завтра. Поручаю своего человека твоей заботе, дядя.
Пятый дядя закивал, провожая взглядом отъезжающий автомобиль. Лишь когда его обдал ночной ветерок, он осознал, что вся спина у него мокрая от липкого пота.
Поспешно забравшись в салон, он открыл сеть и принялся въедливо изучать все новости о Лу А. В голову закралась жуткая мысль: этот парень пришёл не просто проверять отчётность... Он пришёл вести расследование!
* * *
Тем временем в машине Лу А допытывался у работодателя:
— Так мне реально пахать или можно дурака валять?
— Как сам думаешь? — отозвался Фэн Байцин.
— Думаю, халява обеспечена, — не моргнув глазом заявил Лу А.
— М-м?
— Что «м-м»? Ты же эти страшилки перед уходом задвинул специально, чтобы выбить у него землю из-под ног и заставить суетиться!
Фэн Байцин перевёл взгляд на Кролика.
Цзин Си с сокрушённой миной развёл руками:
— Я молчал, как ископаемое.
— Да тут и без тебя всё шито белыми нитками, — Лу А развалился на сиденье. — О ваших семейных скелетах в шкафу узнать раз плюнуть. У дядюшки после твоих слов физиономия перекосилась так, будто его за руку поймали. Он и есть главный виновник?
— Вполне возможно.
— Так я могу баклуши бить? — в глазах Лу А вспыхнула надежда.
— Нет.
— Ладно, буду симулировать бурную деятельность так, чтобы никто не подкопался.
На этот раз Фэн Байцин возражать не стал. Он посмотрел на него со сдержанным одобрением:
— Не забудь про аудит.
— Сделаю в лучшем виде, комар носа не подточит!
Фэн Байцин остался доволен.
Он с самого начала планировал подтолкнуть дядю к захвату власти и заранее внедрил своих людей в руководство. Маленького бухгалтера в первоначальных расчётах не было, но его скандальная репутация идеально подходила для отвода глаз.
— Справишься — подниму оклад, — пообещал Фэн Байцин.
— Ой, да брось, лучше разреши и дальше у тебя жить.
— Оттуда до офиса далековато, — напомнил Фэн Байцин.
— А ты мне тачку одолжи.
Фэн Байцин легко согласился — кататься через весь город всё равно не ему.
* * *
Получив желаемое, Лу А успешно устроился под боком у приятелей и с самого утра погрузился в бездонную пучину офисного рабства.
Первым делом пришлось заняться сведением дебета с кредитом, а впереди маячили тонны рутины. И хотя баклуши бить разрешили, а черновую работу скинули на Систему, ради конспирации приходилось часами делать вид, что он сгорает на работе.
Ранний подъём, возвращение под полночь... Спустя три дня этой беспросветной каторги с ним связался Цзин Си и обрадовал: в обед обещал завезти домашнего супа и десертов.
Лу А чуть не расплакался от умиления:
— Ну ты и братуха! Настоящий друг!
Цзин Си лишь хмыкнул в трубку:
— Да не за что.
В полдень сгорающий от предвкушения Лу А встретил на пороге абсолютно незнакомого курьера.
— А где сам-то? — озадаченно спросил он.
Посыльный оказался парнем вежливым, но совершенно ничего не знающим.
Впрочем, для Лу А это не проблема — он тут же озадачил Систему.
В записях камер наблюдения жилого комплекса обнаружились следы зачистки. Система легко восстановила удалённый архив: оказывается, едва выскочив из дома, Кролик юбкой шмыгнул в лимузин господина Дуаня. Машина сделала круг по району и благополучно вернулась на подземную парковку... Дальше Система лезть не дерзнула — всё-таки она числилась в Отделе переселения, а в том лимузине восседал сам Главный Бог.
Выслушав отчёт, Лу А выпал в осадок.
То есть этот гад просто использовал его как прикрытие, чтобы свалить на свиданку?! Ну и скотина!
Дружба дружбой, а лямку тянуть надо.
Лу А продолжил вкалывать от забора до захода солнца, прихватив ещё и выходные. Так пролетели две недели. За это время один пернатый мерзавец ещё пару раз передавал ему супчик, но сам так и не соизволил появиться — присылал только термосы.
И вот наконец выкроив вечер, чтобы уйти пораньше и застать живых людей, Лу А переступил порог дома... лишь для того, чтобы увидеть, как парочка голубков, досмотрев кино, мирно направляется в спальню.
В голове у него что-то громко и окончательно звонко треснуло.
Заметив, что бухгалтер тенью плетётся за ним на второй этаж с явным намерением войти в спальню, Фэн Байцин остановился:
— Разговор есть?
— Ещё какой, — буркнул Лу А.
Фэн Байцин провёл его в кабинет, опустился в кресло и сделал жест: выкладывай.
Лу А не стал ходить вокруг да около:
— Сестра Чжан только притворяется человеком твоего дяди, а на самом деле работает на тебя, верно?
