Стоило сорваться признанию «Я люблю тебя», как Цзин Си оказался прикован к кровати на добрую половину дня.
Проснулся он только к вечеру. Дуань Чи обнимал его со спины, буквально вжимая в себя. Без привычных слоёв пижамной ткани ощущение чужого тепла рождало соблазнительное желание снова провалиться в сон.
Уловив лёгкое движение, Дуань Чи крепче сжал объятия и спросил голосом, пропитанным абсолютным, безграничным насыщением:
— Проснулся?
— Угу, — отозвался Цзин Си, поворачиваясь к нему лицом.
Дуань Чи заботливо приложил ладонь к его пояснице, мягко разминая затёкшие мышцы:
— Болит?
— Нет, — качнул головой Цзин Си.
Всё-таки геном уровня S обеспечивал отменную выносливость и феноменальную регенерацию.
Потянувшись, Цзин Си привычно погладил волка за ухом и сразу перешёл к делу:
— Память возвращается?
— Кое-что прояснилось, — ответил Дуань Чи.
В его сознании всплывали разрозненные, отрывочные воспоминания. Картины не складывались в единую цепочку, но в одном он был уверен абсолютно: в каждом из этих эпизодов присутствовал Цзин Си.
Цзин Си это не удивило. Одно лишь повреждённое клеймо на лбу Дуань Чи говорило о тяжести перенесённых травм. Этот символ служил последним рубежом защиты, срабатывающим лишь при смертельной угрозе. Собственный источник энергии Дуань Чи берёг и ни за что не стал бы расходовать попусту, а раз уж он оказался расколот — значит, в тот момент у него просто не оставалось сил.
Самого момента катастрофы Дуань Чи пока не помнил, а потому спросил:
— Выходит, прежде мы уже встречались?
— И не раз, — Цзин Си слегка сжал его мягкое, пушистое ухо и вкратце обрисовал их прошлое в Отделе перерождений.
Дуань Чи ухмыльнулся: теперь стало понятно, почему Цзин Си зацепил его с первого же взгляда, а их привычки и вкусы совпадали чуть ли не до мелочей. Всё это формировалось на протяжении множества прожитых вместе жизней.
Цзин Си тем временем вспомнил их встречи в следующих двух мирах. В первом из-за специфики волков-мутантов и постоянного отслеживания Системой он сознательно избегал Дуань Чи. Но во втором и третьем мирах они пересекались вопреки отсутствию связи: один раз на открытой палубе звездолёта, другой — на набережной возле отеля. Тогда это казалось чистой случайностью, но теперь выходило, что сработал остаточный импульс надломленной печати.
Дуань Чи, которого прежде подсознательно терзала тревога упустить Цзин Си, наконец почувствовал под ногами твёрдую почву. Ласково сжав его подбородок, он прильнул к его губам с коротким поцелуем:
— А как я оказался в этом отделе?
— Сам не знаю, — признался Цзин Си.
Память Цзин Си обрывалась на событиях того злополучного мира. Судя по раскладу, Лао Да каким-то образом перетащил Дуань Чи в Отдел переселения в книги и сделал его Главным Богом.
Хотя назначение «аномального фрагмента данных» на пост Главного Бога выглядело дико и сомнительно, два факта подкрепляли эту версию. Во-первых, пристальный интерес Лао Да к этим данным. Во-вторых, трусливый побег неведомой энергии из тела Сюань Сюя при первой же угрозе разоблачения — так дерзко и одновременно скрупулёзно заметает следы только фальшивка.
Логика сходилась, однако для верности требовалось кое-что уточнить.
Поймав и зафиксировав пушистый хвост, который неугомонно ёрзал под одеялом и норовил обвить его бёдра, Цзин Си спросил:
— Представь ситуацию: тебя забрали и заставили вкалывать ради встречи со мной. У тебя куча псевдонимов. Какой из них ты бы выбрал?
Дуань Чи ненадолго задумался:
— Червонный Король.
— Вот как? — удивился Цзин Си. — Почему именно его?
Дуань Чи подался вперёд и прикоснулся губами к его щеке:
— Под этим именем мы встретились впервые. Тогда я впервые по-настоящему увлёкся тобой. Символичный выбор.
Цзин Си изогнул бровь:
— Хм?
Дуань Чи коротко пересказал отрывок памяти, всплывший у него в клубе.
Цзин Си слегка оторопел. Изображённую сцену в казино он помнил, но детали давным-давно изгладились из памяти. Кто бы мог подумать, что Дуань Чи пропал именно тогда, а таинственная красная точка, замеченная им в заведении, принадлежала ему.
— Я ведь не знал, какое из моих имён тебе ближе, — продолжал Дуань Чи. — Поэтому решил начать с Червонного Короля. А при встрече дал бы тебе право выбрать любое.