Фэн Байцин лишь чуть изогнул бровь, воздержавшись от ответа.
Лу А потерял остатки терпения:
— До какой кондиции ты хочешь его довести? Давай я помогу тебе надавить! В четыре руки дело пойдёт куда быстрее!
Фэн Байцин вспомнил последние отчёты сестры Чжан о работе молодого бухгалтера и решил, что идея не лишена смысла.
Они быстро набросали план. Фэн Байцин связался с сестрой Чжан, и с этого дня Лу А официально включился в их спектакль.
* * *
Понаблюдав за ходом операции три дня, Фэн Байцин поутру отправился в старое поместье клана Фэн.
Появление молодого господина вызвало бурю среди домочадцев. Не считая тех, кто заходился от ненависти, большинство сбежалось поглазеть на него. Узнав, что он просто заехал забрать кое-какие вещи, родня принялась наперебой угощать его и звать погостить. Фэн Байцин проигнорировал всех. Неторопливо прогулявшись по собственному дворику, он направился к главному особняку.
Пятый дядя умел соблюдать приличия: прибрав к рукам пост председателя и титул главы клана, выселять старшего брата из родового гнезда он пока не стал. Так что особняком по-прежнему распоряжался старый глава Фэн.
Это была их первая встреча после того памятного семейного обеда.
Снятый с пробега папаша горел реваншизмом и мечтал прочистить мозги непутёвому отпрыску, но гордость не позволяла сделать первый шаг. И надо же — мерзавец явился сам!
— Зачем припёрся? — с порога буркнул отец, видя, как сын заходит в кабинет.
Фэн Байцин аккуратно прикрыл за собой дверь, присел на диванчик и невинно улыбнулся:
— Да вот, пришёл выслушать наставления.
Накопившаяся ярость главы клана немедленно выплеснулась наружу:
— То есть ты всё-таки осознаёшь, какую глупость совершил?!
Он принялся самозабвенно отчитывать сына, раздуваясь от родительского величия. Впрочем, вовремя вспомнил про чувство меры и сменил гнев на милость:
— Мы ведь одна семья, родная кровь. Неужели обязательно доводить всё до такой грызни?
Фэн Байцин не спеша потягивал воду из стакана. Выждав, пока нотация иссякнет, а прибежавшие на шум старшие братья начнут призывать к миру, он решил, что программа выполнена, и поднялся с места.
— Ты куда собрался?! — обалдел отец.
— Наставления выслушал, пора и честь знать, — невозмутимо откликнулся Фэн Байцин.
Отец застыл с открытым ртом.
«Он что, реально пришёл только ради этого?!»
И за что судьба послала ему такого выродка?!
Старший и второй братья попытались разрядить обстановку и предложили остаться на обед.
Фэн Байцин отказался. Уже на пороге он обернулся и, окинув всех троих долгим, пронзительным взглядом, тихо обронил:
— А вы никогда не задумывались... почему моя мать, будучи совершенно не в себе, смогла беспрепятственно вывести меня из замка?
Все трое онемели.
Фэн Байцин не стал ждать ответа и вышел прочь.
* * *
Едва за ним закрылись ворота, до Пятого дяди в офисе долетели вести.
Узнав, что Фэн Байцин провёл в кабинете отца больше десяти минут, после чего семейство принялось судорожно копаться в событиях многолетней давности, дядя потерял покой.
Какое, к чёрту, желание заработать?!
Племянник специально подослал аудитора, чтобы перекрыть ему все лазейки и не дать вывести ни гроша!
Чтобы в своё время прорваться к власти, он ухнул в компанию все личные сбережения. Но как назло, последние две сделки сорвались. Теперь организация целиком и полностью зависела от инъекций Фэн Байцина! Позволить этой гадюке сжать удавку на своей шее? Да при его-то методах он с потрохами сожрёт и не поперхнётся!
Надо рвать когти!
Пятого дядю охватила паника. Он заподозрил, что сама его победа на выборах председателя была от начала и до конца разыгранной комбинацией племянничка. Встретиться с этой ядовитой змеёй лицом к лицу он боялся до ужаса. Единственным спасением казалось немедленное бегство.
Лу А и сестра Чжан сработались идеально: разыграв перед ним классическую сцену с хорошим и плохим полицейским, они мастерски подтолкнули беглеца к краю пропасти. Под их незримым чутким руководством дядя выгреб из корпоративного фонда все оставшиеся средства и перевёл на свой офшор.
Получив подтверждение, Фэн Байцин выждал момент, когда почтенный родственник ударится в бега, и дал отмашку: Лу А с командой мгновенно подняли шум и вызвали полицию, а в порт отправилась группа перехвата.
Возглавивший её Цзин Си скрутил беглеца шутя и без лишнего шума.
* * *
Они встретились в допросной полицейского участка.
Дядя тщательно продумал маршрут и до последнего не мог понять, где оступился. Но едва его взгляд упал на сестру Чжан, стоящую за спиной племянника, картина сложилась воедино.