На душе у Цзин Си смешались нежность и затаённая грусть. Ещё раз погладив бархатистое ухо, он тихо произнёс:
— Оставим «Дуань Чи».
— Как скажешь, — отозвался Дуань Чи и, обхватив его за талию, вновь увлёк в глубокий поцелуй.
Цзин Си чуть отстранился:
— Опять?
Дуань Чи сдавленно рассмеялся:
— Нет, хватит. А не то полиция начнёт выбивать дверь.
Цзин Си понимал, что тот не шутит. На музыкальном фестивале в один миг отключилась целая толпа людей, и Дуань Чи, оказавшись первым на месте происшествия, неизбежно привлекал внимание властей.
— Брат только сейчас вызвал полицию? — уточняя детали, спросил Цзин Си.
— Сюань Сюй получил тяжелейшие травмы, его до сих пор латают в реанимации.
— Тяжелее, чем мои?
— Нет, — качнул головой Дуань Чи.
Пока они поднимались и одевались, Цзин Си мысленно призвал Систему.
Находясь в режиме ожидания, Система отслеживала лишь ключевые фигуры и магистральную линию сюжета — пока с главным героем всё в порядке, а фабула не отклоняется от курса, он не проявляет активности. Проснувшись и узрев на коже Цзин Си россыпь багровых засосов и явный след от зубов на ключице, ИИ восхищённо пощёлкал языком.
«Я окончательно убедился: Дуань Чи — ваш Главный Бог», — огорошил его Цзин Си.
Игривый тон Системы мгновенно испарился.
Это что же получается... Цзин Си теперь супруг их Главного Бога?!
Представив, как у остальных систем в отделе массово полти́т программный код от этой новости, Система решил пока не забивать процессор столь апокалиптичными картинами и перешёл к делу:
«А что тогда с Сюань Сюем?»
Цзин Си и сам с удовольствием выяснил бы, что это за тварь. Раз уж пострадали сразу два Главных Бога, речь шла явно не о банальном сбое.
«Свяжись с Лу А», — велел он.
«Есть!» — отозвался Система и направил запрос связи.
Ответ от Лу А прилетел незамедлительно:
* «Что стряслось?»*
Цзин Си: * «Откуда ты взял образцы энергии цели для детектора?»*
Лу А: * «С места катастрофы, откуда же ещё? Где бы я иначе наскрёб энергетический след Червонного Короля?»*
Цзин Си: * «А подробный спектральный анализ там проводили?»*
Лу А: * «Разумеется! Да что происходит-то?!»*
Цзин Си: * «Проверь ещё раз. Высока вероятность, что помимо нас с Червонным Королём там присутствовала третичная аномальная сущность. Именно из-за стычки с ней мир и рухнул».*
Лу А: * «!!!»*
Лу А: * «Мать твоя галактика, да как такое возможно?! Какова должна быть мощь этой хреновины, чтобы сцепиться сразу с двумя Главными Богами и при этом не оставить ни единого следа?!»*
Цзин Си: * «Оно каким-то образом замаскировалось под энергетический фон Червонного Короля, поэтому ваши сканеры ничего не зафиксировали».*
Лу А: * «??? Червонный Король расщепился?!»*
Цзин Си: * «Не похоже».*
С расколотым фрагментом собственного Главного Бога они бы как-нибудь совладали. К тому же, будь это отколотая часть Червонного Короля, она, пусть даже с откатившимися данными и амнезией, подсознательно считала бы себя властелином мира и не стала бы вести себя столь трусливо на своей территории.
Цзин Си: * «Полагаю, эта сущность способна мимикрировать под чужую энергию или напрямую превращаться в неё».*
Лу А: * «!!!»*
Структура энергетического ядра уникальна, как ДНК. Почему верхушка Управления так вцепилась в Цзин Си? Да именно потому, что на месте аварии зафиксировали всплески лишь его силы и энергии Червонного Короля! Даже Лу А искренне полагал, что Цзин Си натворил делов, и мысли не допуская о стороннем вмешательстве.
Лу А: * «Дело дрянь, это слишком серьёзно. Я срочно доложу Лао Да».*
Цзин Си: * «Именно для этого я тебе и пишу. И ещё: я нашёл Червонного Короля».*
Лу А: * «!!!»*
Цзин Си: * «Он тоже потерял память. Передай это Лао Да».*
Лу А: * «Понял».*
Цзин Си: * «И выясни для меня ещё одну вещь: почему до моего прихода в Отделе перерождений так долго не было Главного Бога?»*
Как Главный Бог Отдела инфинитума, Лу А обладал соответствующим уровнем доступа. Сначала он отправил шифровку Лао Да, после чего залез в секретные архивы и вкратце выложил хронику событий Цзин Си.
Много лет назад Управление ещё не разрослось до текущих масштабов, а Отдел перерождений занимал доминирующее положение, из-за чего его глава одновременно являлся Руководителем всего Управления пространственно-временного контроля.
В те времена меж измерений прошмыгнул мощнейший аномальный сгусток данных. В охоте на него участвовали высшие чины всех ведомств. Прежний глава Отдела перерождений спас ситуацию, разгромив тварь, однако та перед смертью решила утянуть за собой весь сектор и пошла на таран, запустив механизм самоликвидации. Единственным, кто стоял на пути катастрофы, оказался сам глава. Приняв удар на себя, он обратил собственную энергию в абсолютный барьер.
Перед гибелью он лишь успел передать, что мир перерождений сам выберет нового покровителя, так что беспокоиться не о чем. Нынешний Лао Да был его названым братом. Приняв бразды правления Управлением, он взял под временную опеку и Отдел перерождений — вплоть до вступления в должность Цзин Си.
Цзин Си хмыкнул. Теперь становилось ясно, каким образом Дуань Чи умудрился занять пост Главного Бога.
Варианта было два: либо Дуань Чи действительно являлся тем самым избранным преемником, либо он сформировался из остаточной энергии погибшего божества. В тот период жанр «переселения в книги» переживал небывалый бум, отдел рос на глазах, а грамотных управленцев катастрофически не хватало.
Вот старый лис Лао Да и прокрутил комбинацию: с одной стороны, уши прожужжал Цзин Си о «необходимости утилизации опасных аномалий», заманивая его на кресло Главного Бога, а с другой — выждал момент, чтобы сплавить Дуань Чи в Отдел переселения в книги. Хитрый жук, ничего не скажешь!
Дуань Чи увлёк его к выходу и усадил в авто. Заметив задумчивый взгляд спутника, он поинтересовался:
— О чём размышляешь?
— Раздумываю, как бы при удобном случае проучить одного дементного старикашку, — совершенно серьёзно отозвался Цзин Си.
Дуань Чи вопросительно изогнул бровь:
—?
Система ушёл в глубокий аут: «...»
— О ком речь? — уточнил Дуань Чи.
Цзин Си запросил у Системы фото Лао Да и повернул экран к Дуань Чи:
— Наше начальство. Надо бы намять ему бока.
Дуань Чи даже не стал выяснять причины и с готовностью улыбнулся:
— Договорились.
«Святые угодники... Я этого не слышал!» — мысленно возопил Система.
Вскоре машина остановилась у полицейского участка.
Камеры на музыкальном фестивале запечатлели, как Сюань Сюй в мгновение ока сшиб с ног сиделок и охрану, едва не отправив на тот свет младшего брата господина Юя. В тот момент единственный, кто находился в непосредственном контакте с нападавшим, был Дуань Чи.
Именно поэтому Юй Бо не спешил с заявлением, сперва связываясь с Дуань Чи. Тот, будучи занят, лишь недавно ответил, что непричастен к случившемуся, после чего Юй Бо дал делу ход, намереваясь засадить Сюань Сюя за решётку.
Впрочем, свидетелей на площадке хватало, и в сеть успела утечь масса видеозаписей. Рухнувшая без чувств толпа, харкающий кровью юноша, мгновенно отключившийся агрессор и внезапная аномалия погоды — новостные ленты буквально взорвались, подняв небывалый шум.
Диванные эксперты вовсю строчили теории о том, что генеральный директор Дуань обладает сверхспособностями: мол, стоит ему смерить врага взглядом, как тот валится с ног, а от его гнева и небеса разверзаются, и люди кровью харкают.
Правоохранители вычистили из сети все ролики, досконально изучили запись со всех ракурсов и проверили кровь Сюань Сюя и пострадавшего парня на наличие психотропов и ядов. Результат оказался нулевым: медицинские экспертизы не дали ни единой зацепки.
Поэтому, когда Дуань Чи переступил порог кабинета, присутствующие заметно напряглись.
Дуань Чи с порога предъявил полицейским исчерпывающую выписку из Научно-исследовательского института, доказав полное отсутствие каких-либо экстрасенсорных аномалий в своём организме, и с невозмутимым видом заявил, что понятия не имеет, отчего Сюань Сюй грохнулся в обморок.
За неимением улик следователи ограничились стандартным опросом, оформили протокол и отпустили гостей.
Поужинав в спокойной обстановке, они направились в больницу.
Юй Бо всё ещё дежурил у палаты. Цзин Си обменялся с ним рукопожатием и поинтересовался состоянием мальчика. Узнав, что врачи отводят ребёнку от силы месяц жизни, он сочувственно вздохнул.
И тут его осенило. Цзин Си мгновенно мысленно окликнул свой искусственный идиотизм:
«Эй, горе-интеллект, свяжи меня снова с Лу А. Мальчонка пострадал от выплеска энергии вашего Главного Бога — Управление просто обязано выплатить компенсацию!»