Фэн Байцин намеренно запугал его расправой, вынудив совершить глупость и бежать с казной!
Теперь-то до него дошло: да даже если бы компания вылетела в трубу, он максимум остался бы без гроша. И даже всплыви история с побегом, он всегда мог съехать на то, что пожалел несчастную мать с ребёнком — закон бы до него не дотянулся! А вот казнокрадство — это уже реальный, неоспоримый срок.
Он наконец сорвал фальшивую маску добродушного дядюшки:
— Ты с самого начала знал, что это я?!
— Угу, — скромно кивнул Фэн Байцин.
Дядя перевёл налитый кровью взгляд на сестру Чжан:
— Я ведь к тебе как к родной относился! За что?!
— Я из рода Чжан. Из уезда Сюй, — отчеканила та с ледяной ненавистью.
Дядя опешил.
В своё время ради наживы он шёл по трупам, не считаясь с мешавшимися под ногами «сорняками». Кто бы мог подумать, что один из этих сорняков прорастёт и придёт за его головой...
Вот оно что.
Он горько ухмыльнулся, снова повернувшись к племяннику:
— Твоя взяла.
Лицо его исказилось запоздалым раскаянием:
— Мы с твоим папашей оба дураки... Никто из нас тебе и в подмётки не годится.
На лице Фэн Байцина не было ни триумфа, ни злорадства. Он смотрел на дядю всё с тем же мягким, спокойным участием:
— Дядя, а ты знаешь, почему тебе никогда не удавалось удержаться в кресле председателя?
— И почему же? — с вызовом буркнул тот.
— Я слышал, твои последние переговоры по контрактам потерпели крах?
Это задело дядю за живое:
— Это всё козни твоего отца и братьев! Они всё испортили!
— Согласен, без их вмешательства не обошлось, — кротко поддакнул Фэн Байцин. — Вот только окажись они на твоём месте, они бы никогда не допустили подобного цугцванга.
Он нанёс точный, ледяной удар прямо в сердце:
— Со стороны всегда виднее, дядя... Ты просто не тянешь эту роль. У тебя нет ни таланта, ни мозгов.
Пятый дядя, планировавший было надавить на жалость и вымолить прощение, от такой пощёчины мгновенно потерял контроль и взбесился, заходясь в бессильной ругани.
С удовольствием насладившись чужой яростью, Фэн Байцин сочёл разговор оконченным.
* * *
Новость о происшедшем молнией пронеслась по клану Фэн, вызвав настоящий шок.
Старый глава клана как раз к этому моменту докопался до правды о грехах младшего брата. Сопоставив факты, он наконец перешагнул через гордость и сам связался с сыном. Он хотел знать: неужели тот с самого начала просчитал всё до мелочей? Неужели нарочно позволил дяде захватить власть и сместить отца, чтобы заставить врага раскрыть карты, а затем упрятать его за решётку?
В этот момент Фэн Байцин сидел в шезлонге в собственном живописном саду и с удовольствием уплетал пудинг, приготовленный шеф-поваром. Услышав тираду отца, он тихо засмеялся:
— Папа, ну с чего ты это взял?
— А как иначе?! — рявкнул старик, а затем, взяв себя в руки, добавил: — Если тебе нужна корпорация... так и быть, забирай.
— Да не нужна она мне, — ласково проворковал Фэн Байцин. — Дяде так хотелось занять твоё кресло — я помог ему в него усесться, чтобы он на собственной шкуре понял, какое он ничтожество. А ты всю жизнь мнил себя властелином мира — я сбросил тебя с олимпа, оставив ни с чем. По-моему, всё предельно честно.
Отец онемел.
Глядя, как меняется в лице его непутёвый предлог для гордости, Фэн Байцин с искренним наслаждением добавил:
— Ах да, финансирование я действительно обещал... но не уточнял объём. Свой взнос я уже сделал, а уж выживет ли компания дальше — меня совершенно не волнует. Так что удачи вам, держитесь там!
Отец снова онемел.
Спустя две минуты впадающего в бешенство бывшего главу под белы ручки подхватили крепкие телохранители и вежливо, но непреклонно выпроводили за ворота поместья.
* * *
Система № 44 наблюдала за этой финальной сценой оригинального сюжета и, сопоставив затраченное время, погрузилась в глубокую прострацию.
Вот уж воистину союз профессиональных интриганов — какова продуктивность! Всего пару месяцев спустя вся сюжетная арка разлетелась в щепки.
Но тут до неё кое-что дошло:
«Постой-ка... Сюжет размотан до основания, а он до сих пор слова не вымолвил!»
Цзин Си ненадолго задумался:
«В оригинале, кажется, на нашего милашку напали наёмники, они попали в смертельную опасность, и вот тогда он заговорил?»
«Именно!» — пискнула Система.
«Ясно», — равнодушно отозвался Цзин Си.
«...»
Этот удручающе знакомый тон... Система мгновенно залилась горькими слезами:
«А-а-а! То есть у тебя тоже нет никакого плана?!»